Магия теней

Глава 2 Конец магии

Алекс болталась в шести метрах над землей, держась одной рукой за деревянную балку.

— Думаю, это делается не так.

Алекс посмотрела вниз, через много слоёв воздушной полосы препятствий, на свою сестру Серу, которая стояла на пыльном полу амбара.

— Тогда почему бы тебе не показать мне, как это делается? — крикнула Алекс.

Сера посмотрела на то безумие, которое в представлении Логана служило хорошей тренировкой.

— Думаю, я воздержусь. Как ты вообще туда угодила?

Алекс ухватилась за балку второй рукой и подтянулась.

— Я прыгнула. И промазала.

Она показала вверх. Её проваленное испытание требовало от неё совершить нечеловеческий прыжок на платформу, увенчанную мини-батутом, затем спружинить с батута и совершить ещё более нечеловеческий прыжок в сторону каната, свисавшего с потолка. Так вот, ничто не пошло по плану.

— Но мне повезло, и я врезалась в эту балку, — Алекс топнула по деревянной балке, на которой она уже стояла.

— Кто сказал про везение? — губы Серы изогнулись в усмешке. — Это навык.

— О, точно, навык. Определенно навык. Это звучит намного лучше, чем чистое тупое везение, — сказала Алекс, когда Логан спрыгнул с верхнего уровня и с кошачьей мягкостью приземлился рядом с ней. Она повернулась к нему. — В твоём исполнении всё выглядит так просто.

— Практика приводит к совершенству.

— Знаешь, дорогой, я что-то передумала насчёт адской полосы препятствий, которую мы построили в этом амбаре. В моём воображении быть ниндзя, отрицающим гравитацию, казалось намного круче, — она вздохнула. — Если бы я могла использовать магию, эта полоса была бы намного выполнимее.

— Вероятно, но в чём тогда веселье? — парировал он.

Алекс просияла.

— Действительно.

Она посмотрела на препятствие между ними: широкое пустое пространство, которое резко заканчивалось прочной стеной. На стене были прикручены опоры для рук, но их было мало, и расстояние между ними было значительным.

На краю балки, на которой они стояли, были выцарапаны три слова «mind the gap»[1]. Алекс фыркнула. Это нацарапал Логан. У него было специфическое чувство юмора. Впрочем, у неё тоже. Вот почему они так хорошо ладили.

Она оттолкнулась от платформы, прыгнув через расстояние к стене. Кончиками пальцев она ухватилась за опору. Её ноги нашли два небольших углубления ниже. Затем она вскарабкалась по стене как гигантский геккон. Логан обогнал её на пути вверх.

— Показушник! — крикнула она.

Ещё несколько выемок, и она добралась до платформы. Она подтянулась, затем обхватила руками и ногами пожарный шест и соскользнула на пол.

Там её ждала Сера вместе с её женихом Каем Драхенбургом. Кай как обычно был одет в облегающую чёрную футболку и джинсы. Если так подумать, Алекс не могла припомнить, чтобы видела его в другой одежде. Это была его фишка.

— Так что привело тебя сюда, сестренка? — спросила Алекс у Серы.

— Да вот, пришла позаимствовать стаканчик сахара.

Алекс широко улыбнулась ей.

— Как будто ты бы стала спрашивать разрешения.

Сера вторила её улыбке.

— И как будто кто-то из нас найдёт применение продуктам для готовки.

— Правда. Готовкой занимаются наши мужчины. Однако я хорошо умею заказывать пиццу.

— И есть её.

— Нам стоит закатить очередную пицца-вечеринку, — сказала Алекс своей сестре.

— О да. Определённо. Мы сто лет не устраивали пицца-вечеринку.

— Последняя была четыре дня назад, — напомнил Кай Сере.

Она кивнула.

— Да, говорю же, сто лет прошло.

Алекс рассмеялась. Она так радовалась, что живёт по соседству со своей сестрой. Когда их подруга Наоми сказала им, что два участка по соседству от её дома выставлены на продажу, Алекс и Сера ухватились за этот шанс. Эти участки находились немного в стороне от города и в прошлом являлись секциями какого-то большого винодельческого хозяйства, но здесь было тихо и умиротворенно. На мили вокруг ни души. Они могли есть, веселиться и включать громкую музыку по ночам. И никто не жаловался, даже близнецы Наоми. Эти мальчики могли проспать землетрясение.

— Мне нравится, что вы сделали с этим местом, — прокомментировала Сера, окинув взглядом амбар.

Когда Алекс и Логан купили участок, амбар был забит гниющими винными бочками и кучами соломы. Земляной и слегка сладковатый запах до сих пор витал в воздухе, даже спустя недели после того, как они переделали амбар в спортзал с тремя вертикальными уровнями воздушных препятствий.

— Это место ощущается странно, — заметил Кай, посмотрев вверх.

— Ты чувствуешь полное отсутствие магии, — сказала ему Алекс. — Логан пропитал амбар полем, которое заглушает магию.

Точно таким же пользовались Конвикциониты.

— Это всё часть моих тренировок, — вздохнула Алекс.

— Это станет проще, — заверил её Логан. — С опытом.

Легко ему говорить. Анти-магическое поле на него не влияло. Он по-прежнему мог использовать свои сверхъестественные скорость, силу и другие способности.

— Жизнь никогда не становится проще, — сказала Алекс. — Это я становлюсь сильнее.

— Хороший девиз для жизни, — заметил Кай.

— Да, это точно, — сказала Сера. — Хотя я бы не возражала, если бы жизнь ради разнообразия пощадила нас. Хотя бы на время.

— В яблочко, сестрёнка, — согласилась Алекс.

Логан установил анти-магическое поле, чтобы Алекс не использовала свою магию как костыль и проходила полосу препятствий исключительно за счет физической выносливости. Каждое утро и каждый вечер она делала растяжку, чтобы улучшить гибкость, а также много времени проводила в спортзале, чтобы поработать над своей силой… но она всё равно была убеждена, что некоторые части курса откровенно невозможно пройти без магии.

Алекс не лгала; полоса препятствий была суровой. Ей часто приходилось напоминать себе, зачем она это делает.

В прошлом месяце Логан выследил и допросил бывшего генерала-Конвикционита, солдата, который дезертировал из движения, когда узнал о лицемерии своих лидеров, ведь они использовали магию, чтобы бороться с магией. И от этого разочаровавшегося генерала Логан узнал об ужасном оружии против сверхъестественных существ, которое строилось в учреждении в Европе.

Та база Конвикционитов в Цюрихе и была причиной, по которой Алекс последние несколько недель тренировалась на этой абсурдной полосе препятствий. Потому что их план проникновения в здание был невероятным и опасным. И всё же это единственный план, который у них имелся.

База оборудована анти-магическими генераторами — устройствами, которые по сути нейтрализовывали любую магию в здании. Им с Логаном придётся проникать на базу без магии, и им нужно сделать это через крышу. Отсюда и воздушная акробатика.

Крыша. Именно там один из навороченных анти-магических генераторов Конвикционитов источал своё нейтрализующее магию поле. Логан разведал то место и украл чертежи. Это слабое место базы, и им нужно им воспользоваться. Если они смогут уничтожить анти-магический генератор на крыше перед тем, как войти в само здание, перевес сил будет в их пользу. И шансы победить Конвикционитов значительно повысятся.

Если они одержат победу над Конвикционитами там, где сконцентрирована значительная часть их сил, то сумеют навсегда покончить с этим. Покончить с махинациями и манипуляциями. Покончить с непрекращающейся, нескончаемой кампанией ненависти. Покончить с убийствами. Покончить с сопутствующим уроном. Просто покончить с этим раз и навсегда. А потом они смогут сосредоточиться на восстановлении всего, что уничтожили Конвикциониты.

Но если они потерпят неудачу, если Конвикциониты применят своё оружие, то всё может закончиться. Генерал, которого допрашивал Логан, мало что знал об оружии, но сказал вот что: это оружие, которое положит конец магии и всем, кто ею владеет. Эта часть не вызывала у генерала возражений. Для него проблема была в том, как оружие положит конец магии: с использованием магии. Он называл оружие гнусным, ужасным и нечистым, и тут он не ошибался. Но не потому, что оно использовало магию. А потому, что оно задумано для массового геноцида. Вот почему оно столь ужасно.

И именно поэтому Алекс сражалась. Именно поэтому она тренировалась каждый день. Именно поэтому она рисковала своей жизнью. Ради лучшего будущего без людей вроде Конвикционитов.

— А теперь, когда вы закончили тренироваться, вы можете его отключить? — спросила Сера, глянув на пульт управления анти-магическим полем. — Кай прав. Это ощущается так странно. От пустого магического вакуума у меня как будто зуд на коже.

— И странный привкус во рту. Да, это ощущается ужасно, правда? — согласилась Алекс.

Логан щёлкнул выключателем. Алекс мгновенно почувствовала себя лучше. Такое чувство, будто она шагнула в полный красок мир после заточения в чёрно-белом кошмаре.

— Спасибо, — сказала Алекс, улыбаясь Логану.

Он поклонился.

— Мне только в радость.

— Он всегда такой учтивый, да? — заметила Сера, обращаясь к Алекс.

— Неизменно, — согласилась она. — Он даже знает предназначение всех разных столовых приборов в модных ресторанах. Мне кажется, проще есть руками, — она подмигнула Логану.

Он ужаснулся, но чертовски хорошо скрывал это.

— Эй, ты знал, во что ввязываешься, когда сделал мне предложение, — сказала она ему.

— И это было очень красивое и очень публичное предложение, — усмехнулся Кай. — Истории о нём разнеслись по каждому коридору…

— Ты уверен, что хочешь закончить это предложение, Драхенбург? — перебил его Логан.

— Я всегда заканчиваю то, что начал.

— И я тоже.

Их взгляды схлестнулись — зелёные глаза Логана и голубые глаза Кая.

Сера принялась притворно обмахиваться рукой.

— Быстрее, Алекс, где тут диванчик, чтобы падать в обмороки?

— Нет такого. Но я непременно его закажу.

— Я слышала, такой есть в Средневековых Необходимостях, новом магазинчике, который открылся к югу от города.

— Встречаемся там в десять утра в воскресенье?

— Буду как штык, — согласилась Сера.

— Мне немножко помахать на тебя?

— Нет, мне нормально. Но я могу передумать.

— Ага, я вроде как жду, когда они начнут сдирать с себя футболки и драться.

— Нам надо подготовить грязь.

— И команду операторов, — добавила Алекс.

Логан и Кай перевели каменные взгляды… на Алекс и Серу.

— Может, нам не стоило фантазировать так громко, — сказала Сера, обращаясь к Алекс.

— Не говори глупостей. Им нравится, когда мы пускаем по ним слюни.

— Вы закончили, юмористки? — холодно спросил Кай, но он выглядел вроде бы довольным.

Как и Логан, если на то пошло.

— Не знаю. Мы закончили? — Алекс посмотрела на свою сестру.

— Наверное, да, если они не собираются делать ничего интересного, — Сера подмигнула Каю, затем переключила внимание на Алекс. — Так вот, сестричка, мы надеялись, что вы двое присоединитесь к нам за ланчем.

Кай сощурился.

— Ладно, я надеялась, — поправилась Сера. — Но Кай предложил взять готовку на себя, так что он, должно быть, тоже хочет, чтобы вы пришли.

— Ну, я проголодалась, — желудок Алекс заурчал. — Работа ниндзя выматывает.

— Вы проторчали в этом амбаре так долго, что мы уже уверились, будто вы с Логаном сбежали, чтобы тайно пожениться, — усмехнувшись, Сера посмотрела на кольцо Алекс.

Алекс в свою очередь взяла руку сестры и посмотрела на её кольцо.

— Вообще-то, я удивлена, что вы сами ещё не сбежали и не поженились тайно.

Сера вздохнула.

— Должна признаться, что я не раз испытывала соблазн сделать так.

Алекс усмехнулась.

— Я тоже соблазняюсь этой идеей, но с другой стороны, я никогда не упущу повод для хорошей вечеринки. И кучи еды.

Глаза Серы сверкнули.

— Двойная свадьба сестёр.

В амбар вошли три мускулистых мужчины, с головы до ног одетых в кожаную броню. Тони, Дал и Каллум работали на Кая. Сера называла их его бойцами, и это вполне передавало то, чем они занимались.

Взгляд тёмных глаз Тони скользнул по полосе препятствий над головой.

— Вот это впечатляет.

— Жалко, что Алекс уже всё сломала, — рассмеялся Дал.

— Ничего не сломано, — заявила Алекс, и в этот самый момент кусок дерева упал на пол. Она быстро добавила: — В своё оправдание скажу, что полоса препятствий очень старательно пыталась убить меня.

— Сколько раз Алекс ломала эту полосу препятствий, Логан? — спросил Каллум своим очень приятным и обворожительным тоном соседского мальчика-блондина.

— Много, — ответил Логан.

Он не выглядел расстроенным. Он говорил с гордостью. Логан не был любителем хрупких барышень. Он предпочитал женщину, которая сломает невероятную полосу препятствий, а не девчушку, которая вообще ни на что не способна и не может поспевать за ним. Поспевать за умелым ассасином, усовершенствованным магической инженерией, было определенно непросто. Он был сильным, быстрым и невосприимчивым к магическим и физическим атакам. И Алекс ценила его выносливость и в других отношениях.

— Я узнаю этот коварный изгиб твоих губ, Алекс, — сказала Сера.

Упс. Спалилась.

— Ты что-то замышляешь, — продолжала Сера. — Что именно?

— Если бы ты только знала, — ответила Алекс с дьявольской усмешкой.

Она не упомянула, что её злобные планы подразумевали воображение Логана голым. И её голой вместе с ним.

— Итак, я что-то слышала про ланч? — сказала Алекс.

— Гамбургеры, — ответил Кай. — На гриле.

— Тогда чего мы стоим в этом душном амбаре? Показывай дорогу.

Когда они покинули амбар, Алекс пошла рядом с Серой, позволив парням шагать первыми по дорожке в обрамлении красивых кустов роз.

— Итак, выкладывай, Сера. Как сегодня утром прошло планирование свадьбы? Какова новая катастрофа?

— Почему ты решила, что случилась катастрофа?

— Унылое выражение в твоих глазах. И твоя магия. Она весьма взволнована. В данный момент она напоминает какую-то заводную игрушку.

— Это довольно точное описание того, как я чувствую себя в настоящий момент, — Сера покачала головой. — Единственное, что помогает мне сохранять рассудок в процессе планирования — это то, что Наоми и сестра Кая взяли на себя большую его часть.

— И мой друг Марек, — весело заметила Алекс.

— Он очень хороший парень, Алекс. Но довожу до твоего сведения, что он сводит Наоми с ума. Они спорят буквально из-за всего. Украшения. Узоры. Рассадка гостей. Весь чёртов порядок действий.

— Ну, Марек происходит из очень аристократичной семьи, — Алекс обняла Серу одной рукой. — Как и твой жених, между прочим.

— Да, знаю. Я смирилась с реальностью того, что Кай отказывается признавать арахисовое масло едой.

Алекс фыркнула.

— Сегодня Наоми и Марек спорили из-за букета невесты. Она хочет лилии. Он хочет розы. Они попытались затащить меня в свой спор.

— Что ты им сказала? — поинтересовалась Алекс.

— Я сказала, что если они не перестанут пререкаться, я выберу одуванчики.

— Сработало?

Сера пожала плечами.

— Они притворились, будто перестали спорить, но продолжали сверлить друг друга ледяными взглядами. Тогда я решила уйти оттуда. Я пошла на поиски Кая, а потом мы решили пригласить вас на ланч.

— Не волнуйся, Сера. Еда заставляет все проблемы уйти.

— Это да. Мне не терпится съесть…

Гром рассёк её слова как горячий нож. Молния затанцевала над домом Серы. В то же мгновение тёмные облака заволокли солнечное небо.

Алекс принюхалась к воздуху.

— Ты чуешь что-то горелое?

— Вот чёрт.

Сера побежала в сторону дыма, поднимавшегося от её дома.