Маленькие сокровища

Бриллиант или Как устроить скандал

Внеконкурсный рассказ

Автор: whiterose

– Что случилось, дорогой? Ты необычайно бледен.

– Я получил странное послание, – Ричард протянул письмо собеседнице.

– Ах, вот оно что... хм... «Ваша любовница, итальянская примадонна, украла подвеску с фамильным бриллиантом и продала ее лорду Грэхему, который покажет свое приобретение на ежегодном балу леди М. Доброжелатель».

– Сначала письмо показалось мне нелепым. Но потом я все-таки решил проверить украшение. Оно исчезло. Прости за вопрос, дорогая, но... это ты украла бриллиант?

– Да.

– И продала его лорду Грэхему?

Сутки назад

– А если я откажусь от предложения? – поинтересовался лорд Грэхем.

– Не откажетесь, ведь это отличный способ потопить вашего главного конкурента до начала выборов, не так ли? Матушка сэра Ричарда никогда не пропускает ежегодный бал у леди М. и неизменно надевает на него фамильный бриллиант. Об этом знают все. И если вдруг камень украсит, скажем, шею леди Грэхем... о... слухи о разорении вашего соперника распространятся незамедлительно. К тому же, как я слышала, его брат недавно крупно проигрался... и задолжал кому-то из ваших людей.

– Вы хорошо осведомлены, – с удивлением заметил лорд Грехем. – Кто бы мог подумать, что в такой хорошенькой головке столько сообразительности. Хорошо, не буду отрицать, падение сэра Ричарда мне действительно на руку. Но зачем подобный скандал вам, его любовнице?

– У каждой женщины обязательно есть тайна, – лукаво улыбнулась Франческа.

– Кхм... однако, после падения сэра Ричарда вам потребуется покровитель, – лорд Грэхем многозначительно посмотрел на гостью. – Ведь даже лучшим певицам нужен театр и роли...Я мог бы посодействовать вашему будущему успеху.

– Предложение необычайно щедрое, я не могу отказать. Но как же бриллиант?

– Для начала я хотел бы показать камень ювелиру.

* * *

Ричарду казалось, что мир вокруг рухнул. Он не мог осознать, что Франческа его предала. Женщина, которая сводила с ума и заставляла забывать обо всем на свете, ради которой он впервые в своей жизни пошел на недостойную в глазах общества связь, стояла сейчас спокойная и равнодушная. Как, как могла она так с ним поступить? Зачем? Сжать бы сейчас на стройной шее пальцы и увидеть в глазах страх... раскаянье?

– И ты пришла сюда после всего, что сделала? Хватило смелости? Или как это правильнее сказать: бесстыдства?

– Должна заметить, – невозмутимо заявила Франческа, – за этот бриллиант я получила гораздо больше, чем надеялась.

Она поставила свою ножку на мягкую обивку бархатного кресла и начала медленно собирать юбки, из-под которых показался шелковый чулок. За ажурной подвязкой Ричард увидел банкноты. Ловкие пальцы итальянки вынули деньги, и через мгновенье вся сумма лежала на столе, а точеная женская ножка вновь скрылась под юбками.

– Конечно, здесь недостаточно, чтобы полностью погасить долг вашего брата, но больше половины. Думаю, остальную часть суммы вы сможете найти сами.

– Как ты узнала про долг? – Франческа оказалась крепко прижатой к стене.

Месяц назад

Она проснулась одна. Постель была пуста, и сразу стало холодно. А на что она рассчитывала? Неужели ожидала, что проснется от нежных поцелуев и ласковых прикосновений? Если влюблена ты, это еще не значит, что влюблены в тебя. Ох, как больно... три положенных часа для удовольствия милорда истекли и пора домой. Подняв с пола разбросанную одежду, Франческа торопливо оделась и направилась к выходу. Погруженный в темноту дом спал, но из-под одной, не плотно закрытой двери, струилась полоска света:

-Энтони, как ты мог?! – послышался голос сэра Ричарда. – О чем ты только думал, когда садился за игру? Дела в поместье только-только стали налаживаться после тех долгов, которые оставил нам в наследство отец. Через неделю ты должен отплыть, служба на флоте даст хоть какую-то надежду на твою будущую обеспеченность. У меня сейчас выборы. Ты понимаешь, что если мы не погасим долг, а его можно погасить только если начать распродавать семейные ценности, это сразу повлечет за собой разговоры о разорении, чего мы никак не можем допустить? Когда ты повзрослеешь, брат?

* * *

– Неважно. Узнала и все. Теперь, милорд, у вас есть деньги, долг будет уплачен, скандала не случится, а мистер Энтони скоро благополучно уплывет.

– Как ... ты ... вообще посмела лезть в мои дела? – голос Ричарда дрожал от еле сдерживаемой ярости. – Кто? Ты? Такая? Кто дал тебе право решать дела моей семьи вместо меня? И если на то пошло, долг моего брата – это просто ... просто ничто по сравнению с тем скандалом, который произойдет, когда супруга лорда Грэхема заявится на бал с фамильным бриллиантом нашей семьи на своей шее!

– А если этот бриллиант будет у вашей матушки?

– Но он у лорда Грэхема.

– Да. Фальшивый.

Три часа назад

-Ваше сиятельство, не побоюсь сказать, что никакого сомнения в подлинности камня быть не должно, – мистер Браун возвратил бриллиант лорду Грэхему. – Я уже более тридцати лет занимаюсь оценкой драгоценностей, через мои руки прошли тысячи различных камней, но чтобы такой чистоты, такой, не побоюсь сказать, безупречности...Подобных образцов в моей практике не наберется и десятка. Этот алмаз достоин собственного имени.

* * *

– Подменить камни после того, как бриллиант показали ювелиру, было несложно, – беспечно пожала плечами Франческа, – во всяком случае, для той, что начинала свою жизнь воровкой на улицах Рима.

Ричард очень долго и внимательно смотрел на нее, прежде чем медленно проговорить:

– Но если две дамы на один бал придут в одинаковых украшениях, а все присутствующие будут знать, что мама каждый год по традиции надевает эту подвеску... тогда выходка лорда Грэхема будет выглядеть оскорблением. Таким, которое общество не забывает. Это... это будет его крах? Франческа, ты хотя бы понимаешь, какого врага приобретаешь в лице лорда Грэхема? Он никогда тебе этого не простит... никогда...

У нее пересохло горло, очень сложно было сделать признание. Почти признание.

– Просто... просто я очень надеюсь, что когда вы победите на выборах, у меня появится не только враг, но и защитник.

– Ты сумасшедшая, – его рука ласково коснулась ее щеки, а в голосе было столько нежности, что Франческа почувствовала слабость, – сумасшедшая итальянка. И где этот злополучный бриллиант?

– Мне кажется, – прошептала она, почти касаясь его губ своими губами, – что бриллиант находится под второй подвязкой. И вы можете его достать. Прямо сейчас.

– Боюсь, это займет много времени, – пальцы Ричарда ласкали нежную шею.

– Милорд торопится?