Малина для оборотня

Глава 45. Третье испытание

Вечер вышел одновременно радостным и напряжённым. Холодец ушёл на «ура». Волки умяли каждый по две миске, и это не считая того, что они сожрали в процессе готовки. Макс объявил, что пицца второе его любимое блюдо, холодец сместил.

Принцу вроде тоже понравилось, но выглядел он задумчивым. Очевидно, из-за разговора с мамой. Владимир Милена и, вот странно, Лё не появились. Может, Марк из -за этого призадумался? Эх. Не удивлюсь, если он передумает. Этого следовало ожидать.

Вечером в спальне Марк убеждал, что всё в порядке. Но я-то понимала, мама - самая могущественная фигура в Доме. Милена - вот реальная альфа стаи.

Немного волнующе, что утром она позвала меня в сад выпить кофе. Разговаривала мило и приветливо. Спрашивала о семье, чем мы занимаемся, как нам живётся в Малинке. Может надежда есть? Хотелось бы верить.

Ещё заметила, что Лё меня избегает. Точнее Марка. Когда мы с Миленой завтракали, старший сын появился и сел за стол. Меньше чем через минуту, появился Марк и Лё ушёл, ничего не объяснив. Марк лишь плечами пожал, сел на освободившийся стул и налил кофе. Я собиралась попросить помириться с братом, но прервал появившийся Арс.

Сегодня в свободном спортивном «дизайнерском» костюме. Странная форма, замочки, кнопочки. Широкие штаны с резинкой внизу раскрашены градиентом из чёрного к оранжевому, причём толстовка идеально перекликается, так что кажется, что это одна вещь, а не две отдельных.

Сначала он приветствовал Милену. Они обнялись как хорошие друзья, отпустили пару понятных только им шуток, а после сказал, чтоб я собиралась.

- Это сольный для тебя этап. Если готова, провожу.

- И что нужно делать? - улыбнулась Милена.

Арс развёл руками, но она потрепала его за рукав и рассмеялась:

- Брось, Арсюша, ты знаешь всё. Давай, рассказывай.

- Эх, чего для тебя не сделаешь. Встреча у шамана. Нужно впечатлить его.

Я моргнула.

- Эм-м-м... и чем?

- Умениями. Он подскажет, - Арс пожал плечами. - Наверняка неизвестно. Готовься к чему-то необычному.

- Класс, - я с шумом выпустила воздух из носа. - Приплыли блин. Я понятия не имею, чем его впечатлить.

- Ой, да ладно, Алиночка, - Милена недобро улыбнулась. - Уверена, у тебя есть множество талантов, которые придут по нраву мужчине. Маркуша, я правильно говорю?

Тот не дрогнул ни одним мускулом.

- Мне не нравится направление намёков, поэтому, пожалуйста, прекрати, - он отпил кофе и ободряюще улыбнулся мне. - Шаман чудаковатый, скажу сразу. Не воспринимай всё, что он просит всерьёз. Ты умница, находишь нестандартные решения. Думаю, именно это его и впечатлит, - взгляд сместился на Арса. - Я пойду с вами.

- Исключено, - тот покачал головой. - Ты остаёшься.

- Пожалуйста, - я сложила ладони. - Арсений, там же...

- Гора не будет, - тот улыбнулся. - А если и будет, поверь, лис тоже кое-что умеет. Я отвечаю за каждую из вас, никто не посмеет тронуть. Спроси у альфы, хотел бы он схватиться с лисом в поединке?

- С лисом возможно. С тобой не особо, - вздохнул Марк. - Мне нечем заниматься. Хочу быть в курсе происходящего.

- Как насчёт провести время с мамой и братом? - Милена протянула руки и обнял сына. -Я так соскучилась. Нам есть что обсудить. И приготовиться к победному возвращению Алиночки. Уверена, ты точно победишь.

Она мне тепло улыбнулась, и на душе стало полегче. Может сможем подружиться? Шансы есть? Марк выглядел так, словно с большей охотой отправился бы собирать малину к нам на поле.

- У тебя полно забот, дружище, - усмехнулся Арс. - То, что сегодня день отдыха, не значит, что ты вправе расслабляться. Копи силы. Кто знает, что готовит день грядущий.

Положив ладонь на мою талию, лис, как и в день знакомства, повёл меня к выходу. Я опять не понимала, иду добровольно или меня похищают.

- Слышал вас можно поздравить с помолвкой, - Арс вышел за ворота и свернул в закоулок, умудряясь избегать встреч с прохожими. - Волки надёжные. Признались в любви - считай на всю жизнь. Вспомни хоть Владимира. И это при всём, что Милена натворила.

Я смутилась. Обсуждать родителей Марка неловко, но слушать о постоянстве очень нравилось.

- И откуда ты успеваешь узнавать?

- Сам не знаю. Талант. Не я ищу новости, они сами находят меня, - Арс посмеялся.

Мы вышли на улицу, которая шла кругом, спускаясь как яма, с которой началось это приключение. Мы идём на днище. Тонкий намёк, как впечатлять. Дома лишь с одной стороны и образовывали подобие стены. С другой провал, на дне которого светился удлинённый, будто конюшня дом.

- Марк правильно сказал, старик чудаковатый. Будь осторожна. Постарайся ничего не есть и тем более не пить. Угадай, кто был барменом на предыдущих испытаниях? - Арс подмигнул. - Я буду ждать. Попробую отогнать твоего волка. Чую, он недолго продержится в компании мамы. У моногамных животных есть слабости, неподвластные силе воли. Без тебя не просидит.

- Надеюсь, я его не подведу, - мы как раз подошли к дому. Он весь светился изнутри, будто шаман затеял знатную дискотеку. - А кто-то уже впечатлил? - спросила я. - Просто чтоб знать в каком направлении работать.

- Правил нет, полная приватность, если ты понимаешь, о чём я. Делай что в голову взбредёт, но помни о безопасности. Тебя ждут дома. Сделай выбор между границами допустимого и желанием помочь жениху. Марка я знаю, он примет любой итог. В этом тоже наша слабость.

Звучало неоднозначно и ни разу не обнадеживающе.

- Если ты про то самое, то обойдётся старый хрен, - я фыркнула. - Полезет - впечатлю броском через себя.

- Может и впечатлишь, - раздалось с крыши.

Я подняла голову и увидела широкоплечего крупного мужчину с красивой ухоженной бородкой и тёмным густыми волосами.

-За старого хрена обидно. Мы ещё не познакомились. Может я не такой и хрен. Да и возраст - понятие относительное! - он легко спрыгнул будто с низкого стульчика. -Волчица? У ваших нрав строптивый. За то и уважаю.

- Спасибо. И простите за хрена, - смущённо пробормотала я.

- Прощаю. Что ж, входи, - он кивнул на дом. - Заценим, чем порадуешь.

Я оглянулась на Арса. Стало страшно. Заходить вовнутрь и оставаться с этим странным мужиком наедине не было никакого желания. Арсений лишь развёл руками. Мол, ничего не могу поделать.

Ну и ладно. Входим.

Я будто очутилась в джунглях. Стены овиты лозами дикого винограда и шиповника, с потолка свисали лианы, а вместо пола земля с островками пушистой зелени, цветов и деревьев. Влажно, но довольно прохладно.

Иронично, что света, который выбился на улицу, почти не было. Точнее был, но его сосредоточили только на громадном троне. Спинка которого достигала до потолка. Именно он усыпан фонариками и блестящими камнями, как новогодняя ёлка. Также в спинку вставлены различные копья, флаги, палки с бусами, мечи и павлиньи перья, делающими трон визуально ещё больше.

- Что скажешь? - Шаман вальяжно развалился на нём. - Великолепно?

- От скромности ты не умрёшь, - не сдержалась я, но шаман рассмеялся.

- Скромность - попытка выпросить похвалу у других. А мне такого не нужно. Я и сам себя могу похвалить.

Я закатила глаза. Уж не сомневаюсь.

- Что ж, - он отклонился на спинку трона, засунув большие пальцы себе за пояс. Будто обращая внимание на громадную пряжку ремня. - Я готов. Впечатляй.

Я громко выдохнула и с мольбой посмотрела на него.

- Намекнёшь, что делать?

- То, что понравится мне, - лукаво улыбнулся шаман, обнажая два ряда крупных белоснежных зубов.

Блин, я не знаю. Спеть тебе?

- Если обладаешь оперным голосом или рэп читаешь, то впечатлишь.

- Не. Блин, надо подумать, - я начала прохаживаться вокруг.

- Ну, пока ты меня впечатляешь тем, что не можешь впечатлить, - съязвил шаман, но я сделала вид, что обрадовалась.

- Так мне продолжать? Поверь, к этому у меня точно талант, - сделала ещё пару шагов и оказалась за троном.

Там росло дерево. Узловатое, будто сплетённое из тысяч толстых нитей. Хоть и длинное, но тянулось не вверх, а к трону, касаясь его редкими похожими на мятую бумагу листьями.

- А это что такое? - я с любопытством рассматривало дерево. По широким, растопыренные как лягушачьи лапки листьям, я не могла понять, что за вид.

- О, это волчица, самое редкое и дорогое дерево. Из сока его плодов я сделал вчерашний коктейль для альф, чтобы видели возможное будущее. Или определённое.

Я упёрла руки в бока.

- Нет, чтоб что-то хорошее запрограммировать, взял и вогнал Марка в стресс! Знала бы, захватила с собой топорик или бензопилу.

- Для чего это? - насторожился шаман.

- Для дерева вашего, - вздёрнула подбородок. - Чтоб людей, точнее оборотней, не пугало. Может у тебя припасено?

- Ты что?! - Шаман вскочил. - Не вздумай. Древо Решений - единственное в своём роде. И плодоносит всего несколькими плодами в год. Ты хоть знаешь сколько возни с ним?!

Я фыркнула:

- Не сомневаюсь. А не думал почему так?

Тот развёл руками.

- Особенное ж. Таким полагается привередничать.

- За таким полагается тщательно ухаживать, - сурово сдвинула я брови и вдруг узнала в себе голос папы. - Ладно. Давай-ка тяпку, какой -нибудь штырь, секатор. Для начала.

На лице шамана отразилось до смешного искреннее недоумения, и он потопал в дальний конец своих хором. Отодвинул очередную занавеску из лиан, вытащил из недр зелени, всё, что я просила. Сложив инструмент у ног, он смотрел, как пятилетний малыш на фокусника, который вот-вот из шляпы достанет кролика.

Впечатлила, да? Ха, уважаемый, это только начало! Сейчас ты увидишь Алину Ковалёву в действии! Я взяла мотыгу и, чтоб закрепить успех, крутанула её в руках как боевой шест.

- В бой, - сделала пафосное и героическое лицо. - Первое, - я подошла к корням Древа и ткнула на плющ и пырей, в которых оно утопало. - Это бардак. И его нужно убрать.

Взяла лопату и перчатки. С пыреем по-другому никак. Иначе корни останутся. Движения привычные и отработанные. На малиннике - это ежедневная рутина, справилась относительно быстро. Учитывая, что там всё поросло этим безобразием.

С плющом повозилась больше. С ним я не встречалась, но логично предположила, что принцип такой же - выкапываешь с корнем, а потом сжечь от греха подальше.

- Дальше, - я подошла и оглядела дерево. Из живых веток всего три, остальные - сухие мёртвые. Оно плодоносило? - повернулась к шаману, который следил за моими действиями с разинутым ртом.

^{- Д-}д^а.

- Отлично, - я взяла секатор. Сухие ветки были настолько истончёнными и ломкими, что можно справиться и без него.

- Стой, что ты делаешь? - неуверенно возразил шаман.

- Даю ему нормально дышать, - невозмутимо ответила я, продолжая работать.

Вскоре дерево знатно «облысело», но мне показалось, оно и правду сделало облегчённый вздох. А «живые» веточки потянулись выше. Магия Муниса, не иначе. Я действую в правильном направлении.

Потом вспушила почву у корней, полила водичкой, а после взяла несколько штырей отметив примерный диаметр кроны, вкрутила их в землю.

- Вот, от столба до этих отметок удобришь, - обернулась я. - Ручка, бумага есть? Я рецепт напишу.

- Эм... нет, - шаман растерянно похлопал себя по карманам.

- Ладно, завтра принесу, - махнула рукой. - Так, дальше. Важный вопрос, лианы что наверху, - тыкнула пальцами на зелёный потолок. - Нужны или просто?

- Просто, - пролепетал шаман и я недовольно цокнула языком, проворчала вполголоса. -Удивительно как тут вообще что-то растёт?! У вас из света одна луна!

Шаман виновато потупил глаза.

- Тогда мне нужна стремянка повыше. Лучше две. Надо снять это безобразие.

- Хорошо, сейчас.

Когда они оказались передо мной, спросила:

- Ты на какую?

- Что? Я?!

- Конечно. Думал просто сидеть на троне и покуривать бамбук? - Я хмыкнула. -Обойдёшься. Это для вашего мира дерево важно, а не для моего. Так что раздевайся, натягивай перчатки и вперёд.

В этот раз шаман моргнул, послушно стянул с себя неподходящую для работы одежду и полез наверх.

С лианами боролись долго. Упёртые твари. Как змеи честное слово. В конце концов, половину зала залил серебряный свет, и едва первые лучи коснулись дерева, как ветки отчётливо вздрогнули.

- Ого, - одновременно выдохнули мы, а когда на помирающем растении набухли почки, а затем как в мультиках один за другим распахивались беловатые листья, также хором выдали. - Фига себе!

Кажется, шаман тоже не особо верил в здешнюю магию. Или не знал, что она так умеет.

- Так вот почему в книге травницы дерево называлось лунным, - задумчиво потёр

подбородок шаман.

Я скосила на него взгляд и прищурилась:

- Да нет. Наверняка просто совпадение, - сдержать возмущение не получилось. -Серьёзно, блин?! У тебя была книга про дерево, а ты довёл его до такого состояния?!

- Я шаман. Всякие обряды и танцы с бубном - это моё. Травница умерла до того, как я им стал. В самой книге картинки. Что я по ним мог понять?

- Ага, и по названию тоже, - покачала головой. - Это хорошо, что я пришла. Иначе б хана вашему дереву. Так ладно, сорняков и с другой стороны трона хватает, раз начала надо хотя бы это довести до ума. - Я взяла лопату и принялась за работу.

Шаман искренне пытался помогать, неумело поначалу, но потом втянулся и дело пошло хорошо.

Я и не подозревала, что скучала по работе. Вот те на, мечтала вырваться куда подальше от огородов, а прошла пара дней, и я опять с лопатой наперевес спасаю растения от гибели. Ещё и с удовольствием. Этих женщин не понять, да? Дело явно в том, что я не привыкла так долго слоняться, занимаясь... ничем.

Как я провела предыдущие дни? Спала, ела, общалась с красавчиком, ходила на вечеринки. Так и отупеть от собственной бесполезности можно. Не, я, конечно, периодически спасалась с помощью себя и Марка от похищений, но это не то. Не быть мне светской львицей. Крестьянский труд в крови.

Ну и пусть.

Отбросив последнюю лиану, я села на перевёрнутое ведро, вытирая лоб грязной рукавицей. Шаман, пыхтя, примостился на нижней ступени стремянки. Некоторое время молчали, оглядывая изменившийся до неузнаваемости сад.

- Ну, как?

- Здорово, - он улыбнулся. Устало, но довольно.

- Впечатлила?

- О, ещё как. Ты вне конкуренции. Объявляю Дом Волка победителем и всё такое. -Шаман с трудом поднялся и глянул на наручные часы. - Ладно, теперь надо доползти до бани, а после до кровати.

- Куда ты денешься, - я сняла перчатки и понесла инвентарь на место.

- Тебе может и привычно, а я десять часов подряд пахал первый раз в жизни, - он издал трагический стон.

- Сколько? Я и не заметила. Хотя теперь, понятно, с чего у меня такой...

- ...волчий аппетит, - опередил меня с каламбуром шаман. - Да, поэтому.

- Пошла я тогда. Завтра принесу рецепт.

Он кивнул на прощание и поплёлся в дальнюю часть дома.