Малина для оборотня

Глава 49. Хозяин этой части леса

Мы оба вздрогнули и повернулись на голос.

- Пожалуйста!

К нам выскочила Алина Белоклыкова. Лёгкие спортивные штаны висели рваными лоскутами, ноги в крови. Футболки не было, но тёзка, в отличие от меня, не забыла перед отправлением в лес надеть бельё. Это её и спасло. Наверно.

Пока я осмысляла то, что вижу, Марк встал, придерживая меня одной рукой и вдохнул полную грудь воздуха. Я озадаченно подняла голову и заметила, как неестественно блеснули его глаза в свете луны.

Алина всхлипнула и сделала шаг к нам, но тут Марк опустил подбородок и зарычал. Низко, угрожающе, страшно. Белоклыкова сжалась, закрыв лицо ладонями и попятилась. Я начала было обдумывать мысль, что согласна с моим принцем, сейчас она реально лишняя, но тут над нами громыхнул рёв.

Бегемот?!

Летучая мышь?

Птица?

Цербер прямиком из царства Аида?

Понятия не имею!

Алинка рухнула на колени, а потом завалилась набок. Ненаигранный обморок. Я вцепилась в Марка, хотя тот снова выдохнул жуткий звук, напоминающий одновременно камнепад и скрежет металла. Смешение этой какофонии чуть было не уронил рядом с Алинкой, а потом Марк двинулся вперёд, оставляя меня без опоры и физического ощущения защиты.

- Марк! - крикнула я, ещё не видя на кого мой принц кинулся.

Если бегемот, то я схвачу этого волка за шкирку и утащу домой!

Но навстречу ему из-за дерева выскочил кое-кто похуже.

Гор.

У него тоже украли футболку. Штаны приспущены, открывая широкую полоску из волос от пупка до самого низа. Проклятье, он здоровее и страшнее Марка, хоть и у того фигура ого-го!

- Сюда иди, быстро! - рычал Алик, теряя человеческие ноты в голосе. - Ты моя!

Непонятно, обращался он к Алине или нет, но, когда заметил меня, на его губах растянулась безумная улыбка. Сказать он ничего не успел, потому что в следующий миг с ног его сбил Марк.

Парни покатились по земле, хрустя попадающимися на пути ветками. Марк оказался на спине и Алик, победоносно взревев, замахнулся для удара. Мой волк резко поднял таз и противник от неожиданности шлёпнулся в грязь носом, а Марк завершил атаку крепким ударом в рёбра и скинул с себя Гора.

Так, что делать? Что я вообще могу? Ага, забрать Алину!

Я подбежала к подруге, похлопала по щекам:

- Ну же, давай! Надо валить!

Та поморщилась и открыла глаза:

- Что происходит?

- Марк защищает тебя от твоей идеальной пары, - не сдержала сарказма.

Что? Но...

В этом момент Г ор рванул к нам, но Марк сбил его, схватил за ногу и отшвырнул в ствол ближайшего дерева. Сверху посыпались шишки и веточки. Сила у оборотней, конечно, будь здоров. Человек так точно никого не кинет, но были и минусы. Алик встал довольно быстро и, заорав, снова бросился на Марка.

- Лезь в кусты, - рявкнула Алине. - Тебе надо от него спрятаться.

Сама с замиранием сердца, оглянулась. Марк с Гором разменивались такими ударами, что, казалось, сотрясался весь лес.

- Как же ему помочь? - Вполголоса прошептала я и повернула голову в сторону чащи.

Глаза упёрлись... я и сама сначала не поняла, что вижу перед собой. Настолько оно было огромным, и только потом до мозга дошло.

Бегемот! Прямо напротив меня стоял и пялился грёбаный бегемот! И этот шум был вовсе не от ударов Марка и Алика. Это его шаги!

Идиоты. Какие же идиоты. Разорались, когда совсем рядом бродило чудовище, от которого мы с Марком прятались!

Бегемот смотрел на меня. Возможно я вконец рехнулась в этом грёбаном Мунисе, но, клянусь, на морде появилась похотливая ухмылка.

О, блин! Да ладно! Как он вообще это представляет?

Я попятилась, но толку-то? Бегемот рванул ко мне, сбив с ног. Я попыталась отползти, но почувствовала, как зверь подминает под себя. Не больно, но грубо. Я оказалась на четвереньках. Назад никак, попробовала вперёд, но бегемот придавил так, что я упёрлась лицом в землю в крайне неприличной позе и... Когда до мозга наконец дошло, что именно это махина сейчас собирается делать, я заорала так, как не кричала ни разу в жизни.

Кажется, бегемот и сам обалдел.

Шарахнувшись, он отступил от меня, а миг спустя в него плечом врезался Марк.

- Беги! - крикнул волк, вскакивая и обрушивая на широкую мощную морду два удара подряд.

Бегемот взревел, а что было дальше я не видела. Страх метнулся в мышцы электрическим разрядом, и я рванула прочь. Слышала, как взревел бегемот, Алик, вроде бы Алина. Марк молчал.

Я обернулась и увидела, как принц снова врезал бегемоту по морде. На скуле Марка ссадина, волосы дыбом, кожа на груди и плечах блестит, а на шее видимый даже издалека отпечаток зубов. Это Алик, скотина, его цапнул?! Когда?! Бегемот отшатнулся.

- Алина, беги! - крикнул Марк.

Я мотнула головой и рванула вслед за уже обогнавшей меня Белоклыковой.

Догнала довольно быстро. Но вскоре с нами поравнялась... горилла?! Я сперва шарахнулась, а когда новый зверь схватил Алину и забросил на плечо, признала Алика. Охренеть!

За спиной жутко орал бегемот. Одно это подгоняло бежать быстрее, чем спортсмены на олимпиаде. Гор выламывал просеки в траве и кустах, так что бежать за ним мне было легко.

Обернулась, но преследующих не увидела. Марик, божечки. Ты где? Я было замедлилась, но громкий хруст в стороне снова заставил рвануть вперёд.

Впереди маячила спина Алика. Он перекидывал Алину с плеча на плечо, глухо рыча, когда та начинала сползать. Не знаю, удобнее ли ему в звериной шкуре, но ему явно непросто.

Хоть с подготовкой у меня было всё в порядке, но догнать я их никак не могла. Луна! Где луна? Слева? Хорошо. Понемногу деревья начали редеть. И в конце концов мы выскочили на широкую земляную дорогу, впереди показалась стена. Я снова оглянулась и услышала топот. Бегемот бежит следом! А где Марк?! Он -то не умеет превращаться в волка!

И так выскакивающее из груди сердце заколотилось быстрее. Где он?!

- Алик! Алик!!! - закричала я. - Марка нет! Надо вернуться!

Тот даже не оглянулся и припустил дальше.

- Ссыкло ты, а не горилла!

Я сжала кулаки и повернулась к лесу. Не представляю, что буду делать. Бегемот вскоре показался среди деревьев. Огромное тело подсветило луной, отчего он стал выглядеть ещё больше. Голова его была повёрнута куда -то вправо и, когда я додумалась посмотреть, увидела Марка, бегущего немного краем.

Он тоже заметил меня и, махнув рукой, прыгнул на преследователя. Отвлекает от меня внимание!

- Марк не надо! - я рванула навстречу. - Бежим! Марк, пожалуйста!

Марк умудрился повалить бегемота набок, так что тот взрыл мох и бортанул одно из деревьев. Волк кувыркнулся, потом вскочил и рванул ко мне.

- Цела? - подхватил меня на руки и побежал сквозь лес.

- Да, но ты, - заметила здоровенный укус на плече, из которого сочилась кровь. Сердце сжалось. - Марик, опусти на землю, тебе и так сложно бежать. Я смогу сама.

- Всё нормально, это царапина, - отмахнулся он. - Мы уже близко. Я чую запах булочек. Принюхайся. Мунис рядом!

- Мне всё равно на булочки, Марик, - я умудрилась выровняться и чмокнула его в щеку. -Пусть только с тобой всё в порядке будет. Не кидайся на бегемота!

Будто услышав нас, зверюга пророкотала и поднялась. Откуда столько выносливости в этой жиробасине?!

Я оглянулась и увидела распахнутую широченную пасть, в которой казалось может запросто поместиться весь Мунис. Бегемот сделал бросок вперёд, но Марк рванул быстрее. Вбежал в распахнутые ворота и свернул на улицу.

Самое поганое, бегемота никто не остановил. Ни одного, блин оборотня на охране! Зверюга врезалась в ограду, снеся частокол в чей-то двор.

Впереди замаячила горилла. Алина повисла у него за спиной, вцепившись в шею.

Позади трещали снесённые несущимся бегемотом фонари и изгороди.

Дела у Марка тоже были так себе, я слышала нечеловеческий рык. То ли раны были серьёзнее, чем он показывал, то ли уже на грани превращения. Стало страшно.

- Фонтан близко, - я гладила его по щеке, пытаясь хоть чем -то помочь. - Держись.

Вместо ответа Марк наклонился вперёд, и рванул так, что догнал Гора. Улицы мелькали перед глазами, я и так плохо ориентировалась, а сейчас вообще не понимала, куда летим, так что когда над головой блеснули купола княжьего дворца, я удивилась.

Гор, забежав на мост, сбросил Алину на доски. Выпрямившись, он забарабанил кулаками, по груди. Марк поставил меня намного аккуратнее, тоже подскочил к бордюру и взвыл. После они с Аликом прыгнули в воду. Я навалилась на перила, испугавшись, что Марка перемелет лопастями мельницы. Алика не жалко.

- Да здравствует князь! - ржал Арс. - Вы сама грациозность!

Наконец, я нашла Марка. Принц опустился так, чтобы спрятать губы под водой и хмуро прожигал лиса взглядом. Потом показал кулак и, клянусь, Марк собирался изобразить неприличный жест, но в последний момент передумал.

Где-то в стороне плевался и кашлял Алик, обернувшийся обратно человеком.

И тут с улиц повалили другие. Кто-то нырял в синюю реку прямо с девушками, некоторые скидывали их на берегу. К Марку подбежали волки, накинули на плечи большое полотенце. Рана издалека уже не так страшно. То ли кровь смыло, то ли волшебная вода помогла. Я тоже поспешила вниз. Массовые купания, блин. Почаще бы, смотреть приятно.

- Алиночка, как тебе коктейль? - поинтересовался подскочивший шаман. - Раньше только на полчасика вырубало, а теперь, видишь как? Это благодаря вчерашней уборке. У меня куча плодов!

- Иди ты знаешь куда со своими коктейлями! - пошипела я.

- В стороны! - гаркнули на площади.

В воду с громким рыком упала здоровенная туша. Я в жизни не видела более эффектную «бомбочку». Народ рассмеялся, послышался свист и шутливые предупреждения об опасности цунами.

Мне на плечи накинули полотенце, хоть я и не купалась. Обернувшись, я увидела Яна, старшего волка стаи Марка. Странно. Казалось, что минуту назад никого не было, а теперь как День Победы празднует. Хотя может это и правда победа?

- Как же было хорошо, когда нам не приходилось выбирать князя, - вздохнул Марк, подходя ко мне.

- Ещё немного и князь займёт законное место, - усмехнулся Алик, зачёсывая мокрые волосы, прилипшие ко лбу. - А потом и возьмёт наложниц поаппетитнее.

- У волков одна пара, - напомнила я, кажется, впервые осмелившись снова встретиться с ним взглядом.

- А я не о волках говорю, - Гор облизнулся.

Мой ответ опередил тяжёлый выдох. На берег выбрался обнажённый Бегов. Его качало, крупное тело в мурашках и красных пятнах. Он опустился на землю и закрыл лицо руками. Все присутствующие замерли, смех и шутки стали звучать тише. Кто -то накинул на него халат.

- Я не справился. Убил её, - пугающе тихо сказал оборотень. - Во время превращения. Всё.

Эти слова прогремели словно выстрел. Казалось, услышал весь Мунис. Над площадью повисла тяжёлая тишина. Все переглядывались. Кто-то смотрел на Бегова, другие на свою пару.

Первым нарушить молчание решился Арс.

- Вынужден напомнить, что девушка может покинуть Мунис в любой момент. Если сомневаетесь или поняли, что отбор опасен. Завтра последний этап. Вы окажетесь один на один не со своей парой, а с силой Муниса, которая изменит его в какой -то мере. Покажет истинную природу и речь сейчас не только о звере. Некоторые из вас могут пострадать. Я не пугаю, это просто факт, - он оглядел каждую. - Думайте и решайте.

- Да уж, - я невесело улыбнулась и посмотрела на побледневшие лица других девушек. -Нагнетает он знатно.

Марк потянулся ко мне, но оборвал себя. Во взгляде мелькнуло сожаление, страх и вина. Будто он мог повлиять на случившуюся трагедию. Я пыталась вспомнить лицо той девушки, но со стыдом признала, что не выходит. Здесь столько народа, что поставь всех оставшихся в ряд, я только Алину и узнаю.

Стая, как по команде повернулась ко мне. Отчего-то именно в этот миг я явно ощутила, что все они не люди. Взгляд каждого взрослого и юного неестественно светился. Пелена спала окончательно. Всё, время пришло. Раньше я и другие девчонки ещё могли забыться, поддавшись обаянию фигуристых красавчиков. Но теперь одна из нас там, без дыхания и пульса. Мертва. Уверена, большая часть, как и я не знает её имени, откуда она и что хотела сделать, став княгиней. Это же естественный отбор или как там? Ничего личного, просто выживание.

Одна из девушек, кажется, из Дома Орла сделала шаг к Арсу. Её партнёр - высокий с гордым профилем светловолосый парень, потянул к ней руку, но она лишь мотнула головой:

- Прости, мне хватило этого дня.

- Но...

- Да, я знаю, что не мог контролировать, но мне от этого не легче.

Мужчина опустил голову.

- Понимаю, но я правда не хотел.

И снова в абсолютной тишине прозвучали неприятные слова:

- Верни меня домой, Арсений.

Мы с Алиной переглянулись. В сердце как-то само собой отозвалось теплом это слово -«дом». Такое простое и многогранное одновременно.

В мир, где тебя любят и ценят за то, что ты есть, а не за то, что ты одна из немногих, кого можно оплодотворить и реализовать фантазии.

Я и сама не поняла, как тоже сделала шаг вперёд.