Марсианка

11

— Дэвид! — громко крикнула Беатрис, приветствуя друга.

— Привет открытию года! — с улыбкой ответил он, подходя ближе.

Они встретились на затененной дорожке Хэнкон-парка. Дэвид всего пару часов назад прилетел в Штаты и сразу же позвонил новой знакомой. Беатрис изъявила желание немедленно увидеться с остроумным и обаятельным англичанином. Они не виделись всего месяц, а Беатрис уже соскучилась так, будто прошли десятки лет со дня их первой и — по стечению обстоятельств — последней встречи.

— Мистер Флеминг уже по всему миру раструбил о том, что берет тебя под свою опеку.

Беатрис было сконфузилась, но все же довольно улыбнулась.

— Да, кажется, ему понравились мои работы.

— Понравились?! — воскликнул Дэвид. — Да старик просто в восторге от них! Теперь я и сам сгораю от любопытства. Не терпится взглянуть на твои шедевры.

— Всему свое время. А сейчас давай погуляем и посекретничаем.

— Как старые, добрые друзья? — с улыбкой спросил Дэвид.

— Да, как старые, добрые друзья, — медленно повторила Беатрис, взяв высокого видного мужчину под руку. При этом несколько женщин с завистью взглянули на спутницу Дэвида.

— Ну, Бетти, рассказывай, как твои дела. Откуда у такой очаровательной женщины столь печальный взгляд?

Беатрис тяжело вздохнула.

— У тебя какие-то неприятности? — участливо поинтересовался Дэвид. — Только скажи, и я сделаю все, что потребуется.

— Да нет же, с чего ты взял? У меня, наоборот, в кои-то веки наступил в жизни спокойный период. Удача вроде бы повернулась ко мне лицом. Вот и мистер Флеминг…

— Но?.. — перебил ее Дэвид.

Беатрис крепче сжала его руку.

— Ох, Дэвид, мне кажется, что я впервые в жизни полюбила мужчину.

— То есть до этого момента ты предпочитала женщин? — пошутил ее спутник, чтобы как-то разрядить напряженную обстановку.

Беатрис натянуто улыбнулась.

— Кто этот счастливец? — спросил он через пару мгновений.

— Марк Рассел.

— Тот бедолага, у которого ты из-под носа увела на аукционе Миро? — уточнил Дэвид.

— Да, и тот самый, с кем я должна была встретиться в беседке тем вечером, когда познакомилась с тобой, — подтвердила Беатрис.

Дэвид присвистнул.

— Ну и дела! Так в чем проблема? Неужели он так и не смог простить тебе, что ты оказалась шустрее?

— Не только это, — тихо пробормотала Беатрис.

Дэвид вопросительно поднял брови.

— В тот вечер мы все-таки с ним встретились, и… и Марк… вернее, мы чуть не… — Беатрис замолчала.

— Бетти, успокойся и расскажи по порядку, что там у вас произошло.

Беатрис взяла себя в руки и поведала другу обо всех событиях той ночи и о поведении Марка в самолете.

— И вы больше с ним не встречались? Я имею в виду в Лос-Анджелесе.

Беатрис помотала головой.

— Какой же болван этот Марк Рассел! — воскликнул Дэвид. — Сногсшибательная красавица предложила ему свою любовь, а он в ответ нахамил. Вот и понимай после этого людей.

Беатрис промолчала. От грустных мыслей о несостоявшемся романе с Марком ее спасала только живопись. Она с головой окунулась в работу и не оставляла на раздумья ни минуты. К тому же она помогала Монике с подготовкой к свадьбе с Ричардом. Однако упрямые неприятные мысли, воспоминания о гордом Марке Расселе назойливо проникали в ее мозг, стоило ей только потерять бдительность и ослабить внутреннюю оборону. Иногда для того, чтобы попасть во власть сладостных грез и фантазий, ей достаточно было лишь взглянуть на свои босоножки.

— Бетти, что ты собираешься делать?

Она молча пожала плечами, и Дэвид продолжил:

— Не можешь же ты всю жизнь страдать из-за мужчины, который пренебрег тобой? Может быть, тебе стоит разыскать Марка. Думаю, это не составит особого труда. Мистер Флеминг наверняка знает, какую компанию он представлял на аукционе.

— Дело не в этом, Дэвид! — горячо начала Беатрис. — Просто я не привыкла навязывать свое общество людям, которым оно неприятно. А Марк дал мне это понять яснее ясного.

— Глупости! — безапелляционно заявил Дэвид. — Возможно, он просто испугался твоего напора и решительности.

— Ты правда так думаешь? — Беатрис с надеждой взглянула в глаза своему новому знакомому.

— Знаешь, мужчины издревле считают себя охотниками и завоевателями, поэтому, когда женщина проявляет инициативу, их это несколько настораживает и…

— …И они стараются как можно быстрее унести ноги, — с горькой усмешкой произнесла Беатрис.

— Вот именно, — подтвердил Дэвид. — Я и сам такой же.

Беатрис с сомнением взглянула на него.

— Значит, я снова поступила как идиотка!

— Нет, ты поступила так, как подсказало тебе сердце, — успокоил ее Дэвид. — Разве ты могла иначе?

Беатрис покачала головой.

— Вот видишь. Марк поступил так, как счел более разумным. В этом разница между вами. Для тебя на первом месте — сердце, а для него — разум.

— И что же мне теперь делать с этим сердцем?! — воскликнула Беатрис.

— Прислушайся к себе. Наверняка ты уже подсознательно приняла какое-то решение, — вкрадчиво произнес Дэвид, подталкивая Беатрис к еще большей откровенности.

— Нет, я не знаю!.. Не знаю! — Слезы брызнули из ее глаз.

Дэвид крепко обнял ее за плечи.

— Ну-ну, не хнычь. Что подумают прохожие? Решат, что я измываюсь над красивой женщиной.

Беатрис шмыгнула носом и пробурчала:

— Плевать мне, что они все подумают!

— Вот теперь я узнаю свою Бетти. Великолепную и неподражаемую Беатрис Холден, с которой меня свела судьба в один прекрасный день. Вернее, в один прекрасный вечер.

— Судьба! — воскликнула Беатрис и чуть отстранилась от утешавшего ее мужчины.

— Ты о чем? — Руки Дэвида по-прежнему покоились на ее стройной талии.

— Точно. Мы с Марком непременно еще раз встретимся. Возможно, к тому моменту он все-таки осознает, что любит меня!

Дэвид с удивлением взглянул на Беатрис. Поразительно, насколько быстро менялось ее настроение. Как будто хмурую свинцовую тучу унесло внезапным порывом ветра — и вот уже снова вовсю сияет солнце.

— А теперь угости меня мороженым! — шутливо скомандовала Беатрис, хлопнув Дэвида по плечу. — Умираю от жары.

Марка разбудил пронзительный звонок телефона. Он потянулся и взглянул на часы.

Пять часов утра!

Он еще раз протер глаза и взглянул на циферблат будильника. Все верно: короткая стрелка указывала на цифру «пять».

Черт побери, кто может звонить в такую рань?! Телефон по-прежнему трезвонил, нарушая предрассветную тишину.

— Да! Слушаю! — проревел в трубку Марк.

— Привет, дружище. — Бодрый голос Юджина О'Нила довел Марка до последней стадии бешенства.

— Привет-привет, приятель.

Юджин слегка опешил от неучтивости друга.

— Ты чего это такой злой? Не с той ноги с утра встал?

— Ты смотрел на часы?

— Черт! — воскликнул на другом конце провода О'Нил без тени раскаяния. — Я совсем забыл, что в Штатах еще раннее утро!

— И куда тебя занесла нелегкая на этот раз? — спросил Марк уже более миролюбиво. Юджин не в первый раз будил его ни свет, ни заря или заявлялся среди ночи со своими рассказами о дальних краях и заповедных уголках Земли.

— Я в Сиднее! — радостно сообщил О'Нил.

— Поздравляю, конечно, но в чем дело? Неужели я тебе так срочно понадобился, что ты забыл о разнице во времени?

— Не бурчи, как сварливый старик, Марк. Раньше начнешь день — больше успеешь достичь.

— Если не свалюсь от усталости и недосыпания к полудню.

— Настоящий брюзга! Вероника тебя что, не кормит? Почему ты такой недовольный?

— Мы с Ники уже давно не живем вместе, — резко заметил Марк.

— Как это? В нашу последнюю встречу в Лондоне ты говорил, что вы помирились и… Неужели ты снова проштрафился, приятель?

— Нет, — неохотно начал Марк, все еще не зная, стоит ли посвящать Юджина в перипетии своих личных взаимоотношений. Однако, памятуя о любви Вероники к тому, чтобы первой рассказать всему их окружению свою версию событий и тем самым настроить знакомых против Марка, он все же решил признаться Юджину — по крайней мере, хоть один человек будет изначально на его стороне. — Видишь ли, мое возвращение застало Веронику врасплох. Вернее в постели с любовником.

Похоже, Юджин был обескуражен. Нельзя сказать, чтобы он так уж любил или не любил Веронику, но они были сто лет знакомы и часто проводили в общей компании уик-энды, ходили на дружеские вечеринки, пили пиво в барах… Однако Юджин всегда интуитивно, так называемым «шестым чувством» ощущал в Веронике какую-то червоточину. Возможно, поэтому он так и не решился завести с ней роман, хотя Вероника была необыкновенно эффектной и яркой женщиной. Пожалуй, самой привлекательной среди знакомых ему на тот момент девушек.

Позже, когда Марк начал с ней встречаться и у них сложились довольно серьезные и прочные отношения, Юджин решил, что все-таки ошибся в оценке давней подруги. И вот теперь…

— Э-э-э… сочувствую, приятель, — протянул Юджин.

— Благодарю, — коротко ответил Марк. — А как твои дела?

— Лучше не придумаешь. Я встретил самую прекрасную женщину в мире, и, похоже, она тоже не равнодушна ко мне.

— Постой, ты же был без ума от Беатрис Холден, — напомнил Марк.

— Да-а, но солнечная Австралия излечила меня от ошибочной страсти.

— «Ошибочной страсти»? Что-то я не слышал раньше о подобном заболевании.

Юджин хмыкнул.

— Марк, твои отношения с Вероникой — один из ее многочисленных вариантов.

— Так ты предлагаешь мне отправиться в Австралию, чтобы в компании с кенгуру и крокодилами избавиться от заразы? — с издевкой спросил Марк.

Юджин заливисто рассмеялся.

— Вовсе не обязательно так далеко ехать. Главное — вовремя найти противоядие.

— Господи, Юджин, ты окончательно спятил! Какая австралийская муха тебя укусила?

— Муху зовут Кларисса. Ей двадцать два года, и она влюблена без памяти в твоего покорного слугу, — радостно проговорил Юджин.

— Отлично, приятель. Ты позвонил так рано только ради того, чтобы похвалиться своей новой пассией?

— В общем-то, да. — После небольшой неловкой паузы Юджин добавил: — Хотя нет, безусловно, я позвонил, чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке. Мистер Дэлейн, похоже, потерял часть былой суровости? Сужу по тому, что ты все еще не играешь на флейте в компании ангелочков.

Марк улыбнулся.

Наконец-то его старый друг обрел прежнюю веселость и жизнерадостность, а то Марк начал уж было сомневаться в его психическом здоровье после последней встречи в Лондоне. Теперь же Юджин снова шутил и сыпал остротами и меткими замечаниями. Вот и не верь после этого в целительную силу любви!

— Босс, как только узнал о том, что я вернулся без Миро, готов был тут же отдать меня на растерзание разъяренным львам, но… после нескольких доз успокоительного, пары недель отдыха на Гавайских островах за мой счет и нескольких выгодных сделок сердце старика смягчилось и забилось ровнее. Обошлось даже без рукоприкладства, — с улыбкой добавил Марк.

— Слава богу! Я опасался, что ты после разноса начальника ополчишься на милую Беатрис.

— Милую Беатрис? Юджин, ты издеваешься?! — вспылил Марк. — Эта сумасшедшая испортила мне столько крови, что мне пора подыскивать донора.

— А ты, как я посмотрю, все еще выходишь из себя при одном упоминании ее имени.

Марк недовольно фыркнул.

— Хочешь мое мнение? — невозмутимо осведомился Юджин.

— Нет.

— Я все равно скажу. Ты по уши влюблен в Беатрис. Только вот не пойму, почему ты сам не хочешь себе в этом признаться.

Марк сжал телефонную трубку, рискуя разломать ее надвое.

— Полный бред, Юджин. Я ее ненавижу. Ненавижу всем своим сердцем. Не-на-ви-жу, слышишь? — с нажимом сказал он.

— Кого ты пытаешься в этом убедить? — ехидно спросил Юджин.

И в самом деле, кого? Уж не себя ли? — мелькнуло в полусонном сознании Марка.

С тех пор как он расстался с Марсианкой у трапа самолета, не проходило и дня, чтобы он не вспоминал о ней. Бывало, душными ночами он просыпался от ее незримого присутствия в своей спальне. Однако признаваться в этом Юджину он не собирался.

В последние недели Марк был одержим идеей разыскать молодую художницу, но здравый смысл останавливал его на полпути. Он даже несколько раз порывался открыть телефонный справочник и позвонить Беатрис, но… Каждый раз внутренний голос шептал ему: «Не будь идиотом. Не вздумай пойти на поводу у этой сумасбродной особы. Ты что же, решил отправиться в межпланетное путешествие, которое доведет тебя до безумия?»

Впрочем, подобная перспектива с каждым днем казалась Марку все заманчивее. Видимо, я и впрямь свихнулся, решил он. Как еще объяснить, что я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не спросить у О'Нила, где можно встретить Беатрис?

— Если ты и дальше намерен молчать, то я вовсе не собираюсь оплачивать бешеные счета за международные переговоры! — резко заявил Юджин. — Эй, Марк, ты что, заснул там? Ладно, поздравь меня и иди досыпай свои законные часы.

— Юджин, я чертовски рад за тебя и за Клариссу. Будьте счастливы, дети мои.

Юджин снова беззаботно рассмеялся и, прежде чем положить трубку, сказал неожиданно серьезным тоном:

— Марк, перестань терять время. Беатрис создана для тебя.

— Недавно ты считал, что она создана для тебя, — напомнил Марк.

Однако Юджин уже положил трубку.

Снова ложиться в кровать уже не хотелось, а отправляться на работу было слишком рано. Марк сварил себе крепкого черного кофе, чтобы взбодриться. Ароматный напиток заметно улучшил Марку настроение.

Он почистил зубы, побрился, оделся. До выхода на работу оставалось, по меньшей мере, полтора часа.

Марк включил телевизор, посмотрел утренний выпуск новостей. Его мучило какое-то свербящее ощущение. Как будто он забыл о чем-то важном, о чем-то, что необходимо сделать как можно скорее. Машинально рука Марка потянулась к толстому телефонному справочнику.

Уверенным движением он открыл страницу жителей Лос-Анджелеса, фамилии которых начинались с буквы «X».

— Та-а-ак, посмотрим. Кто тут у нас есть, — пробормотал Марк, проводя пальцем по столбцу имен. — Хенскли, Хенсон, Хиггинс, Холден! Ага. Сколько, однако, вас здесь! Итак, начнем по порядку: Холден Алекс, Холден Александр, Холден Антонио… Так, так, о, вот: Холден Беатрис!

Марк довольно потер руки. Все оказалось значительно проще, чем он предполагал. Он быстро выписал указанный в справочнике номер телефона и адрес.

Следующий час Марк ходил вокруг телефона, с нетерпением поглядывая на часы. В семь часов утра он схватил трубку и набрал заветный номер.

— Алло, — раздался сонный мужской голос на том конце провода.

Марк молчал, не решаясь заговорить. Какое право, в конце концов, он имел беспокоить людей по утрам? У Беатрис — своя жизнь, у него — своя. И почему он удивляется тому, что она живет не одна?

Странно, но Марк как-то совершенно упустил из виду то обстоятельство, что у Беатрис может быть постоянный любовник. Он был так погружен в собственные переживания, что решил, будто то, состоится или нет у них роман, целиком и полностью зависит от него. Конечно, Беатрис изъявила желание жить с ним, но где гарантии, что за несколько недель все кардинальным образом не изменилось?

— Алло, вас плохо слышно! — раздраженно рявкнул мужчина.

Марк все-таки справился с охватившим его волнением и попросил позвать к телефону Беатрис Холден.

— Простите, но здесь такая не живет, — сказал мужчина чуть вежливее.

— Но в справочнике указан этот номер телефона.

— Возможно, она жила здесь раньше. Мы с женой снимаем эту квартиру всего несколько месяцев, — неохотно пояснил он.

— И вы не знаете, куда она переехала? — Марк решил использовать все шансы.

— Представьте себе, мы не потребовали у владельца отчета о его бывших жильцах.

Марк извинился и с разочарованным вздохом повесил трубку. Что ж, он хотя бы попытался связаться с Марсианкой. Установить, так сказать, «контакт с внеземными цивилизациями».