Маска юности. Жизнь в Нью-Йорке

Глава 2

19 июля. Понедельник

Отправить Райану сообщение в половину второго ночи — один из самых импульсивных поступков в моей жизни!

Зачем я это сделала? Чего хотела добиться? Чего ожидала?

Ответ: «Я не знаю!»

Боже, да как же за один день я умудрилась растерять все мозги и перестать хоть что-то знать.

Наверное, я надеялась написать, а к утру придумать, о чём мы можем говорить. Если мне вообще придётся снова что-то писать. Ведь Райан мог и не ответить.

Но он ответил. Буквально через полминуты!

«О.О Привет...»

Такой озадаченной я не чувствовала себя никогда. Я смотрела в телефон, а из головы сбежали все слова. И что? Что мне ответить? «Как дела»?

Не буду вас утомлять и сразу перейду к итогу: разговор не задался. Пара бессмысленных вопросов и несодержательных односложных ответов. Паузы по пять минут. Уверена, он, точно так же как и я, просто не знал, что написать дальше.

Неловкость этой переписки зашкаливала! Поэтому я перестала насиловать свой мозг, выключила звук телефона и спрятала его поглубже в рюкзак.

Ночь на дворе. Иди уже спать, Саманта!

Прошла пятница. Суббота. Воскресенье.

Немного учёбы. Чтение в кафе. Встреча с Лидией (мы всё-таки пошли на ту выставку, и она оказалась ужасной). Пробежка с Оливером. Совместный просмотр сериалов. Самые обычные дни. И будто ничего особенного в четверг не произошло.

Если вы думаете, что всё это время я, как одержимая, проверяла телефон каждые пять минут, то нет! Вы неправы. Я делала это только каждые пару часов. Зачем? Наверное, я ждала от Райана какой-то инициативы — всё-таки это он оставил мне записку.

К тому же мне приходилось прятать телефон от Оливера. Он, конечно, никогда не совал нос в мои переписки, но всё когда-то случается в первый раз. А мне бы не хотелось, чтобы он видел даже такие невинные сообщения. Я и сама-то не поняла, зачем загнала себя в такую сложную ситуацию. Куда уж мне объяснять это другим! Всё ведь может кончиться, так и не начавшись. И объясняться не придётся. Тогда зачем торопиться?

В понедельник у меня было последнее занятие на подготовительных курсах по психологии. Весь день в тестах и семинарах. Я так погрузилась в учёбу, что совсем забыла про телефон. Но часов в пять, когда я наконец-то разделалась с последним зачётом, я обнаружила сообщение от Райана: «В чём прикол Центрального парка? Уже час тут брожу и всё ещё не понял восторгов».

Что за тупой вопрос! Как это понимать? Мне нужно описать свои личные впечатления? Скинуть ссылку на популярные маршруты прогулок? Или это тонкий намёк, чтобы я присоединилась к нему?

«Огромный рукотворный парк посреди оживлённого мегаполиса. Это недостаточный повод?»

«Это, разумеется, прекрасно. Но делать-то тут что?»

«Там полно развлечений. Погугли!»

«Баркер, ты за кого меня принимаешь? Конечно, я погуглил.»

«И? В чём проблема? Навигатор в телефоне сломался, и ты не можешь найти зоопарк? Или ты хочешь, чтобы я пришла и отвела тебя туда за ручку?»

«Бинго!»

Значит, он всё же хочет встретиться. Прекрасно! И что мне ему ответить?

«Кросс, мне до тебя ехать полчаса! Включи навигатор!»

«Какая же ты вредная, Баркер! Тебе что сложно помочь старому другу?»

«Ехать полчаса! Да ты быстрее сам его найдёшь!»

Ответом мне был умоляющий смайлик. Я тяжело вздохнула. Он правда хочет встретиться. А разве моё собственное желание не было таким же?

«Ладно. Возьму такси и приеду. Пришли мне свои координаты, иначе я буду искать тебя вечно!»

Знаете, о чём я жалела всё время, что добиралась на машине и искала Кросса в парке? О том, что я выгляжу как чёрт знает кто. Конечно, я накрашена, у меня чистая голова и свежая майка. Но это мой обычный вид. Если бы я знала, что мне предстоит встреча с Райаном, то подготовилась бы. Платье, босоножки, особый макияж и причёска. Тьфу! О чём я думаю? Я же не на свидание шла! Для чего это всё? Мы просто пара друзей, не видевших друг друга почти год. Для такого случая шорты, майка и кеды вполне подойдут. Правда, ведь?

Парень обнаружился на берегу пруда. И это привело меня в бешенство!

— Кросс! Какого чёрта ты заставил меня приехать! Ты в трёх минутах ходьбы от зоопарка. Вон же указатель!

— И тебе привет, Баркер! — он широко улыбнулся. — Сам не знаю, как так получилось. Я бродил-бродил и вышел сюда. Но тебе уже написал, так что решил просто дождаться твоего приезда.

— Врёшь ты отвратительно! — я покачала головой.

— Ладно, я просто хотел тебя увидеть. И не придумал ничего лучше.

— Аррр! Ты невыносим! У тебя подкаты как у малолетнего! — я топнула ногой.

— Что сказать, потерял сноровку за время жизни в Англии, — пожал он плечами.

— С тебя, кстати, пятнадцать баксов за такси.

— Ого! Вот это расценки! — притворно ужаснулся парень. — Может я лучше угощу тебя ужином? Я как раз проголодался.

— А зоопарк? — такой внезапный переход сбил меня с толку.

— Да, что я животных не видел? Кому он нужен? Баркер, ты очень посредственно понимаешь намёки.

— А ты не мог просто пригласить меня в кафе, а не вынуждать всё бросать и немедленно мчаться к тебе?

— Нет, тогда бы я не смог посмотреть на твоё разгневанное лицо. Оно очень смешное! — хохотнул Райан и поднялся с травы.

— Ты невыносим! — повторила я.

— Что поделать, — развёл он руками. — Так куда пойдём?

Я скорчила злобную рожу и достала телефон.

В ближайшем недорогом бистро было людно, но нам чудом удалось урвать столик у окна. Официант принял заказ и отошёл. Мы остались вдвоём.

У всех ведь бывали ужасно неловкие свидания, на которых вы сидите друг напротив друга и не знаете куда смотреть? В пустую тарелку? На соседей? На человека напротив? Ужасно некомфортно! По крайней мере, мне точно. Я вытащила тонкую хлебную палочку из корзинки на столе и принялась её нервно грызть. И судя по затянувшейся паузе, Райан не слишком детально продумал свой план и тоже не знал, что делать.

— Мне нравятся цвет твоих волос, — Кросс рискнул-таки начать разговор. — И татуировки. Рад, что ты перестала прятаться в толпе.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Ты тоже ничего. И когда только успел загореть?

— Провёл недельку дома в Лос-Перро. Родители ещё не вернулись из Лондона, так что у меня был шанс вдоволь побездельничать. Многие одноклассники уже разъехались: кто отдыхать, кто и в колледж. Но наша банда была на месте. Потусили знатно! Смотрю, ты тоже загорела.

— Да. В Нью-Йорке лето аномально жаркое и солнечное.

Пауза. Долгая. Тягучая.

— Как было в Лондоне? — я задала первый пришедший на ум вопрос, только чтобы избежать мучительного молчания.

— Так себе. Родители запихали меня в мужскую школу-интернат. Представляешь? Думали, это поможет мне вернуться на путь истинный. Никаких развлечений и отвлекающих факторов. Только учёба! — он забавно спародировал свою маму. — Но, как видишь, они ничего не добились. Моим соседом по комнате оказался отличный программист. Мы закончили наш проект ещё до весны. Надеюсь, ты не против, что мне пришлось изменить авторство?

— Нет, что ты! — поспешно ответила я. — Это твой проект. Делай с ним что хочешь. Слушай, раз ты здесь — значит всё получилось? Тебя можно поздравить?

— Да, — Райан самодовольно улыбнулся. — Мы выиграли. Колин, правда, не поехал. Оксфорд, видите ли, ему ближе. Но зато я шанс свалить от родителей не упустил! Спасибо, Оливер помог. Без него, конечно, пришлось бы туго. А ты куда поступила?

— Тоже колумбийский. Решила изучать пихологию.

— Серьёзно? — удивлению парня не было предела. — Никогда бы не подумал!

— Ну что сказать, я умею удивлять.

— Это уж точно... — усмехнулся Кросс.

Принесли напитки и салаты. Мы дружно взялись за вилки.

— Девчонка в кафе сказала, что ты частенько зависаешь там с каким-то парнем. Бойфренд? — спросил Райан, похрустывая огурцом.

— Ага, — я чуть не подавилась.

— Значит, в нём всё дело?

— Что? — намёк я не поняла.

— Все твои перемены из-за него? Честно говоря, я с трудом тебя узнал. Ты будто даже выглядеть стала старше.

— Это просто мейк. Надоело выглядеть ребёнком. И мой парень здесь совсем ни при чём.

— А остальное? Мне ведь даже никто не поверит, если я скажу, что у тебя айсберг на шее — настолько твои перемены неожиданные.

— Да, как тебе сказать... — пробормотала я. Убедительных, но неправдивых, объяснений у меня не было.

— А ты скажи как есть, — Райан отложил вилку, откинулся на спинку стула и не сводил с меня испытывающего взгляда.

— Давай будем считать, что жизнь в большом городе меня изменила.

— Баркер, ты тоже не умеешь врать, — парень сложил руки на груди. — Я не отстану, пока ты не скажешь, что у тебя произошло. Мне ещё очень интересно узнать причину, по которой ты не ответила ни на одно моё сообщение.

Началось! Я знала, что эту тему в разговоре обойти не удастся. Поэтому решила воспользоваться самой лёгкой тактикой — молчанием.

— Нет, серьёзно. После моего отъезда ты будто сквозь землю провалилась! Ни ответа, ни привета. А мы ведь были друзьями. Но друзья так не поступают. И не говори, что ты не получала письма. Могу поверить в сломанный и потерянный телефон, но уж электронная почта всегда работает надёжно. Так ты получала?

Я кивнула.

— Так какого хрена, Баркер? — в сердцах воскликнул Райан. — Неужели так сложно было черкнуть мне хоть слово в ответ?

Я виновато на него посмотрела. А что мне ещё было делать? Не могла же я сказать, что прочитай я его письма той осенью, мы сейчас вообще могли бы не разговаривать. Моя хрупкая психика этого не выдержала бы, и я точно порезала вены не абы как, а наверняка.

Кросс разочарованно вздохнул, покачал головой и вернулся к еде.

— Нет, Баркер. Так не пойдёт! — буквально через секунду он отбросил вилку. — Твоё молчание ничего не объясняет! Я сыт им по горло. Чтобы у тебя там не произошло, выкладывай как есть. Говори сейчас, или я ухожу. Потому что с таким уровнем откровенности общаться дальше бессмысленно.

Райан смотрел на меня выжидающе. Под его взглядом было крайне неуютно. Я чувствовала себя, загнанной в угол. Говорить правду мне совершенно не хотелось. Но выдумывать очередную ложь не хотелось ещё больше. Видимо, выход только один.

— Я не могла тебе ответить. Мне запретили, — пробормотала я. Слова дались очень тяжело.

— Кто? Твои родители?

— Нет... твои.

Парень фыркнул. Его лицо выражало полнейшее недоумение.

— Ерунда! Как они могли тебе запретить?

— Пригрозили юристами. Нашли какой-то пункт в договоре о найме и обещали затаскать меня по судам, если я не прекращу все контакты с тобой.

— Что? Какой договор? Что за бред...

— Договор о найме... хм, не знаю, как лучше выразиться... ну скажем, тайного осведомителя. Меня наняли приглядывать за тобой, пока твои родители в отъезде, — выдавать правду было страшно, но каждое следующее слово давалось всё легче. — Я должна была следить и по возможности оберегать тебя от неприятностей. Но в какой-то момент всё пошло не так... Миссис Кросс не понравился один из моих отчётов. Они решили вернуться и забрать тебя. Мне было запрещено вступать с тобой в переписку или любые другие контакты после вашего отъезда. Как-то так...

— Но тебе семнадцать? Как такое возможно? Это вообще законно?! — воскликнул Райан.

— Мне несколько больше семнадцати, поэтому да — вполне законно — уклончиво ответила я.

— Но... как? Баркер... Да, нет! Бред какой-то!

— Прости, Райан, — говорить спокойно было очень сложно, но слезливая истерика делу бы никак не помогла. — Когда я бралась за эту работу, я ничего не знала о тебе. Вернее, знала только, что ты золотой мальчик. Идеальный и непогрешимый. Мне показалось, что работа будет лёгкой. Я и подумать не могла, что мы подружимся.

— Ушам своим не верю! — парень запустил пальцы в волосы. — Так всё это было какой-то спланированной херней? Случайные встречи, совместные уроки, драматический кружок... всё это время ты держалась рядом, потому что эта была работа?

— Технически — да, но практически всё вышло совсем не по плану.

— По плану? — противным голосом передразнил он меня. — И что же у вас пошло не по плану?

— Мы подружились. Если помнишь, я старалась держаться подальше, но получилось плохо. Ты оказался слишком настойчивым. И интересным, что уж греха таить. И мы подружились. Я тысячу раз проклинала себя, за подписанный договор! Хотела всё бросить или хотя бы тебе рассказать. Но у меня были связаны руки! Я бы не потянула выплату неустойки за нарушение договора.

— Так что же сейчас изменилось? — с издёвкой спросил Кросс. — Ты ведь мне написала, а теперь сидишь здесь. Появились деньги на неустойку?

— Нет. Закончился срок запрета.

Парень отвернулся и невидящим взглядом уставился в окно. Что и говорить, Райан был в шоке. Требуя от меня объяснений, он явно ожидал услышать не это. Плохая компания. Властный парень. Смерть бабушки. Развод родителей. Что угодно, но только не это!

— Оливер всё это время тоже был в курсе? — через бесконечно долгую минуту сухо поинтересовался Кросс.

— Нет, миссис Кросс, насколько я знаю, держала всё в тайне даже от него, — я старалась звучать убедительно. Надеюсь, он мне поверит. Я искренне не хотела испортить ещё и их отношения.

— Ясно, — из уст Райана это звучало как приговор. Сейчас он встанет и уйдёт. И уже никогда не напишет снова. Никогда.

И он действительно порылся в карманах, бросил на стол несколько купюр, встал и молча ушёл.

А ты, Саманта, надеялась на другой исход? Серьёзно? Ну и дура.

Домой идти совершенно не хотелось: этот разговор в кафе вытянул из меня все силы. Я чувствовала себя совершенно опустошённой. Ни мыслей. Ни эмоций. Осталась одна жалкая оболочка. И я отправилась бродить по центральному парку, пока не стемнело. Ноги гудели. Желудок урчал. Пришлось сдаться и пойти к метро.

На выходе со станции около дома я получила сообщение от Оливера: «Я купил твой любимый торт. Если не поторопишься, я съем его один». Я улыбнулась и ускорила шаг.

А дома меня ждал не только торт, но ещё готовящийся ужин и открытая бутылка красного вина. Оливер, одетый в фартук поверх рубашки и брюк, резал салат, а из духовки вкусно пахло курицей.

— Привет! У нас что сегодня какой-то праздник? — недоверчиво поинтересовалась я, заходя в кухню-гостиную.

— Нет, — отозвался Мёрфи, заканчивая кромсать сладкий перец. — Просто я решил тебя порадовать внезапным сюрпризом.

Я немедленно расплылась в улыбке. До чего же замечательный парень мне достался! Уже не в первый раз он будто чувствует, что у меня плохое настроение, и выбирает самый лучший способ его исправить.

— Ты сегодня поздно. Как курсы? Всё нормально?

— Да, конечно! Сдала всё без проблем. А как иначе? Мне кажется, профессор Нейтон выжег свои лекции у меня в мозгу. Никогда их не забуду!

— Так чего же ты такая уставшая?

— Вышел тяжёл разговор. С Райаном, — хоть поначалу я и не хотела признаваться, что виделась с ним, то сейчас поняла, что скрывать нет смысла. Уверена, парень обязательно рассказал бы всё Оливеру, так ещё и быстрее меня .

— Ага, я знаю. Он звонил, — тренькнул таймер и Мёрфи полез за курицей в духовку.

— Так ты поэтому решил приготовить ужин? — я подошла к кухонному столу и стянула из салатницы перчик.

— Нет, я решил накормить тебя, потому что я чуткий и заботливый парень. А разговор с племянником убедил меня купить торт на десерт.

— И? — внутренне сжимаясь, спросила я. Честно говоря, мне было ужасно страшно услышать, что же такого наговорил Райан.

— Ну... Домой на День Благодарения он точно не приедет. Я вообще неуверен, что он когда-нибудь снова заговорит с моей сестрой. А в остальном — нормально. Твои имя всплыло в его яростном монологе всего пару раз, но весь его гнев был направлен на родителей. Я же говори, что он всё поймёт, — Оливер был совершенно спокоен. Я всегда поражалась этой его способности сохранять добродушное спокойствие практически в любой ситуации.

— Ага... Говорил... — задумчиво отозвалась я. Хотелось бы мне, чтобы Оливер действительно оказался прав.

А если подумать, небо не упало на землю! Теперь Райан знает хотя бы какую-то часть правды. Пройдёт время, и он... м-м-м... смирится? Поймёт вряд ли, но смириться и забить — может. Зато я буду чувствовать себя не такой отвратительной обманщицей. Общаться мы с ним вряд ли сможем снова, но так и раньше мы прекрасно без этого обходились. Теперь я могу со спокойной душой убрать секретный телефон обратно в носок и жить, как раньше. И больше не впадать в панику от случайных встреч в кафе. Вот! Во всём нужно искать светлые стороны.

— Вместо того чтобы таскать перец из салата, лучше поставь всё это на стол, — наставительно сказал Мёрфи, наблюдая как я задумчиво вытаскиваю из миски уже четвёртый красный кусочек. — Курица с картошкой готовы. Вино подышало. А я дико голодный!

— Как скажешь, милый! — сладеньким голоском ответила я, возвращаясь из своих мыслей в реальность, и взяла в руки пустые тарелки. — Я так хочу есть, что кажется одной курицы нам будет мало!

День закончился хорошо. Нет, отлично! Вкусный ужин, любимый сериал и потрясающий секс. Три составляющих идеального рецепта по восстановлению моих душевных сил.

Я уже обнимала подушку и приготовилась уснуть, когда лежащий ко мне спиной Оливер внезапно спросил:

— Кстати, я так и не понял, а где вы встретились?

— С Райаном? В центральном парке. А что?

— Да нет. Ничего. Просто было интересно, как же вы всё-таки умудрились пересечься.

— Случайно, как и с тобой. Мне вообще везёт на случайные встречи, ты же знаешь.

— Это точно, — задумчиво протянул он, но мой уставший мозг значению этому не предал. — Спокойной ночи, родная!

— Спокойной! — я, не поворачиваясь, погладила Оливера по бедру и почти мгновенно заснула.