Маска юности. Жизнь в Нью-Йорке

Глава 7

25 сентября. Суббота

На календаре – конец сентября. Мне стоило бы признаться: учёба в колледже проходила лучше, чем я думала. И да, я рада, что ошибалась в своих наихудших предположениях.

Неприятные воспоминания о самых первых годах засели так глубоко в моей душе, что я по инерции воспринимала в штыки саму идею о колледже. Но Оливер был прав: я другой человек и в силах не допустить прошлых ошибок. Он в очередной раз был прав.

Во многом приятные впечатления от учёбы складывались благодаря исключительно женскому коллективу в аудиториях. Я подспудно чувствовала себя в безопасности, поэтому легче раскрывалась и проявляла активность. Подготовка домашних заданий и ответы на семинарах стали не мучительным наказанием, а интересной и желанной деятельностью. В общем, я втянулась в учёбу!

И нельзя умалять роль нашего перемирия с Райаном. Вся эта ложь незаметно отравляла и разъедала меня изнутри, но теперь я дышала глубже и спала спокойнее. Ей богу, я вновь вернулась в те мирные деньки в Лос-Перро, где у меня были беззаботные друзья, а все проблемы не выходили за рамки школьных оценок.

Стоило нам с Кроссом выяснить отношения и помириться, как его в моей жизни резко стало слишком много. Воу! Я успела отвыкнуть от такого! И пусть мы виделись не каждый день, но зато он слал тонны сообщений. Он задавал вопросы обо мне (например, уговаривал прислать мою старую фотку), обсуждал студенческую ерунду и даже скидывал мемы. Получая очередную смешную картинку, я вдруг понимала, какая же я старая. И насколько далека от своих однокурсников.

Всем моим друзьям за тридцать. И пусть они ещё полны энергии, чтобы ночь напролёт тусить в клубе, наше общение всё равно не похоже на общение молодёжи. У Чеда, Лидии и Оливера много времени забирает работа. Они предпочитают разговоры сотне сообщений, и не испытывают такой уж потребности видеться едва ли не каждый день. А поскольку, я больше не работаю на Портера, мы с ребятами значительно отдалились друг от друга.

Не буду скрывать, моя вина в этом тоже была. В свой самый стрессовый период я оттолкнула их, заявив, что им следует заниматься своей жизнью, а не моей. И очевидно, очень обидела. Конечно, мы помирились. Но той близости уже не было. Если честно, я с трудом могу вспомнить, когда мы последний раз болтали по душам с Лидией.

А может быть, дело и правда в том, что мне нельзя пить? Раньше мы в основном собирались в барах, а теперь мне доступны только хипстерские кафешки. В общем, факт остаётся фактом – мы потеряли контакт. Грустно.

Зато колледж – отличное место, чтобы найти новых друзей. Пусть я немного отличаюсь от большинства студентов, но точек соприкосновения у нас по-прежнему много (взять хотя бы Дина и Адама). А что мне кажется главным – у нас очень схожий ритм жизни. Занятия заканчиваются примерно в одно и то же время, со многими новыми знакомыми мы живём в пяти минутах ходьбы друг от друга. Не это ли благотворная почва для хорошей дружбы?

Интересно, почему я осознала это всё сейчас? В чём причина? В наладившихся отношениях с Райаном, или в отъезде Оливера? За последние полгода я привыкла всё своё свободное время отдавать Мёрфи. А кому же ещё? Не подумайте, что я приклеилась к нему, как пиявка. Нет! У него были свои интересы и свои друзья. Он имел собственное пространство. А мне оно было не нужно. Нам так хорошо было вместе, что я отчаянно сопротивлялась мысли, что одного Мёрфи недостаточно. Оливер вытащил меня с самого дна, и мне, казалось, нечестным испытывать потребность в общении с другими людьми. Я убедила себя, что кроме него мне больше никто не нужен.

Да, он уезжал и раньше. Но раньше, я ждала его дома, как Хатико на перроне. А сейчас, когда его нет в городе и меня ничего не тянет домой, всё изменилось. Девчонки зовут прогуляться по парку, Дин уже приглашал снова поиграть в приставку. Райан звал на какую-то вечеринку вне кампуса. Жизнь забила ключом! И я внезапно перестала чувствовать себя виноватой, что мне весело без Оливера. Собственно, он же мне и наказал развлекаться, а не тухнуть дома. Хотя ладно, не перестала, лёгкое чувство вины присутствовало, поэтому я не принимала все приглашения. Но само их наличие приятно грело душу.

А ещё я не соглашалась на все увеселительные мероприятия, потому что в колледже следует учиться. А значит хоть иногда делать домашнее задание. Например, написать доклад по психологии и сделать к нему презентацию, как бы уныло это ни звучало.

Именно презентацией я занималась за обедом в субботу, когда случилась беда. Я неудачно потянулась за конспектом и залила весь стол колой. Книжки, тетрадки, ноутбук – всё мгновенно стало мокрым и сладким. Не поверите, но такое со мной случилось в первый раз. И я совершенно не знала, что нужно делать! Я в панике вырвала питание ноутбука и выключила его (хоть о чём-то догадалась), кинулась всё вытирать полотенцем. Сердце колотилось как сумасшедшее! А что, если компьютер умрёт? Что если я не смогу достать из него файлы? Как мне быть! Я ведь ничего не успела скинуть в облако или на флешку.

Кое-как приведя стол в порядок и немного успокоившись, я осмотрела ноут. Липкие пятна по-прежнему были, но на него попало не так уж много жидкости. Я потрясла его, повертела – вроде бы ничего не вытекало. Аккуратно протёрла влажными салфетками все мокрые пятна и рискнула включить. Легко догадаться, что делать мне этого не следовало? Он вроде бы завёлся, на экране что-то появилось, и через мгновение потухло.

Мой крик ужаса, наверное, слышало всё общежитие!

А через пять минут я стояла перед дверью Райана. Неуверенно потопталась на месте, тяжело вздохнула и постучала.

Вы спросите, почему такое странное поведение? Вы ведь снова друзья! И да, это правда. Но я всё ещё опасалась, что он на самом деле не до конца отошёл, и старалась не навязывать общение сама. Все разговоры, переписки и встречи – были по его инициативе, а просить внимание первой было страшновато.

Но я переживала зря. Райан открыл дверь и широко улыбнулся при виде меня:

– Привет, Баркер! Какими судьбами? – радостно поприветствовал он, но потом заметил слёзы в моих глазах и насторожился: – Что случилось?

– Кажется, я только что убила свой ноутбук! – всхлипнула я и разрыдалась. Глупо, знаю, но в этом компьютере вся моя жизнь. Если с ним что-то случиться, восстановление информации будет очень долгим и болезненным процессом.

– Эй, ты чего! – Райан взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Это же всего лишь ноут! Из-за него точно не стоит плакать. Лучше, заходи.

Я прошла внутрь, всё ещё всхлипывая и вытирая слёзы, и огляделась. Почему-то комнату Кросса я ожидала увидеть именно такой. Книжная полка, несколько плакатов, пара фоток с друзьями на стене, огромный монитор на столе, к которому подключён ноутбук. В углу кучей свалена одежда, на разобранной кровати валялись тетрадки и миска с чипсами.

Типичная мужская комната. И ей определённо не хватало немного уюта. Хотя кто бы говорил об уюте! У меня самой до сих пор нет ни занавесок, ни покрывала, ни каких-нибудь милых вещиц.

Райан поспешно сгрёб тетрадки с кровати, кое-как расправил одеяло и предложил присесть:

– Давай сюда пострадавшего и располагайся!

Я протянула ему ноутбук, разулась и с ногами забралась на кровать. Парень расчистил стол и водрузил утопленника под лампу.

– Что случилось? Он какой-то липкий.

– Кола, – вздохнула я. – Пол-литра колы. Я выдернула из него зарядку и выключила. Протёрла. Он не выглядел особо пострадавшим, и я его…

– Включила, – закончил за меня Кросс и покачал головой. – Почему люди никак не запомнят, что залитую технику сразу включать нельзя?

– В свою защиту скажу, что со мной такое впервые, – успокоившись ответила я. – Ты ведь сможешь его спасти?

– Посмотрим, – Райан достал из ящика стола какие-то инструменты, – Но ничего обещать не буду.

Следующие минут пятнадцать Кросс ковырялся в моём ноутбуке. Он был очень осторожен при разборе, аккуратно раскладывал по столу составные части, чтобы ничего не потерять и не перепутать. Бурчал нелестные эпитеты в адрес безалаберной хозяйки и обещал ноуту, что обязательно его спасёт. Наблюдать за этим без улыбки было сложно.

А ещё сложно было оторвать взгляд от его обнажённого торса. Теперь, когда я отдала ноут в надёжные руки и успокоилась, я просто не могла заставить себя не разглядывать парня. Я знала, что он в хорошей форме, я чувствовала его сильные руки, когда он меня обнимал раньше. Но мы не виделись столько времени! Мне кажется, он даже стал ещё более мускулистым. Загорелая гладкая кожа. Немного веснушек на широких плечах. И восхитительный рельефный пресс. Просто услада моих глаз!

Низ моего живота предательски напрягся, и я на пару мгновений затаила дыхание, представляя как мои пальцы скользят по идеальному телу Райана. У меня даже щёки загорелись от этих неприличных мыслей.

– Если я тебя смущаю, то могу одеться, – услышала я голос Кросса. Он явно почувствовал мой взгляд и поднял голову.

– Э-э-э-э… да нет, всё нормально, – кое-как выдавила из себя я. Мне мгновенно стало ужасно стыдно, что меня поймали с поличным. А ведь у меня есть парень! Саманта, у тебя есть парень!

Признаюсь, мне должно быть стыдно. Но как мужчины пялятся на красивую женскую грудь, так и девчонки не могут удержаться и не пялится на рельефный пресс. Что поделать! Такими нас сотворила природа.

Райан усмехнулся и вернулся к ноутбуку, а я пристыженно спрятала глаза в телефон.

– И так, Баркер! У меня для тебя плохие новости, – ещё через пять минут сообщил мне парень. – Без сервисного центра тебе не обойтись. Как я и опасался, пострадала материнская плата. Тут я тебе никак помочь не могу.

Но увидев ужас в моих глазах, но улыбнулся и добавил:

– Но я могу вынуть жёсткий диск и забрать оттуда файлы. Есть куда информацию скинуть?

Я выдохнула с облегчением и выудила из кармана флешку Дарта Вейдера.

– Ноутбук собран. Файлы качаются. Чем займёмся в ближайшие… – Райан присмотрелся к окошку копирования. – Полтора-два часа?

Я пожала плечами.

– Можем найти что-нибудь новенькое на Нетфликс. Мне советовали один сериал, как раз успеем пару серий глянуть.

– Почему бы и нет, – я согласно кивнула.

– Тогда двигайся! – велел Райан и выудил из рюкзака планшет.

Мы начали смотреть кино целомудренно: сидя, с планшетом между нами. Но стена была слишком жёсткая и холодная, поэтому вскоре мы уже лежали на узкой кровати, стараясь при этом держать дистанцию. Любой, кто бывал в общежитиях, должен понять – это невозможно. Мы возились-возились, терпели неудобства и, в конце концов, легли в обнимку. Мы ведь знакомы уже кучу времени… мы друзья… мы ведь не делаем ничего особенного, верно?

Но почему я не могла сосредоточиться на сериале? Почему сердце предательски застучало чаще? Наверное, ему всё же стоило надеть футболку.

Как и когда-то на киновечере у Альдо, пальцы Райана рассеянно рисовали на моём плече круги. Лёгкие приятные прикосновения, ни к чему не обязывающие и невинные, но возвращающие в далёкие времена, когда было так хорошо. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула: терпкие и сладкие ноты его одеколона щекотали ноздри, а в голове сами собой всплывали неприличные фантазии. Боже, где же твой самоконтроль, Саманта!

– Мне нравится твой шампунь, – тихо проговорил парень. – Апельсины с корицей?

– Угадал, – улыбнулась я. – А чем пахнешь ты? Запах какой-то знакомый.

– Понятия не имею, мама сунула в чемодан перед отъездом. Мне понравилось, вот и оставил.

– Понятно.

Содержательный разговор. Ничего не скажешь.

Пришло время признать: общаться с человеком один на один, когда у вас было какое-никакое, но романтическое прошлое сложно. Очень сложно! Тем более сейчас, когда мы уже лежим в кровати слишком близко друг к другу.

– Ты скучаешь по Лос-Перро? – спросил Райан, смотря в экран и продолжая рисовать круги на моём плече.

– Немного, – призналась я. – Я ненавижу жару и школу, но девчонок мне не хватает.

– Уезжать от друзей всегда тяжело, – вздохнул он. – Не представляю, как ты делала это все предыдущие годы.

– Мне было легко. Я просто ни с кем не сближалась. Но в шкуре подростка оказалось слишком сложно. Непривычно. Нервно. Я не могла быть приклеенной к тебе круглые сутки. А жила я одна. И в этом огромном доме постепенно начала сходить с ума от одиночества. Я опасалась, что меня раскроют, и держалась особняком. Но Миа просто не оставила мне шанса. Ты ведь знаешь, какая она энергичная.

– Ты хоть раз с ними общалась после?

– Нет. Было немного не до этого. Хоть я и сохранила телефон, но так ни разу им и не воспользовалась. Пока тебя не встретила снова.

– А что мешает написать Мие сейчас?

– А ты как думаешь? – саркастично спросила я и посмотрела на Кросса. – Я пропала почти на год. А они ведь тоже мне писали и пытались наладить связь. Значит без объяснений не обойтись. А я не хочу: мне страшно. Повезло, что ты оказался таким понимающим. А если они не такие? Не хочу рисковать и разрушать сошедшую на нет дружбу громкими скандалами.

– Баркер, ты всегда такая? – Райан поставил кино на паузу, приподнялся на локте и пристально на меня посмотрел.

– Какая?

– Осторожная. Закрытая. Хотя, вернее сказать, трусливая. Ты настолько не любишь конфликты и боишься перемен, что готова остаться без друзей, зато избежать скандала.

– Райан, я с трудом пережила депрессию, – я посмотрела на него сурово. – Уж прости, что берегу своё психическое здоровье, как могу.

– Ты не бережёшь. Ты сбегаешь от проблем, – покачал головой парень. – Разве твой терапевт этого не говорил? Допустим, со мной всё понятно: запрет от родителей, договор и прочая ерунда. Но девчонки? Но Ноа? С ними ты могла бы объясниться! Тебя ведь это гложет.

– И что я им скажу? – раздражённо поинтересовалась я. Мне совсем не нравилось, куда свернул наш разговор. – Привет, я Саманта, но не та Саманта. Я обманывала вас целых три месяца. Извините, что так получилось?

– Ты можешь рассказать им всё как есть. Так же как рассказала мне. И если тебе станет легче, я даже не против, если ты упомянешь контракт. Зато у тебя снова будут друзья. Тебе ведь так этого не хватает!

– Я этого не говорила. Мне не нужны друзья, – пробурчала я.

– Врёшь! Баркер, я же вижу, что ты врёшь! Думала, я не замечу какой счастливой ты выглядела, когда надирала Дину задницу? А теперь говоришь это. А значит, ты опять врёшь! – от чего-то Райан завёлся не на шутку. – Сколько можно? Тебе самой-то не надоело?

– Эй, полегче! – я обиженно села. – Я обещала тебе не врать, и я не вру.

– При чём тут я! Ты не мне врёшь, а себе! – парень тоже сел и строго посмотрел мне в глаза. – Я чувствовал это тогда, и чувствую это сейчас. Ты боишься новых людей, но тебе отчаянно не хватает тех, с кем можно сходить в кафе или посмотреть новый фильм в кино. Ты сама рассказывала, что потеряла своих взрослых друзей, но при этом не хочешь заводить новых, и боишься написать старым. Как ты вообще собираешь жить дальше? Вечно одна?

– Я… Я… – у меня пропал дар речи от такого напора. – У меня есть парень, у меня есть знакомые. Этого достаточно. Мне не нужны друзья.

– Тогда зачем ты написала мне?

Бум! Вот и главный вопрос прозвучал вслух.

И правда, зачем я это сделала? Импульсивный поступок, у которого нет объяснения? Неправда. Так не бывает. У всего и всегда есть причина. Просто я не составила себе труда о ней подумать.

Райан прав (и когда он только стал таким умным?): я бегу от проблем. Прогресса не будет, пока я не перестану убегать от своих чувств и самой себя. Я выбрала самый энергосберегающий путь: без конфликтов, без стрессов, без людей. Я не возвращалась домой, чтобы не объясняться с родителями, я не писала старым друзьям. Мне повезло встретить Оливера, и я решила, что его мне будет достаточно. С ним ведь так тихо, мирно и спокойно. Это ведь всё, что мне было нужно! Так зачем я написала Кроссу, сознательно обрекая себя на громкое и мучительное выяснение отношений? Чего я искала?

– Я не знаю, – вслух я ответила скорее себе, чем ему.

– Тогда я советую тебе серьёзно подумать над этим.

Тренькнул компьютер, сообщая, что копирование файлов завершено. И я не преминула воспользоваться этим фактом, чтобы спастись от неудобного разговора. Слезла с кровати, отсоединила флешку и жёсткий диск, взяла под мышку ноутбук. Замерла, опасаясь смотреть на Райана.

– Спасибо за помощь, – сухо проговорила я. – Я думаю, мне лучше уйти.

Парень тяжело вздохнул и сел.

– Даже серию не досмотрим?

– Нет, мне ведь нужно найти сервисный центр или купить новый ноутбук, – я бросила на Райана быстрый взгляд и пошла к двери. – Ещё раз спасибо.

– Баркер, ты не можешь вечно убегать от проблем! – крикнул он мне вдогонку.

«Но я могу попытаться!» – подумала я и выскользнула за дверь.