Мастер Ключей

Глава первая. Ссора

Лис сидел, протянув ноги к камину, хотя огонь давно уже прогорел, а угли почернели и покрылись хлопьями пепла. От раскрытого настежь окна тянуло холодом. Лис чувствовал, что пальцы рук заледенели. Он пошевелил ими, мимолетно подумав о том, что надо бы, пожалуй, подняться в комнату. Покрывало на постели не одергивалось уже несколько дней, но Лис знал, что и сегодня просидит в кресле до утра. Он страшно устал сегодня. Впрочем, он просто устал. И это не была усталость тела, когда ноют ноги и тяжелеет голова. Это была усталость души, когда ноет и стонет все внутри. И сон не помогал, наоборот, ясная голова добавляла страданий.

Когда-то в этом доме была жизнь. Любовь. Слуги. Надежда на будущее. Теперь остались лишь пустые стены. Так и хозяин дома был пуст внутри, одна оболочка.

Лис закрыл глаза, погружаясь в еще большую тьму. В этот момент дверь толкнули. Так нерешительно, что поначалу хозяин замка решил: это сквозняк пытается проникнуть в дом, и даже не повернул головы. Но неизвестный, стоящий по ту сторону, не оставил попыток войти. Дверь толкнули еще несколько раз, а когда поняли, что она заперта, то принялись стучать, сначала негромко, потом все более требовательно.

- Убирайтесь прочь! - крикнул Лис.

«Оставьте меня в покое!» - хотел добавить он, но предпочел ограничить общение первой фразой.

- - Впусти меня! - жалобно произнес девичий голос.

Лис вскинулся, мгновенно оказавшись на ногах, и тут же мысленно выругал себя за эту поспешность. «Это не она! Когда ты уже поймешь это! - сказал он сам себе. - За прошедший год она не пришла ни разу. Не пришла бы и теперь. Это просто девчонка из деревни. Да. Несомненно».

И все же зачем-то зажег масленую лампу и пошел открывать, морщась, как от зубной боли. Понимая, что за дверью не окажется Аси. Там будет стоять девчонка-замарашка, босая, с корзиной ягод. Собирала до позднего вечера, теперь заблудилась и не знает, как добраться домой. До ближайшей деревеньки путь неблизкий. «В конце концов, здесь мои земли и я должен помогать, как хороший наместник, своим подданным», - оправдывал он свою заинтересованность.

Он даже придал своему лицу суровое выражение, подходящее для встречи непрошеных гостей. Сердце слегка екнуло, когда неровный свет лампы упал на лицо девушки, но тут же вновь забилось ровно и тускло.

Конечно, это была не она. Не Ася.

Хотя на деревенскую жительницу ночная гостья тоже не походила. Одежда чуть напоминала местную, но наметанный взгляд тут же отличил подделку. Больше всего ее выдавал взгляд. Не подобострастный, слегка испуганный, по большей части смотрящий вниз, а открытый и уверенный. Она словно ждала от него чего-то. И видно было, что девушка попала в беду.

Руки расцарапаны, подол изорван, под глазами темные круги от усталости. Она шла сюда очень долго, судя по ее виду.

Лис заметил на ее шее цепочку, уходящую в вырез рубашки, и все понял.

- Ты - Отворяющая, - сказал он утвердительно, потому что это был единственно возможный вариант.

Она смотрела на него очень долго и молчала. Потом вдруг из ее глаз полились слезы, которые девушка даже не трудилась вытирать.

Слезинки повисали на кончике ее толстого носа, катились по пухлым щекам, делая лицо еще более некрасивым. Да, девушка была отнюдь не красавица. Полная и приземистая. Тонкие волосы мышиного цвета висели серыми сосульками. Лицо, широкое и рыхлое, слезы его совсем не украшали.

Лис почувствовал себя неловко. Утешать плачущих девушек он никогда не умел. Единственное, на что хватило его такта и чувствительности, это посторониться и слегка тронуть ее за плечо, давая понять, что он приглашает ее в дом.

- Совершенно не обязательно разводить сырость. Я понимаю - ты заблудилась. Не ожидала, что тебя занесет в Последний мир. Завтра я провожу тебя, - он шел позади нее и сам не понимал, почему вдруг принялся молоть эти банальности.

Девушка вошла в комнату, села в кресло Лиса, на что тот скривился, но промолчал и принялся разжигать огонь в камине.

- Как тебя зовут? - спросил он, не оборачиваясь, чтобы хоть как-то поддержать разговор. На самом деле имя молоденькой Отворяющей его совершенно не интересовало, Лис забыл бы его тут же, как услышал. Но надо было прервать эти хлюпанья носом и вздохи, а беседа являлась верным способом.

Отворяющая молчала. Лис даже обернулся посмотреть, не упала ли она в обморок от переживаний, но нет, девушка сидела, сжавшись в комочек, хотя при ее комплекции это смотрелось немного странно, и лишь глазенки сверкали из-под свесившейся на лоб челки.

- Так как же? - напомнил Лис о своем вопросе.

Она закусила губу и сказала тихо:

- Алиса.

- Славно. Милое имя, - сказал он, подумав про себя, что девушке, сидящей напротив него, имя это совершенно не подходит.

Наконец огонь весело запылал, наполняя теплом выстывший зал.

- Только накормить мне тебя нечем. Извини.

Это была чистая правда, в доме давно не водилось еды. Сам Лис не так уж часто бывал здесь в последнее время, предпочитая путешествовать по мирам.

Алиса облизала засохшие губы.

- Это ничего. Я не хочу есть. Но, может быть, найдется глоток воды?

Хозяин замка молча зачерпнул ковшиком воды из деревянной бадьи и протянул гостье, подождал, пока она напилась, а пила девушка жадно, и сказал:

- Я могу предложить тебе переночевать в комнате наверху, но лучше тебе оставаться здесь. Здесь, по крайней мере, тепло. Я принесу одеяла.

Девушка согласно кивнула.

Лис вернулся через некоторое время, неся ворох шкур, положил их на скамью.

- Располагайся. Тебе нечего опасаться. Под крышей этого дома тебе ничего не грозит. Посмотри, в этом доме ты гость...

Он хотел было еще что-то добавить, но, слегка нахмурившись, оборвал сам себя.

- Это уже совершенно не важно, - сказал он тихо.

Алиса немедленно закуталась в розовую шкуру с белыми подпалинами и благодарно кивнула головой. Ее щеки слегка порозовели, и Лис отметил для себя, что когда она не ревет, то становится вполне миловидной.

- Может быть, расскажешь, как тебя занесло так далеко? Ты ведь не Магистр? Ты больше похожа на ученицу Сумеречной школы. Почему ты одна? Без Наставника?

Лис присел рядом на лавку. Он сам не понимал, зачем задает все эти вопросы. Разве ему это интересно? Но потом догадался, что коварное подсознание просто нашло способ выяснить то, что действительно его волновало.

- Ты знаешь Юджина? Юджина Анибуса. Он один из наставников.

Алиса нерешительно покачала головой, как будто чувствуя подвох в его словах.

Лис сжал руками край деревянной скамьи.

- А Асю? Одну из учениц. Магистр Церерис, ее отец, теперь, наверное, тоже вернулся в школу?

Девушка испуганно отодвинулась, и Лис увидел, что его вид смущает ее. Но это ему было безразлично. Пусть боится, но если она знает что-то про Асю, то должна сказать.

Она молчала. Лис едва совладал с собой, чтобы не схватить гостью за плечи и хорошенечко не встряхнуть.

- Я слышала о ней. И о Магистре, конечно, тоже, только лично не знакома. Извини...

Лис почувствовал приближение новой волны ее слез и ощутил угрызения совести. Гостеприимный хозяин, нечего сказать: напугал девчонку до полусмерти.

- Ложись спать, - неловко свернул он разговор. - Завтра я провожу тебя.

Он кивнул ей, прощаясь, и направился в свою комнату в правой башне. Сегодня кровать все же не будет пустовать.

Девушка соорудила из одеял некое подобие постели, легла, закутавшись в мех. Сердце бешено колотилось. Ей едва удавалось все это время скрывать свое волнение, но теперь, когда Лис ушел, напряжение дало о себе знать.

Ее колотила дрожь, и холод, несмотря на то, что в камине весело и жарко полыхало пламя, пробирал до костей.

Она не могла ему сказать, просто не представляла как, думала, что, если он ее узнает, тогда... Но он ее не узнал. Смотрел с едва скрываемым раздражением. Холодно. Без единого проблеска узнавания. И завтра он не сможет ее никуда проводить. Потому что непрошеная гостья застряла в Межмирье, видимо, навсегда.

И Ася, а это была именно она, вновь залилась слезами.

«Как же это могло произойти со мной?» - спрашивала она себя снова и снова. Как бы ей хотелось отмотать назад последний день своей жизни. Чтобы не было той ссоры с отцом. Чтобы она не сбежала одна в Межмирье, вопреки запрету Наставника. Чтобы...

Ася потянула за цепочку и вынула из-под ворота спекшийся, деформированный кусок металла - все, что осталось от ее ключа. Ее нового ключа, который ей выдал Юджин несколько месяцев назад, после того как ключ Магистра вернулся к отцу. На новом ключе серебристого цвета пока не было узоров, они должны были проявиться в последний год обучения. Но теперь уже, наверное, это не произойдет никогда.

Она слишком провинилась. И теперь, если даже получится вернуться домой, из Сумеречной школы ее непременно исключат. Никаких поблажек. Пусть ты дочь Магистра. И Юджин, который всегда находил способ выгородить перед советом свою любимую ученицу, ничем не поможет на этот раз.

А ведь все началось с пустяка.

Был обычный дождливый день в конце сентября. Листья еще не опали, лишь начали желтеть. Но бабье лето уже закончилось, а утренний иней напоминал о том, что скоро наступят холода.

Ася, студентка первого курса факультета журналистики, не спеша возвращалась с занятий. Учиться в институте ей нравилось больше, чем в школе, хотя рано было об этом говорить наверняка. Обучение здесь напоминало ей обучение в Сумеречной школе - когда изучать приходилось только любимые предметы, а математики и тем более физики не было в помине.

Родители находились дома. Мама готовила на кухне обед, тихонько напевая. Она очень изменилась с тех пор, как вернулся папа. К ней возвратилась потерянная радость жизни. К тому же они с отцом вернулись на работу в Сумеречную школу, отправляясь каждую ночь исследовать новые миры. А днем работали, встречались с друзьями, ходили в кафе, ездили отдыхать. Никто и не догадывался об этой двойной жизни.

У Аси тоже все наладилось. Она поступила в институт, а после заката продолжала быть прилежной ученицей Сумеречной школы, надеясь в скором времени окончить ее и стать настоящей Отворяющей.

Влад по-прежнему оставался ее лучшим другом. И, пожалуй, больше чем другом. Она даже позволяла себя целовать. А домой со свидания они всегда возвращались, взявшись за руки, по неизменной привычке разговаривая обо всем на свете. Но большего пока не было.

И жизнь девушки стала бы простой и светлой, если бы не одно но.

Иногда ей казалось, что она видит Его силуэт, если оборачивалась слишком быстро. Иногда ей чудился его голос, который шептал «Ася» за ее плечом. Она почти не помнила его лица, но слегка презрительный взгляд аквамариновых глаз помнила так ясно, словно он только что посмотрел на нее.

Холодный и высокомерный, изогнувший губы в усмешке... Лис. Так звали причину, по которой Ася не была окончательно и бесповоротно счастлива.

И она бы, пожалуй, нашла способ увидеться с ним, хотя бы для того, чтобы просто поговорить, но отец был категорически против. Хотя это мягко сказано. Едва Ася заикнулась о том, что было бы неплохо им всем троим посетить мамину «историческую родину», как за этим тут же последовала горячая тирада о том, что на землю Последнего мира не ступит ни нога Зары, ни его, а тем более ножка горячо любимой, единственной дочери. А если горячо любимая, единственная дочь ослушается и отправится туда без разрешения, то драгоценной ножке, а также тому месту, откуда она произрастает, сильно не поздоровится.

Ася любила своих родителей и уже только поэтому не стала бы их подводить. Но словно этого было мало, отец поговорил с Юджином и теперь Наставник не спускал с нее глаз, следил за каждым ее шагом.

Девушка не могла даже представить, что Лис теперь думает о ней после того, как она обещала вернуться и не вернулась. Зачем она вообще это обещала? Хотя, несомненно, он заслужил все, что теперь имеет, но отчего так невыносимо хочется его увидеть...

Об этом она как раз и размышляла, поэтому, встретив отца в коридоре и чмокнув в колючую щеку, не сразу расслышала, что он ей говорит.

- Что? - переспросила она.

- В гостиной для тебя подарок. - повторил папа, улыбаясь своей открытой улыбкой, которая появлялась на его лице в те моменты, когда он был особенно собой доволен. Тогда Ася сразу узнавала парнишку с соломенными волосами, встреченного ею - казалось, вечность назад! - в Интериме.

- О! У нас праздник какой-то? - Ася улыбнулась в ответ. - Откуда вдруг подарок?

- Просто так. Увидел - не смог устоять. Думаю, он напомнит тебе одного общего друга.

При этих словах Ася, подумав, конечно, лишь об одном общем друге, удивленно вскинула брови, но промолчала, боясь ошибиться. С чего бы отец вдруг стал вспоминать о нем?

В комнате на диване лежала мягкая игрушка: лохматый рыжий шар с большими глазами. Девушка сразу поняла, какого «общего друга» он должен был ей напомнить, но разочарованно сжала губы.

- Это Воркуша! - сказал папа, обнимая ее сзади за плечи.

- Не прикольно! - отрезала Ася, сама не понимая, почему злится.

Папа миролюбиво улыбнулся.

- Зато не кусается.

Ася скинула его руки с плеч и ушла в свою комнату заметив боковым зрением удивленное и недоумевающее лицо папы. Но она была жутко рассержена. На какую-то секунду у нее затеплилась надежда, что отец простил его. Лиса... Но он лишь притащил глупую игрушку, словно она маленькая девочка.

- Звездочка, что не так? - спросил папа, подходя к двери.

Лучше бы он этого не делал. Пусть бы просто ушел или промолчал. Тогда она смогла бы перебороть себя и вновь стала бы послушной и ласковой дочерью. Но он спросил. И Асю прорвало...

Она кричала, что если у папы и Лиса проблемы, то они должны решить эти проблемы между собой, а не втягивать ее, Асю, в разборки. Еще она кричала, что эта история быльем поросла, и что ее уже никто не собирается похищать, и просто смешно прятать ее всю жизнь, потому что она уже взрослый, самостоятельный человек. И если они с мамой будут продолжать свой тиранический режим, то она просто уйдет из дома. Точка!

Папа не выдержал, чего и следовало ожидать, ворвался в комнату к дочери и в свою очередь сообщил ей о том, что если она настолько глупенькая и не понимает, как опасен этот человек, то он собственноручно привяжет ее к стулу, а из дома она будет выходить сугубо под его контролем в институт и обратно.

- Ты никогда его больше не увидишь! - отрезал он.

- Пошел вон, Рерис! - завопила Ася, забывая на секунду, что перед ней отец.

Рерис схватил ее двумя руками за плечи. Ася даже успела испугаться, потому что такое выражение злости на его лице она видела лишь однажды: когда отец, покидая замок Лиса, обернувшись, кинул на него последний взгляд. Но секунду спустя он разжал пальцы и, не оборачиваясь, ушел.

Ася, однако, нисколько не успокоилась. Внутри у нее все кипело от несправедливой обиды.

«Привяжешь, значит! А вот и нет! Я вам покажу, что уже не маленькая девочка!» - вертелась в голове одна и та же мысль. Не очень понимая, что она делает, а лишь желая досадить отцу, она стащила с шеи цепочку Юджина, вытащила из шкатулки другую, первую попавшуюся под руку, и надела ключ на нее. Теперь она не связана с Наставником и может отправиться куда угодно в Межмирье. Конечно, не совсем куда угодно, а туда, куда приведет ее ключ, но это лучше, чем находиться под постоянным контролем.

Уснуть сразу не получилось, потому что в голове продолжался спор с отцом. Теперь Асе казалось, что она смогла бы найти убедительные аргументы и повернуть в разговор в другое русло, если бы не погорячилась. Но после драки кулаками не машут.