Мечта всей жизни!

Глава тридцать первая

— Эль, куда теперь? — подала голос подруга, не отцепляясь от схваченного под локоток вампира.

— В карету, птичка. Бегом!

Мы в рекордные сроки заскочили в гостеприимно распахнутую дверцу транспортного средства, и кони тут же взяли с места в галоп, заставив нас повалиться на пол.

Матюкаясь и кое-как приподнявшись, я огляделась, краем уха прислушиваясь к подругиным сквернословьям и Кеановому кряхтению.

Подняв голову, оглядела внутренность кареты, на всякий случай собирая в заведённой за спину левой руке сгусток энергии — беспечность в здешних краях слишком дорого обходится.

— Приветствуем вас, юные благословенные девы, — радостно улыбалась с одного из сидений женщина лет сорока в пышном бордово-зелёном платье, стройная, несмотря на возраст очень красивая. — Безмерно рады вас видеть. И вашего спутника тоже, — она продолжала улыбаться, сжимая руку дородного мужчины в глубоко-синего цвета камзоле.

— Э-э… Мы знакомы? — я старалась не упасть снова на пол, что при изрядной тряске было не так просто.

— Истинно так. К большой удаче для нас с мужем, — она с нежной улыбкой заглянула в глаза спутнику. Тот глядел на нас несколько настороженно.

— Дорогой! Это те самые девушки, что выручили нас в переулке Павших.

Выражение лица мужчины резко изменилось — теперь оно было исполнено невероятного изумления с изрядной долей скептицизма.

— Ты хочешь сказать… Сказать, что… Те малые, что плевать хотели на твои заклинания… От них нас спасли эти…?

Как мило.

— Дорогой, прошу тебя. Ошибки быть не может, я отлично запомнила рисунки ауры обеих спасительниц.

Вот это встреча.

— Девочки, что у вас случилось? — указав рукой на противоположное сиденье, дождалась, пока мы усядемся, дама.

— Небольшие проблемы, нуови, — я посмотрела на примостившихся рядом спутников. — Мор, ты чувствуешь погоню? — как могла тихо спросила мелкую.

Та отрицательно покачала головой — надеюсь, это означает, что мы отдаляемся от преследователей.

— Какими судьбами тут, уважаемая нуови? — я подняла взгляд на даму в зелёном. — И лаби, — тут же учтиво склонила голову перед её спутником.

— Нам с мужем нужно в Гарленг, милая, — улыбнулась та. — Вот уж кого не ожидала встретить, так это наших благодетельниц. Девочки, скажите, раз уж у меня представилась возможность спросить — как вы справились с теми ужасными типами?

— А как вас угораздило попасться в их лапы? — вопросом на вопрос ответила я.

— Да, знаете, случайно. Мы с мужем возвращались из гостей, решили пройтись, благо ночь была прекрасной и звёздной — всё я виновата, люблю, знаете ли, ночные прогулки. На своё несчастье задумали сократить путь — дорогой, я ещё отговаривала тебя тогда, помнишь? — всё еще пребывающий в некотором ступоре мужчина кивнул. — И вот в том коротком, но глухом переулке внезапно натолкнулись на злодеев. Я по глупой самонадеянности рассчитывала на помощь магии, но не тут-то было! — дама всплеснула руками. — Ни одно заклинание на бандитов не подействовало! Они очень умело оттеснили нас в подворотню, а один очень ловко ударил моего Сэда по голове. Тут, думаю, и конец нам. Вы явились как светлые защитники — неожиданно и очень своевременно. Если бы не вы, лежать бы нам в том переулке.

— Не преувеличивайте, нуови, всё могло закончиться благополучно и без нашей помощи, — попыталась я успокоить хозяйку кареты. — Наверняка вы вспомнили бы подходящее заклятие. Но мы с подругой рады, что смогли оказать вам эту незначительную услугу.

Дама усмехнулась:

— Не скромничайте. К вашему приходу я перебрала все варианты и почти полностью истощила магический запас. Да и из оружия при себе имела лишь ногти — мы как-то не ожидали нападения разбойников в достаточно спокойном районе города.

— Спокойном? Надо же. А я думала, что бандиты — это нормальное явление в тех краях. Удивлялась ещё, помню, куда смотрят власти.

— Что вы, милая. Всех разбойников давно отловили и кого изгнали, кого повесили, потому мы и были не готовы к такой встрече.

Очень интересно. Что-то не стыкуется.

— А вам не кажется, нуови, что те здоровые лбы появились на вашем пути неслучайно?

— Что ты имеешь в виду, милая?

— Пока не знаю. Припомните, кому вы перешли дорогу незадолго до знаменательной встречи?

Женщина удивлённо глянула на меня, потом задумалась.

— Сэд, — потеребила она мужа за руку. — Помнишь того чиновника, которому ты не дал санкцию на поставку дорогостоящих тканей в нашу столицу? А потом вообще добился для него запрета на торговлю, когда узнал, что этот типчик приторговывает запрещёнными товарами. Помнишь?

— Конечно, дорогая, разве я могу забыть за каких-то три дня такого гадостного субъекта?

— А помнишь он говорил, что ты ещё пожалеешь о том, что сделал? И прибавил с мерзкой улыбкой: «Если успеешь!»

— Душа моя, ты подглядывала?!

— Но милый, — дама слегка зарделась. — Всё для нашего общего блага. И потом — мне было любопытно.

— Да, тип попался пренеприятный. Да и душок за его делами тянулся мерзостный. Но чтобы решиться на убийство?

— Ну вот, госпожа, мне кажется, оттуда и идет череда произошедших событий. Плюс нанятые бандиты наверняка были осведомлены о ваших способностях и обзавелись загодя нужными амулетами. Я почти уверена, что они были защищены от магического воздействия.

— Откуда вы об этом узнали? — так Элька прям и раскололась.

— Догадалась, госпожа, — я невинно захлопала глазами. А чего там знать? Я тогда, помнится, пыталась шарахнуть по одному из злыдней молнией, но ничего не вышло. Какие напрашиваются выводы? Нет, не те, что я плохая магичка!

— Так всё-таки, девочки, как вы их одолели?

— Это вы лучше у Вьеты спросите, — указала я пальцем на Морку. — Она первая ввязалась в потасовку, и большую часть разбойников уложила своей любимой дубиной именно она. — Морка покраснела. — Видите ли, подруга очень не любит, когда в её присутствии кого-то незаслуженно обижают. Тем более когда обижают таким большинством. Правда, Вьет?

— Конечно, — промямлила раскрасневшаяся подруга, а сидящий с ней рядом Кеан в неприкрытым восторге с примесью удивления воззрился на мелкую. Та зарделась ещё сильнее.

— Так куда же вы держите путь, милые?

— В Гарленг, госпожа, — честно призналась я — чего таиться? — У нас там неотложные дела, и если вы согласитесь взять нас с собой, мы будем безмерно благодарны!

— Не о чем говорить, моя девочка, вы едете с нами!

— Тем более, что на дорогах стало неспокойно, — добавил её наконец пришедший в себя от удивления муж.

— Сэд! — возмущённо дёрнула его за рукав женщина. — Что ты говоришь?!

— Всё в порядке, нуови, мы почтём за честь оказать вам такую незначительную услугу, как охрана от возможных недоброжелателей, — улыбнулась я. Окажем, конечно. Куда тем недоброжелателям против наших преследователей?

— Так что же с вами приключилось, что вы пешие оказались так далеко от столицы?

— А вы? — поспешила перебить я. — Как вы столь быстро добрались до здешних мест?

— Открыла портал, — на магическом наречии, довольно бедном, но для подобных фраз вполне пригодном, ответила женщина, глазами умоляя — не проболтайтесь. Поняли, уважаемая, не дуры. Мужу знать о магических вмешательствах не надо. Воля ваша.

— Что ты сказала, дорогая? — переспросил Сэд.

— Ровным счётом ничего, милый, — честно взглянула ему в глаза женщина.

— Так что же приключилось? — попыталась она перевести тему. — Расскажите.

После не очень долгого описания наших злоключений в деревне, минуя тему поисков Нила, мы принялись за обсуждение произошедших событий.

— Там и правда был некий осеменитель? Он что — в самом деле оплодотворял всё деревенское поголовье баб? — Нарсаша непритворно изумлялась, тогда как её муж тихо хихикал в кулак, сочувственно глядя на чуть не пострадавшего ни за что Кеана.

— Видимо так, нуови, — развела я руками.

— И из столицы туда прибыл целый отряд специально чтобы разыскать такого плодовитого лаби?

— Точно. Но не успел отряд, чего-то такое приключилось с местным активистом. Эх, такого мужика загубили — как же местное поголовье без него? Демографический кризис грядёт, не иначе, — вздохнула Морри.

Я прыснула в рукав, Нарсаша поддержала тихим хмыканем, и в итоге вся карета ржанула так, что стенки затряслись. Смеялись все за исключением Морки — моя святая невинность ничего смешного в произошедшем не видела, укоризненно поглядывая на веселящихся нас, что лишь усугубляло приступы хохота.

— Деточка, не стоит волноваться, — мы уже где-то второй час с хорошей скоростью двигались по тракту. Заметив моё беспокойство, Нарсаша успокаивающе улыбнулась.

— Но… Видите ли, дражайшая нуови…

— Да вижу, — усмехнулась женщина. — Ваших преследователей можно не опасаться — я сбила их со следа.

— Как?

— Направила в другую сторону, — по-простому пожала плечами нуови. — Тракт разветвлялся. Вот я и указала ложное направление.

— Каким образом, нуови? — я заинтересованно склонила голову набок. — И как вы их почуяли?

— Сие есть таинства магические, — заговорщически подмигнула волшебница.

Кеан тихо дремал рядом. Морри, доверчиво склонив голову ему на грудь, мирно посапывала в две дырочки. Сэд так даже похрапывал, притулившись подле супруги.

Неужели можно расслабиться? Как же нам повезло с попутчиками. Хвала Духам.

— Тпруу! — второй день путешествия мирно подходил к концу, когда я проснулась от окрика возницы и резкого торможения.

Пребольно стукнувшись головой о стенку кареты, тихонько выругалась. Рядом в терцию звучали Моркины матюги на вампирьем. Уже нахваталась.

— Что там, Врас? — выглянула в окошко наша благодетельница.

— Да вы сами посмотрите, госпожа, — донёсся до меня голос кучера.

Мы всем скопом высыпали из кареты.

Да-а… Посмотреть было на что.

Прямо возле тракта начиналась большая прогалина голой земли. Посредине едва тлел слабенький костерок, а между ним и лесом творилось нечто.

Пятеро бандитской наружности мужиков и две собаки старательно пытались стащить с дерева девицу небольшого росточка, в ярко-розовой тунике и широких полупрозрачных штанах изумрудного оттенка. Псы принимали посильное участие в этой охоте, прыгая на ствол как могли высоко и громко тявкая.

Жертва бурно сопротивлялась захвату, что выражалось в активном перепрыгивании с ветки на ветку огромного дуба, немыслимых увёртках в попытке не дать себя схватить двоим уже взобравшимся на дерево мужланам. Но вот прямо на наших глазах не обращающие внимания на зрителей разбойники наконец достигли успеха — девчонка поскользнулась и рухнула аккурат в руки нападающих. Громкий визг несчастной слился с дружным победным рёвом захватчиков. Собаки вторили заливистым лаем, мужики же поволокли свою ношу к костру, прямо на ходу начиная недвусмысленно развязывать штаны. Свои.

Это представление пора кончать.

Так думала не только я — наши мужчины уже бежали на выручку, потрясая оружием и вопя на разные голоса.

— Объора! — дернула меня за рукав магичка. — Объора, мы должны кое-что предпринять, срочно!

Она выглядела настолько взволнованной, что я лишь молча кивнула, ожидая распоряжений.

Магичка закопалась в походном сундучке, что ехал всю дорогу рядом с нами в карете, и выудила оттуда пару пузырьков с мутноватой жидкостью.

— Вот! — протянула она мне один из сосудов. — Этим нужно срочно пропитать ткань и повязать на лица нашим спутникам.

— И Морке?

— Нет, только мужчинам, — отмахнулась она. — Бегом, девочка моя, бегом!

Не прекословя, я рванула к дерущимся, на ходу выуживая из кармана носовой платок, по размеру больше походящий на маленький парус.

Подлетев к Кеану, двинула ногой в живот его противника, лягнула другой подкрадывающегося со спины разбойника и прижала к лицу вампира пропитанный зельем платок, спешно пытаясь завязать концы на затылке растерянно глядящего на меня спутника.

— Потом объясню! — буркнула я ему и тут же развернулась к якобы тихо подбирающемуся сзади немытому типчику в лохмотьях.

Бам-с! Бандит сговорчиво растянулся у ног вашей покорной слуги, схлопотав дубинкой от вовремя подскочившей Морки. Ну вот откуда мелкая их берёт, эти орудия охоты древнего человека?!

Оглядевшись, я поняла, что драка закончилась.

Сэд с кучером щеголяли ярко-красными повязками на лицах, в таком виде больше своих поверженных противников походя на разбойников. Кеан брезгливо ощупывал красующийся на нём платок и что-то довольно громко бурчал.

Спасённая девица пыталась встать, суетливо отмахиваясь от двух кидающихся на неё собак. Псы вели себя странно — вместо того, чтобы искусать жертву, упорно пытались пристроиться к ней хоть с какой-нибудь стороны в недвусмысленных позах.

Магичка что-то каркнула на незнакомом языке, и собаки, жалобно скуля, припустили к кустам, вскоре скрывшись в них.

Мужчины сноровисто связывали разбойников. Большинство поверженных противников светило спущенными штанами. Морка стыдливо отвернулась, на что Нарсаша тихо фыркнула.

Тут же на месте побоища было решено бросить разбойников здесь — некогда конвоировать их до ближайшего населённого пункта — и двигаться дальше, прихватив с собой несостоявшуюся жертву.

— Как тебя зовут, дитя? — довольно холодно вопросила Нарсаша, настоявшая, чтобы Кеан переместился к ней под бок, подальше от спасённой. Теперь мы сидели на лавочке напротив как те три девицы под окном.

Мужчинам, попытавшимся было сорвать с себя повязки, было категорически запрещено это делать, без каких-либо объяснений. Как ни странно, ни Сэд, ни вампир спорить с магичкой не стали.

— Киррстта, госпожа, — склонила голову девица. Голос у неё оказался высоким и на диво мелодичным, я аж заслушалась.

Собственно и весь облик спасённой был чудесен. Необычного пепельно-розового оттенка волосы, длиной чуть ниже кончиков изящных ушей, блестящим ореолом обрамляли овальное личико, золотисто-смуглая кожа будто светилась изнутри. Прозрачно-голубые глаза идеальной формы смотрели на мир с очаровательной наивностью, небольшой курносый носик был усыпан миленькими веснушками, а сложенные бантиком губы оттенком напоминали зрелую малину. Фигура, насколько можно было судить, совершенством не уступала лицу. Прелестница да и только.

— Что же ты делаешь, ньялла Киррстта, так далеко от своего рода? — магичка недовольно сдвинула брови, ввергая меня в недоумение — за всё время нашего знакомства ни разу не видела волшебницу в таком расположении.

— Дела завели, госпожа, — пискнула девица, испуганно поглядывая на Нарсашу.

— Какого рода дела могли заставить дочь Воэххии столь глубоко забраться в людские земли?

— Сердечные, — с обречённым вздохом призналась та.

— Расскажешь? — пришла я на помощь окончательно смутившейся девчонке.

— Конечно! — засияла она улыбкой.

Нарсаша неодобрительно покачала головой, но промолчала.

— Убежала за мужиком? — я хмыкнула. — Ничего в мире не меняется.

— Ты его не знаешь! — с жаром кинулась защищать предмет обожания Киррстта. — Он прекрасен, как лесной альв, умён, как древний колдун, благороднее любого живущего на этой земле и…и…

— Хватит, я поняла, — прячу улыбку. — И как же зовут это вместилище достоинств?

— Ба-аргнел! — с придыханием выдала девица.

— Бар… в общем понятно. И куда же направился твой предмет грёз? Где ты собиралась его искать? И где вы вообще познакомились?

— О! — просветлела лицом Киррстта. — Он был гостем нашего рода! Такой благородный господин, ах!

— И долго он у вас гостил? — вклинилась в разговор магичка.

— Семь октад, — охотно откликнулась девушка.

— И что — ушёл сам, своими ногами?

Меня несколько удивил вопрос. Киррстту, похоже, абсолютно нет.

— Конечно, госпожа. Баргнел — особенный. Он смотрит на нас не так, как другие. Он понимает. Он другой!

— Понимаю, — вдруг улыбнулась волшебница.

— А я ничего не понимаю! — вклинилась до той поры молчавшая Морка, которой надоело переводить взгляд с одной говорившей на другую. — Я вообще ничего не понимаю! Эль, а зачем всё-таки Кеану на лице твой платочек? Он, конечно, красивый, жёлтенький, в цветочек. Но всё же…

— Мор, ты…

— Деточка, я потом тебе всё объясню, — улыбнулась нашей мелкой магичка.

— Мой любимый поехал в Гарленг. У него там какие-то срочные дела, не успела расслышать какие.

— Подслушивала? — я глянула на смутившуюся спутницу. Та лишь покраснела еще сильнее. Удивительно, но ей шло даже смущение.

— Да любит ли тебя твой избранник? — подала голос магичка, невольно смягчившись.

— Я… Я не знаю, госпожа, — она смущённо склонила голову. — Но я надеюсь…

— Где же твоя защитная накидка? — Нарсаша склонила голову к плечу.

— Пропала вместе со спугнутой разбойниками Дреей, моей лошадью, — девушка всхлипнула, очаровательно сморщив носик. — Они так внезапно набежали, а я уже готовилась ко сну. Вот и убрала паядье в подсумки. Я не думала, что окажусь на поляне не одна! — будто оправдывалась несчастная.

— Успокойся. Теперь всё хорошо, — я приобняла малышку за плечи.

— Но паядье твоё жалко, в людских землях это крайне редко встречающийся товар, — промолвила магичка, задумчиво потирая подбородок.

— Что же мне теперь делать, госпожа? — с отчаянием и надеждой глянула на волшебницу Киррстта.

— Придумаем что-нибудь.