Медленный танец

ГЛАВА 3

Особняк Тернеров оказался поистине сказочно великолепным. Входя в огромный вестибюль под руку с Кейси, Холли подумала, что именно таким и должен выглядеть дом голливудского продюсера. Тонкие колонны белого мрамора с бледно-розовыми прожилками разделяли комнаты, полы покрыты белоснежными коврами. Переступив порог гостиной, Холли, не подозревая о том, как красива в своем платье цвета полуночного неба, невольно остановилась, пораженная блестящим собранием прославленных гостей.

Никогда, еще она не видела столько разодетых, холеных, уверенных в себе людей! Уж она постарается хорошенько рассмотреть все женские наряды и определить, от какого кутюрье каждая тряпка.

Кейси был потрясен не меньше жены, но не мишурным сверканием, а аурой безграничной власти, исходившей почти от любого, кто находился здесь. Атмосфера могущества была настолько ощутимой, что хотелось протянуть руку и коснуться ее, попробовать сравняться с сильными мира сего.

— Кейси, как я рада снова вас видеть!

Он удивленно обернулся. Низкий вкрадчивый голос принадлежал стройной блондинке в черном, отделанном стеклярусом платье.

— Привет… э-э-э… — растерялся Кейси, не сразу узнав Джезмин Тернер. До этого они виделись всего однажды, в офисе ее мужа. Неловко откашлявшись, он, наконец, произнес: — Это моя жена, Холли. Холли, это Джезмин Тернер, королева дома сего.

Холли улыбнулась, кивнула и произнесла все подобающие случаю дежурные приветствия. Как мило со стороны миссис Тернер пригласить их на прием!

Согласно голливудским анналам, Джезмин приехала в Голливуд три года назад из Рэпид-Сити, штат Южная Дакота, без денег и с одним маленьким чемоданчиком. Наивная девушка считала себя достаточно хорошенькой и талантливой, чтобы стать кинозвездой. Потребовался почти год полуголодного существования и случайных подработок, чтобы убедиться в печальной истине: Лос-Анджелес кишит подобными ей, только куда более красивыми и одаренными претендентками.

Именно тогда Джезмин и задумалась о будущем. Если до сих пор не сумела выбиться в люди, значит, остается одно — продать себя как можно дороже. Некоторое время она переходила от одного щедрого любовника к другому, но вскоре в результате виртуозной интриги сумела завоевать сердце Ирвина Тернера, одного из самых богатых и влиятельных людей в Голливуде. И хотя о Джезмин ходили самые пикантные слухи, даже самые заядлые сплетники старались придержать язычки на публике — каждому было известно, как жестоко способен отомстить Ирвин Тернер и какой невероятной властью обладает он в этом городе. Кто посмеет открыто чернить его жену?!

Большая часть истории Джезмин была чистой правдой — по крайней мере, в том, что касалось нищеты, честолюбия и готовности использовать любого мужчину, кто помог бы ей подняться на очередную ступеньку, ведущую наверх. Однако никому и в голову не приходило, что хорошенькая искательница приключений никогда в жизни не бывала в Южной Дакоте. Ее настоящее имя было Дженис Портер. До смерти напуганная красотка, боясь за свою жизнь, сбежала из Вашингтона в Лос-Анджелес. Для этого у нее были все основания. Эдвин Мэтьюз, мультимиллионер, известный своей неразборчивостью в средствах, повсюду разыскивал Дженис, опасаясь, что девушка даст показания, обличавшие его как организатора убийства сенатора Хью Роулинза, ее бывшего любовника.

Теперь, спустя три года, после нескольких пластических операций, богатая и независимая Джезмин Тернер ничем не напоминала ту затравленную, почти обезумевшую от страха девчонку.

Сначала она жалела, что Ирвин далеко не молод, но бесконечный поток умопомрачительных нарядов и драгоценностей быстро заставил ее примириться со столь незначительным фактом. Кроме того, шестидесятивосьмилетний Тернер не слишком многого требовал в постели от молодой и красивой, третьей по счету жены. Иногда Джезмин казалось, что работа возбуждает его куда больше, чем любовные утехи.

Однако ее собственная чувственность тоже требовала удовлетворения. Поэтому Джезмин легко дарила направо и налево свою благосклонность молодым, неутомимым, жадным до денег и удовольствий жеребцам, не гнушаясь безвестными актерами, охранниками, шоферней. И черт ее знает кем еще.

Если Ирвин и подозревал, что жена ему неверна, то ничем не выказывал этого. По крайней мере, двое ее любовников дуриком получили роли в фильмах его студии.

Даже младенцу известно, что сценаристов в Голливуде хоть пруд пруди. А вот молодые, талантливые, да еще и породистые беллетристы встречаются крайне редко. Кейси мгновенно окружила толпа поклонников и поклонниц. На Холли тоже упал отблеск его славы. Она искренне гордилась мужем, сам Кейси был в восторге, но возможности подробно поговорить с Ирвином Тернером так и не представилось.

Позже к ним вновь подошла Джезмин и куда-то утащила расплывшегося от удовольствия Кейси. Холли, недовольная тем, что осталась одна среди совершенно незнакомых людей, тем не менее, заставляла себя чарующе улыбаться и поддерживала светскую болтовню в полной уверенности, что Кейси скоро появится.

Но шло время, а мужа по-прежнему нигде не было видно. И если в начале вечера Холли восхищалась любезностью миссис Тернер, теперь с горечью поняла, почему эта стерва была так внимательна.

Наконец, измученная подозрениями, Холли запаниковала, окончательно потеряв уверенность в себе и не зная, что предпринять. Конечно, дорогой муженек вскарабкался на самую вершину Олимпа… А кто такая она, Холли? Всего-навсего жена знаменитого писателя, обыкновенная провинциалочка из заштатного городишки, самые заветные мечты которой не шли дальше желания стать художником-модельером.

Стараясь побороть приступ идиотской хандры, Холли выбралась на свежий воздух. Искусно размещенные фонарики-подсветки заливали внутренний дворик и бассейн мягким розовым сиянием.

Почему ей так не по себе среди этих блестящих, талантливых, богатых людей? И хотя она пришла в восторг, узнав, что по книге мужа собираются снимать фильм, сейчас ужасно скучала по друзьям и родным. Не хватало уюта и надежности собственного дома, простого человеческого общения. Холли попыталась представить свою тетушку Билли в подобном окружении и невольно улыбнулась. Ну что за нелепость! Сейчас тетка наверняка осаждала бы хозяйку дома просьбами поделиться рецептом изумительного салата с омарами. Вряд ли Джезмин Тернер будет слишком польщена намеками на то, что она замарала холеные ручки возней на кухне!

— Что смешного вам удалось увидеть?

Холли вздрогнула от неожиданности. Она считала, что кроме нее здесь никого нет!

Темноволосая, с лучистыми карими глазами девушка, приветливо улыбаясь, подошла ближе:

— Простите, что случайно напугала вас. Я — Дейна Гордон.

Холли представилась и пояснила:

— Я вспоминала о своей тетушке Билли. Импровизировала на тему, что бы она подумала об этой вечеринке.

— Что же именно? — заинтересовалась Дейна.

— Заявила бы, что вместо неоправданных трудов и затрат добилась бы точно такого же эффекта, пригласив всю орду во двор, на барбекю. Дешево и сердито! И куда веселее! Знаете, весьма нелегко оставаться спесивой и высокомерной, если приходится то и дело слизывать с пальцев соус, кетчуп и жир!

Дейна звонко рассмеялась.

— Я-то вполне согласна с вашей тетей, но, боюсь, Джезмин пришла бы в ужас. Подобные плебейские сборища не в ее стиле.

— Вы хорошо ее знаете? — тихо спросила Холли.

Дейна качнула головой.

— Джезмин не из тех людей, с которыми можно сблизиться или подружиться. Просто мой отец — давний знакомый Ирвина.

— Насчет Джезмин вы не совсем правы. Ей, кажется, очень понравился мой муж. Утащила его неизвестно куда в самом начале вечера, и с тех пор я его больше не видела, — нервно усмехнулась Холли.

— М-да. Недобрый знак, дорогая. Джезмин просто помешана на молодых привлекательных мужчинах. На вашем месте я постаралась бы как можно скорее его разыскать.

Холли всмотрелась в лицо Дейны, ожидая увидеть шутливую улыбку, но девушка оставалась серьезной.

— Вероятнее всего, вы правы, — кивнула Холли и немедленно последовала совету новой знакомой.

— Где тебя носило? — взорвалась она, узрев наконец мужа. Странный вид… взъерошенные волосы, остекленевшие глаза, неверная походка. — Пропал на целый час!

— Деловая беседа, — нехотя промямлил Кейси. — Не думал, что ты станешь возражать.

— Значит, ошибся, — отрезала Холли. — Как ты мог бросить меня одну? Я никого здесь не знаю!

Кейси равнодушно пожал плечами и пригладил копну золотистых волос.

— Давно пора стать более общительной. Сближаться с людьми, заводить друзей. Это важно для моей карьеры… — Он ослепительно улыбнулся проходившей мимо едва знакомой паре. — У этого типа прекрасные связи на студии «Булвар продакшнз». А девица с ним только что отлично дебютировала в фильме производства «Булвар».

— Нельзя ли нам уехать отсюда? — бросила окончательно расстроенная Холли, намеренно игнорируя попытку Кейси сменить тему разговора.

— Но еще совсем рано. Наш уход посчитают либо дурным тоном, либо намеренной грубостью. Ну же, детка, что с тобой? — попытался успокоить жену Кейси.

— Что ж, можешь оставаться. Ни в коем случае не стоит оскорблять хозяйку, особенно после столь теплого приема, который она тебе оказала. Но я исчезаю и уверена, что никто этого не заметит! — объявила Холли.

— Не делай этого, солнышко, — умоляюще прошептал он, опасливо оглядываясь: вдруг кто-то станет свидетелем нелепой семейной сцены. — Пойми же, от этого вечера, возможно, зависит мое будущее. Нужно что-то решать со сценарием!

— По-моему, ты уже сделал первый шаг в нужном направлении, — ужалила Холли, окинув уничтожающим взглядом Джезмин, которая явно направлялась к Прескоттам. — Уверена, правда, что близкие отношения с женой продюсера помогут тебе в два счета вылететь из картины!

Резко повернувшись, она отошла. Кейси презрительно скривил губы и одернул смокинг. Нашла время показывать свой нрав! Ох уж эти женщины и их вечные капризы! Но у Кейси есть вещи и поважнее, чем выслушивать жалобы милой женушки! Подумаешь, видите ли, не понравилась ей внезапная симпатия Джезмин к чужому мужу! И что из этого?! Зато Кейси прекрасно провел время с миссис Тернер! И она твердо пообещала, что уломает Ирвина поговорить с ним о сценарии!

Кейси ощутил прилив необычайной энергии и уверенности в себе. Очевидно, подействовала та маленькая таблетка, которую дала Джезмин, когда он пожаловался на усталость.

На следующее утро, перед уходом на лекции, Холли долго будила мужа, но тот спал как убитый. Наконец, отчаявшись растолкать его, она сдалась. Поднял Кейси только пронзительный телефонный звонок. Не открывая глаз, он потянулся к трубке.

— Готова поклясться, ты совершенно выбит из колеи, — проворковал женский голосок, в котором была ощутима почти плотская ласка: Джезмин умела обращаться с мужчинами, которые ей нравились.

Кейси что-то пробормотал в ответ, пытаясь разлепить веки. Ощущение было таким, словно голова распухла до невероятных размеров.

— У меня есть прекрасное средство взбодрить тебя! То, что надо! У Джезмин всегда найдется лекарство от твоих болячек! — сообщила она. И не солгала. В ее арсенале действительно было немало полезных штучек: таблетки, кокаин, секс или просто знакомство с нужным человеком. Классический расклад. Верный способ развеять тоску и возместить все неудобства брака с человеком, годившимся ей в дедушки. — Давай пообедаем вместе, — тихо предложила она. — Даю слово вылечить тебя от всех недугов! День пройдет незаметно!

Кейси широко улыбнулся.

— А который час? — неожиданно вспомнил он.

— Полдень.

— Господи! Мне давно пора бежать!

Кейси отбросил простыню и вскочил. Услыхав короткие гудки, Джезмин, усмехнувшись, лениво потянулась и зарылась в подушки.

— Как-нибудь в другой раз, котик, — шепнула она, представляя обнаженное мускулистое мужское тело, покрытое золотистым загаром.

Только час спустя Кейси добрался до студии, о чем немедленно и сильно пожалел. Прежде всего, пришлось вынести длинную нотацию Теда о вреде голливудских вечеринок и о том, что исключительно звезды могут позволить себе роскошь дрыхнуть до полудня, а простым смертным надлежит приходить на работу точно в срок.

Этот день показался Кейси самым длинным в его жизни. Тед никак не хотел отвязаться от него, а сосредоточиться не было никакой возможности. Несмотря на несколько таблеток аспирина, похмелье все еще не отпускало его. Виски разрывались от боли, в голове словно били сотни маленьких молоточков. Часов в шесть он не выдержал и, никого не предупредив, исчез.

Ресторан был переполнен, и Кейси показалось, что, вздумай он прийти сюда один, в зале не оказалось бы ни одного свободного столика. Но имя Джезмин, словно волшебная палочка, отворяло любые двери. Вскоре он уже сидел на одном из лучших мест, откуда открывалась чудесная панорама цветущего сада.

— Мне следовало бы еще вчера принять твое приглашение на ленч, — покаялся Кейси. — Все равно впустую потраченный день. Я был совершенно не в своей тарелке!

— Так я и подумала, — кивнула Джезмин. Сегодня она сделала новую прическу — каре: длинные светлые волосы обрамляли лицо, слегка загибаясь на концах.

— Джезмин, — начал Кейси, — позавчера ты говорила, что можешь помочь мне встретиться с Ирвином. Мне до зарезу необходимо с ним поговорить. Работа над сценарием идет из рук вон плохо, и меня тревожит судьба фильма. По-моему, здесь вообще никто не желает понять основную идею «Пути».

Джезмин, рассмеявшись, беспечно отмахнулась:

— Кейси, дорогой, это Голливуд. Здесь все становится с ног на голову. И никому никакого дела нет, напиши ты хоть роман века. Посмотри, что они сотворили с книгой Джора Крофорда «Впереди опасность»! Изменили конец. Всем наплевать на мнение автора! Главное — сделать кассовый фильм. Кроме того, безразлично, — что ты наплетешь в сценарии, раз тебе за это платят! Миллионы людей, так и не прочитавших ни одной строчки, будут толпиться в очередях, чтобы посмотреть киноверсию «Пути к страху».

— Ты не совсем меня поняла. Я создал этот роман. Он отнял у меня два года жизни. Не желаю видеть, как его уничтожают, методично, холодно, главу за главой. Поэтому и хочу потолковать с Ирвином, объяснить, каким вижу будущий фильм, — возразил Кейси, подавшись вперед.

— Да успокойся же, — посоветовала Джез-мин. — Вот, возьми лучше. Я принесла кое-что, как обещала.

Кейси поглядел на крохотные белые таблетки, которые Джезмин протягивала ему с видом матери, угощающей ребенка шоколадкой. Он послушно высыпал их в рот, запил вином и к тому времени, как они поднялись из-за стола, почувствовал себя куда лучше.

Джезмин Тернер казалась ему самой очаровательной и загадочной из всех знакомых женщин. Эту голливудскую львицу словно окружал ореол могущества, а исходившая от нее почти ощутимая чувственность буквально опутывала его паутиной сладострастия, из которой невозможно было вырваться. Всего лишь взглядом она умела завести Кейси так, как ни одна из его бывших любовниц, не говоря уж о пресноватой Холли.

— Я многое могу сделать для тебя, Кейси, — шепнула Джезмин, легко проводя рукой по его бедру. — И восхищаюсь твоим честолюбием и целеустремленностью. Позволь показать, в какое русло лучше направить свою энергию и заставить ее служить тебе.

Кейси улыбнулся в полной уверенности, что лишь Джезмин способна проникнуться его интересами и понять, какая буря бушует в душе. Да, это не Холли! Джезмин не приходится объяснять мотивы его поступков: она без слов понимает, как глубоко может захватить человека жажда славы. Кроме того, он был уверен, что Джезмин распознала в нем родственную душу.

Они виделись все чаще, и с каждым новым свиданием в Кейси росла потребность в ней и таблетках, которыми она щедро с ним делилась. Правда, каждый раз стимуляторов хватало всего на два-три дня, а потом приходилось вновь звонить Джезмин и договариваться о следующей встрече.

План обольщения Джезмин продумала досконально. Дружба их становилась все теснее, но она не считала нужным торопить события. Скоро мальчик не сможет обходиться без наркотиков, которые она ему дает, а потом пристрастится и к сексу: недаром она сразу поняла, что Кейси Прескотт — один из тех слабовольных, самовлюбленных красавчиков, которыми легко манипулировать. Но при этом — такой самец, что, вполне вероятно, станет идеальным любовником.

Последнее время Джезмин начала утомлять постоянная смена партнеров. Только немногие из них умели ублажить женщину, остальные оказывались тщеславными эгоистами. Кейси молод, красив, неглуп и, что тоже немаловажно, знаменит. Если повести себя правильно, он станет ее послушной комнатной собачкой. До тех пор, пока не надоест.

Джезмин неожиданно вспомнила о жене Кейси, но тут же пожала плечами. Слишком молода и неопытна, чтобы стать серьезным препятствием. Холли Прескотт получит назад своего драгоценного муженька, когда Джезмин вышвырнет его, как старую ветошь!

— Куда это ты так рано? — пробурчал Кейси, с трудом отрывая голову от подушки. Была суббота, и у него впервые за много недель выдался свободный день.

— Нужно кое-что купить для сегодняшнего ужина, — отозвалась Холли, надевая футболку и стягивая волосы резинкой.

— Ужина? — Кейси даже приподнялся от удивления.

Холли отвернулась от зеркала и тяжело вздохнула:

— О Господи! Только не говори, будто забыл, что мы пригласили на вечер Ченнингов!

Кейси потер глаза и недоуменно уставился на жену:

— Кто такие Ченнинги?

— Черт, так я и знала! Они наши соседи и сегодня в семь вечера придут к нам в гости. Неужели не помнишь Кейт и Чарли?

— А, те старички? Думаешь, они еще живы? Прошло полторы недели с тех пор, как ты их видела в последний раз. Кстати, по-моему, вчера к дому подкатила «скорая»!

— Кейси! Не смей! В свои семьдесят они еще хоть куда! Кроме того, это очень интересные люди. И такие милые. Чарли много лет проработал на студии «Уолтам зенит», а Кейт — опытный адвокат.

— В далеком прошлом, конечно, — ехидно ввернул Кейси.

Холли наклонилась и торопливо чмокнула мужа в щеку.

— Вовсе нет. Она все еще практикует. Пожалуйста, будь гостеприимным хозяином. Пока!

Кейси встал и раздраженно провел рукой по волосам. Ему все еще было немного не по себе, но чашка кофе и несколько таблеток, как всегда, сотворят чудо. И, в конце концов, какая разница, с кем сегодня ужинать?!

Холли с удовольствием выслушивала комплименты «старичков» по поводу каждого очередного блюда. Хотя кулинария не относилась к числу ее талантов, при необходимости Холли неплохо готовила. Конечно, тетушка в свое время очень помогла ей, снабдив не особенно сложными рецептами на все случаи жизни.

Рассыпавшись в ответных любезностях перед Ченнингами, которых считала очаровательной парой, она подала кофе и десерт и снова устроилась за столом рядом с мужем.

— Я дочитала вашу книгу, Кейси, и могу сказать, что это настоящая серьезная литература, заставляющая человека задуматься о больных проблемах нашего общества, — велеречиво констатировала Кейт.

Именно она в семействе «старичков» оказалась необычайно общительной. И хотя ее муж, при своем спокойном дружелюбии, производил впечатление серьезного, разностороннего интеллектуала, сразу становилось ясным, что Кейт Ченнинг на все имеет собственное мнение, которое не задумается при случае высказать.

— Что же, о романе написано немало рецензий, — заметил Кейси, одарив Кейт самой неотразимой из своих улыбок, — но обычно отзывы гораздо более подробны. Неужели не хотите ничего добавить, миссис Ченнинг?

— Пока вряд ли. Все еще пытаюсь осмыслить прочитанное. Но расскажите, каких актеров вы намечаете на роли?

После оживленного обсуждения возможных претендентов Чарли галантно обратился к хозяйке, интересусь, не собирается ли и она сделать карьеру.

— Сейчас я посещаю курс лекций в университете, — пояснила она, — но когда вернемся в Мемфис…

— Холли желает стать портнихой, — резко перебил Кейси, лишив почтенного джентльмена всякой возможности подробно расспросить хозяйку дома о ее планах на будущее.

Холли застыла, как громом пораженная. По лицу медленно разливалась краска стыда. Но Кейси, даже не поглядев в сторону жены, вновь вернулся к любимому предмету.

— Что вы думаете о Дензеле Вашингтоне в роли капитана Д’Анджело? А Бред Питт, по-моему, великолепно сыграет рядового Лоренса.

Холли плотно сжала задрожавшие губы, потрясенная грубым пренебрежением мужа. Но стало еще хуже, когда она заметила сочувственный взгляд Кейт. Конечно, в профессии портнихи нет ничего плохого, но она хотела стать модельером! Это совершенно разные вещи! Кейси прекрасно знал об этой мечте — она ничего от него не скрывала! Он — ее муж и должен бы гордиться незаурядностью жены! Почему же не постеснялся унизить ее перед гостями?

— Пойду… пойду принесу еще кофе, — пробормотала Холли, поспешно вставая.

На кухне она тупо уставилась на кофейник, до боли крепко сжимая края стола побелевшими пальцами. Вдох, другой, третий… Только бы не заплакать. Только не заплакать! Но горло все равно саднило от непролитых слез.

После ухода гостей Холли принялась мыть посуду.

— Помочь? — спросил Кейси с порога.

— Нет.

— Ты оказалась права насчет Ченнингов. Действительно любопытная парочка. Знаешь, оказывается, он участвовал в съемках агиток для наших морячков во время Второй мировой войны.

— Вот как?

Холли, упорно отказываясь повернуться к мужу, начала загружать тарелки в посудомоечную машину. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был перезвон посуды, едва слышный из-за шума бегущей воды.

— Да что это на тебя нашло? — наконец разозлился Кейси, поняв, что жена намеренно отмалчивается и за что-то его наказывает.

Холли выпрямилась как натянутая струна.

— Почему тебе взбрело в голову так сконфузить меня перед Ченнингами? Хочешь доказать собственное превосходство? Поставить меня на место? Ты и так многого достиг, Кейси, Что плохого в том, что я тоже пытаюсь добиться успеха в жизни?

Кейси неспешно смерил ее презрительным взглядом и усмехнулся:

— Но разве ты не этого хотела, детка? Шить платья?

— Ты ведь прекрасно знаешь, я собираюсь моделировать одежду. Разница, как между небом и землей! Скажи, неужели ты так поглощен собой и собственными делами, что боишься признать какие-то, пусть и небольшие, способности своей жены?

Кейси небрежно отмахнулся.

— Дело вовсе не в том, существует ли этот так называемый талант или нет. Главное — хватит ли у тебя силенок, чтобы достать с неба заветную звезду. Вот их-то я и не вижу в тебе, Холли. Совершенно не нахожу.

Он прислонился к косяку, скрестив ноги и сунув руки в карманы.

— В таком случае ты плохо меня знаешь. И явно недооцениваешь, Кейси. Как, впрочем, и всегда. Сегодня ты в очередной раз ухитрился унизить меня, показать, каким ничтожеством считаешь. И теперь мне остается лишь гадать, сколько еще времени я сумею мириться с твоим патологическим эгоизмом.

Мысленно сравнивая жену с Джезмин, он холодно усмехнулся и вышел. Холли продолжала уборку, но удержать слезы теперь было невозможно. Быстро проведя по щекам дрогнувшей рукой, она потянулась за бумажными салфетками.

Но ведь это не впервые. Так было с самого начала!

Ей не хотелось вытаскивать на свет Божий бесчисленные случаи, когда Кейси оттеснял ее на второй план и ставил превыше всего собственные желания и капризы, но сейчас она ничего не могла с собой поделать. Воспоминания нахлынули на Холли, впиваясь в сердце острыми шипами.

Первая история случилась через несколько недель после свадьбы, во время ужина в доме родителей Кейси. Тогда он объявил, что поступает в аспирантуру. Для Холли это решение оказалось полной неожиданностью.

— Том, прошу тебя, хотя бы выслушай мальчика и дай возможность объяснить, чего он добивается, — умоляла Рут Прескотт, мать Кейси, нежно кладя пухлую ручку на плечо сына. Они только что поужинали, и Рут принесла десерт.

Том Прескотт откинулся на спинку кресла, внимательно изучая жену и сына. Они всегда были заодно, считая его общим врагом. Приспичило бы «мальчику» отправиться на Марс — Рут из кожи вон вылезет, чтобы и это желание исполнилось. Возможно, потому, что он единственный и поздний ребенок. В свои шестьдесят шесть Том чувствовал себя скорее дедом, чем отцом Кейси. Но что теперь поделаешь?!

Том и Рут познакомились, когда обоим было под тридцать. Позади остались неудачные, причем бездетные, браки. Ребенок стал самой заветной мечтой Рут, и она была вне себя от восторга, когда родился Кейси. Но между отцом и сыном так и не возникло особой любви. Зато самого преданного друга Кейси нашел в своей фанатичной мамочке.

— Говори, — наконец велел Том, посмотрев на невестку.

Холли не сумела скрыть удивления, услышав о решении Кейси. Что ж, очевидно, тому в голову не пришло посоветоваться с женой. А Рут только и ждет, чтобы семья подчинилась прихоти ее любимца. Как всегда. Знакомая песня, которая повторяется вот уже много лет. Но Кейси окончил колледж, ему уже двадцать шесть и пора зарабатывать себе на жизнь. К тому же он женился, а следовательно, принял на себя определенную ответственность. Возможно, скоро появятся и дети.

Том Прескотт терпеливо выслушал, каким образом Кейси намеревается получить степень магистра гуманитарных наук. Будущий специалист в области английской филологии… Подумать только! Чувствовалось, что Холли, по-видимому, так же расстроена новостью, как и он сам. И хотя Прескотт-старший не мог не признать, что Кейси — парень способный и прекрасно учится, он все же не собирался мириться с тем, что еще два года придется обходиться без помощи в семейном бизнесе.

— Но мы, кажется, договаривались, что ты станешь работать у меня, как только окончишь университет. Забыл?

Кейси вытянул ноги и нервно запустил пальцы в густые светлые волосы. Спорить с папашей все равно что с магнитофоном. Без конца повторяет одно и то же!

— Но это важно для меня, отец. Ты ведь знаешь, меня не интересует бизнес. Я хочу стать писателем! А имея степень магистра, всегда сумею совмещать преподавание с писательской работой, если понадобится, конечно!

Холли перевела взгляд со свекра на мужа. Ясно, что они не ладят, но и она не согласна с Кейси! Сегодня она впервые узнала о его планах и огорчилась, что он даже не позаботился известить сначала ее. Об этом не было сказано ни слова! Может, Кейси запамятовал, что теперь они муж и жена и сначала следовало бы все обсудить с ней?

Том выпрямился, тщетно пытаясь подобрать такие слова, чтобы не разгорелся семейный скандал, который еще долго будет тлеть после ухода молодых. Рут, инстинктивно поняв, о чем думает муж, напряженно поджала губы и обняла сына. Том тяжело вздохнул. Начинается. Выражение глаз жены ясно говорило, что сегодняшний вечер добром не кончится. Линия фронта обозначена. Вот-вот начнется битва.

— Я восхищаюсь твоим честолюбием, Кейси, — медленно начал он. — И знаю, что, если захочешь по-настоящему, обязательно получишь степень магистра. Но ровно через две недели я жду тебя в офисе «Прескотт кастингз».

Кейси вскочил, едва не опрокинув стул. Очевидно, он был вне себя.

— Ты ни о чем не можешь думать, кроме своего проклятущего бизнеса! — выпалил он. — Неужели мои духовные интересы в расчет не идут?

Холли тоже встала и осторожно коснулась пальцев мужа, безмолвно умоляя его успокоиться.

— Том, — заныла Рут, — пожалуйста, подумай хорошенько! Это жизненно важно для нашего мальчика. — И, поколебавшись, добавила: — Для меня тоже…

Прескотт-старший с горькой иронией усмехнулся.

— Не стоит лебезить перед ним, мамуля, — обронил Кейси и, схватив жену за руку, увлек за собой. — Пойдем отсюда! Как-нибудь обойдусь без его чертовых денег.

Холли едва успела оглянуться и послать старикам беспомощный взгляд, прежде чем дверь с грохотом захлопнулась. Такой бурной ссоры она не ожидала. И понятия не имела о договоренности между Кейси и отцом. Как и о намерении мужа поступить в аспирантуру.

По пути домой Холли изо всех сил пыталась не высказать всего, что накопилось на душе. Неожиданное заявление Кейси прозвучало, как гром среди ясного неба. Что это на него нашло? Она совершенно растерялась, тем более что как раз на следующей неделе собиралась снять со счета свои небольшие сбережения и начать собственное дело. Весь последний год Холли посещала бизнес-класс и курсы маркетинга. Конечно, сначала бюджет будет крайне ограниченным, придется начинать почти с нуля, но Холли была уверена, что неудача ей не грозит. По мере увеличения продаж, можно будет не экономить на каждой мелочи.

Но если Кейси собирается в аспирантуру, значит, ни о каком доме моделей не может быть и речи. Неужели он не понимает, что вот так, запросто, походя, разделался с ее мечтой?

Позже он с легкостью признал, что Холли придется на время забыть о своих планах. При этом тон его оставался скучающе-равнодушным. Будущего «магистра» ничуть не волновало то обстоятельство, что жене придется по-прежнему обслуживать столики в «Перчинке».

Требование Кейси на время позабыть о ее давних надеждах больно ранило Холли. Слишком многим придется пожертвовать! Она научилась шить лет в двенадцать, была от природы наделена талантом придумывать оригинальные фасоны и отдала бы все на свете, лишь бы поскорее приобщиться к подлинно художественному творчеству.

И вот теперь, почти четыре года спустя, она все еще оставалась никем.