Меж двух миров (СИ)

Глава 42

Даже после зелий голова продолжала болезненно пульсировать. Лана передвигалась слишком медленно, и в конечном итоге Видар закинул рюкзак на плечо, закрепив на нем шест, и взял ее на руки.

Он старался бежать быстро и тихо, но эхо шагов все равно разносилось по коридору. Лана заметила, как Видар тяжело дышит, а держащие ее руки слегка подрагивают.

Преодолев коридор, он резко остановился на перепутье. Лана поняла, что они в той башне, где скрыт проход.

‒ Налево.

Оборотень, не раздумывая, свернул. Дальше она направляла его. Чудо, что они до сих пор никого не повстречали.

Вдруг по всей крепости разнесся громкий и продолжительный звук.

‒ Что это? ‒ забеспокоился Видар.

‒ Это сигнал на подъем. Сейчас все проснутся.

Видар ускорился. Лана знала, что остался всего один поворот, и они попадут в кладовку. Вот только за углом они столкнулись с женщиной кухаркой. Та от испуга вскрикнула и уронила чашу, полную муки.

И как Лана могла забыть, что кухня просыпается раньше всех?

Пару секунд они стояли, разглядывая друг друга. За углом послышались шаги, и Видар не придумал ничего лучше кроме как обнажить клыки и рыкнуть на женщину. Та завизжала как резаная и рванула прочь, а шаги вдалеке перешли на бег.

‒ Дверь справа.

Забежав в кладовку, Видар ногой закрыл дверь и подбежал к проходу. Поставил Лану на ноги внутри тоннеля, двумя руками быстро закрыл каменную дверь, погрузив их в темноту. За секунду до того, как шаги остановились у кладовки.

Стена приглушала звуки, но можно было различить разговор двух мужчин.

‒ И чего так орала? Еще и муку казенную рассыпала.

‒ Да может мышь увидала, что ты этих баб не знаешь?

Они молча выслушивали смешки о женщинах и их страхах, еще какое-то время пытаясь даже не дышать. Наконец стражники пошли дальше по своим делам, и они выдохнули с облегчением. Ламан начал светиться ярче, давая ей возможность разглядеть мужские черты.

‒ Как ты меня нашел?

‒ Милана, все потом, сейчас нам лучше оказаться как можно дальше отсюда.

Это ужасное имя снова резануло ей слух. Думала смирилась с ним, но нет. Она не хотела слышать его из уст любимого мужчины.

‒ Видар, ‒ она облизнула пересохшие губы перед тем, как выдать свою тайну, ‒ мне нужно тебе кое-что сказать…

‒ Нет времени, Лана, ‒ быстро перебил ее. ‒ Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь?

С неохотой признала, что он прав. Это подождет. Кивнула в ответ, и они двинулись по тоннелю.

Вроде не бежали, а просто быстро шли, но у нее все равно от каждого шага в мозг вонзались копья, и без остановки тошнило. Достигнув конца тоннеля, она схватила из рюкзака зелье, пока Видар открывал дверь, и выпила еще немного. Нельзя так злоупотреблять общеукрепляющим. Если выберутся, похоже придется лечиться и восстанавливаться.

Точнее когда. Когда они выберутся, а не если.

Дверь приоткрылась, впуская утренний свет. Они быстро вышли, закрывая за собой.

‒ Город начинает просыпаться. Бежим быстрее, может успеем проскочить незамеченными.

Видар кивнул и, схватив ее за руку, побежал. Она же, задыхаясь от бега и боли, подсказывала куда поворачивать.

Кто-то уже вышел кормить кур и доить коров, кто-то выглядывал из окон и калиток, провожая их удивленными взглядами.

Да уж, уйти незамеченными не получилось.

Они успели пробежать частный сектор, не обращая внимания на недоуменные крики жителей, и выбежали к сосновому бору. Осталось совсем немного. Спуститься по холму, а дальше уже болото. По нему придется тоже чуть ли не бежать, но Лана никогда не думала, что будет так счастлива оказаться посреди топи. Сейчас для них болото было не погибелью, а спасением.

Видар обернулся и как-то зло со стоном прорычал. В следующую же секунду слева от них промелькнула вспышка, а следом и оглушающий взрыв, поднявший в воздух комья земли. Лана вскрикнула от боли в голове, раздирающей на части. Она зажмурилась, пытаясь отдышаться и прийти в себя, лишь отдаленно чувствуя, как Видар, схватив ее за плечи, пытается одновременно и бежать, поддерживая ее, и прикрывать от угрозы за спиной. Ноги у нее заплетались, хотелось просто упасть на землю, схватившись за голову и выть от нестерпимой боли.

Ее понемногу отпускало, возвращая зрение вспышками, вот только это уже не имело никакого значения. Они замедлились и их нагнали.

Посреди пологого холма, на почти ровной площадке, Видар остановился и, озлобленно зарычав, быстро обернулся в зверя, разрывая одежду. Широкая рубашка лишь местами порвалась, но продолжала плотно облегать мощное тело, и ее Видар дорвал когтями. Коричневая шерсть с черными полосами вздыбилась, а пасть оскалилась. Лана увидела, как из-за деревьев выходят люди. Кто-то был с простым оружием, а у кого-то в руках сверкали огненные шары. Обернувшись, увидела, что сзади их тоже прижали.

Видар кружил вокруг нее, оттесняя боками, вот только опасность была со всех сторон. Маги и стражники остановились на равном расстоянии от них, не делая попыток напасть или атаковать.

Лана успела лишь тихо всхлипнуть, как тело окаменело. Опять это проклятое заклинание.

‒ Успокойся, оборотень, ‒ прозвучал знакомый строгий голос.

Видар не обратил внимания, что с ней что-то не так. Он наконец понял, где находится главный противник, и загородил ее.

‒ Я советую тебе обернуться в человека и выполнять все, что скажу, иначе твоей избраннице не поздоровится.

Видар продолжал скалиться и рычать, готовый в любой момент атаковать. Тревис же тяжко вздохнул и пренебрежительным тоном продолжил:

‒ Как же вы, оборотни, полагаетесь на физическую силу, забывая, что есть сила куда более мощная. ‒ Он сделал многозначительную паузу. ‒ Магия. Ты даже не обратил внимания на то, что с Ланой не все в порядке.

Бросив быстрый взгляд на нее, Видар снова перевел его на Тревиса, перестав рычать. Сложно не заметить, как движутся ребра от быстрого дыхания при окаменевшем теле.

‒ Раз до тебя наконец дошло, поступим так. Сейчас ты примешь человеческий облик, к сожалению, заклятие подчинения на оборотней не действует, поэтому тебя обездвижат по старинке. Дальше уже будем думать, что с вами делать.

Видар продолжал стоять, и она почти слышала его мысли и терзания. Обернется в человека ‒ потеряет главное преимущество, не обернется ‒ пострадает Лана.

‒ Что ж, раз до тебя долго доходит, поступим по-другому. Мелания, не дыши.

Легкие тут же замерли, словно окаменели, как и остальное тело. Голова оборотня повернулась в ее сторону, то ли удивляясь имени, то ли проверяя, действительно ли не дышит. А генерал-полковник видимо решил, что это не слишком впечатляющее зрелище:

‒ Мелания, можешь двигаться, но не дышать.

Ноги тут же подкосились, а руки потянулись к горлу и груди. Повалившись набок, Лана беззвучно открывала рот как выброшенная на берег рыба. Вся грудная клетка застыла, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Видар склонился над ней, не зная, что сделать, тихо поскуливая.

‒ Ты тратишь время, оборотень. Ее время.

Напоследок громко рыкнув и вспоров землю когтями, он быстро обернулся в человека.

‒ Вяжите его.

Кто-то подбежал и оттащил от нее Видара. Как его связывали, она уже не слышала, сознание начало уплывать.

‒ Мелания, можешь дышать, но не двигаться.

Воздух с силой рванул в легкие. Она лежала, изогнувшись в спине, хрипло дыша. Глаза слезились от боли.

‒ Встань ровно.

Она подчинилась. По крайней мере попыталась, но из-за слабости завалилась набок.

‒ Используй шест, но только как опору, а не как оружие и встань наконец.

Протянув руку за спину, Лана нащупала шест, который без остановки мигал все время, и с его помощью смогла встать. Еще не выровняв дыхание и с текущими слезами по щекам она посмотрела на мужчину перед ней.

Сейчас он был похож на злодея из романов. Не сказок, где они злобно хохочут и пытаются поработить мир, при этом рассказывая о своих планах. А настоящего злодея, реального. Собранного, в строгом костюме, умного, безэмоционального и имеющего очень много оправданий своему злодейству.

‒ Лана, мне жаль, что все так сложилось. Если бы я был рядом, ты вряд ли решилась бы на предательство. Сейчас уже ничего не исправить, факты перед нами. Ты связалась с оборотнями, предав не только свою империю, но и свой род. Тебя ждет казнь.

Она ничего не почувствовала. Ни раскаяния, ни страха, ни разочарования. В душе было пусто.

‒ Будь хорошей девочкой и, главное, послушной. Хочу снять заклинание и цивилизованно поговорить. Если попробуешь применять магию или сопротивляться, твой оборотень умрет.

Первое, что она сделала после того как перестала шататься от слабости, словно пьяница на ветру ‒ повернула голову к Видару. Тот стоял на коленях, обнаженный, со связанными руками за спиной, с засохшими разводами грязи на теле, со зло сжатыми губами и яростью во взгляде. Непоколебимый и гордый. По веревкам пробегали серебренные нити силы, такую не разорвать, как ни старайся. Маг за волосы оттягивал его голову, держа у беззащитного горла клинок. Видар смотрел прямо на нее, и во взгляде его была тьма.

Она перевела взгляд на Тревиса и спокойно сказала:

‒ Я готова безропотно принять все обвинения и наказание, если ты его отпустишь.

‒ Не смей! Лана, не смей! Мм-м…

Похоже Видару завязали рот, она не стала оборачиваться, чтобы убедиться. Сейчас значение имеет только решение человека перед ней.

‒ Я долго думал, что же со всем этим делать. Все-таки ты моя единственная дочь, и тебя ждет казнь.

Мычание и возня за спиной прекратилась. Она физически ощущала весь шок и неверие своего оборотня.

‒ Расплаты тебе не избежать, но я хочу сделать прощальный подарок, даже если императору это не понравится.

Надев перчатки, он достал из внутреннего кармана небольшую таблетницу. Открыв ее, опрокинул одну единственную капсулу на ладонь и протянул ей.

‒ Знаешь, что это?

По всему телу прошел озноб. Если бы она не опиралась на шест, то точно бы упала.

Да, она знала, что это.

Видимо кто-то из рядом стоящих тоже знал и в ужасе воскликнул:

‒ Янтарная звезда!

Многие, услышав это, сделали пару шагов назад, стали раздаваться шепотки, в которых отчетливо слышался страх, кто-то начал молиться.

‒ Ты знаешь о ее свойствах.

Не вопрос. Утверждение.

Янтарная звезда была альтернативой казни. Осужденным предлагался выбор: быть повешенным либо же принять звезду. Когда-то это было страшным заболеванием, мором, косившим города и целые страны. Тысячи лет назад какому-то безумному ученому пришла мысль заключить чуму в капсулу в качестве смертной казни. Правда, только для людей высокого статуса, простолюдинам такой выбор не давали.

Если человек соглашался, ему надевали специальный браслет, создающий защитное поле, чтобы он не мог никого коснуться, и никто не прикасался к нему, поскольку болезнь передавалась через контакт с кожей. Человека запирали в комфортных условиях, давая закончить дела и попрощаться с родными. Удаленно, естественно, даже с учетом браслета никто не хотел рисковать.

Симптомы проявлялись спустя приблизительно две недели, до этого времени чума себя внешне не проявляла. Человек был носителем смерти и заражал всех, к кому прикасался за эти дни. Поэтому янтарная звезда была столь опасна.

Почему же чума носит столь прекрасное название ‒ янтарная звезда? Все просто. Симптомы проявляются на коже в виде язв, не больше бисера, насыщенного янтарного цвета. Через пару дней от них начинали расползаться в стороны тонкие прожилки такого же насыщенного желтого цвета, а кожа под ними быстро отмирала и чернела. Последняя активная стадия длилась недолго, около пяти дней, и в самом конце тело было полностью черным с россыпью янтарных звезд повсюду.

Редко кто соглашался на подобную смерть, но говорят, что она абсолютно безболезненна, человек просто медленно угасал и в конце засыпал навечно. Живым же было выгодно такое сотрудничество. С мертвого тела собирали янтарный бисер. Вроде как получалось три капсулы. Была одна звезда, а стало три. Это же такая выгода, обалдеть просто можно.

Лана тяжело сглотнула вязкую слюну. Если она согласится, то, по сути, проглотит самый концентрат чумы, еще и собранный с мертвого тела какого-то знатного преступника. Если думать об этом в таком ключе, то понятно почему многие выбирают виселицу.

Подавив рвотный позыв, облизнула сухие губы и, не отрывая взгляда от капсулы, спросила:

‒ А как же браслет?

‒ Видишь ли, браслета не будет.

Лана в шоке подняла глаза, встретившись со спокойной голубизной во взгляде. Повсюду от стражи стали раздаваться возмущенные шепотки, которые Тревис оборвал властным:

‒ Тихо!

Все замолчали, а Лана не понимающе всматривалась в лицо мужчины.

‒ Ладно я погибну, но ты что же, решил и весь остальной мир погубить?

Уголок губ чуть приподнялся:

‒ Почему сразу весь. Только определенную его часть.

До шокированного мозга доходило долго. Какую еще часть мира он имеет в виду? А потом поняла.

‒ Оборотни! ‒ в шоке округлила глаза. ‒ Ты рассчитываешь, что я отправлюсь к ним с чумой?

Стражи и маги вокруг быстро успокоились и разулыбались. Похоже им эта мысль пришлась по душе. Зачем сражаться с сильным противником, когда его можно победить исподтишка.

Она не могла в это поверить, просто не могла принять, что все это реально. Кто этот человек перед ней? Как все докатилось до такого? Неужели сестры не увидели в нем всей этой грязи? Почему она сама раньше ее не видела? Как ему удалось обхитрить таких могущественных сестер-триалов? Он с самого начала притворялся, что на стороне оборотней, а сам тайно собирал сведения?

И неужели он действительно готов пожертвовать своей единственной дочерью ради победы над оборотнями?

‒ Было бы чудесно, но, к сожалению, ты не настолько глупа, и слишком самоотверженна чтобы идти прямо в деревню.

Помолчав немного для придания значимости момента, произнес почти торжественно.

‒ Вариантов у тебя два. Либо тебя сейчас отвозят в столицу для приговора и казни, либо принимаешь звезду. При первом варианте, твоего ненаглядного оборотня убьют сейчас, на месте. При втором у вас будет возможность побыть еще немного времени вдвоем, пусть и осознавая свою скорую кончину. И еще ты дашь мне клятву, что сейчас перейдешь болото и останешься на землях оборотней, ну, скажем, месяца на три. ‒ Вокруг раздались смешки, понятно, что столько она не проживет. ‒ У людей перед смертью возникают разные мысли и идеи. Мало ли, ты решишь ради мести перейти болото и умереть где-то посреди столицы, предварительно переобнимав всех встречных.

Лана в отупении смотрела перед собой. Разумнее всего было бы принять казнь. Своей она не боялась. В конце концов смерть всех нас ждет и случается лишь раз. Но наблюдать, как убивают Видара на ее глазах… Нет, она не сможет.

Да и второе условие, несмотря на то, что в конце все равно ждет смерть, слишком уж конфетное. И уйти им дадут, и время побыть вместе. Такое чувство, что ее пытаются уговорить именно на второй вариант. Но зачем?

‒ Ты знаешь, что к оборотням мы не пойдем. Так зачем тратить на меня звезду? Зачем предлагаешь альтернативу, если в конце все равно смерть?

Тревис пожал плечами.

‒ Чтобы убить двух зайцев. Да, вы не пойдете в деревню, но где-то будете скрываться и жить оставшееся время. И вас скорее всего будут искать. Даже если не будут, разве я не могу просто надеяться на то, что после вашей смерти на вас наткнутся случайно? Да и не хотелось бы наблюдать тебя на виселице. Это болезненная смерть, если шея не сломается сразу, что бывает не часто, и я бы не желал тебе такой. Все-таки я твой отец.

Последнее слово резануло по сердцу ножом. Именно после него все внутри Ланы умерло, не дожидаясь физической смерти.

‒ Я не твоя дочь.

Выплюнула слова в лицо этой лицемерной твари. Выражение его оставалось безмятежным, но в глазах промелькнула тень и быстро исчезла.

‒ Мой отец погиб на задании. А вот ты…