Между ним и тобой

Я покосилась на Кейдена.

— Ты здесь живешь?

— Что?

Я указала на дома.

— Та девушка подразумевала, что ты знаешь этот район. Один из этих домов твой?

Он начал было смеяться, но остановился.

— Ты серьезно?

— Да.

Он выпрямился и покачал головой.

— Я живу с твоим сводным братом. И ты была дома у Маркуса. Мы не живем здесь.

— Почему тогда она думает, что ты знаешь этот район?

— Знает мой брат. Здесь живет его девушка.

— Мэгги?

Он кивнул.

— Она из Норт-Ривера. И по-прежнему живет у родителей.

— О.

— Ты упоминала подругу. Это та же девушка, с которой ты была на вечеринке у Маркуса? Эйвери?

Я кивнула.

— Она сказала, что Мэгги — ее бывшая одноклассница. Значит, она тоже из Норт-Ривера.

Он свернул в тупиковый проулок и указал на большой дом из белого кирпича.

— Это дом Мэгги. Я подумал, может, они заехали потусоваться сюда.

Дом не окружала стена или забор, поэтому мы могли его видеть. На подъездной дорожке стоял только «приус» серебристого цвета.

— Это ее машина?

— Не думаю, да и не важно. Джипа Маркуса здесь нет. — Он, всматриваясь, прищурился, потом стал разворачиваться. — Буду искать дальше.

— Мэгги с ним, верно?

— Да.

— Его телефон выключен, а ее? Ты мог бы позвонить ей.

Он вздернул бровь.

— У тебя есть ее номер?

— У тебя нет номера девушки твоего брата?

Уголок его губ приподнялся в усмешке.

— А у тебя?

Черт. Я расправила плечи. Он подловил меня.

— Он мой сводный брат, — промямлила я и на этом заткнулась.

Мы молча проехали еще несколько кварталов, но никого не нашли. Эти кварталы растянулись на несколько миль, и вскоре мы объехали весь район. Кейден остановился на светофоре. Нам оставалось проверить последнюю улицу, но он включил левый поворотник, а значит мы возвращались в колледж.

— Это важно?

— Что? — Он не смотрел на меня, ожидая, когда загорится зеленый.

— Причина, по которой ты его ищешь.

Он поворчал.

— Ну естественно, иначе я не стал бы разъезжать по округе, разыскивая его задницу. — Он взглянул на меня. — А что? Только не говори, что на самом деле у тебя есть номер Мэгги.

Покраснев, я мрачно посмотрела на него.

— Нет конечно. — Я держала в руках телефон, и чем дольше мы искали, тем тяжелей и тяжелей он казался. — Но я могла бы позвонить Эйвери и спросить у нее.

— Вот черт. И почему ты сразу не предложила?

В его словах не было злости, и я, улыбаясь, набрала номер Эйвери, который она заставила меня сохранить перед вечеринкой у Маркуса. Кейден выключил поворотник, и когда загорелся зеленый, мы поехали прямо и заехали на заправку. Когда он вышел, чтобы залить бензин, еще шли гудки.

— Привет, — наконец ответила Эйвери. Ее голос был едва слышен из-за громкой музыки и смеха, но она прокричала: — Куда ты пропала? Мы только что наткнулись на твоего сводного брата, но он был без тебя. Мне показалось, я видела, как ты садилась к нему в машину. Где ты?

— Э… нет. Я не садилась к нему.

Она застонала.

— Он кинул тебя, да?

— Что?

— Я права? Ты можешь мне рассказать. Он опять это сделал. Я отлично знаю, каким он может быть. Кинуть девушку, даже если она его сводная сестра — это абсолютно в его стиле. Мне так жаль. Ты наверное подумала, что и я тебя бросила. Но я правда была уверена, что видела, как ты садилась к нему. Погоди, а где ты сейчас? Вернулась в общагу?

— Потому я и звоню.

Бензин перестал шуметь. Кейден достал заправочный пистолет, я оглянулась, но он, не обращая внимания на меня, пошел внутрь заправки, на ходу доставая бумажник. Подавив вздох, я оглядела его со спины. Он был великолепен. Его татуировки были такими соблазнительными. Даже свободная футболка не могла скрыть его атлетизм, и когда мой взгляд скользнул от широких плеч к узкой талии, а потом остановился на упакованной в джинсы заднице, я, видимо, издала какой-то звук.

— Что? — раздался у меня в ухе голос Эйвери. — Что происходит?

— А? — Я не могла оторвать от Кейдена взгляд, готовая упиваться видом на его задницу до пьяного ступора, чтобы затем, протрезвев, удовлетворенно улыбаться воспоминаниям.

— Что за мечтательные вздохи? Что происходит? Ты где?

Кейден зашел на заправку — до его возвращения у меня было пара минут.

— Потому я и звоню, — повторила я. — Я не вернулась в общагу. Кейден Бэнкс разыскивал своего брата, и Джилл попросила его подвезти меня, чтобы я нашла тебя.

— Серьезно? Погоди. А он?

— Что? Не поняла.

— Кейден Бэнкс повез тебя?

— Да. А что? — Я нахмурилась. Неужели обязательно так изумляться?

— Ты сейчас с ним?

— Мы заехали на заправку. Я хотела взять у тебя номер Мэгги, чтобы он мог позвонить ей и поговорить с братом. И надеялась уговорить его встретиться с вами, чтобы я могла пересесть в машину к тебе.

Она почему-то молчала, и тогда я спросила:

— Алло? Ты еще там?

— Да. — Я расслышала в ее голосе замешательство. — Кейден Бэнкс уже второй раз помогает тебе. Это странно.

Я свела брови вместе.

— Клаудия сказала нечто похожее.

— Она была права в том, что касалось Кейдена, не тебя. — Ее недомолвки бесили. — Он из высшей лиги. Вы с ним, что ли, мутите?

— Что? Нет! С чего ты взяла? — Однако перед моими глазами вновь возник образ его задницы.

— Успокойся. Я не в оскорбительном смысле. Наоборот. Кейден не старается быть милым с девушками. Он не не милый, конечно, но просто…

Я крепче сжала мобильный.

— Да, да. Он птица не моего полета. Я знаю, поверь.

— Нет! — Она рассмеялась в телефон. — Опять же, не в обиду тебе, но Кейден не связывается с первокурсницами, да и с второкурсницами тоже. И не спит с кем попало. У него есть девушки для секса, которым он может в любой момент позвонить, но их ты еще даже не видела. Мэгги рассказывала, что он спал с Эшли Фонтейн из шоу «Хит Клаб». Понятия не имею, как они познакомились, но да, обычно с ним рядом именно такие девчонки.

Теперь я почувствовала себя грязью на коврике его «лендровера». Я наклонилась, чтобы обследовать пол, куда упиралась ногами. Ну точно. Я так и видела себя там, барахтающуюся, как и последние две недели, в бесплодных попытках с кем-нибудь подружиться.

— Я не запала на него, так что не беспокойся, — сказала я Эйвери. — Кроме того, он в одном братстве с Кевином, помнишь?

— Да. И я бы купилась на это, если бы не знала ситуацию. Саммер, Кейден ненавидит твоего сводного брата. И я дружу с Мэгги, помнишь? Она многое мне рассказывает. Поэтому нет, ты ошибаешься, если думаешь, что он ведет себя мило из-за Кевина. Наоборот, из-за Кевина он мог бы попробовать обидеть тебя, но он не такой человек. Если он ведет себя мило, значит что-то в тебе ему симпатично.

Я выпрямилась.

— Правда?

— Тебе нужно с ним переспать.

— Что?!

— Я серьезно. Обычно я не поощряю случайный секс, но с Кейденом Бэнксом… Черт, да! Если появится такая возможность, не упусти ее. В старости будешь благодарить меня, оглядываясь назад.

Я засмеялась было, но потом осознала, что она говорит совершенно серьезно.

— Ты не шутишь?

— Нет. Забудь о том, что я твой куратор, сейчас я твой друг. Трахни Кейдена Бэнкса, если выпадет шанс, а затем расскажи все-все мне. Я переживу этот опыт через тебя.

В этот момент из заправки вышел, держа два стаканчика, Кейден.

— Мне пора. Он возвращается.

— Окей, — сказала она и внезапно понизила голос. — Я серьезно. Трахни его как следует.

— Погоди! — Она уже собралась отключиться. — Мне нужен телефон Мэгги.

— Не нужен.

Кейден сел в машину и оглядел меня.

— Еще разговариваешь?

Я жестом остановила его.

— В смысле «не нужен»?

— Они только что подъехали сюда.

— Куда? — Я прикрыла телефон и сказала Кейдену: — Маркус с Мэгги только что подъехали туда, где сейчас Эйвери.

— Мы в загородном клубе, — сказала она. — Сейчас почти пять. Мы решили, что все богачи отправятся сюда пить, и они, видимо, тоже. Скажи Кейдену, что мы в «Роуз-Крик». Он знает, где это.

— Хорошо.

Я отключилась и, когда пересказала все Кейдену, он закатил глаза.

— Твою мать, ну естественно они там.

— Я так понимаю, ты знаешь это место?

— Одно время я там работал. Терпеть не могу этот клуб.

Глава 10

Заехав на парковку загородного клуба и припарковавшись между «феррари» и «порше», Кейден проворчал:

— Ага. По-прежнему не выношу это место.

— Ты здесь работал?

— На первом курсе. Клуб принадлежит другу отца.

— А почему перестал?

Он вытащил ключи и потянулся к ручке двери, но потом посмотрел на меня.

— Я ненавижу позеров и лицемеров. А теперь угадай, какие люди тусуются в подобных местах? — С этими словами он вышел и отправился к клубу.

Не успев в знак согласия рассмеяться, я выбралась из машины и поспешила за ним, потому что он был уже на середине парковки. Когда я догнала его, он вместо того, чтобы зайти через главный вход, обогнул здание и пошел к деревянному патио. Там множество людей ели, пили или просто сидели и разговаривали. Кейден прошел через столы и стал спускаться по лестнице. Я приостановилась, чтобы посмотреть, куда он идет.

Внизу, у подножия холма находились три бассейна, соединенных лениво текущей рекой. Кейден направился к среднему, и я, заметив там Маркуса, Эйвери и остальных ребят с парковки у Центра, продолжила искать взглядом Кевина.

И нашла его.

Он оказался у третьего, полупустого бассейна, где плавало несколько женщин, а один парень наворачивал по дорожкам круги. Мой сводный брат стоял под пальмой рядом с кустами. Я заметила сзади прогулочную дорожку и поняла, что он хотел спрятаться. Не получилось. Я увидела, как на его щеку легла чья-то рука.

Мое сердце сжалось. Я обернулась на Кейдена — он подходил к столу Маркуса.

Я не знала наверняка, кто стоял под деревом с Кевином, но была у меня одна догадка. Ее имя начиналось на М и заканчивалось на И.

Я пошла было к ним, но Эйвери преградила мне путь.

— Привет. — Она показала на разговаривавших Кейдена и Маркуса. — Что там случилось? Он выглядит рассерженным.

В этот момент Кейден был меньшей из моих проблем.

— Не знаю. Мне… э… нужно в уборную. — Я огляделась. — Где здесь туалет?

Она дернула бровями и сделала шаг назад.

— Если бы тебе было нужно в уборную, ты бы сходила внутри. — Она пристально оглядела меня. — Что с тобой происходит?

Да уж, актриса из меня была никудышная. Я закатила глаза.

— А, к черту. Смотри. — Я кивнула в сторону Кевина.

Оглянувшись, Эйвери ахнула и шагнула ко мне.

— Здесь же Кейден и Маркус, — качая головой, проговорила она. — Вот идиоты. Не понимаю, что вообще Маркус в ней нашел. У нее волшебная вагина или что? — Она вздохнула. — Она, конечно, может быть классной, но я все равно не понимаю. Честное слово.

Я пошла вперед.

— Сейчас я это остановлю.

— Подожди. — Она поймала меня за руку и потянула назад. — Зачем?

— В смысле «зачем»?

— Ты еще спрашиваешь? — Она указала на Кевина и Мэгги, которые теперь целовались. Ну или так мне казалось. Его голова немного двигалась — как в ту нашу ночь. Я ощутила укол боли в груди. — Подумай, — сказала Эйвери. — Они все равно попадутся. В смысле, они настолько глупы, чтобы липнуть друг к другу посреди бела дня, когда рядом Маркус и его брат. Это неизбежно. — Ее голос стал тише. — Так пусть это случится.

— То есть, мне позволить, чтобы Кевина избили?

— Нет, просто не мешать судьбе. Не защищай его. Никого из них. — Фыркнув, она взъерошила волосы. — Они не заслуживают этого. Поверь мне.

Искушение было велико. Я чувствовала прикосновения его губ, его рук, вес его тела. Ощущала весь спектр эмоций, но это было не важно. Я стиснула зубы, и мне пришлось в буквальном смысле стряхивать с себя желание, поселившееся во мне после той ночи — но я это сделала.

Я хотела, чтобы эти чувства исчезли, но когда попыталась по-настоящему избавиться от них, их место заняла другая боль, другое непрошеная тоска, только раз в десять сильнее мечтаний о Кевине, и каждый раз, когда это чувство посещало меня, я возвращалась к своим старым мыслям. Помимо всего прочего он был моей семьей. Его мать любила меня как родную. Это много для меня значило, поэтому хоть Кевин и был убогим засранцем, мне все равно следовало помочь ему не оказаться убитым.

— Он не узнает. — Эйвери снова дотронулась до моей руки.

Я отодвинулась и шагнула вперед.

— Но я-то знать буду. — Вот что на самом деле было важнее всего.

Я уже почти подошла к ним, но конкретного плана у меня не было. Я собиралась просто схватить Кевина за руку и утащить, посчитав, что он все поймет, когда я укажу на Маркуса с Кейденом. В двух шагах от них я услышала за спиной крик.

Я развернулась, и мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Кейден толчком пришпилил Маркуса к стенке. К ним сразу же побежали, и мои ноги сами собой пошли в ту же сторону. Я вспомнила о Кевине только в момент, когда уже проталкивалась через окружившую братьев небольшую толпу. Двое парней держали Кейдена, хотя он и не пытался бороться или дотянуться до брата. Он просто стоял и смотрел на Маркуса.

— Я могу делать, что захочу! — раздув ноздри, выкрикнул Маркус, которого тоже держали. — Прости, Кейден, но я не буду этого делать.

Кейден застыл. В его неподвижности было что-то жуткое.

Я подошла чуть ли не вплотную к нему, но один из державших его парней меня оттеснил, поэтому я обошла их слева.

Тут Кейден заметил меня, и я практически увидела, как у него в голове крутятся шестеренки.

Надвигалось что-то нехорошее. Сцепившись с ним взглядом, я закусила изнутри щеку. Что он задумал?

С холодной, почти хищной ухмылкой он повернулся к брату.

О нет.

— Ладно, плевать. — Его голос был таким ледяным, что меня передернуло. — Если ты не собираешься помогать Колту, то разгреби хотя бы свое собственное дерьмо.

Маркус замер.

— О чем ты?

— О твоей подружке. — Ухмылка Кейдена превратилась в улыбку, но до глаз она не дошла. Они остались мертвыми. — Которая зажимается с Мэтьюсом прямо тут, недалеко.

— Где?

Кейден холодно рассмеялся и вывернулся из хватки державших его парней.

— Тебе, наверное, захочется осмотреть окрестности, Марк. Или просто заглянуть под пальму между вон теми бассейнами. — Он пошел к выходу. — Или нет, — бросил он через плечо. — Уверен, она сама вернется под твое крылышко, как только будет удовлетворена.

И на этом он скрылся в толпе.

Никто не промолвил ни слова. Подождав полсекунды, я рванула вперед. Плевать на Кевина. Плевать на Мэгги. Плевать на все, что с ними случится. Я побежала за Кейденом.

Ему не нужно было проталкиваться через толпу — люди сами перед ним расступались. Но не передо мной. Поэтому когда я добралась до парковки, он уже был в машине и проезжал мимо меня.

— Эй! — крикнула я, замахав руками.

Он притормозил — слишком близко, чуть не задев меня, — и пассажирское стекло опустилось.

— Что?

Я взялась за дверную ручку.

— Впусти меня.

Он сдвинул брови.

— Зачем?

— Впусти.

Он разблокировал дверь.

Я открыла ее и забралась внутрь.

— Я еду с тобой. — Я понятия не имела, что делала.

— Прошу прощения?

— Я с тобой. — Я похлопала по панели, указывая вперед. — Куда бы ты ни собрался, я еду с тобой. Кажется, тебе нужен друг, и на твое счастье, мне он тоже не помешал бы. Так что я в деле.

— Я собираюсь напиться и заняться сексом.

— О.

Он приподнял бровь.

— Все еще в деле?

Теперь он смеялся. Он был по-прежнему в бешенстве, но смеялся.

Не знаю, почему — может, я и правда хотела поехать с ним, а может снова услышала внутренний голос, который назвал меня скучной и жалкой, — но я откинулась на сиденье и сложила руки на коленях.

— Да.

Кейден покачал головой.

— Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. — Он завел свой «лендровер». — Но это твоя проблема, а не моя.

Он резко вывернул руль, выезжая с парковки, и я отлетела к двери. С мыслью «о черт» я схватилась за ручку над головой, и меня посетило предчувствие, что это «о черт» будет лейтмотивом всего сегодняшнего вечера.

Глава 11

В Норт-Ривере проживало не меньше двухсот пятидесяти тысяч человек, поэтому когда Кейден поехал в противоположный конец города, я заволновалась, знает ли он, куда ехать. Беспокоилась я ровно до того момента, пока он не притормозил около мексиканского гриль-бара. Как и в загородном клубе, он прошел мимо главного входа и направился прямиком на задворки. Он явно знал, куда шел.

Обойдя здание, он перепрыгнул через железный заборчик, окружавший веранду из красного кирпича. Со стороны это выглядело очень легко — он, едва коснувшись стены, перелетел через забор, словно чертов олень.

Меня же можно было сравнить скорей с черепахой. Я заглянула под забор, проверяя, можно ли под ним проползти. Увы, нет.

Внезапно две руки обхватили мою талию и потянули вверх. У Кейдена снова был этот взгляд — одновременно смеющийся и раздраженный. Я схватилась за него, пока он переносил меня через забор, но когда мои ноги коснулись земли, его руки не сдвинулись с места. Держа меня перед собой, он сверху вниз посмотрел на меня, и мой пульс зачастил.

— Ты точно согласна?

— На что? — Я старалась казаться уверенной и игнорировать бурю в груди. — Напиться? Да я умею пить как чемпион.

Он на мгновение закрыл глаза, затем покачал головой и отступил. А я постаралась убедить себя, что не скучаю ни по его теплу, ни по приятной тяжести его рук, ни по тому ощущению безопасности, которое они на миг подарили.

Не-а. Ничего этого не было.

— Ты встретишься с людьми, которые мне по-настоящему дороги.

— Ну и здорово. Я не против.

Он прищурился.

— Смотри ничего не испорти.

— Кто? Я? — Я прижала руку к груди. — Когда я что-либо портила? Ты будто не знаешь меня. — Я сплела пальцы, словно собираясь хрустнуть костяшками. — Все. Я готова. Приступим к выпивке и сексу.

Не переставая смотреть на меня, он обхватил рукой свой затылок.

— У тебя силенок не хватит.

— А вот и хватит.

Я развернулась к веранде. Там стояло восемь столов. Некоторые были такого же бронзового цвета, что и забор, другие были белыми пластиковыми столами для пикника. В дальнем углу сидели с сигаретами несколько девушек, а один стол для пикника был занят крупными мускулистыми парнями в покрытых грязью и пылью футболках — они тоже курили. Никто не выглядел особенно дружелюбно, и все смотрели на нас. Я инстинктивно шагнула назад к Кейдену.

На мою талию снова легли его руки, и я, на секунду приникнув к нему, вновь очутилась у его груди и почувствовала себя в безопасности. Я даже не возражала против близости вытатуированного змея. Он начинал мне нравиться. Пора было дать ему имя.

Я ощутила укол боли.

Мне следовало отстраниться от Кейдена — и чем быстрее, тем лучше, — но я не хотела. Мне нравилось стоять вот так перед ним. В горле образовался комок. Похоже, мне это нравилось даже излишне сильно — и именно поэтому я проглотила чертов комок и отошла в сторону.

Я смогу с этим справиться.

Пальцы Кейдена соскользнули с моей талии вниз, однако он сразу взял меня за руку и потянул к пустому столу в углу. Я старалась не слишком крепко цепляться за его руку. Народ вокруг выглядел очень суровым.

Частично нас закрыли от них лианы и виноградные лозы, которые оплетали перголу. Сквозь рейки проникали солнечные лучи, но я села так, чтобы свет не падал мне на лицо.

Кейден не сел со мной.

— Вернусь через минуту, — сказал он и пригвоздил меня к месту брошенным через плечо свирепым взглядом. — Не позволяй никому покупать себе выпивку, ясно?

Я кивнула, и он зашел внутрь.

Ко мне подошла девушка с косой — официантка. Ее взгляд задержался на пустом стуле рядом со мной.

— Кто-то еще подойдет?

Я похлопала по сиденью.

— Надеюсь.

Ее взгляд вернулся к моим глазам.

— Ты не уверена?

— В последнее время я во многом не уверена.

Она подняла брови.

— Ну ты хотя бы уверена в том, что будешь пить?

Я открыла было рот, но тут на стул плюхнулся Кейден и дал ответ за меня:

— Она будет воду или содовую.

— А ты?

На соседний стул сел мужчина с пивом в руке. Взрослый, лет сорока. С черными волосами, зачесанными назад, и морщинками вокруг глаз и у рта, которые выдавали в нем человека, который много смеется. У него был острый нос и четко очерченный подбородок. Он не должен был казаться красивым — однако казался. Он был в черной футболке, и когда он садился, я мельком отметила узкие джинсы. Отвечая официантке, он смотрел на меня:

— Этот сукин сын будет текилу. — Он протянул мне ладонь. — И кто же этот глоток свежей воды в жаркий день?

Кейден подался вперед и опустил его руку на стол.

— Никто, и я буду «Корону». Текилы не надо. — Он посмотрел на меня и поправился: — По крайней мере, пока.

— Диего? — спросила официантка.

Тот, по-прежнему не отводя от меня взгляда, широко улыбнулся.

— Что?

— Хочешь еще чего-нибудь выпить?

— Только ее. — Он кивнул на меня, и его улыбка сменилась шаловливой усмешкой. — Ты за, mi hermosa?

Официантка закатила глаза и ушла, а Кейден застонал.

— Ди, ты слегка переигрываешь.

Диего тут же сбросил маску Казановы и откинулся назад. Его плечи подрагивали от смеха.

— Прости. Но я был просто обязан подойти и подкатить к твоей девушке. Ну, знаешь, вернуть должок за прошлую неделю.

— Вообще, твоя подружка сама подкатывала ко мне. Я ей не отвечал.

— Знаю. — Глаза Диего наполнились искренним теплом, и он, наклонившись, похлопал Кейдена по плечу, а потом слегка сжал его. — Потому-то я и люблю тебя.

Кейден кивнул на меня.

— А она не моя девушка. Исходя из чего ты, полагаю, можешь вести себя как угодно, раз уж ты вновь одинок.

— Так и есть. — Он повернулся ко мне и улыбнулся. — Умоляю, скажи, что ты тоже одна.

Я фыркнула.

— К сожалению, да.

Раньше я бы покраснела и сказала что-нибудь скучное — типа, что мне нравится парень или что у меня нет времени на бойфрендов. Моя честность удивила меня саму и определенно удивила их. Они на секунду умолкли, а затем Диего запрокинул лицо и рассмеялся. Кейден усмехнулся, и я вдруг тоже разулыбалась.

Ну или попыталась, чтобы не выглядеть как идиотка. Иногда это было сложно.

Диего отсалютовал мне пивом.

— Я чувствую твою боль. — Он кивнул на Кейдена. — На выходных этот чересчур симпатичный сукин сын пришел с невинным желанием выпить со своим другом пива, и моя девушка не смогла удержаться. Он даже и не пытается ничего делать. Просто сидит, и девчонки сами падают к его ногам. После ее пятого подката мне пришлось вышвырнуть ее вон и лишить титула своей девушки.

— Мне так ж…

Кейден хохотнул.

— Можно подумать, это помешало тебе увести ее домой и оттрахать.

Ухмыляясь, Диего горделиво выпятил грудь.

— Дав ей от ворот поворот, ты оставил ее сексуально разочарованной. Что еще мне оставалось делать? Отправить ее домой неудовлетворенной? — Диего пожал плечами. — Делаю все, что могу. Я оттрахал ее, и это было хорошо. А на следующую ночь оттрахал ее сестру, и это было еще лучше.

Кейден повернулся ко мне.

— Он забыл объяснить, что до того, как его девушка подкатывала ко мне, к нему клеилась ее сестра.

— Что поделать, дамы любят меня. — Диего выпрямился и стукнул кулаком по столу. — Но те девчонки того не стоили. — Его тон смягчился, а глаза снова нашли меня. — А ты, mi bonita, стоишь — и еще как.

— Не-а. — Я покачала головой. Это было легким решением. — Если это означает, что потом меня обсмеют, и я больше не смогу зависать с вами, то уж лучше я останусь одна. Спасибо, но нет.

— Что? — Он схватился за грудь. — Я ранен в самое сердце.

— Плюс я не хочу, чтобы между мной и Мудаком возникла неловкость. Мне по-прежнему нужно будет время от времени наведываться в дом его братства.

Диего расхохотался.

— Она зовет тебя Мудаком?

Официантка, вернувшись, расставила перед нами напитки. Я, хотя ничего не заказывала, получила стакан газировки.

Кейден подождал, когда она уйдет, и, не отводя от меня взгляда, взял свое пиво.

— Как видишь.

Диего это понравилось.

— А она внимательная. Ты умеешь им быть.

Кейден нахмурился.

— Да, и тебе это нравится, особенно когда ты ввязываешься в глупые драки.

— Я никогда так не делаю.

— А вчера?

Диего затих, а затем покивал головой.

— Ты прав. Я мог не бить того парня. Виноват. — Он поднял бутылку. — Спасибо, что прикрываешь меня.

Кейден только качнул головой и отпил пива.

Диего, казалось, не озаботило, что тот не отсалютовал в ответ. Он сделал большой глоток, поставил бутылку на стол, вытер рот и повернулся ко мне.

— А теперь, когда мы покончили с вежливой болтовней — которая на самом деле была просто завуалированным признанием в том, насколько мне дорог этот болван, — он подмигнул мне, — или мудак, как ты его называешь, — я хочу побольше узнать о тебе. Кейден еще не приводил сюда девушек. — Он наклонился ближе. — Вы с ним того? — Он начал изображать неприличные жесты, пока Кейден не ударил его по рукам.

— Диего.

Его предупреждение осталось без внимания. Диего понизил голос.

— Я серьезно. Да или нет? Потому что если нет, то мое приглашение в силе. Моя постель ждет тебя в любое время дня или ночи. Я весь твой. — Он оглядел меня с головы до ног, и его ухмылка вновь вернулась. — Целиком.

— Ну все. — Кейден встал с пивом в руках. — Пойду внутрь. Кажется, я видел там знакомых.

Я попыталась оценить, насколько разгневан он был, но вот удивительно — он совсем не казался сердитым. Когда мы уезжали из загородного клуба, он был в ярости. Однако здесь его напряжение быстро растаяло. Перед уходом он на долю секунды заглянул мне в глаза, но его обычный взгляд не появился даже тогда.

— А как он обычно глядит на тебя?

— Что?

Диего ткнул себе за плечо, куда ушел Кейден.

— Ты сказала, что сейчас он смотрел на тебя по-другому.

— О. — Я и не заметила, что говорила вслух. — Обычно у него такой взгляд, словно он хочет свернуть мне шею и одновременно закинуть руку мне на плечо, потому что я забавляю его. — Я нахмурилась, обдумывая это. — Странно. Раньше на меня никогда так не смотрели. — Хотя раньше я и не вела себя так, как сейчас.

Диего сжал губы, пристально рассматривая меня. Потом хмыкнул, взял в руки бутылку и начал покачивать под музыку головой. Я закатила глаза. И спросила:

— Что?

— Что?

— Прекрати. Ты о чем-то думал. О чем?

Чуть прищурившись, он откинулся назад и пожал плечом.

— Ни о чем. А может… кое о чем интересном. — Он криво усмехнулся. — Но я все равно не скажу.

— Меня раздражает, когда так говорят.

— Я умею быть раздражающим. Эта черта мне идет. — Он подмигнул и поднял бутылку. — Делает меня очаровательным и привлекает девчонок. Если я по-настоящему захочу, то очарую любую — да так, что ей башню снесет. — Он сделал еще один долгий глоток и поставил пиво на стол. — Но не в твоем случае. От тебя я откажусь, даже если это причинит мне боль. Но так надо.

— Почему?

Он закинул руку на спинку стула, где сидел Кейден, вытянул ногу, и в его глазах появился уже знакомый озорной блеск.

— О делах своих друзей — настоящих друзей — я всегда держу рот на замке. А о причине, по которой я не стану срывать тебе башню, он просто обязан оставаться закрытым. Хоть мне и тяжело. Сейчас мое сердце изнывает от боли.

Я закатила глаза.

— О, пожалуйста. — Две из девиц, сидящих за дальним столом, в открытую пожирали Диего взглядом. — Что-то подсказывает мне, что болеть оно будет недолго.

Он снова расхохотался, качая головой.

— Ты мне нравишься. Очень. Если что, можешь приходить сюда и с Кейденом, и без него. Поняла? Здесь тебе будут рады. — Он обвел жестом веранду. — Я совладелец этого места, и будет так, как я скажу. А я говорю тебе приходить. Знай об этом. Всегда добро пожаловать.

Я была тронута.

— Правда?

Он кивнул.

— Ага. Всегда. Несмотря ни на что.

— Спасибо, Диего.

— О. — Он опять рассмеялся. — На самом деле я не Диего, а Дэвид. Хотя все зовут меня Диего. Ты можешь называть меня, как захочешь. А теперь, раз уж мы стали закадычными друзьями, расскажи мне о Кейдене. Он приходит сюда последние пару лет, но не особенно много болтает. Я хочу узнать все. — И он подался вперед в ожидании, что я раскрою все секреты Кейдена.

Глава 12

Я ничего не рассказала Диего, ведь я ничего и не знала — только то, что Кейден считался крутым. И что перед приездом сюда он натравил своего брата на Кевина.

Должно быть, я ухмыльнулась, потому что Кейден спросил:

— Хочу ли я знать, о чем ты там думаешь?

Я бы покраснела, но из-за Диего с моего лица и так не сходил румянец. Я не выходила из-за стола, только сбегала пару раз в туалет, а потом, опустив голову, быстро возвращалась обратно. Только на своем стуле у меня получалось расслабиться — мы сидели в углу, и меня не волновало, смотрят на нас или нет, потому что рядом с Диего и Кейденом я чувствовала себя защищенной.

Смеясь над историями Диего — а затем над историями Диего о Кейдене, — я между делом начала прихлебывать пиво Кейдена, а вскоре и вовсе забрала его. Затем он заказал еще бутылку, но я экспроприировала и ее, и он не стал больше ничего себе брать.

Когда Диего ушел в уборную, я спросила у Кейдена, не будет ли у моего нового знакомого проблем из-за того, что мне нет двадцати одного.

— Не. — Он, казалось, не слишком-то беспокоился. — Если объявятся копы, мы сбежим через черный ход. У Диего семейный ресторан и бар. Копы любят его. Его семья оказывает немалую спонсорскую помощь их софтбольной команде, так что с проверкой они не придут. Ты только не вырубись в туалете, и все. — Он оглядел меня. — Знаешь, а ты неплохо держишься. Учитывая, что ты только что выпила два моих пива.

Тут мой желудок жалобно сжался, и я прижала ладонь к животу.

— Я целый день ничего не ела. Не думаю, что те начос хорошо сочетаются с пивом.

Он, посерьезнев, наклонился вперед.

— Хочешь уехать?

— А тебе можно за руль?

Он кивнул.

— Да. Я уже давно пью только воду.

Как только мы встали, за стол вернулся Диего с двумя бутылками пива в руках.

— О нет. Вы что, уходите?

— Да. Нужно, пока не поздно, проверить Колта.

Колта? Кейден уже второй раз упомянул это имя, и я серьезно подозревала, что именно с ним связано его недавнее желание напиться и потрахаться — чего не случилось. В итоге пила только я, и никакого секса Кейдену не досталось. Наверно, стоило извиниться за это, но мне было не до того. Кто такой Колт?

Диего кивнул.

— Да-да, понимаю. Передай ему привет от меня. Ты должен и его как-нибудь привести сюда. — Он взглянул на меня, и его глаза вспыхнули. — И эту красавицу. Пожалуйста, приводи ее снова.

Поставив бутылки на стол, он обнял меня, приподнял над землей и крепко сжал. А опустив на землю, оставил руки у меня на плечах.

— Мне понравилось с ней общаться. Если у тебя в университете есть другие друзья, похожие на нее, то приводи к нам и их.

Лицо Кейдена стало угрюмым.

— Таких больше нет.

Это убило мне настроение. Ну или убило бы, если б Диего не был собой.

Его улыбка немного померкла, но он, не сводя с меня глаз, все равно просиял.

— Ну, тогда держись поближе к ней, и я настаиваю, чтобы она пришла еще раз. — Тут он щелкнул пальцами. — На семейный пикник. Я знаю, Фелиция приглашала тебя. — Переместившись, он прижал меня одной рукой к боку. — Я устроил вам свидание.

Чуть расслабив хмурые брови, Кейден неохотно выдал «посмотрим», а потом дернул головой в сторону забора.

— Мы пойдем. Счет я оплатил.

Диего замер.

— Как ты мог…

Кейден махнул рукой.

— Ты же знаешь, я всегда плачу за себя сам. Пошли, Штольц.

Идя за ним, я снова ощутила на себе внимание посетителей. Диего явно многих здесь знал, и Кейден сказал мне, что они ему дороги, но меня все равно удивило, сколько людей окликало его, пока мы шли мимо.

Чувствуя спиной их взгляды, я последовала за Кейденом до забора. Меня окатила теплая дрожь, и я не сдержала улыбку — да мне и не хотелось ничего сдерживать. Я чувствовала себя особенной.

Но это было не по-настоящему. Ведь на самом деле я не была девушкой Кейдена, а сюда напросилась сама. И все равно, я словно попробовала на вкус, каково это — быть его девушкой, — и это было волшебно. С кем бы он ни встречался, я ей завидовала.

Он перемахнул через забор. Я в предвкушении замерла, и он, как и в прошлый раз, просто взял меня за талию и с легкостью — как принцессу в сказке — перенес на другую сторону.

Потом поставил перед собой, и я на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь этим чувством. Я понимала, что долго оно не продлится, и не знала, повторится ли вновь, но была достаточно под хмельком, чтобы признаться себе кое в чем.

Я была бы не против стать его девушкой.

— Готова? — Он, разрушая момент, отошел.

— Мм-хмм.

Я пошла с ним к «лендроверу», но додумалась спросить очевидное только после того, как мы припарковались у общежития.

— Почему ты позволил мне поехать с тобой?

Он нахмурил лоб, но не стал делать вид, будто я ничего не спросила, а пожал плечами и, не выключая двигатель, расслабился на сиденье.

— Я считал тебя очередной поклонницей Мэтьюса.

Я уставилась в пол.

— Ну, я тоже считала, что ты, как и он, — заноза в заднице. Но я ошиблась.

Я снова подняла взгляд, но Кейден не смотрел на меня. Он, словно о чем-то задумавшись, сидел, отвернувшись к окну.

— Я не очень хорошо знаю Эйвери, но когда они с моим братом встречались, он не был таким мудаком. А ты ей вроде бы нравишься. На вечеринке Маркуса я решил, что ты не слишком похожа на своего сводного брата. — Его голос смягчился. — Ты рассмешила меня, когда встала рядом с девчонками и уставилась прямо на нас. Из-за Эйвери Маркус был как на иголках, а они притворялись, словно не замечают его, а потом пришла ты.

Он с улыбкой повернулся ко мне, и мое сердце затрепетало.

— Мне понравилось, что ты не притворялась, — произнес он. — В основном меня окружают лицемеры.

Приказав своему глупому сердцу не трепетать, я кашлянула.

— Ну да, со мной ты что видишь, то и получаешь.

— Типа того. Ты слегка неуклюжа в общении, зато настоящая. Честная. И забавная.

Правда? Я?

— Мне это нравится.

У меня на душе потеплело.

— Спасибо, что разрешил поехать с тобой.

Я взялась было за ручку двери, но его голос остановил меня.

— Я не разрешал тебе что бы то ни было, Штольц. Ты составила мне компанию. Это разные вещи.

Мое горло сжалось.

— Спасибо и прости за то, что сегодня ты не напился и не получил секса.

Он ухмыльнулся.

— Еще не вечер.

— О.

Он рассмеялся.

— Ну, видимо, до завтра? Счастливо.

Я выбралась из машины и пошла в общежитие, на сей раз не переживая о том, заметят ли девушки, что меня привез Кейден Бэнкс. Я была забавной, честной и неуклюжей. И нравилась ему.

В животе вновь запорхали бабочки, и я не стала их усмирять.

***

Весь следующий день я была на седьмом небе. Девушка, которая была моим партнером на последнем занятии, бросала на меня странные взгляды, но мне было все равно, и в конце дня, когда я отправилась в общежитие, мое настроение стало еще лучше. Я даже напевала себе под нос, пока шла мимо комнаты Эйвери, которая как раз собралась уходить.

— Привет, — окликнула она меня.

— И тебе привет, — улыбнулась я, шагая к себе.

— Ты говорила сегодня с Кейденом? — Она отвела взгляд. — Или еще с кем-нибудь?

Моя улыбка увяла, и я, остановившись, обернулась через плечо.

— О чем ты?

— Ты вчера уехала с Кейденом, верно?

Я кивнула.

— Да. — Почему она спросила о ком-то еще?

Моя эйфория испарилась. Эйвери явно собиралась выдернуть ковер у меня из-под ног.

— А что?

— Он был зол, когда тебя высадил?

Я думала, она спросит, куда мы поехали и что вчера делали. Но нет. И она не спросила, переспали ли мы. Никакого волнения, все по-деловому. Ковер начал двигаться.

Я с трудом сглотнула.

— Нет, все было отлично.

— Он был пьян? Все говорят, что был.

— Нет. Он выпил два пива, и все. Он был за рулем.

— О. — В ее голосе слышалось беспокойство.

— Вчера что-то случилось? — Я медленно стянула сумку с плеча и прижала к груди. — С Кейденом все в порядке?

Эйвери фыркнула.

— С ним все замечательно. — Она начала спиной вперед отходить. — Я сама там не присутствовала, и мне надо идти на собрание, но ты, возможно, захочешь позвонить ему. Я знаю, вы вроде как дружите.

— Да что случилось-то? — Я пошла за ней.

— Позвони ему, Саммер.

— Зачем? Что он сделал?

Уже у лестницы она, остановившись, вздохнула.

— Вчера он кое-кого избил.

— Кого?

— Твоего сводного брата.

Р-раз — и ковер был выдернут. Меня сбили с ног.

Глава 13

Номера Кейдена у меня не было, поэтому я попыталась дозвониться Кевину. Безрезультатно. Тогда я надела штанишки взрослой девчонки и промаршировала восемь кварталов до дома их братства.

Окей, может я и начала с марша, но на подходе к их кварталу уже еле тащилась. Мои лодыжки горели огнем.

Я сделала мысленную пометку почаще тренироваться — или хотя бы начать. Для человека, выбравшего спортивную медицину, быть в такой форме было позором.

Подойдя к парадной двери, я нажала кнопку звонка.

Кого мне спросить — Кейдена или Кевина, — я пока что не знала. И почему-то мое сочувствие было не на стороне моего сводного брата. Учитывая все вытворяемое им дерьмо, этот момент рано или поздно должен был наступить. Я знала, что в этот раз Кейден не вышвырнет меня вон, но, ожидая, когда мне откроют, все равно слегка нервничала.

…Я все ждала.

И ждала…

Нахмурившись, я постучала еще раз, только уже посильнее.

— Это же братство, — сказала подошедшая сзади девушка. Дотянувшись до двери, она открыла ее и с коробкой в руках зашла внутрь. — Просто заходи. Тут никто не станет тебе открывать, если только ты не коп.

Ясно-понятно.

Я последовала за ней, и, конечно, гостиная оказалась забита парнями, которые резались в видеоигры. В другом конце еще двое парней ходили возле бильярдного стола и катали шары. Девушка громко поздоровалась с ними, они рассеянно отозвались, и она исчезла, поднявшись по лестнице.

Я стояла посреди их гостиной.

И никому не было до этого дела.

Партия в бильярд завершилась, и оба парня пошли мимо меня в сторону кухни.

— Привет! — Я встала у одного из них на пути.

— Привет. — Он оценивающе оглядел меня. И через мгновение уже намного теплее повторил: — Привет. — И шагнул ко мне. — Ищешь кого-то?

Я почесала подбородок. Кевина или Кейдена?

— А Кевин Мэтьюс здесь?

— О. — Он с разочарованным видом указал на подвал. — Если его нет в своей комнате, то тогда не знаю, где он. Ему вчера крепко досталось. Ты новая телочка?

— Новая телочка?

— С предыдущей они вчера разбежались, и довольно-таки некрасиво. Вечером ему надрали задницу, поэтому если ты рассчитываешь на быстрый перепихон, то быть тебе сверху.

— Я пришла не за этим, — нахмурилась я. — И я не сплю с ним.

— Да? — В его взгляде расцвел интерес.

— И с тобой тоже не буду. — А, да пошло оно все. — Кейден здесь?

Его плечи тут же поникли.

— То есть, ты с ним?

— Нет. — Почему все постоянно сводится к сексу? Это вообще нормально? — Мы вроде как дружим. Наверное.

— Насчет Маркуса я не в курсе, но Кейдена здесь точно нет.

— Не знаешь, когда он вернется?

Качая головой, он пошел дальше по коридору.

— Кейден ни перед кем не отчитывается.

Дверь в комнату Кевина была приоткрыта, и, толкнув ее, я увидела, что он, стоя спиной ко мне, складывает свои вещи в коробку. Глядя, как по комнате летают рубашки, штаны, носки и ботинки, я задумалась, что же сказать. Было видно, что настроение у него на нуле, но ситуация была не их тех, в которой ему было бы интересно узнать мое мнение. Поддержка. Вот моя цель. Я пришла сюда в качестве члена семьи, и в этом направлении наши отношения и должны развиваться.

— Привет.

Мгновенно напрягшись, он развернулся, но, увидев меня, расслабился.

— А, это ты. Привет. — Он повернулся и, взяв пару ботинок, швырнул их в коробку. — Что ты здесь делаешь?

Я обошла его.

— Стой.

Половина его лица сильно опухла, вокруг глаз расплылись синяки, а губа была разбита. Я взяла его за руки. Костяшки пальцев тоже были разбиты и покрыты засохшей кровью.

— Ты когда в последний раз их промывал?

Он фыркнул и убрал руки за спину.

— Точно. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь мне с этим помог.

— А что, некому было? — Я села на кровать, и он опять стал вытаскивать из шкафа вещи. — Что ты делаешь?

— А на что похоже? Съезжаю. Это чертово братство никакое не братство. Преданность, как же… Они все выбрали его.

— Тебя выгнали?

— Нет. — Он бросил в коробку сандалии, но промазал, и они упали на пол. — Я ухожу сам. Чтобы я жил тут, когда они все приняли его сторону…

— Понятно. — В висках стало давить — верный признак подступающей головной боли. — А что случилось? Эйвери сказала, что вчера тебя избил Кейден.

— Эйвери? — Он развернулся ко мне.

Я сглотнула.

— Да.

— Она ненавидит Мэгги. Ты же знаешь об этом?

Я пришла в замешательство.

— Нет, они дружат. Но погоди… ты по-прежнему с Мэгги?

— Что значит «по-прежнему»? Теперь она моя девушка.

Тут я окончательно перестала что-либо понимать.

— Разве вы подрались не из-за Мэгги?

— Что?

— Стоп. Давай заново. Что вчера случилось? Мы пересеклись на парковке, потом ты уехал, и в следующий раз, когда я тебя видела, ты целовал Мэгги за пальмами в загородном клубе.

— Ты тоже туда приезжала?

Я кивнула. Но не благодаря тебе.

— Кейден с Маркусом разговаривали, и я почти дошла до вас, чтобы предупредить, что вы практически попались, но… — Я чуть не проболталась, что Эйвери остановила меня. — Меня отвлекли. И я пошла в туалет.

— И что было потом?

Он, что было для него нехарактерно, оставался недвижим.

В голове завыли предупреждающие сирены. Не знаю почему, но мне нужно было действовать осторожней.

— Потом… меня подвезли домой.

— Вот, значит, как?

— Ага. — Я поморгала. — А что? В загородном клубе что-то случилось?

Еще секунду он изучал меня, а затем бросил в коробку носки.

— Кейден сдал меня. Мой собственный «брат», представляешь? Что за кусок дерьма.

— Да-а… Член твоего братства рассказал все своему настоящему брату… отстойно.

Кевин уселся на стол, уперся локтями в колени и покачал головой.

— Я знаю, но что поделаешь. Это случилось. Да, мы с Мэгги целовались, и да, нам стоило быть осмотрительнее, но Кейден Бэнкс тот еще мудак.

Я еле могла его выносить. Пришлось даже сесть на ладони. Кевин был идиотом. Он даже не понял сарказма. Поддержка, Саммер. Ты пришла поддержать его, и неважно, согласна ты с его действиями или нет. Под-дер-жать.

Но я была не в самом сочувственном настроении и, чтобы не брякнуть что-нибудь едкое, прикусила язык.

— Ну, зато теперь вам не надо прятаться, да?

— Да. — Он поднял взгляд и, расслабившись, улыбнулся. — И с завтрашнего дня мне не придется жить с этими дебилами.

Я посмотрела на коробку.

— Куда переезжаешь?

— В дом родителей Мэгги. Она сказала, я могу остаться у них. Раньше она ночевала то дома, то в общежитии, а теперь переедет к родителям. — Он встал. — Я был у них несколько раз. Дом довольно большой. Будет здорово, знаешь? Хоть отдохну от политики колледжа.

— Угу. — Я не могла подобрать слов. От происходящего голова шла кругом.

Он спал с чужой девушкой. Ее парень был братом члена его братства, а Кевин вел себя так, словно жертвой был он. Мой дерьмометр зашкаливал — как, наверное, и кровяное давление.

Поэтому я и отреагировала лаконичным «угу».

На его лбу залегла морщинка.

— Спасибо тебе.

— За что?

Он обвел жестом комнату.

— За то, что пришла сюда. Проверила, как я. — Его взгляд стал мягким, как тон и улыбка. — За заботу.

Мое сердце встрепенулось. Вот он, тот Кевин, по которому я сохла годами и с которым три с половиной месяца назад переспала. Я нахмурилась. Брат. Он был моим сводным братом. С этими раздражающими чувствами стоило бы завязать.

— О, без проблем, — хрипло сказала я, чувствуя, как затягивается черная дыра моих чувств к нему. Почему меня это так пугало? — Услышав о драке, я хотела убедиться, что ты в порядке.

— Это все херня. Маркус спалил нас вчера, разразился скандал, но без драки. Мэгги уехала с ним, и до самого позднего вечера все было тихо. Я сидел у себя, когда в дом ворвался Маркус. Мэгги его бросила, и Маркус не смог вынести, что я заполучил девчонку прямо из-под него.

— Он ударил тебя?

— Нет, только приложил о стену и наорал. А когда все уже успокоилось, объявился Кейден. Не знаю, что случилось, но как только он переступил порог, Маркус слетел с катушек. Стал вопить что-то про какую-то лошадь, и видок у них был такой, словно они вот-вот сцепятся. Я оказался не в том месте и не в то время. Они все ругались, а потом…

— Стали драться?

— …а потом Кейден ни с того, ни с сего развернулся и двинул мне по лицу. Хотя я ничего не делал. Просто стоял там и смотрел.

Кевин заговорил быстрее, громче.

— Я ответил ему. Попал прямо в рожу. Уверен, этому говнюку пришлось поехать в больницу. Если бы мне так сильно врезали, я бы точно поехал.

Пока мы говорили, его синяки еще сильней потемнели.

— А мои так называемые «братья» встали на его сторону. — Он вскочил на ноги и ткнул себя в грудь. — Ублюдки сказали мне убираться из комнаты! Мне! Хотя первым ударил он!

Чувствуя себя очень неловко, я поерзала на кровати и, вытащив из-под себя руки, прижала их к одеялу.

— Что случилось потом? — У меня пересохло во рту.

Он махнул в сторону двери.

— Я пришел сюда и позвонил Мэгги. Она приехала за мной, и я переночевал у нее. Я только вернулся. Даже не знал, что парни в курсе, что я здесь. — Он оглядел меня. — Это они сказали тебе, где я?

— Парень, которого я спросила, не знал.

Он, закатив глаза, выругался.

— Видишь, они всегда будут на стороне Кейдена. Словно он святой. Тошнит уже от всего этого. Кстати! — Судя по тому, как он сфокусировал взгляд на мне, его посетила какая-то идея. — Ты не занята на выходных?

Перед тем, как ответить, я отвела глаза.

— А что?

— Парни идут на футбол, и пока их не будет, я хочу забрать оставшиеся вещи. Мне пригодится любая помощь.

Я потеряла дар речи. И смогла выдавить только:

— Серьезно?

Хотя нет, погодите. Еще я добавила «ха».

— Мэгги сказала, что спросит у своих друзей. А я позвоню нашим родителям. Твой отец наверняка согласится приехать, чтобы помочь. — Он окинул взглядом коробку и открыл вторую дверь шкафа. — У меня немного вещей. Стол, кровать и комод останутся здесь. Так что, может, помощь твоего отца мне и не понадобится. С другой стороны, вы же девушки. Таскать коробки будет для вас тяжело. Давай ты все-таки спросишь отца?

Я недоверчиво выгнула бровь.

— Ты хочешь, чтобы я позвонила ему и попросила проделать четырехчасовой путь на машине, чтобы помочь тебе перенести какие-то коробки?

— Заодно вы бы смогли провести время вдвоем. Уверен, он с радостью пригласит тебя поужинать.

Тут у меня челюсть отвисла.

— Он может и переночевать здесь, — продолжил Кевин. — Правда, ему придется снять номер в отеле — мне неудобно спрашивать у Мэгги, можно ли ему остановиться в доме ее родителей. Это будет неправильно.

Он был… Я даже не знала, каким. Уж точно не тактичным, не чутким и не разумным. Пока он говорил, я злилась все сильнее и сильнее. Пора было убираться отсюда, пока я не взорвалась и не сказала нечто такое, о чем потом пожалею.

Встав, я указала на дверь.

— Я пойду. Просто хотела проверить, как ты. Вижу, что по-прежнему жив.

Я хотела уйти, но он поймал меня за руку и притянул в объятия. Я напряглась, но он, похоже, и не заметив этого, уткнулся лицом в мою шею.

— Спасибо, что зашла. Это для меня много значит, честное слово.

Он отодвинулся, однако рук не убрал, а потом улыбнулся.

— Мне жаль, что я воспринимал тебя как должное. Правда.

Я ненавидела себя за то, что его слова с ноткой искренности снова заставили мое сердце перевернуться.

Я стала пятиться, и ему пришлось меня отпустить.

— Пока, Кевин.

Он помахал мне.

— Пока. Не забудь позвонить отцу. Спасибо!

Последнее слово он выкрикнул, потому что я уже бежала по коридору. Захлопнув за собой дверь в подвал, я прижалась к ней.

Закрыла глаза и выругалась. Вот же черт.

— Так все-таки у тебя есть к нему чувства?

Я узнала голос Кейдена, и мое сердце застыло.

Глава 14

Кейден выглядел восхитительно.

Это было первое, о чем я подумала, пока стояла там, не представляя, что же сказать. Оттолкнувшись от двери в подвал, я попыталась заговорить, но мои челюсти почему-то отказались работать.

В руке он держал пиво, его джинсы низко сидели на бедрах, а из-под простой облегающей белой футболки выглядывали татуировки — и бог ты мой, что это был за вид. Я отчетливо видела каждую мышцу его скульптурного пресса. Они играли под тканью, когда он подносил пиво ко рту.

Я облизнула губы. Вот черт.

А затем до меня дошло, что вызванный Кевином раздражающий трепет исчез.

Кейден едко хохотнул, обходя меня.

— Я думал, ты хотя бы соврешь, но нет. Нужно отдать тебе должное, Штольц — ты, как обычно, честна. — Проходя мимо, он взглянул на меня и чуть усмехнулся. — Спасибо за это.

— Подожди. — Я выскочила следом за ним через заднюю дверь. — Ты о чем?

Мы пересекли двор, и я проследовала за ним во что-то типа гаража, переделанного в мини-квартиру. Слева была вешалка для одежды, прямо — ванная. Сама же комната была разделена на зоны. В первой находилась гостиная с диваном перед большим экраном для проектора, а у дальней стены была кухня. Пока я стояла, осматриваясь, Кейден поставил пиво на стойку и скрылся в примыкающей к ванной спальне. Не закрыв дверь, он стянул с себя футболку.

Мое сердце заколотилось.

Матерь божья… Меня накрыло желанием, которого я еще никогда не испытывала. Мне следовало отвернуться, но силу воли будто парализовало. Я обнаружила, что рассматриваю его всего, даже мышцы, уходящие в джинсы, которые, когда он опустил руки, сползли еще ниже, чем были.

Меня охватило первобытное вожделение, и когда Кейден поднял голову и посмотрел на меня, он это увидел. Он замер, и его глаза потемнели в ответ. А затем его чертова ухмылка вернулась на место, и он пошел мне навстречу.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Неужели сейчас он коснется меня… но нет. Он прошел мимо, чуть задев мою руку, и спросил, дразня дыханием мое ухо:

— Хочешь пива?

А затем отошел от меня на безопасное расстояние.

За спиной открылся холодильник. Я не пошевелилась. Секунду я стояла спиной к нему и пыталась взять себя в руки. Проведя дрожащими пальцами по волосам, я тихо выругалась.

С Кевином я всегда контролировала себя. Всегда. Может, я и бредила, внушив себе, что он тоже отчасти влюблен в меня, однако контроль никогда не теряла.

Но вид Кейдена с голым торсом едва не заставил мои трусики увлажниться. В буквальном смысле этого слова.

Я рвано вздохнула.

— Я знаю, что я горяч, но притормози-ка немного.

Мне было ужасно неловко, но я заставила себя развернуться. Он протягивал мне банку пива, а на его губах играла вызывающая, самоуверенная усмешка.

— Это называется рефлекторной реакцией, — добавил он.

Я взяла пиво и почти поддалась искушению прижать холодную банку к лицу.

— О чем ты?

— Я не знаю, что именно Мэтьюс сделал тебе, но он явно разбил твое сердце.

Мое вожделение поутихло… вроде как…

— По шкале от одного до десяти, где десять — это вопиющая, бросающаяся в глаза очевидность, где ты разместишь меня?

Он мгновение изучал меня.

— На восьми.

Я шумно вдохнула.

— Серьезно?

Он сел на диван и закинул ногу на столик. Я примостилась в другом конце — боком, чтобы видеть его.

— Лишь из-за первой встречи. Если б я тебя тогда не увидел, то и не догадался бы.

— Правда? — Дышать стало чуть легче.

— Я привлекаю тебя, потому что сделал больно тому, кто тебя ранил.

Я с сомнением уставилась на него.

— Или нет? — прищурился он.

— Ты вообще знаешь, как выглядишь? — выпалила я .

Его рука с пивом замерла на полпути ко рту, он распахнул глаза, а потом покачал головой. Усмешка превратилась в улыбку.

— Зачем ты растрачиваешь себя на него?

— Что?

Он поставил пиво на столик и, спустив ногу на пол, наклонился вперед.

— Давай начистоту. Вчера я взял тебя к Диего. Ты подняла мне настроение, тогда как обычно я оставался бы зол и шпилил какую-нибудь девчонку, на которую мне было бы наплевать. Так что отныне никакого дерьма между нами не будет. Поняла?

Я покивала. Потом, не зная, чего дальше ждать, схватилась за спинку дивана.

— Твой сводный брат — подонок. Почему у тебя к нему чувства?

Ответа у меня не было. Я знала одно: что боюсь отпускать эти чувства и в то же время отчаянно хочу это сделать. Почему — я объяснить не могла. Но между мною и Кейденом происходило что-то другое, что-то еще стояло за всеми этими словами и моментами честности. Как это называлось, я тоже не знала, но мой внутренний диалог внезапно остановился. Я задержала дыхание и, перестав думать, начала просто чувствовать. И ощутила, как меня потянуло к нему.

Его глаза вновь потемнели, стали почти обжигающими, но он не склонился ко мне еще ближе, а просто ждал, что я отвечу.

— Э… — Я забыла вопрос.

Его голос смягчился.

— Почему у тебя к нему чувства?

Потому что люди не могут контролировать, кого им любить. А я должна это сделать, иначе… Я остановила себя. Лучше не заканчивать эту мысль. Я приподняла плечо и прижалась к нему щекой, словно это каким-то образом могло отрезвить меня.

— Иногда это не вопрос выбора. — Я была слишком потеряна, чтобы хотя бы попробовать объяснить ему.

Кейден отвел глаза в сторону, и происходящее в этот момент, чем бы оно не являлось, закончилось. И почему-то я почувствовала облегчение.

— Наверное, — пробормотал он — скорее себе.

Я прикусила губу, а затем вспомнила, зачем вообще пришла сюда. Снова просканировав взглядом его лицо и руки, я заметила:

— У тебя нет синяков.

— Можно подумать, твой сводный брат мог задеть меня.

— Он сказал, что практически отправил тебя на больничную койку.

Его губы изогнулись в медленной улыбке.

— Забавно.

— Значит с тобой все в порядке?

Его глаза потеплели.

— Угу.

— Что произошло?

— Кевин вмешался в чужую ссору и сделал ее своей. Он начал хамить.

— И ты ударил его?

Опустив глаза, Кейден кивнул.

— Он нарвался на мой кулак. Несколько раз. — Он вздохнул. – Я давно хотел врезать ему, еще с прошлого года, когда он обидел моего друга.

Я навострила уши.

— Друга?

— Кажется, она была его второй девушкой. В прошлом году у него их было немало.

Я напрягла мозг, пытаясь припомнить, что Эйвери рассказывала о Клаудии. Она была девушкой номер два? Она, что ли, друг Кейдена?

— Ее зовут Клаудия?

— Нет. И я не скажу тебе ее имя.

— Но это была не Клаудия? — Она была красивой, жесткой и стервозной, потому что ради друзей старалась быть сильной. Когда он покачал головой, я объяснила: — Она первая подняла шумиху из-за тебя. Это объяснило бы, почему.

— Подняла шумиху из-за меня?

Узлы, затянувшиеся от желания или чего-то еще, начали ослабевать, и я снова откинулась на диване.

— Когда ты подвез меня после вечеринки, она не могла в это поверить. Сказала, что ты не водишься с новичками. Что ты не злой, но и не добрый.

— Она так сказала? — Он наклонился ко мне. Медленно.

Моя шея стала как деревянная, но я все же кивнула.

— Тогда она стерва и не знает меня. — Уголок его рта вновь приподнялся. — Я не имею ничего против того, чтобы подвозить первокурсниц.

Он пошутил, и я бы закатила глаза, но мнение Клаудии обо мне по-прежнему жалило. Я не могла это скрыть. Кейден пристально наблюдал за мной. Я знала, что скоро он прочтет мои мысли, и через мгновение диванные подушки прогнулись. Он пересел, подтащил меня ближе и, прижав к своему боку, обнял за плечи.

Я прильнула к нему. Не смогла удержаться. Он был теплым, сильным и быстро вызывал привыкание.

— Я не знаю, почему она так сказала, но люди всю жизнь осуждают меня и видят то, чего нет. У меня есть определенная репутация. В основном обо мне болтают всякие выдумки, однако есть и верные вещи. Например то, что я очень разборчив в плане друзей.

— Да? — Я подняла взгляд.

Он коснулся ямочки на моем подбородке.

— И почему-то ты стала одной из них.

— Да?

— Да.

Так мы и просидели весь вечер. И это казалось таким приятным. И правильным. Мы смотрели телевизор, и каждый раз, вставая за пивом, Кейден приносил банку и мне, а потом вновь обнимал. В конце концов он улегся, а я частично растянулась на нем. К тому времени во мне было три пива, и ощущение его руки на спине и мерного биения под щекой его сердца убаюкали меня, и я уснула.

Когда он переносил меня на кровать, я проснулась. Он накрыл меня одеялом и спросил, во сколько мне надо вставать, а затем свет за дверью погас.

***

Проснувшись в залитой солнцем комнате, я не сразу поняла, где нахожусь. Я не узнала черные простыни, но затем мимо открытой двери прошел Кейден, и я вспомнила.

Я спала у него дома…

Я огляделась. В его кровати!

— Твой будильник надрывается уже десять минут, — сказал Кейден, остановившись в проеме двери. Он был в одних джинсах и держал чашку кофе.

Я изо все сил старалась смотреть прямо, но мой взгляд, следуя за зигзагами его татуировок, сам собой двинулся вниз, и мягкий смешок Кейдена сообщил, что он это заметил. Мои щеки чуть потеплели.

Я стрельнула в него взглядом и упала назад на подушки.

— Похоже, сегодня впервые за все время учебы я пропущу занятия.

— Ты еще никогда не прогуливала?

Я помотала головой.

— Я что-то упускаю? Мне стоит поощрить свою внутреннюю бунтарку?

Он ухмыльнулся.

— Ты вольна пропускать занятия из-за чего угодно. Это твоя жизнь.

Я села, глядя на кофе в его руках.

— Предполагалось, что ты должен дурно влиять на меня.

Он поднял бровь.

— Я что, плохо справляюсь? — Он указал на чашку. — Хочешь кофе?

— Была не была, тогда и кофе сегодня попробую.

— Ты никогда не пила его?

— Мне начинает казаться, что я ущербная. — Я немного подумала. — Очень ущербная.

— Сегодня ты ночевала у парня. Думай об этом в таком ключе. — Его ухмылка вернулась. — Теперь уже не такая ущербная.

Можно было бы сделать что-нибудь и покруче.

— Я ночевала в доме братства.

— И пила пиво.

— Второй вечер подряд.

— Видишь? Не такая уж ты и ущербная.

— Ты прав. Я на полпути к крутизне.

Он усмехнулся.

— Вчера мы сидели в обнимку — можешь рассматривать это как петтинг. Тебе почти перепало.

Да только ничего не было. Нас разделяла френдзона. Но почему мои руки вдруг сжались и стиснули одеяло? Посмотрев вниз, я заставила их расслабиться и пожала плечами в попытке продемонстрировать притворную крутизну.

— Ты отнес меня в постель. Это почти то же самое.

Внезапно шутки закончились, и его глаза загорелись. Я через всю комнату чувствовала его жар, и мое тело, мгновенно нагревшись, отреагировало еще до того, как он снова заговорил.

— Ничто не сравнится с тем ощущением, когда ты скользишь внутрь, — пробормотал он. — Когда движешься там, и тебя крепко сжимают, и ты знаешь, что можешь погружаться так глубоко и так жестко или нежно, как только захочешь. Не-а. Тут я не буду шутить. На это ощущение ничто не похоже — и близко.

Черт… Мой пульс подскочил.

Он бросил на меня взгляд.

— Может, в следующий раз я тебя немного полапаю.

Я притворно застонала.

— Было бы неплохо. Станешь еще одной отметкой на моей шкале крутизны.

— Так вот кто я для тебя? Галочка в списке? Я чувствую себя использованным, Штольц.

Окей. Он назвал меня по фамилии. Мы вернулись на знакомую территорию. Но моя улыбка все равно немного дрожала.

— Привыкай, Бэнкс. Это снаружи я простушка. А дикарка внутри меня только и ждет, чтобы ее выпустили на волю.

Он не ответил.

Посмотрел на меня пару секунд, а потом выпрямился.

— В тебе нет ничего простого, Саммер. Не позволяй своему членоголовому братцу внушать тебе эту чушь. — Он отсалютовал мне чашкой с кофе. — Я сделаю для тебя нечто особенное, и после этого утра пути назад у тебя больше не будет. Ты влюбишься в кофе.

Он ушел, а я едва не потеряла сознание.

— Только в кофе?

Глава 15

Кейден подвез меня до общежития, и ничего неловкого в этом не было.

Не-а. Ни малейшей неловкости. Мы же были просто друзьями. Меня просто подбросил к дому приятель… который был великолепен, и я фантазировала о нем. Ага, просто платонические отношения. Ничего больше.

Пусть я и лгала себе, но все равно насладилась тем, как на меня пялились, пока я шла от «лендровера» к общежитию. Завидев Кейдена, меня оценивающе смерили взглядом почти все девчонки.

В тот день у меня была пара занятий, и я шла на урок вводной психологии. Я села на свое место и откинулась было на спинку стула, но потом резко выпрямилась: по проходу с двумя друзьями шел Маркус. Этот предмет посещало много людей, но я знала, что заметила бы его раньше. Что он здесь делал?

Проходя мимо моего места, он злобно взглянул на меня.

Ну и ладно. Я не была ему врагом. Я же не Кевин. Отвернувшись, я улеглась на парту. Все занятие я затылком чувствовала его обжигающий взгляд. Не сомневаюсь, что если бы он мог, то испепелил бы меня. Девушка, сидевшая рядом, пыталась говорить со мной. Должно быть, я отвечала, раз она не сочла меня грубой, но если бы кто-то спросил, о чем мы говорили, то я бы не смогла ответить. Где же был Маркус в первые две недели?

Моя соседка, очевидно, заметила, что я украдкой кошусь на него.

— Ты что, запала на Маркуса Бэнкса?

— Нет, — нахмурилась я. — Ты знаешь его?

Она одарила меня ироничным взглядом.

— Естественно. Как и его брата. Их знают все.

— Я не знала, что он ходит на этот предмет вместе с нами.

— Он и не ходил. Одна моя подруга от него без ума и, уж не знаю откуда, знает все его расписание. Он зачем-то сменил часы посещения, и вот теперь он с нами.

— О. — Вот радость-то.

Когда занятие кончилось, она встала вместе со мной.

— Слушай… Не хочешь как-нибудь позаниматься вместе?

Я почти согласилась, но тут Маркус снова нашел меня взглядом, и ответ вылетел у меня из головы. Он с решительным видом сжал челюсти, и я сглотнула.

— Мне надо бежать, — сказала я озадаченной девушке и, рванув оттуда, не останавливалась, пока не прошла несколько корпусов. Оглянувшись, я поняла, что Маркус меня не преследует, и чуть-чуть успокоилась.

Мне нужно было подтянуть кое-какие предметы, но позже тем вечером ко мне заглянула Эйвери. Я думала, она спросит о Кейдене, но нет. Она хотела посплетничать о Кевине.

Мне пришлось напомнить себе, что это нормально. Вот если бы она пришла, чтобы поговорить о Кейдене, тогда это было бы странно. Я рассказала ей все, что знала о ситуации с Кевином: что он по-прежнему с Мэгги и переехал к ее родителям, а я, убогая, согласилась помочь ему с переездом.

Хотя папе я так и не позвонила. Линия была занята.

Я удивилась, когда Эйвери сказала, что тоже поможет. Она пришла в субботу утром и привела еще ребят, желавших помочь. Кевин и Мэгги тоже были в шоке, но, закончив носить коробки, Мэгги с Эйвери даже обнялись.

Я подумала, что Эйвери пришла скорее из-за их дружбы, нежели ради того, чтобы помочь мне. Через пару недель оказалось, что я была права. Мэгги стала часто приходить в общагу повидаться с Эйвери. Я, в свою очередь, взяла за правило ходить на занятия с девочками и обедать тоже с ними. Еще я начала заниматься со своей одногруппницей по физиологии, а иногда за ланчем к нам с Эйвери присоединялись девушки с нашего этажа. Конечно, ее друзья не испытывали от этого особого восторга, но это же была Эйвери. Все любили ее. И я уверена, девушки, что жили на нашем этаже, тоже недоумевали, что я делаю рядом с ней. Думаю, они не понимали, что мы дружим и вне стен общежития.

Как-то раз вечером Мэгги пришла в общежитие, когда я уходила на встречу с Кейденом. Потом я спросила у Эйвери, не рассказала ли она Мэгги о нас, и облегченно выдохнула, когда та покачала головой.

Моя дружба с Кейденом не была тайной, но я не кричала об этом на каждом углу. Я знала, что другие девушки неправильно воспримут мое частое пребывание с ним. Вечерами я зависала у него — иногда занималась, иногда смотрела кино, но в основном пила пиво и смотрела спортивные каналы с парнями из его братства. Они никогда не подкатывали ко мне и не вели себя странно. Меня приняли.

Однажды Эйвери спросила, не к Кейдену ли я собралась, и я резко остановилась, словно меня поймали с поличным. Но она лишь рассмеялась.

— Иди повеселись. В дружбе с Кейденом Бэнксом нет ничего плохого. Я вижу, что ты заморачиваешься. Народ, может, и не поймет, но не все ли равно.

— Ты о чем?

— Ни о чем. — Она ободряюще улыбнулась. — Я серьезно. Люди просто не знают тебя, вот и болтают о тебе ерунду. Заметили, что ты ходишь к нему и что он подвозит тебя по вечерам. А парни из его братства здороваются с тобой.

Я и так знала о сплетнях, но когда тебе говорят о чем-нибудь вслух, это становится более реальным.

— Кевин говорил что-нибудь об этом? — спросила Эйвери.

Ощутив всплеск паники, я помотала головой.

— По-моему, он по-прежнему в Мэггиленде. — Да я и не ждала, что он навестит меня. Я дружила с тем, кого он считал врагом. Хэштег «предатель».

Она фыркнула.

— Думаю, Мэгги уже тошнит от него.

— В смысле?

— Она слишком часто приходит сюда. Недавно сказала, что ее родители спросили у Кевина, что он собирается делать — искать квартиру или возвращаться на кампус. Он из-за этого расстроился, а Мэгги пришла сюда и сказала, что сыта им по горло.

Это было на него не похоже.

— Обычно девушки не устают от него. Кевин изменяет им первым, а затем его бросают.

— Но не в этот раз. Мэгги он надоел. Это точно.

— Ну, может быть.

— И так как я плохо умею подводить к нужной теме, то просто возьму и выложу карты на стол.

— Что?

Опустив глаза, она стала разглядывать свои ногти.

— Э-э… Короче. — Она тяжело сглотнула. — У меня есть к тебе странная просьба.

Почему Эйвери нервничала? Это было совсем не в ее характере.

Она глубоко вдохнула и выдохнула.

— Мы с Маркусом может быть… наверное… Я не знаю, что на самом деле мы делаем, но возможно, мы снова будем вместе.

— Что? — Я начала улыбаться.

Она махнула рукой.

— Нет. Не надо радоваться. Я не знаю, что происходит и случится ли что-то. Он звонит, и мы несколько раз завтракали вместе в кафе. В смысле было еще кое-что. Мы немного подурачились — но только немного. Пожалуйста, только не осуждай меня. — Она прерывисто вздохнула. — Мне жутко страшно, но тем не менее… В общем, раз ты дружишь со мной и с Кейденом, то может, сходим вчетвером в боулинг?

Я свела брови.

— Вчетвером? Я думала, Маркус меня ненавидит.

— Это не так.

Я была более чем уверена, что именно так. На совместных занятиях с ним я постоянно чувствовала на себе его взгляд. Но Эйвери была так воодушевлена.

— Ты уверена, что Маркус не будет против?

— Конечно. Будет здорово, — отмахнулась она от моего беспокойства. — Ты, Кейден, я и Маркус.

— Похоже на двойное свидание.

— Нет… Ну или да. В смысле, типа того. Не совсем. Если только вы с Кейденом не встречаетесь. Вы встречаетесь?

— Что? Нет! — Я чересчур торопливо покачала головой. — Ни в коем случае. Мы друзья. Но это не смутит вас с Маркусом? Или цель именно в этом? Вы правда будете снова встречаться?

Она застонала, прижав пальцы к вискам.

— Не знаю, смогу ли я вынести снова отношения с Маркусом. — Она уронила руки, и я всей душой прочувствовала ее муку. — В прошлый раз он разбил мне сердце. Он утверждает, что начал встречаться с Мэгги через пару месяцев после нашего расставания, но мне всегда казалось, что он бросил меня ради нее. У нее самой, ясное дело, я спросить не могу.

Шагнув вперед, я взяла ее за руки.

— Значит это будет дружеская встреча. Я скажу Кейдену, но, думаю, он будет не против. И запомни: просто друзья. — Я подняла наши сцепленные руки. — Не торопи события с Маркусом до тех пор, пока не будешь уверена, что он тебе нужен.

— Ладно. — Она кивнула, закрывая глаза. — Ты права. Для начала я сосредоточусь на том, чтобы быть с Маркусом просто друзьями.

Я кивнула ей.

— Вот это верный настрой.

Она кривовато улыбнулась.

— Ну, бонусы тоже будут, но больше ничего.

— Что? — Я замотала головой. — Нет-нет-нет. Давай, повторяй за мной: для начала мы будем друзьями, и только.

Эйвери рассмеялась и повторила, да только мы обе знали, что она соврала.

***

Я думала, что мы с Эйвери поедем в боулинг вместе, но у нее были другие планы. Она сказала, что приедет с Маркусом, потому что перед нашей встречей у них были дела. Она пустилась было в долгие объяснения, но они получились какими-то слишком запутанными. На самом деле она хотела провести с ним побольше времени наедине.

Боулинг находился неподалеку от кампуса, поэтому я прогулялась пешком.

Пока я переходила дорогу, на парковку зарулил Кейден. Паркуясь, он наклонился вперед, чтобы лучше видеть меня. Я остановилась подождать его. Покачав головой, он положил ключи в карман и пошел ко мне.

Я старалась не обращать внимание на те мини-сальто, которое каждый раз при виде него делало мое сердце. Он был в черной кожаной куртке, белой футболке и джинсах. Я почти соскучилась по змее. Он выглядел брутальным и сексуальным, и глядя на его мускулы и четко очерченный подбородок, мне хотелось растаять. Я все ждала, когда влечение к нему пропадет, но мы дружили уже полтора месяца, и оно никуда не исчезло.

Мало того…

Нет. Так не пойдет. Меня больше не влекло к нему. Однажды что-нибудь случится, и он встанет на сторону брата, ведь так? Тем больше причин наслаждаться им сейчас.

Когда он остановился передо мной и улыбнулся, меня окатило приятной волной. Я даже на секунду перестала дышать.

— Как дела?

— Когда ты перестанешь ходить пешком и просто будешь звонить, чтобы я подвез тебя?

— Никогда. Так я выгляжу круче.

Он закатил глаза и потянулся к двери. Придержав ее над моей головой, он легонько постучал пальцем по моему подбородку.

— С этого момента я буду всюду подвозить тебя.

— Это будет как-то неправильно. — Я пошла впереди него, наслаждаясь его присутствием, когда он, отпустив дверь, шагнул ближе ко мне. Я чувствовала исходящий от него жар. — Ведь это то, что парни делают для своих девушек. А я не твоя девушка.

— Это то, что делают для друзей, а ты мой друг.

— Ага. — Я тайком улыбнулась. — Как это вообще вышло?

Он хмыкнул и подошел к менеджеру.

— Одну дорожку, — сказал он.

— Сколько игр?

— Зарезервируйте три, но мой брат отстойно играет. Скорее всего он сольется после двух.

— Я все слышал.

Сзади к нам подошла парочка, и Маркус, убрав руку со спины Эйвери, в шутку стукнул по плечу Кейдена кулаком.

— Уже начинаешь болтать чушь, а?

Кейден сказал работнику свой размер обуви, а затем повернулся к брату:

— Это не чушь, а правда.

Мы с Эйвери стояли и улыбались друг другу, пока они делали эти свои мужские штуки, стукая друг друга по бицепсам. Я видела ее несколько часов назад, поэтому не посчитала нужным обняться с ней, и глазела на Маркуса, не уверенная, как мне быть. Я была по-прежнему убеждена, что он не самый большой мой фанат. И конечно же, когда он взглянул на меня, его улыбка увяла.

— И ты здесь?

С этим я могла справиться. Я кивнула.

— И ты?

Эйвери немного нервозно хохотнула.

— Посмотрите-ка, мы уже готовы отлично провести время.

Кейден взял свою обувь для боулинга.

— И вот он мой брат, снова показывает свою ослиную сторону. — Он покачал головой, проходя мимо него. — Придурок, она мой друг. Будь повежливее.

Кейден пошел к нашей дорожке и сел, чтобы переобуться. Мы с Эйвери последовали его примеру, а потом отправились выбирать шары.

Я примерилась к ярко-розовому, но он оказался неудобным. Тогда я положила его назад и взяла желтый, с отверстиями в форме смайла.

— Странно, да? — сказала Эйвери.

— Что? — Этот шар словно хмурился на меня. Я взяла фиолетовый и решила назвать его Барни.

Эйвери потянулась за смайлом.

— То, что Маркус до сих пор тебя ненавидит. Это ведь не должно волновать меня, да? — Шар со смайлом ей тоже не подошел.

Я протянула ей Барни. От него не исходили флюиды любви.

— Меня бы волновало.

Она вздохнула, засовывая пальцы в отверстия шара.

— Думаю, у него все еще есть чувства к Мэгги.

Я увидела радужный шар. У меня появилось предчувствие, что именно он мне и нужен.

— Или, возможно, все дело в том, что ему до сих пор неприятно. Я напоминание о том, что ему изменили. При виде меня он наверняка ощущает себя довольно отстойно.

Ее Барни тоже не полюбил. Она ждала мой радужный шар.

— Если так, то лучше бы ему преодолеть это. Он то же самое сделал со мной.

Чутье меня не подвело. Радужный шар был тем, что надо.

— Женщина, найди себе собственный шар! — Я прижала его к груди.

Она рассмеялась.

— А ты жадина, да?

— Конечно, когда нахожу шар, предназначенный мне небесами. — Я указала на другие шары. — Мне пришлось много перепробовать, пока я не нашла идеальный.

Она потянулась к белому шару с розовой молнией, и мое сердце трепыхнулось. Кажется, я собиралась изменить своему шару. Розовая молния манила меня. Эйвери поместила пальцы в отверстия.

— Он идеален.

Мы развернулись и, прижав к груди Радугу и Молнию, отправились к парням. Они уже разогревались.

— Кейден как будто… — Она помедлила. — Подавляет, да?

— Ты о чем? — Я воспринимала его теперь, как большого плюшевого медвежонка. Окей, как привлекательного и аппетитного плюшевого… нет, не медвежонка, а скорее медведя-гризли. Нет, даже не так. О чем я думала? Конечно, он был ягуаром. Но я бы хотела, чтобы однажды он стал плюшевым мишкой. Мишки безопаснее ягуаров.

Мы остановились за несколько дорожек от них. Они нас, казалось, не замечали, но я знала, что это не так. Кейден знал, что мы смотрим; ему просто было все равно. Он делал, что хотел, и на зрителей внимания не обращал.

Он обладал мощной энергетикой, которую рядом с ним чувствовал каждый. Эйвери нравился Маркус, но у нее не было иммунитета против эффекта, который Кейден оказывал на людей. Его мужественное обаяние просто проникало к вам в поры, попадало в легкие вместе с воздухом. Причем это не было осознанной манипуляцией. Он не нарочно оказывал на окружающих такой сильный эффект.

— Представь его в нижнем белье, — предложила я. — Это немного смягчит эффект.

Эйвери распахнула глаза.

— В дедулиных семейных трусах, — уточнила я.

Ее глаза вернулись к нормальному размеру, но она покачала головой.

— Не сработает. Он ведь еще и брат Маркуса. Вот, что пугает в нем больше всего.

Я попыталась взглянуть на него с ее точки зрения и поняла, что Эйвери права.

Я бросила на нее сочувствующий взгляд.

— Мне жаль.

— Все будет хорошо. — Она прижала Розовую Молнию к боку. — К тому же, может, с Маркусом и не получится ничего. Раньше ведь не получилось.

— Из-за него самого. — Я даже не уверена, что он достаточно хорош для тебя, Эйв. Я не сказала этого вслух. Ведь она уже любила его.

Она старалась не показывать грусти, но у нее все было написано на лице.

Ей было страшно, что он снова причинит ей боль.

Я легонько подтолкнула ее плечом.

— Давай сейчас не будем думать о боли. — Я погладила Радугу. — Сегодня вечер Радуги и Розовой Молнии. Битва один на один.

— Наши шары мужского пола?

— Одна на одну.

Эйвери рассмеялась.

— Может хватит на сегодня девчачьих разговоров? — крикнул Маркус. — Эйвери, нас ждет игра и победа.

— Моя Радуга смеется в лицо твоей самонадеянности, — сказала ему я.

— Ничего плохого в том, чтобы чувствовать себя уверенно, нет, — возразил Маркус.

— Сказал турист, не осознавая, что позади него сидит лев.

— Чего?

Я положила свой шар рядом с их. Эйвери, едва слышно хихикая, сделала то же самое.

Маркус оглянулся на брата, сидевшего рядом с табло для подсчета очков.

— Что за черт?

Кейден пожал плечами.

— Просто улыбнись и кивни. Как всегда делаю я.

Я плюхнулась рядом с Кейденом.

— Да начнется игра!

Глава 16

Кейден занял первое место, Маркус второе, ну а мне достался особый приз — Самые Кривые Броски. Определенно, и Радуга, и Розовая Молния были склонны уходить сильно влево. Эйвери пыталась отнять у меня победу, но увы, я послала в желоб на три шара больше нее. Я немного расстроилась, что никакой награды не получила, на что Маркус ответил, что для этого нужно вступить в специальную лигу, но я и тогда не получу желанный трофей.

Я фыркнула, когда мы двинулись к выходу.

— Ну, им же хуже.

Маркус оглянулся с вопросом в глазах, но ничего не сказал.

Я и не ждала, что он мне ответит. Он весь вечер одаривал меня подобными взглядами. Начав учиться в колледже и подружившись с Кейденом, я приняла свою склонность к высказываниям невпопад. Хоть и не знала, откуда они брались в моей голове.

Кейдена с Эйвери это уже не напрягало. А вот Маркуса — да. Ну, ему же хуже, мысленно повторила я.

— Чувак. — Кейден положил руку на спину брата и подтолкнул его. — Просто иди. Через пару часов до тебя дойдет, что ее комментарии были забавными.

— Да? — Он не выглядел убежденным.

— Поверь, — Кейден оглядел меня, — она только сначала кажется чокнутой.

Я оживилась:

— А потом ты привыкнешь!

И снова Кейден и Эйвери отреагировали нормально, а Маркус вздернул брови.

Играть в боулинг оказалось прикольно. И особенно — наблюдать за реакцией Маркуса на меня. Эйвери поначалу вела себя скованно, но когда поняла, что Кейдену нет до нее дела, расслабилась. Он разговаривал в основном со мной и своим братом. Маркус дразнил Эйвери и непрерывно с ней флиртовал.

Единственный неприятный момент случился, когда я пришла из уборной. Кейдена не было — на его месте сидела Эйвери, а Маркус бросал у дорожки шар.

Эйвери легонько ткнула меня в плечо.

— Как прошел поход в туалет?

Я ткнула ее в ответ.

— Наконец-то вычеркну сие приключение из списка желаний. Я проплыла по Золотым морям и умылась в греческих раковинах. Повод гордиться собой.

Ее лоб пересекли морщинки.

— Ты знаешь, что с начала учебного года становишься все более и более странной?

Я пожала плечами.

— Это все кокаин.

— Что… Ладно, неважно. — Она покачала головой и указала через плечо. — Кто эта девушка?

Вот отсюда и начался неприятный момент.

Кейден был в баре. Он опирался на стойку с руками, скрещенными на груди, а напротив него стояла какая-то девушка. Стояла так близко, что где-то в глубине моего горла начал зарождаться рык. Девушка была сногсшибательна — ее белокурые волосы ниспадали до самой задницы, а эта самая задница была соблазнительной и упругой.

Я знала, как мыслят парни. Это подтверждало и поведение парней за соседним столом, которые пялились на ее короткую белую юбку. Если бы она наклонилась, то наверняка засветила бы своим нижним бельем — если оно вообще на ней было. Она повернулась, продемонстрировав нам облегающий белый кроп-топ с низким вырезом на груди. Ее длинные темные ресницы и родинка над верхней губой придавали ей сходство с Сидни Кроуфорд. И Кейден, не отрываясь, смотрел на ее бледно-розовый рот.

— Мудак.

Говоря, я чувствовала исходящую от Эйвери жалость. Я не хотела больше смотреть. И обмякла на стуле.

Я была обречена.

Эйвери понизила голос.

— Его руки скрещены на груди. Это значит, что он закрыт от нее.

Я снова посмотрела на них, и Кейден, словно услышав Эйвери, опустил руки.

Я застонала.

— А теперь стал открыт.

Они все разговаривали, улыбаясь, хлопая ресницами и надувая губки — это все делала девушка, а не Кейден, — а затем она коснулась его груди. Он не убрал ее руку и не отстранился. Мало того, его улыбка, казалось, стала более приглашающей. Девушка придвинулась ближе и повела ладонью по его груди к животу.

Эйвери шумно вдохнула.

На краю моего сознания маячила мысль, что Маркус, должно быть, уже закончил бросать. Нам следовало развернуться и притвориться, что мы не шпионим за его братом, но заставить себя отвести взгляд я не могла. Это было как наблюдать за автомобильной аварией. Люди вот-вот погибнут. Разобьются сердца. Хотя в данном случае остаться с разбитым сердцем предстояло лишь наблюдателю — мне.

Кейден хотел с ней переспать. Это было ясно как день. После нескольких проведенных с ним рядом недель я начала понимать, когда он заинтересован. Не то чтобы это читалось у него на лице. Просто я чувствовала это нутром — вот как сейчас, когда я наблюдала за ним и той девушкой.

С учетом того, как зазывно она встряхивала волосами, не отнимая руки от его живота, я бы не удивилась, если бы он уединился с ней в туалете.

Не знаю, что было бы хуже: если бы это случилось прямо сейчас, или если бы он отвез меня в общежитие, а потом позвонил ей и повел на настоящее свидание.

Бармен подал Кейдену коктейль. Девушка потянулась за ручкой — наклонившись вперед, она чуть ли не улеглась на Кейдена грудью, — а затем стала что-то писать у него на руке.

— Она дает ему свой номер, — прошипела Эйвери.

— О, да. — На один из соседних стульев сел Маркус. — Она та еще штучка. Я бы тоже взял у нее номерок.

Эйвери развернулась к нему.

— Правда?

— Если бы не существовало тебя, — быстро добавил он.

— Так-то лучше. — Ее тон был прохладным, но в нем слышалась улыбка. — Быстро соображаешь, Бэнкс.

Маркус хмыкнул, и нежность в его голосе заставила меня стиснуть зубы. Я отвела взгляд. Наконец-то. В груди начала зарождаться боль.

— Хэй. — Кейден подошел к нам. — Кто кидает?

— Ты.

В этот момент я любила свою подругу так сильно, как никогда. В голосе Эйвери в нужных пропорциях слышались и язвительность, и любезность. Кейден явно это заметил, но ничего не сказал. Оглянувшись, я увидела, что Эйвери прикрыла сарказм фальшивой улыбкой.

— Окей. — Он поставил коктейль передо мной и коснулся моего плеча. — Это тебе, если хочешь.

Да пошел он нахрен, подумала я, вместе со своей любезностью и заботливостью. Он даже не заметил, что я не ответила. Номер ее телефона у него на руке выглядел как симпатичная татуировка.

Да. Нахрен его.

Я взяла стакан и в один глоток выдула половину.

— Саммер, ты пьешь? — спросила Эйвери.

Кейден, который готовился бросить шар, обернулся.

— Она пьет все время.

Эйвери недоверчиво уставилась на меня, и я пожала плечами.

— Я пила на вечеринке у Маркуса.

— Серьезно?

Маркус рассмеялся и вытянул ноги, а руки закинул на спинки стоящих рядом стульев. Эйвери придвинулась к его плечу и расслабилась.

— Если я ничего не путаю, в тот вечер ты напилась, — сказал он ей. — Поэтому вряд ли хорошо его помнишь.

— О да.

Она мечтательно улыбнулась ему, и в этот момент мне захотелось врезать всем, кто был счастлив.

— Все нормально? — Кейден плюхнулся обратно на стул.

Я, засунув подальше свои ощущения, подняла два больших пальца.

— Я счастлива и настроена кому-нибудь врезать.

Он взглянул на мой стакан.

— Наверно, тебе не стоит его допивать.

— Слишком поздно. — Я открыла рот и опрокинула в него остатки коктейля, позволяя алкоголю обжечь мои внутренности.

— С ней все в порядке, — сказала за меня Эйвери. — Она просто устала.

— Мы можем уйти, — сказал Кейден. — Нам не обязательно доигрывать до конца.

Ага, подумала я. Чтобы ты мог быстрее попасть домой, позвонить той обалденной девице и трахнуть ее.

Я выдавила улыбку.

— Конечно.

Пока мы забирали обувь, Эйвери пристально наблюдала за мной, но затем Маркус ущипнул ее за зад, она в ответ шлепнула его и отвлеклась от меня на флирт.

Маркус открыл первые двери на выходе из боулинг-клуба и замер. Я пропустила перед собой Эйвери, но она тоже не двинулась с места, а ее плечи напряглись.

Внутрь зашли два человека. Увидев макушку парня, я задержала дыхание. Я узнала эти волосы.

Кейден, выйдя вперед, задвинул меня себе за спину и встал между Маркусом и Эйвери. В другой ситуации я бы с удовольствием понаблюдала за шоу, но сегодня предпочла затаиться у Кейдена за спиной.

— Вы что, снова вместе?

Услышав в голосе Мэгги пренебрежение, я почувствовала, как ко мне возвращается желание зарычать.

— Мы общаемся. Да.

— Мэгги, даже не начинай, — предостерегающе произнес Маркус. — Не тебе указывать, с кем мне встречаться.

Она рассмеялась.

Так ядовито, что я даже вздрогнула.

— Ты прав, — сказала она. — Но ты же сам говорил, что Эйвери скучная. Думаешь, с ней будет веселее, если заодно позвать гулять брата и его новую шлюшку? Подумай еще разок, умник.

Эйвери не была скучной.

Я ждала, что Маркус что-нибудь скажет. Но он молчал. Я еще немного подождала, чтобы ей ответила Эйвери. Она тоже молчала.

Я стиснула кулаки и прижала их к спине Кейдена. Пошло оно все. Тогда я скажу кое-что. Я толкнулась вперед, но Кейден не сдвинулся: он знал, что я в бешенстве. Заведя одну руку назад, он притронулся к моему боку, словно успокаивая меня. Но я хотела не успокоиться, а поддержать подругу, поэтому снова попробовала пробиться вперед.

Он не пустил меня. Снова.

Поэтому я крикнула из-за него:

— Эйвери вовсе не скучная!

— Что? — резко сказал Кевин. — Саммер?

Передо мной все расступились. О, ну ладно, в сторону отошли только Маркус и Эйвери. Но не Кейден. Он был как огромный валун, который я не смогла бы сдвинуть даже на дюйм. Поэтому я просто обошла его.

Кевин, сощурившись, смотрел на руку, которой меня удерживал Кейден. Я прижалась к ней, игнорируя всех и глядя на Мэгги.

— Ты тупица.

Она рассмеялась.

— О, правда?

— Ты говоришь тупые вещи. И даже голос твой звучит тупо. — Аргумент был не из лучших, но эй, это была правда. Она действительно была очень тупой.

— Тебе что, пять лет?

Может быть, но я еще не закончила. Я свирепо улыбнулась ей, на что она вновь рассмеялась. Меня явно не воспринимали всерьез. Что ж, тем лучше.

Я смягчила голос.

— Я не знаю, с кем ты встречалась до Маркуса, но ты облажалась. Конкретно. Лучше бы ты осталась с тем парнем.

Я развернулась к Кевину, не обращая внимания на его попытки испепелить меня взглядом.

— Ты тоже сглупил. Выбрал девушку, которой лишь нравишься. Мои поздравления. Кто из вас первым изменит? Или вы уже оба сходили налево?

Смех Мэгги затих.

Меня затопило удовлетворение. И я, наплевав на осторожность, продолжила:

— Кевин, о чем ты вообще думал? В этих отношениях ты ведешь себя как трусливая сучка. Прятался от Кейдена с Маркусом. А когда вас застукали, устроил истерику. Даже съезжая, ты вел себя не по-мужски. Тебе пришлось прокрадываться тайком, словно обиженному ребенку. И где ты сейчас? По-прежнему прячешься, только теперь в доме своей подружки. Ты правда так ее любишь? Скоро ее начнет тошнить от тебя. Она явно хочет вернуть Маркуса. Как ты считаешь, чем она занимается, когда уходит из дома? Помнишь все те разы, когда ты вешал своей очередной девушке лапшу на уши, чтобы потусоваться с другой? Не слышал ли ты такие отмазки от Мэгги?

— Ну ты и стерва.

Я развернулась к Мэгги.

— Как быстро я выросла, учитывая, что недавно мне было пять. — Я приподняла бровь и вызывающе вздернула подбородок. — Может, и ты повзрослеешь? Потому что измена — это инфантильный, эгоистичный поступок недалекого человека. Встречаться с тобой, зная, на что ты способна, может только гребаный идиот.

Я видела, как в Кевине разгорается гнев. Я только что ему всыпала, причем от души. Но поддерживать его мне надоело. Внутри меня что-то сместилось. Я ощутила, как вместо чувств, помогавших его прикрывать, образуется зияющая дыра, и сглотнула. Ощущение было не из приятных, и я отогнала его прочь. До момента, когда Кевину предстояло взорваться, оставалось всего пара секунд — и я не знала, что может выкинуть Кейден, когда это случится.

Мэгги дернулась в мою сторону.

— Не думаю…

Кейден с Маркусом выступили вперед, но Эйвери обошла их и уперла руки в бока.

— Не думаешь, что у тебя есть еще что сказать, я права?

В ее тоне звучало предупреждение. Мэгги причинила Эйвери боль, но та нашла в себе силы сохранить их дружбу. Сегодня же Мэгги от нее отказалась. Поправочка: Мэгги растоптала их дружбу. Назад пути не было — ни для кого из нас.

Почувствовав, что на меня смотрит Кевин, я скосила глаза на него.

Он кипел — я видела, что из его ушей почти валит пар. Мы поссоримся. Я в этом не сомневалась. Его взгляд скользнул к руке Кейдена, лежавшей на моем животе — он по-прежнему удерживал меня на месте.

Мэгги что-то сказала. Эйвери ответила. Потом вклинился Маркус. Они разом заговорили, но между мной, Кейденом и Кевином словно шел свой разговор без слов. Окей. Возможно, он шел только между мною и Кевином, но, несмотря на безмолвие, казалось, что мы с ним кричим.

Я не хотела там оставаться и нырнула было под руку Кейдена, но Кевин меня остановил.

— И давно ты с ним спишь? — зарычал он на меня.

Я замерла. Неужели он… нет. Кевин не мог разглядеть мои чувства к Кейдену. Ведь не мог?

Кевин еще не закончил.

— Со мной ты просто тренировалась, да? Или после того, как ты попробовала это со мной, тебе стало без разницы, с кем трахаться? Все только и делают, что твердят о новой подружке Бэнкса, но я даже не думал, что ею окажешься ты. А может, когда он в тебе, ты представляешь меня…

Кевин зашел чересчур далеко.

Кейден схватил его за горло и, приподняв, прижал к стенке.

Эйвери вскрикнула. Маркус, выругавшись, ринулся вперед и попытался оттащить брата. Мэгги, в кои-то веки, не нашла, что сказать. Вытаращив глаза, она отшатнулась к Эйвери и потянулась к ней, словно та могла успокоить ее. Меня же захлестнула паника. Я понятия не имела, что сейчас сделает Кейден.

Рванув к нему, я заорала:

— Стоп!

Кейден проигнорировал и меня, и брата. Наклонившись, он что-то сказал Кевину на ухо. Мое сердце колотилось в груди. Кевин замер и скользнул взглядом ко мне, а после кивнул.

Кейден отодвинулся.

— Ты меня понял?

— Да, — закивал Кевин. — Да, да.

Кейден отпустил его, и Кевин приземлился на пол, после чего перешел к Мэгги и взял ее за руку.

К нам приближались двое охранников.

— Нам лучше уйти. — Маркус подтолкнул брата к двери и крикнул через плечо: — Эйвери! Мы уходим.

Эйвери и Мэгги в последний раз посмотрели друг другу в глаза, и у меня защемило сердце. Сегодня Эйвери официально потеряла подругу. Забрать назад хоть что-то из сказанного было нельзя, и они обе знали об этом.

Кевин кашлял, массируя горло.

— Все в порядке? — спросил один из охранников.

Кевин взглянуть на меня. Он мог сказать охранникам, что все хорошо, а мог натравить на Кейдена полицию. В здании наверняка были камеры, так что доказательства были бы налицо. Я прищурилась. Если он так поступит, то между нами действительно все будет кончено.

Кевин слегка кивнул мне и повернулся к охранникам.

— Да, все нормально. Я ляпнул лишнее.

Охранник не выглядел убежденным.

— Точно?

— Угу. — Кевин махнул в сторону двери. — Пусть идут. — А затем посмотрел в упор на меня и добавил: — Оно того не стоит.

Что ж, я поняла его четко и ясно — того не стоила я.

Глава 17

Итак, тайное стало явным.

Подо мной словно раскрылся невидимый люк, и я провалилась в ловушку. Теперь все узнали, что я спала со своим сводным братом. И теперь все должно было измениться.

Я хотела поговорить с Кейденом, все ему объяснить, оправдаться, но он стиснул челюсти и даже не смотрел в мою сторону. Давить на него было не лучшей идеей, поэтому я засунула свои вопросы с мольбами подальше и, когда он довез меня до общежития, просто выскользнула из машины.

Пока я от него уходила, мне казалось, что я пинаю перед собой свое сердце. Вот оно, валялось на тротуаре — один пинок, другой, — и я просто продолжала идти, пока не оказалась в своей комнате. Эйвери написала, что останется с Маркусом, а ко мне заглянет завтра.

Весь день я просидела в комнате.

— Я не знала про вас с Кевином, — сказала Эйвери, как только зашла ко мне на следующий день и уселась на пол. — Когда это произошло?

Я, стараясь не плакать, вернулась в постель.

— На мой выпускной. — Мое горло свело. — Это было ошибкой.

— Но у тебя есть к нему чувства?

Я обхватила себя за плечи.

— Нет. В смысле, тогда они были. Они есть и сейчас, но в то же время их нет. — Пустота внутри грызла меня, пробираясь наружу. Желая повергнуть мою жизнь в хаос. Я заглушила ее. — В любом случае это уже неважно.

— Из-за Кейдена, да?

Я посмотрела на Эйвери. Она видела меня насквозь. Видела мою боль и все понимала.

— Наверное. Не знаю. Мы просто друзья. Ничего больше.

— Но ты хотела бы большего?

Не знаю, зачем она спрашивала.

— Какая разница. Он видит во мне лишь друга.

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда. Вчера после всего он мне и нескольких слов не сказал, не мог дождаться, когда высадит меня и уедет.

— Маркус предлагал отвезти нас обеих домой.

— Когда?

— Когда мы шли на парковку. Ты, наверное, не услышала. Кейден ответил «нет». Он хотел отвезти тебя сам.

Я покачала головой.

— Он просто хотел, чтобы вы с Маркусом побыли наедине.

— Маркус мог просто подняться со мной в мою комнату. Я иногда провожу его потихоньку к себе. — Она проказливо улыбнулась. — Не говори никому.

— Ну конечно, уже побежала рассказывать, — пошутила я.

Она рассмеялась.

— Ну мало ли.

— Мне жаль, что с Мэгги так вышло.

Улыбка Эйвери потускнела. Она пожала плечами, отмахиваясь от неприятного чувства.

— Она не самый лучший человек. Я знала об этом, но все равно это как-то паршиво. — Эйвери вздохнула и обняла свои колени. — Дело даже не в Мэгги. Скорее в наших школьных друзьях. Они примут ее сторону. Как всегда было в школе.

Значит, она потеряла не одну подругу, а несколько.

— Мне жаль.

— Ну, что поделаешь. — Она с фальшивой небрежностью закатила глаза. — Школьные связи в любом случае ослабевают, ведь так?

— Иногда. — Я подумала о своих двух лучших школьных подругах — Мэй и Клариссе. После начала учебы в колледже мы перестали общаться, и сейчас я внезапно почувствовала, как сильно по ним соскучилась. Раньше мы переписывались, звонили друг другу, но в последнее время все затихло. Я о них даже не вспоминала.

— Думаешь, Кевин позвонит тебе?

— Понятия не имею. — Мне этого, собственно, и не хотелось. Конфликт был бы неминуем, и я не горела желанием ввязываться в разборки. — Наверное, я встречусь сегодня с Кейденом.

— Что ты ему скажешь?

Если честно, сказать было особенно нечего.

— Не знаю, может быть, извинюсь за то, что победила его в номинации «Самый кривой бросок».

Она, качая головой, рассмеялась.

— Только ты могла подумать, что это реально было соревнованием.

Я фыркнула.

— Сказал человек, отставший от меня всего на три кривых броска. Признайся: если бы ты победила в этой номинации, то тоже потребовала бы награду.

— Окей. — Она, смеясь, подняла руки. — Может быть. Раздобуду тебе пояс победительницы.

Мои глаза загорелись.

— И корону.

***

Идя к Кейдену, я жутко нервничала.

Как он теперь ко мне относился? Чувствовал ли из-за Кевина отвращение? Ненавидел за то, что я лгала ему? Я очень давно не нервничала из-за него, но теперь это чувство вернулось и настигло меня, как удар прямо в грудь.

Я уже привыкла к нашим совместным вечерам. Мы занимались. Иногда смотрели кино. Но чаще всего пили пиво и смотрели спортивные матчи. Ему нравился спорт. Он увлекался им сильнее, чем думали остальные, и разбирался в нем даже лучше некоторых комментаторов. Я никогда не заморачивалась — что показывали по телевизору, то и смотрела. И Кейден платил тем же. Если я не хотела пропустить серию «Ходячих мертвецов», он переключал канал, какой бы матч до того ни смотрел.

Окончательно я растаяла, когда он начал записывать для меня серии «Девочек Гилмор».

У меня были чувства к Кейдену. Раньше они были скрыты, а теперь стали очевидны для всех — и в первую очередь для меня. Я не могла больше их отрицать. Я не могла потерять его дружбу. Не могла. И любой ценой собиралась ее сохранить. В голову даже ни одной шутки не приходило — вот какой у меня был серьезный настрой.

Трясущейся рукой я постучалась к нему. Пожалуйста, пусть здесь не будет Девицы Из Бара, умоляла я про себя и, когда Кейден открыл, выпалила:

— Она здесь?

— Кто?

Я указала на его руку.

— Девушка, которая дала тебе номер.

Он взглянул вниз.

— Я не звонил ей.

Мне тут же стало легче дышать, и я зашла внутрь.

— Почему?

Он захлопнул дверь и проследовал за мной в гостиную. Я плюхнулась на один из его диванов и положила на колени подушку.

— Почему я не позвонил той девушке?

— Она была великолепна. И жаждала секса. По мне, так дело было верняк.

Он покачал головой.

— Иногда ты меня поражаешь.

— Я привыкла к такой реакции. — Я выпрямилась, когда он пошел на кухню. — И все-таки, почему? В смысле, почему ты не стал ей звонить?

— Будешь пить что-нибудь?

— Может, колу?

Он достал из холодильника банку.

— Она клеила меня в баре боулинг-клуба. Вот почему. — Он подал мне колу и сел в соседнее кресло.

Я открыла банку и снова откинулась на диван.

— Но она была такая красивая.

— Не в моем вкусе.

Ну и ну. А кто тогда в его вкусе?

— Она была очень красивая.

Он провел рукой по волосам. Змея зашевелилась и подмигнула мне.

— Почему ты так на этом зациклилась? Внешность — еще не все.

Я фыркнула.

— Мне говорили другое.

— Кто?

— Общество. Парням нравятся сиськи, задница, губы, тело, лицо… Парни любят красивых. Только не говори, что это неправда.

— Это правда, но иногда чем привлекательней девчонка, тем безумнее. Уж поверь. Та девушка — не мой тип. Я не связываюсь с сумасшедшими. — Он немного подумал и добавил: — Только если не хочу по-быстрому перепихнуться… хотя даже и в таких случаях нет. — Он поежился. Потом кивнул мне. — Что ты здесь делаешь? Я думал, ты будешь тискаться со своим любовничком-тире-сводным-братом.

Я вздохнула. Последние слова я сейчас ненавидела.

Мои руки опять задрожали, поэтому я засунула их под подушку.

— Да, кстати…

— Ты не обязана.

Я подняла глаза. До этого Кейден шутил, но теперь говорил мягко. Я сглотнула, чувствуя, как эта мягкость обволакивает мое сердце. И когда он успел оплести меня своей магией? Я пропустила этот момент. А может не хотела его признавать.

— О чем ты? — спросила я.

— Я уже обо всем догадался, забыла?

— Когда ты понял, что у меня были чувства к Кевину?

Я выдержала его взгляд, чувствуя, как меня заливает теплом. Наклонившись вперед, он поставил локти на колени.

— Я подумал, что должно было что-то случиться, чтобы ты влюбилась в него. Вряд ли тебя покорила его неординарная личность.

Мои губы дернулись в легкой улыбке.

— Ты не злишься?

— Я злился вчера. Еле сдержался, чтобы не вернуться и не выбить из него все дерьмо. Снова.

— Поэтому ты молчал всю дорогу домой?

Он кивнул.

— Извини.

— За то, что молчал?

— За то, что причинил вред члену твоей семьи.

Он был таким искренним. Я посмотрела на подушку у себя коленях, которую судорожно сжимала, и глубоко вздохнула.

— Он мне не семья. И никогда ею не был.

— Но ты этого хотела?

Я хотела, чтобы он стал для меня кем-то другим.

— После того, как моей мамы не стало, его мама окружила меня любовью. Думаю, что бы между нами ни случилось, я всегда буду что-то чувствовать к нему — просто из-за его мамы. Шейла очень хорошая.

— Тогда почему он такой?

Я пожала плечами.

— Ха. Я не знаю. Его родители развелись, естественно, еще до того, как мы к ним переехали, но никто никогда об этом не говорил. В тот год, что мы жили вместе, у Кевина всегда были девушки. — Я вспомнила, как мне помогали с переездом в общагу. — Кевин пришел, чтобы, типа, помочь, но на самом деле он почти сразу сбежал. У них с моим отцом довольно прохладные отношения. Не думаю, что папе он нравится.

— У тебя умный отец.

— В смысле?

Кейден сложил ладони вместе и потер их одну о другую.

— Вокруг твоего пасынка всегда вьются девушки. Он явно сексуально активен. У тебя невероятно красивая дочь, и ты приводишь ее жить под одну крышу с этим парнем. Это как поместить свое самое обожаемое создание в клетку со львом. Я бы тоже волновался. Черт, да я бы поставил в комнате этого парня скрытую камеру. И если бы притронулся к моей дочери хоть одним пальцем, то все, он лишился бы члена.

… невероятно красивая дочь… Он назвал меня невероятно красивой. Я не могла…

— Ты считаешь меня красивой?

Он нахмурился.

— Ты себя в зеркале видела?

Кейден думал, что я красивая.

— Считаешь меня горячей штучкой? — Зуб даю, я вся сияла.

— Саммер, ты не нуждаешься в моих заверениях в том, что ты привлекательна.

— Это кто так сказал?

Он вновь рассмеялся.

— Другие парни уже говорили тебе. Да?

Я помотала головой.

— В школе я встречалась с несколькими парнями. Один был президентом дискуссионного клуба. Другой — членом школьной бейсбольной команды. А последний — просто летней интрижкой, когда я присоединилась к программе развития молодежи. — Никто из них не называл меня симпатичной. — Один сказал, что я милая. Вот и все.

— Значит, они были идиотами.

По всему моему телу побежали мурашки, которые согрели меня до самых кончиков пальцев и осели внизу живота.

— Спасибо.

Кейден свел брови.

— За что?

— За то, что поднимаешь мне настроение.

В его глазах промелькнула эмоция, которую прежде я видела лишь у отца.

— Но это же правда. Я не буду говорить чепухи.

— Я горячая штучка, забыл?

Он вздохнул и поднялся.

— Теперь будешь заставлять меня так называть себя, да?

— Меня бы устроило прозвище Классные Сиськи. — Я опустила взгляд на свою грудь. — Может, политика поощрения поможет им вырасти.

— Ладно, Классные Сиськи, — он протянул мне ладонь, — идем.

— Куда? — Я взяла его за руку, и он поднял меня на ноги.

— Меня запрягли помогать расставлять во дворах те фламинго. Можешь составить мне компанию.

Я, не отпуская его, посмотрела в окно.

— Уже темнеет.

— В том-то и смысл. — Он оглядел меня. — Тебе придется переодеться.

— А что с моей одеждой не так? — Как мне казалось, я была одета нормально: в джинсы и серую кофту. Но тут я заметила, во что одет он. Во все черное. — Мне нужно одеться как ты?

— Таков план.

Я понятия не имела, что происходит, но Кейден не отпускал мою руку все время, что вез меня до общежития. Я старалась не придавать этому большого значения, но друзья ведь не держатся за руки, так? Насчет этого точно существовало какое-то правило… Я не представляла, как держусь за руки с Эйвери, но опять же, я и Кейдена не могла представить держащимся за руки с кем-то, кроме его девушки.

Когда я начала выбираться из «лендровера», он меня отпустил.

— Подожди. — Он заглушил двигатель.

— Что ты делаешь?

Он указал на общагу.

— Иду с тобой.

— Зачем? — Все девчонки будут пускать по нему слюни. Он мой.

— Мне надо в туалет. Нам нужно будет забирать фламинго у Джилл, а я уже бывал там. У нее семь соседок, и помимо них всегда сидит куча друзей. Лучше попытаю удачи в женском общежитии. — Он вышел и захлопнул дверцу. — У вас же есть мужской туалет?

— Наверное.

Я понятия не имела. Моя жизнь протекала между моей комнатой, комнатой Эйвери, занятиями, столовой и домом Кейдена. Мысль о том, что когда-нибудь мне понадобится провести к себе парня, меня как-то не посещала, но учитывая, что формально был еще день, подняться на мой этаж Кейдену было разрешено. Он зашел вслед за мной, а я проигнорировала распахнувшиеся глаза дежурной, которая проводила нас ястребиным взглядом. Проигнорировала я и притихших девушек на лестнице и на этаже. Когда мы проходили мимо дверей, которые были открыты, все разговоры там прекращались.

Я подошла к комнате Эйвери и постучала.

Она открыла дверь.

— Как все прошло… Кейден! — Ее глаза тоже распахнулись. — Что ты здесь делаешь?

— Я знаю, что ты тайком водишь сюда моего брата. Куда он ходит в туалет?

— Тише ты!

Эйвери огляделась и немного расслабилась, увидев, что в коридоре никого нет. Мне не хватило духу сказать ей, что все скорее всего сейчас приклеились ушами к дверям. Она указала на дверь около моей комнаты.

— Спустись по лестнице до подвала, и сразу слева будет туалет. Парням можно находиться внизу, а здесь — нет.

Уходя, он стрельнул в нее взглядом.

— Я знаю правила. На первом курсе встречался кое с кем из этого корпуса.

— Ты такой старый. Я на всякий случай напомнила, вдруг у тебя уже старческое слабоумие.

Он показал ей средний палец и исчез в конце коридора.

Как только он ушел, Эйвери шлепнула меня по руке.

— Твою мать. Что Кейден здесь делает?

Она затащила меня к себе в комнату и закрыла дверь.

Я подняла руки, пока она не треснула меня еще раз.

— Это ничего не значит. Между нами все в норме.

— В норме? — Она хищно улыбнулась. — До какой степени? Типа, вы нормально потрахались? Или…

— До такой степени, что мы с ним друзья, и у нас все отлично. Сегодня он расставляет фламинго, а я ему помогаю.

— Правда? — Ее плечи разочарованно опустились.

— Знаю. Я думала, вы уже давно закончили с теми фламинго.

— Нет. — Эйвери почесала за ухом и еле слышно рассмеялась. — В смысле, да, закончили, но идея оказалась настолько популярной, что сегодня все делаем по второму кругу. Парни должны были пометить лужайки. Должно быть, он помогает Маркусу. Его команда отвечает за это. — Она помолчала, а потом на ее лице мелькнуло сожаление. — А я уж обрадовалась. Мне жаль, Саммер. Я думала, что его появление значит нечто иное.

— Нет. Он просто друг. — Который держал меня за руку и назвал невероятно красивой. Говорить это вслух я не стала.

Она внимательно посмотрела на меня, а потом в ее глазах появился решительный блеск.

— Может, его нужно чуть-чуть подтолкнуть?

Она потянулась к моим волосам, но я шагнула к двери.

— Все хорошо. Я не хочу менять свою внешность.

— Да ладно тебе. Просто дай мне немного поэкспериментировать.

— Нет. У меня блестящие волосы. Мне не нужно худеть. А моя кожа чистая и гладкая. Единственное, от чего бы я не отказалась, так это от больших сисек. Ничего больше я менять не хочу.

— Да-да, у тебя роскошные волосы, густые и длинные. А глаза, как у лани. Но может он хочет видеть чуть больше кожи? — Она потянулась к моей футболке.

Я шлепнула ее по руке и распахнула дверь.

— Руки прочь, женщина. Ладно, мне нужно переодеться. Скоро вернусь.

— Саммер!

— Я тебя не слышу! — крикнула я через плечо, убегая к себе. Пустой коридор больше не был пустым. Девушки с моего этажа вышли и заняли стратегические позиции, засев в коридоре с учебниками, тетрадями, ноутбуками и всем остальным, необходимым для того, чтобы учиться.

Фыркнув, я открыла дверь в свою комнату.

Учиться… Ага, десять раз.

Глава 18

Пока я переодевалась, Кейден написал, что ждет меня в холле внизу. Спустившись, я обнаружила, что он разговаривает с парнем и девушкой, прислонившись к стойке регистрации. Он стоял спиной ко мне, так что его друзья увидели меня первыми. Парень осмотрел меня с головы до ног, а девушка косо взглянула. Плевать. Я решила принять это за комплимент.

Возможно, мне предстояло просто прокатиться в машине или всего лишь быть на подхвате у Кейдена — так какая разница, что именно надевать? Вот какие мысли преследовали меня, пока я одевалась, чувствуя себя чуточку глупо. Но голос Эйвери звучал в голове еще громче, и как результат моя одежда теперь привлекала внимание.

Когда я шагнула вперед, и Кейден повернулся ко мне, их глаза округлились.

Ничего сексуального или откровенного я не надела, но сочетание было крутым. Даже я могла это признать. Узкие черные джинсы, черный топ и черная кожаная куртка — Кейден ведь не сказал, какая именно черная одежда нужна, так что я импровизировала.

Его глаза потемнели, а рука дернулась. Он задержал взгляд на моей куртке.

— Серьезно?

— А почему нет? Думаешь, ты один здесь крутой? — Я запахнула куртку потуже, зная, что так она чуть-чуть подчеркнет мою грудь. — Мне тут недавно сказали, что у меня классные сиськи.

Кейден рассмеялся и положил руку мне на поясницу.

Девушка это заметила и поджала губы.

— Идем. Только что звонил Маркус. Он уже психует из-за того, что нас до сих пор нет. — Кейден кивнул парочке. — Увидимся, ребята.

Парень стукнулся с ним кулаком.

— Чем займешься потом? Мы с Фелицией, — он указал на девушку, — думаем наведаться в один мексиканский ресторанчик. Он не новый, но мы там еще не были.

— Да, — вклинилась девушка. — Мне о нем рассказала сестра. Говорит, там потрясно. Она постоянно туда теперь ходит. Называется «У Диего». — Она коснулась руки Кейдена. — Хочешь с нами?

Хочешь. А не хотите.

Я четко представила, как отрываю от него ее руку, после чего засовываю эту руку ей в глотку. Но Кейден избавил меня от необходимости это делать. Напрягшись, он отодвинулся, а его тон, когда он заговорил, был ощутимо холодным.

— Нет, спасибо. — Он прижал меня ближе. — У нас свои планы.

Я подождала, когда мы дойдем до машины.

— Это то твое место.

— Угу. — Он сжал челюсти. — Я собственник по отношению к тому, что люблю.

По моему позвоночнику побежали мурашки.

Я реагировала на собственнические нотки в его голосе. Он был чертовой ожившей мечтой — тем, кто будет любить тебя, заботиться о тебе и оберегать. Вот почему мое сердце сделало сальто.

И только поэтому. Так я сказала себе.

Вздохнув, я сжала руки. Хреновая из меня была врушка. Не получалось врать даже себе.

Кейден с улыбкой взглянул на меня.

— Кстати, у тебя и правда классные сиськи.

Я приосанилась.

— Еще какие, черт побери.

***

— Так. — Лидер команды забрался в кузов пикапа и хлопнул в ладоши. — Слушайте все.

Никто толком не слушал, хотя одеты все были правильно — в черное. На нескольких парнях были балаклавы, другие нанесли на лица черные полосы, как футболисты. Я лично не понимала, зачем нужен такой камуфляж. Кейден объяснил, что копы в курсе готовящейся акции, плюс несколько газонов, на которые сегодня установят фламинго, принадлежали полицейским, но на мой взгляд, раствориться в ночи с ярко-розовым фламинго в руках было несколько сложновато.