Между ним и тобой

Я понятия не имела.

— Филип, мы все! — крикнул один из уборщиков.

— Хорошо. Вы положили презервативы?

Один выругался.

— Сейчас положу. — И ушел.

Я была в шоке. На дрожащих ногах я повернулась к Филипу и, увидев враждебность, выдохнула:

— Что ты сказал Кейдену?

Он фыркнул и указал куда-то мне за спину.

— Ди, можешь идти. Спасибо, что так быстро закончили с комнатой.

Ди кивнул и чуть ли не бегом поднялся наверх — Шелл и Клаудия поспешили за ним, спрашивая, что происходит, — а я шагнула вперед и встала в проеме двери. Теперь он не мог захлопнуть ее, но я все же приготовилась дать отпор.

— Что случилось?

— Твой сводный братец — говнюк.

— Я в курсе, — произнесла я и повторила: — Что случилось?

Мне было необходимо узнать, где находится Кейден. Эта потребность затмила собой все остальное.

— Кейден поставил нам ультиматум.

— Ультиматум? Какой?

— Или он, или твой брат. — Он фыркнул. — Угадай, кого мы выбрали? Как только закончилось голосование, мы отправили твоего сводного брата собирать чемоданы и выперли его вон.

— Что?

Эйвери указала на ванную.

— Мы были там. Совсем рядом. Как вы успели?

Филип пожал плечами.

— Он принял решение. Созвал нас, и мы по-быстрому собрались. Вот и все.

— Где Кейден сейчас? Я знаю, ты знаешь.

— Ты не звонила ему?

Я посмотрела на телефон. Там была смска от Кевина. Позвони! Из-за твоего парня меня выселили! И смска от Шейлы. Ты поговорила с Кевином? И ничего больше. Пустота на экране вонзилась мне в грудь словно нож.

Кейден оставил меня. Как оставила мама.

Нет. Я отпихнула прочь этот страх.

— Можно твой телефон? — Я не понимала, что происходит между мною и Кейденом. На мой звонок он мог не ответить, но если ему позвонит член их братства…

— Зачем он тебе?

— Позвонить. Мой сломался.

— Только что? — фыркнул он.

— Да. — Я бросила телефон на пол и топнула по нему. Доволен, ублюдок? Потом протянула ладонь. — Один звонок, хорошо?

Он выругался, но телефон все-таки протянул.

— Ладно, но я собираюсь прикрыть свою задницу, если он не захочет с тобой говорить.

Моя рука стиснула телефон, словно он был спасательным кругом.

— Договорились.

Я набрала Кейдена.

— Что такое? — спросил его голос.

— Кейден… — начала я, но меня перебил Филип.

— Извини! — проорал он. — Она отняла у меня телефон. Сейчас я заберу его. — Он потянулся ко мне, но я отбросила его руку. Потом метнула в него испепеляющий взгляд, и он поднял ладони.

Для верности я ушла. Если находиться в движении, то мир не обрушится на меня.

Я поднялась по лестнице и пошла по коридору.

— Привет. Это я. Я не знала, ответишь ли ты на мой номер. — Я сделала еще один поворот, спустилась вниз к коридору, где впервые увидела Кейдена, и вышла через заднюю дверь.

— Почему ты звонишь по телефону Филипа?

— О. Черт. — Мне преградила дорогу большая машина. Парни начали разгружать ее, чтобы перетащить кеги во двор.

— Кажется, в доме братства намечается вечеринка.

— Ты поэтому позвонила?

— Нет. — Парни начали носить мимо меня кеги, и я, прикрыв телефон, понизила голос. — Я должна была позвонить. У меня произошел срыв. Не знаю, почему… ну, кажется, знаю, но я точно знаю, что ты это видел.

— Да. Я видел тебя в объятьях другого.

Нет. Я должна была это остановить. Все должно было остановиться.

Я закрыла глаза и сделала вдох. Сзади открылась дверь. Я не посмотрела, кто вышел — Филип за своим телефоном, Эйвери или Клаудия, — и подняла руку, прося вышедшего остановиться. Прерываться было нельзя.

— Я люблю тебя.

Все. Вот я и призналась ему. Назад пути не было.

— Кевин наговорил много фигни, — продолжила я, — но это же Кевин. Он идиот, и по какой-то причине я сорвалась. — Я сделала паузу. Но он ничего не сказал. — Знаешь, наверное, лучше сказать это с глазу на глаз…

Я немного подумала. Представила, как изливаю Кейдену душу, а он стоит, абсолютно закрытый, передо мной. Нет. Лучше я сделаю это сейчас.

— Кевин пришел в мою жизнь, когда умерла моя мама. Все случилось так быстро. Она умерла, мы похоронили ее, а потом — бум! — у меня появилась новая семья. И сводный брат, в которого я была влюблена в старшей школе. Не знаю, я не могу этого объяснить, но во мне словно возникла зияющая дыра, и я попыталась прикрыть ее дурацкими фантазиями и мечтами. — Он все молчал. — У тебя так бывало? Заедать горе сладким или заливать алкоголем? Что-то похожее сделала я. Я не смогла смириться с маминой смертью. Мне было всего лишь пятнадцать. Мамы не стало, потом появился Кевин, и я выпустила все из-под контроля. Что бы ты ни увидел в подвале, это было связано не с Кевином, а с моей мамой.

Та боль никуда не исчезла. Пока я говорила, она шипела, распространяясь под кожей, но я знала, что Кейден мог мне помочь.

Он должен был быть здесь. Рядом со мной.

Я села на корточки, обхватила руками колени и, закрыв глаза, прошептала:

— Я цеплялась за нечто нереальное, ненастоящее. Но ты настоящий. Рядом с тобой я почувствовала любовь. Ты собрал меня из осколков.

Я сделала паузу. Моим легким нужен был воздух, и глубоко вдохнув, я продолжила говорить.

— Я думала о тебе все время с тех пор, как ты спросил, что со мной не так. — Я, несмотря на все, улыбнулась. — С тех пор, как налетела на тебя в коридоре. — Я обняла ноги покрепче и лбом прижалась к коленям. — Я люблю тебя, Кейден. Если человек может быть сказкой, то для меня этот человек — ты.

У меня ничего не осталось. После того, что я выложила ему, мои легкие, грудь… все горело от боли.

Повисла тишина. Абсолютная, мучительная тишина.

Наконец я услышала:

— Саммер, сказки заканчиваются.

Погодите… его голос прозвучал слишком близко. Я подняла глаза и увидела его перед собой. Он был великолепен. Его волосы были взъерошены, словно он запускал в них пальцы, и от этого я влюбилась в него еще больше. Он смотрел на меня, и в его взгляде бушевали эмоции.

Ему было больно. Но почему?

Я встала и, выронив телефон, пошла к нему.

— Кейден…

Он покачал головой.

— Нет.

Я остановилась за пару шагов до него. Мое непослушное тело качнулось к нему, но я удержала его на месте.

— Сказки и реальность — разные вещи.

— Но ты реален. — Мой голос сорвался. — Ты реальная жизнь.

Я не могла потерять его.

Я сделала шаг вперед. И прижала руки к груди.

— Ты понял, что я хотела сказать?

Он попробовал улыбнуться.

Я не знала, хороший это знак или нет.

— Саммер, я знаю, что такое печаль. Травма Колтона сломала не только его, но и всю нашу семью. Я знаю, каково это — скорбеть и хотеть закрыться от этого чувства. В чем между нами разница? Я не прячусь от скорби. Я ее пережил, а ты еще нет.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, что тебе нужно время, чтобы оплакать свою мать.

— Кейден… — Я потянулась к нему.

Его взгляд упал на мою руку, и на секунду мне показалось, что он возьмет ее. Но он этого не сделал.

— Без меня, — мягко произнес он.

— Что? — Меня полоснула боль. — Что это значит?

Он пожал плечами и засунул руки в карманы.

— Я хочу обнимать тебя, целовать, говорить, что все будет хорошо. Поверить не могу, что тебя утешал Кевин. Увидев тебя в его объятьях, я чуть не умер. Но теперь я понимаю, чем это было, и верю тебе. — Он помолчал, на миг опустив голову. — Но я должен задать тебе один вопрос.

— Хорошо. — Я внезапно занервничала. Мои ладони вспотели. — Какой вопрос?

— Пообещай, что ответишь честно.

— Хорошо. — У меня пересохло во рту.

— Когда мы были вместе, ты горевала по маме?

— Я… — Нет. С ним боли не было. Я чувствовала только любовь. Но чем это было плохо?

— Саммер, ты обещала.

Пришлось отвечать.

— С тобой я была только счастлива.

Он закрыл глаза.

— Вот. Видишь, я не могу быть с тобой. Тебе нужно время. Ты должна осознать, что потеряла, и оплакать ее. Ты заклеила боль от утраты чувствами к Кевину, и я не хочу стать твоим новым пластырем. Ради нас. Если ты не можешь оплакать ее, пока ты со мной, значит ты должна сделать это одна.

Он начал отступать от меня.

— Саммер, прости. Но сейчас я не могу быть с тобой.

Глава 38

Через два с половиной месяца

Я ненавидела февраль. Гребаный месяц влюбленных.

— Привет.

Эйвери не постучала. Она перестала стучаться после того, как в ноябре обнаружила меня пластом лежащей в постели. Я перестала подходить к двери, и она начала заходить сама. У нас развились симбиотические отношения.

Я оторвала взгляд от ноутбука, а она подхватила пачку чипсов и плюхнулась на кресло-мешок — подарок от Шейлы, которая переживала из-за того, что меня бросили. Кевин ей рассказал, потому что все рассказали ему. Эта новость облетела весь кампус.

Меня бросили.

Кейден дал мне от ворот поворот, но никто не знал, что он сделал это ради меня. Чтобы я смогла примириться с маминой смертью. Бывали моменты, когда от тоски по нему я сходила с ума, но я знала, что он поступил правильно. Ему тоже было непросто. Каждый день он звонил Эйвери и спрашивал, как у меня дела. Я бы только хотела, чтобы вместо нее он звонил мне.

Сказать, что моя походка потеряла упругость, было бы преуменьшением.

Я едва ползала.

В первые две недели я почти не выходила из комнаты. Потом звонок от отца напомнил, что я учусь в колледже. Где, судя по всему, было обязательно присутствовать на занятиях. И мой маршрут стал таким: занятия-общежитие-занятия-общежитие.

В этом семестре Маркус попал на курс основ медицины вместе со мной. Как и Шайла, моя партнерша на психологии. Когда он зашел, мои легкие на миг перестали работать. В тот момент он был настолько похожим на Кейдена, что я испугалась, что он развернется и выйдет. Он остановился, уставился на меня, а потом сел на стул рядом.

Я чуть не заплакала — настолько я была счастлива.

Он похлопал меня по ноге.

— Мой брат полагает, что поступает правильно. Он идиот.

Тут я все-таки разрыдалась.

Маркус отдернул руку.

— Только давай без этого, ладно? Я не выношу даже то, как плачет Эйвери.

Я быстро вытерла слезы, и вечером мне позвонил Кейден.

Его голос был тих.

— Маркус сказал, у вас один предмет.

— Да.

— Он сказал, что ты похудела.

То же самое Маркус сказал про него.

— Как ты? В порядке?

Кейден рассмеялся.

— Это я должен задать тебе этот вопрос.

Я была не в порядке. Но ему не призналась. Я была еще не готова. Вздохнув, я присела.

— Пытаюсь принять, что ее больше нет, но это непросто.

Он помолчал.

— Будь мы вместе, ты бы смогла это сделать?

Я услышала в его голосе затаенное желание, чтобы я ответила «да». И я тоже хотела ответить ему это «да», но мы обещали друг другу не лгать.

— Ты будешь меня отвлекать.

Еще мгновение тишины. А потом:

— Скажи, когда будешь готова. И я сразу приду.

Я кивнула. Конечно, он не мог это увидеть, но говорить я не могла. Меня душили эмоции, и когда он отключился, я просто свернулась в клубок и обняла подушку.

В тот момент я представляла рядом не Кейдена, хотя часто мечтала о нем, а свою маму, и она была рядом со мной. И тоже обнимала меня.

Я хотела, чтобы Кейден вернулся, но сперва я должна была позаботиться о себе.

— Что у нас сегодня на ужин? — спросила Эйвери, выдернув меня из воспоминаний.

Я хмыкнула и бросила через плечо пакетик лапши.

Она застонала.

— Опять? Саммер, тебе нужно питаться. Нормальной едой.

— Лапша — нормальная еда. Она родственница пасты, которая пришла из Италии, а итальянская кухня, как известно, это улет. Соответственно, лапша — это лакомство для гурманов. Бум!

Эйвери швырнула пакетик на пол.

— Лапша — не еда, и я достаю карту дружбы.

О нет.

Я развернулась на стуле.

— Только не это.

— Все. Достаю.

Я притворилась, что содрогаюсь. Ну ладно, я по-настоящему содрогнулась. Лапша, хоть я и не собиралась в том признаваться, и впрямь была дрянью.

Эйвери достала из сумочки пластиковую карту и помахала ей.

— Здесь написано, что когда другу требуется вмешательство, я могу разыграть эту карту. В твоем случае вмешательство уже почти запоздало.

— Я делаю все необходимое для поддержания своей жизнедеятельности. Например. — Я указала на холодильник. — Употребляю жидкости и твердую пищу. Посещаю ванную и туалет. Сплю. И даже выполняю более сложные действия —хожу на занятия. — Я немного подумала. — То есть, стала ходить. У меня был небольшой перерыв, но он не считается.

Эйвери наморщила нос и почесала за ухом.

— И тем не менее я объявляю: сегодня мы сходим поесть.

Я открыла рот, чтобы наврать, что закажу китайской еды, но она опередила меня и добавила:

— Но нам необязательно идти в кампус. Хоть он там и не ест. — Ее голос смягчился. — Думаю, мы могли бы сходить в ресторан.

— В ресторан? Это такое специальное заведение, где подают разнообразную твердую пищу?

Ее губы изогнулись в усмешке.

— Именно так. Мы нарядимся и поужинаем, как королевы.

— Можно я надену тиару?

— Естественно. — Она подмигнула мне и пошла к двери. — Выходим через тридцать минут.

— Эйвери?

— Да?

— А это правда карточка дружбы?

Она рассмеялась.

— Это кредитка. Лучшая карточка дружбы из всех.

— Давай заведем настоящую?

— А давай. — Она тепло улыбнулась. — Мне нравится эта идея. — Она наставила на меня палец. — Тридцать минут. Ты можешь одеться за две, так что я знаю, что тебе этого хватит.

Мне хватило. Но когда мы приехали в ресторан, то увидели, что он переполнен. Я даже не стала притворяться, что мы сможем зайти, и плюхнулась на скамью.

Эйвери остановилась, но я помахала на нее пальцами.

— Это была твоя идея, так что с толпой разбирайся сама.

Она, закатив глаза, фыркнула.

— Рада видеть, что твой норов вернулся.

Я откинулась на сиденье. Мой норов всегда был частью меня. И исчезнуть не мог. Я заметила, что на меня смотрит какая-то престарелая дама. Я опустила глаза. О. У меня не были скрещены ноги. Проявляя вышеупомянутый норов, я раздвинула их еще шире. Выкуси, бабка.

Она скривилась и вздернула нос. В буквальном смысле этого слова.

Я пожалела, что не могу почесать яйца.

— Саммер? — На соседней скамье сидел Колтон.

— Привет. — Я выпрямилась. — Что ты здесь делаешь?

Может, здесь был и Кейден? Я начала оглядываться…

— Его нет. — Он попытался улыбнуться. Его взгляд был тусклым, и он похудел. — Извини.

— Ничего. — Я покачала головой. Что тут можно было сказать? Я указала на пустое место с ним рядом. — Я пересяду к тебе?

Он похлопал по дереву.

— Конечно. Я прячусь от своих стариков.

— Ты здесь с родителями? — Я села.

Он кивнул, привалившись к спинке скамейки.

— Вчера наш отец прилетел из Пекина, а утром, насколько я понял, пришли бракоразводные документы. У них была жуткая ссора.

Я поморщилась.

— Сочувствую, Колтон.

Он приподнял плечо.

— И я уверен, что обвинят в разводе меня. — Он криво усмехнулся. — Оказалось, что с людьми с повреждением мозга тяжело жить. — Он помолчал. — И в принципе находиться рядом. Никому не нравится, когда их жизни мешает то, что невозможно увидеть.

Что-то такое говорил мне и Кейден. Я вспомнила его гнев и печаль и накрыла руку его брата ладонью.

— Колтон, мне жаль.

Он похлопал меня по руке.

— Да я не особенно сильно переживаю. Такова жизнь.

Я ему не поверила.

— Кейден знает о том, что вы здесь?

Он покачал головой.

— Они с Маркусом даже не знают, что папа приехал. Да, Кейден всегда готов подставить плечо, но он не обязать брать на себя все. Если бы я сказал ему, он бы приехал и устроил маме и папе разнос. А Маркус… ну, он бы наверное спрятался вместе со мной. Мы привыкли перекладывать всю тяжесть на Кейдена. Это не всегда справедливо.

Я знала, что Кейден не захотел бы, чтобы его брат разбирался с этим один. И что он разозлится, если узнает, что я была здесь и не сказала ему. Я вздохнула.

— Колтон, я должна позвонить ему.

Он хотел было возразить, но я встала и, сжав телефон, на шаг отошла.

— Прости. Но так надо. Если хочешь сбежать, мы с подругой тебя увезем.

Эйвери, подошедшая в этот момент, услышала мою последнюю фразу. Она посмотрела на Колтона, и ее брови сдвинулись вместе.

— Что происходит?

— Решать тебе, — сказала я Колтону. — Мы можем тебя увезти. — Я подняла два больших пальца вверх. — Сбежать с двумя горячими цыпочками — как тебе такая идея?

— Спасибо, Саммер, но я все же останусь. Ради них. Вдруг разразится скандал.

— Хорошо. — Я помахала ему телефоном. — Скоро вернусь.

— Но… — Эйвери в замешательстве посмотрела мне вслед. — Что происходит? — Она снова перевела взгляд на Колтона, а я тем временем отошла к очереди в ресторан.

Итак, нервы, ваш выход.

Пока я набирала Кейдена, мои руки дрожали. После того, как он мне тогда позвонил, мы больше не разговаривали. Мое сердце пыталось выпрыгнуть из груди.

— Саммер?

На меня снизошло облегчение. Я сжала телефон еще крепче.

— Привет.

— Привет. Ты в порядке?

Я откашлялась.

— Мы с Эйвери приехали в «Караберу» и наткнулись на Колтона. Я подумала, тебе стоит знать.

— На Колтона? — Он моментально встревожился. — Что происходит?

— Еще здесь твои мама и папа. Колтон сказал, что они хотят разводиться.

— И они обсуждают развод в ресторане? — Он выругался. — Я выезжаю. Спасибо, что позвонила.

— Если что, я предложила его увезти, — сказала я быстро, пока он не успел отключиться.

Кейден секунду молчал.

— Он согласился?

— Нет. Он хочет остаться на случай скандала.

— А скандал, черт побери, обязательно будет, — проворчал он. — Спасибо, Саммер. Ты дождешься меня? Если можешь, конечно. — Его голос стал тише. — Знаешь, я не могу больше ждать. Не думаю, что смогу продержаться еще хоть один день.

Я чуть не пискнула. Моя ладонь так сильно вспотела. Телефон чуть не выскользнул из нее.

— О… — Мое сердце заколотилось. — Хорошо. Я останусь.

— Спасибо тебе.

Боже. Стоило мне услышать в его голосе нежность… И я вспомнила наш последний раз вместе. Его ласки, прикосновения, нежные поцелуи. Я выдохнула. Как же сильно хотелось к нему.

— Он тоже мне дорог, — прошептала я.

— Я знаю. — Он отключился, и я мгновение не могла шевельнуться.

Он ехал сюда.

Сюда.

Где была я.

И его брат и родители.

И он попросил, чтобы я тоже осталась. Потому что не мог больше ждать.

— Это брат Маркуса? — Эйвери появилась рядом со мной и указала на Колтона.

Я кивнула. В этот момент я не могла говорить.

— Охренеть. Маркус говорил, что у него есть близнец, но я никогда его не встречала. А ты? — Я расслышала в ее голосе ревность. — Он копия Маркуса, только худее.

Я кивнула. Но он не был копией Маркуса. Между ними было различие, только его нельзя было увидеть снаружи. Я забыла об этой проблеме.

Эйвери не знала, что у Колтона повреждение мозга.

Надо было спасать ситуацию.

— Знаешь, тебе, наверное, лучше уехать.

— Что? Почему?

— Ну… потому что сюда едет Кейден. И теперь это их семейное дело.

— Что? — Ее брови подскочили на лоб, и она стиснула мою руку. — Ты хочешь уехать, прежде чем он доберется сюда?

— Он попросил меня остаться.

— О. — Она на шаг отошла. — Значит ты просто пытаешься избавиться от меня?

Ну почему я не придумала ложь поумнее? Из меня получился бы хреновый шпион.

— Нет, нет. Я не собираюсь участвовать в их семейных разборках. Просто Кейден попросил меня задержаться.

— Тогда я останусь с тобой. — Она оглядела меня. — У тебя такой вид, словно ты вот-вот грохнешься в обморок.

Меня пошатывало, но нет. Я покачала головой.

— Все будет нормально.

— Ты правда выглядишь нездорово.

Мне захотелось зарычать. Как она смела озвучивать правду?

— Со мной все будет нормально. Кейден сказал, чтобы я осталась.

Как Эйвери не понимала, насколько важной была его просьба? Он не мог больше ждать. Я так давно желала это услышать.

— Я никуда не поеду, — сообщила я ей, готовая, если понадобится, пустить корни в скамью.

Она вздохнула.

— Ладно. Мне точно уехать?

Я кивнула.

— Кейден потом меня отвезет.

Она усмехнулась.

— Ты все продумала, да?

— Ну, я не совсем простофиля.

— Очко за использование слова «простофиля» в беседе.

— Спасибо. Я давно не использовала таких сложных слов.

Она рассмеялась.

— Окей. Я уеду, но пообещай сказать Кейдену, что не очень хорошо себя чувствуешь. И еще постарайся поесть. Мы за тем и пришли сюда, помнишь?

— О боже. Все будет нормально.

Она снова окинула меня обеспокоенным взглядом.

— Наверное, я попрошу Колтона, чтобы он проследил.

— Нет. — Я успела поймать ее за руку. — У него и без меня хватает проблем.

— Окей…

Она явно была мной недовольна. Я мягко подтолкнула ее к машине.

— Все будет нормально. Честное слово. Обещаю, я даже поем. Тут предлагают ожидающим столика хлеб.

— Ну хорошо, хорошо. Уезжаю. — Но возвращаясь к машине, она то и дело оглядывалась назад.

Я была уверена, что через пару минут позвонит Маркус. И когда экран телефона вспыхнул, поздравила себя с экстрасенсорным талантом.

Вздохнув, я ответила на звонок и, огибая толпу, пошла к Колтону. Очередь на вход за последние десять минут увеличилась вдвое.

— Фан-клуб Саммер Штольц. Чем могу быть полезна?

— Завязывай, ты не смешная.

— Наоборот, мой друг. Я само остроумие.

Он застонал.

— У меня нет времени на твою чепуху. Эйв только что позвонила и сказала, что Колтон в одном ресторане с тобой.

— Это правда, и я уже вызвала Кейдена. Можешь узнать подробности у него.

— Он не ответит, если я позвоню. Колтон в порядке?

— А своему близнецу ты звонить пробовал?

Задавая этот вопрос, я уже подошла к Колтону, и услышав его, он поднял глаза.

Потом заглянул в телефон и покачал головой.

— Ладно, неважно. Позвони ему, если тебе интересны ответы. — И я под рев Маркуса отключилась.

Через секунду телефон Колтона стал разрываться. Но он, очень довольный собой, сбросил звонок.

— Хочет выяснить, что происходит, — пусть приезжает сюда.

— Они с Кейденом поговорили с вашей мамой про твою травму?

Нахмурившись, Колтон кивнул.

— Да. Разговор прошел не особенно хорошо.

— То есть, она по-прежнему отказывается это принять?

— Да. Как и наш отец.

Я почесала за ухом.

— Не могу не спросить. А почему они пришли обсуждать свой развод в ресторан?

— Они могут говорить на такие темы только на людях. Пусть и закрылись здесь в отдельной кабинке. Дома слишком легко хлопнуть дверью или начать бить тарелки. У мамы с папой ужасные темпераменты.

— Ясно.

— Колтон.

Это пришел Кейден.

Пресвятая мать моих яйцеклеток… У меня увлажнилось во рту. Он выглядел восхитительно в джинсах с низкой посадкой, белой футболке и кожаной куртке поверх. И он похудел. Маркус говорил мне об этом, но услышать и увидеть своими глазами — разные вещи. Еще на нем была бейсболка. Не скрывающая лицо, но она придавала ему серьезный решительный вид. Я чуть не спросила, уж не взял ли он ее из набора серийных убийц, чтобы в какой-то момент натянуть козырек и начать разносить все вокруг, но прикусила язык. Он явно был не в настроении для моих шуток.

Нервная болтовня, пусть и в мыслях, стала моей новой привычкой.

Когда он подошел ближе, все нервы во мне взорвались. Его взгляд задержался на мне, потом перешел к Колтону.

— Ты должен был вызвать меня, — сказал он брату.

— Зачем? Они все равно разведутся.

— Тебе не стоит быть здесь одному.

Колтон встал и взял брата за плечи.

— Прости, если тебя это шокирует, Кейден, но тебе не под силу защитить меня от всего. Мама с папой порой достают, но они остаются моими родителями. И по-прежнему любят меня. По своему, — добавил он, помолчав.

— Они в отдельной кабинке?

Колтон кивнул.

Кейден взглянул на меня.

— Ты останешься?

— Да. — Хоть навсегда.

— Хорошо. — Он повернулся к Колтону. — Зайдешь со мной или посидишь тут?

— Посижу тут. — Он указал на скамейку. — Маркус тоже скоро приедет. Кто-то должен встретить его с оркестром.

Один уголок рта Кейдена приподнялся, но до глаз эта полуулыбка не дошла. Он выглядел серьезным и — меня пробрала дрожь — даже опасным. Мне стало жалко его родителей.

— Я скоро вернусь, — сказал он.

Когда он ушел, я повернулась к Колтону.

— И их осталось двое.

Он рассмеялся и откинулся на сиденье.

— На самом деле он просто наорет на них и назовет эгоистами. Вот и все. Остановить развод он не сможет. Да этого никто и не хочет. Он назревал с того дня, как я получил по голове.

Я накрыла его руку своей. У меня не было слов.

Он похлопал меня по пальцам.

— Я бы перевернул руку, но Кейдену это вряд ли понравится. Кстати. Что у вас с ним происходит? Он сказал, что тебе нужно время, но по-моему расстаться на это самое время предложила не ты.

Я вытянула пальцы обратно и, сцепив руки, положила их на колени.

— Частично в этом и заключалась проблема. У меня не получалось кое с чем справиться.

— А теперь получилось?

Я задумалась. Я вспоминала маму, когда просыпалась, каждое утро. Чувствовала запах ее духов и то, как она закладывала прядки волос мне за уши. Слышала, как она шепчет, что любит меня. В эти два месяца я думала о маме почти непрерывно. Та дыра продолжала болеть, но она стала меньше, и я больше не чувствовала, что ее надо чем-то закрыть.

— Да. — Я только сейчас осознала, что это действительно так. Я не потеряла маму. Она осталась со мной. Навсегда.

— Хорошо. Не то чтобы мне не нравилось, когда он рядом, но он приезжал домой почти каждый день. Знаешь, это не очень хорошо — проводить так много времени со мной, а не с парнями из братства или с тобой, той, с кем он действительно хочет быть.

— Ты так говоришь, словно он не хочет тусоваться со своим братом. Я знаю, что это неправда.

Он снова похлопал меня по руке.

— Я вовсе не предаю его, но в том, чтобы проводить время с больным человеком, приятного мало. Ты видела меня в лучшие дни. Какое-то время я могу себя контролировать, но подожди еще час, и ты увидишь настоящего Колтона. Поверь, он тебе не понравится.

У меня в горле встал ком.

— Не говори так.

— Но это правда. — Он попробовал улыбнуться. Не вышло. — Я словно зомби. Только людей не ем. Нормального человека это выматывает. Кейден никогда не признается, но я знаю, что ему тяжело видеть меня вот таким.

Я не знала, что сказать, и потому положила голову ему на плечо. Сидеть с ним на скамье было комфортно. Сидеть и ждать любимого нами обоими человека.

— Саммер?

В нескольких шагах от нас стоял, держа за руку какую-то девушку, Кевин. Он нахмурился, и мой взгляд переместился ему за плечо. К нам возвращался Кейден. Не сводя с меня глаз, он шел сквозь толпу. Компания ожидающих расступилась, и он оказался передо мной. Его взгляд нашел мой. Я начала было вставать, а потом ресторан и люди вокруг закружились. В глазах заискрилось, и наступила полная темнота.

Я потеряла сознание.

Глава 39

Очнувшись, я услышала какие-то ритмичные звуки. Потом увидела больничную сорочку и трубку, присоединенную к сгибу локтя. Далее я замечала вещи в таком порядке: неприятный запах больницы и тревоги, боль во всем теле и ощущение, что меня держат за руку.

Я скосила глаза и услышала, как отворяется дверь на небеса. Вместе с пением ангелов. Рядом со мной сидел, прислонившись к спинке кровати, и спал Кейден.

Боясь шевельнуться, я замерла. Он выглядел слишком красивым, чтобы будить. Хотелось просто сидеть и любоваться его красотой, но у меня адски болело треклятое горло.

— Хр-р! — прохрипела я, внезапно почувствовав тошноту.

Кейден приподнял голову, открыл глаза и… О да. Они были все такими же невероятными, сумрачными, шоколадными. У меня даже чуть-чуть прошла тошнота. Но не совсем. В животе заурчало, и я прижала к нему ладонь.

— Что произошло? — Стоп. Я все вспомнила. — Я потеряла сознание?

— Да. — Не сводя с меня глаз, он наклонился и отвел с моего лба волосы. Прикосновение было до невозможности нежным. — Ты перестала есть. Перестала пить достаточно жидкости. Перестала нормально спать и по словам Кевина почти перестала ходить на занятия. — Его губы неодобрительно сжались в тонкую линию. — О чем ты только думала? Я понятия не имел, что с тобой настолько все плохо. Ты совсем себя запустила.

Я просияла. Меня уже почти не тошнило.

— Я тоже соскучилась по тебе.

Смягчившись, он покачал головой.

— Я чуть не сошел с ума, когда ты потеряла сознание в ресторане. Колтон еле успел подхватить тебя и положить на скамью. А потом ты перекатилась и едва не свалилась на землю.

— Но ты поймал меня?

— Не я, а твой сводный брат. — Он рассмеялся. — Вот уж не думал, что когда-нибудь почувствую к этой заднице благодарность. Ты чуть не расшибла голову.

— Я думала, обмороки — это женственно и грациозно.

— Нет. Это опасно и глупо. — Он крепко сжал мою руку. — Особенно, когда их нельзя избежать. — Он выдохнул. — Саммер, черт побери, ты могла получить серьезную травму. Почему ты перестала заботиться о себе?

Пришел мой черед выругаться.

— Кейден, ты шутишь?

— Из-за меня? — несчастно произнес он. — Я не хотел тебя мучить. Я… я еле выносил нашу разлуку. Но думал, что поступаю правильно. Правда, поверь.

— Так и было. — Я стиснула его руку. — Ты дал мне время, и я не потратила его зря. Мама со мной каждый день. Я очень сильно люблю ее и очень скучаю. Раньше это было невыносимо, и чтобы справиться с болью, я подавляла память о ней, но с этим покончено. Теперь мне необходимо помнить ее. Иначе я не чувствую себя целой. Так что теперь со мной все хорошо. Честное слово. — Я улыбнулась. — И на всякий случай спрошу: ты хочешь продолжать заниматься со мной сексом?

Он хохотнул. Снова провел пальцами по моему лбу, потом накрыл мою щеку ладонью.

— Я хочу большего. Я хочу все. Тебя. Твой смех. — Он поцеловал меня в уголок рта. — Твои очаровательные глупости. — Поцелуй с другой стороны. — Твою доброту. — Его губы перешли на мое горло. — Твою силу.

Моя кровь побежала по венам быстрее.

Его пальцы скользнули вниз, к ложбинке между моими грудями.

Я оттянула ворот сорочки, делая все возможное, чтобы открыть ему доступ.

Он наклонился и заменил пальцы губами.

Моя кровь уже не просто быстро бежала по венам. Она чуть ли не кипела.

— Твою любовь, даже когда я ее не достоин, — добавил он. Поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Я хочу тебя всю. — Его взгляд стал серьезным. — Я люблю тебя — безоговорочно и бесповоротно. Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

— Правда?

Он не ответил. Склонился к моим губам, и я утонула в его поцелуе. Мои руки обвились вокруг его шеи. Я не позволила бы ему отстраниться, даже если бы он захотел. Это был мой момент. Мой мужчина. И в ближайшее время я не собиралась его отпускать. Я все целовала его, целовала и целовала.

Мое сердце пыталось выскочить из груди. Сквозь тело струились потоки искристых, жарких, трепетных ощущений. Подвернулись даже пальчики на ногах.

И я все еще целовала его.

И останавливаться не хотела.

Глава 40

Я собиралась, когда ко мне постучал Кевин.

— Привет.

Надо отдать ему должное: вид у него был испуганным. Его взгляд заметался по комнате, всего раз остановившись на мне. Я выпрямилась, оторвавшись от открытого чемодана, и положила футболку на стопку других вещей для поездки на весенних каникулах.

— Привет, — ответила я.

Он все мялся в дверях. Потом указал в сторону комнаты.

— Можно войти? В смысле, если не помешаю.

Дело шло к разговору. Со времен моего катастрофического визита в подвал, после которого его вышвырнули из братства, мы ни разу не разговаривали. Как ни странно, избегать его оказалось легко. Даже с учетом того, что на праздники мы приезжали домой, и он навещал меня, когда после обморока я на день попала в больницу.

Тогда он ограничился быстрым «Как ты? Нормально? Ну тогда отдыхай». И убежал. Я знала, что у него появилась новая девушка. Видела ее с ним в ресторане. То, что он не стал дожидаться меня, радовало, но в этой радости присутствовала горчинка. По словам Эйвери его девушка была по-настоящему милой, и я не сомневалась, что мой сводный брат опять облажается.

Я махнула в сторону дивана.

— Садись. Пришло время поговорить, верно?

Он сделал два шага, но после остановился и взглянул на меня.

— Да. Думаю, да.

Я села на стол в другом конце комнаты и положила руки на спинку стула.

— Ты рассказал Кейдену, что случилось, когда я потеряла сознание в ресторане. — Я еще не поблагодарила его за это.

Он вытянул было ноги, потом уперся локтями в колени.

— Я защищал свою жизнь. — Он выдавил усмешку. — Ты отключилась, и по его лицу было понятно, что он винит в этом меня. Вот и пришлось сообщить ему, что причиной был он.

— Не только он. — Еще я. И моя мама. — Знаешь, я в замешательстве. Вроде и надо поблагодарить тебя за то, что сказал ему, но ты такой кадр, что не поворачивается язык.

— Прости за то, что портил вам с Кейденом жизнь.

Я приподняла бровь.

— И за то, что портил жизнь тебе в целом, — поправился он. — Я знал, что нравлюсь тебе, и мне это нравилось. — Он протянул ко мне руку. — Ты не осознаешь, насколько ты замечательная. Ты умная. Забавная. Яркая. Таких девушек мало. Мне повезло, что я встретил Киару. Она тоже из таких девушек, и другую такую я уже не найду.

— Тогда не делай ей больно.

— Я и не собираюсь.

— Кевин, я не шучу. Не изменяй ей.

— Не буду. Честное слово. Те наши «уроки», хоть их и было немного, действительно помогли.

— Ты правда пытался тогда измениться? Или это была уловка?

Он печально взглянул на меня и с коротким смешком поднял ладони.

— И то, и другое. Сначала это было притворство. Я собирался вернуть тебя, но потом ты пришла и спросила, правда ли я бросил Мэгги ради тебя. Было очевидно, что я тебе больше не нужен, но все-таки я решил попытать счастья.

Я застонала.

— Кевин…

Он почесал голову.

— Я просто хотел проводить с тобой время. Думал, смогу снова очаровать тебя.

— Кейден пересказал мне кое-что из того, что ты говорил ему, пока я была не в себе. — Эти его слова меня ранили. — Это правда? В школе меня сторонились из-за тебя?

— Ну, у тебя были парни.

— Ага, — фыркнула я. — Три унылых бойфренда. Они не считаются. Это были не настоящие отношения.

— Прости меня и за это. Да, все парни знали, что с тобой лучше не связываться, потому что я мог увести тебя. Я, в общем-то, прямо давал им это понять.

Мне захотелось швырнуть в него тапком. Я огляделась, выискивая что-нибудь, что не причинило бы сильный ущерб. Хотя я хотела его причинить. Очень хотела.

Но вместо этого я сказала ему:

— Знаешь, что? Ты говнюк.

— Знаю. — Он примирительно поднял ладони. — Кое в чем я не врал. Я был не готов к тебе. И не знал, как с тобой обращаться. Я эгоист. Скользкий манипулятор и бабник. Но клянусь, ты помогла мне измениться. Сегодня я впервые набрался храбрости, чтобы прийти к тебе. Я знаю, что облажался. — Он прижал руку к груди. — Я упустил шанс с тобой, и это сильно на меня повлияло. Только благодаря тебе у меня есть Киара. Если б я встретил ее в ноябре или декабре, то не обратил бы на нее никакого внимания. Она хорошая девушка. А мне нельзя быть с хорошими девушками. Я их уничтожаю.

Мне захотелось зарычать.

— Предупреждаю еще раз: не обижай ее.

— Не буду. Если с ней что-то случится… — Его улыбка смягчилась. — Кейден мог потерять тебя. Я видел его лицо, когда ты упала в обморок. Он и впрямь тебя любит.

Я нахмурилась.

— У меня было обезвоживание. И все. Меня полдня продержали на капельнице, и я пришла в норму.

— Я имел в виду, потерять не в физическом смысле, а вообще. Кейдену повезло с тобой.

— О. — Что ж. Услышать такое было приятно. — Спасибо.

— Ну… так ты продолжишь меня ненавидеть? Скоро лето. Будет неловко, если мы оба окажемся дома, и ты будешь хотеть убить меня.

— Я никогда не хотела убить тебя. А вот покалечить, вырвать кишки или кастрировать… — Я приподняла плечо. — В могиле ты бы не чувствовал боли. Но если бы твои кишки выдернули наружу, а потом запихали обратно и наложили ужасные швы… О да. Это было бы идеально.

— О да, — с блеском в глазах повторил он. — Это я и имел в виду.

— Значит, мы понимаем друг друга.

— У тебя точно не осталось ко мне никаких чувств?

Я больше не раздумывала. Схватила тапок и запустила в него.

Кевин пригнулся, и тапок угодил в стену.

— Хорошо, хорошо. — Он встал, закрывая руками лицо. — Я ухожу. — У двери он остановился. — Теперь я по-настоящему счастлив, что у меня есть сестра. Честно. Не вру.

Я нахмурила брови.

— Давай не забегать вперед? Я еще не до конца доверяю тебе.

— И правильно. Но я докажу, что изменился, и тебе будет не стыдно считать меня братом. — Он помахал мне и исчез в коридоре.

Мои внутренние присяжные еще не вынесли Кевину оправдательный приговор, но желание вырвать ему кишки немного ослабло. Чуть-чуть. На меня вдруг нахлынуло осознание, насколько мне повезло. Я приехала в колледж, чтобы быть ближе к сводному брату, но влюбилась в другого. Кевин был идеалом, пластырем, залепляющим рану. А Кейден был разным — хорошим, плохим, в нем были сотни оттенков. Он заставил меня прочувствовать все.

Он был моим всем.

Через секунду в дверях появилась Эйвери. Она указала через плечо большим пальцем.

— Это был Кевин?

— Приходил извиниться за то, что был говнюком.

— Тут одним извинением не отделаешься.

— Да. — Я бросила на кровать сандалии. — Сколько пар обуви ты берешь?

Она положила сандалии в чемодан и села ко мне на кровать.

— Ну… я взяла двенадцать нарядов и четыре пары сандалий. И наверное, куплю еще что-нибудь там. Одежды и обуви не бывает много, особенно если ты на Ки-Уэст. Скорее бы завтра. Это будет волшебно.

Маркус, Эйвери, Колтон, Кейден и я собирались провести весенние каникулы вместе. По слухам к нам мог прилететь и Диего. Кейдена это не особенно радовало. Он эгоистично хотел оставить дружбу с Диего для себя одного, но после того, как я привела Колтона в бар, стало понятно, что ему придется делиться. В следующий раз пришли Маркус и Эйвери, и Маркус чуть ли не влюбился в хозяина бара. Диего, впрочем, это чувство не разделял. Его новым другом стал Колтон. О чем он и объявил в прошлый уикенд. Кого это расстроило больше — Маркуса или Кейдена, я так и не поняла.

В общем я надеялась, что Диего тоже приедет.

— Грустно, конечно, что их родители развелись, но ура — их отец перебрался на юг и предоставил нам дом, — сказала она. — Это огромный плюс.

— Для нас — раз мы их девушки.

Она тоже мне улыбнулась.

— О да. И знаю, я еще этого не говорила, но спасибо за то, что вырубилась в феврале. После этого Маркус превратился в самого любящего и внимательного бойфренда на свете. Судя по всему, ты его здорово перепугала. — Она опустила глаза на свои руки. — Он сказал, что Кейден мог потерять тебя и что он не хочет пережить то же самое.

Я рассмеялась.

— Я рада. У вас теперь тоже все официально. — Я встала и посмотрела на свой чемодан. — Наверное, хватит. У меня и так уже перевес.

Эйвери подобрала одно из бикини.

— Кейден сорвет с тебя это через пару секунд.

— Будем надеяться.

И на следующий день, когда мы улетели на Ки-Уэст, а потом целый вечер танцевали и пили, он сделал именно это.

Конец