Между ним и тобой

Я кивнула.

— Все верно.

У меня дрогнуло сердце. Кейдену было плохо.

Я пошла к лестнице.

— Мне нужно идти.

Но оказавшись на улице, я вспомнила, что у меня нет машины.

Диего вышел следом за мной.

— Я могу подвезти тебя.

Я не почувствовала ни облегчения, ни благодарности. Должна была, но в тот момент все это было не важно. Значение имел только Кейден. Я лишь сказала:

— Да, пожалуйста.

Мне просто нужно было к нему.

Глава 27

Я была идиоткой.

Обежав всю больницу, я никого не нашла. Потом меня направили во вторую приемную. И Кейден был там. Едва я увидела, как он стоит в коридоре, опустив голову и прижав к уху телефон, то сразу же поняла, какой беспросветной идиоткой была. Он звонил несколько раз на неделе, и я постоянно придумывала отговорки. Тупица. Последний раз я видела его почти неделю… очень долгую неделю назад. Грудь словно прессом сдавило, а в горле встал ком.

Кейден стоял спиной ко мне и кивал, пока говорил.

— Да. Я знаю. Да. Ладно. — Он помолчал. — Было бы хорошо, если бы Маркус смог приехать. Его переведут туда утром. — Тут он обернулся. Увидел меня и застыл. — Да, семьдесят два часа… Мама, мне нужно идти. Я перезвоню тебе.

У меня заболела рука от желания прикоснуться к нему.

Он отключился и удивленно поднял брови.

— Что ты здесь делаешь?

— Диего пришел ко мне в общежитие. Сказал, что тебе позвонили насчет брата и что ты поехал сюда.

Вытянув шею, он посмотрел за меня.

— Диего здесь нет. Он просто подвез меня до больницы.

— О. — Его кадык дернулся, когда он сглотнул, а потом его лицо стало жестким. — Тебе лучше уйти.

Он хотел пройти мимо меня, но я поймала его за руку.

— Подожди.

— Саммер, сейчас не время морочить мне голову. Мой брат… — Он указал мне за спину. — Мой брат…

— Что?

Пожалуйста, расскажи. Откройся мне, хоть у тебя и нет на это причин.

Он опустил взгляд на мою руку. Я задержала дыхание и положила ее ему на грудь.

— Что случилось с твоим братом? – спросила я еле слышным даже для своих ушей шепотом. — Я здесь ради тебя. Просто хочу поддержать тебя.

— Где ты была две недели?

— Я… — Вот дерьмо. Я покачала головой. — Сегодня я здесь, рядом с тобой.

— Только на сегодня?

Я снова и снова глотала ком в горле.

— И на все выходные. Поездка же. — А если захочешь, то навсегда.

Он прислонился к стене и скрестил руки. Его лицо было таким же красивым, как и в последний раз, когда я его видела, но измученным. Хотя нет, неправда. Кейден выглядел так, словно был истощен, но на его лице была жесткая маска. Он стиснул зубы, и я поняла, что с таким Кейденом шутки плохи.

— Только на сегодня и все выходные?

Я тихо выдохнула и, сжав край футболки, уставилась в пол.

— Нет, не только. — Я подняла лицо. — Я могу объяснить, почему избегала тебя.

— Значит ты все-таки избегала меня.

Я помолчала.

— Это был вопрос с подвохом?

Он закатил глаза и прислонился боком к стене. Я, повторив его позу, встала напротив. Так мы стали еще ближе.

— Просто скажи, что с тобой происходит, — произнес он.

— Не могу. В этом-то и проблема.

— Почему?

— Потому что если скажу, то это приведет к разговору обо всем остальном, а мне до ужаса страшно от одной только мысли об этом. Поэтому да, я сейчас здесь, но говорить о том, почему меня не было, не хочу. Я просто хочу быть здесь ради тебя. Последние два предложения получились бессмысленными, но мне все равно. Пожалуйста, давай на сегодня заключим перемирие?

— Нет.

Мои плечи поникли.

— Почему?

— Потому что мне это не нравится. Что за исчезновения? Я не разрешу тебе остаться, если не скажешь, почему ты пропала. Это из-за того, что у тебя есть ко мне чувства?

— Что?! — Я вытаращила глаза.

— Просто, если ты думаешь, что у тебя есть ко мне чувства, то ты ошибаешься.

— Да?

Чуть улыбнувшись, он покачал головой и пальцем зацепился за шлевку на моих джинсах. Потом наклонил голову и подтянул меня ближе.

— Между нами есть страсть. Тут не поспоришь, и учитывая историю с твоим сводным братом, я понимаю, что ты могла истолковать это превратно. Но у тебя нет ко мне чувств.

— Нет?

Он был неправ. Но он не прогнал меня, и я решила довольствоваться малым. Мне было необходимо быть здесь. Рядом с ним. Я больше не могла избегать его.

Я была такой слабой.

— Нет. — Он притянул меня вплотную к себе.

Я чувствовала его. Чувствовала биение его сердца. Чувствовала жар его тела. И особенно — как он хотел меня. Мой рот наполнился слюной.

Он опускал голову, пока не коснулся теплым дыханием моих губ.

— Но предупреждаю: сегодня ты мне нужна. Не сбегай. — Он отклонился назад и нашел взглядом мои глаза. — Пожалуйста, не уходи.

Он сбросил на меня эту бомбу и, когда она взорвалась, отступил. Я чувствовала себя сокрушенной, однако кивнула, потому что в этот момент отдала бы ему все, что угодно. На эту ночь я принадлежала ему. И возможно не только на эту. А если ему хотелось называть мои чувства ложью, то мне было плевать.

— Не уйду, — прошептала я.

Его ладонь легла на мою щеку, и я почувствовала, как напряжение покидает его. Он расслабился и прижался лбом к моему.

— Спасибо.

Я тоже положила руку ему на щеку, но прикусила губу — чтобы не выпустить слова, которые так и рвались из меня.

Он ошибался. Я не путала чувства с эмоциями. Они были кое-чем большим. Намного.

— Мистер Бэнкс? — По коридору шла медсестра в голубой униформе.

Кейден напрягся, словно готовясь к чему-то плохому, и обернулся.

— Да? С ним все хорошо?

Она, натянуто улыбнувшись, кивнула.

— Он проснулся и зовет вас. — Она перевела взгляд на меня. — Пока можно только членам семьи. Распоряжение врача.

— Да, я знаю. Все в порядке. — Кейден завел руку за спину, взял мою ладонь и крепко сжал ее. — Спасибо.

— Не за что. — Она пошла было, но через несколько шагов остановилась. — Вы и ваша гостья не хотели бы кофе? У меня небольшой перерыв. Я могла бы вам принести.

— Было бы здорово. Еще раз спасибо.

Она кивнула, и на ее лице промелькнула печальная улыбка.

— Я могу хоть всю ночь приносить вам кофе. Без проблем.

Я вспомнила, как в больнице лежала моя мама. Медсестра там сказала почти те же слова: «Я буду рядом всю ночь». Она предлагала нам одеяла, подушки, кофе и воду. Каждый час приходила, чтобы проверить нас. И я знала, что через дверь она поглядывала еще чаще — просто чтобы убедиться, что мама еще дышит.

Я почувствовала, что вот-вот заплачу, поэтому сконцентрировалась на Кейдене и коснулась его руки. Он сжал ее и отпустил лишь у самой палаты, где лежал его брат. Когда дверь открылась, я отвернулась. С моей стороны было не честно увидеть его брата впервые в таком состоянии. Каждый раз, когда Кейден заходил к нему, я отводила глаза.

Так мы провели два часа.

Кейден заходил в палату, а я ждала его в коридоре. Заметив меня во второй раз, медсестра принесла мне стул и одеяло. Кейден не оставался в палате надолго — максимум на десять-пятнадцать минут — и когда его брат снова засыпал, выходил. Возвращаясь, он каждый раз брал меня за руку. Что бы ни происходило между нами, оно того стоило.

На третий час, что мы были в больнице, он прислонился к стене рядом с моим стулом. Мешки под его глазами становились все заметней.

— Может, тебе поехать домой?

— А ты что будешь делать?

Он посмотрел в окно сквозь щель в жалюзи.

— Понятия не имею. Я надеялся, что Маркус приедет.

Кейден так и не рассказал, что случилось. На кончике моего языка вертелись вопросы, но я поняла, что это как-то связано с секретами Колтона, еще до того, как Диего высадил меня у больницы. Мне было больно видеть страдания Кейдена, особенно потому что было неясно, из-за чего он так сильно переживал.

Он слабо мне улыбнулся.

— Когда придет утренняя смена, тебя выгонят отсюда.

— Знаю. Я подожду в вестибюле.

— Уверена?

К нам подошла та самая медсестра, которая принесла мне одеяло и стул, а вместе с ней женщина в длинном белом халате.

— Вы брат Колтона? — спросила она. — Я доктор Холбрек, дежурный терапевт. Доктор Рейнер коротко ввела меня в курс дела. — Она протянула руку, и когда Кейден пожал ее, повернулась ко мне. — Вы девушка Колтона?

— Она со мной.

Ее взгляд упал на наши соединенные руки.

— Хорошо. Я схожу проверю, как там ваш брат, а потом приглашу вас, чтобы еще раз все обсудить. — Она просканировала взглядом коридор. — С вами есть еще члены семьи?

— Наш отец в Пекине, а мама не смогла приехать.

— Есть же еще один брат, верно?

Челюсти Кейдена сжались.

— Его здесь нет. Только я.

Черты ее лица сочувственно смягчились.

— И ваша девушка.

Рука Кейдена дернулась, но он сжал мою ладонь еще крепче.

— Да.

А затем мы отошли, чтобы медсестра и врач могли зайти в палату. Когда дверь за ними закрылась, Кейден положил руки мне на плечи и, закрыв глаза, тяжело выдохнул. Я накрыла его ладони своими.

— Ты в порядке?

— Нет. — Он открыл глаза. — Но буду. Спасибо за то, что была рядом.

— Но… — Я знала, к чему все идет. — Сейчас ты прогонишь меня?

Он открыл было рот, чтобы ответить, а затем закрыл его и свел брови.

— Да нет. Поговорю немного с врачом, подпишу нужные бумаги, и мы сможем уйти.

Мой язык обжигали десятки вопросов. Где его мать? Когда вернется отец? Где Маркус? Такое прежде уже случалось? Кейден уже справлялся с таким в одиночку? И самое худшее — сколько раз?

Я сжала его руки покрепче.

— Подожду в вестибюле. Так тебе будет легче?

Его плечи расслабились.

— Да. Думаю, да.

— Хорошо. — Закрыв глаза, я шагнула вперед и положила голову ему на грудь. Через мгновение его руки сомкнулись вокруг меня, а щека устроилась на макушке. Так мы и стояли, пока дверь опять не открылась.

— Кейден, мы готовы, — тихо произнесла медсестра.

Собираясь с духом, он еще мгновение подержал меня в объятьях, потом вдохнул и отодвинулся. Когда дверь за ними закрылась, я еще немного постояла в коридоре. Что бы не происходило внутри палаты, это вызывало в моем сердце боль.

Найдя вестибюль, я вытерла слезы и хотела было пойти к кофейному автомату, но увидев в самом дальнем углу Маркуса, остановилась. Он сидел, упершись локтями в колени и обхватив голову.

Было неясно, спит он или плачет. Или просто сидит.

Во мне вспыхнул гнев. Он был здесь? Вместо того, чтобы быть с Кейденом или своим близнецом? Тогда бы Кейдену не пришлось всю ночь чувствовать себя таким одиноким. Но едва эти мысли промелькнули у меня в голове, их смыла грусть.

Я не имела права судить.

У меня самой в семье были проблемы. Я вспомнила утро, когда умерла моя мама. Я сидела так же, как он, в самом дальнем углу. И хотелось мне спрятаться, а не выслушивать заверения в том, что со временем мне станет легче. Я знала, что легче не станет. И мне хотелось лишь одного: сидеть там и притворяться, что рядом со мной сидит моя мама.

Я налила два стаканчика кофе и один поставила на подоконник около Маркуса.

Потом заставила себя улыбнуться и в знак приветствия приподняла свой стаканчик.

— Доброе утро.

А потом отвернулась. Ему не нужны были ни вопросы, ни осуждение, ни мнение о происходящем. Только тишина и компания. И кофе.

— Ты провела здесь всю ночь? — Голос его звучал настороженно.

Я кивнула.

— Диего рассказал мне, и я приехала.

— Диего?

Маркус не знал его. Мне сердце заныло сильнее.

— Друг Кейдена.

— О. — Маркус взял кофе и откинулся на спинку стула. — Спасибо. — А потом пробормотал, глядя в окно: — У Кейдена много друзей, с которыми я не знаком.

— Уверена, у тебя тоже.

— Нет. — Он покачал головой. — Всех моих друзей Кейден знает. Он знает о моей жизни больше, чем я сам.

У меня в голове возник очевидный вопрос. Если Колтон и Маркус были близнецами, то почему в палате был Кейден?

Маркус тихо выругался.

— Ситуация полный отстой. Дай угадаю, здесь сейчас только Кейден, да?

— А ты не знаешь?

— Он позвонил и оставил мне сообщение. И все. Но раз ты до сих пор тут, значит мамы здесь нет. Как и отца — в этом я уверен железно. Я прав? — Чем дольше он говорил, тем сильней заводился. — Это все какая-то невероятная хрень.

Все это время в больнице витала какая-то странная атмосфера. Не из-за пациентов или посетителей, но я ощущала ее рядом с Кейденом, медсестрой и врачом, а теперь и рядом с Маркусом. Она окутывала его словно покрывало. И я наконец поняла, что ее породило.

Секрет.

У меня было чувство, будто произошедшее с Колтоном было очень неправильным. Стыдным. Они не могли даже должным образом горевать, потому что этого не должно было случиться.

Мне не нравилось это чувство.

Я словно задыхалась и одновременно меня будто бы парализовало. И если так себя чувствовала я, то каково было тем, кого это касалось непосредственно?

Я услышала свой дрожащий голос:

— Что произошло с вашим братом?

Нет. Я закрыла глаза. Не стоило спрашивать. Это был секрет Колтона. Но я хотела узнать его. Потому что тогда смогла бы понять, как помочь. Знала бы, что говорить.

— Ты не знаешь?

— Я не спрашивала. Старалась быть тактичной.

— О. — Он помолчал, явно страдая, потом пожал плечами. — Кейден никогда тебе не расскажет, потому что если бы это произошло с ним самим, он бы не захотел, чтобы кто-нибудь знал. Но Колтон не был бы против, если бы я рассказал тебе. Он никогда не был скрытным. Черт, да ты бы ему точно понравилась. Ты познакомилась с ним? Он очнулся?

— Нет, не познакомилась. Я оставалась в коридоре, когда Кейден заходил к нему.

— Что за бред. — Маркус закатил глаза. — Это просто нелепо. Колтон выдал бы отстойную шутку — типа что приоделся бы, если бы знал, что Кейден придет не один, или ляпнул бы что-то такое же глупое. А потом рассмеялся бы, думая, что такой юморной. Он был бы не против с тобой познакомиться. Кейдену стоило взять с собой и тебя.

— Медсестра сказала, что посещение только для членов семьи. Она за этим следила.

— А. — Он дернул плечом. — Ну да ладно. Я по-прежнему считаю, что это бред. Мог бы хоть рассказать тебе.

Но и сам Маркус ничего не рассказал.

Он не хочет рассказывать. И скорее всего, по той же причине, по которой сел подальше от входа.

Я проигнорировала его гневное замечание.

— Кейден собирался заполнить какие-то бумаги после разговора с врачом. Он сказал, что потом, наверное, сможет уйти. Я пришла сюда, чтобы подождать его.

Маркус смотрел в окно, но после этих слов резко повернулся ко мне. За злостью и раздражением в глубине его глаз прятался страх.

— Иди, если хочешь. Я ничего не скажу.

— Что? — вскинулся было злой Маркус, но испуганный Маркус опустил голову. — Спасибо, Саммер.

Я кивнула.

Маркус встал, а я дотянулась до его руки и легонько сжала ее. Он замер. Я не поднимала глаза, но чувствовала, что он удивлен этому жесту. А через мгновение он, не говоря ни слова, ушел.

Двадцать минут спустя подошел Кейден и коснулся моего плеча.

— Готова?

Я встала, стараясь выглядеть бодро и оптимистично, но по его ухмылке стало понятно, что я сыграла неубедительно.

— Прости, — пробормотала я. — Мне тут недавно сказали, что «Оскар» мне точно не светит.

— Ничего. — Одной рукой он обнял меня за плечи и притянул к своему боку. — Спасибо, что пришла и осталась.

У меня сжалось горло, и я снова кивнула.

— Конечно.

Я думала, что сейчас мы пойдем, но Кейден не двигался, и я подняла глаза.

Он смотрел на стаканчик кофе на подоконнике. Маркус забыл его унести. Я напряглась, не желая лгать, но Кейден только откашлялся.

— Не возражаешь, если мы поедем ко мне и поспим до отъезда?

Я подняла руку и, обхватив его ладонь, крепко сжала. Пару занятий можно было и пропустить. Позже возьму у кого-нибудь записи лекций.

— Звучит прекрасно.

Он промолчал насчет кофе, но я знала: он догадался.

И от этого мое сердце заболело еще сильнее.

Глава 28

— Колтон пытался покончить с собой.

Мы с Кейденом лежали у него на кровати. Уже занимался рассвет, проникая в комнату через щели в шторах. Мы недавно приехали. Я думала, что Кейден сразу заснет, но сейчас ощущала, что я не одна лежу, уставившись в потолок.

Его слова больно ударили по мне, попав прямиком в то место, где хранились воспоминания о моей маме.

— Кейден. — Я повернула голову на подушке. Он смотрел вверх, как до этого я. Потянувшись к нему, я переплела свои пальцы с его. — Мне жаль.

— Два года назад его избили. Все получилось так глупо, — сказал он, сжав мою руку. — Колтон был в команде по легкой атлетике Лиги Плюща. Не я, не Маркус, а Колтон мечтал попасть в братство. Он хотел пойти по стопам нашего отца. Планировал однажды возглавить компанию, но как-то вечером он уходил с тренировки, и это положило конец всему. Такая ужасная глупость… Это был один из его друзей. Представляешь? Один из его треклятых друзей. Они решили, что будет забавно проверить новые шлемы. Сказали Колтону, чтобы он надел шлем, и ударили по голове битой. Дважды.

Его рука сжала мою с такой силой, что у нас побелели костяшки. Я молчала.

— Шлемы оказались бракованными. Они неправильно сидели на голове, поэтому он был не защищен. Он получил повреждение мозга и навсегда изменился.

— Он пытался покончить с собой из-за этого?

Кейден кивнул.

— У каждого третьего человека с травмами мозга появляется склонность к суициду. Понимаешь, что это значит?

— Они думают о том, чтобы убить себя?

— Да. Один из трех. Я не знаю, какова статистика среди тех, кто на самом деле предпринимает попытки самоубийства, но их охренеть как много. Больше, чем должно быть.

Я накрыла наши пальцы свободной рукой.

— Это была его третья попытка. Попытка… Как будто он шел на золотую медаль или типа того. Такая терминология. А знаешь, как говорят про тех, кто убил себя?

Я не ответила. Ему нужно было выговориться.

— Говорят, что их попытка получилась успешной. Один из врачей вывалил на нас все эти термины и все трещал об успешных и неудачных попытках. Словно за это следует награждать. «Отличная работа, ты убил себя! Что? Твоя попытка была неудачной? Как плохо. Ну, может, повезет в следующий раз». — Он остановился и прерывисто вздохнул. — Я хотел вырвать тому врачу глотку. Успешной… Как будто эта ублюдская статистика после первой попытки Колтона должна была нас утешить.

Мое сердце стучало так сильно, словно рвалось из грудной клетки к нему. Я хотела забрать себе его боль. Но не могла.

— Кейден, мне очень жаль.

Он снова судорожно вздохнул.

— Ага. Все, давай больше не будем. Всегда психую, когда говорю об этом.

И его можно было понять.

Мне было тяжело. Тяжело слушать эту историю — такую грустную, мучительную и без надежды на счастливый конец.

— Кейден, мне очень жаль.

Это все, что я могла сказать.

— Да. — Он помолчал. — Просто больно, и все.

Мы лежали в тишине.

Держались за руки.

Быть может, сначала двинулась я. А может, он. Не знаю, кто начал первым, но это было неважно, потому что мы уже целовались. Его рот прильнул к моему. Я оказалась под ним. Но жаждала большего. Хотела быть с ним целиком. Он проник ко мне под футболку и стянул ее, оставляя на коже обжигающие следы. Его руки оказались у меня на груди. А следом и рот. Он целовал меня, лизал, пробовал вкус. Любил меня.

Я обвила его бедра ногами и притянула как можно ближе к себе.

И почувствовала его.

Он втирался в меня, и боже, как же я хотела его. Всего его. Я умирала.

Все было не так, как во время нашего первого поцелуя.

Я ощущала не внезапную яркую страсть, как в тот раз, а нечто большее. Намного большее. Мы нуждались друг в друге.

Стремились найти утешение. Или способ привнести в хреновую ситуацию хоть что-то хорошее. Или нас потянуло друг к другу, потому что Кейден страдал, его боль передавалась и мне, и вместе мы могли облегчить ее.

А может потому, что я любила его.

Чем бы оно ни являлось, мой мозг отключился, едва Кейден сказал, что ему больно.

Мое сердце ускорилось, когда я провела руками по его груди. Он был таким сильным. Красивым. И когда он наклонился, и его губы вновь отыскали мой рот, — он был моим.

— Кейден, — прошептала я. Обняла его, провела ладонями по плечам, а затем по спине.

Его рука спустилась к моим джинсам, и он замер в ожидании разрешения.

Я кивнула.

— Ты уверена?

— Боже, да. — Я дернула его джинсы вниз, пока он стягивал мои и бросал на пол.

Через несколько часов нам предстояло встать, закончить сборы и отправиться в поездку с кучей ненужных людей, которые будут только мешать. Я хотела быть только с Кейденом. Когда он потянулся за презервативом, я поняла, что именно этого хотела на выходных.

Его.

Затем он оказался внутри меня, и я закрыла глаза. Боль в сердце наконец-то утихла. Он снова поцеловал меня, а я задвигала бедрами, подстраиваясь под его ритм. Я двигалась вместе с ним, смакуя ощущение его тела, потому что не знала, когда это случится в следующий раз. И случится ли. Но ничего.

До утра он был моим.

Глава 29

— Ты выглядишь как-то иначе.

Я стояла, прислонившись к «лендроверу» Кейдена, и ждала, когда все разложат по машинам багаж. Я согласилась ехать с Кейденом и только с ним, но Эйвери отважилась подождать вместе со мной.

Меня не тянуло на разговор. Эмоциональное потрясение из-за вчерашних событий оставило меня совершенно без сил. Я была не способна ни думать, ни тем более формулировать предложения, и беспокоилась, что Эйвери захочет поговорить о Клаудии. Хвала небесам, этого не случилось. Она сказала только, что Клаудия больше не приходит. За что небесам стоило вознести вторую хвалу. Чем меньше драмы, тем лучше.

— Просто устала, — сказала я ей. — И все.

— Уверена? — Она села на бордюр и, запрокинув лицо, уставилась на меня. Будто что-то подозревая.

Я пожала плечами, удержав на лице нейтральное выражение. Я не могла проболтаться. Нельзя было допустить даже капельку пота на лбу.

— Да. Я поздно легла — собиралась.

— Ты же не пошла на обед, чтобы закончить сборы.

Я забыла, что придумала эту отговорку.

— Ну да. Я имела в виду, что большую часть собрала ночью и поэтому поздно легла.

— Насколько поздно?

— Не помню.

— Я тоже поздно легла.

Да что ж такое-то. С каких пор Эйвери превратилась в частного сыщика?

— Не знаю. Поздно. Часа в четыре утра. — Нужно было держаться поближе к правде. Я уяснила это, когда смотрела «Веронику Марс». — А ты?

— Не настолько поздно.

Наконец-то. Она сказала это как-то рассеянно, и я, решив закрепить успех, склонила голову набок.

— А может и позже. — Теперь надо было сказать другую правду, чтобы отвлечь ее окончательно. — Возможно, я слегка нервничаю перед встречей с Клариссой.

— Серьезно?

Я посмотрела вниз и увидела в ее глазах беспокойство. Опустившись с ней рядом, я обхватила руками колени.

— Мы столько не виделись. Плюс она хочет со всеми познакомиться. Вот я и нервничаю.

— Вторая твоя подруга тоже приедет, да?

— Думаю, да. Она вылетает сегодня вечером. — Или в субботу утром? Тут я вспомнила, что должна была сказать Клариссе, когда мы выезжаем. — Сейчас вернусь.

Пока я быстро отходила с телефоном в руке, меня окликнул Кейден. Я обернулась.

— Да?

— Мы выезжаем. — Он шел к «лендроверу».

— Мне нужно позвонить…

— Позвонишь по дороге.

Что ж, хорошо. Я повернула назад и увидела Маркуса, который шел по парковке к машине. Наши взгляды встретились. Он замедлил шаг, но не настолько, чтобы полностью остановиться.

— Спасибо, — произнес он.

Я кивнула.

— Без проблем.

— М-м? — Рядом со мной была Эйвери, которая тоже направлялась к машинам.

Я было перепугалась, потому что моя способность выкручиваться равнялась нулю, но Маркус закатил глаза и указал на свой пикап.

— Ты едешь со мной или как?

— Я не знала, захочешь ли ты.

— Конечно хочу. — Он сказал это таким тоном, словно она должна была знать это сама.

Она оживилась и побежала, крикнув через плечо:

— Сейчас вернусь. Только вещи возьму.

И наш с Маркусом странный обмен репликами был забыт.

Повернувшись, он пошел спиной вперед.

— Не пойми меня неправильно, но если тебя когда-нибудь будут допрашивать, ты быстро расколешься.

Я покивала.

— Ага. Наверно поэтому мои школьные годы были такими скучными. Никто не хотел брать меня в сообщники.

Он поворчал, потом фыркнул и, развернувшись, пошел к своему пикапу.

— И что это было? — спросил Кейден, когда я села в «лендровер».

Вот черт.

— Хм-м?

— Даже не пытайся мне врать.

Захлопнув дверцу, я скривилась. Из огня да в полымя.

— Если ты хорошенько подумаешь, то догадаешься сам.

— Почему ты не можешь сказать?

— Потому что не хочу быть стукачкой. Я дала обещание.

— Скрыть от меня?

— Не сдавать твоего брата.

— Кому? Мне?

— Кейден, пожалуйста. Просто подумай и догадайся. Я не хочу прослыть человеком, не умеющим держать свое чертово слово.

Машины уже начали выезжать с парковки, поэтому Кейден завел «лендровер» и пристроился в ряд. Он бросил на меня косой взгляд.

— Мне не нравится знать, что у тебя с моим братом есть какой-то секрет.

— Вот поэтому я и предлагаю: подумай.

Через мгновение тишины Кейден сказал:

— Он приходил в больницу, да?

Я не ответила.

— Тот кофе на подоконнике. Был его.

— Не могу ни подтвердить это, ни опровергнуть.

Он выругался.

— Ладно, ладно. Поздравляю. Ты не стукачка. Но больше чтобы никаких секретов от меня.

Я в шоке уставилась на него. В его голосе была такая горячность, что мое сердце перевернулось.

— Хорошо, — проговорила я. — Ладно.

— Пообещай. — Он посмотрел мне в глаза. — Для меня это важно.

У меня пересохло во рту.

— Обещаю.

Кейден кивнул, и его плечи расслабились.

— Только что пришло в голову… что ты любишь делать в пути?

Просияв, я включила радио.

— Слушать музыку восьмидесятых, детка. Только не говори, что ты ее не любишь.

Он застонал.

— Ну и долгая же будет поездка.

Но он улыбался, а вслед за ним улыбнулась и я.

Глава 30

Я заснула.

В этом была виновата моя расцветшая интимная жизнь, что я и сказала Кейдену, когда он меня разбудил. В ответ он закатил глаза, но я заметила маленькую усмешку. Перед тем, как заснуть, мы не обсудили то, что произошло между нами, а потом началась адская спешка. Он отвез меня в общежитие, чтобы я закончила собираться, и уехал собирать вещи сам.

Перед тем, как вылезти из «лендровера», я немного замешкалась. Потому что не знала, как попрощаться. Мне следовало поцеловать его? Помахать? Подмигнуть с сексуальным намеком? Так и не определившись, я ничего не сделала. А Кейден протянул руку, но просто потер ею мою.

Так. Ладно. Он сделал больше, чем раньше. Меньше, чем пару часов назад, но ничего. В дороге поговорить снова не получилось, потому что я ее проспала, и вот теперь я сидела в его «лендровере» у колледжа Дюбруа и смотрела, как парни заносят все в дом.

Поправка.

Я смотрела, как Кейден заносит все в дом. Вокруг были и другие, но я не могла оторвать глаз от него.

Он забросил себе за плечо две огроменные сумки, и я закусила губу. Его футболка слегка задралась, и я увидела плоский живот, который недавно ласкала. И татуировки, уходившие за ремень. Он сделал шаг, и его джинсы сместились на бедрах, обнажив начало мышц в виде V. Я не знала, как они правильно назывались, и мне было плевать. Он был бесподобным. И он был моим.

Во мне разлилось тепло.

Не сдерживая улыбку, я сидела там и наслаждалась моментом.

Я переспала с Кейденом. И предполагала, что сегодня мы переспим еще раз.

Я нахмурилась. Может, и не переспим. Может, у него свои планы. Но нет. Он же нахмурился, когда я сказала, что собиралась ночевать в общежитии у Клариссы.

Теперь я уже не была в этом уверена.

— Привет!

Я вскрикнула и отпрянула от стекла.

Это была Кларисса. С все теми же обесцвеченными, темными у корней волосами. С все той же идеальной белозубой улыбкой. Моя подружка, по которой я так сильно скучала.

— А-а-а! — Я распахнула дверцу и выпрыгнула наружу. — Я так соскучилась по тебе!

Тоже обняв меня, она рассмеялась.

— О боже. Ну и жара намечается, да? — Кларисса развернулась и оглядела снующих туда-сюда парней. У кого-то в руках было постельное белье и одежда, но большинство носило в дом алкоголь и еду — две самые важные составляющие вечеринки.

Увидев в глазах Клариссы волнение, я поняла, насколько привыкла к ребятам из братства. Для меня находиться в их окружении было нормальным. Я уже забыла то благоговение, которое испытывала, когда только начала дружить с Кейденом.

— Это да.

— Засранка. — Она ущипнула меня за руку. — Так и не сказала, во сколько приедешь. Мы узнали от наших парней. Я чувствовала себя такой идиоткой, потому что понятия не имела, когда моя лучшая подруга приедет.

— Я заснула в машине.

Она, покачав головой, закатила глаза.

— Я прощу тебя, если устроишь так, чтобы мы ночевали в гостевом доме.

— Ну…

Я не знала, что ей ответить. Никаких связей у меня не было. Просить Кейдена было неловко. Но… к нам шагал Маркус.

Открыв багажник «лендровера», он заметил, что я смотрю на него.

— Что?

— Ты мне должен.

Он моментально насупился.

— Я отвлек тогда Эйвери, так что мы квиты.

— Нет. Ты сделал это по собственной инициативе, так что за тобой по-прежнему долг.

Кларисса большими глазами смотрела то на меня, то на него. Можно было представить, о чем она думала. Маркус был воплощением ее знойных фантазий — крупным, мускулистым и грубоватым, — и я знала, что как только он отойдет, она завизжит.

— Саммер, да ладно тебе. Вот, давай я отнесу твои сумки. Возврат долга здесь и сейчас.

Я сплела руки.

— Мои друзья хотят ночевать в гостевом доме. Им нужна комната.

— Это и есть твоя просьба? — Он скептически окинул взглядом Клариссу. — Ты та ее подружка, да?

— Благодаря которой мы вообще-то сюда и приехали.

— Блин. Попроси Кейдена.

— Я прошу тебя.

Он склонил голову набок.

— А почему не Кейдена?

Потому что это было бы странно. Повторяя за ним, я тоже склонила голову набок.

— Потому что мне должен ты, а не он.

— Ты серьезно?

— Смертельно.

Маркус выругался.

— Знаешь, ты дико странная. То нормальная, то выкидываешь какой-нибудь бред. — Он рывком вытащил наши с Кейденом сумки.

— Так ты это сделаешь? — надавила я.

— Ну, что-нибудь придумаю, да. — Он напряженно кивнул Клариссе. — Было приятно познакомиться.

— Мне тоже, — выдохнула она. А потом чуть не свернула шею, глядя Маркусу вслед. — Саммер, пожалуйста, скажи, что это не он.

— Это не он.

Пока Маркус поднимался по ступенькам крыльца, к нему подбежала Эйвери. Она что-то сказала ему, а он переложил сумки в одну руку, шлепнул ее по заднице и пропустил вперед.

— Но он с ней, — сухо добавила я.

— Мы ее ненавидим?

Было заметно, что Клариссе хочется ее ненавидеть.

— Она моя подруга.

— О.

— Извини.

Она глубоко вздохнула и, заставив себя улыбнуться, взяла меня под руку.

— Тогда пойдем внутрь и познакомим меня еще с кем-нибудь.

Мы зашли в дом, и я представила ее ребятам, которых знала сама. Когда подошла Эйвери, стало понятно, что никакой враждебности между ними не будет. Кларисса растаяла, как только Эйвери обняла ее и сказала, что я рассказывала про нее много хорошего. Потом появились и остальные подруги Эйвери. Они предложили Клариссе переночевать в комнате, которую успели занять раньше парней.

— Все равно большинство из нас вряд ли будет здесь спать. — Эйвери рассмеялась, когда Кларисса заявила права на двойную кровать, чтобы в доме могла переночевать и ее соседка по общежитию. — Когда она придет? — спросила Эйвери.

— Сразу после занятий. Я специально освободила пятницу, поэтому пришла, как только стало известно, что гости «Альфа Мю» уже здесь.

— Стало известно? — переспросила Эйвери.

— «Альфа Мю» очень крутые. Они устраивают лучшие вечеринки, поэтому когда прошел слух, что к ним приезжает ваш филиал братства… об этом узнали решительно все. Сегодняшняя вечеринка будет эпичной.

Во мне вспыхнуло беспокойство. Может, проверить, есть ли на двери в нашу спальню замок?

— Саммер, а где будешь ночевать ты?

Вопрос задала Кларисса, но я увидела, что на меня с большим интересом смотрит и Эйвери. Внезапно занервничав, я пожала плечами.

— Не знаю. Надо будет подумать.

— Тебе дать ключ от общаги?

— Зачем? — спросила Эйвери.

Кларисса указала на меня.

— Пару недель назад она позвонила мне и спросила, можно ли ей переночевать у меня в общежитии, если здесь будет слишком много народу. Я сказала ей, что она спятила. Кто в здравом уме откажется от вечеринки? Понимаешь?

Эйвери рассмеялась, но как-то немного натужно.

— О, да. Понимаю.

Я расслабилась. Мы просто шутили. Все было нормально. Но потом Эйвери произнесла:

— Ты сегодня будешь спать с Кейденом?

Мы уже не шутили.

Нервозность удвоилась, и я попыталась почесать плечом ухо.

— Э-э… Что?

— Кейден. Он же привез тебя. Ты будешь спать с ним?

— В смысле, в том же доме, где он?

Она смотрела мне прямо в глаза, и отвернувшись, я поняла, что попалась.

— Ты знаешь, о чем я, — сказала она.

— Ну да, наверное, я лягу спать здесь, но мы еще об этом не говорили.

— Кто такой Кейден? Парень на улице тоже называл его имя.

— Иди и спроси его.

— Он тот самый парень? — склонившись ко мне, шепнула Кларисса.

— Тот самый парень? — Внимание Эйвери снова переметнулось к моей школьной подруге. — Что ты имеешь в виду?

— Есть один парень…

Я зажала локтем Клариссину руку.

— Мой друг. Вот, что она имела в виду. Я рассказала ей о своей странной дружбе с Кейденом. Она думает, что за этим стоит нечто большее.

Эйвери нахмурилась.

— Ваша дружба не странная. — Ее голос смягчился. — И ты тоже не странная, Саммер. Что бы ты про себя ни считала.

Теперь нахмурилась я. А она что имела в виду?

— Вон Пейдж! — Кларисса замахала рукой. — Пейдж, иди сюда!

В комнату зашла стройная девушка с каре и яркими зелеными глазами. На ней была черная юбка с запа́хом, свободная зеленая майка, не доходящая до пупка, и черный кожаный пиджачок. Она была настолько красивой и выглядела так круто и лихо, что я невольно прониклась к ней завистью.

Как и Эйвери — исходя из того, что она, поджав губы, окинула девушку оценивающим взглядом.

Потом Кларисса нас познакомила, и я была вынуждена признаться себе, что Пейдж мне понравилась. У нее был очаровательный южный акцент, который притягивал парней, как магнит. Внезапно рядом с нами материализовался Маркус с друзьями, а вслед за ними появились и другие парни из братства Кейдена. Всем им хотелось «удостовериться, что у нас все хорошо».

Эйвери фыркнула, услышав их отговорку, а когда вежливого хозяина разыграл перед Пейдж пятый парень, побормотала под нос:

— А мы кто? Пустое место?

Маркус обнял ее за плечи.

— Нет, просто ты уже занята.

Это помогло. Она моментально зарделась и снова расслабилась.

— Саммер, а ты?

Вопрос задала Пейдж, но я ощутила какое-то дежавю.

— Что?

— У тебя есть бойфренд? Кларисса сказала, что с тобой будет парень.

Эйвери, как и Кларисса, сдержала улыбку, а Маркус поморщился.

— Не отвечай. Не хочу слышать ни единой детали о вас с моим братом.

— Значит, парень все-таки есть. — Кларисса бросила на меня озорной взгляд.

Мне стало неловко.

— Ну… это… мы с ним друзья. — Я начала пятиться.

Маркус фыркнул, и все повернулись к нему.

— Что? Вы разве не знаете?

Меня прорезала паника, и я стиснула зубы.

— Ты тоже мало что знаешь. — Мой голос чуть-чуть подскочил. — Потому что знать нечего. Мы друзья. Вот и все.

Маркус недоуменно взглянул на меня.

— Знаю, но я собирался просто сказать, что вы хорошо подружились.

Я проглотила ком в горле.

Он покачал головой и снял руку с плеч Эйвери.

— И вот ты опять стала странной. Эйвери, пошли выпьем. — Не дожидаясь ответа, он подцепил ее за ремень и потащил за собой.

Мне очень хотелось увязаться за ними, но я повернулась к Клариссе. Рядом с ней стояла уже не только ее соседка, но еще какие-то парни. Один из них переступил с ноги на ногу и, почесав за ухом, обратился ко мне:

— Мы тут хотели узнать… ты… это самое… — Он подвигал бровями.

У меня открылся рот. Я понятия не имела, о чем он.

— Чего?

Пейдж, прикрыв рот, затряслась от беззвучного смеха, а Кларисса стукнула меня по руке и наклонилась к моему уху.

— Его интересует, свободна ли ты.

О.

О!

Я отпрянула.

— Что? Нет! — Черт. — В смысле, не знаю. — Я потрясла головой. Пора было выбираться оттуда. Я больше не хотела обсуждать этот вопрос. — А где Кейден? Мне надо найти мою сумку.

Парень что-то ответил, но я, не слушая его, пробормотала, что скоро вернусь, и стала проталкиваться сквозь толпу.

В гостиной, как и на кухне, было битком. Кларисса сказала правду — вечеринка обещала быть грандиозной.

Но я продолжала обыскивать дом и, не найдя Кейдена, окончательно распсиховалась.

Я прошла по всему верхнему этажу, заглянула во все спальни, потом ворвалась в последнюю и захлопнула за собой дверь. Мне было плевать, чья это комната.

А потом я услышала:

— Заблудилась?

Глава 31

По моей спине пронеслась дрожь.

— Кто здесь?

Дверь в ванную отворилась, и сначала оттуда появился знакомый кроссовок.

Это был Кейден.

От облегчения я осела на пол. Я думала, что зашла к какому-то незнакомому парню. Кто знает, что он мог сделать. Я приказала себе перестать что-то бессвязно мычать. Я себя раздражала.

— Прости, что испугал. Ты нашла нашу комнату. — Он остановился и с полотенцем в руках уставился на меня. — Ты чем-то расстроена?

Да. Я обняла колени покрепче.

— Нет.

— Чушь. — Он наклонился, взял меня за руку и поднял на ноги. Потом довел до кровати и сел рядом со мной. — Что стряслось?

— Ничего.

— Расскажи.

— Нет, серьезно. Ничего не случилось.

— Мы же договаривались — никакой лжи.

Я вздохнула. Вот черт. Тут он меня подловил, но сидя там — сидя с ним рядом и чувствуя, что он заботится обо мне — я начала забывать о причине своего беспокойства.

Приникнув к нему, я прошептала:

— Я сегодня останусь с тобой?

Он потер мою спину.

— Я думал, что да.

Я кивнула, ощущая, как напряжены мышцы шеи. Я хотела задать вопросы о нас и о том, что мы сделали утром, но мой язык сковал страх. Я была жуткой трусихой.

— Что с тобой? — Кейден чуть-чуть отстранился. — После сегодняшнего утра ты чувствуешь себя странно?

Наконец-то! Я вскинула руки.

— А ты нет?

— Нет.

Мои руки опустились.

— Правда нет?

— А почему должен?

— Ну, потому что… — «Да, почему?» — передразнила я себя. — Просто секс — это большое событие. А секс между друзьями так вообще.

— Ясно.

Я закусила губу и подняла взгляд. Маска Кейдена — та, которую он надевал, когда не хотел, чтобы я прочла его мысли — вернулась на место. С другими он мог носить ее сколько угодно, но не со мной. Речь шла о нас. И я не хотела, чтобы нас разделяла эта чертова маска.

— Ясно? — хрипло произнесла я.

Что это значило?

— Ты жалеешь о том, что случилось? — спросил он.

Мысленно я закричала «нет», но моя гордость удержала это слово внутри. Что-то тяжелое якорем осело у меня в животе. Мне было надо удостовериться. Еще один раз.

— А ты?

— Нет.

— Точно?

Кейден нахмурился.

— Если б я думал, что пожалею об этом, то я бы не стал с тобой спать. Я не из тех, кто делает импульсивные глупости. Бога ради, из-за одной такой глупости сейчас страдает мой брат.

У меня защипало в глазах. Я отвела их, пытаясь скрыть слезы, но знала, что это бесполезно.

Кейден все видел.

Он видел меня.

И тогда я просто закрыла глаза.

— Эй. — Кейден ласково взял меня за руки. — Ты чего? Расскажи.

Большим пальцем он коснулся уголка моего рта и провел по нижней губе. Я осознала, что хмурюсь. Попробовала рассмеяться, но смех получился похожим на бульканье.

И я прошептала, потому что незнание сводило с ума:

— Кто мы?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты и я. Кто мы? Что было утром?

— Ты хочешь дать этому какое-то определение?

Я спросила себя, смогу ли жить и не знать, кто мы друг другу. Нет, не смогу. И кивнула.

— Наверное. Иначе я двинусь. Мне просто надо узнать, чего ожидать.

— Чего ожидать? — Его брови подскочили на лоб.

— Угу. Например, если я лягу здесь, то где ляжешь ты? В другом месте… с другой?

— Что? Нет! — Он покачал головой. — Ты из-за этого плачешь? Думаешь, что сегодня я буду спать с другой девушкой?

— Ну, если говорить откровенно, то да. — Я покивала. — Подруга Клариссы — красавица. Все парни уже едят у нее с руки.

Я подняла лицо и с упавшим сердцем задумалась, не войдет ли и он в число этих парней. И поняла, что если войдет, то я не смогу этого вынести. Вообще.

— Эй. — Он смягчил тон. — Я думал, что к этому моменту ты уже поняла, что я не такой. Господи, я не Кевин. Я не напиваюсь и не трахаюсь со всеми подряд. Так было раньше. Первый год здесь и в старших классах я только этим и занимался. Но потом мне позвонили и сообщили, что мой брат в больнице, и что его будущее полетело к чертям.

Он сжал мою руку.

— Никто этого не понимает. Внешне он нисколько не изменился. Но внутри он теперь мертв. Знаешь, что делают с человеком повреждения мозга? Лишают всего, что он из себя представлял, и оставляют лишь боль, которую никто не может понять. Он был членом студенческого совета, капитаном футбольной и баскетбольной команд, о нем писали в газетах… Он даже мечтал стать президентом. У него все было распланировано.

Кейден вздохнул и опустил глаза.

— Мы же с Маркусом… Я только и делал, что развлекался, занимался спортом и трахался. Я не хотел состоять в этом чертовом братстве. Я ничего этого не хотел. Маркус был чуть ли не хуже. В выпускном классе он увлекся гонками на машинах. И до сих пор их не бросил. Гоняет с друзьями по выходным. — Устало закрыв глаза, он сделал глубокий вдох. — Саммер, ты и половины не знаешь. Поэтому нет. Если ты думаешь, что я совершаю необдуманные поступки, то подумай еще раз. Я сейчас вынужден проживать за одного из таких парней жизнь.

— Кейден. — Он словно вскрыл мою грудь и достал мое сердце. И сейчас держал его на ладони.

Больше не думая, я взяла его за руку, начала подниматься, и он, словно прочитав мои мысли, повернулся ко мне, поймал и усадил верхом к себе на колени.

Я хотела унять его боль.

Немного привстав, я склонилась над ним. Коснулась груди и толкнула его на кровать. Его руки легли мне на бедра. Пальцы стали их потирать, и мое тело начало согреваться.

Его глаза потемнели, но он продолжал просто лежать и смотреть на меня тяжелым, измученным взглядом. Я ласково накрыла его щеку ладонью.

Он закрыл глаза и прильнул к моим пальцам. Это дало мне силы вздохнуть, и я наклонилась и нашла его губы.

Позже, когда он уже спал, обнимая меня, я вспомнила, что он так и не дал нам определение. Внизу заиграла музыка, и я закрыла глаза.

Все могло подождать.

Глава 32

— ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ОТОРВАТЬСЯ, НАДО ХОРОШО НАЖРАТЬСЯ!

Вопли доносились прямо из-за нашей двери, и я резко проснулась и села.

— Черт. — Мое сердце заколотилось.

Кейден сел, его рука прошлась по моей спине.

— Ты в порядке?

— ЕСЛИ ТЕЛКА НЕ ДАЕТ, ДАЙ ЕЙ ВЫПИТЬ — И ВПЕРЕД!

У меня глаза полезли на лоб.

— Они что, обалдели?

Кейден в одно мгновение спрыгнул с кровати и большими шагами пересек комнату. А я хоть и была в ужасе от услышанной песни, но все равно не могла не полюбоваться его идеальной спиной. Сплошные мышцы — словом, шедевр.

Когда я уже почти забыла про песню, Кейден распахнул дверь и, закрыв меня от чужих взглядов, заорал:

— А ну быстро заткнитесь! У нас не такое братство!

— Кто сделал тебя самым главным…

Через секунду Кейден вышел за дверь, и я, поняв, что барьера, который меня закрывал, больше нет, засуетилась и вскочила на ноги. Обматывая вокруг себя простыню, я мельком увидела, как Кейден хватает какого-то парня за горло и прижимает к стене.

Подобрав футболку и джинсы, я прошмыгнула в ванную. И перед тем, как закрыть дверь, оглянулась.

В комнате, спиной ко мне, стоял Маркус. Он занял место брата, и от облегчения я чуть не обмякла. Быстро одевшись, я вышла обратно — как раз в тот момент, когда кто-то сказал:

— Его сделал главным тот факт, что он надрал тебе задницу.

— У нас так не принято, — проворчал парень в ответ. — Это наша территория. Здесь не избивают людей.

— Да, здесь избивают вас, — возразил первый голос.

Я подкралась к двери и дотронулась до спины Маркуса, давая понять, что я здесь. Он резко втянул в себя воздух, но увидев, что это я, расслабился. Я заглянула под его руку.

В коридоре стояла большая толпа, а посреди нее — Кейден, который смотрел себе под ноги.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что на полу лежал остроумный певец.

Стараясь что-нибудь разглядеть, я придвинулась ближе, но Маркус сделал шаг в сторону, совсем закрыв мне обзор.

— Эй, — прошептала я.

— Стой где стоишь, иначе тебя увидят. Они знают, что в комнате девушка.

— Делаешь мне доброе дело?

— Своему брату. — Маркус ухмыльнулся. — Раз уж он сделал доброе дело тебе.

Я закатила глаза, и он хмыкнул.

— Тебя так легко развести на эмоции, Штольц. Кстати, твоя подружка — красотка. Как и ее соседка.

Я нахмурилась.

— Ты же с Эйвери.

— Знаю. Просто предупреждаю тебя, что сегодня у твоих подруг будет секс. — Он бросил взгляд на кровать. — Еще пять минут назад я бы подумал, что ты обломаешь им отдых из соображений, что это безнравственно.

— За кого ты меня принимаешь? — Я поняла, что сморозила глупость. — Не отвечай. Не хочу знать.

Шум снова перекрыл голос Кейдена:

— Я не знаю, кто сочинил эту чушь, но больше вы ее петь не будете. Один вызов полиции — всего один вызов, — и наше братство могут закрыть.

— Ну мы же просто шутили…

— Мне все равно! — проревел Кейден. — Вы позорите наших отцов. Мой брат отдал бы все, чтобы быть в «Альфа Мю». И я не позволю вашим дурацким песенкам запятнать наше братство. Если вы в нем состоите, то ведите себя соответственно. А теперь убирайтесь к херам из моей спальни.

— Кейден?

— Что?

— Кто там с тобой?

Парни заржали, и кто-то добавил:

— Да, нам надо знать, чтобы нечаянно не заступить на твою территорию.

— Отвалите.

Парни опять засмеялись, и я услышала, как они проходят мимо двери. Маркус отступил дальше в комнату, намеренно оттесняя меня. Потом появился Кейден. Я увидела его над головой брата, и наши взгляды пересеклись. Чья-то рука хлопнула его по плечу.

— Вот почему в следующем году тебя выберут президентом. Отлично сработано, Кейден.

Как только парни ушли, Маркус закрыл дверь и, прислонившись к ней, скрестил руки. Его взгляд переместился с Кейдена на меня, а на губах заиграла ухмылка.

— Какие интересные новости.

— Ты тоже проваливай, — произнес Кейден.

Маркус рассмеялся.

— Уже ухожу. Тебе ведь сегодня уже перепало, а мне еще нет. Я прямо-таки чувствую себя благословленным. Словно Бог Братства даровал мне свою мудрость.

Кейден согнул руку в локте.

— Я только размялся. Руке даже не больно.

Они не шутили. В их голосах звучал вызов, и вклинившись между ними, я прочистила горло.

— Так, я не знаю, что происходит, но разойдитесь по разным углам. — Я указала на Маркуса. — Иди найди Эйвери. Обращайся с ней, как полагается, и желаю хорошо провести время.

Ноздри Маркуса затрепетали, и я приготовилась ко второму раунду, но он ничего не сказал. Я не смотрела на Кейдена, но знала, что он удивлен не меньше меня.

Маркус развернулся, распахнул дверь и вышел.

— Окей. Хорошо.

На этот раз в коридоре никого не было.

Я закрыла дверь и оглянулась.

— Что происходит?

— Колтон, — пробурчал Кейден.

Он подошел к сумке со своими вещами, скинул тренировочные штаны и переоделся в футболку и джинсы. Потом обулся и достал бейсболку.

Я еще ни разу не видела, чтобы он надевал ее. Когда он надвинул козырек на глаза, остались видны только его идеальные губы, зовущие к поцелуям, сильная челюсть и высокие скулы. Вид у него стал сердитым, и я испустила внутренний вздох. Сердитый он выглядел еще горячее.

— Кейден…

На его щеке дернулся мускул, и он отвел взгляд.

— Слушай, ты здесь вообще не при чем, но сегодня мне надо напиться.

— Понятно.

— Я сейчас не в себе. Я хочу, чтобы эту ночь мы провели вместе, но прямо сейчас мне нельзя находиться рядом с тобой. Я боюсь, что сорвусь на тебя. А ты этого не заслуживаешь.

— Значит, дело не во мне, да? — Я стиснула в кулаке край футболки. — Я ничего плохого не сделала?

С его губ сорвалось ругательство.

— Нет. Конечно же нет. Ты была единственным светлым пятном и сегодняшним утром, и вечером… и всегда. Просто мне хочется кому-нибудь навалять, и я должен быстрее сменить настроение. Я не хочу обидеть тебя. Вот и все.

— Хорошо.

— Хорошо?

Я кивнула.

— Увидимся позже внизу.

Его плечи расслабились, и он подошел и поцеловал меня в лоб.

— Спасибо. — Отступая, он коснулся моей руки. — Найди меня через час. К этому времени я успокоюсь.

— Конечно. Через час я спущусь, — сказала я себе, когда дверь закрылась.

Потом посмотрела на пустую кровать. Простыни были еще в беспорядке.

Кейден

Саммер думала, что я собираюсь напиться. Хорошо. Ей не стоило знать, куда я на самом деле пошел.

На первом этаже я углубился в толпу. Я не был президентом этих ребят. Не стоял во главе братства. Эту должность занимал старшекурсник. Но я был их неофициальным лидером, и все это знали.

Я не выбирал для себя эту роль. О ней мечтал Колтон, и от одной только мысли об этом огонь во мне разгорелся сильнее.

Я выцепил взглядом Маркуса.

Он стоял, держа в руке пиво, и болтал с Эйвери и еще двумя девушками. Я их не знал, и мне было плевать. Я шел прямо к нему. Пятнадцать шагов. Двенадцать. Десять. Маркус поднял лицо. Увидел на мне бейсболку, и его глаза округлились. Он знал, что она значит. Я надевал ее, когда во мне просыпался тот плохой парень, который таился внутри. Когда мне хотелось подраться. Маркус завертел головой.

Он искал Саммер.

Увы.

Он знал, что она успокаивала меня. Усмиряла. С ней гнев чаще всего отступал. Но не сейчас. И я продолжил идти. Восемь шагов. Шесть. Четыре.

— Эй. — Он поднял руки — вместе со стаканчиком пива. — Перемирие, ладно? Извини за то, что я сказал наверху.

Я покачал головой.

— Ну уж нет.

Я забрал у него пиво и сунул его в руки Эйвери. Потом взял Маркуса за плечо и подтолкнул вперед.

— Куда мы идем? Что ты делаешь?

Я не ответил ни слова. Он, черт побери, знал, что мы делали.

— Кейден? — крикнула Эйвери. — Маркус!

Я остановился.

— Скажи ей остаться.

От его лица отхлынула кровь.

— Почему? Что мы делаем?

— Маркус! — опять заорала Эйвери.

— Скажи ей.

— Где Саммер?

— Наверху. Я попросил ее дать мне час.

Он прищурился.

— Час на что?

— А сам-то как думаешь?

— Это связано с Колтоном?

— Эй! — Этот крик Эйвери раздался намного ближе. Те две девушки шли вместе с ней.

— Скажи ей, чтобы не лезла, или она узнает, какой херовый из тебя брат, — предупредил его я. — Она знает хотя бы, что у тебя есть близнец?

Он сбросил с плеча мою руку, и его глаза засверкали.

— Заткнись.

— Парни! — На его счастье Эйвери была совсем близко. — Кейден, где Саммер?

Маркус все продолжал сверлить меня взглядом, и я уже приготовился вытолкать брата на улицу, наплевав на то, что за нами пойдут. Мне, в отличие от него, скрывать было нечего.

— Нам с Кейденом надо поговорить, — наконец пробурчал он. — Дай нам минуту.

— Ты уверен? — Она встала рядом. Те две девушки словно приклеились к ней, и обе смотрели на нас большими глазами. — Кейден, где Саммер?

Не сводя с брата глаз, я ответил:

— В спальне. Она скоро спустится.

Маркус кашлянул и кивнул мне.

— Мы это… скоро вернемся. Не ходите за нами.

Я развернулся и через заднюю дверь вышел наружу. Во дворе стояло несколько человек, поэтому я двинулся дальше, нашел укромное место среди деревьев и начал ждать.

Я знал, что на этот раз мой брат придет.

Глава 33

Кейден

— Кейден, чего тебе?

— Ты приходил в больницу.

Брат остановился, и у него вырвался хриплый смешок.

— Она рассказала тебе? Ну конечно. Вы же с ней переспа…

— Договоришь — и это будет последнее, что ты на сегодня запомнишь. — Моя рука рефлекторно согнулась, и Маркус это заметил.

— Ну хорошо, — огрызнулся он. — Приходил. И что с того?

— И что с того? Маркус! Ты приходил туда. Прямо в больницу. И должен был подняться к нему. Он был бы рад. Черт, сколько еще ты будешь приходить и сидеть в коридоре?

Его глаза засверкали.

— Ты издеваешься? Знаешь, каково мне будет увидеть его в таком состоянии?

— Знаю! Я ведь был у него.

— Кейден, не лезь. Я понимаю, ты старший брат, но когда дело касается Колтона… Для меня все по-другому.

— Да что ты? — Мне захотелось встряхнуть и ударить его. Делать так было неправильно, но сегодня я уже ударил одного человека. — Почему для тебя все по-другому?

— Не надо.

— Потому что на больничную койку должен был попасть ты?

— Кейден, не надо. Я же сказал. — На его шее вздулась вена.

Я подошел ближе.

— Это были твои друзья, Маркус.

— Кейден! — Его голос подскочил на октаву.

— Это были твои друзья, — повторил я. — Шлем предназначался тебе. Они хотели ударить тебя, а не Колтона.

— Заткнись.

— Накануне ты поссорился с ними. Мне все рассказали.

— Заткнись! — Он толкнул меня.

Я не двинулся с места. И спросил его прямо в лицо:

— Ты поэтому не навещаешь его? Потому что они сделали это, чтобы ранить тебя?

— Он был и их другом тоже.

— Нет. — Я покачал головой. — С ним они тусовались, но дружили только с тобой. Тот удар предназначался тебе. Так ведь ты думаешь, правда? Его ранили, чтобы ранить тебя.

Он не мог говорить. Его грудь вздымалась и опадала, плечи были напряжены. Он был близок к тому, чтобы сломаться. И я хотел сломать его.

— Почему ты приходил, но не поднялся к нему? Маркус, ответь.

— Потому что на его месте должен был быть я! — выпалил он.

Я сломал его.

— Ты прав. Это должен был быть я! Все? Ты доволен?! Они хотели ранить меня, а его выбрали, потому что он…

— Почему? — Я схватил его за футболку. — Почему? Говори.

— Потому что Колтон был слабым. — Он оттолкнул меня коротким, сильным тычком. — Они выбрали не меня, а его, потому что знали, что он их послушает и наденет тот гребаный шлем. Они знали, что шлем был бракованным. Это я им сказал. Я! Я сказал им о шлеме.

В его глазах заблестели слезы. Они собирались на нижних ресницах, но ему удавалось их сдерживать. Пока что.

— Это я во всем виноват, — выдавил он. — Только я. Это тебе хотелось услышать?

— Нет, я хотел выяснить, почему ты отказываешься навещать брата. Хотя явно хочешь.

— Ну вот ты и выяснил, поздравляю. И что ты теперь будешь делать?

— Ничего.

— Что? — Он слабо рассмеялся. — Совсем-совсем ничего?

— Разве что скажу, что ты идиот.

Его слезы наконец полились.

— Что? — спросил он.

— Это не ты дал Колтону шлем. Не ты попросил надеть его. Не ты взял в руки биту. — Я понизил голос. — И не ты замахнулся.

— Все, Кейден, хватит.

Он начал отворачиваться, но я остановил его. Ему было необходимо это услышать.

— Ты не виноват. Виноваты те гады и только они. Это они приняли решение ударить его. Не ты. Господи, Маркус. Я понятия не имел, что ты считаешь виноватым себя.

— А разве это не так?!

— Я думал, что проблема лишь в том, что вы с ним похожи. Что глядя на Колтона, ты видишь себя. — Я помолчал. — Именно это происходит со мной. Я смотрю на него и думаю, что моя жизнь могла закончиться так же. Это ведь я раньше дрался. Ты гонял на машинах. А я влезал в драки. А Колтон сиял. Это он был звездой, а не я или ты.

— Я знаю. — Он стиснул зубы. — Знаю.

— Перестань избегать его, ладно? И навести. Дома, в больнице, неважно.

Он выдержал мой взгляд.

— Хорошо.

— Просто мне нужна помощь. Вот почему я сегодня сорвался. Из-за того, что ты был в больнице. Саммер не сказала ни слова. Я узнал сам.

— Как?

— Ты оставил свой кофе.

— Черт. — Он выпрямился. — Я об этом и не подумал.

Я взял его за плечо — теперь это был жест солидарности, а не угрозы, — и мягко встряхнул.

— Просто мне нужна твоя помощь. И все.

Он кивнул. И накрыл мою руку своей.

— Хорошо.

Мы остались вдвоем. Рассчитывать на родителей не приходилось. Наша мать отказывалась признавать травму Колтона и все ждала, когда он «придет в норму», а отец постоянно находился в командировках. Он предпочитал быть где угодно, лишь бы не видеть, каким стал его сын.

Сломанным.

Саммер

Взяв себе выпить, я побродила по дому, но никого из своих не нашла. Ни Эйвери, ни Клариссы, ни Пейдж — наверное, в круг «своих» можно было включить и ее. Кейдена я не высматривала — так я сказала себе, но конечно же солгала. Найти его тоже не получилось. Его не оказалось ни в самом доме, ни в подвале, ни в гараже. Не представляя, где еще посмотреть, я вернулась на задний двор и наконец-то услышала свое имя.

— Эй, Саммер! Мы здесь!

Мне махала Кларисса, вместе со всей компанией сидевшая за столиком для пикника. Несколько раз моргнув, она блеснула ямочками на щеках и забросила мне руки на шею.

— Где ты была? — пьяно пробормотала она, щекоча мое ухо.

Я похлопала ее по спине.

— Наверху. А вы?

— Мы были тут. — Она отступила и, сияя, взяла меня за руки. — Я так рада, что ты приехала. Я соскучилась по тебе. И по Мэй. Кстати! Она звонила и сказала, что заболела и что случилось что-то еще — я не поняла, что. Короче, она не приедет. И я скучаю по ней. И соскучилась по тебе.

— Я по тебе тоже. — Я говорила искренне, но мое счастье было омрачено беспокойством за Кейдена. Я еще раз обвела взглядом стол. С другой стороны со своими друзьями сидела и Эйвери.

Она помахала мне.

— Мы искали тебя.

— О! — Кларисса схватила меня за плечи и привстала на цыпочки. — Мы видели Кейдена. Тот парень — это ведь он? — Она наклонилась ко мне, и меня обдало запахом пива. — Пожалуйста, скажи, что это он, потому что господи боже, он просто великолепен. Правда он был немного смурным, когда уходил с парнем твоей подруги.

— Какой?

— Этой. — Она указала на Эйвери.

— Он с ее парнем? — Соображала я туго, но потом поняла. Кейден сердился на Маркуса, но… — Они пошли вместе выпить?

— Мне так не показалось. — Кларисса снова хихикнула и вскинула кулаки. — Скорее они пошли обменяться чем-то таким. — Она рубанула воздух сначала одним кулаком, а потом и вторым. — Если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Окей. — Я опустила ее руки вниз. — Никогда так больше не делай, но да, я поняла, что ты имеешь в виду.

Он сказал, что хочет напиться.

Он мне солгал.

Я поняла, что должна их найти. Каким бы злым ни был Кейден, я знала, что он не хочет причинять брату вред.

— Куда они пошли?

Все девушки, как одна, пожали плечами.

Я направила взгляд на парней.

— Куда?

— У них мужской разговор.

Я топнула и немедленно пожалела об этом. Ноге стало больно, но я топнула еще раз.

— Куда?!

— Скажите ей. Она девушка Кейдена.

Я не поняла, кто это сказал, но снова обвела столик взглядом.

— Благодарю. — Этот кто-то был прав. Я была девушкой Кейдена.

Верно? После двух раз я должна была стать его девушкой. Саммер, заткнись, одернула я себя. Сейчас не время грузиться этим вопросом.

Один из парней указал на второй дом.

— Они пошли куда-то туда. И еще не вернулись.

Я сорвалась с места.

— Пойти с тобой? — заплетающимся языком спросила Кларисса.

— Нет! — отмахнулась я, но тут за мной поспешила Эйвери. — Эйв…

— Я иду. Там и мой парень тоже.

Я остановилась и ухмыльнулась.

— Твой парень?

Она тоже мне ухмыльнулась и подтолкнула локтем.

— Девушка Кейдена?

— Я бы придумала какую-нибудь дурацкую шутку, но сейчас я слишком волнуюсь за них.

Она вздохнула.

— Я тоже. Идем.

Я была готова к чему угодно. К крови. Крикам. Ударам. Даже к тому, чтобы увидеть Маркуса без сознания на земле. Но когда мы увидели их, они…

Они смеялись.

Я покачала головой.

— У меня просто нет слов.

— У меня тоже.

Маркус заметил нас первым, и его лицо потеплело.

— Наконец-то решили проверить, чем мы тут заняты? — Он подошел к нам и, распахнув объятья, прижал Эйвери к груди. — Моя заботливая малышка. — Он пощекотал ее ухо. Хоть он и не улыбался, было видно, что он обожает ее.

— Ты сказал мне остаться. Что я должна была делать?

— Ничего. — Он поцеловал ее в лоб. — Ты сделала все ровно, как надо.

— Проигнорировала тебя?

— Привела подкрепление. — Он повернулся ко мне. — Я думал, что ты сдала меня. Но ошибся. Спасибо.

Не сдала, но чуть-чуть намекнула… Я посмотрела на Кейдена. Он натянуто улыбнулся.

— За кого ты меня принимаешь? За болтушку какую-то?

Маркус фыркнул.

— Что ты. Как можно. — Покачивая в объятиях Эйвери, он мне подмигнул. — Согласись?

Я подошла ближе к Кейдену, но он не коснулся меня, а я не коснулась его. Но все-таки наклонилась к нему. Не смогла удержаться.

Эйвери это заметила и обеими ладонями хлопнула Маркуса по груди.

— Ладно, давай вернемся на вечеринку.

— Зачем? Мне нравится здесь.

— Затем… — Она не смогла ничего придумать. — Просто так надо. Идем. — Она потянула его за собой и, взглянув на меня, приподняла бровь. — Я присмотрю за твоей подругой.

— Спасибо.

Кейден проводил их взглядом, потом посмотрел на меня.

— И почему мне кажется, что у меня неприятности?

— Потому что оно так и есть. — Я тронула его грудь. — Что случилось?

— Ничего. Все нормально. Просто нам с Маркусом надо было поговорить.

Я ткнула его пальцем.

— Ты взял с меня слово не врать. А сам обманул меня.

Он открыл рот, но оттуда не вышло ни звука.

— Черт, — наконец выдавил он. — Ты права. Извини.

— Извиню, если объяснишь, что случилось.

И вот тут из него наконец-то ушло напряжение. Морщинки вокруг его глаз разгладились, а уголки рта смягчились. Он потянулся ко мне, взялся за мои бедра и притянул к себе.

Потом, вздохнув, наклонился и прижался лбом к моему лбу.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что мне стало легче.

Я не очень поняла, как это у меня получилось, но спорить не стала, а положила ему ладони на грудь. Его сердце немного ускорилось, и я знала, что это из-за меня.

Мое собственное сердце пропустило удар, и я прошептала:

— Ты должен рассказать, что случилось.

— Знаю. — Он сжал мою талию крепче. — И расскажу, но потом. Это связано с Колтоном.

Я опустила взгляд на его руки.

— Синяков нет. Во всяком случае, новых.

Одна рука была чуть-чуть красной, но я знала, что он ушиб ее о того парня, распевавшего похабщину в коридоре.

— Ты меня вдохновляешь, — проговорила я.

— Да? Чем? — Он отклонился и заглянул мне в лицо.

Я подняла глаза.

— Тем, что поступаешь правильно.

— Только пытаюсь. — Он поморщился. — После стольких-то лет. Если б ты встретила меня два года назад, да даже год назад, мы бы не подружились. Я был мудаком.

— Может быть. — А может и нет. Я подозревала, что он все равно был бы горячим. — Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что организовал эту поездку.

Он рассмеялся.

— Ну все, теперь ты выдумываешь ерунду. Это не я организовал ее, а ребята.

— Да?

— Да.

— Но я благодарю тебя.

Он заложил мне за ухо прядку волос. Потом приласкал мою щеку.

— Иди пообщайся с подругой, а то мы скоро уедем.

— Успею. Я хотела убедиться, что у тебя все нормально.

— Все нормально. — Его глаза потемнели. Воздух вокруг заискрился, и мое тело мгновенно охватил жар. — А ночью станет совсем хорошо.

Я рассмеялась.

— На этой ноте, я полагаю, мы должны вернуться назад?

— Нет. — Он прижал меня потеснее. — Не прямо сейчас.

И мы задержались.

Глава 34

Выходные получились неописуемыми.

Серьезно, у меня не было слов. Кларисса никак не могла успокоиться из-за нашего с Кейденом «нечто». Так она назвала это. Нечто.

Частично так получилось из-за того, что я не дала ей четкого определения, ведь полноценного разговора об этом между мною и Кейденом еще не случилось. Я не хотела придумывать определение, с которым он мог не согласиться. Поэтому Кларисса назвала это «нечто».

К моменту, когда мы сели в «лендровер», чтобы поехать обратно, я решила, что меня это слово устраивает. Наше «нечто» было свободным, загадочным, неуловимым. Его нельзя было закрепить.

Я упомянула слово «свободным»? Уж не значило ли оно «свободным от обязательств»? Нет, Кейден был не из таких парней. Все выходные он был чутким, добрым, заботливым, потрясающим, нежным, чудесным… Но девушке вроде меня с такими парнями точно ничего не светило. Привет, паранойя. Я опять начала загоняться.

Звонок телефона прервал мои эмоциональные метания по комнате в общежитии. Взяв трубку, я облегченно вздохнула.

— Да?

— Все, мне можно забрать нашего братика.

— Что? Кейден?

Боже. В нем было столько уверенности, силы, тепла. Спокойствия — в отличие от сумасшедшей меня.

— Да. Я звоню сказать, что Колтона выписали.

— О. — Я выронила телефон. Черт. Подобрав его, я села на стул. — Извини. Ты заберешь его?

— Может, ты тоже хочешь поехать?

И все у меня в голове снова перемешалось.

— Ты серьезно?

— Как выяснилось, вчера Маркус позвонил Колтону, и они предметом их обсуждения была ты. Теперь Колт настаивает, чтобы ты тоже приехала.

— Я… — …понятия не имела, как реагировать. — То есть… в смысле… я же не член семьи.

— Ну и что. Когда ему стало известно, что ты тогда просидела в больнице всю ночь, он принял решение. И сказал, что вы непременно должны познакомиться.

— О. — Я хмыкнула. — А он, похоже, забавный.

— Не то слово. — Он помолчал. — Так ты поедешь? Я выезжаю прямо сейчас.

— Да! — Тут можно было не думать. — Конечно.

— Хорошо, потому что я уже здесь.

— Что?

Я оглянулась, и в ту же секунду дверь отворилась. За ней стоял Кейден. Убрав телефон в карман, он улыбнулся, от чего мое сердце пропустило удар, а желудок выполнил сальто.

Я надеялась, что это ощущение никогда не уйдет.

Я улыбнулась — бодро и широко, потому что увидела, что у него под глазами залегли тени — и подошла к нему.

— Привет.

И он, словно это было самой естественной вещью на свете, потянулся ко мне, и я шагнула в его объятья. Моя голова легла на его грудь, щека прижалась к его сердцу, и его руки сомкнулись вокруг меня.

Это было самой естественной вещью на свете — почти как дышать.

— Спасибо тебе, — произнес он.

Я подняла глаза.

— Для меня твое предложение — честь.

Он был напряжен, но попробовал улыбнуться в ответ. Безрезультатно.

— Просто Колтон… — Он замолчал.

Я покачала головой.

— Ты не обязан ничего говорить. Ты любишь его, и это самое главное.

Тут он усмехнулся.

— Это было очень сентиментально.

— Ну и что. — Мне правда было плевать.

Я ничего не знала о повреждениях мозга, но на выходных — во время редких моментов затишья, которые все-таки были — немного почитала об этом. Некоторые из найденных в интернете историй разбили мне сердце, и мне становилось так больно от мыслей, что Колтон переживает нечто подобное.

Я тоже нервничала.

Нервозность никуда не ушла и спустя полчаса, когда Кейден ушел забирать Колтона, а я осталась ждать его на парковке. Я постукивала ногой по полу машины. Тянула за кофту. Выдергивала торчащие нитки с такой методичностью, что скоро кофта могла совсем распуститься.

Еще через десять минут рядом остановился пикап. Я оглянулась и увидела Маркуса. Он явно был напряжен не меньше старшего брата — а может и больше. Его лицо было зеленоватым.

Когда он вышел, я опустила стекло.

— У тебя такой вид, как будто тебя сейчас вырвет.

Он поморщился и прижал ладонь к животу.

— Не знаю, то ли это из-за нервов, то ли я действительно заболел. Наверное, Эйвери на выходных простудилась. Ее тошнило, когда я уходил.

— То есть, вы ночевали вместе?

Он закатил глаза.

— Даже не начинай.

— Но я обязана. Видишь ли, я дружу с Эйвери. Зависаю с Кейденом, твоим братом. Хожу на одни уроки с тобой. Думаю, мы достигли той стадии отношений, когда мне можно стебать тебя. Нам даже стоит начать садиться на занятиях рядом.

— Не испытывай свою удачу, окей?

— Маркус, — продолжила я, — не сопротивляйся естественному прогрессу. Это как эволюция. Не борись с эволюцией. Мать-природу не победить — она та еще сучка.

— О чем ты вообще?

— О том, что я буду стебать тебя. Это потрясающий жизненный опыт. Как роды. Мучительно для одного человека и захватывающе для второго. И младенец здесь я. Так что Маркус, позволь мне впервые расправить свои детские легкие и закричать.

— Слушай, из-за тебя мне еще сильней поплохело.

— Не сдерживайся, если подступит блевота. Это естественно, как и зевота.

Он уставился на меня.

— Ты нарочно это зарифмовала?

— Возможно. А может я сумасшедшая. — Я подмигнула ему. — Или же просто классная, а?

— Прекрати. Меня сейчас правда стошнит. — Он со стоном приложил руку ко лбу. — Я собирался подколоть тебя насчет Кейдена, но сейчас понимаю, что у меня нет энергии выслушивать твои рифмы.

— Их кстати многие хвалят.

— Кто?

— Да кто только не.

— Ты несешь бред.

— В этом я тоже специалист. — Я подумала, не дать ли ему пакет — на случай, если его действительно вывернет наизнанку.

— Знаешь, я думал, что нервничаю из-за Колтона, но нет. Мои нервы не выносят тебя.

Я сразу придумала новую шутку и уже приготовилась выдать ее, но потом взглянула через парковку, и слова замерли у меня на губах.

Кейден шел с парнем, который выглядел точно, как Маркус. Только волосы у него были светлее и немного длиннее. Когда они приблизились, я заметила, что глаза у них тоже чуть-чуть отличались. У Маркуса они были темными, цвета мокко, а у Колтона с оттенками янтаря, как у старшего брата.

Моя нервозность моментально вернулась. Руки затряслись, и я вытерла их о штаны.

Маркус выпрямился и оглянулся через плечо. Потом шагнул к ним.

Сделав глубокий вдох, я вылезла из машины. У меня не было слов. В кои-то веки.

— Привет. — Маркус протянул руку.

Его близнец посмотрел на нее. Уголком рта усмехнулся и, взяв Маркуса за руку, дернул его на себя.

— Какого хрена? Братья должны обниматься, а не пожимать руки. — Он сжал Маркуса в крепких объятьях. И через секунду Маркус ответил тем же.

Когда они разошлись, Колтон положил руку Маркусу на плечо.

— Рад тебя видеть.

— Я тебя тоже.

Покивав, Маркус ухватил его за футболку и обнял еще раз.

Кейден наблюдал за ними со стороны. И уже не так напряженно, как раньше. Когда братья опять разошлись, он сжал руку в кулак.

— А что ты здесь делаешь?

Маркус стукнулся с ним кулаками.

— Возвращаюсь в игру.

Колтон широко усмехнулся.

— Очень вовремя. Теперь, когда Кейден остепенился, выводить меня в свет будешь ты. Мне тоже не помешает девушка.

Кейден рассмеялся.

— Думаю, у Эйвери найдутся подружки. Да, Маркус?

— У Эйвери? — Колтон посмотрел на одного своего брата, потом на второго. — Кто это? Твоя предыдущая?

Маркус напрягся.

— Ту звали Мэгги.

— А Эйвери была до нее.

— И она вернулась к тебе? Черт. Нам определенно надо тусоваться почаще. — Потом Колтон повернулся ко мне и протянул руку. — А ты, наверное, Саммер.

Я онемела.

В его взгляде были боль и печаль. Он был похож не только на Маркуса, но и на Кейдена. У них были одинаковые глаза. Настолько, что у меня перехватило дыхание. Потом я разглядела в них силу, решимость бороться и еще что-то большее. Все распознать я не смогла, но внезапно меня охватило глубокое восхищение.

— Привет. — Мой голос был слегка хриплым.

Его ладонь сжала мою, а на лице появилась теплая улыбка.

— Я Колтон.

***

Колтон оказался потрясающим.

Он смеялся. Шутил. Подмигивал мне. Стебался над Маркусом — за это он получил добавочное очко — и боготворил Кейдена. И был тем, кем он был.

Мы заехали в ресторан со столиками на улице, и когда Колтон сел, рукав его рубашки задрался, обнажив ненормальное количество шрамов. Он хотел было одернуть его, но потом заметил мой взгляд. Положив руку на стол, он перевернул ее и оттянул рукав, чтобы мне было лучше видно.

— Вот это, — он указал на шрам, который тянулся от локтя к запястью, — люди считают ПС.

— ПС?

— Попыткой самоубийства.

Он сказал это небрежно, и по моей спине пробежал холодок. Я одернула себя. Если с этим мог справиться он, то мне тем более не следовало содрогаться.

— А это не так?

— Нет. — Он одернул рукав и поставил локти на стол. Потом кивнул на очередь. — Парни, идите заказывайте. А мы с Саммер, как примерные мальчик и девочка, поговорим.

Кейден пожал под столом мою руку и без единого слова ушел. А вот Маркус нерешительно задержался.

— Иди, болван… — начал Колтон, но я перебила его.

— Маркус, я сейчас начну рифмовать.

Он застонал, однако кивнул. Потом стукнул костяшками по столу, встал и указал на меня.

— Не смей. Эта хрень будет являться ко мне в страшных снах.

Я подмигнула ему, пока он обходил стол.

— Хочешь сказать, я твой кошмар?

Колтон проводил близнеца взглядом, а когда тот ушел за пределы слышимости, с мягкой улыбкой проговорил:

— Ты ему нравишься.

— Ну еще бы. Я всеми признанный рифмоплет.

— Нет. — Он покачал головой. Его взгляд был задумчивым и жутковато-мрачным. — Он уважает тебя. Что впечатляет. Такого я от него ни разу не видел.

— Да ладно, — фыркнула я. — Он много чего уважает.

— Нет…

— Порно. Конкурсы мокрых футболок.

Колтон рассмеялся.

— Подарки на Рождество. Кроссовки. Свою будущую собаку. Утренний секс. — Я помахала ему. — Могу продолжать хоть весь день.

— Все ясно.

— Что тебе ясно?

— Почему ты им обоим так нравишься.

Он прошел через ад и до сих пор не вернулся, но все-таки был сосредоточен на мне, думал о братьях.

У меня кольнуло в груди.

— Он и тебя уважает.

— Это не так.

— Это так…

— Меня он боится. — Его взгляд был ясным и сфокусированным. Он говорил серьезно. Без грусти, словно делал анализ. — Ему некомфортно рядом со мной. Он видит на моем месте себя и чувствует себя виноватым. Закрыться от чего-то проще, чем это принять.

Все слова, которые я могла бы сказать, замерли у меня в горле. Я опустила взгляд на колени, потом опять подняла на него. Мои глаза заволокла предательская пелена слез.

— Маркус не настолько плохой, — произнесла я.

— Ты права. Не настолько. Кейден был хуже.

— Что ты имеешь в виду?

Его улыбка поблекла.

— Ничего. Ты только взгляни на меня. Мои братья были настолько добры, что забрали меня из больницы, познакомили с хорошенькой девушкой и сейчас будут кормить, а я их обсираю. — Он снова попробовал улыбнуться, чтобы немного скрасить грусть слов. У него не получилось. — Ты должна простить меня. Мы только что познакомились, но мои социальные навыки слегка заржавели. Теперь я срываюсь с места в карьер. Мой терапевт постоянно призывает меня не спешить.

— Со мной этого можно не делать.

— Все равно. — Он указал на мое лицо. — Я вижу, что пугаю тебя. Прости. Я не нарочно.

— Не пугаешь.

— Это нормально.

— Ты не пугаешь меня. — Я наклонилась к нему и прошептала, поскольку к нам возвращались с едой его братья: — Если ты не заметил, мои социальные навыки тоже не отличаются особенным блеском.

Его плечи затряслись от беззвучного смеха.

— Ну да. Ты права. Не всем же блестеть.

Я совершенно серьезно кивнула.

— Вот-вот.

Кейден и Маркус сели.

— Но к этому нужно стремиться, — добавила я.

Колтон коротко хохотнул.

— Да. Да, наверное. — Он смеялся, пока у него не полились слезы, но то были хорошие слезы. Исцеляющие. Их было приятно увидеть, потому что они приносили облегчение. Словно солнце, впервые за несколько месяцев выглянувшее из-за туч.

Кейден и Маркус застыли, и я поняла, о чем они оба подумали.

Я не была солнцем.

Я была лишь временным проблеском в темноте.

Колтон взял меня за руку и стиснул ее.

— Спасибо тебе. — Его душили эмоции, но он сразу же приступил к еде.

Через час, когда Колтону пришла пора ехать домой, Маркус вызвался отвезти его вместо нас.

— Ты уверен? — спросил, слегка нахмурившись, Кейден.

— Да. — Маркус встал и жестом позвал близнеца за собой. — Идем. Я все равно задолжал тебе разговор по душам. — Он стиснул челюсть. — И маме кое-что высказать надо тоже.

В глазах Колтона заблестели слезы, но он сморгнул их и откашлялся.

— Нет, все нормально. — Встав рядом с Маркусом, он положил руку ему на плечо. — Я думаю, время пришло.

Кейдену явно не хотелось отпускать их одних, и если честно, мне тоже. Пусть мы с Колтоном и были знакомы считанные часы, во мне появилось желание защитить его. Может, я переняла это от Кейдена, а может уловила нерешительность Маркуса. Так или иначе я задержала дыхание, надеясь, что между близнецами все сложится хорошо. Я не хотела, чтобы Маркус причинил еще больший ущерб.

Их сходство было поразительным. Как и различия.

Личность Маркуса бросалась в глаза. А Колтон, несмотря на все свои шуточки и веселость, выглядел пустой оболочкой. Его боль была океаном, а маска — белой пеной на высоких волнах, которая появлялась, если у него были силы вызвать ее, и отвлекала от того, что скрывалось внизу. Однако меня было не обмануть.

Колтон заметил мой взгляд, и добродушная улыбка у него на лице сменилась настоящей эмоцией: страхом. Ему было страшно не меньше меня. И не меньше Кейдена тоже.

— Так. Я чувствую осуждение. — Маркус, ругнувшись, засунул руки в карманы. — Остыньте, окей? Домой Колтона повезу я. Буду униженно умолять о прощении и, наверное, даже заплачу, пытаясь загладить вину перед парнем, который делил одну утробу со мной. — Он закрыл глаза, и его плечи приподнялись, когда он коротко выдохнул. Он снова откашлялся. — Вы понимаете, что я имею в виду.

— А что мама? — спросил Кейден.

— Мама еще хуже меня, — сказал Маркус.

Колтон уставился в пол и, повернувшись к разговору спиной, начал снимать с рукава невидимые ворсинки.

Маркус смягчил тон.

— Я не закрывал глаза на то, что случилось. Я знал, что все плохо, просто мне…

— Было страшно.

Маркус взглянул на него, но Колтон не поднял лицо.

— Да. Мне было страшно, — произнес Маркус. — Но мамина стадия отрицания затянулась. С ней надо поговорить.

— Я пойду с вами, — сказал Кейден.

— Зачем?

Колтон с горечью рассмеялся, и Маркус повторил вопрос:

— Зачем ты хочешь с нами?

— Мы должны прийти вместе. Иначе она откажется слушать.

— Она и так не послушает. — Колтон вновь повернулся к нам. — Кейден, ты часто приезжаешь домой, но даже не представляешь, какая она. В твоем присутствии она изображает заботу. Но наедине просит меня «взяться за ум». Спрашивает, когда я поступлю в колледж, почему не устраиваюсь на работу, почему больше не тренируюсь. В основном я провожу время с собакой, — добавил он хрипло. — От Гуса поддержки больше, чем от всех остальных.

У меня не было слов. Маркус тоже молчал. Единственным, кто ответил, был Кейден.

— Поэтому с ней поговорим Маркус и я, — произнес он. — Тебе вообще не стоит при этом присутствовать. Твое дело — держаться. А наше — тебя защищать.

Колтон отвернулся.

Маркус низко опустил голову.

Кейден поднял взгляд в небо.

Воздух загустел от эмоций. Все трое любили друг друга — это было более чем очевидно, — но не умели выражать свои чувства. Им была нужна девушка, которая сказала бы то, что необходимо сказать, и объяснила бы, что нужно сделать. Таким человеком могла стать их мать, но она в каком-то смысле их бросила.

И я решилась. Решила стать для них такой девушкой.

— Колтон, в этот день ты можешь потусоваться со мной.

Братья повернулись ко мне — с разной степени облегчением.

— И как ты мог завести собаку и не сказать мне?!

Они расхохотались.

Кейден приподнял бровь.

— Я не знал, что ты любишь собак, и кроме того…

— Она моя, — прибавил Колтон. — Он, повторяя за Маркусом, засунул руки в карманы и посмотрел на меня. — Можешь в любое время приходить в гости к Гусу. — Он покосился на Кейдена. — Ты же не против?

Кейден покачал головой.

— Она может ходить, куда захочет. — В его голосе была хрипотца.

Колтон улыбнулся дрожащей улыбкой. Потом коснулся руки брата.

— Поехали. Мне типа как хочется поскорее услышать, как ты униженно умоляешь.

Маркус со стоном хлопнул его по плечу.

— Собираешься прокрутить меня через мясорубку?

— Несколько раз.

Маркус кивнул нам.

— Счастливо.

— Без меня ничего маме не говори.

— Хорошо.

На этом Колтон и Маркус ушли, и когда их пикап скрылся из виду, я тихо вздохнула. Я не понимала, какой именно была его травма, но понимала, что ему тяжело. Тяжелее, чем многим. Это я знала точно.

Кейден сквозь зубы выругался, а потом прижал меня к своему боку.

Я сломалась ради того, кто сломаться не мог.

Глава 35

Две недели спустя я лежала на груди Кейдена, возвращаясь к жизни после разрядки, которую прочувствовала до самых пальчиков ног. В последнее время я стала задумываться, уж не превратилась ли в нимфоманку. Ну ладно. Наверное, нет. Нимфоманкам требовалось по десять раз в день, у меня же — точнее у нас — все было не до такой степени плохо. Я словно вступила в новую фазу. Ту, в которой активно присутствовал секс.

На моих губах играла блаженная, глупенькая улыбка.

Я была полностью голой. Раньше я бы стеснялась, но теперь начала перенимать непрошибаемую самоуверенность Кейдена, и это было волшебно. Случай проявить ее представился мне неделю назад, когда Мэгги зажала меня в почтовом отделении кампуса.

Она такая сказала:

— Ты хочешь Кевина для себя.

А я ей такая:

— Ты бредишь. У меня кое-кто есть.

Вдаваться в подобности я, впрочем, не стала, потому что между нами еще не произошло разговора, который сделал бы наши отношения официальными. Я боялась опять поднимать эту тему. Боялась узнать, что скажет Кейден.

Мэгги вылила на меня новый поток обвинений, но я осадила ее.

Мы с Кевином продолжали общаться, но не особенно часто. Точнее не часто совсем. Я пересекалась с ним дважды, но о новых «уроках» он не просил. И слава богу. Воссоединение брата и сестры могло подождать. Обычно он был с другими парнями и казался счастливым. Возможно, частично из-за того, что в его жизни больше не было Мэгги.

— Я не виновата, что вы с Кевином разбежались, — заявила я ей. — Ори не на меня, а на него.

Она фыркнула и набрала в легкие воздух, чтобы наговорить мне еще чепухи, но я подняла руку.

— Мне наплевать. Убирайся, пока я не разозлилась по-настоящему.

Она ухмыльнулась.

— И что ты мне сделаешь?

— Скажу Клаудии, что ты поклялась переспать со всеми ее будущими парнями.

Это сработало. Она замолчала, и я ушла.

С тех пор мы не пересекались, но во время перемещений по кампусу я оставалась настороже. Мэгги была скользкой сучкой и как бешеная гиена могла напасть в любую секунду.

Когда я спросила Эйвери о их дружбе, она сказала, что между нею и Мэгги все кончено. С Клаудией они тоже не помирились. В первом случае я была рада — Эйвери заслуживала подругу получше, — но вот во втором…

Клаудии не стоило так сильно беситься. По правилам девичьего этикета она облажалась сама. Но Клаудия была грозной женщиной, и с таким человеком лучше было не ссориться, а дружить. Я решила, что если Мэгги не отвяжется от меня, то я выполню свою угрозу, но только с разрешения Эйвери. Клаудия была превосходным оружием.

— Эй. — Кейден погладил меня по спине, возвращая в реальность. — О чем задумалась? Ты вся напряглась.

Я застонала и, мягко поцеловав его в грудь, перекатилась на бок.

— Да так. Обо всяких девчачьих вещах.

— Об истории с Мэгги? — спросил он, пока я натягивала на себя простыню.

Я кивнула.

— У парней все очень просто. Вы либо набиваете друг другу морды, либо просто перестаете общаться. И все. Женские войны намного сложней.

Он усмехнулся и пальцем подцепил простыню прямо в том месте, где под ней прятались мои девочки.

— Это не всегда так. Парни тоже умеют быть злобными.

— Правда?

Он кивнул. Потом перекатился на бок и поцеловал меня за ухом.

— О да. Особенно в братстве. Тут вечно плетутся интриги и все в таком духе.

Его дыхание щекотало мне кожу, разгоняя мой пульс. Я вытянулась, открывая его губам свою шею, и его рука легла на мое бедро. Я знала, что последует дальше. Скоро он, продолжая пытку ласками и поцелуями, перевернет меня на спину, а потом я начну умолять, чтобы он наконец-то вошел в меня.

Мои глаза закрылись. Страсть и наслаждение переплелись, унося меня ввысь. Его губы скользнули по моему горлу, затем опустились к груди.

О черт. Кейден был секс-оружием. Ему следовало запретить быть настолько хорошим в постели. Это было слишком опасно.

— Опасно?... — Он поднял голову.

Я замерла.

— Я произнесла это вслух?

Он рассмеялся и поцеловал меня.

— Ты частенько так делаешь.

— Да?

— И мне очень нравятся подробные описания того, насколько я крут. — Его губы прильнули к моим, и мое сердце сделало сальто.

— Боже, как стыдно.

— Мне это льстит. Люблю, когда меня сравнивают с горячим итальянским жеребцом.

— Прекрати. — Какой позор… — Я больше не могу этого слышать.

Он рассмеялся и, еще раз чмокнув меня, прошептал:

— Но больше всего мне понравилось, когда ты назвала меня Санта Клаусом Супер Майком и сказала, что я могу приносить подарки в твой дымоход весь год напролет.

— Я не могла такое сказать!

— Могла и сказала. — Он поднял голову. — Это придало мне сил на всю ночь.

Я спихнула его с себя, перекатилась на бок и закрыла руками лицо.

— Боже, ну и позорище!

— Эй. Перестань. Все хорошо.

Снова обняв меня, он убрал от лица мои руки, но я сразу зажмурилась.

— Посмотри на меня.

— Нет. — Я взглянула на него сквозь ресницы. — Что бы ты ни сказал, мне легче не станет. Все. Я унижена навсегда.

— Мне нравится то, что ты говоришь.

Я выгнула бровь.

— Ты прикалываешься?

— Нет. Честное слово. — Он попытался подавить смех, но его рот все равно дернулся. — До тебя я никогда не наслаждался сексом так сильно.

— Скорее до меня ты никогда не смеялся во время секса — вот, что на самом деле ты имеешь в виду. — Я попыталась снова закрыть лицо.

— Нет.

Он взялся за мои руки, завел мне за голову и прижал их к матрасу, потом навис надо мной. Его глаза посерьезнели, потемнели, и в них вспыхнула страсть.

— Я никогда не наслаждался сексом так сильно, как наслаждаюсь с тобой. Частично из-за твоего чувства юмора, но и из-за тебя самой тоже. С тобой все по-другому. — Его взгляд задержался на моих губах, потом поднялся к глазам. — Ты другая. Не такая, как все.

Чувство унижения растаяло без следа и уступило место трепетному теплу. В животе запорхали бабочки, и я задалась вопросом, почему мы до сих пор говорим.

Я обвила его бедра ногами, и его глаза стали практически черными. Янтарный цвет совершенно исчез. Потом приподнялась и почувствовала его, уже твердого, между ног, прямо в том месте, где хотела заполучить его внутрь.

Однажды Кейден признался, что рядом со мной у него сразу встает.

— Стоит мне увидеть тебя, и я готов приступать к делу, — сказал он. Я подумала, что он шутит, но судя по тому, как быстро он возбудился после первого раза, это была чистая правда.

Я обвила его шею руками.

— Может, покажешь, насколько я не такая, как все?

Он наклонился, и я почувствовала, как он улыбается.

— Не вопрос.

И его губы прильнули к моим.

***

У меня звонил телефон.

Подняв голову, я обнаружила, что снова лежу, распластавшись у Кейдена на груди. Я не помнила, в какой момент наши позиции поменялись местами, но это было неважно. Я была готова просыпаться на нем до конца своих дней.

— Твой телефон. — Кейден коснулся моего бедра.

Я со стоном перебралась через него и сползла на пол. Телефон лежал в сумочке, которая находилась под кучей одежды. Пока я ее разгребала и возилась с застежкой, Кейден сел.

— Ты могла просто встать. Необязательно падать на пол.

— Не. — Я пожала плечом, выуживая телефон. — Так веселее.

Под его смех я ответила:

— Да?

Кейден встал и направился в ванную, а я услышала голос мачехи.

— Дорогая, привет.

Я проводила задницу Кейдена взглядом. Она была упругой и круглой и ритмично двигалась под мускулистой спиной. Смотреть на него сзади было чистым блаженством.

— Саммер? Ты там?

Я откашлялась.

— Да. — Потом прислонилась к спинке кровати и натянула на себя простыню. — Что такое?

— Хочу попросить тебя об услуге.

— О. — Я нахмурилась.

Зашумела вода, и я представила, как присоединяюсь у Кейдену в душе.

— Я только что говорила с Кевином. Ты не могла бы сходить и проверить, все ли с ним хорошо?

Имя сводного брата заставило меня очнуться от грез.

— Что?

— Мы поругались из-за его отца, но мне показалось, что он расстроился сильнее обычного. Проверишь, в порядке он или нет? Он сказал, что вы стали больше общаться.

— Да?

— Он сказал, что ты и твои друзья с чем-то ему помогаете. И я так этому рада. Знаю, вы были не очень близки, но я надеялась, что это изменится, когда вы начнете вместе учиться. Саммер, спасибо тебе. Это так много для меня значит.

Я подавила вздох. Шейла мне нравилась. Она прекрасно ко мне относилось, но что-то в этом звонке смутило меня.

— Хорошо, я схожу к нему.

— Спасибо огромное, Саммер. Еще я хотела извиниться перед тобой за те выходные. Нам с твоим отцом давно надо было обговорить кое-какие вещи, но теперь все хорошо. Хотела, чтобы ты знала. Теперь у нас все в порядке.

Это меня ошарашило. Месяц назад я бы переживала за них. Гадала бы, правда ли все у них хорошо, или что там у Кейдена с его папой. Но сейчас я совсем об этом не думала.

Я выпрямилась. Что это значит? Уж не стала ли я эгоисткой?

Я должна была волноваться за них… разве нет?

— Ладно, солнышко. Не буду тебя задерживать. Еще раз спасибо за Кевина. И пожалуйста, завтра обязательно позвони и расскажи, все ли в порядке.

— Хорошо.

— Я передам твоему папе привет от тебя.

— О. Хорошо. Больше спасибо.

У меня не возникло и мысли передать что-то отцу, и когда она повесила трубку, внутри все поплыло.

Когда Кейден в одном полотенце, обернутом вокруг бедер, вышел из душа, я все сидела и смотрела на телефон, лежащий у меня на коленях.

— Все нормально? — Он указал на телефон. — Кто это был?

— Моя мачеха. Мне надо сходить посмотреть, как там Кевин. Она говорит, что он может из-за чего-то переживать.

Кейден закатил глаза и повернулся к шкафу.

— Боже, какая трагедия. Мэтьюс грустит. — Он достал боксеры и джинсы. — Почему это твоя проблема?

Я постаралась не дать его торсу отвлечь меня.

— Наверное, потому что мы родственники? Ты не проведал бы в такой ситуации Маркуса?

— Маркус — мой родной брат, и он не пытался залезть мне в штаны.

Туше.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Он склонил голову набок и поднял плечо.

— Думаю, это зависело бы от тяжести ситуации и от того, кто меня попросил. Маркус не захотел бы, чтобы я проверял его. У нас не такие отношения.

— А Колтон?

— Колтон другой. Он никогда не попросит о помощи, и к нему я пришел бы в тот же момент.

— Ты хочешь сказать, что мне надо остаться?

— Я хочу сказать… — Он сел ко мне на кровать, я подняла лицо, и его взгляд смягчился. Он отвел волосы с моего лба. — Это твоя семья. Ты можешь делать все, что захочешь, но я не доверяю этому говнюку.

Я усмехнулась.

— Думаешь, он начнет приставать ко мне?

— Обязательно.

Моя улыбка увяла.

— Ты серьезно?

— Ради тебя он порвал с Мэгги.

— Нет. Он пытается измениться.

Я повернулась к нему лицом и поплотнее запахнула на себе простыню.

— Он тебя хочет. — Кейден пристально смотрел на меня. — Уж поверь. Парни чувствуют эти вещи. — Его взгляд посуровел. — У тебя точно прошли чувства к нему?

Это остановило меня.

— Ты вроде не верил, что они в принципе были.

— Да, но это было до того, как я полюбил тебя. — Он встал, подхватил футболку и, на ходу натянув ее, вышел.

А я осталась сидеть с разинутым ртом. И только после того, как закрылась дверь, пролепетала:

— Погоди. Что?!

Глава 36

Кейден любил меня, и мне надо было проведать своего дурацкого сводного брата. Эти две мысли снова и снова крутились у меня в голове. Но я могла только сидеть с разинутым ртом.

О боже. Кейден правда любил меня. Я и думать не смела… Но как…

В тебе нет ничего простого. Не позволяй своему членоголовому братцу внушать тебе эту чушь.

Идея о том, что Кейден может любить меня, никогда не казалась мне даже отдаленно возможной. Из-под меня словно выдернули ковер. Надо найти его. Кевин мог подождать.

Я вышла на улицу, но не нашла его. Нигде. Ни в доме, ни на заднем дворе. «Лендровер» тоже исчез. Он уехал.

Невероятно. Пока я стояла в дверях его гаража и решала, что делать, мне пришло сообщение. Саммер, как поговоришь с ним, напиши пожалуйста мне. Еще раз спасибо! ХОХО

Я вздохнула. Это была смска от Шейлы.

Надо было этим заняться. Какая ирония, подумала я, спускаясь в подвал. В отличие от первого раза, когда я спускалась туда, мне хотелось, чтобы с ним была девушка.

— Заходите, — откликнулся он.

Увы. Когда я зашла, он был один и сидел за столом.

— О. Привет. Что ты здесь делаешь? — Он встал, подошел к кровати, заваленной всякой одеждой, и расчистил для меня место. — У меня вечер стирки. Не беспокойся. Это все чистое.

Сев на краешек, я сложила руки на коленях. В ушах все еще звучало признание Кейдена, и я никак не могла сосредоточиться на текущем моменте.

Кевин откашлялся и сел напротив. Повернувшись ко мне, он положил руку на стол и вытянул ноги.

— Так что случилось?

— Мне позвонила твоя мама.

— О. — Он свел брови вместе и чуть-чуть отвернулся, засунув одну ногу под стол. — И попросила проведать меня?

— Типа того.

Он негромко рассмеялся.

— Извини. Тебе, наверное, не особо хотелось идти сюда.

Я подняла голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю про вас с Кейденом.

Мое сердце остановилось. Откуда? Он не мог знать о том, что сказал мне только что Кейден… ведь так? Я чуть наклонилась вперед.

— Да?

— Короче… — Повторяя за мной, он тоже подался вперед. — Я скажу маме, что ты приходила, и что все хорошо. Не волнуйся об этом. Вряд ли Кейдену очень понравится, что ты приходила сюда.

— Ему уже не понравилось.

У него опять распахнулись глаза.

— Ты сказала ему?

— Что здесь такого?

— А у вас все серьезней, чем я полагал.

Теперь мои брови сдвинулись вместе.

— Какое тебе до нас дело?

— Это такой большой шаг — когда ты начинаешь согласовывать все свои действия с другим человеком, — проворчал он. — Обычно контролировать начинают месяцев через шесть, и меня это сразу отпугивает. А вы уложились всего в две недели.

— О чем ты говоришь?

— О том, что отчитываться перед кем-то, — это большой шаг, Саммер.

— Просто я была у него, когда она позвонила. — Я мысленно выругалась. Зачем я перед ним объяснялась?

— О. — Он задумчиво помолчал. — Ну все равно. Значит, это ваша с Кейденом фишка. — И задрал нос, словно поймал меня на лжи.

Моя кровь начала закипать.

— Все это не твое дело.

— Прекрасно. — Он спрятал и вторую ногу под стол. — Тогда моя ссора с мамой — не твое дело тоже.

— Она сама попросила проведать тебя.

— Ну да. — Его голос смягчился, и он чертыхнулся. — Прости. Я козел.

Мне захотелось съязвить, но я, будучи хорошей сводной сестрой, удержалась. Проглотила сарказм и выдавила улыбку. В том-то и заключался смысл моего прихода сюда. Мы были семьей.

— Ну так у тебя все нормально?

Он коротко выдохнул и засунул руки в карманы. Потом откинулся в кресле.

— Как сказать… Я хочу начать общаться с отцом, а моя мать утверждает, что я ему нафиг не нужен.

— Ты ей не веришь? — У меня руки чесались написать Кейдену. Это было до того, как я полюбил тебя. Мое сердце ускорило ритм.

— Не знаю. Он тоже эгоистичный ублюдок. — Он усмехнулся. — И передал это качество мне. Но какому отцу не захочется увидеть своего сына?

— Что начало ссору? — Почему я там торчала? Кейден был более важным.

— Я написал ему, потом рассказал ей. Она психанула.

— Серьезно? — изобразила я интерес.

Кейден взорвал мой мир. Мне надо было сосредоточиться на том, что рассказывал Кевин.

— Я не знаю, из-за чего конкретно они разбежались. — Кевин вздохнул. — Думаю, она боится, что он мне расскажет, и я на нее разозлюсь. Скрывать дерьмо в семьях — обычное дело. Твоя семья в этом смысле была необычной.

— Да?

Он фыркнул.

— В твоей семье все любили друг друга. Твои родители были счастливы, так?

Мои родители? Моя мама… Сердце прорезала боль. Я думала, что она ушла навсегда, ведь я не чувствовала ее много недель. Почему боль снова вернулась? Я опустила глаза, словно могла увидеть ее у себя на груди.

— Да. — Мы ссорились, но не часто.

— Если бы твоя мама не умерла, твои родители, наверное, до сих пор были бы вместе.

— Наверное, да, — повторила я.

Моя мама…

Внезапно дыра во мне увеличилась вдвое.

Если бы твоя мама не умерла.

— Прости. — Он поморщился и качнул головой. — Ты всегда начинаешь грустить, когда слышишь о маме.

Я сжала край кофты.

— Понятно. — Мой голос был хриплым. Ком, размером с валун, поднявшийся к горлу, мешал мне дышать.

Гребаная дыра. Я начала тереть свою грудь рядом с сердцем.

— О черт. — Он снова развернулся на стуле лицом ко мне и, подавшись вперед, уперся локтями в колени. — Извини. Мне стоило промолчать.

— Тогда почему ты это не сделал?

Он хлопнул в ладоши, и его губы сжались. Потом посмотрел мне в глаза — так, как я когда-то мечтала.

— Мои мать и отец ненавидели друг друга почти всю мою жизнь. Я знал, что они разведутся, и даже хотел, чтобы они развелись. Ведь тогда ссоры бы прекратились. Но если бы мне предложили исполнить одно-единственное желание, я пожелал бы, чтобы моя семья была такой, как у тебя. С любовью, счастьем, нормальным количеством ссор и всем таким прочим.

— Прошу прощения?

Выпрямившись, он рассмеялся.

— Не грузись. Это не твоя проблема, а наша. Мама не должна была вмешивать в это дело тебя. — Он умолк, потом уголок его рта приподнялся, а на щеке появилась ямочка. — Плюс ты наверное была занята с Кейденом, да?

Он шутил или говорил серьезно? Я была в ступоре. Он снова разорвал ту дыру. Я нахмурилась, вспоминая ту грызущую боль, когда она появилась впервые. Это случилось еще до него. До того, как я познакомилась с Шейлой. Даже до маминой смерти.

Моя мама. Та дыра была моей мамой.

Кевин молча смотрел на меня. Наверное, решая, что хочет сказать. А потом атмосфера в комнате изменилась. Все внутри меня сжалось, живот заболел, и меня пронзила острая боль.

Мои органы словно разорвались на крошечные кусочки. Чья-то рука выдергивала их наружу и швыряла на пол.

Он прошептал — так тихо, что я еле расслышала:

— А если я скажу, что ревновал к Кейдену? Это будет проблемой?

Я не ответила, но его слова проникли в меня и смешались с признанием Кейдена. Это было до того, как я полюбил тебя.

Я больше не слышала Кевина. Я слышала только Кейдена и чувствовала ту дыру. Свою маму. Она была всюду. И в то же время нигде. Она была внутри меня, рядом со мной, под землей, а вокруг звучал оглушительный писк монитора, говорящий о том, что ее сердце остановилось.

Моя мама ушла, но я так и не справилась с этой потерей.

Я так долго отталкивала ее, и теперь мама вернулась. Дыра в груди начала разрастаться, захватывая, подавляя меня. По щекам потекли слезы, и я слепо отступила назад.

— Я ухожу.

— Нет. — Кевин поднялся на ноги. Выбросил вперед руку, словно собираясь перехватить меня, но потом опустил ее. — Не уходи. Извини, что давил на тебя. Я не хотел.

Я попятилась от него.

— Мне это не нравится.

— Саммер, пожалуйста, не уходи.

Я натянула на кулаки рукава кофты, крепко стиснула их, стягивая ткань на плечах и груди.

— Не надо. — Я видела ее рядом. Перед собой. Ее взгляд был и понимающим, и осуждающим одновременно. — Не смотри на меня так.

— Саммер.

Я пятилась, пока не дошла до двери. Кевин потянулся ко мне. Его губы что-то произносили, но я слышала не его. А свою маму.

Я затрясла головой, словно этим движением могла отогнать ее. Я не могла… не могла открывать горю душу. Всхлипнув, я ощутила, что у меня подогнулись колени, и поняла, что сейчас упаду, и тогда все закончится. Она вернется в меня. И я больше никогда ее не почувствую.

— Нет, — прошептала я.

— Саммер? — Я обернулась и опять наткнулась на ее взгляд. Глаза были Кевина, но взгляд — ее. Она смотрела на меня через него.

Я покачала головой.

— Перестань.

— Саммер?

Он коснулся меня. Нет. Меня коснулась она.

У меня произошел нервный срыв. Где-то глубоко-глубоко в душе я это знала. Я не оплакала ее до конца, и она пришла напомнить, что это все-так надо сделать. Я ощутила, что падаю.

Кто-то меня подхватил. По щекам полились слезы, а потом чья-то рука легким касанием убрала с моего лица волосы. Я подняла глаза. Это была моя мама. Она поймала меня и теперь тихонько шептала, что все будет хорошо.

Теперь все должно было стать хорошо.

Кейден

Я убеждал себя, что спускаюсь в подвал, потому что мне что-то надо от Филипа. А не потому что он жил в комнате рядом с Мэтьюсом, где сейчас была Саммер. Серьезно. Мне просто нужен был степлер.

Как же меня это бесило.

То, что она, эта девушка, проникла мне в душу.

Чувства к ней, желание быть с ней несмотря ни на что — все это бесило меня из-за того, каким уязвимым я стал себя чувствовать.

Спускаясь вниз, я услышал плач. Он обидел ее. Я собирался оторвать ему голову, но в дверях остановился. Зрелище передо мной было невозможно развидеть. Кевин баюкал ее, а она цеплялась за его плечи, как за спасательный круг.

Он гладил ее по голове, обещал, что все будет хорошо. Снова и снова. А я мог только стоять и смотреть. Меня заполонили ужас и ненависть. Ужас — потому что Саммер страдала, а ненависть — потому что утешал ее он.

Я шагнул вперед.

— Дай я возьму ее.

Но он только сжал ее крепче.

— Я рассказал ей о своих чувствах. Почему, как ты думаешь, она плачет? — Он посмотрел на меня так, словно жалел меня. — Один шанс я уже упустил. И теперь не отпущу ее.

— Тупица, она плачет не потому, что ты заявил о своей мнимой любви. Почему она плачет? — Я коснулся ее руки. — Саммер?

Но она вцепилась в него и спрятала лицо у него на груди.

Кевин с самодовольной усмешкой погладил ее по волосам.

— Видишь? Ей нужен я.

— Ты лжешь. — Я снова потянулся к ней, но результат повторился. Она заплакала громче и, дрожа, вжалась в Кевина.

— Ну вот попозже и выяснишь, так это или нет. — Он указал подбородком на дверь. — Уходи. Сегодня она будет ночевать у меня.

Руки чесались ударить его, но я сдержался. Пугать Саммер я хотел меньше всего. Однако я рефлекторно сжал кулаки.

Когда он это увидел, у него вырвался сухой смешок.

— Знаешь, что самое смешное? До недавнего времени мне это было даже не нужно. В школе все было под контролем. Парни не приглашали ее на свидания. А знаешь, почему? Потому что она жила в одном доме со мной, и при желании я мог увести ее по щелчку. — Он пожал плечами. — Я думал, что в колледже все будет по-старому. Я буду развлекаться. Она тоже — по-своему. Но я всегда считал ее своей главной целью. Ну, в глубине души.

Почему он говорил так, словно она не могла его слышать? Что он с ней сделал?

— Ты всю дорогу морочил ей голову.

— До тебя. — Его тон стал ледяным. — Пока она в тебя не влюбилась. Но с этим покончено. — Он приподнял ее и усадил к себе на колени, а она сразу вцепилась в его футболку. — Теперь я вернул ее и больше не отпущу.

— В аду для тебя приготовлено особое место.

Саммер все плакала, и я боялся усугубить ее состояние.

— Как только она успокоится, я узнаю причину.

Что-то тут не сходилось. Если Саммер выбрала Кевина, то почему она плачет? Я достал телефон.

— Что ты делаешь?

О да. Кевин уж как-то слишком забеспокоился.

— Звоню ее друзьям.

Вызвав Эйвери, я сел и стал ждать. Оставлять Саммер с Кевином — в ее состоянии — было нельзя.

Я был не прав, когда усомнился в ней. Ей я доверял. А вот ему — нет.

***

Все прояснилось, когда спустя час приехала с подругами Эйвери, и они увели Саммер в ванную.

Через тридцать минут Эйвери вышла.

— Я не до конца понимаю, что происходит, но кажется, это связано с ее матерью.

— С кем?

— С ее матерью.

— Странно. Она никогда не говорила о маме.

— Думаю, в том-то и дело. Что-то случилось, и она сорвалась. — Она оглянулась на Кевина, которого охраняли два парня из братства. То ли затем, чтобы не дать ему убежать, то ли затем, чтобы не дать мне его изметелить.

— Она держалась не за тебя, — бросила ему Эйвери. — Она думала, что ты ее мама.

— Что ты ей наболтал? — Я за секунду пересек комнату и, протолкнувшись мимо парней, рывком поднял его на ноги.

— Ничего. — На его горле запрыгал кадык. Он покосился на дверь, словно мог выскочить из подвала. — Клянусь. Я только сказал, что у меня есть к ней чувства. И все… — Он обмяк в моих руках. — О.

— О?! — Эйвери подлетела к нему и уперла руки в бока. — Что ты сказал?

— Ничего. — Он дернул плечом. Ну, попытался. Я ведь еще держал его. — Я упомянул ее маму, но не по-плохому. — Он умоляюще поднял ладони. — Честное слово. Я не хотел доводить ее до слез. Я думал, она просто расстроилась из-за того, что теперь ей придется задеть твои чувства.

— Мои чувства? — прорычал я.

— Ну, я же признался, что чувствую к ней. Я не знал, что она плакала из-за мамы. Думал, это из-за меня, типа она совершила ошибку. Я пытался заверить ее, что все хорошо.

Мне очень хотелось причинить ему физический вред — много вреда, но я заставил себя разжать кулаки. Он упал на ноги, и я отошел, поняв, что если немедленно не уйду, то разорву его на клочки. Я повернулся к Эйвери.

— Позаботься о ней.

— Куда ты идешь?

— Куда-нибудь подальше от этого типа.

В итоге я приехал к родителям, и Колтон сел рядом со мной. Мне он принес пива, а себе налил воду. Потом приехал и Маркус. Я не звонил ему, но предположил, что это сделала Эйвери. Колтон встал и принес второе пиво и брату.

Маркус подался вперед.

— Скажи, что нам с ним сделать?

Глава 37

Саммер

— Кейден…

Что-то нашептывало мне его имя. Воспоминания по кусочкам сложились. Кейден сказал, что любит меня, а потом я пошла к Кевину, и во мне снова разверзлась та бездонная гребаная дыра, которую я закрывала со дня маминой смерти.

Саммер Штольц отправилась в плавание по Морю Безумия, и теперь ее выбросило обратно на берег. Я чувствовала себя просто дерьмово. Дерьмовая Саммер — таким было мое новое имя. Я со стоном схватилась за голову.

— Нет…

— Что?

— Он приходил сюда, да?

Со мной была Эйвери. И еще Шелл. И Клаудия, кажется, тоже, но я не могла заставить себя посмотреть. Я не была фанаткой этой стервозины, которая совершала проступки, но никогда за это не извинялась. Я сидела на полу ванной Кевина — судя по полотенцам с вышитой буквой К.

Я кое-как поднялась.

— Мне надо идти.

— Стой. Ты куда?

— Он сказал, что любит меня, а я сорвалась. Я должна все исправить.

Уже за дверью я услышала, как Эйвери произнесла:

— Кто сказал? Кевин?

***

— Его нет.

В гараже было пусто, поэтому я пошла искать Кейдена в дом. Я проследовала за парнем, который это сказал, на кухню, а потом на задний двор.

— В каком смысле нет?

Он забросил пакет со льдом в холодильник и дернул плечом.

— В прямом. Он отошел.

— Куда?

— Карл? — За дверь выглянул еще один парень. — Как закончишь, останься на улице. Скоро привезут алкоголь, и ты будешь заведовать баром. Понял?

— Ага.

Парень у двери как-то странно посмотрел на меня, а потом скрылся внутри. Я нахмурилась. Что это было? Ладно, неважно. Я должна была все исправить и все объяснить. Только это имело значение.

Я сплела руки на груди.

— Мы разговаривали вообще-то.

Карл нахмурился. Но ему велели остаться у бара, так что сбежать он не мог.

Я была готова затопать ногами как пятилетка.

— Выкладывай. — Кейден был их неофициальным лидером. Они всегда были в курсе, куда он пошел.

— Слушай, иди спроси Филипа. Во время шоу он был в первом ряду.

— Значит какое-то шоу все-таки было. — Во мне взыграло чувство победы. — Какое?

Он сузил глаза.

— Ты уже заходила в комнату своего сводного брата?

— Нет. Что мне там делать?

— То есть, ты не знаешь, что его выгнали?

— Я час провела в ванной.

— Вот в этот час все и случилось.

Я оглядела двор с новой перспективы. Тут стояли четыре переносных холодильника, был разложен костер и приготовлены два стола для пиво-понга. Во мне зародилось дурное предчувствие.

Слабея, я спросила у Карла:

— Кевин здесь?

— Нет.

Здесь не было Кейдена.

Кевина тоже.

У меня в голове зажужжало.

— Ты сказал, там был Филип? Когда это что-то случилось.

— Угу.

Я откашлялась, и у меня вдруг вспотели ладони.

— Где Филип?

— Это он сказал мне остаться здесь.

— Ну замечательно, — пробормотала я. Это Филип меня недолюбливал. Я сомневалась, что он будет слишком любезен.

И все-таки я зашла внутрь и обратилась к первому парню, который попался мне на пути.

— Где Филип?

— Внизу.

О черт.

С быстро бьющимся сердцем я спустилась по той же лестнице, по которой не так давно поднялась. Одна дверь в подвале была заперта, но две другие были открыты, и я не смогла не заглянуть в комнату сводного брата.

Там почти ничего не осталось. На кровати лежал голый матрас. По комнате ходили двое парней — один пылесосил, а второй убирал мусор. Пока я смотрела на них ошарашенным взглядом, они закончили, собрали принадлежности для уборки и унесли, а через пару секунд вернулись с новым постельным бельем и застелили кровать.

Эйвери, Клаудия и Шелл стояли у двери в ванную. Один из парней потянулся им за спины и забрал полотенца Кевина.

— Что происходит? — спросила Эйвери.