Меняя курс

— Дамы вперед, — он предлагает мне начать.

Я прохожу вперед, дуя на пальцы. Мне нужно протрезветь. Не думаю, что Бретт будет ждать несколько часов, пока это произойдет. К сожалению, похоже, алкоголь побеждает. Я делаю первый бросок и промахиваюсь, сбив только две кегли. Стараюсь очистить голову, подготавливаясь к следующему броску. Я оглядываюсь назад и вижу, что Бретт откинулся на спинку стула, ноги широко расставлены, одна рука лежит на спинке соседнего стула, а вторая покоится на его мускулистом бедре. Перед глазами все плывет. Проклятье, его обтягивающие джинсы! Они не оставляют простора для воображения. Мне явно видны очертания в его штанах. Я точно знаю, с какой стороны расположен его член. Этого более чем достаточно, чтобы я бросила следующий шар прямо в канавку.

Медленно хлопая в ладоши, Бретт поднимается со своего места и останавливается около меня.

— Получилось не очень, — парень качает головой и надувает восхитительные губы, как малыш. Мне нравится его взгляд, и если бы Бретт не высмеивал меня, я бы насладилась им по полной.

— Заткнись. Я почти уверена, что две мои кегли, могут удержаться против твоих шаров.

— О, маловероятно. Смотри и учись, Джесс. Смотри и учись, — насмехается он и делает единственный приличный бросок за всю игру.

— Нееееет! — кричу я, наверное, слишком резко, поскольку Бретт поворачивается с улыбкой от уха до уха. Стою ошеломленная, глядя, как его шар сбивает четыре кегли.

— Ну, это было весело, — подмигивает он. — Итак, милая леди, скажите мне, где вы научились бросать шары?

— В колледже, — отвечаю я, накручивая прядь каштановых волос на палец.

— Так не пойдет! Давай-ка поподробней. Я только что уничтожил тебя в этом раунде. И ты у меня в долгу.

— Серьезно? Это был единственный раунд за весь вечер, когда ты победил меня. И честно говоря, не уверена, что тебе стоит хвастаться четырьмя кеглями. Я видела, как пятилетний ребенок на двенадцатой дорожке сбил шесть, — рычу я.

— Боже мой! Совсем не умеешь проигрывать. Ты такая милая, — Бретт делает шаг вперед и оказывается в нескольких дюймах от меня.

— Я не милая.

— Дорогая Джесс, ты несомненно мила, — парень протягивает руки, хватает меня за бедра и притягивает к своему прекрасному мускулистому телу.

— Ты пьян? — спрашиваю я.

— Немного, — Бретт наклоняется к моему уху и шепчет: — Скажи мне, где ты научилась бросать шары, великолепная?

Понятия не имею, что делает этот мужчина, но он сводит меня с ума. Несколько часов назад Бретт проповедовал о том, чтобы остаться друзьями, но теперь обнимает меня и шепчет сексуальные слова на ухо. И если мои соски прежде не были твердыми, то сейчас самое время. Отдышавшись, я смотрю в его блестящие зеленые глаза в поисках ответа. Мне нужно знать, что происходит, пока я не сделала что-нибудь глупое и не опозорилась еще раз.

— Что ты делаешь, Бретт?

— Пытаюсь узнать, где ты училась так бросать шары, — повторяет он и кусает мочку моего уха, посылая дрожь по всему телу. Я прижимаюсь лбом к его груди и бормочу слова, которых пыталась избежать.

— Ты такой привлекательный, — выбалтываю я.

— Забавно, я думал то же самое о тебе, — хихикает Бретт и проводит руками по бедрам, останавливаясь чуть выше моей задницы, а затем нежно целует ключицу.

— Что ты делаешь? — в последний раз спрашиваю я, прежде чем решиться на большее. Я обнимаю его за талию, возвращая объятие.

— Понятия не имею, но не хочу останавливаться.

— Тебе и не стоит.

Мы обнимаемся посреди оживленного боулинга, не обращая внимания на окружаюший шум. Здесь, в его руках, лишь тишина. Мой пьяный разум тонет в водовороте событий. Но я не собираюсь останавливаться. Мне так хорошо. Возможно, это мой единственный шанс заняться чем-то подобным с Бреттом. Завтра я могу возложить ответственность за все на пиво.

Без задней мысли поднимаюсь на носочки и оставляю нежный поцелуй на его губах. Когда начинаю отстраняться, он хватает меня за затылок и проникает языком ко мне в рот. Мгновенно подстраиваюсь под его движения. Этот поцелуй даже лучше, чем я могла себе представить. И как бы грустно это не звучало, я представляла себе поцелуй Бретта Шарпа с первого взгляда, как положила на него глаз.

Наши языки танцуют в идеальном ритме. Его руки в моих волосах, а мои обнимают его за талию. Я смело прижимаюсь к нему грудью, заставляя мужчину стонать. А затем внезапно выхожу из транса, осознавая, чем мы с Бреттом занимаемся. Нехотя отстраняюсь, делая шаг назад, и опускаю взгляд.

— Малышка, не делай этого. Я должен видеть твои красивые глаза, — говорит Брет, поднимая мой подбородок.

— Прости.

— За что ты извиняешься?

— За поцелуй. За опущенный взгляд. За то, что надрала тебе задницу в боулинге. Не знаю. За все?

— Во-первых, прекрати извиняться. По моему мнению, это я поцеловал тебя, и для твоего сведения, это было удивительно, — я краснею от его слов. — Во-вторых, ты не надрала мне задницу в боулинге, а затмила меня. Есть еще что-нибудь, в чем ты разбираешься, чтобы я держался подальше от этого? Мне бы не очень хотелось испытать подобное унижение еще раз, — добравшись до выхода, он берет мое лицо в свои ладони и поглаживает щеку большим пальцем. — Ты великолепна, Джесс. Я говорю не только об твоем сексуальном платье. Даже в том ужасном фартуке от «Неллз» ты прекрасна, — от его слов мои щеки заливаются румянцем. Я знаю об этом, потому что они горят. Бретт подтверждает это, наклоняясь и целуя то место, где только что поглаживал своим пальцем. — Детка, должен предупредить, что из-за своей реакции ты становишься еще более привлекательной, — смотрю на него, быстро моргая и не зная, как реагировать.

— Хочешь уйти отсюда?

— Нет, — отвечаю я, выныривая из сексуального тумана.

— Нет?

— Я не готова идти домой, — честно отвечаю я.

— Ладно, что если мы пойдем ко мне? Я приготовлю тебе ужин.

— Ну, ладно, — говорю я, шокированная его предложением пойти к нему.

— Когда я говорю, что приготовлю тебе ужин, я имею в виду доставку, — ухмыляется Бретт.

— Я не люблю пиццу, — отвечаю я смущенно. Проклятый алкоголь. Этот комментарий разряжает наш серьезный разговор, и мужчина смеется.

— Ладно, красавица. У меня целый ящик с меню. Можешь заказать все, что хочешь.

— Идеально.

Глава 12

Бретт

Официально заявляю: я потерял свой чертов разум. Честно говоря, не знаю, зачем предложил Джесс поехать ко мне. Чего я ожидал? Увидеть ее голой в моей кровати, с раздвинутыми ногами, ожидающую, когда я начну терзать ее тело? Нет. Она запаниковала, когда я поцеловал её. Не представляю, как бы Джесс себя повела, узнав все способы, которыми я хотел бы заняться с ней сексом. Не могу ничего с собой поделать. Эта девушка заставляет мое сердце трепетать, почти так же, как и мой член. Знаю, я предложил быть просто друзьями. И действительно пытался, но теперт не в силах держать свои руки подальше от нее.

Джесси заставляет меня чувствовать, впервые с тех пор, как я потерял Сару. И Я понятия не имел насколько это хорошо, при этом не испытывая жалости к себе. За те три часа в боулинге я забыл, что должен быть несчастным. Забыл, что мою жизнь выбили у меня из-под ног. Не думал ни о чем, кроме как обыграть миниатюрную брюнетку, которая произносит такие слова, как «проклятье», «черт». Я забыл обо всем.

Самым шокирующим было то, что я не волновался о Саре. Наверное, мне стоило почувствовать себя виноватым за это, но, честно говоря, ничего такого нет и в помине. Меня ежедневно преследуют мысли о Саре. Принимает ли она свои лекарства? Счастлива ли? Чего она хочет на ужин в четверг? Помнит ли об оплате счетов за электроэнергию? Список бесконечен. Сара не беспомощна, но я переживаю, вдруг понадоблюсь ей в тот момент, когда меня не будет рядом. Не похоже, что она когда-нибудь позвонит мне, если ей что-то будет нужно. Хотя Сара звонила мне один раз после аварии. Она хотела, чтобы я нашел хорошего адвоката по разводам.

Четырьмя годами ранее...

— Черт побери, Сара. Ты не можешь принимать такие решения. Четыре недели назад ты чуть не погибла! — ору я в трубку, выехав с работы.

— Мне больше это не нужно. Я хочу домой.

— Сара, ты и так дома.

— Нет. Это твой дом. Я больше не принадлежу этому месту.

— Отлично. Хочешь вернуться в Саванну? Поехали. Уверен, что смогу найти там работу.

— Я никуда не поеду с тобой, Бретт. Отпусти меня! — Сара начинает как обычно плакать.

— Детка, пожалуйста. Давай вернемся к консультанту. Я сделаю все, что захочешь. Просто скажи, как все исправить.

— Не удерживай меня! Я не люблю тебя. Я давно уже не люблю тебя. Еще до аварии. Это было ошибкой.

— Какого хрена ты несешь? — Сара впервые говорит, что все началось еще до аварии.

— Я спросила у Аманды про адвоката по разводам за неделю до аварии.

— Серьезно? В прошлом месяце ты говорила о накоплении денег на поездку в Лас-Вегас, чтобы возобновить наши клятвы в круглосуточной часовне. А теперь говоришь, что на самом деле хотела развестись? — я знаю, что она лжет. Сара никогда не стала планировать наш развод заранее. Она никогда не умела скрывать свои эмоции. Я бы знал, если бы в наших отношениях что-то пошло не так.

— Черт побери. Пошел ты! Я хочу развестись. Хочу съехать с твоей квартиры. Ты не можешь держать меня как пленницу. Я не твой чертов заключенный. Вбей себе это в голову. Я не хочу быть с тобой!

— Да, я понял это, когда ты начала разговор с адвоката по разводам.

— Посмотри! Вот почему я ненавижу тебя. Ты идиот. Ты кричал на меня и обращался со мной, как с ребенком, — недоуменно вздыхаю, услышав ее слова.

— Как насчет того, чтобы сходить завтра на могилу Аманды. Думаю, если ты, наконец-то, попрощаешься с ней, то это пойдет тебе на пользу. Ты считаешь себя виновной в ее смерти.

— Какого хрена! Ты доктор Фил что ли? Я не собираюсь навещать могилу своей подруги. Ее там нет! — Сара верещит так громко, что я отодвигаю трубку от уха.

— Боже. Ты можешь успокоиться? Я еду домой. Поговорим, когда приеду.

— Я ухожу, и тебе меня не остановить.

На этот раз ору я:

— Я люблю тебя! И сделаю все, чтобы остановить тебя. Проклятье. Ты моя жена!

— Нет, это не так, — шепчет Сара и кладет трубку.

Это на нее не похоже, сдаваться так быстро. Моя жена стала другой после аварии. Постоянно замкнута и капризна, но глубоко внутри нее все та же Сара. Она никогда не сдавалась без боя. Мы могли часами спорить о начинке для пиццы, и меня беспокоит, что Сара просто повесила трубку. Включаю мигалку и гоню домой, грубо злоупотребляя служебным положением, но что-то не так.

Пять минут спустя я подъезжаю к дому. Оставив машину на дороге, мчусь в квартиру и нахожу её плачущей на диване. Я рад, что с ней все хорошо. Печально, что это и есть «хорошо» для Сары в последнее время. Она свернулась в клубок, колени подтянуты к груди, руки обнимают колени. Женщина выглядит такой потерянной, и меня убивает то, что я не могу помочь ей. Мне хочется быть ее защитником и помочь справиться с этим, но Сара не позволяет мне. Я должен все исправить. Ради нее. Ради себя. Скучаю по своей жене, даже если она сидит передо мной. Я не могу протянуть руку и прикоснуться к ней. Сара больше не позволяет мне трогать её.

До аварии моя жена ненавидела одиночество. Сейчас она сидит взаперти по несколько дней и уходит в себя. Я могу это понять по выражению ее лица. Вместо того чтобы пытаться поговорить, хотя знаю, что это ни к чему не приведет, я решаю дать ей немного пространства. Возможно, скоро Сара успокоится, и мы побеседуем.

Находясь в унынии, я прохожу мимо жены в ванную, чтобы принять душ. Войдя в дверь ванной, я замираю от увиденного. Пол усыпан пузырьками от таблеток, которые были в доме. Крышки разбросаны по комнате. Каждый из них открыт. И все пустые.

— Сара, — кричу я, выбегая из ванной, но её больше нет на диване. Входная дверь настежь открыта. Я бросаюсь на улицу, чтобы найти её. Спрыгнув с крыльца, замечаю её, лежащей на траве лицом вниз.

— Сара! — кричу я, надеясь на ответ. Мои ноги слишком медленно двигаются к её безжизненному телу. Такое чувство, что мне требуется час, чтобы пройти десять шагов до нее. Я заключаю её в объятья и опускаюсь на траву с обмякшим телом на коленях.

— Милая, проснись. Мне нужно, чтобы ты поговорила со мной. Пожалуйста, Сара! — трясу её, пытаясь пробудить её сознание.

— Отпусти меня, — тихо бормочет она. Я выдыхаю с облегчением, что еще не слишком поздно. У меня еще есть шанс спасти ее жизнь, даже если моя жена не станет этого не хочет.

— Ты их все выпила? — спрашиваю я, доставая телефон из внутреннего кармана.

— Я больше не хочу себя так чувствовать. Отпусти меня, Бретт, — бормочет Сара, закрывает глаза и ее голова падает к груди.

— Ни за что, малышка. Ни за что, — шепчу я, целуя ее в лоб. — Это детектив Бретт Шарп, нужна скорая помощь, ко мне домой, немедленно. 1921, Хантер-корт. У моей жены передозировка.

***

— Нашла, — раздается голос Джесс, пока та роется в ящике с меню.

Я подхожу и заключаю ее в объятия, нуждаясь в том, чтобы вновь забыться.

— Как приятно пахнут твои волосы, — вдыхаю насыщенный цветочный аромат и кладу подбородок на макушку. Образ невинной Джесси Эддисон, купающейся в цветах, встает перед глазами.

— Держу пари, прямо сейчас они провоняли боулингом.

— Да, ты права. Тебе стоит как-нибудь воспользоваться душем, — шучу я в ответ, и Джесси щиплет меня за кожу живота.

— Ты уже выбрала что-нибудь?

— Ага, — кивает она.

— Хорошо. Тогда закажи мне что-нибудь, а я достану пиво из холодильника.

— Я не могу заказать тебе еду! — кричит Джесс.

— Хм, а почему нет? — спрашиваю я, смутившись её внезапным капризом.

— Я даже не знаю, что ты любишь.

— Джесси, ты готовишь мне завтрак почти каждое утро.

— Да, но я сомневаюсь, что в китайский ресторан завозят фрукты и йогурт.

— Я ем в ресторане три раза в неделю. Нет такого блюда в меню, которое я не стану есть.

— Ты заказываешь еду на вынос трижды в неделю? — спрашивает девушка, когда я иду на кухню за напитками.

— Нет. Я заказываю еду на вынос семь ночей в неделю. Потому что не готовлю. Вообще.

— Ничего себе, это печально. Возможно, на этой неделе я смогу приготовить тебе ужин, — она обрывает себя на полуслове и заливается краской, когда понимает, что спросила меня о другом свидании.

— С удовольствием, — улыбаюсь я, откручиваю крышку и вручаю ей пиво. Джесс вздыхает с облегчением, подносит бутылку ко рту и делает большой глоток.

Не уверен, говорит ли во мне алкоголь, но свидание с Джесси больше не пугает меня. Это необычно, потому что от самой идеи знакомства я обычно начинаю паниковать. Но после дня, проведенного вместе, мне хочется вновь увидеться с ней. Я не готов к отношениям, поэтому нужно быть осторожным. Джесси не из тех девушек, которые могут состоять в свободных отношениях. Последнее, что мне нужно, это обмануть ее, и тем самым разбить ей сердце, ведь я не тот, кто ей нужен.

— Мы можем поговорить минутку? — хватаю ее за руку и тяну к дивану. Джесси садится рядом, но я удивляю её, усадив к себе на колени. Пару секунд она сидит неподвижно, но затем расслабляется.

— Идея с «друзьями» провалилась, — девушка хихикает, а я продолжаю, — и мне жаль. Я сто лет не был на свидании и уверен, что вел себя как осел.

— Я все понимаю, — тихо говорит она, глядя на свое пиво.

— Посмотри на меня, — нежно приподнимаю ее подбородок. — Почему ты всегда это делаешь?

— Делаю что? — спрашивает Джесси, поднимая взгляд.

— В одну минуту ты смеешься и рассказываешь о моих недостаточных навыках в боулинге. А в следующую опускаешь глаза и ведешь себя, как брошенный щенок.

— Я не знаю. Это просто странно... — она умолкает, не закончив мысль.

— Давай. Поговори со мной.

— Я не знаю, что сказать.

— Скажи мне, что происходит в твоей великолепной головке.

— Понятия не имею, что происходит. Несколько дней назад я пригласила тебя на игру, и ты явно не хотел идти. Могу предположить, что Калеб вынудил тебя пойти сегодня. Потом ты говоришь что женат, а затем, что потерял жену, — ее голос поднимается с каждым предложением. — Ты флиртуешь всю вторую половину дня, пялишься на мою грудь, потом целуешь меня и приглашаешь к себе домой на ужин. Я понятия не имею, когда произойдет следующая смена настроения. И буду честна: если бы ты не был таким привлекательным, я бы не сидела здесь прямо сейчас, — Джесс делает паузу и с криком спрыгивает с моих колен, — Дерьмо, я должна перестать пить и повторять, насколько ты хорош!

Она замолкает и залпом допивает остатки пива. Я не могу сдержаться и начинаю смеяться.

— Здорово! Теперь ты смеешься надо мной. Мне нужно идти, — девушка ставит пустую бутылку на пол и поворачивается к двери.

— Обалдеть. Подожди, не так быстро. — хватаю ее сзади и тяну на колени. — Прости. Я знаю, что вел себя как придурк последние несколько дней. Ты не единственная, кому досталось от меня. Не знаю, в чем дело. Так что, давай, я скажу тебе то, в чем действительно уверен. Я знаю, что сегодня мне было весело. Даже не помню, когда последний раз столько смеялся. И пока ты не заткнула меня прежде времени, скажу, что смеюсь не над тобой. Я никогда не буду над тобой насмехаться. Мне кажется, что ты милая... — Джесс пытается прервать меня, но я продолжаю говорить, — и сексуальная. Ты мне нравишься. Когда я с тобой, то снова чувствую себя живым. Не уверен, что делать с этим. Я не готов опять встречаться с кем-нибудь. Джесс, на протяжении двенадцати лет я не был ни с кем, кроме жены. Поэтому даже не знаю, как вести себя в подобной ситуации. Все, что могу сказать, мне нравится проводить с тобой время.

— Именно об этом говорил мне Калеб. Он сказал, что ты заинтересован, но пока не знаешь, что с этим делать.

— Ну, наконец-то, Калеб хоть в чем-то прав.

— Завтра, ты вновь станешь сердитым великаном? — застенчиво спрашивает Джесси.

— Не понимаю, о чем ты, поэтому скажу «нет». Но! Я оставляю за собой право изменить ответ, когда ты объяснишь мне, что это за «сердитый великан», — улыбаюсь, давая понять, что я шучу. Думаю, Джесс понимает мое чувство юмора, но не хочу, чтобы она неправильно истолковала шутку, особенно после того, как я вел себя в последнее время.

— Объясню, если он вернется. Мы можем заказать что-нибудь? Я залпом выпила все пиво, и алкоголь ударил мне в голову.

— Конечно! Но только если ты обещаешь называть меня привлекательным, — подмигнув, я встаю, удерживая ее за талию. Затем отпускаю девушку, и она скользит по моему телу, пока ее ноги не касаются земли.

— Значит говоришь, что не насмехаешься надо мной? — спрашивает Джесс, поднимая бровь.

— Ну что ты, я вообще никогда не смеюсь. И подумываю о том, чтобы носить тебе пиво на работу каждый день. Ты повышаешь мою самооценку, когда пьешь, — за этот комментарий, она шлепает меня по руке.

— А для твоего огромного эго только это и нужно.

— Джесс, ты меня оскорбляешь! Но если подойдешь и подаришь еще один поцелуй, я готов простить тебя.

— В твоих мечтах, большой мальчик. И не смей еще раз повторить «смотрите, кто заговорил». Ты не настолько тихо думаешь, — на этот раз мы взрываемся смехом. Несколько секунд спустя я накрываю ее губы своими.

Заказав китайскую еду, остаток ночи мы проводим, свернувшись калачиком на диване, притворяясь, что смотрим старые фильмы, но в действительности ведем себя, как подростки. Мы стараемся сохранить наши отношения на уровне «до тринадцати запрещено». Вероятно, Джесси не из тех девушек, что заходят дальше на первом свидании. Она не говорила мне об этом, но когда я прокладываю дорожку из поцелуев от шеи к декольте, Джесс спрыгивает с дивана, говоря, что ей нужно в туалет. После этого мне пииходится руки и рот выше декольте. Я целую ее в шею и посасываю мочки ушей. Джесс издает милые стоны и вздохи, когда я прикусываю зубами ее кожу. Еле сдерживаю смешок, когда она почти сползает с дивана.

Джесси очень отзывчива на ласки. Ее язык вытворяет удивительные вещи, от которых мне хочется узнать, что еще девушка умеет сделать своим ротиком. Почти в полночь она объявляет, что ей нужно уходить.

— Бретт, мне пора домой, — говорит Джесс, прерывая наш горячий поцелуй.

— Почему? — подаюсь вперед, намереваясь продолжить поцелуй.

Я не готов отпустить её. После дурацкого начала этот день стал идеальным. Я не часто такое ощущаю, поэтому неохотно отпускаю ее, оставаясь лицом к лицу со своей отстойной жизнью. Мне хочется уговорить ее остаться на ночь, но приходится напомнить себе, что это только первое свидание. Кроме того, у меня стоял почти десять часов подряд. Просить ее остаться не в моих и не в ее интересах. Похоже, Джесс расслабилась за последние несколько часов, но я почти уверен, что проснуться с ней посреди ночи не очень хорошая идея.

— Уже поздно, и утром нам обоим надо на работу, — говорит Джесси, выбираясь из моих объятий и полнимая свои сапоги.

— Ладно, если ты настаиваешь. Так ты собираешься приготовить мне ужин?

— Конечно, как насчет четверга? У меня занятия во вторник и среду днем, так что я не успею приготовить ужин.

— О, эм... четверг мне не очень подходит, — конечно же она выбрала вечер, когда я собираюсь увидеться с Сарой. И вновь на меня обрушиваются чувство вины и ответственность. Сегодняшний день, стал днем освобождения, но оно не продлилось достаточно долго, чтобы напомнить мне, как это здорово — снова ощущать себя самим собой. Все хорошее когда-то заканчивается, верно? Вселенная никогда не была добра ко мне. Я должен был предвидеть, что Джесс будет свободна только вечером в четверг.

— Ладно, как насчет пятницы? — улыбается она.

— Да, подходит, — говорю я мрачным тоном.

— Что происходит? Ты опять стал замкнутым. Из веселого превратился в грустного и задумчивого.

Громко вздыхаю, чувствуя себя плохо от того, что продолжаю так вести себя с ней.

— Нет, все хорошо. Просто не хочу ждать до пятницы, чтобы увидеться с тобой, — это правда, но все же не ответ на ее вопрос. — Могу я пригласить тебя на ужин завтра вечером?

— Ты уверен, что не хочешь подождать три дня между свиданиями? — спрашивает Джесс. Понятия не имею, шутит она или нет, потому что девушка выглядит обеспокоенной моим ответом.

— Да, уверен. Не хочу ждать три дня. Если ты решила избегать меня три дня и играть в игры, напомню, что я детектив, и знаю, где ты работаешь, — шучу я, пытаясь вновь поднять настроение.

— Бретт, я дважды пригласила тебя на свидание. Можно с уверенностью предположить, что я не собираюсь играть с тобой в игры.

— Хорошо. Тогда мы ужинаем завтра вечером. Заеду за тобой в семь. И, Джесс, пожалуйста, больше не позволяй Каре выбирать платье. Я не смогу сдержаться, глядя на тебя в такой одежде и не имея возможности дотронуться до каждого сантиметра этого восхитительного тела, — итак, моя миссия выполнена. Ее глаза округляются, щеки заливаются краской, и она судорожно вздыхает. Джесс выглядит так очаровательно, что мой член снова твердеет.

Глава 13

Джесси

После того, как Бретт высадил меня прошлой ночью, я несколько часов пересказывала Каре каждую минуту нашего свидания. Побежала прямиком к ней в комнату и запрыгнула на кровать, чтобы разбудить её. Мне нужен был кто-то, чтобы помочь проанализировать всю эту ситуацию. Кара точно не лучший кандидат, чтобы давать советы о парнях. Обычно это заканчивается словами: «... просто купи маленькие трусики, и в скором времени он будет есть с твоей руки». Хотя в полночь, в воскресенье, у меня не было выбора.

— Боже, Джесси, ты сплеталась языками с половинкой сексуального детективного дуэта! — кричит она, когда я добираюсь до поцелуя в боулинге.

— Я знаю! Это был обалденный поцелуй. Его губы оказались очень мягкими, но властными. Он не пускал на меня слюни. Даже после выпитого пива от него хорошо пахло. Боже, это было восхитительно. Затем мы пару часов сидели на диване и просто целовались. Он покусывал мою шею...

— Боже мой, офицер «аппетитный зад» с причудами в постели! — она прерывает меня, вскакивает на ноги и начинает прыгать на кровати.

— Нет, нет!

— Подожди! Ты не знаешь, какой он в постели? — спрашивает Кара, вопросительно подняв брови.

— Нет!

— Черт побери! Почему нет? Я умираю, как хочу знать, что у него в штанах.

— Боже, Кара. Даже если бы я переспала с ним, ты бы никогда не узнала, что у него в штанах.

— Что? Мне казалось, мы лучшие подруги? А лучшие подруги рассказывают друг другу обо всем.

— Мы да, но это уже слишком, тебе не кажется?

— Отлично, мне не нужны детали, но ты должна, по крайней мере, сравнить его с овощем. Держу пари, это большой кабачок, — Кара улыбается, глядя куда-то в пространство, погруженная в свои фантазии. — Если тебе так будет легче, я начну. У того парня, Джейсона, с которым я виделась на прошлой неделе, небольшая морковка. Да, детка, я говорю о той, которую ты добавляешь в салатную заправку, — девушка подмигивает, поскольку я пялюсь на нее, скривив губы в отвращении.

— Это ужасно, Кара.

— И не говори. Я даже не уверена, существуют ли такие крошечные презервативы.

— О Боже, разговор окончен. Мне пора спать. Нам вставать через пять часов.

— Ты не все мне рассказала, — ноет Кара, когда выхожу из ее комнаты.

— Предполагаю, что все прошло действительно хорошо, поскольку завтра вечером мы с ним ужинаем, — говорю я и иду по коридору в свою комнату. Начинаю закрывать дверь и слышу её крик:

— Да ладно!

***

На следующее утро на моем лице расцветает улыбка, когда парни заходят в «Неллз». Однако Бретт выглядит менее счастливым. Если бы не Калеб, идущий за ним с самой большой в мире улыбкой, я бы спряталась в офисе. Не могу понять, что могло измениться за восемь часов с тех пор, как он высадил меня. Поэтому перехожу прямо к сути.

— Что случилось? — спрашиваю я, сердце бешено стучит. Возможно, Бретт сожалеет о вчерашнем вечере? Мы много пили, но к тому времени, когда мужчина отвез меня домой, мы оба протрезвели, и он подарил мне поцелуй возле двери, от которого поджались пальцы ног.

— Ничего, — коротко отвечает Бретт, и Калеб дает ему подзатыльник.

— Прекрати быть мудаком, ты пугаешь бедную девочку, — ругается Калеб, затем переводит взгляд на меня, — Джесси, ты маленькая распутница, — и сверкает улыбкой в миллион ватт.

— О чем ты говоришь? — смущенно спрашиваю я, полностью запутавшись.

— Просто игнорируй его, — отвечает Бретт, выглядя немного менее разъяренным, чем несколько минут назад.

— Гм, хорошо. Что закажете сегодня?

— Может, засос? — сквозь смех спрашивает Калеб, а Бретт бьет кулаком по его руке.

Очевидно, что-то происходит, но я не понимаю, что именно.

— Что за черт. О чем вы вообще, ребята? — раздраженно спрашиваю я.

— О, Бретт, мужик. Джесси сказала «черт»! Она, должно быть, не шутит, — Калеб смеется надо мной. Я не успеваю ответить на его грубый комментарий, смотрю на Бретта и вижу, что вернулся сердитый великан.

— Не смей смеяться над ней, или я дам тебе по морде.

— Эй, успокойся, дружище! — смеется Калеб, поднимая руки. — Хотя должен сказать, что разглядел в тебе признаки пещерного человека.

— Я тоже. Это секси, — вмешивается Кара, стоя позади меня, ее взгляд прикован к Бретту.

К этому моменту я крайне раздражена. Ничего не понимаю, и никто не пытается объяснить в чем дело. Я не знаю, почему Бретт злится на меня. Несколько часов назад он целовал меня, затаив дыхание. Теперь его лучший друг смеётся надо мной, Бретт угрожает физической расправой за мою честь, а лучшая подруга смотрит на него так, словно хочет наброситься и обслужить его «овощ» прямо здесь, посреди кафетерия. Дурдом!

— Скоро вернусь, — говорю я, убегая в заднюю комнату. Закрываю дверь и плюхаюсь в кресло, чтобы собраться с мыслями. Проходит около тридцати секунд, и я слышу голос Бретта.

— Джесси?

— Черт, — бормочу себе под нос, поскольку шаги приближаются к двери.

— Джесс?

— Входи. Открыто.

— Ты в порядке? — спрашивает он, пристально глядя на меня своими невероятными зелеными глазами.

— Да, — просто отвечаю я.

— Почему тогда прячешься здесь?

— Я не прячусь.

— Прячешься. Не ври. Округлив глаза, ты убежала сюда, как кошка с горящим хвостом, — улыбается он.

— Боже мой, не говори так! Я люблю кошек. Не хочу даже представлять это.

— Ты любишь кошек? — удивленно спрашивает Бретт.

— Конечно, я люблю кошек! Ну, не всех. Черные меня пугают. В детстве я посмотрела Диснеевский ужастик, там была самая страшная черная кошка на свете. Поэтому мне нравятся только белые, — бессвязно бормочу я, не совсем понимая, почему мы говорим об этом.

— «Лесной наблюдатель»! — кричит он.

— Да! Ты тоже видел это фильм?

— Да, и испугался до чертиков. Я спал с включенным светом... ну, до сих пор сплю с включенным светом. — Бретт улыбается блестящей белоснежной ухмылкой и снова становится серьезным. — Теперь ответь, ты прячешься?

— Отлично. Да, прячусь. Вы, ребята, говорили там. Ты злился на меня. Калеб насмехался надо мной. Кара пускала слюни на тебя. Я понятия не имела, какого черта происходит. Так что пришла сюда, чтобы отдышаться и разобраться.

— Я не сержусь на тебя, детка. Я раздражен из-за Калеба. Он достаёт меня все утро. Мы занимались в тренажерном зале, и он заметил кое-что, — мужчина ослабляет галстук и оттягивает воротник, обнажая ярко-красный засос, размером с четвертак.

— Боже мой! Это я сделала? — в ужасе спрашиваю я, прикрывая рот рукой.

— Ну, ты единственная, кто напал на мою шею прошлой ночью, поэтому, предполагаю, что это твоих рук дело, красавица.

— Мне так жаль. Я понятия не имела, что поставила засос.

— Ничего страшного. Если честно, когда сегодня утром я увидел его в зеркале, мне стало жарко от воспоминаний о прошлой ночи, — подмигивает он, берет меня за руки и поднимает на ноги. — Для меня это огромное удовольствие, Джесс, так что слышать не хочу никаких извинений из твоего сексуального ротика.

— Ты действительно рассердился на Калеба там. Я знаю, что обещала сказать тебе, когда вернется злой великан, и это определено был он, — пытаюсь сменить тему, все еще немного смущенная его грязным комплиментом.

— Вчера вечером я пообещал, что никогда не буду смеяться над тобой. И будь я проклят, если позволю сделать это кому-то другому. Ты и так слишком пуглива со мной. Мне хочется, чтобы ты чувствовала себя довольной и в безопасности, когда находишься со мной, красавица. Если бы Калеб сказал или сделал что-нибудь, что смутило тебя, я был бы более чем рад напомнить ему о манерах.

— Ты угрожал ударить его в лицо. Вряд ли это дружеское напоминание.

— Если бы он снова посмеялся над тобой, я бы сделал это.

— Гм, пожалуйста, не бей его из-за меня.

— Никаких обещаний, но я постараюсь сдерживать себя, — ухмыляется Бретт и притягивает меня в свои объятия. — Так куда хочешь пойти сегодня вечером? — нарушив молчание, спрашивает он.

— Ой, мне плевать. Все нормально.

— Насколько я помню, ты не любишь пиццу?

— Определенно, нет.

— Тогда не говори, что все нормально, — ворчит Бретт, еще крепче обнимая меня.

— Я не против пиццы... если ты этого хочешь, — заикаюсь я.

— Который час? — спрашивает он.

— 9:20, а что?

— Черт, слишком рано, чтобы напоить тебя, — поднимаю голову, шокированная его заявлением. — Похоже, ты откровенна со мной только, когда пьяна.

— Это неправда! — кричу я.

— Действительно? Ты любишь пиццу, Джесс?

— Нет.

— Ну, слава богу, по крайней мере, ты честна.

— Ты идиот.

— А ты прячешься, — констатирует мужчина, вкладывая в слово иное значение. — Не прячься от меня, никогда. Прошлой ночью ты не реагировала на мой бред. Ты была маленькой пьяной женщиной, которая смогла бы завоевать весь мир. И которая поставила мне засос! — твердо говорит Бретт, словно это ответ на все мировые проблемы. — Ты заключила пари и проиграла, но до сих пор не заплатила, между прочим. Я не забыл об этом. Ты должна мне правду о том, где научились играть. Не волнуйся, я терпеливый человек.

— Я сказала, что сожалею о засосе. — универсальный ответ. Понятия не имею, как реагировать на остальные его слова. Бретт сказал, что хочет напоить меня в девять часов утра! В любом случае, трезвая или пьяная, я не могу завоевать мир. Неважно, что он разглядел во мне прошлой ночью, я просто маленькая Джесси Эддисон, которая плывет по течению, не создавая волн. Но я точно не тряпка. Может, и не боец, зато легко сбежать.

— Может, вернемся в зал, и я постараюсь найти ресторан, где нет пиццы? — Бретт складывает руки вместе, умоляя. — Пожалуйста, не заставляй меня идти туда в одиночку. Я побаиваюсь Кары.

— Ты должен быть выше этого, — говорю я, чмокая Бретта в губы, и направляюсь в зал.

Глава 14

Джесси

— Ни черта себе, — ахаю я, когда Кара поворачивает меня лицом к зеркалу.

Я пообещала Бретту, что не позволю своей подруге снова одевать меня, но она умоляла три часа подряд. И вела себя безжалостно. И все же я сдалась только потому, что мне нечего было надеть. Потому что обычно предпочитаю носить джинсы и футболки. Однако они не подходят для свидания с сексуальным Бреттом Шарпом. Мужчина не сказал, куда мы идем, поэтому мне пришлось соблюдать тонкую грань между повседневной одеждой и вечерним нарядом. Если он поведет меня в спорт-бар, я не хочу выглядеть, как королева бала. Но если пойдем в хорошее место, не желаю выглядеть, как бродяжка. Так что мне пришлось позволить Каре снова меня разодеть.

На этот раз она выбрала простое черное платье без бретелек, которое подчеркивало мои изгибы, и красные туфли на танкетке с ремешками. Реальная драма заключалась в макияже. Подруга сделала мне самый блестящий «смоки айс» на моей памяти. Мои непослушные каштановые волосы были гладкими и завивались на концах. Несмотря на все усилия, Кара заставила меня надеть красный кружевной лифчик и стринги, которые откопала в глубине моего ящика с трусиками. Даже я готова признать, что сегодня вечером выгляжу удивительно.

— Знаю, знаю. Ты выглядишь круто! Когда уже начнешь доверять моему опыту? — говорит Кара, стоя возле меня.

— Отныне клянусь носить все, что ты предложишь.

— Я запомню! Если думаешь, что забуду об этом, то глубоко ошибаешься. У меня есть откровенное бельишко, которое ты можешь надеть в следующий раз.

— Фу, я не стану надевать твое белье.

— Ладно, прекрасно, но обещай, что возьмешь меня с собой по магазинам, когда «Секси попа» превратит тебя в сексуальную маньячку.

— Так как этого никогда не случится, я могу это сделать. Даже положу руку на сердце.

— Да! — визжит Кара и хватает свою куртку, собираясь уходить. Я заставила её пообещать, что она уйдет до того, как придет Бретт. Последнее, что мне нужно, чтобы подруга была здесь и пялилась на парня, смущая меня еще больше, чем уже есть.

— Ты расскажешь мне все в мельчайших подробностях, когда вернешься домой сегодня вечером или еще лучше завтра утром, — я закатываю глаза. Кара так взволнована, что можно подумать, будто это она собирается переспать с Бреттом сегодня вечером. Подождите, никто не переспит с ним, даже я, ну, по крайней мере, не сегодня.

После двадцати минут хождения по квартире, наконец, раздается стук в дверь. Последний раз подтягиваю лиф и разглаживаю платье, пытаясь успокоить нервы. Сделав глубокий вдох, я открываю дверь и вижу самого красивого мужчину на свете, стоящего на пороге. На нем темные джинсы, отлично обтягивающие бедра, черная рубашка на кнопках, которая подчеркивает его мускулистое тело. Рукава закатаны, обнажая предплечья. Я понятия не имела, что человеческое предплечье может так меня завести. В черных туфлях и с черным ремнем, которые отлично сочетаются, словно были сделаны друг для друга. От его вида у меня пересыхает во рту. Этот мужчина мог украсить страницы GQ, но он здесь, чтобы забрать меня. По крайней мере, на этот раз я не забыла про бюстгальтер с пуш-апом. Может быть, это поможет мне дорасти до его уровня.

Когда добираюсь взглядом до его лица, Бретт понимающе улыбается во весь рот. Он поймал меня за разглядыванием. Здорово! Теперь его насмешкам не будет ни конца ни края.

— Боже, Джесс, ты выглядишь великолепно! — говорит он, наклоняясь и оставляя легкий поцелуй на моих губах. — Поэтому сегодняшний вечер мы проведем дома?

— Ох, эм. Хорошо.

— Ты снова это делаешь.

— Что делаю?

— Не можешь определиться. Не думаю, что ты потратила столько времени, одеваясь в сексуальное платье, накладывая макияж, укладывая волосы волосок к волоску, чтобы остаться дома у телевизора. Так что повторю: мы останемся дома? — Бретт прав. После потраченного на переодевания времени нет никаких шансов, что мы останемся дома. Уж точно не с этим потрясающим мужчиной.

— Нет, мы не будем сидеть дома. Отведешь меня туда, где нет пиццы. И только потому, что ты усложняешь мне жизнь, я закажу самое дорогое блюдо в меню. Надеюсь, твои сбережения при тебе.

— А вот и она! И не нужно никакого алкоголя, — говорит Бретт, притягивая меня в объятия, и проводит руками по моим голым плечам. — Ты действительно потрясающе выглядишь. Не уверен, что хочу везти тебя в общественное место. От твоего вида кто-нибудь может воспламениться, и одним из них могу быть я, — начинаю хихикать над его глупым комплиментом.

— Ты сам выглядишь довольно неплохо.

— Видимо, да. Мне показалось, что ты пускала слюни, когда открыла дверь.

— Не моя вина, что ты закатал рукава рубашки.

— Что? Джесси Эддисон, у тебя фетиш? Не такой извращенный, как я надеялся, но тоже неплохо, — говорит он, скрещивая руки на груди, а затем одним пальцем проводит по своему обнаженному предплечью. Мы оба смеемся, и это так забавно — шутить с ним. Я, наконец-то, избавляюсь от привычной нервозности, которую испытываю в присутствии Бретта.

— О Боже, ты просто смешон. Мы можем уйти, прежде чем ты начнешь приставать к своим бедным рукам посреди моей гостиной? Ты должен мне ужин, помнишь?

— Ну так вперед.

Когда мы выходим на улицу, Бретт ведет меня к блестящему серебристому спортивному «БМВ». Я останавливаюсь как вкопанная, а он открывает передо мной дверцу.

— У тебя «БМВ»? — пищу я.

— Да, разве это проблема? Ты ненавидишь немцев? — мужчина пытается шутить, но выглядит растерянным.

— Бретт, это действительно хороший автомобиль, — он ждет, чтобы я села, но я стою на месте.

— Правда? — Бретт с любовью проводит рукой по кабриолету с откидным верхом. Очень, очень дорогому кабриолету с откидным верхом.

— Где твой джип? — спрашиваю я, потому что вчера вечером он подвозил меня на старой модели джипа Wrangler. Не ожидала, что он приедет на дорогом спортивном автомобиле.

— Он дома. Это второй автомобиль. Я не могу везти тебя на наше первое свидание на старом джипе, который у меня с колледжа.

Комфорт, который я чувствовала с Бреттом, исчез. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он успешный человек. Бретт великолепен, водит хорошую машину, носит модную одежду, и, наверняка, даже глазом не моргнул бы, если бы я заказала стейк за двадцать три доллара на ужин. Он похож... на настоящего взрослого. А вот я — соблазнительная, двадцатишестилетняя студентка колледжа, которая работает в кафетерии. Мне приходится снимать квартиру с подругой, чтобы снизить затраты, и на данный момент на мне ее одежда, потому что я не хотела тратиться на новый наряд. До этого момента я не понимала, как он далек от моей лиги.

— Что происходит, Джесси?

— Ничего. Так точно, это немецкий автомобиль. И да, я ненавижу их, — срываюсь с места, сажусь на сиденье, и Бретт закрывает за мной дверь. Как только он втискивает свое огромное тело в крошечный автомобиль, то поворачивается и смотрит на меня.

— Нет, давай попробуем снова. Что случилось, Джесси?

— Я не ожидала, что у тебя такой хороший автомобиль.

Бретт ухмыляется:

— Я мечтал о «БМВ» с тех пор, когда был еще прыщавым подростком. За эти годы я сумел накопить достаточно денег, чтобы внести большую предоплату, так что примерно полгода назад купил ее. А теперь, если не возражаешь, давай поедем. Я очень голоден. Если вдруг хочешь поговорить, не стесняйся.

— Хорошо, — улыбаюсь я. Бретт заводит машину и выезжает с парковки. По дороге в ресторан мы немного разговариваем, и я начинаю расслабляться. Он просто обычный парень, детектив, они не зарабатывают миллионы. Мне стоит напоминать себе об этом почаще. Ну, то есть пока он не подъезжает к ресторану «Лэнгли».

— Боже мой, мы не можем пойти в «Лэнгли»! — визжу я.

— Почему нет? — испуганно спрашивает Бретт.

— Там же безумно дорого! — продолжаю визжать я так громко, что местные собаки наверняка уже несутся в нашу сторону.

— Ладно, выкладывай, Джесс. Сначала ты возмущалась о моей машине, теперь о ресторане. У тебя какие-то проблемы с деньгами?

— Нет, — опускаю взгляд на колени, стыдясь своей реакции. — Мне жаль. Это было очень грубо с моей стороны.

— Скажи мне.

— Я... эм, я... мы можем просто пойти и поесть?

— Конечно, как только ты поговоришь со мной. Я за пару минут разгружу наличку из багажника, и мы сможем пойти внутрь, — подмигивает он. Я знаю, что Бретт пытается поднять мне настроение. Большую часть времени мне нравится эта его черта, но сейчас ничего не получилось.

Черт. С начала нашего свидания прошло пятнадцать минут, а я уже веду себя, как дура. Либо мне стоит сказать правду, либо он может подумать, что я ненормальная. Не уверена, что хуже.

— Деньги и дорогие вещи ставят меня в неудобное положение. Я не привыкла к роскоши. Моя семья не считалась нищей, но огромными деньгами мы не владели. Мой отец ушел от нас, когда я была еще малышкой. Мама в одиночку растила меня и моего брата, Эрика. Она работала помощником адвоката в юридической фирме и зарабатывала достаточно, чтобы оплачивать счета, но на дорогие вещи или предметы роскоши денег не оставалось. Я ходила в Государственную школу в очень богатом районе Чикаго. Если ты не носил брендовые вещи или у тебя не было новенькой тачки, то на тебя смотрели свысока. Мама тратила все деньги на то, чтобы у нас были хорошие вещи, но сама ходила в одних туфлях в течение многих лет. Я всегда чувствовала себя виноватой, и, вероятно, меня это мучает и по сей день, — делаю глубокий вдох, чувствуя себя еще более неловко, после того, как излила ему душу. Бретт берет меня за руку и оставляет легкий поцелуй, успокаивая мою нервозность, затем опускает её на своё бедро и накрывает своей рукой.

— Ладно, вполне объяснимо. Теперь позволь рассказать о себе. Мои родители педагоги, я тоже не вырос на Беверли-Хиллз. Вероятно, нам было лучше, чем тебе, потому что работали оба родителя, но у меня есть две старшие сестры, которые не похожи на тебя. Они не чувствовали никакой вины, выпрашивая брендовые вещи. Папа работал сверхурочно, тренировал футболистов после школы, чтобы заработать дополнительные деньги. Он учил меня, что если чего-то хочется, то нужно стараться изо всех сил, чтобы осуществить свою мечту. С тринадцати лет я начал стричь траву, чтобы заработать карманные деньги. К восемнадцати годам у меня уже была небольшая империя. Ладно, может, это преувеличение, но именно такое ощущение у меня складывалось в те дни. Я нанял двух ребят для работы со мной, чтобы брать больше заказов. Нас нанимали, потому что мы просили немного, зато упорно работали. В конечном счете, мы подстригали все дворы в нашем районе. В старшей школе я посещал курс экономики, там нас учили как заработать на фондовом рынке. Наверное, я стал немного зависимым. Что могу сказать в свое оправдание? Мне нравится дух соревнований. Благодаря отцу, я на самом деле начал вкладывать свои деньги. И продолжил это дело в колледже. Но могу сказать, что жил на широкую ногу, однако работал только в летний период, когда приезжал домой. Джесс, я все понимаю. Когда ты растешь, любые мелочи способны повлиять на твои взгляды. Но мне нужно, чтобы ты поняла меня, именно поэтому мы до сих пор сидим в машине. Я езжу на хорошей машине, нахожусь на свидании с сексуальной женщиной и собираюсь отвести ее в ресторан, чтобы она заказала самое дорогое блюдо в меню. И меня все устраивает, потому что я упорно тружусь и могу позволить себе многое. Поверь мне, красавица, оно того стои, — Бретт перестает говорить и потирает мою щеку большим пальцем. — Теперь поцелуй меня, и мы пойдем есть.

После его объяснения, я вздыхаю с облегчением. Для меня это был неудобный разговор, но благодаря Бретту мне стало лучше. Он легко и просто устранил напряжение между нами. Поэтому я наклоняюсь и показываю свою благодарность страстным поцелуем, который приводит к пятнадцатиминутным объятиям.

— Боже, женщина, наша бронь не вечна, — мужчина улыбается, когда я проникаю руками под его рубашку.

Слова Бретта вызывают у меня смех, а затем я слышу, как он втягивает воздух. Поднимаю взгляд и вижу, что мужчина наблюдает за мной с непонятным выражением на лице. Это обожание, тоска и прежде всего спокойствие. Если до этого я думала, что Бретт сексуальный, то сейчас он мог бы запросто воспламенить мое тело. Я собираю остатки силы воли, чтобы не прыгнуть ему на колени и не начать срывать одежду, чтобы Кара гордилась мной. Вместо этого опускаю козырек с зеркалом, проверяя макияж и поправляя смазанную помаду.

— Я готова, а ты?

— Ох, милая, я никогда не буду готов, но сначала накормлю тебя, и только потом наброшусь, — его слова определенно обещают большего, и я жалею, что не взяла запасную пару трусиков. Прежде, чем успеваю попросить его пропустить ужин, он выходит из автомобиля, обходит вокруг и открывает мою дверь. Бретт берет меня за руку и ведет в ресторан.

***

Ужин был восхитительным. Несмотря на одобрение Бретта, я не стала заказывать самое дорогое блюдо в меню. И согласилась на маленький стейк за пятьдесят долларов, печеный картофель и салат за тридцать долларов. Бретт вел себя как истинный джентльмен. Когда я сказала, что не пью красное вино, он заказал бутылку белого, несмотря на слова официанта о том, что оно не сочетается с нашим ужином. Бретт любезно проигнорировал его предложение, в конце концов, уговорив парня вместо вина принести нам пива. Когда ужин подходил к концу, мужчина задал единственный вопрос, которого я ждала с тех пор, как он заехал за мной.

— Скажи мне, где ты научились так играть в боулинг? — спрашивает Бретт, отодвигая пустую тарелку в сторону и откидываясь на спинку кресла.

— Ох, ты же не собираешься заставлять меня рассказывать тебе эту историю?

— Конечно же собираюсь. То, что ты не хочешь говорить об этом, лишь разжигает мое любопытство.

— Отлично, у нас был преподаватель по боулингу, гм... очень привлекательный. Мы с Карой не пропускали ни одного его занятия, но однажды объявился не менее привлекательный парень и пригласил его на ланч, — как я и ожидала, Бретт запрокидывает голову и начинает хохотать.

— Подожди, давай проясним, вы платили за уроки боулинга только потому, что преподаватель был симпатичным?

— В большей степени. Ну, я не платила за них. У меня была стипендия. Так что, технически, их оплачивал колледж.

— Стипендия? — удивленно восклицает Бретт.

— Да, у меня была академическая стипендия, пока я получала первое высшее образование.

— Подожди, у тебя есть степень?

— Да, я бакалавр и еще у меня две степени младших специалистов.

— Вау! Тогда почему ты все еще в колледже?

— Не думаю, что управленческая степень боулинга поможет далеко продвинуться в жизни. Честно говоря, у меня мурашки от потных туфель. Я научилась наслаждаться этим видом спорта с симпатягой-учителем, но не собираюсь проводить в боулинге по сорок часов в неделю.

— Боже мой, ты действительно провела меня вчера, — от его громкого обвинения я игриво прикусываю губу и отвожу взгляд. — Черт, это даже сексуальнее, чем твое платье.

— Прости за это, — бормочу еле слышно.

— Нет, пожалуйста, не извиняйся. Кто еще знает об твоем маленьком таланте? В следующий раз к нам должен присоединиться Калеб. Поможешь мне вернуть часть денег, что он украл в покер в прошлом месяце. Ты станешь моим секретным оружием, — еле сдерживаю свою радость от его совместных планов на будущее. При мысли о втором свидании на моем лице расцветает улыбка.

— Судя по улыбке, думаю, тебе понравилась идея надрать Калебу зад. Должен сказать, детка, я в востоге, — флиртует Бретт, и мы оба смеемся.

Когда приносят счет, мужчина даже не смотрит на сумму, он просто вручает кредитку официанту. Должно быть, у меня глаза на лоб полезли, потому что он качает головой и говорит:

— Ни единого слова, красавица. Оно стоит того, независимо от суммы, — успокаивает меня Бретт, прежде чем мне представится шанс что-то сказать.

Глава 15

Бретт

Покидая «Лэнгли», я провожу рукой по спине Джесси, останавливаясь чуть выше изгиба ягодиц. Боже, сегодня вечером она выглядит просто отпадно. Мне хотелось снять это платье с той секунды, как увидел её. Никогда не замечал, но похоже я помешан на каблуках. Для женщины маленького роста, у Джесси шикарные ножки. Но опять же, девушка сексуальна сама по себе.

У меня был шок, когда Джесси упомянула, что у нее несколько степеней колледжа. Я ошибался на ее счет. Она не девушка, застрявшая в кофейне. Джесси — женщина, со многими мечтами, которая не знает, как сосредоточиться на одной. Я отыскал умную девочку, и её разговоры сегодня вечером только укрепили это знание. Она может быть тихой и застенчивой поначалу, но как только покидает свою невидимую раковину, девушка невероятна.

Меня огорчил рассказ Джесси о ее детстве. Последнее, чего бы мне хотелось, это напугать ее своей машиной или выбором ресторана. Я просто хотел сводить ее в хорошее место, и эффектно. Джесси заслуживала этого. Ненавижу, что мои попытки произвести впечатление, вызвали у нее какие-то болезненные воспоминания. Мне жаль, что девушка так себя чувствовала, но очень понравилось, как бесстрашно Джесс открылась мне. Надеюсь, небольшой экскурс в мое прошлое принес ей некое подобие комфорта. Ей нечего стыдиться. У всех есть прошлое. Особенно у меня.

— Еще рано. Хочешь покататься на машине? — спрашиваю я, неспешно прогуливаясь до автомобиля.

— Да, конечно, — Джесси смотрит на меня своими огромными невинными ореховыми глазами. Я делаю последние три шага к машине, еле сдерживаясь, чтобы не прижать девушку к ней. Застаю её врасплох, она спотыкается, но я не позволяю ей упасть. Аккуратно подхватываю её и разворачиваю лицом к себе. Одной рукой зарываюсь в ее волосы, а другой обнимаю за талию.

— Что, если мы вернемся ко мне, вместо этого? У меня есть пиво, и мы можем посмотреть какой-нибудь фильм, — не дожидаясь ее ответа, я наклоняюсь и начинаю покрывать поцелуями её обнаженное плечо.

— Ммм, звучит гораздо лучше предыдущего предложения, — Джесси поворачивает голову, обнажив шею и приглашая меня попробовать ее кожу на вкус. Кто я такой, чтобы отказывать прекрасной даме? Прежде, чем успеваю вновь поцеловать ее, она прижимается к моей груди.

— Мне было весело сегодня, — говорю я, наслаждаясь ее близостью. Давно у меня не было возможности провести с кем-то время так беззаботно.

— Ммм, — отзывается Джесс.

В этот момент девушка превращается из аппетитной в милую и невинную. Но затем она хватает меня за плечи и тянет вниз, поцелуя красный след, который оставила вчера вечером. Закончив затяжной поцелуй, она облизывает мою шею.

Я испускаю рычание:

— Нужно срочно доставить тебя ко мне.

— Я согласна, — стонет Джесси.

— Поехали... — открываю дверь и шутливо толкаю ее внутрь. К счастью, она понимает мою шутку и хихикает. Но к сожалению для меня, от этого мой член твердеет, и мне приходится ехать домой с дискомфортом в штанах.

Когда мы приезжаем ко мне, не теряя времени, я хватаю два пива из холодильника. Захожу в гостиную и вижу, что Джесс сидит на диване с курткой в руках. Я ставлю пиво перед ней на стол и вспоминаю о своих манерах.

— Вот, позволь мне взять твою куртку.

— Нет, все в порядке. Я ненадолго, — говорит она, закрываясь в себе. Джесси отличается от других женщин, которых я встречал. Она либо застенчивая и сдержаная, либо смелая и веселая. Это как встречаться с двумя разными женщинами. Мне показалось, что за ужином у нас наметился прогресс. Джесс рассказала мне о своем прошлом, но, похоже, что поездка домой отдалила нас. Это будет моя личная миссия — разрушить стены, в которыми она прячется.

— Что значит ненадолго? Ты обещала мне пиво и свои восхитительные губы, — протягиваю руку и убираю прядь волос ей за ухо. — Ты не можешь обещать голодающему пищу, а затем передумать, — я скольжу руками по задней части шеи девушки. Затем осторожно запрокидываю её голову назад и целую. На последнем поцелуе я осторожно провожу языком по ее мягкой нижней губе. — Скажи, что ты не собираешься передумать, — шепчу я Джесси в губы.

Она не может прятаться вечно. Если я чему-то и научился с Джесси в последние несколько дней, то это тому, что реагирую на нее так же сильно, как и она на меня. Поэтому использую любые средства, чтобы вернуть ту кокетливую женщину, которая так стремилась поехать ко мне.

Когда Джесс не реагирует на мои слова, я перехожу к тяжелой артиллерии. Буквально. Делаю шаг назад, снимаю свою куртку, бросаю её на стул и поднимаю глаза на Джесс.

— Красавица, я не стыжусь признаться, что эта симпатичная милая робкая девушка, которая сейчас здесь — реальна. Тем не менее я скучаю по женщине, с которой ужинал сегодня. Вспомни её. Она смеялась надо мной и над моими жалкими способностями в боулинге. Если я правильно помню, именно эта красотка целовалась со мной на стоянке пятизвездочного ресторана. Она была фейерверком. Я случайно узнал, что у нее есть какой-то фетиш насчет моих рук, и я приложу все усилия, чтобы вернуть ее обратно, — начинаю закатывать рукава рубашки, и моя глупая игра срабатывает именно так, как было задумано. Джесси начинает мотать головой и смеяться.

— Ты слишком много о себе возомнил, — говорит она, закатывая глаза.

— Сработало. Она вернулась! Я узнаю этот взгляд где угодно. Потрудись объяснить мне, куда ты пропала.

Она издает стон:

— Просто немного нервничаю. Такое чувство, что все спланировано. В тот момент было легко, но сейчас... не знаю.

— Я ничего не планировал! Если все получится, то, возможно, я запланирую тебя на следующую неделю, но сегодня мне просто повезло, — дразню я, пытаясь успокоить ее.

— Ты всегда такой придурок, когда девушка не хочет целовать тебя? — от ее серьезного тона я отстраняюсь. Джесс встает и забирает пиво, которое стояло на журнальном столике. Затем полностью опустошает его и поворачивается ко мне.

— Эй, ты ведь знаешь, что это была шутка? Я не пытался быть мудаком. Просто хотел тебя рассмешить, вот и все. Никакого давления, Джесс. Хотелось провести с тобой больше времени. Мне нравится, когда ты рядом.

— Знаешь, для такого большого крепкого парня, ты просто неудачник, — подмигивает она.

— Ах ты маленькая... — не договорив, бросаюсь через всю комнату, поднимаю ее изящное тело и мягко опускаю на диван. Она визжит, когда ее ноги отрываются от пола. Джесс извивается подо мной, пока я щекочу ее. Мне хочется быть джентльменом, которого я изображал весь вечер, но она извивается не из-за того, что я похоронен внутри нее. От этой мысли в моих штанах становится тесно. Я лежу на ней и из-за движений у девушки задирается платье. Я понимаю, что моя ширинка трется о ее трусики. И черт, это почти убивает меня.

Закрыв глаза, я прекращаю двигаться. Джесс смотрит на меня с раскрасневшимися щеками, словно только поняла, в какой мы позе. Начинаю отстраняться и вижу, как ее язык облизывает губы. Ух ты, это происходит.

Джесси

Боже мой, Боже мой. Этого не может быть... или может? У Бретта такой взгляд, словно он хочет проглотить меня, и от этого у меня намокают трусики. Я удивлена, что не оставила мокрое пятно на его джинсах. Ох, пожалуйста, пусть не останется никакого пятна. Это было бы унизительно.

Ладно, Джесс, время пришло! Ты можешь это сделать. Глубокий вдох! Это то, о чем ты мечтала.

— Джесс? — с легким сомнением в голосе окликает меня Бретт. Прежде, чем могу передумать, я приподнимаюсь, обхватываю его затылок и притягиваю для глубокого поцелуя. Доказывая себе, что все в порядке... что это может произойти. Приподнимаюсь на локтях, стараясь не разорвать поцелуй, я тянусь вниз, пытаясь расстегнуть платье.

— Позволь мне это сделать, красавица, — шепчет он мне в губы. Его руки скользят по моей груди к застежке на платье. Моя кожа пылает. Наверняка я покрылась румянцем от головы до пят. Бретт медленно расстегивает молнию, обнажая красное кружево. Он кончиками пальцев поглаживает мои твердые соски и тянется к застежке бюстгальтера. Одно движение, и я чувствую, как ослабев, тот начинает падать.

Перед тем, как полностью раздеть меня, Бретт прижимается ко мне всем телом, чтобы поймать мой взгляд в немом вопросе. Он излучает уверенность, но все еще ждет разрешения. И это так мило, что я перестаю осторожничать. Ложусь на спину, стягиваю лифчик с рук и откидываю его в сторону.

Лежать полуголой перед этим потрясающим мужчиной, должно быть, страшно, но выражение его лица вселяет в меня уверенность и сексуальность. Бретт быстро снимает рубашку, отбрасывая ее в растущую кучу одежды на полу. Впервые взглянув на его накачанное тело, я чуть не умерла. Мужчина не мог быть более совершенным. Он шикарно сложен. Мышцы плеч бугрятся, когда Бретт приближается ко мне. Не в силах удержаться я провожу кончиками пальцев по рельефному животу. На загорелой груди небольшое количество волос. Бретт — идеал мужчины, ничего общего с мальчиками, с которыми я встречалась раньше. Он — мужчина в полном смысле этого слова.

Бретт захватывает мои губы жарким поцелуем, но не углубляет его. Вместо этого он прокладывает дорожку из поцелуев от шеи к груди. И делает это слишком медленно. Выгибая спину, я запускаю пальцы ему в волосы, прижимаясь ближе. Удивленный моей смелостью, Бретт бросает на меня похотливый взгляд, спрашивая разрешение продолжить. Прикусив губу, я киваю, восторженно одобряя. Не теряя времени, он втягивает сосок в рот, слегка тянет его зубами, и я не в силах сдержать стон.

Между ног начинает разгораться огонь. Я сжимаю их вместе, пытаясь снять напряжение.

Он хихикает у моей разгоряченной плоти.

— Скоро, красавица. Скоро я смогу вкусить твою сладость, но пока еще не закончил здесь, — говорит Бретт, продолжая нежно исследовать мою грудь. Время от времени он удивляет меня: грубо покусывает, а затем возвращается к нежным ласкам. В какой-то момент понимаю, что мои трусики сползли на бедра. Я слишком переполнена желанием, чтобы вспоминать, когда это произошло.

Чувствую, как грубая рука скользит у меня между ног и Бретт удовлетворенно стонет. Запустив два пальца в мои кружевные трусики, он чувствует, насколько я влажная. Мне бы стоит смутиться, но его взгляд меня успокаивает, давая понять, что мужчина чувствует то же самое.

Наконец, Бретт садится и снимает с меня платье, которое сбилось на талии. Пальцами он проводит вниз по моим ногам, не отрывая взгляда от меня даже на мгновение, когда встает на колени и роняет платье на пол. Ожидаю, что Бретт продолжит начатое, но он остается на коленях, не сводя с меня глаз. Я чувствую, как краснеют мои щеки, когда его глаза скользят по моему телу. То, как этот шикарный мужчина смотрит на меня, немного смущает. Я не подтянутая и не высокая, как он. Больше не в силах справиться с его взглядом, пытаюсь прикрыться накинутым на спинку дивана одеялом. Но не успеваю этого сделать, потому что Бретт забирает его у меня.

— Не стоит... ты очень красива. Я желаю видеть всю тебя, — мужчина запускает пальцы в мои трусики, медленно стягивая их по ногам. — Они мокрые, — говорит он и, ухмыляясь, засовывает их в карман.

— Ты не можешь забрать мои трусики, — хрипло говорю я, взволнованная его идей взять что-то настолько личное.

— Теперь они мои, — его глаза искрятся озорством, и в этот момент у меня пропадает голос. Стоя на коленях, Бретт наклоняется и оставляет легкий поцелуй на каждой груди, затем раздвигает мои ноги и устраивается между ними. Он проводит носом вверх по внутренней стороне моего бедра, и по коже расходятся мурашки.

Внезапно его язык пробегает по моему центру, от чего я чуть не кончаю. Он стонет и вновь лижет меня.

— Боже, Джесс, ты такая вкусная. Я знал, что ты сладкая, но теперь точно не смогу насытиться тобой, — от его слов по моему телу пробегает дрожь. Ни один мужчина не говорил мне такого. С ним мне комфортно, я чувствую себя особенной. И, если честно, немного распутной.

Бретт обхватывает губами мой набухший бутон и нежно всасывает в рот. Меня накрывают потрясающие ощущения накрывают, и я начинаю стонать и выгибаться.

— Бретт... — тянусь вниз и хватаю его за плечи, отчаянно пытаясь удержаться на полу. Он начинает сосать и лизать, подталкивая меня все ближе к освобождению. Я впиваюсь ногтями в спину мужчины, пытаясь ухватиться за что-нибудь, пока полностью не потеряла себя.

Он рычит:

— Такая сексуальная.

А затем вводит в меня палец, заставляя стонать, как никто прежде. Парень синхронно работает и руками и ртом.

— Я уже близко, пожалуйста, не останавливайся, — яркие огни перед глазами ослепляют, и меня накрывает оргазм. Приподняв бедра, я тяжело дышу и повторяю его имя. Чувствую, что тону в блаженстве. Придя в себя, я ощущаю его поцелуи на внутренней стороне бедер. — Это было потрясающе, — это все, что могу выдавить.

— Ты и представить себе не можешь, красавица, — глубокий голос Бретта грохочет возле моей плоти. Кое-как найдя силы, я приподнимаюсь на локтях.

— Нет, правда, это было... Вау. Спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить! Я тоже получил удовольствие, — его лицо раскраснелось, и мне интересно, готов ли он к тому, что чувствовала я всего несколько минут назад. У меня не так много опыта в оральном сексе, но я не могу оставить его в таком положении.

— Хорошо, тогда ты не будешь возражать, если я верну должок? — смущенно говорю я.

— Нет, детка, это не сделка око за око, я хотел это сделать и не жду ничего взамен.

— Ну, — пытаюсь быть храброй, — может, я хочу это сделат, — быстро седлаю его и вижу явную выпуклость под молнией. Нервно сглотнув, я внутренне подбадриваю себя. Во мне сидит страх, что не смогу сделать все правильно, но глупо было бы упустить такой шанс с Бреттом.

Опускаюсь на колени между его ног, но он останавливает меня.

— Я не хочу, чтобы ты стояла на коленях, детка. Давай пойдем в мою комнату, — снимая одеяло с дивана, Бретт заворачивает меня в него. А затем, захватив разбросанную одежду, он ведет меня в свою комнату. Оказавшись в комнате, мужчина срывает одеяло, обнажая мое тело. — Итак, на чем мы остановились? — и, подмигнув, тянет меня на кровать поверх себя.

В очередной раз скольжу по его телу и располагаюсь между ног. Я не тороплюсь, пытаясь хорошенько изучить его. Бретт, бесспорно, красивый мужчина, но на его груди несколько заметных шрамов, которые напоминают мне о том, что он гораздо более прекрасен, чем мне казалось.

Его смешок отвлекает меня от своих мыслей.

— Увидела что-то, что тебе нравится? — на самом деле, я вижу много чего, что мне нравится, но не собираюсь говорить ему об этом. Вместо этого краснею и смущенно отворачиваюсь.

— Не делай этого, малыш. Не смущайся и не прячь свое личико, — тихо говорит Бретт. Ему легко говорить. Отчего ему быть неуверенным из-за нескольких шрамов на груди? Он такой сексуальный. Женщины, наверное, бросаются на него. Зачем ему нужна такая, как я?

Понятия не имею, зачем я здесь. Конечно пару раз мне приходилось делать минет, но только одному парню. Наверняка, у меня слишком мало опыта, не то что у Бретта. Вот она я: уговариваю саму себя остаться с ним. Он хочет меня и показал насколько сильно. Пора и мне показать, как сильно я хочу его. Хватит тянуть время.

Наклонившись, начинаю целовать его живот. Могу только надеяться, что Бретт почувствует хоть половину того, что чувствовала я. Добравшись до пуговицы на его джинсах, смотрю на него из-под опущенных ресниц.

— Давай, Джесс, ты не должна спрашивать разрешения. Не делай ничего, от чего тебе некомфортно. Я наслаждался, доставляя тебе удовольствие. Не нужно возвращать долг.

АХ! О чем он говорит? Вдруг у меня между ног вновь растекается жар. Я расстегиваю пуговицу его джинсов и сдвигаю молнию вниз. Приподняв бедра, он помогает мне стянуть их. Я швыряю джинсы в сторону, но не могу отвести взгляд от плотно облегающих боксеров. Они обнимают его скульптурное тело и огромное, очень-очень очевидное возбуждение. Я сглатываю, и на мгновение колеблюсь. Не хочу, чтобы он думал, будто я обязана ему. Мне хочется сделать это по лучшей из всех причин — потому что я сама того желаю.

Стягиваю боксеры вниз, и эрекция выскакивает, слегка коснувшись живота. Боже мой, может ли у парня быть такой красивый пенис? Потому что я не могу найти других слов, чтобы описать его. Я никогда не думала о мужчине таким образом, но Бретт не обычный парень.

Наклоняюсь и покрываю легкими поцелуями его живот. Я улыбаюсь, когда его мышцы напрягаются подо мной. Делая учащенные вдохи и выдохи, он ложится на кровать, положив руки под голову, чтобы удобнее смотреть на меня. Медленно двигаясь в направлении его эрекции и повторяя движения Бретта, я целую внутреннюю сторону бедра и вознаграждаюсь тихим ругательством.

Мой рот наполняется слюной, когда я пробегаю языком вверх по всей длине и раскрываю губы, чтобы попробовать головку. Бретт стонет, тем самым давая мне необходимую поддержку. Берусь рукой за основание его члена и медленно вбираю в рот. Почувствовав, что он уперся в заднюю стенку моего горла, медленно подаюсь назад. Проведя рукой вверх и вниз по члену, я пару раз облизываю головку, чтобы хорошенько смочить.

— Черт, Джесс. Охренеть как приятно, — его слова придают мне уверенности, поэтому начинаю сосать быстрее, помогая рукой. Стоны Бретта означают, что я все делаю правильно. Решив испытать удачу, пытаюсь попробовать маленькую хитрость, о которой тысячу раз говорила Кара. Не переставая сосать, я перемещаю ладонь на его мошонку и начинаю поглаживать.

— Бл*... Джесс, — его голос глубокий и настойчивый. — Великолепно. Если сделаешь так еще раз, я кончу в твой маленький ротик, хотя сейчас изо всех сил пытаюсь быть джентльменом, — и конечно же, я продолжаю. Во всяком случае, ускоряю темп. Я не могу остановиться. Он заставил меня нервничать от его прикосновений. И мне хочется сделать то же самое для него. Чувствую, как его мышцы напрягаются, когда он произносит:

— Черт побери, Джесс. Я сейчас кончу...

Внезапно Бретт выходит из моего рта и обхватывает член своей рукой. А затем, пару раз скользя вверх и вниз, кончает себе на живот. Я разочарована, наблюдая, как он кончает. Чувствуя себя уязвимой, отстраняюсь немного. Понятия не имею, почему Бретт это сделал. Он должен был почувствовать мое желание попробовать его, и я с нетерпением ждала этого момента. Может я сделала что-то неправильно? Может, ошиблась? Звуки, которые издавал мужчина, явно говорили о том, что он получает удовольствие. О Боже. Наверное Бретт произнес те слова просто для того, чтобы я почувствовала себя лучше, пока сосала.

Чувствуя себя неудачницей, пытаюсь прикрыться, но это не имеет значения. Я сижу между ног у этого красавца и наблюдаю, как отступают последние секунды оргазма и на его лице расплывается удовлетворенная улыбка. Жаль, что я не улыбаюсь.

Бретт

Спускаюсь с самых удивительных высот, которые когда-либо испытывал. Я не ожидал ничего столь смелого и сексуального от Джесс. Она всегда такая пугливая и нервная. Когда девушка начала, я думал, что придется учить её, как делать минет. Но в тот момент, когда ее губы обхватили мой член, я знал, что у малышки все под контролем. Никогда в жизни я не кончал так сильно и быстро. Конечно все можно списать на отсутствие женщины годами, но думаю, что моя реакция больше связана с самой Джесс, хотя я не готов признать прямо сейчас. Не думал, что она примется за дело с таким энтузиазмом и что вообще будет готова сделать это, но я быстро учусь, а значит никогда не стоит недооценивать эту женщину.

Джесс двигается у меня между ног, и я протягиваю руку, чтобы схватить ее. Мне нужно помыться, так что нам необходимо направиться в душ. Хватаю ее за бедра прежде, чем она успеет скатиться с кровати.

— Я еще не закончил с тобой. Куда ты идешь?

— Уже очень поздно, — тихо произносит Джесси, из ее голоса снова исчезла уверенность. Черт. Я надеюсь, что она просто чувствует себя немного неловко, поэтому использую то, что знаю лучше всего — кокетливый юмор.

— Только не говори, что просто использовала меня, — дразню я, и когда она поворачивается ко мне, я понимаю, что это был неверный ход. На ее личике написана боль и смущение, от этого у меня начинает щемить сердце.

— Боже, Джесс, с тобой все в порядке? Что происходит в твоей красивой головке? — девушка молчит, и я перебираю в уме все возможные варианты ответов. Неужели чем-то оттолкнул ее? Я ничего не ожидал сегодня вечером. Она была добровольным участником этого мероприятия, ну или, по крайней мере, мне так казалось.

— Просто... просто... я не знаю.

— Перестань. Последний час мы тесно знакомились друг с другом, и ты не станешь замыкаться в себе. Поговори со мной.

Сделав глубокий вдох, Джесс отвечает:

— Зачем ты меня остановил?

— Остановил тебя? Я не останавливал тебя.

— Ты отстранился от меня, а потом, хм... кончил, — говорит она, поглядывая на мой живот, напоминая о том, что я покрыт следами оргазма. Замечательно.

Встаю и направляюсь в ванную. Схватив полотенце, быстро вытираю живот. Когда возвращаюсь в комнату, Джесси уже наполовину одета.

— Что ты делаешь? — я знал, что она обеспокоена чем-то, но не ожидал, что девушка сразу же убежит за дверь. — Ты никуда не пойдешь, пока не поговоришь со мной. Это безумие, Джесс. Ты не сбежишь после того, что мы только что сделали.

— Ты — это ты, Бретт. А я просто маленькая неопытная Джесси Эддисон, — она умолкает, словно все мне объяснила.

— Что это значит? Мне очень жаль, но ты должна прекратить говорить загадками и сказать мне, что происходит. Я, очевидно, не улавливаю суть, — вижу, как вращаются шестеренки у нее в голове. У нее какая-то внутренняя дискуссия, и она меня беспокоит.

— Я не понимаю, что сделала не так. У меня не много опыта в оральном сексе, и я просто... ты издавал такие звуки, и мне показалось, что я делаю все правильно. Возможно, в следующий раз ты мог бы сказать мне, что тебе нравится. Я имею в виду, если у нас вообще будет следующий раз. Я пойму, если нет. Прости, тебе пришлось закончить самостоятельно. Наверное, я смогла бы и лучше, — Джесс собирается так быстро, как только может. Возможно я козел, но от вида этой красивой женщины в лифчике и трусиках, которая застенчиво прячет глаза после самого лучшего минета в моей жизни, на моем лице расплывается улыбка. Я имею в виду, она расстроена, что я не кончил ей в рот. Это может стать лучшим разговором в моей жизни.

— Нет, — быстро отвечаю ей. Знаю, что ухмыляюсь, как сумасшедший, потому что Джесси щурит глаза. Мне нравится, что она превращается из застенчивой в озлобленную от одной лишь моей ухмылки. Если я когда-нибудь вытащу эту консервативную женщину из панциря, она станет занозой в заднице. От этой мысли моя улыбка становится шире, и Джесс бесится еще больше. Мы стоим, глядя друг на друга, и спорим без слов. Злой взгляд в ответ на мой юмор смущает, и мне стоит выбросить белый флаг, пока малышка не начала метать глазами молнии.

— Ты отсосала мне на все сто, — ее щеки вспыхивают, и глаза расширяются от моих развратных слов. Я намеренно пытаюсь разозлить зверя. Обожаю сводить ее с ума. Это одновременно восхитительно и пугающе. Но самое главное, наши стычки так возбуждают. — Солнышко, ты поимела меня всего раз, а я уже почти решился бросить работу и запереться с тобой в этой квартире на всю оставшуюся жизнь. Мы будем питаться протеиновыми коктейлями, пивом и китайской едой на вынос. И нет, еще лучше у тебя просто не получится. Если ты это сделаешь, то этот нелепый план точно станет реальностью.

Подхожу ближе и тяну за платье, которое она держит в руках.

— Честно говоря, мне немного страшно за тебя Джесс. Если ты считаешь, что можешь и лучше, то велика вероятность, что как только я окажусь внутри тебя, ты никогда больше не увидишь дневного света, — наклоняюсь и запускаю палец в ее бюстгальтер, прижимаясь к соску. — Хочешь, чтобы я кончил тебе в рот? — смотрю на Джесс. Как и ожидалось, гнев и смущение ушли. Все, что осталось, это чистое желание. Когда девушка не отвечает, я делаю еще один шаг, запуская руку в ее трусики. — Детка? — вновь спрашиваю я и проникаю в нее одним пальцем. Джесси с шумом втягивает воздух и хватается за мои бицепсы, чтобы не упасть. Прислонившись лбом к моей груди, она кивает. — Солнышко, ты должна перестать так беспокоиться. Ты мне нравишься, и я наслаждался всем, что ты сегодня делала, — опускаю свободную руку на её идеальную попку. — Мне очень понравилось все, что произошло в этой постели. Я буду честен с тобой, и если мне что-то не понравится, ты сразу же узнаешь об этом. Тем не менее мне хочется, чтобы тебе было комфортно. Ладно? — Джесс снова кивает. — Теперь я хочу раздеть тебя и начать все заново, дабы убедиться, что мы наслаждались этим именно так, как задумали. Чисто для исследовательских целей. На благо науки.

Джесс хихикает. Клянусь, что этот звук откликается в моей душе.

Это должно ужасать меня. Будь я умней, то в этот момент понял бы, что все идет слишком быстро. Я бы сохранил дистанцию между нами и признался, что зашел слишком далеко. Прошло уже два свидания. Моя душа не должна быть где-то еще. Однако я достаточно глуп, поэтому делаю глубокий вдох и упиваюсь ощущениями впервые за четыре года.

Глава 16

Бретт

В четверг вечером у меня нет настроения навещать Сару. В последнее время все становится хуже. Она ненавидит меня уже очень долго. Мне казалось, что за столько лет я уже привык к этому, но когда вижу ее, до сих пор чувствую боль. Глядя ей в глаза, я наблюдаю дикую сумасшедшую женщину, которая скрывается за грустной и разбитой внешностью. Она лишь тень той, которую я любил. За эти годы Сара сильно похудела. Моя жена любила ходить по магазинам, но сейчас она почти всегда носит штаны для йоги и футболки.

Два года назад Сара отрезала свои красивые светлые волосы и перекрасила их в красный цвет. Я ничего не имею против красного цвета. Но ее волосы окрашены в такой оттенок красного, который никак не сойдет за натуральный. Это, определенно, не глубокий и яркий оттенок вина, который был у Аманды. Волосы Сары цвета пожарной машины. Рональд Макдональд, вероятно, предъявил бы иск за нарушение прав на товарный знак.

Когда я впервые увидел новый цвет ее волос, то схватил на кухне вазу и разбил ее о стену в гостиной. А затем повернулся и вышел, хлопнув парадной дверью с такой силой, что рамки на стенах попадали на пол. Я уже мысленно потерял ее, но в тот момент впервые не признал свою жену на физическом уровне.

Той ночью я снова и снова оплакивал ее утрату, заливая в себя алкоголь, сокрушая все вокруг, проламывая стены кулаками, а потом начинал все сначала. Это убивало меня, но не потому, что я один из тех придурков, которых заботит внешность их жен. Просто еще одна частичка образа Сары была для меня потеряна.

— Что, уже снова четверг? — спрашивает Сара, открывая дверь.

— Да, — прохожу, держа в руках пакет с ее любимым «Гирос» (Блюдо греческой кухни прим.ред).

— Ты взял дополнительный соус Z и фета?

— А разве я не всегда их беру?

— Забудь, — она идет на кухню и достает из холодильника два пива.

— Что у тебя нового? — интересуется Сара, но я знаю, что это её не волнует. Это обычная вежливость, которую она проявляет каждую неделю.

— Нам нужно поговорить, — сообщаю я и прохожу, чтобы сесть на диван.

— Как мило. Что я сделала не так на этот раз?

— Не начинай, Сара.

— Если не хочешь, чтобы я начинала, больше не приезжай.

— Ты когда-нибудь устаешь от того, что раздражена все время?

— Нет! А ты когда-нибудь устаешь появляться там, где тебя не ждут?

Качаю головой и вздыхаю. Ощущаю истощение от «перетягивания каната», которым мы все время занимаемся. Раньше я терпел это, но после нескольких дней проведенных с Джесси, у меня больше нет сил для словесной перепалки с Сарой.

— Посмотри, я больше не делаю этого.

— Ух ты! — говорит она с сарказмом. — В таком случае тебе известно, где находится дверь. Ты ничего не должен.

— Я встретил кое-кого, — произношу прежде, чем у нее появился шанс показать свою стервозность. Я стал мастерски игнорировать ее придирчивые замечания, но это не значит, что у меня иммунитет. Ее слова по-прежнему чертовски ранят, особенно когда Сара обращается со мной, как с грязью под ногами.

— Какого хрена! — кричит моя жена, шокируя своей реакцией. Мне казалось, она устроит вечеринку по этому случаю, но судя по тону, я наверняка разозлил её.

— Ты кого-то встретил? — женщина вскакивает со своего места и наклоняется ко мне.

— В чем твоя проблема?

— Ты — моя проблема, Бретт! Я просила развода в течение многих лет. Лет! — кричит она в нескольких сантиметрах от моего лица. Я отклоняюсь достаточно далеко, чтобы встать, не прикасаясь к ней. Её глаза становятся дикими, и я знаю, если просижу здесь на минуту дольше, она начнет бить меня. У новой Сары нет проблем с применением физической силы во время ссоры. Иногда мне кажется, что она бьет меня только потому, что знает, что я сразу же уйду.

—Эта новость должна была привести тебя в полный восторг!

— Ты такой тупой, бл*дь!

— Ух ты, ну спасибо! Есть еще какие-нибудь ругательства, которые ты хочешь опробовать на мне? — Знаю, что не делаю лучше, но Сара проникает мне под кожу, когда начинает так себя вести. Тем не менее я пытаюсь высказаться. — Ты можешь успокоиться и выслушать меня?

— Так... давай разберемся. Я просила развод, но ты боролся со мной на каждом шагу. Наняла адвоката по разводам, но вы с Калебом потянули за ниточки и попросили его не заниматься этим делом. Я очень любезно просила у тебя развода, но ты каждый раз приводил мне какие-то дерьмовые причины, по которым нам стоит оставаться в браке.

— Сара, ты не работаешь. Тебе нужна моя медицинская страховка ряди себя самой.

— У меня есть деньги! Я могу оплатить свои чертовы медицинские счета.

— Та выплата по страховке после аварии не будет длиться вечно. Зачем тратить ее на дорогостоящие счета за медицинские услуги?

— Мы не разводились только для того, чтобы я могла пользоваться твоей медицинской страховкой? — не могу ответить ей без вранья, поэтому молчу. — Я так не думаю. Ты эгоистичный сукин сын, Бретт Шарп. Я делала все, пытаясь избавиться от тебя, но ты все равно появляешься каждую неделю, словно потерянный маленький щенок, который не может найти дом. Я впускаю тебя по четвергам, потому что мне жаль тебя. Это вызывает жалость! Теперь ты стоишь здесь и говоришь мне, что влюбился. Полагаю, мне, наконец-то, разрешили двигаться дальше, все верно?

— Я не говорил, что влюблен в Джесси.

— О, вот здорово, у твоей второй половинки есть имя. Джесси, как прекрасно.

— Ты ревнуешь? — со смешком спрашиваю я.

— Черт, нет! Я злюсь. Ты душил меня столько лет. А теперь появилась какая-то маленькая бродяжка, раздвинула ноги, и у меня, наконец-то, появилась возможность двигаться дальше? — говорит она, и ее выпад о Джесси рушит все мои спокойные и рациональные мысли.

— Я не собираюсь повторять еще раз, Сара, поэтому послушай очень внимательно. Не смей говорить так о Джесси. Ты можешь называть меня, как хочешь, но ты будешь контролировать свой проклятый рот, когда дело касается её.

— Боже. Какая же ты шлюха! — она начинает смеяться, словно я рассказал анекдот. — Она, должно быть, действительно хороша в сексе, раз ты стал такой тряпкой. Если я правильно помню, тебе нравится так. Рзвратно, верно? — смеется она, но останавливается, прикусывает губу и вопросительно поднимает бровь.

— Да пошла ты. Пришли мне документы о разводе. Я с радостью их подпишу и ты, наконец, избавишься от меня раз и навсегда.

— Этого не будет. Тебе придется поработать для этого так же, как мне последние четыре гребаных года.

— Ладно, разговор окончен. Когда выключишь режим стервы, пришли мне документы, — поворачиваюсь, чтобы уйти и с удивлением ощущаю, как она бьет меня кулаком в челюсть.

— Сволочь! Ты не должен принимать все решения. У тебя нет права решать, когда конец нашему браку.

Я никогда в жизни не бил женщин. И безусловно никогда не тронул бы Сару. Но женщина, стоящая передо мной, испытывает пределы моего самоконтроля. Вытираю кровь с губы, хватаю пиджак со спинки стула и шагаю к двери прежде, чем скажу или сделаю то, о чем буду жалеть.

Стою перед машиной и шарю по карманам, пытаясь найти ключи.

— Бл*дь, — бормочу я, понимая, что оставил их вместе с телефоном на столе, когда пришел. Плевать на ключи, но без сотового я не могу даже дать Калебу знать, чтобы он забрал меня. Так что нет другого выхода, кроме как снова встретиться с сумасшедшей женщиной.

Жду несколько минут, давая нам обоим время успокоиться после бурной ссоры прежде, чем подойти к входной двери и тихо постучать.

— Кто там? — раздается голос Сары по ту сторону двери.

— Это я. Забыл ключи и телефон. Передай их мне, и я оставлю тебя в покое.

— Без проблем, милый, — говорит Сара, открывая дверь. Она стоит в дверях с усмешкой на лице, держит мой телефон возле уха и сбрасывает на меня бомбу. — Я просто болтала с Джесси.

Глава 17

Джесси

— Ну, здравствуйте, офицер, — говорю я, когда номер Бретта высвечивается на экране моего телефона.

— Джесси? — раздается в трубке женский голос. Одергиваю трубку от уха и проверяю номер. Все верно, это точно номер Бретта.

— Да.

— Привет, это прозвучит странно, но я нашла ваш номер в телефоне моего мужа. Я знаю, что это сумасшествие, но у нас были некоторые проблемы с изменами в прошлом, и у меня появилось плохое предчувствие, когда я наткнулась на твой номер.

— Хм, да? — я запнулась.

— Вы знакомы с Бреттом Шарпом?

— Да, — шепчу я, и мое сердце замирает. В голове всплывают слова Бретта на игре «Медведей» — «я женат».

Должно быть, это какая-то ошибка. Он точно сказал мне, что потерял жену в автокатастрофе. Боже, а что если Бретт мне соврал? Я ведь даже не знаю о его жизни за пределами моего кафе, мало ли, чем он занимается у себя дома. Меня тошнит, я иду к барному стулу, чтобы сесть прежде, чем мои ватные ноги подведут меня.

— Ну, меня зовут Сара Шарп, и я жена Бретта, — от одного предложения все мои опасения подтверждаются. — Я решила сама поговорить с вами, чтобы убедиться, что он не изменил мне в очередной раз. Простите. Знаю, как неловко это должно быть для вас. Поверьте, я сама смущена. Я очень сильно его люблю, но, к сожалению, он стал отстраненным, если вы понимаете, о чем я. Все никак не могу убедить себя, чтобы уйти от него. Ну вот, теперь я заикаюсь. В любом случае, уверена, что есть какое-то объяснение всему этому, и я просто слишком остро реагирую. Вы работаете с Бреттом?

— Нет, — я больше не в силах ничего сказать, пытаясь сдержать наворачивающиеся слезы.

— Знакомы по спортзалу? — весело спрашивает она.

— Нет, — слезы начинают стекать по щекам. Это смешно — расстраиваться из-за мужчины, с которым виделась всего пять дней, но я наивно полагала, что у нас с Бреттом возникло что-то особенное. Услышав, что он был неверен в прошлом, понимаю, как заблуждалась в своих чувствах. Я не особенная для него.

— Можете сказать мне, где вы познакомились? — продолжает она. Я даже не могу злиться на ее поведение. Она точно такая же жертва, как и я.

— Он... эм, приходит в кофейню «Неллз», на завтрак, каждое утро. Я там работаю и пару месяцев назад мы познакомились, а встречаемся, ммм, пару дней.

— О, черт возьми, я не могу поверить, что он снова это сделал! Вы переспали? — спрашивает она слишком спокойно для женщины, которая только что узнала, что ее муж встречается с кем-то еще. Господи, похоже он постоянно изменяет ей, раз его жена так легко все воспринимает. Я в большем раздрае, чем она сейчас.

— Хм... — бубню, пытаясь выиграть немного времени, чтобы понять, как ответить на этот вопрос. Я не знаю эту женщину, и, конечно, не желаю объяснять ей, что я была голой с её мужем, но, на самом деле, не было никакого секса. Вот черт, Бретт — чей-то муж! Предполагаю, что она догадывается, чем мы с Бреттом занимались, поэтому решаю рассказать ей сокращенную версию, избавляя обоих от боли.

— Да, но только один раз. Это было в понедельник ночью. Он отвез меня в «Лэнгли», затем мы вернулись к нему... О Боже, неужели мы занимались этим в вашей постели? — спрашиваю я и клянусь, что слышу приглушенный смех. Не могу представить, что забавного она нашла в данной ситуации. Но прежде, чем у меня появляется возможность задуматься о ее странной реакции, она отвечает.

— Нет. У него есть квартира в Чикаго, где он остается, когда задерживается на работе. Мы с детьми живем примерно в тридцати милях от города. Иногда ему трудно добираться. Боже, я думала, что квартира была хорошей идей, но сейчас, мне кажется, что там он встречается с женщинами! Просто предполагала, что он работает допоздна. Я такая глупая, — сопит она в трубку.

— Вы... у вас есть дети? — Я начинаю плакать сильнее, представляя красивых зеленоглазых малышей, которые выглядят так же, как их отец.

— Да, две девочки. Им больнее всего его... похождений. Они так скучают по своему папочке, когда он задерживается в городе.

Мое сердце разрывается от боли за этих невинных детей. Не могу поверить, что Бретт так поступает. Он кажется настолько честным и искренним, при этом изменяя своей жене каждый день. Мужчина обманывает свою жену и детей! Вытираю глаза и решаю не быть жертвой. Она должна знать мужчину, за которого вышла замуж, так что сможет, наконец-то, освободиться от его лжи.

— Он сказал мне, что вы мертвы, — говорю я быстро и тихо прежде, чем потеряю терпение.

— О, нет, милая. Я очень даже жива, — она громко смеётся в трубку. Это сбивает меня с толку, потому что в этот раз она даже не пытается скрыть свой смех. Никогда не смогу понять, что может быть смешного в данной ситуации. Совершенно не понимаю. Я думаю, мы все по-разному реагируем в стрессовых ситуациях. Мне просто нужно закончить этот телефонный разговор, чтобы забыть и о нем, и об обмане Бретта.

— Он сказал, что потерял вас в автомобильной аварии, — замолкаю, начиная что-то понимать. — Боже, значит о невесте Калеба Бретт тоже солгал? — Раздается громкий удар, и за ним следует холодное молчание. — Алло? Вы все еще там?

— Я... здесь, —произносит женщина, и впервые с тех пор, как ответила на звонок, я слышу настоящие слезы в ее голосе. Все это вероятно тонет в ней теперь. Может, её шок прошел. Я слушаю ее всхлипы, зная, что в некотором роде несу ответственность за это.

— Боже, мне очень. Я понятия не имела, что он женат. Вы должны знать, что он не носит обручальное кольцо.

— Да, гм... я должна идти, — отвечает она, и я слышу, как на том конце раздается стук в дверь.— Подожди секундочку, Джесси, — я слышу, как она идет к двери. Ее грустный голос за пару секунд полностью преображается. — Без проблем, милый, я просто болтала с Джесси.

— Сара, какого черта! — раздается голос Бретта.

— Ей нужно было знать.

— Действительно, и что же ей нужно было знать?

— Что ты мой муж.

— Джесси, повесь трубку! — кричит Бретт, и они приглушенно спорят.

— Ты такой козел, Бретт! Разве можно так разговаривать с любовью всей своей жизни? — услышав эти слова, я вешаю трубку и закрываю провальную главу моей жизни, оставляя Бретта и «любовь всей его жизни» спорить между собой.

Выключаю телефон и падаю в постель, оплакивая человека, который не заслуживает моих слез. Стараюсь забыть, но не могу выкинуть его из головы. Я думаю о разрушающем мой мозг времени, что мы провели вместе. Интересно, что он скажет своей жене, о том времени, когда мы были вместе. Уходил ли Бретт из дома, чтобы звонить мне каждую ночь? Сколько времени он использовал бы меня, до того, как заскучал бы и решил найти новую игрушку?

Должно быть, я заснула, потому что меня будит гневный стук в дверь. В полудреме, забыв предыдущее сумасшествие, я иду по коридору, чтобы посмотреть, кто является причиной такого шума... Черт, только девять вечера, должно быть, меня вырубило.

Взглянув в глазок, я вижу Бретта, стоящего снаружи. Господи, он сексуален даже сквозь искаженный овальный глазок. Внезапно реальность последних часов обрушивается на меня, и я сползаю вниз по двери, чтобы не открыть ее.

— Джесси, открой дверь, — тихо говорит он. Понятия не имею, откуда он знает, что я здесь. — Ты загораживаешь свет внизу двери. Его не было минуту назад, — отвечает он на мой невысказанный вопрос.

Поняв, что поймана с поличным, быстро выключаю свет, погружая комнату во тьму.

— Теперь я знаю, что был прав, потому что ты выключила свет. Я детектив, помнишь? — с глухим стуком бьюсь головой о дверь. Замечательно, я только что подтвердила его подозрения.

— Пожалуйста, красавица. Я понятия не имею, что Сара сказала тебе, но давай поговорим об этом.

— Уходи, — боль в груди становится невыносимой.

— И не подумаю. Впусти меня.

— Не могу... Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Возвращайся к своей жене и детям. Тебя не должно быть здесь, — меня начинают душить рыдания. Это просто смешно. Я не могу поверить, что он имеет наглость стоять у меня за дверью после того, как его жена позвонила мне. — Иди домой!

— Я не могу пойти домой Джесси, зная, что тебе больно, и ты расстроена, — говорит он, и муки в его голосе почти достаточно, чтобы я открыла дверь и обняла его. Почти. Слова его жены звенят в ушах, и я напоминаю себе, что являюсь грязным маленьким секрет. Как бы я ни хотела Бретта, он — лжец. Хорошо, что я узнала об этом сейчас, пока не влюбилась в него. Поднимаюсь на ноги, расправляю плечи, готовая бороться за единственного человека, которому действительно могу доверять. Себя.

Я рывком открываю дверь и встречаюсь с его взглядом. Его глаза оценивают мои заплаканные глаза. Бретт бросается вперед и тянет меня к груди. Он держит меня, поглаживая по спине, но я не отвечают взаимностью. От крепких объятий Бретта мой гнев начинает отступать, но я отказываюсь сдаваться. Мтою на ватных ногах, и меня трясет. Мужчина не позволяет мне упасть, и осознание этого бьет меня, как жесткий удар в живот. На минуту я позволяю себе растаять в его безопасных и удобных объятиях, чувствуя его запах, ощущая его силу, и то, как он целует меня в макушку. Мне нравятся эти знаки внимания, но приходится выйти из транса.

С силой отталкиваю Бретта и выбираюсь из его объятий. Должно быть, я застала его врасплох, потому что он спотыкается и пятится назад.

— Убирайся, иди домой, и не стоит со мной разговаривать. И найди другое место для завтрака. Можешь считать, что я наивная и легкодоступная, но я больше не куплюсь на это дерьмо. Мне известно, кто ты такой, Бретт.

— Серьезно? И кто же я, Джесс? — Он запускает пальцы себе в волосы, взъерошивая их самым сексуальным образом. Дерьмо!

— Лжец и мошенник. Ты играл со мной, что уже достаточно плохо, но ради Бога, ты играл и со своей семьей.

— Что она сказала? — сквозь зубы цедит Бретт.

— Иди домой.

Он делает глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

— Джесс, когда я злюсь, то ругаюсь... И много. Последний раз, когда я выругался на тебя, ты испугалась. Поэтому позволь подготовить тебя, потому что я собираюсь произнести слова, которые могут тебе не понравиться. Пожалуйста, не принимай это на свой счет, но я не смогу заткнуться, — его спокойный голос повышается до крика, очевидно, что он теряет контроль, обретенный несколько секунд назад. — Особенно, когда ты велела мне идти домой к жене и детям, бл*дь. А теперь, пока я не взорвался, рассказывай какого черта она тебе сказала? — кричит Бретт.

— Неважно, что она сказала. В этом нет ее вины, так что не смей обвинять её в этом. Ты врал мне. Почему бы тебе не сказать правду на этот раз? Ты удивишься, узнав, что от этого станет легче. Боже, Бретт, ты говорил, что твоя жена мертва. Как ты спишь по ночам?

— Я никогда не говорил, что моя жена мертва, — озадаченно говорит он.

Всплескиваю руками и ухожу, оставляя Бретта стоять в дверях. Я беру пиво из холодильника, даже не потрудившись предложить ему одно.

— Ты сказал, что потерял ее в автокатастрофе, и что Калеб тоже потерял невесту. Вы сообщники? Врете о мертвых женах, чтобы завоевать симпатию у доверчивых девушек и затащить их в постель? — спрашиваю я, делая глоток пива.

Продолжая стоять в холле, Бретт скрещивает руки на груди, и его бицепсы напрягаются. Серьезно, мне стоит прекратить пялиться. Неудивительно, что он так быстро затащил меня в постель. Этот мужчина хорош. Даже зная, что он большой и наглый лжец, я не могу не желать его. Вот же черт!

— Я сказал, что потерял жену в автокатастрофе, и это правда. Даже не догадывался, что ты решила, будто она мертва. Теперь я вижу, что ты предположила. И искренне прошу прощения за то, что ввел тебя в заблуждение. Я никогда не подразумевал, что она мертва, но ты должна знать, что именно это я чувствую к ней. Она умерла для меня несколько лет назад.

Он делает еще один глубокий вдох и продолжает:

— Мы с Калебом не сообщники, и не подыгрываем друг другу, чтобы затащить женщин в постель. Ты первая женщина за четыре года, которая оказалась в моей постели. Невеста Калеба, Аманда, на самом деле умерла в машине той ночью. Она была лучшей подругой Сары, и ее смерть послужила причиной, почему Сара ведет себя так.

— Понятно. Это все? Ну тогда тебе пора, — не могу слушать его вранье. Бретт объясняет тот факт, что его жена жива. Я не куплюсь на это.

— Мы с Сарой по-прежнему женаты, — мужчина, наконец, говорит правду, и хотя я уже знаю об этом, все равно больно слышать его признание. — Но она мне не жена.

— Сегодняшний телефонный разговор говорит об обратном.

— Джесс, я понятия не имею, что она тебе сказала, но начинаю понимать, что произошло. Сара солгала тебе. У нас нет детей. Мы три года не живем вместе. Я потерял ее в автокатастрофе в тот вечер. Она не умерла, но я ее потерял, — говорит Бретт так искренне, что я готова поверить ему. Потом вспоминаю горе в голосе его жены, когда сегодня вечером его обман раскрылся. Одного этого мне достаточно, чтобы никогда не разговаривать с ним.

— Ты, наверное, считаешь меня полной идиоткой. Я говорила с ней! — кричу я, чтобы доказать ему и себе, что это не имеет значения.

— Где твой компьютер? — как-то странно спрашивает он.

— У меня его нет.

— Ты студентка, и у тебя нет компьютера?

— Ты здесь, чтобы посмеяться надо мной? Сыпать соль на рану? Нет, у меня нет компьютера. Мой старый сломался, и у меня не хватило денег, чтобы заменить его. Я работаю в кофейне и полагаю, что аренда намного важнее, чем новый компьютер, — резко говорю я.

— Я не смеюсь над тобой. Перестань защищаться. Я говорил тебе, что никогда не буду смеяться над тобой. Что и делаю

— Что ж, хорошо, ты говорил мне кучу всего, что оказалось ложью, так что прошу извинить меня за то, что не верю тебе сейчас.

— Джесс, я хочу тебе кое-что показать. Где твой телефон? Сара так не отдала мне мой, и у меня не было времени спорить с ней из-за этого. Я хотел приехать и удостовериться, что с тобой все в порядке. А это очевидно не так.

— Уходи.

— Где твой телефон? — медленно повторяет он, игнорируя меня.

— На столе, — рычу я, Бретт пересекает комнату и берет мой телефон. Он вручает его мне и отступает, стараясь не вторгаться в мое личное пространство.

— Набери в «Гугле»: Сара Шарп, Аманда Бейкер апрель 2009, — инструктирует он.

Желая рассмеяться, я открываю интернет-браузер на телефоне и ввожу фразу в строку быстрого поиска. На меня находит шок от всплывающих статей. О смерти Аманды и расследовании того, кто был за рулем автомобиля.

Несколько статей о Саре и попытке самоубийства, напечатанные в местных новостях. Там была даже фотография Бретта, покрытого кровью с головы до ног, обнимающего Калеба, пока они стоят на крыльце небольшого белого дома.

— Бретт, — шепчу я. Неуверена, что это доказывает в нашей ситуации, но чувствую себя ужасно из-за трагедии, которую пережили эти двое мужчин. Единственная слезинка скатывается по моей щеке, впервые за последнее время не за себя.

— Теперь ты готова выслушать меня, красавица? — Бретт подходит ко мне и проводит кончиками пальцев по моей шее, нежно убирая волосы с плеча. Прикосновения его пальцев посылают дрожь по спине. Вроде бы обычное прикосновение, но от того, как делает это он, веет интимом.

— Я выслушаю тебя, но не обещаю, что поверю.

— Ты поверишь мне. У тебя не будет другого выбора.

— Тогда расскажи мне о Саре, пока я не потеряла терпение.

— Мне исполнился двадцать один год, когда я познакомился с Сарой. Нам посчастливилось провести вместе семь чудесных лет, но в одну трагическую ночь я потерял ее в автомобильной аварии. Они вместе с Амандой врезались в дерево по пути домой из ресторана. Никто не знает, кто был за рулем. Сара ничего не помнит об аварии. Их обоих выбросило из машины, и Аманда погибла от удара. Сара была без сознания, но в итоге отделалась довольно серьезными порезами и ушибами. Или, по крайней мере, именно так все выглядело в то время. Через несколько часов после аварии я заметил, что с ней что-то не так. Она ненавидела меня, словно я был виновен в той аварии. Нас с Калебом вызвали с ужина, чтобы закрыть дело. Когда мы уезжали, девушки смеялись и ели пиццу. Они были полны жизни. Никогда бы не уехал, если б знал, что это последний раз, когда я увижу свою жену. Я говорю не о Саре, после той ночи мы часто виделись. Но я больше никогда не видел свою жену. Сначала мне казалось, что она обижена на меня за то, что я оставил их тем вечером, но после возвращения из больницы стало очевидно, что с ней что-то происходит. Она даже не хотела спать в нашей кровати. Мне пришлось купить новую кровать, чтобы просто удержать ее со мной под одной крышей. Месяц спустя Сара попыталась покончить с собой.

Глубоко вдыхаю, поскольку его голос дрожит. Я не уверена, что хочу услышать продолжение этой истории после того, как увидела Бретта в крови на картинке в интернете. Боль от воспоминаний отражается на его лице, когда он продолжает.

— Сара приняла все таблетки, что были у нас в доме. Если бы я не нашел ее в тот вечер, она бы умерла. К счастью мы добрались до больницы вовремя, чтобы избежать непоправимых последствий. Даже зная, какой она стала после аварии, я не желал признавать, что моя Сара сделала это сама. Я сходил с ума, допрашивая всех, кто входил в комнату. Врачи долгое время говорили, что ее съедает чувство вины, но она просто отказывалась разговаривать. Я знал, что за этим стояло нечто большее. Даже ее вкусы в еде изменились. Она просто стала другим человеком. Я побывал у каждого врача в городе, чтобы кто-нибудь помог мне вернуть мою жену. В итоге один врач, наконец-то, диагностировал у нее Постконтузионный Синдром, в результате травмы головы после аварии. Но ПКС не лечится, поэтому он посоветовал нам жить дальше нашей чертовой жизнью. Но, по крайней мере, теперь хоть что-то было понятно. После этого врачи начали относиться к ее проблемам более серьезно. За семь месяцев она пыталась покончить с собой три раза. Каждый раз способы становились более радикальными. В последний раз она вскрыла почти каждый дюйм своего тела кухонным ножом.

Бретт смотрит в пол, переплетает пальцы и упирается ими в макушку. Я вижу, каких усилий ему стоит держаться во время рассказа. Душераздирающе слушать такое, но еще хуже смотреть, как он вновь переживает эти моменты.

— После этого я отпустил её, и ей стало лучше. Думаю, мое отсутствие рядом частично успокоило ее. Я просто позволил ей жить в отрицании. Она не сталкивается ни с одной из своих проблем, но и не пытается покончить с собой.

Когда Бретт делает паузу, я понимаю, что задержала дыхание, пока он говорил. Мое сердце болит за него, но я не знаю, как ему помочь. Кажется, что Сара — единственная, кто не справился с их проблемами.

— Послушай меня, Джесс. Я идиот, что подобрал неправильные слова, пытаясь объяснить ситуацию с Сарой. Но ты должна понять, я никогда не лгал тебе. Никогда. Ни разу. Я говорю правду, даже когда ты не хочешь ее слышать, и, скорее всего, ты не захочешь услышать то, что я скажу дальше.

Бретт наклоняется ко мне, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Я хожу к Саре каждый вечер четверга. Беру ее любимый ужин и провожу время с этой озлобленной женщиной, которая вселилась в тело моей жены. Я занимаюсь этим много лет. Ей не нравится, когда я прихожу. Никогда не понимал, почему Сара меня ненавидит, ведь перед тем, как она изменилась, мы были очень счастливы. Мы были идеальной парой.

Он прав, я не хочу этого слышать. У меня голова идет кругом. не понимаю, стоит ли верить его словам. Хуже всего то, что я вообще больше не хочу верить этому мужчине. Слова Бретта еще более разрушительны, чем то, что сказала мне Сара. Если он лжец и изменник, можно не чувствовать вины. Чего мне точно не понять, что желать с его влюбленностью в живой и дыщащий призрак своей жены.

— Она до сих пор влюблена в тебя? — меня удивляет, что этот вопрос первым срывается с моих уст. Я слишком напугана, чтобы спросить о том, что действительно хочу знать: он до сих пор любит ее?

— Нет. Сегодня я сказал ей, что встретил кое-кого. Сара должна знать, и, честно говоря, мне казалось, что она будет очень рада этой новости. Моя жена просит развод с тех пор, как вышла из больницы. Однако когда я рассказал ей о тебе, она разозлилась. Сара позвонила тебе только потому, что я не давал ей развод, о котором она так отчаянно мечтала уже долгие годы. У нее нет никаких чувств ко мне. Я боролся с ней на каждом шагу, когда речь заходила о разводе. И чувствую, что несу за нее ответственность. Я обязан Саре, не могу отвернуться от нее, несмотря на то, что она отвернулась от меня. Сара не работает и живет на выплаты от страховой компании после аварии. Она в полном изоляции. Постепенно, с годами, моя жена закрылась ото всех. Она не общается с друзьями или с семьей. Каждую неделю Сара впускает меня в свой дом. Глупо конечно, но даже это простое действие заставляет меня верить, что где-то глубоко внутри, что это решение моя жены. Она могла весь вечер ругаться со мной, убеждая, что моя Сара умерла, но неделя за неделей я возвращался. Хотя думаю, что после сегодняшнего вечера, этого больше не повторится, — Бретт замолкает, и я вижу, как с этим решением с его плеч сваливается груз.

— Это Сара ударила тебя?

— Да. Она здорово разозлилась. После этого я ушел, пока ситуация не усложнилась. Вот почему случился этот звонок. Я оставил телефон на тумбочке. Боже, мне жаль, что тебе пришлось иметь дело со всем этим. Пожалуйста, Джесс, я не хочу стоять здесь, вместо того чтобы поцеловать тебя. Когда я с тобой, все вокруг исчезает, — от его последних слов, мое сердце замирает. Я тоже чувствую это, но не готова забыть.

— Бретт, я совсем запуталась. Даже не знаю чему или кому верить. Мне нужно побыть одной некоторое время, чтобы подумать.

— Можешь хотя бы сказать, какой яд она впрыснула в твой разум. Я не смогу стать твоим противоядием, если не узнаю, чем она укусила тебя, — черт. Он прав. Я не знаю, верю ли ему или смогу ли когда-нибудь снова доверять. Но мне достаточно веры в его слова и надежды в моем сердце, чтобы рассказать ему все.

— Она представилась твоей женой, сказала, что любит тебя, но ты стал отстраняться. Твоя квартира спасает тебя от поездок домой, когда ты работаешь допоздна. У вас двое детей, и они больше всего страдают от твоих измен. Ох, и она спросила, спали ли мы, — смущенно смотрю себе под ноги, но затем замираю в ужасе от реакции Бретта. Что из всего правда, а что ложь?

Краем глаза я вижу, как он сжимает пальцами переносицу. Мужчина учащенно дышит, потом закрывает глаза, хватает мою бутылку пива и швыряет ее через всю комнату. Я видела сумасшедшего Бретта и сердитого великана, но только что стала свидетелем ядерного взрыва этого человека.

Ошеломленная его вспыльчивостью я инстинктивно отхожу и вытягиваю руку между нами, чтобы он не пошел за мной.

— Ты пугаешь меня, — выдавливаю я сквозь сжатое горло. Кажется, это действует, потому что на лице Бретта появляется стыд, и он начнет извиняться.

— Черт! Иди сюда, красавица. Прости, — но я не могу двигаться. На моих глазах его настроение снова резко меняется.

— Мы можем поговорить об этом завтра? Пожалуйста, просто дай мне немного времени.

— Ладно, — покорно отвечает Бретт. — Позволь мне объяснить кое-что. Джесс, я живу как в тумане. Даже объяснить не могу, каково это. Черт возьми, после сегодняшнего вечера не уверен, что все можно исправить. Я запутался. Сначала злюсь, а потом веду себя как тряпка. Ты хорошая девушка и заслуживаешь кого-то, кто может быть с тобой открытым и иметь возможность предложить тебе нечто важное. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем я когда-нибудь смогу тебе дать. Не знаю, смогу ли справиться. Прости, что напугал тебя сегодня. Я просто расстроен. Думаю, что использовал все ругательства, которые знаю, по меньшей мере, пятнадцать раз за вечер, — Бретт пытается пошутить, но его голос звучит грустно. — Чувствую, что Сара полна решимости полностью уничтожить меня, даже больше, чем уже это сделала. Я разбит, Джесс, но мне нужно, чтобы ты услышала эти слова прежде, чем уйду. Поверь, я в курсе, что выгляжу ублюдком, потому что видел тебя плачущую трижды за пять дней, что мы провели вместе. Но для меня эти последние несколько дней стали пробуждением. Теперь я вижу солнце за туманом, и так приятно. Мне действительно жаль. Пожалуйста, поверь мне и подумай о том, что я сказал. Не могу пообещать тебе больше, чем завтрашний день, но возможно, однажды, туман рассеется, оставляя впереди лишь солнечные дни, — Бретт быстро проходит в угол, убирает разбитое стекло и уходит.

Как только щелкает дверь, позади меня раздается хриплое:

— Вау!

Я поворачиваюсь и вижу Кару, стоящую в зале.

— Ты в порядке? — спрашивает она и идет к двери, чтобы проверить ушел ли Бретт.

— Нет.

— Иди сюда, девочка, — подруга подходит и обнимает меня за плечи. — Ты понимаешь, что ты солнце в этом сценарии? — она пытается утешить меня.

— А что, если я не хочу быть солнцем?

— Не думаю, что у тебя есть выбор. Думаешь, такой мужчина упустит единственный выход из тумана?

— Что ты слышала из всего разговора? — спрашиваю я, нуждаясь в совете.

— Все.

— Ты ему веришь?

— Он говорит правду, Джесс, — уверенно отвечает Кара.

— Как ты можешь быть такой уверенной? Слышала бы ты его жену по телефону. Она была такой странной. Тихо смеялась, а потом внезапно начала плакать. Хотя после того, как Бретт описал ее, большая часть разговора приобрела смысл. Кара, я не знаю, во что верить. Я так запуталась. Даже если поверю ему, стоит ли ввязываться в эту драму?

— Я не могу ответить на этот вопрос за тебя, но могу сказать, почему верю ему. Я выросла с Кейси Блэк. Я никогда не была знакома с Сарой или Амандой, но знала, что они дружили. И помню, когда случилось ДТП. Все говорили, что потеря двух подруг уничтожила Кейси. Она в какой-то степени изменилась после этого. Во всяком случае, я слышала разговоры о Саре и о том, что она практически сошла с ума. Женщина пыталась покончить с собой, потом стала затворницей. Я слышала, что она практически никогда не покидает свою квартиру. До сегодняшнего вечера мне было неизвестно, что она — жена Бретта. Я верю ему. Его рассказ совпадает со всем, что знаю. И я с ним заодно, потому что он секси, — заканчивает Кара и подмигивает мне.

— Он разобьет мне сердце. Ты ведь это знаешь, да? У него до сих пор серьезные проблемы с ней. Я всегда буду чувствовать себя второй. У него есть жена. Несмотря на то, что она стала другим человеком, он женат на ней. И если Сара такая ужасная, как он говорит, зачем вообще защищать ее?

— Бретт любил ее. Я уважаю его до чертиков за то, что он поддерживал ее так долго. Тебе необходимо выяснить, любит ли он ее по-прежнему или же готов начать жить своей жизнью.

— А что, если он никогда не сможет жить своей жизнью? Ты слышала его. Она была идеальной женой.

— Ты упускаешь ключевое слово... «была», — говорит подруга, и я вздыхаю, зная, что у меня нет другого выбора, кроме как выслушать Бретта. Получить ответы на некоторые вопросы и принять обоснованное решение. — Может, надо просто переждать туман.

— Какого черта с тобой случилось? Говоришь так литературно. А где разговоры о том, что «стринги решают все»?

— Ты не дала мне закончить! Я как раз собиралась закончить речь этими словами, — шутит Кара.

— Думаешь, он придет завтра на завтрак?

— Завтра пятница, так что сомневаюсь, — ответ Кары напоминает мне, что у меня выходной.

— Черт! Позвоню ему и спрошу, хочет ли он встретиться завтра утром и позавтракать.

— Хорошо. Ты видела его задницу в этих джинсах? Серьезно, я бы с удовольствием нарушила правопорядок и угодила в тюрьму, чтобы только потереться об его ногу. — подруга начинает вилять бедрами, и мы обе хихикаем, как подростки.

Глава 18

Бретт

Я вернулся к себе в квартиру, будучи крайне растерянным. Похоже, каждый раз, когда мне кажется, что все хорошо, кто-то переворачивает спасательный плот, за который я так отчаянно цепляюсь. Долгое время у меня не было ощущения счастья, но в последние несколько дней я не тонул. Осознание того, что Джесс послужила тому причиной, сводит меня с ума. Понимая, что она, возможно, ушла навсегда, чувствую себя хуже, чем неделю назад. Я только вспомнил, каково это — быть живым.

Продолжаю жалеть себя, когда на кухне раздается трель домашнего телефона. Я попросил оператора перенаправлять все звонки на домашний номер. Нет ни единого шанса, что я вернусь к Саре за телефоном. Не уверен, вернусь ли туда вообще.

— Детектив Шарп, — отвечаю я, предполагая, что это по работе.

— Эй, — раздается мягкий голос, от которого болит в груди. На меня обрушивается облегчение, что она обращается ко мне, но потом начинаю паниковать, что что-то не так.

— Джесси, ты в порядке? Сара снова звонила тебе?

— Нет-нет. Все хорошо.

— Ох, ладно. Не ожидал услышать тебя сегодня. Я рад, что ты позвонила, правда, — улыбаюсь про себя.

— Мы могли бы... встретиться за завтраком в «Неллз»? Чтобы поговорить. Хочу узнать у тебя кое-что, — робко спрашивает Джесс. Ненавижу слышать, как она нервничает. За последние пару дней мы добились больших успехов, но после сегодняшнего хаоса вернулись к тому, с чего начали.

— Конечно, Джесси. Все, что захочешь. Я отвечу на любые твои вопросы. Пожалуйста, не нервничай так.

— Прости, — это все, что она говорит.

— Пожалуйста, не извиняйся. Прости за все.

— Ладно, тогда до завтра?

— Ни за что на свете не пропущу нашу встречу, красавица. Спи спокойно, обещаю, что сделаю все возможное, чтобы высушить твои прекрасные глаза.

— Спокойной ночи, Бретт.