Меняя курс

— А что, если в один прекрасный день Сара передумает? Я имею в виду... что, если она ушла не навсегда.

— Да, она еще дышит, но женщина, которую я любил, мертва. Джесс, я не могу изменить свое прошлое. Мне посчастливилось встретить женщину, влюбиться в нее и провести с ней семь лучших лет моей жизни. Знаешь, мы планировали иметь троих детей. Даже подобрали дурацкие имена. Придумали маленьких Данику и Хевшивах, носящихся вокруг. Боже, эти имена были такими смешными, — улыбаюсь сам себе. — Сара хотела выбрать необычные имена, из-за того, что считала свое собственное имя слишком простым, и я не стал бы злиться, если бы она назвала этими именами наших детей. Для меня было бы достаточно знать, что это наши дети. Мы хотели переехать в Джорджию. Жить на побережье. Купить большой дом у воды и проводить выходные, развалившись на скамье и споря о том, кто вчера выиграл в «Вызов». Вот и вся, что я знал о своем будущем. Такими были наши планы. А потом, в один прекрасный день, я проснулся, и все пошло прахом, — делаю паузу, чтобы перевести дыхание, и Джесс набрасывается на меня.

— Боже, Бретт, зачем ты мне все это рассказываешь? Именно в этом и есть наша проблема. Ты сидишь здесь, вспоминая свое прошлое с улыбкой чеширского кота. В твоей голове создана идеальная история твоей жизни с Сарой. Как мне с этим сражаться? Каждый день, я думаю лишь о том, что придется делить тебя с ней. Я не смогу, не смогу быть ее заменой, — Джесси вытирает слезы с глаз, сканируя комнату в поисках выхода. — Уходи.

— Пожалуйста, успокойся... сейчас станет лучше, клянусь, — делаю два шага ближе, эффективно блокируя дверной проем в случае, если девушка решит сбежать.

— Нет, ты должен уйти, — Джесси скрещивает руки на груди, приподнимая ее и демонстрируя идеальные округлости.

— Боже, Джесс, остановись. Ты всегда от меня убегаешь. Просто выслушай. У меня есть план. Я не пытаюсь показать тебе, какой замечательной была моя жизнь.

— А я не хочу тех слушать! — тон ее голоса отличается от всех, что я слышал прежде. — Можешь назвать меня дурой, но я не собираюсь так жить. Все, чем занимаюсь, это думаю: «а что бы сделала Сара?». Она являлась для тебя совершенством. Твоим «долго и счастливо». Ужасно тяжело жить в ее тени. Я так больше не могу. Я люблю тебя. Но… в какой-то момент приходится сказать «стоп». У нас ничего, — Джесси судорожно машет пальцем между нами, — не получается.

Провожу пальцами по волосам и осматриваю комнату, надеясь на своего рода божественное проведение.

— У нас с тобой недопонимание, потому что все, — я машу пальцем между нами, так же, как это делала она, — у нас очень даже получается.

— Нет, это не так. В этих отношениях нет ничего хорошего. Мы начали встречаться только из-за того, что я настояла. Если бы не я, мы бы стали просто друзьями, которые иногда занимаются сексом. Я устала требовать от тебя большего. Этого в любом случае не произойдет, и мне придется смириться. Я понимаю, что ты боишься. У тебя есть жизнь, которая устраивает тебя. Я могу понять, почему ты не хотел снова вступить в отношения. Если бы между нами все закончилось еще в сентябре, мы бы не разбирались с этим сейчас. Ты ведь не думаешь, что мы двигались медленно? Я не тот тип женщин, которые спешат выйти замуж и остепениться. И определенно не пытаюсь втянуть тебя в серьезные отношения, если ты не готов. Меня убивает, что ты единственный, кто не признает свои чувства. Я вижу это в твоих глазах, а я не дура. И знаю, что ты любишь меня. Я чувствую это, когда ты занимаешься со мной любовью. Да, именно так. Мы занимаемся любовью, а не трахаемся!

Джесси останавливается, чтобы сделать глубокий вдох, так же, как делала ранее, но я успеваю вставить слово, прежде чем девушка скажет что-нибудь еще.

— Ты только что сказала «трахаемся»? — спрашиваю я. Мда. Похоже, стоит научиться понимать смысл выражения «совершенно неподходящее время».

— Боже, ты слышал хоть что-нибудь из того, что я сказала?

— Прости, просто я никогда не слышал от тебя слова «трахаемся»... А ты только что его произнесла, — отвечаю я со смехом, который только злит Джесс еще больше.

— Ну, понятно! Я закончила. Можешь продолжать сидеть и ржать из-за того, что заставил хорошую девочку Джесси Эддисон сказать «трахаться». Поздравляю, придурок. У тебя появится куча времени наедине с собой, чтобы греться в торжествующей славе, потому что я ухожу! — Джесс находит взглядом ключи от машины, и я понимаю, что это время пришло.

— Я хочу будущего с тобой, — спешу сказать я, прежде чем она сможет перебить меня еще раз.

— Нет, Бретт, ты хочешь будущего с какой-то женщиной, которая заменит Сару. И знаешь что? Я не собираюсь играть с тобой в «Вызов» каждую ночь или селиться на побережье Джорджии. Я хочу жить в горах. А еще хочу двоих детей, а не троих. И мне нравятся простые имена, как Джон и Бет. Я не желаю проводить остаток жизни в ожидании человека, который, наконец, признается, что он влюблен в меня. Господи, почему я все еще стою здесь и спорю с тобой? Если ты не уйдешь, уйду я. Ты знаешь, что...

— Джесс, помолчи! — у меня нет другого выбора, кроме как заорать. Девушка настолько взвинчена, что не может перестать говорить. Мы оба стоим, глядя друг на друга, ее грудь вздымается, пока она пытается отдышаться.

— Я и не собираюсь играть с тобой в «Вызов». Честно говоря, у тебя не очень получается, — дарю ей свою лучшую улыбку и подмигиваю, давая понять, что я шучу, но Джесси лишь продолжает смотреть на меня. — Но, в конце концов, я все же надеру тебе задницу в боулинге, — на что девушка закатывает глаза.

Пусть ничего еще не решено, но этот маленький жест дает понять, что на этот раз в моей жизни все будет хорошо.

— Джесси, ты — совершенство. Мне жаль, если я заставил тебя чувствовать себя заменой Сары. Ты права, в какой-то момент она была для меня всем, но потом я встретил тебя. Мы могли бы играть в игру «что, если бы она не попала в аварию» всю ночь, но она не приведет нас никуда. Правда в том, Джесси Джеймс Эддисон, что с тобой я бы уехал и в Египет. Так что, если горы это то, чего ты хочешь, я разорву свой договор аренды квартиры прямо завтра. Хочешь двоих детей? Я только «за». Джон Шарп звучит неплохо. Но ты должна пообещать мне, что если у нас будут две девочки, то мы обязаны будем попробовать еще раз. Вдруг появится мальчик. И если, в конечном итоге, мы окажемся с тремя девочонками, ты позволишь мне завести бульдога. Я не уверен, что справлюсь с таким большим количеством эстрогена в одном доме без некоторой резервной копии. — Джесс, наконец, усмехается, что подпитывает мой огонь. — А теперь, красавица, если ты перестанешь психовать хотя бы на минуту, обещаю, что следующая часть моей речи окажется еще лучше, — делаю глубокий вдох и готовлюсь произнести три слова, которые даже не планировал произнести еще раз. — Я люблю тебя. Я любил тебя в течение долгих месяцев и, повторяя твои грубые слова, — я в шутку поднимаю брови в шоке, — мы не просто «трахаемся». Я занимаюсь любовью с тобой каждый раз, когда касаюсь твоего тела, с самого первого дня, как мы встретились. Разве что, кроме того раза в туалете «Неллз». Просто, чтобы ты знала, я буду классифицировать это, как трах, особенно если радиусе метра от нас мочится какой-то мужик, — делаю паузу, пока Джесс вознаграждает меня мягким смешком и легкой улыбкой, едва изгибающей ее губы.

Я на секунду закрываю глаза, глубоко вздыхая и слушая волшебный звук смеха Джесси. Любую нерешительность в отношении своих чувств, которую я ощущал раньше, как рукой сняло. Да, я люблю эту женщину. И говорю это не просто из какого-то неуместного обязательства или страха потерять ее. Я говорю так, потому что это правда, у меня нет сомнений. Чувство было закодировано в моем ДНК в тот день, когда я был создан. Понадобилось слишком много времени, чтобы до меня дошло. Я провел Джесс через ад, но знаю, что всю последующую жизнь сделаю для нее в рай.

С жизненной необходимостью почувствовать Джесси в своих объятиях, я мчусь по комнате к девушке и прижимаю ее к своей груди.

— Красавица, знаю, ты все еще злишься на меня. Я все понимаю. И вел себя как осел. Но Джесси, я люблю тебя. Тебе этого не понять, но я жажду оказаться внутри тебя. Просто доверься мне. Я буду бороться за нас, несмотря ни на что. Попробую объяснить за пару минут, но только что произошло нечто некоторые серьёзное, и мне как никогда нужно почувствовать тебя. Я люблю тебя, красавица. Можешь согласиться ради меня? Просто позволь мне заняться любовью с тобой, и клянусь, я докажу тебе, что мои слова — правда.

Глаза девушки вспыхивают от удивления до возбуждения, и она медленно кивает.

Этого достаточно , чтобы поднять и толкнуть ее к стене, грубо обрушившись ртом на ее губы. Я толкаюсь языком внутрь. Джесс пытается сделать то же самое, но терпит неудачу, стараясь соответствовать моему бешеному ритму. Я не могу притормозить. Мне нужно погрузиться в нее. Поэтому продолжаю нападать на ее рот, останавливаясь лишь ненадолго, чтобы снять ее рубашку через голову. Глядя на ее соски, я провожу по ним пальцами, замечая, как они твердеют. Джесс делает глубокий вздох, наклонившись вперед и уцепившись за мою шею. На этот раз я вздрагиваю.

Опускаю ее ноги обратно на пол и рычу:

— К черту, Джесс, снимай штаны, — она все еще не сказала ни слова после моего признания в любви, и меня это очень нервирует. Мне нужно оказаться внутри нее. Я должен доказать свои слова действиями и убедиться, что девушка поверила мне.

Джесси стягивает джинсы и розовые трусики-шортики, а я продолжаю ласкать ее грудь, чередуя нежное потягивание и поглаживание ее сосков. После того, как она полностью разделась, я шагаю назад, замирая на мгновение, и оцениваю потрясающую женщину, стоящую передо мной. Мою женщину. Мою. Я тянусь вперед, одним пальцем касаясь ее между ног и понимая, что Джесс уже влажная. Мой член твердеет еще больше, дергаясь, поскольку отчаянно ищет ее тепла.

— Ты такая красивая, — говорю я, продолжая гладить ее клитор. — Я люблю тебя. Знаю, ты слишком долго ждала этих слов, но я говорю их сейчас. Надеюсь, ты понимаешь, что сама открыла эту дверь, потому что теперь меня не заткнуть, — чуть быстрее потираю вершину пальцем, заставляя девушку откинуть голову назад и упереться ей в стену. Я быстро хватаю её за соблазнительную талию, чтобы помочь с балансом, в то время как она растворяется в ощущениях, благодаря движениям моей руки.

— Бретт, пожалуйста, — просит Джесс, наконец.

Я знаю, что она жаждет оргазма, но хочу услышать ее слова. И желаю, наконец, быть в состоянии ответить на них.

— Скажи их, детка.

— Пожалуйста, Бретт, — Джесси тяжело дышит, поскольку я остановился.

— Джесс, скажи.

— Что сказать?

Улыбаюсь, потому что она точно знает, что я хочу услышать. Эта пытка является ее собственной небольшой дозой мести.

— Джесс, я собираюсь тра... заниматься с тобой любовью у этой стены до тех пор, пока ты физически будешь не в состоянии пройти пары метров до дивана и окажешься вынуждена спать на полу, изнемогая от количества оргазмов.

Трусь своим твердым членом о ее живот.

— Мы только что выяснили, что я чувствую к тебе. Объедини данный факт с тем, что до меня ты ни разу не получала оргазм, и тебе стразу станет легче принять решение, — убираю волосы от ее лица, касаясь языком шеи, а затем задержаюсь возле уха, прежде чем шепчу:

— Сейчас же. Я хочу услышать, как ты скажешь эти слова.

— Я люблю тебя, — отвечает, наконец, Джесс, и я толкаю два пальца глубоко в нее, тем самым давая получить долгожданный оргазм.

Прижимаю девушку к себе, пока она спускается с вершины экстаза. Зарываюсь лицом в ее волосы, вдыхая сладкий цветочный аромат, присущий только Джесси, и отвечаю:

— Я тоже тебя люблю, красавица. Я тоже тебя люблю.

Глава 34

Джесси

— Не уходи, — хватаю Бретта за ногу, пытаясь затащить мужчину обратно в постель.

— Я должен, детка. Сегодня моя смена.

— Возьми больничный, — я встаю на колени и целую его голую грудь, поскольку он стоит возле кровати.

— Прости, не могу. Я бы остался с тобой в постели на весь день.

— Пожалуйста, — умоляю я, понимая, что все бесполезно.

Я еще вчера знала, что ему нужно на работу, но от этого наши длинные ночи не стали короче. Вчера был самый удивительный день в моей жизни. Бретт Шарп влюблен в меня. Я мечтаю улететь в Австрию, просто чтобы найти поле и кружиться, как Джули Эндрюс, в «Звуках Музыки». Наверное, проще сделать станцевать так в душе. Что ж, будем придерживаться этой концепции.

— Чем займешься сегодня?

— Не думаю, что день будет тяжелым. Если ничего плохого не случится, то закончу к шести. Давай, я захвачу суши и заеду за тобой в шесть тридцать? Возможно, мы сможем закончить то, что начали прошлой ночью, — Бретт зарывается рукой в мои волосы и проходится губами по шее, посылая дрожь по всему телу.

— Я за продолжение, но мне казалось, что мы закончили.

— Моя милая Джесси, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Прошлая ночь стала лишь началом.

Я слегка краснею, вспоминая все то, чем мы занимались прошлой ночью.

Бретт оказался маньяком. После того, как он занимался со мной любовью на полу в гостиной, мы сделали это снова на диване, в душе, и закончили ночь в моей кровати с его головой между моих бедер. Нет не единой мышцы в моем теле, которая бы не болела утром, но вид, как Бретт одевается, вызывает боль иного рода.

— Я позвоню тебе, если что-то изменится, ладно? — говорит он, оставляя поцелуй на моих губах, вызывающий головокружение.

Вчера вечером все было волшебно. Бретт сказал, что любит меня, а потом и показал мне на деле. Я не волновалась о том, что будет утром. Потому что знала: он сказал правду прошлой ночью. Но опять же, еще я знала, что Бретт любил меня уже несколько месяцев. Однажды, какое-то время назад, мужчина сказал мне, что когда он произнесет данные слова, то вложит в них всю свою душу. После прошлой ночи я не сомневаюсь, что он так и сделал.

Мне до сих пор не нравится ситуация с Сарой. У нас есть долгая жизнь вместе, чтобы попытаться найти решение, которое подойдет всем, в том числе и Саре. Бретт пообещал мне в душе, что наймет адвоката, который подтолкнет дело о разводе. Я рада этому, потому что хоть теперь и чувствую уверенность в наших отношениях, но все же не думаю, что почувствую настоящий комфорт, пока развод не будет окончательным. Бретт также пообещал, что скажет мне, если соберется навестить Сару. И согласился больше не избегать этой темы.

— Ладно, увидимся после обеда, — отвечаю я, но Бретт смотрит на меня выжидающе. — Что? — спрашиваю я, когда он не уходит.

— Ты больше ничего не хочешь сказать мне?

— А сам ничего сказать не хочешь? — слегка дразню я, заставляя его смеяться.

— Вынуждаешь меня платить за то, что заставил тебя ждать, да?

— Несомненно, — улыбаюсь я, и Бретт качает головой.

— Хорошо. Наверстаю пару месяцев с «я люблю тебя», но потом мы квиты.

— Согласна.

— Еще один поцелуй, и мне действительно уже пора, — мужчина наклоняется, заправляя мои волосы за ухо. — Я, — он целует меня в губы, — люблю, — затем переходит к моей шее, — тебя, — и заканчивает, потянув за мочку.

— Я тоже тебя люблю — шепчу я, поскольку его горячее дыхание посылает озноб по всему моему телу.

— Иди спать, Джесс. Я хочу, чтобы ты хорошо отдохнула к сегодняшнему вечеру, — кричит он через плечо, закрывая за собой дверь.

Я устала. И мне действительно стоит поспать, но уже ничего не поделаешь. У меня есть планы на сегодня, вот только сначала мне нужно привести в порядок тот бардак, который мы с Бреттом устроили прошлой ночью. У стены парень был особенно впечатляющим. Несколько фоторамок упали, и я слышала, что, по крайней мере, одна из них разбилась. Кара скоро будет дома, и последнее, что чего мне хочется, это отвечать на миллион неуместных вопросов. К тому же сегодня я хочу попасть в торговый центр, чтобы купить небольшой подарок Бретту. Я складываю одеяла и готовлюсь к повседневной рутине.

***

Около полудня до меня доносится стук в дверь. Я отдергиваю занавеску и вижу человека, держащего огромный букет белых маргариток. Я открываю дверь и почти вырываю их из рук доставщика.

Красавица,

Я подумал, что цветы станут хорошим первым шагом. Я никогда не дарил тебе их. Прости и за это.

Прошлая ночь была удивительной. Спасибо за ожидание.

Я люблю тебя.

Бретт.

P. S. почему ты не спишь, а убираешься? Я ведь сказал тебе немного поспать.

Хоть и знаю, что он занят на работе, все равно набираю его номер.

— Детектив Шарп, — отвечает Бретт.

— Здравствуйте, офицер.

— Эй, детка. Что случилось?

— Они прекрасны. Серьезно, Бретт, мне очень нравится.

— Серьезно? Я был уверен, что ты звонишь только для того, чтобы дать мне нагоняй за подарок.

— Нет, тебе позволено покупать мне цветы в любое время, когда захочешь. Я буду просто притворяться, что ты нарвал их в своем саду.

— В своем саду? Детка, можешь притворяться в каждом случае, касающимся подарков. В любом.

— Спасибо.

— Ты очень добра. А теперь ответь на вопрос, почему ты не спишь? У нас была длинная ночь, и это твой выходной.

— Как ты узнал, что я убиралась? У тебя есть камеры в моей квартире?

— Только над кроватью, — отвечает он беспечно.

— Что?! — кричу я в трубку.

— Боже, я просто шучу. Никаких камер. Я заметил беспорядок, но не было времени убрать его. И знал, что ты не сможешь усидеть на месте.

— Ох, ну ладно тогда.

— Слушай, мне нужно идти, мой рабочий телефон разрывается.

— Я люблю тебя, Бретт.

— Я тоже тебя люблю. Если цветы это все, что нужно, чтобы слышать от тебя признание в любви, то, возможно, мне придется вложиться и купить сад.

Я хихикаю над его глупой шуткой.

— Увидимся вечером.

— Ничто не удержит меня от встречи с тобой. До свидания, малыш.

— Пока, — я вешаю трубку, зная, что ничего не сотрет улыбку с моего лица.

Спустя три часа...

— Зачем ты так поступаешь? — шепчу я, плотно притянув колени к груди, пока слезы текут по моему лицу.

— Потому что так нужно. Прошло четыре гребаных года, и я больше не могу так жить.

— Мне жаль, что все так получилось, но никто не должен так жить. Все может измениться, — мои слова предназначены для того, чтобы воодушевить, но я знаю, что к успеху они не приведут.

— Пожалуйста, перестань плакать.

— Почему? Так ты ничего не почувствуешь? Если действительно собираешься сделать это, тебе необходимо чувствовать.

— Нет, потому что я не могу наблюдать, как кто-то еще оплакивает мою дерьмовую жизнь.

— Я плачу не из-за тебя. То, что с тобой случилось, печально, но оно не разрушило твою жизнь. Изменило, да. Но не разрушило. Так что нет, я плачу не из-за тебя. Я плачу, потому что вся эта ситуация несправедлива. Нет ни одного победителя.

— Это неправда, Джесси. Вы с Бреттом выиграли. Потому что нашли друг друга.

— Это не справедливо.

— И никогда не будет.

Бретт

— Извините, миссис Каплан, у меня связаны руки. Я дам вам знать сразу, как что-то узнаю.

Рабочий день оказался кошмаром, и если бы прошлой ночью Джесси не оказалась в моих объятиях, не уверен, что смог бы справиться. Я погряз в делах. Ничего, стоящего внимания. Один тупиковый случай за другим. Ощущаю, что бьюсь головой о стену в течение последних шести часов. Мой телефон снова трезвонит, прерывая мои размышления.

— Детектив Шарп.

— Детектив, это диспетчер Сэнди. Некто на линии утверждает, что кто-то ворвался в ее дом, и просит поговорить с вами. Одна из патрульных машин находится недалеко оттуда, но женщина настаивает на том, чтобы говорить с вами.

— Она назвала свое имя?

— Кара Рид, — мое сердце перестает биться, и комната начинает вращаться.

— Соедини!

— Бретт? — я слышу голос Кары на другом конце линии. И он растерянный, в отличие от предыдущих наших разговоров.

— Кара, что, черт возьми, происходит? — я вскакиваю, хватая свою куртку со спинки стула и бегу к машине.

— Где Джесси? — спрашивает она.

— Убиралась дома, насколько я знаю. Что происходит? Ты говорила, что кто-то находится в квартире? — девушка начинает рыдать в трубку.

— Она в нашем доме. У нее пистолет, и я думаю, что Джесси рядом, — понятия не имею, о чем говорит Кара, но то, что она использовала слова «Джесси» и «пистолет» в одном предложении, вынуждает меня бежать остаток пути до машины.

— Кто, Кара? Успокойся и расскажи, что происходит! — кричу я в телефон, мои внутренности выворачивает от беспокойства.

— Сара. Я вернулась домой несколько минут назад, она открыла нашу дверь и помахала пистолетом перед моим лицом. Она угрожала мне, но я бросилась бежать. С Джесси ведь все будет в порядке?

О Боже. Только не это. Я не хочу терять женщину, которую люблю... снова. Разные женщины, разные ситуации, еще одна трагедия, которую я не могу контролировать. Нет, к черту. Я не хочу потерять Джесси. Включаю проблесковые огни и мчусь к ней в квартиру быстрее, чем кто-то еще. Продолжаю гнать, не думая ни о чем, кроме как добраться до Джесси.

— Кара, ты еще здесь? — понимаю, что все еще держу телефон у своего уха.

— Пожалуйста, ответь мне. Сара не причинит ей вреда? — страх в ее голосе соответствует боли в моей груди. Я понятия не имею, на что способна Сара. Сейчас она для меня такая же незнакомка. Я знаю, что женщина не боится убить себя, но теперь я в ужасе, что она не побоится забрать с собой Джесси.

— Я в пути. Не подходи к двери. Офицеры уже там?

— Да, но они просто стоят. Черт, Бретт, автомобиль Джесси здесь. Я уверена, что она внутри.

— Иди к офицерам, расскажи все им расскажи, и не забудь сказать им, что Джесси моя девушка. Они позаботятся о ней. Я буду примерно через десять минут, — бросаю телефон на пассажирское сиденье и хлопаю рукой по рулю, проклиная Чикагское движение. Даже с моими огнями ехать быстро не удается.

Офицер Эли Таннер

— Помогите, — вижу девушку невысокого роста, бегущую в мою сторону. Я сразу тянусь к табельному оружию. Она не выглядит опасной или вооруженной, но кажется очень напуганной.

— Стоять. Поднимите руки в воздух, — кричу я, и девушка тут же останавливается.

— Пожалуйста, помогите мне. В моей квартире находится женщина. У нее пистолет, и она держит мою подругу в заложниках.

— Держите ваши руки в воздухе и медленно идите ко мне.

Девушка исполняет приказ, и когда приближается, то вижу, как слезы капают с ее подбородка.

— Пожалуйста. Помогите ей.

— Как вас зовут?

— Кара Рид.

— Вы знаете, кто вломился в дом, Кара? — спрашиваю я, одновременно похлопывая её по плечу.

— Сара Шарп, — Блядь. Я узнаю это имя где угодно. Именно оно изменило мою жизнь годы назад.

— Простите?

— Сара Шарп, и с ней Джесси Эддисон, подруга детектива Бретта Шарпа.

Твою мать! Как может одна женщина испоганить столько жизней?

— Ждите здесь, — оставляю девушку стоять рядом со своей патрульной машиной. Я иду к двери в надежде, что все окажется какой-то шуткой. День проходил ужасно скучно, но я бы отдал все, чтобы этот вызов оказался просто кошачьей дракой из-за мужчины. Достаю оружие и поднимаю вверх, когда оказываюсь рядом с дверью. Осторожно, чтобы суметь выстрелить на случай, если у нее действительно есть пистолет, я проверяю ручку и понимаю, что дверь заперта.

— Сара Шарп! — кричу я, используя свой ботинок, чтобы постучать в дверь. — Офицер Таннер, ДСП. Открывай. Если у тебя есть оружие, я предлагаю тебе сначала положить его на пол.

— Хрен тебе, Эли! Где Бретт? — кричит Сара с другой стороны двери. Очевидно, она тоже меня помнит.

— Понятия не имею, где Бретт. Ты там одна? Где Джесси?

— Она больше не является частью проблемы, уже нет, — Черт! Неправильный ответ.

— Сара, я вхожу. Отойди от двери, — передаю информацию по рации, в то время как мой партнер наблюдает из-за угла.

Но прежде чем добираюсь до двери, я безошибочно слышу хлопок выстрела. Мне нужно отойти и следовать протоколу, но я знаю эту женщину. Поэтому бегу к двери, стучу и молюсь на чудо.

— Сара, открой чертову дверь!

— Найди Бретта, или я клянусь, что в следующий раз разобьются не просто несколько фоторамок.

— Мне нужно поговорить с Джесси. Мне нужно знать, что она в порядке.

— Хм, ну прямо сейчас Джесси точно не говорит со мной, — смеется Сара.

— Она в порядке? Ей нужна медицинская помощь? Ты должна сказать мне что-нибудь. Я не могу просто вызвать Шарпа сюда просто так.

— Скажи ему, что я нуждаюсь в нем. Бретт прибежит. Он обожает играть в героя.

Бретт

Я несусь, как ненормальный, всю дорогу до квартиры Джесси. Продолжаю метаться между злостью и испугом, что Сара навредит Джесси. Мне никогда в жизни не хотелось обидеть Сару, даже если она физически издевалась надо мной после аварии. Это никогда не приходило мне в голову. Но сегодня, если женщина еще хоть раз коснется Джесси, я не смогу нести ответственность за свои действия.

Я думал, что Сара сошла с ума, когда она появилась в кафе. И посчитал, что она зашла слишком далеко, когда ударила Джесси в продуктовом магазине. Но это... Все хуже, чем я мог себе представить. И сегодня это должно закончиться. Я спасу Джесси, даже если в процессе пострадает Сара. А затем запру свою бывшую жену где-нибудь, где она не сможет навредить никому, включая себя, никогда.

— 911, что у вас случилось?

— Это детектив Бретт Шарп, значок номер 712, я должен знать, кто прибыл на место происшествия Девен-корт, 12.

— Пожалуйста, подождите, детектив, — несколько щелчков спустя, я слышу, — офицер Таннер.

О, слава Богу. Эли там. Он знает, что Сара может учинить. Я тесно работал с ним много лет. Парень лучший из всех, и он знаком с Сарой.

— Эли, это Шарп. Какого хрена происходит? Я приблизительно в трех минутах.

— Бретт, не появляйся здесь. Сара спрашивает о тебе. Я думаю, что она ждет тебя прежде, чем совершить какую-нибудь глупость. Не давай ей повода. Держись подальше отсюда.

— Ты что сдурел? Я уже подъезжаю! — кричу я в телефон. — Скажи мне, что, черт возьми, происходит? Ты вытащил оттуда Джесси?

— Нет, и Сара не позволяет нам поговорить с ней. Она заперлась в квартире и не пускает никого внутрь. Просто все время спрашивает о тебе. В квартире звучали выстрелы несколько минут назад. Шарп, буду честен с тобой. Ситуация нехорошая. Сара постоянно говорит, что Джесси больше не проблема. Я серьезно думаю, мы сами справимся.

Чувствую, словно кто-то ударил кувалдой в живот. Воздух выходит из меня полностью. Автомобиль отклоняется в сторону, и я выруливаю, едва не задев встречную машину. Меня переполняет паника. Я не смогу пройти через это снова. Я убью ее. И скажу честно, если придется выбирать, я безусловно выберу Джесси, а не Сару. Потеря жены почти уничтожила меня, но если я потеряю Джесси, то не смогу выжить.

— Ты еще здесь, Шарп?

Я сглатываю последний ком в своем горле:

— Позвони Джонсу. Понятия не имею почему, но Сара слушает его. Он может успокоить ее. Я буду там в ближайшее время. Останусь в засаде, если ты действительно считаешь, что она нацелилась на меня.

— Джонс не отвечает. Шон поехал к нему домой. Остановись возле парка. Не хочу, чтобы у нее появилось хоть какое-то подтверждение, что ты в курсе всей ситуации, — роняю телефон и начинаю молиться.

Джесси

— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы осознать, что ты влюблена в Бретта?

— Десять минут, — отвечаю честно. Этот разговор уже идет по кругу. Моя задница уже болит от долгого сидения, но я не рискую встать.

— Чушь собачья. Ты не можешь знать через десять минут, что кого-то любишь.

— Да, могу. Сколько времени тебе понадобилось, чтобы влюбиться?

— Неделя.

Я киваю головой, допуская такое.

Десять минут или неделя — одно и то же. Мы ведь не говорим про месяцы или годы. Речь идет о признании того, что ты бы разделил вечность с человеком, спустя несколько минут или часов после знакомства с ним. Я почувствовала все это к Бретту. Даже если была слишком напугана, чтобы признать свои чувства с самого начала, но так было всегда. В тот первый день, когда он вошел в кафе, я уже знала, что собираюсь провести с ним остаток своей жизни. Убедить Бретта было самой трудной частью. Я посмеялась про себя и вытерла слезы со своей щеки.

— Что смешного?

— Ничего, — отвечаю коротко, не желая делиться подробностями, которые вызвали улыбку, озарившую мое лицо.

— Хотелось бы многое отдать, чтобы почувствовать это снова. Чтобы так же улыбаться , на самом деле, что-то чувствовать. Пустота внутри — самое сложное.

— Когда-нибудь у тебя появится возможность ощутить все это снова. Ты сможешь найти кого-то, кто напомнит тебе, каково это — жить по-настоящему. Кого-то, кто снова даст тебе смысл и надежду в жизни.

— Не хочу я никого искать. Просто ощутить это чувство снова.

Я роняю голову на колени. Хочу сказать верные слова, но, кажется, не могу найти ничего подходящего.

— Понимаю. Мне жаль.

— Ты говоришь одно и то же в миллионный раз. Хватит, блядь, извиняться.

Я вздрагиваю от этой вспышки гнева. Для простого разговора это слишком.

Бретт

Останавливаюсь, бросая машину в парке, и спешу по направлению к группе офицеров, столпившихся со стороны квартиры Джесси. Все глаза устремляются на меня, но взгляды сочувствия на их лицах совершенно не помогают потушить пожар, который сейчас полыхает в моих жилах.

— Рассказывай, — огрызаюсь я с Эли.

— Ничего не произошло, с тех пор как мы закончили телефонный разговор. Выстрелов больше не было, но и никаких следов Джесси тоже нет. Сара больше не говорит, но мы все еще можем видеть ее через окно, шагающую рядом с дверью.

— Ладно, дай мне поговорить с ней.

— Ни в коем случае. Если она узнает, что ты здесь, то когда бросит играть в игры, у нас не будет никакого рычага давления. Ты же знаешь, как все это работает. Нужно подождать какое-то время.

— Я прекрасно знаю, как все это работает. А еще знаю, что моя женщина может лежать там, истекая кровью.

— Шарп, Сара в порядке. Она... — вмешивается кто-то из задних рядов.

— Да насрать мне на Сару! Там Джесси! — реву я.

Эли шагает в поле моего зрения, заслоняя остальных ребят.

— Успокойся, Шарп. Мы эвакуируем нескольких людей из соседних квартир и проинформируем остальных, чтобы оставались внутри. Как только мы это сделаем, я схожу взгляну, что делает Сара. Может получится снова поговорить с ней и получить какую-то информацию о Джесси.

Я громко вздыхаю. Сейчас не время для истерик.

— Хорошо. Кто-нибудь нашел Джонса?

— Пока нет.

— Найдите его. Сара боится его. Возможно у Калеба получится завладеть ее вниманием подольше и выиграть немного времени, чтобы я смог попасть туда.

— Ты не пойдешь туда, Бретт. Ты слишком эмоционален.

— Иди нахуй, Эли. Если бы там была Кейси, ты бы спотыкался о свой член, вламываясь в дверь. Тебе придется застрелить меня, чтобы удержать.

Я знаю, что не должен был упоминать Кейси. Так поступать низко, но сейчас мне плевать. Эли думает, мы не знаем о том, что парень все еще сохнет по ней. Черт возьми, он настолько глуп, что даже не считает, что все в курсе их дружбы с привилегиями. По крайней мере, именно Кейси, лучшая подруга Сары, классифицировала их отношения. Выражение лица Эли лишь доказывает, что парень не считает себя просто другом.

— Вот ты придурок. Это не тебе решать, так что держись подальше, или я сам тебя застрелю, — Таннер идет обратно к офицерам, окружающих патрульную машину.

— Бретт! — кричит Кара и несется в моем направлении. Она даже не замедляет ход, когда подбегает ближе, врезаясь в мою грудь. Я притягиваю ее к себе и молча держу в течение нескольких секунд. — Что происходит? Никто ничего не говорит, лишь просят меня уйти. Я никуда не уйду. Скажи им, что я останусь.

— Милая, тебе действительно нужно уйти, ты ничего не можешь сделать. Я прослежу, чтобы с Джесси ничего не случилось, — я тот еще лжец. И контроля а этой ситуации у меня не больше, чем в случае аварии Сары.

— Нет! Я останусь, отойду в сторону. Но не уйду, пока не узнаю, что с ней все в порядке. Ты просто не видел лицо Сары. Оно было просто ужасным.

— Ладно, иди сядь в мою машину. Включи обогреватель и не мешайся.

— Я сяду на багажник и буду смотреть. Хочу быть в состоянии услышать, если что-то случится.

— Все будет хорошо, Кара. Я не уйду отсюда без нее. Мы только разобрались с нашими проблемами. И я не собираюсь терять Джесс, — обнимаю девушку последний раз, прежде чем мягко подтолкнуть к машине.

Джесси

— Скажи «до свидания».

— Я не могу.

— У тебя нет выбора. Пора попрощаться. Пришло время.

Бретт

Звук выстрела тревожит тихий район. Никто не уверен, куда был направлен пистолет, но мне точно известно, в каком месте прозвучал выстрел. Игнорируя порыв полицейских, пытающихся остановить меня, я молниеносно бросаюсь к парадной двери Джесси. Сара может убить меня, если ей так хочется. Мне уже все равно. Но Джесси я оттуда вытащу. Подбегаю к входной двери, доставая свой пистолет.

— Открой чертову дверь! Сара... — я не успеваю договарить, так как ваза, наполненная маргаритками, летит из окна и врезается в мое плечо.

— Ты не любишь ее! Ты любишь меня, — гортанный крик рвется из ее горла.

— Больше нет! В данный момент я тебя ненавижу! Отпусти ее. С собой можешь делать все, что угодно, но, клянусь, Сара, если ты тронешь хоть волос на голове Джесси, то заплатишь за это сполна.

— Зачем ты послал ей цветы? — начинает плакать женщина.

Очевидно, выбранное направление разговора только злит ее, поэтому я решаю сменить тактику.

— Пожалуйста, просто скажи, что с ней все хорошо. Сара, если ты когда-нибудь любила меня, мне нужно, чтобы Джесси вышла.

— Зачем? Чтобы вы смогли жить долго и счастливо, а я останусь одна? Ты не можешь оставить меня! — кричит она.

— Где она, Сара? Я никуда не уйду. Я не оставлю тебя, клянусь. Мне просто нужно, чтобы ты позволила Джесси выйти, так чтобы мы с тобой могли поговорить о нас, — слово «нас» чувствуется инородным, слетая с моего языка. Нет никаких «нас». Тянусь вниз, убирая оружие в кобуру. Я не буду стрелять в нее, в глубине души зная, что она и не станет стрелять в меня. — Сара, я захожу, — тянусь сквозь разбитое стекло в двери, поворачивая засов, чтобы отпереть дверь.

Как только начинаю крутить замок изнутри, Сара кричит и делает единственное, на что, как мне казалось, она не способна. Женщина направляет пистолет на меня и нажимает на курок.

Джесси

— Спасибо, что поддержала меня сегодня, девочка, — говорит Калеб по дороге в мою квартиру.

Это был тяжелый день, и я очень устала, как морально, так и физически. Мои глаза покраснели от слез, и хотя я устала от сидения на холодной жесткой кладбищенской земле, Калеб была нужна моя поддержка. Ему стоило попрощаться с Амандой раз и навсегда, но мужчина нуждался в поддержке друга, чтобы, наконец, сделать это.

Мы просто сидели на могиле и говорили. Я видела все эмоции Калеба. От безысходности и тоски он перешел к озлобленности. Сказал, что хочет ее отпустить, и мне кажется, что мужчина был к этому готов. Похоже он даже не понимал, что жил прошлым. Мои отношения с Бреттом заставили Калеба понять, что он что-то упускает. Мужчина хочет жить полноценной жизнью, но из-за злости по поводу потери Аманды, он не может смириться с прошлым и увидеть будущее. Боже, на него было ужасно смотреть. Калеб всегда был сильным и видеть страдания в его взгляде, пока он смотрит на надпись на надгробии Аманлы — это просто душераздирающе.

— Не за что. Не знаю, была ли от меня какая-либо польза, — улыбаюсь я слабо.

— Ты помогла, — Калеб гладит меня по ноге и заворачивает за угол к моему жилому комплексу. — Какого хрена? — кричит он, когда мы оба видим многочисленные полицейские машины, окружающие мой дом. Он останавливается в месте для парковки около моего здания.

— Оставайся в машине. Не выбирайся ни при каких обстоятельствах. Поняла?

— Хорошо, — нервно реагирую я.

Калеб выходит из машины и идет к сотруднику полиции. Из любопытства я открываю свое окно, чтобы посмотреть, смогу ли услышать их разговор. Через минуту, едва открыв окно на дюйм, я слышу страшный крик Бретта имени «Сара» и звон стекла. В тот момент ничто в мире не может удержать меня в грузовике. Я резко открываю дверь и бегу в сторону своей квартиры. К Бретту.

Пытаюсь держать себя в руках, пока бегу по тротуару с Калебом, спешащим за мной. Я понятия не имею, что происходит или что собираюсь искать, когда окажусь там, но напряжения и страха в голосе Бретта более чем достаточно, чтобы заставить меня двигаться в его направлении. Когда я оказываюсь достаточно близко и смотрю на свою дверь, то слышу безошибочный звук выстрела. Я инстинктивно замираю, и Калеб успевает поровняться со мной.

Пока я стою, весь мир, кажется, тоже замер. Я знаю, что вокруг происходит миллион различных вещей, но все, что вижу, это то, как Бретт отходит назад от моей двери, прежде чем упасть на землю. У меня мучительно перехватывает дыхание, и на долю секунды мне кажется, что пуля досталась мне. Но боль, что рвет мне душу, пока я наблюдаю, как мужчина, которого люблю, падает на землю, гораздо хуже любой другой, причиненной оружием.

Бретт

— Бретт! — я слышал удушающий крик Джесси.

Не могу понять, откуда он звучит, но собираюсь выяснить это. Надежда расцветает в груди, что она все еще жива, и я вскакиваю на ноги, готовый пролезть в невероятно маленькое дверное окно, чтобы добраться до Джесс.

— Бретт! — я снова слышу ее напряженный крик.

На этот раз ее голос отчетливо доносится со стоянки. Я смотрю слева от себя и вижу Джесси, стоящую на тротуаре, пытающуюся бороться со сдерживающими руками Калеба.

Я не стыжусь признаться, что слезы облегчения немедленно скопились в моих глазах. Ноги слабеют, пока я, спотыкаясь, иду в ее сторону. Если бы был другой способ добраться до Джесс, не сомневаюсь, что ноги полностью прогнулись бы под моим весом. Я не знаю, как она оказалась здесь целой и невредимой, но это самое невероятное зрелище для моих глаз. Слезы бегут по ее щекам, а взор полон страха, но даже в этот момент она выглядит великолепно.

Моя жизнь словно началась заново.

Я бегу к ней, и она обнимает меня руками.

— Боже мой, Бретт! Ты в порядке?

— Я лучше, чем в порядке, красавица, — зарываюсь лицом в изгиб между шеей и плечом девушки, поскольку теперь слезы бегут из моих глаз.

— Что, черт возьми, происходит? — спрашивает Джесм, не отпуская меня.

— Боже, я думал, что ты там. Джесси, блядь. Я думал, что... — останавливаюсь, пытаясь взять свои эмоции под контроль.

— Я была с Калебом. Мы ездили на могилу Аманды.

Я поворачиваю голову назад, чтобы увидеть, как Калеб стоит со скрещенными руками на груди и разъяренным выражением на лице, но нет сомнения, от чего покраснели его глаза.

— Я звонил тебе часами, — говорю ему.

— Наши телефоны остались в машине. Извини.

— Спасибо, — говорю я без колебаний.

— Я ничего не знал. Ты ведь знаешь, что я бы примчался сюда.

— Мне плевать. Спасибо, что взял ее с собой. Я должен тебе за это, — я смеюсь, прижимая Джесси так сильно, что заставляю ее вздрогнуть.

— Бретт, ты истекаешь кровью! — девушка дергается в моих объятиях и поворачивается спиной, чтобы осмотреть мою руку.

— Красавица, я в порядке. Это просто порез от разбитого стекла.

— Ты уверен, что это не пуля? — говорит она, беспокойство появляется на её лице.

— Я чувствую себя прекрасно. Видишь, — засучиваю рукава, демонстрируя довольно неприятные порезы поперек моего предплечья, — я в порядке. Схожу в больницу завтра. — поднимаю взгляд вверх и вижу, что Кара присоединилась к нам. Она поднырнула под руку Калеба и, двигаясь вперед, взяла одну руку Джесси.

— Прошу прощения, Шарп? — Эли идет ко мне. — Я очень рад, что ты нашел Джесси, но Сара все еще спрашивает о тебе. Дверь сейчас открыта, и у нее есть пистолет.

— Хрен с ней, — говорю я без малейшей вины. Пусть она и не находилась там с Джесси, но я уверен, что у нее был умысел убить мою девочку сегодня.

— Бретт! Ты ведь так не считаешь, — ругает меня Джесси.

— Считаю. Я провел последние несколько часов, думая, что ты либо мертва, либо умираешь. Джесси, я так больше не могу. Она ворвалась в твой дом... с пистолетом. Кто знает, что бы случилось, если бы ты была там.

— Но меня там не было Бретт. Ты не можешь обвинять ее только в том, что ты испугался.

— Блядь. Она могла бы сказать мне, что ты не там. Сара могла бы не стрелять в меня. И могла бы поговорить, как нормальный здравомыслящий человек, который не бегает с оружием, взламывая и проникая в дома.

— Видишь, в чем твоя проблема. Ты продолжаешь ждать, что Сара станет нормальным разумным человеком. Ты ждал изменений годами. Но, возможно, это не ей нужно меняться.

Закрываю глаза и позволяю словам Джесси проникнуть в мой разум. Она права. Когда-то я любил Сару. Мне не все равно, если она умрет, но я просто хочу покоя.

— Ты можешь попросить кого-то отвезти их в мою квартиру? — спрашиваю я Эли, прежде чем повернуться к Калебу. — Ты нужен мне здесь. Не мог бы ты мне по...

— Я остаюсь, — кивает мой друг и направляется обратно к грузовику, чтобы наверняка достать свой пистолет.

— Я не уйду, — произносит Джесси.

— Нет, иди. Я уже чуть не умер сегодня, когда думал, что ты там. Красавица, я не хочу, чтобы ты находилась рядом с Сарой.

— Я не уйду, — повторяет она. — Останусь здесь, в стороне. Мне тоже не хочется, чтобы ты был рядом с ней. Тебе нужно поговорить с ней, но она уже в тебя стреляла один раз. Ты не единственный, кто чуть не умер сегодня. У тебя есть возможность поговорить с ней из-за угла?

Я даже не думал, что чувствовала Джесс, когда услышала выстрел и увидела, как я упал. Все, о чем я мог думать, то, что она оказалась жива. Выстрел даже не задел меня, так почему же Джесс так испугалась?

— Да, детка, могу. У меня есть бронежилет в автомобиле. Я надену его, если это заставит тебя почувствовать себя лучше.

— Гораздо лучше, — вздыхает девушка, склонив голову на мою грудь. — Я знаю, что сама попросила тебя разобраться в ситуации, но теперь мне страшно.

— Джесси, посмотри на меня. Все закончится этим вечером. Туман в моей голове исчез прошлой ночью. Сейчас здесь только ты, я и ясное небо. — произношу я свои знаменитые слова, но в отличие от предыдущих, в этот раз я в них верю. — Держись, все будет хорошо.

Глава 35

Бретт

— Сара, — говорю я из-за угла.

Мне удалось обеспечить Джесси бронежилетом и разместить ее на приличном расстоянии. Я не хочу, чтобы она находилась рядом. Здесь уже есть два сотрудника, которые следят за дверью. Если Сара решит выйти, то они не дадут ей далеко уйти. Последнее, чего я хочу, это чтобы Сара пострадала. Где-то внутри она все еще та самая веселая женщина, которую я встретил двенадцать лет назад. Но прежде чем все может зайти далеко, я делаю то, что должен был сделать много лет назад. Начинаю говорить.

— Сара! Пожалуйста, поговори со мной.

— Зачем ты так со мной поступаешь, Бретт? — спрашивает она смиренным голосом.

— Как именно поступаю? Ты сама так поступаешь с собой. Пожалуйста, опусти пистолет. Давай разберемся.

— Ты любишь меня, Бретт. Просто забыл.

— А ты меня любишь? — спрашиваю я, но мне плевать на ее ответ. Просто все равно. Но Сара должна сказать эти слова. Признаться себе в этом.

— Неважно, что я чувствую, ты любишь меня! — крик женщины отражается эхом от стен окружающих квартир.

— Нет, я любил тебя. Каждую твою сумасшедшую частичку. Тебе ли не знать об этом. Ты ворвалась в мою жизнь, и за один вечер погубила меня, а спустя семь лет сделала это снова. Я любил Сару Эриксон, и где бы она ни была сейчас, я буду любить ее всегда. А вот тебя я не люблю.

— Это все еще я. Просто другая.

Мое сердце разрывается от ее слов. Сара понятия не имеет, сколько раз я говорил себе это за последние несколько лет. Эти слова являются главной причиной, почему я держался так долго.

— Я не буду пытаться тебя исправить. И должен признать, что, возможно, тебе вовсе не нужна моя помощь. Потому что ты всегда была такой. Я просто хочу, чтобы ты перестала пытаться убить человека.

— Не могу, — хнычет она. — Я не хочу больше жить этой жизнью. Ты все, что у меня осталось после аварии, и сейчас ты тоже меня покинешь.

— Я не оставлю тебя, милая. Мы оба должны двигаться дальше после той аварии. Просто не могу больше заботиться о тебе. Мне жаль, что я появился в твоей жизни. Это было нечестно по отношению к тебе, но я не мог уйти. Я чувствовал, что ты нуждалась во мне, когда на самом деле тебе просто нужно было пространство.

— Мне не нужно было пространство. Я не знаю, что мне нужно, но точно понимаю, что это личное пространство, — говорит она, и её голос звучит безжизненно, как и в любой другой день, когда я утешал её. Но не сегодня. И никогда больше. — Я слышала, как она звала тебя, Бретт. В ту минуту, когда Джесси назвала твое имя, ты побежал к ней. Как ты можешь говорить, что не оставишь меня? Ведь именно так ты и поступаешь.

— Этот разговор не о ней. Он о тебе и обо мне, Сара.

Женщина снова отвлекается и начинает смеяться.

— Ты ведь не серьёзно. Думаешь, эта девчонка сделает тебя счастливым? Я видела вас вместе. Сейчас она, возможно, кажется тебе подходящим вариантом, но это не надолго. Ты, может, забыл, но я тебя знаю. Ты будешь скучать по мне. Я видела вас на балу. Тебе пришлось тащить ее на танцпол. А ты ведь любишь танцевать.

— Нет, Сара. Я любил танцевать, потому что тебе это нравилось. На самом деле я ненавижу танцевать. И почему, черт возьми, ты была на балу? — меня вдруг осеняет, что Сара наблюдала за нами все это время. Фотография, которая таинственным образом появилась на моем столе, оказалась ее собственным способом дать мне это понять.

— Ты сделала то фото? — спрашиваю я в недоумении.

— Да, и разбила его сегодня. Не могу поверить, что ты попросил Калеба сделать рамку. Он создавал их только для Аманды, а ты имел наглость поставить ее в один ряд с Амандой.

— Как, черт возьми, ты увидела фотографию? Ты была в моей квартире? — нахожусь в шоке. Вдруг все детали дня встают на места. — Черт, у тебя один из моих пистолетов?

— Ох, не делай такое удивленное лицо. Я думала, что за четыре года ты смог поменять код к сейфу. И прежде чем получишь «ордер» на мой арест, знай, что технически я ничего не нарушала. Ты сам дал мне ключ много лет назад.

— Так вот как ты решила поступить? Использовать мой пистолет, чтобы навредить Джесси? Уничтожить меня еще раз? Что, черт возьми, происходит у тебя в голове?

— Она не сделает тебя счастливым! — снова повторяет Сара.

— А ты сделаешь? Прислушайся к себе. Ты даже не хочешь меня, просто не можешь смириться с мыслью, что я покончил с нами. Вся эта ситуация — отстой, потому что в ней никто не виноват. Ни ты. Ни я. Просто вселенная сошла с ума. Если бы я мог просто обвинить в этом кого-то, то возможно справился бы с ситуацией лучше. Почти уверен, что именно так Калеб и смог пережить потерю Аманды. Обвинив тебя.

Слышу ее всхлипывания из-за угла. Мне нужно увидеть ее. Знаю, что это напугает Джесси, но мне нужно посмотреть в глаза Сары, когда я скажу эти слова. Она должна знать, что я произношу их со всей серьезностью.

Поворачиваюсь, чтобы поймать взгляд Джесси и шепнуть «прости».

Когда ее глаза становятся шире от страха, я шагаю за угол и встречаюсь лицом к лицу с дулом пистолета Сары.

Ее руки трясутся, а глаза дикие. Несмотря на то, что она уже стреляла в меня сегодня, осознаю, что она не станет делать этого снова. Не знаю, почему я так уверен. Медленно наклоняюсь вперед и толкаю пушку в сторону.

— Сара, я не виню тебя за аварию. Ни на грамм. Даже если ты была пьяна в ту ночь, я знаю, что ты никогда не выбрала бы такую жизнь для любого из нас. Ты... ты хороший человек. Отдай мне пистолет, милая.

— Нет, — Сара судорожно пятится от меня.

— Что бы Аманда сказала, если бы она была здесь? Господи, она так сильно тебя любила. Аманда пришла бы в ужас от идеи, что ты вредишь себе. Она была настолько маленького роста, что едва достигала твоей груди, но всегда могла дотянуться до твоего лица, — я вижу, как Сара придается воспоминаниям, они заставляют ее улыбнуться, прежде чем подавить своей силой и свалить на землю.

Она падает на колени, и поднимает руки к лицу, отчаянно пытаясь стереть воспоминания из своего сознания. Я игнорирую момент слабости, чтобы быстро броситься вперед, вытащить оружие из ее рук и откинуть к двери, где ожидает один из офицеров. Наконец, когда угрозы больше нет, я начинаю говорить все, что должен был сказать еще давно.

Этим необычно теплым вечером с истинной любовью всей моей жизни, подслушивающей за углом, все плохое, наконец-то, заканчивается.

— Сара, посмотри на меня. Тебе нужна помощь. Ради меня, ради Аманды, ради Кейси, ради твоей сестры, ради всех, кто любит тебя, но, прежде всего, ради себя самой. Даже Калеб должен видеть, что тебе лучше.

— И как бы это нам помогло? — шепчет Сара, по-прежнему закрывая свое лицо.

— Никак не помогло бы. Но ты можешь быть счастливой снова. Я никогда не думал, что хотел бы снова ощутить счастье, но теперь оно у меня есть, и я знаю, что ты тоже почувствуешь его в один прекрасный день.

Она поднимает голову и смотрит мне в глаза.

— Каково это, Бретт? Снова стать счастливым? — ее подбородок дрожит от вопроса.

— Это неописуемо. Я чувствую себя живым так, как никогда раньше. После всего ада, через который прошел, я понимаю, как низко падал. Но когда вновь обретаешь счастье, его ощущение ценится еще больше. Тебе нужно понять, что ты не застряла, а просто в тупике. Ты все еще можешь развернуться и пойти в другую сторону, понять, кто ты есть, и, в конце концов, найти того, кто дополнит картинку.

— То есть Джесси дополняет картинку? — вставляет Сара сердитым тоном.

Эта внезапная перемена пугает. Ее гнев не кажется реальным, хотя я начинаю понимать, что Сара набрасывается, в попытке защититься.

— Да, это так, — говорю я, как можно спокойнее, не желая снова заставлять ее обороняться.

— Я даже не знаю, как снова стать счастливой.

Осознаю, что это не одна из ее игр. Я чувствую страх в ее голосе.

— Посмотри на меня, красотка, — Сара поднимает на меня печальный взгляд покрасневших глаз. — Больше не будет другой Сары Кейт Эриксон Шарп, но это не значит, что ты не можешь стать лучше. Ты все время озлоблена, из-за чего страдают твои близкие. Тебе просто нужно открыть свое сердце, чтобы впустить счастье, — Сарв начинает смеяться, но в смехе нет юмора.

— Да, у вас отлично получилось впустить счастье, — говорит она с сарказмом.

— Мы с тобой не были предназначены друг для друга. Наши отношения оказались обречены на провал с самого начала. Я никогда не хотел идти такой дорогой, но все же она привела меня туда, куда я должен был попасть. Я влюблен в Джесси. Мне жаль, если от этого тебе больно. Но ты должна понять, я не стал бы ничего менять. Даже за возможность вернуться в прошлое. Джесси — это мое будущее. Это конец. Не больше никаких «нас», но ты, возможно, думаешь, «мы» до сих пор существуем. Когда-то я любил тебя. Если ты помнишь, каково это — любить меня, то прошу тебя, пожалуйста, получи медицинскую помощь. Найти своё собственное «долго и счастливо». Найти кого-то, кто будет любить не ту, кем ты была раньше, а кем являешься сейчас. Просто дай ему шанс. Клянусь, жизнь не всегда является сплошной темнотой. Однажды выглянет солнце, и когда это случится, я обещаю, что ты не захочешь упустить этот шанс.

Затем возвращаюсь к Джесси, притягивая девушку к своей груди, и ухожу. Я до сих пор слышу, как Сара выкрикивает мое имя, но у меня больше нет сил думать о ее благополучии. Однако Калеб удивляет меня. Я вижу, как он подходит к двери и помогает Саре подняться. Ее руки обвились вокруг его шеи, а он что-то шепчет ей на ухо. Я делаю глубокий вдох и перевожу свой взгляд на единственную женщину, которая действительно имеет для меня значение.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, пока мы идем. Джесси крепко зажата в моих объятиях.

— Я тоже тебя люблю, — ее единственные слова.

Полгода назад я бы с ума сошел, если бы увидел, как Сара саморазрушается на моих глазах. Но благодаря прекрасной женщине в моих объятиях, той, что не стала комментировать эту ситуацию, я снова жив. Все, что она услышала, это то, что я люблю ее.

То, что должно было разрушить меня... Джесси спасла четырьмя короткими словами. Я не могу остановиться и смеюсь, обнимая ее крепче.

— Я люблю тебя. Я так люблю тебя. Пойдем домой. В нашу кровать. В нашу совместную жизнь. Я хочу этого, навсегда. Скажи мне, что мы вместе навсегда, красавица.

Джесс смотрит на меня большими карими глазами и кивает, решаясь произнести самое невероятное слово на свете:

— Навсегда.

Глава 36

Джесси

Мы с Бреттом провели последние несколько часов, лежа в постели. Обнаженные и обнимающие друг друга, но без сексуального подтекста. Просто два человека, которые благодарны за то, что до сих пор рядом. Сегодняшний день оказался адом. Нет других слов, чтобы это описать.

Когда я услышала выстрел и увидела, как Бретт падает назад, то подумала, что моя жизнь окончена. А также была свидетелем, как Калеб пытался отпустить Аманду, но все, о чем я могла думать — о том, что сижу на могиле Бретта и делаю то же самое. Когда Бретт встал и подошел ко мне, мое сердце чуть не выпрыгнуло груди. Я была уверена, подстрелили ли его, однако знала, что, по крайней мере, смогу его снова обнять.

Я на личном опыте видела, как смерть парализовала Бретта и Калеба, но только в данный момент поняла, почему. Это оказался самый болезненный опыт в моей жизни. Когда я услышала объяснения Бретта о том, что он испугался моей смерти, мое сердце заныло еще сильнее.

Каждые несколько минут он бормочет что-то, что я не совсем понимаю. Мужчина не разговаривает со мной, но я могу сказать наверняка, что он проигрывает весь день в своем сознании. Когда воспоминания начинают сводить Бретта с ума, я чувствую, как его сердце пускается вскачь, прежде чем он дарит мне глубокий, мучительно медленный поцелуй. Всякий раз, как я чувствую его твердость, то понимаю, что Бретт не ищет сексуальной разрядки. Сегодня он не нуждается в связи такого рода. Ему просто нужно обнимать меня.

Иногда Бретт чуть сдвигается, но не позволяет мне начать действовать. Он затаскивает меня на себя, и я просто лежу на его груди. Мы, должно быть, лежим так несколько часов, прежде чем у него появляется возможность снова говорить.

— Как ты оказалась на могиле Аманды? — спрашивает Бретт с небольшой дрожью в голосе. Он так не похож на типичного себя. Даже в стрессовых ситуациях мужчина постоянно шутит. Этот факт немного меня беспокоит, но я даю ему время, чтобы прийти в себя.

— Калеб заехал, чтобы проверить меня. Он объяснил, что ты рассказал ему о том, что мы расстались, и он решил проверить, как я. Калеб выглядел таким грустным, Бретт. Я могла бы сказать так: что-то поедало его изнутри, и все же он находил время, чтобы заехать и узнать, как у меня дела. Он хороший парень.

— Да, замечательный, — говорит Бретт, запуская пальцы мне в волосы.

— Я рассказала ему, что случилось, когда ты пришел вчера вечером, а Калеб улыбнулся своей самой фальшивой улыбкой. Поэтому я поступила, как обычно. Умоляла его взять меня с собой, чтобы встретиться с Амандой.

— Конечно, ты так и поступила, — Бретт улыбается и снова нас переворачивает.

Он использует кончики пальцев, чтобы нежно погладить мою щеку вверх и вниз. Мурашки сразу же распространяются по всей коже, и мужчина тянет одеяло на меня.

— Он в худшем состоянии, чем ты думаешь. Калеб может делать вид, что все нормально, но он действительно нуждается в помощи, — говорю я, аккуратно оставляя поцелуй на ключице Бретта.

— Ты знаешь, он никогда не приглашал никого туда раньше. Однажды я пришел, чтобы положить на могилу цветы, а Калеб встал и пошел прочь без единого слова. Это его личное место. Я обязан ему своей жизнью за то, что он взял тебя с собой сегодня. Не могу даже представить... — Бретт умолкает, затем снова трепетно целует меня, словно не может допустить мысли, которые вторгаются в его сознание.

— Я в порядке, Бретт, — шепчу я ему в губам. Он кивает, снова притягивая меня к себе, словно пытается слиться со мной всем телом, в попытке закрыть невидимый пробел. — И я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, красавица. До конца наших дней.

До конца наших дней. Фраза, которая содержит столько обещаний. Что бы ни случилось, мы всегда будем бороться друг за друга.

Последние полгода были словно американскими горками. С самого начала это была всего лишь борьба. С Сарой, с чувством вины Бретта и моей неуверенностью в себе — один дорожный блок за другим. Легко не было, но мы стали сильнее, потому что преодолели все трудности, с которыми столкнулись. И то, что сейчас мы с Бреттом находимся здесь, вместе… говорит о наших отношениях гораздо больше, чем все остальное.

— Ты слышишь это, красавица? — говорит Бретт, перекатывая меня на спину и отставляя поцелуи вниз к моей груди.

— Слышу, что? — спрашиваю я на вдохе.

— Тишину.

Эпилог

Бретт

Девять месяцев спустя

— Джесси Джеймс Эддисон, — говорит ведущий в микрофон, когда любовь всей моей жизни идет по сцене, чтобы получить свой диплом.

Через несколько дней после того, как все улеглось с Сарой, Джесси вошла в кабинет кураторов и официально объявила профилирующий предмет. Она только что получила степень бакалавра в области консультирования и приступит к получению степени магистра в следующем месяце. В конце концов, Джесс получит докторскую степень и станет лицензированным психологом. Она сказала, что впервые увидела цель. Я знаю, что Джесс будет очень успешной. В конце концов, она спасла меня.

Мы все вскакиваем на ноги, хлопаем в ладоши и кричим, пока девушка робко идет по сцене. Джесси не хотела этого делать — в шапочке и мантии — но я настоял. А еще забронировал весь боулинг, чтобы отпраздновать данное событие. Джесс будет в бешенстве. Смеюсь каждый раз, как представляю себе ее сердитое лицо, когда она поймет, что я сделал. Но ей придется это пережить. Такое нужно отпраздновать.

Сара провела последние девять месяцев по постановлению суда в Центре амбулаторного восстановления. Они специализируется на черепно-мозговых травмах, но также пытаются излечить ее от чувства вины. Именно здесь Сара должна была находиться все время. Ее сестра переехала из Саванны, чтобы заботиться о ней.

Я не видел Сару с той ночи, когда попрощался. На следующий день я подал запретительный судебный приказ, чтобы она никогда больше не могла приблизиться к Джесси.

Джесси была под нашей с Калебом защитой, поэтому действие приказа временно сняли, чтобы она могла присутствовать на судебных заседаниях Сары. Джесс даже говорила от имени Сары, когда пришло время для вынесения приговора.

Я не могу простить Сару. Не знаю, буду ли я когда-нибудь в состоянии ее простить. Страх, который я испытал в тот день был слишком сильным, чтобы с такой легкостью забыть. Но то, насколько Джесси оказалась добра к Саре, лишь усилило мою любовь к ней.

— Куда мы идем? — спрашивает девушка в сотый раз с тех пор, как мы покинули церемонию вручения дипломов.

— Хватит спрашивать, красавица.

— Нет, так что просто ответь, Бретт.

Я уже упоминал, что дерзость Джесси возросла за последние девять месяцев? Застенчивая, неуверенная в себе девушка, с которой я познакомился, осталась в прошлом. Может, я предвзят, но эта женщина еще более сексуальна.

— Ты меня любишь? — я поймал ее врасплох.

— Конечно, почему ты спрашиваешь меня об этом? Боже мой, что ты сделал?

— До конца наших дней. Помнишь?

— Бретт Шарп, что ты сделал? — кричит Джесс. Я просто улыбаюсь про себя и останавливаюсь на парковке для боулинга.

— Я купил тебе подарок на выпускной.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не купил мне боулинг, — говорит она, глядя скорее обеспокоено, чем зло.

Я откидываю голову назад, задыхаясь от смеха:

— Напомни мне позже, что нам стоит сесть и обсудить наши финансы. Я точно не покупал тебе боулинг.

— Слава Богу! — говорит Джесси, выдыхая, чем заставляет меня смеяться еще сильнее.

— Давай сделаем это, красавица, — слова звучат знакомо, именно поэтому ее глаза сначала становятся шире, а потом закрываются. — Джесси, давай зайдем, — когда девушка открывает глаза, их освещает безмерное счастье. Одной лишь фразой я вынудил ее подумать о всяком, но выражение лица Джесси того стоит.

— Ладно, — шепчет она.

Мы заходим в боулинг, и все кричат «сюрприз». Джесси врезается в мое тело, пока ее семья и друзья спешат поздравить девушку. Я ловлю ее взгляд, поскольку они утягивают Джесс в толпу. На ее лице играет улыбка, и Джесси произносит одними губами «я люблю тебя». Я остаюсь разговаривать с Калебом и женщиной, от которой он, кажется, не может оторвать глаз.

— Бретт! — слышу я, как Джесси кричит с другого конца комнаты.

Даже все эти месяцы спустя мое сердце замирает в страхе. Заставляю себя расслабиться и поворачиваюсь в ее направлении, наблюдая, как девушка держит в руках изготовленный на заказ мешок для шара, который я приготовил для нее. Я сделал монограмму «крошечная» снаружи, чтобы напомнить ей о нашем первом свидании.

— Ты нашла его, — притягиваю Джесс для последнего поцелуя, прежде чем все изменится навсегда. — Ну же, давай. Открой его.

— Бретт, — шепчет она, глядя на меня, ее глаза сверкают от слез. Я знаю, на что она надеется, но это не то, что лежит внутри. Джесс медленно развязывает мешок.

— Вау, — говорит она, вытаскивая сине-белый круглый шар для боулинга. Он абсолютно новый и обернутый в полиэтилен. Девушка шарит рукой на дне мешка, но остается пустыми руками. — Мне очень нравится. Спасибо, — произносит она, но ее глаза говорят другое. Стараюсь не рассмеяться над ее разочарованием, но, как всегда, терплю неудачу.

— Я рад слышать это красавица. У меня ушла куча времени, чтобы выбрать его для тебя. Ты уже готова проиграть? — дразню я. — Готов даже дать тебе разогреться, Джесс. Кто знает, может быть, я просто давил на тебя в течение прошлого года, — усмехаюсь, поскольку она закатывает глаза, пока я нахожусь в ожидании и горю надеждой.

Забираю шар из ее рук, разворачиваю и помещаю его на подставку для шаров. Как опытный игрок, я ввожу наши имена и готовлюсь играть в игру всей своей жизни.

— Теперь ты, Джесс, — говорю я, прерывая ее разговор с Калебом.

— Давай, девочка, — подначивает он с подмигиванием.

Джесс шагает вперед, вытаскивая свой новый шар, пытаясь протолкнуть пальцы в отверстия. Она пытается изо всех сил, прежде чем взглянуть на меня.

— Там что-то застряло, — говорит она, протягивая шар мне, чтобы исправить.

— Просто вытащи, что бы там ни было. Хватит откладывать! Понимаю, что ты боишься мне проиграть, но, серьезно, шар тут ни при чем, — говорю я с фальшивой уверенностью, тогда как мое сердце грозится выскочить из моей груди.

— Я пытаюсь. Оно застряло.

Джесс продолжает попытки еще несколько минут, прежде чем ей это удается. Она достает бриллиантовое обручальное кольцо в стиле пасьянс, и ее глаза устремляются ко мне. О кольце не знает только Джесси, так что все остальные стоят за нами, фотографируя и улыбаясь.

— Бретт?

— Красавица? — отвечаю я, делая несколько шагов ей навстречу.

— Хм... — Джесси держит в руках алмаз, который и близко не достоин сидеть на ее пальце, но все равно он намного больше, чем тот, что она позволит мне купить ей.

— Я люблю тебя. Думаю, что сегодня мы это уже проходили, — улыбаюсь, наблюдая, как слезы начинают скатываться по ее щекам, но ее улыбка не исчезает. — Не думаю, что слова могут объяснить все причины, по которым ты должна выйти за меня замуж. Сейчас я могу предложить тебе только одну, и она ужасно эгоистичная. Джесси Джеймс Эддисон, я не смогу прожить больше ни одного дня, не называя тебя своей женой. Мы и так потеряли слишком много времени. Я должен был жениться на тебе в тот день на футболе, пятнадцать месяцев назад, — Джесс начинает смеяться, как я и надеялся. Эти волшебные звуки ласкают мой слух, и я опускаюсь на колено.

— Выходи за меня, Джесси, — забираю кольцо и скольжу им по ее пальцу.

Девушка не говорит ни слова, но падает на колени рядом со мной. Она обнимает меня за шею и прячет лицо на моей груди. Прижимаю ее к себе на несколько минут в ожидании ответа, который так не приходит.

— Ты не ответила, — шепчу я, поскольку на нас смотрит огромная толпа смотрит.

— Тссс... ты слышишь, Бретт?

— Слышу, что? — спрашиваю я в полном замешательстве.

— Тишину, — издевается Джесс, напоминая мне о моих же словах, а затем взрывается от хохота. Я не могу не присоединиться к ней, поскольку падаю назад, а Джесс падает следом.

Без стыда неприлично целую ее на грязном полу боулинга.

— Да, — наконец, шепчет мне в губы Джесс.

И это не просто слово. Это жизнь в будущем. Гораздо больше, чем я заслужил. Это навсегда.

***КОНЕЦ***