Милый чудак для вспыльчивой Бурой

Глава 10

В погоне за баллами

Она искренне старалась следовать совету, данному Данияром, сведя на минимум свою излишнюю инициативность. Делала ровно то, что говорили. В результате кое-что даже стало получаться, отчего количество баллов на её счету, наконец-то, поползло вверх. Единственной ложкой дёгтя осталось, что обработанные Люцей письма всё ещё часто возвращали, то ли из вредности коллег, то ли она реально не понимала, какому отделу следовало их дальше передавать, тем не менее в остальном стажировка протекала спокойно. Даже один коварный гадёныш со своим нелепым флиртом и кардинальной сменой стиля не мог её сбить с намеченной цели. Подумаешь, вместо джемперов стал носить футболки с рубашками, да щетинку отпустил. Пусть выглядел и посимпатичнее, но это ничего не меняло!

А затем наступила пора подготовки к фестивалю. Всем вокруг не хватало рук, и Люцу с Тихоном начали пинать между кабинетами. Если в Отделе культурного наследия она ещё чувствовала себя относительно нормально, благодаря старшему брату с малых лет грузившему её историческими фактами — он шизанько по этой части, — то, когда их перевели в Отдел искусства, окончательно посыпалась.

И ладно, если бы они там на пару изображали истуканов. Так нет же! Какого-то хрена Тихон, похоже, в этом отделе чувствовал себя, как рыба в воде. Внезапно выяснилось, что он не только в литературе и музыке разбирался, но даже что-то в дурацкой мазне на холстах соображал. И как вишенка на торте — у него внезапно прорвало трубу.

— Нет, неправильно воспринимаете основу композиции. «Руадон» уникален тем, что в нём присутствует искусственный цвет. Его архитектурная ценность вторична. Среди всех экспонатов фестиваля, это единственный объект, в котором цвету отведена первостепенная роль, как в живописи, поэтому и освещение так важно, — спокойно объяснил Тихон помощнице куратора, согласно кивающей каждому его слову. Люца же банально не могла отыскать свою нижнюю челюсть, потерявшуюся на полу. — То, что предлагает куратор, более уместно с инсталляцией «Солнечный звон». Там проекции световых и звуковых эффектов на фасаде здания создадут динамичные визуальные паттерны.

— Да, я тоже так думаю! — взволнованно отозвалась барышня, буквально осыпая его сердечками из глаза. Вот же коза борзая. Она в департамент работать пришла или кокетничать с парнями, которые в ней не заинтересованы? — Но среди художников идёт ожесточённая борьба за места, а ещё в этом году прилетят именитые фигуры аж из Саларнуна. К слову, там будет один крайне примечательный перформанс, и я бы хотела узнать, что вы думаете?..

— Эй, а может, всё-таки поработаем? — одёрнула сладкую парочку Люца, утомившись слушать разговоры, в которых ничегошеньки не понимала. — Точить лясы приятнее, ясное дело, но звонки сами себя не сделают. Чтобы эти ваши парфамансы построить надо сначала финансирование согласовать, а для этого надо кучу народа обзвонить и найти среди них чудиков, которые согласятся всё это дело спонсировать.

— Перформанс, — мелочно поправила помощница куратора, надменно вздёрнув свой тонкий и длинный нос. — Вообще-то, это форма современного искусства…

— Да мне пофиг, — перебила Люца и строго отчеканила: — Взяли трубки и начали обзванивать организации.

— Ужас, какая грубиянка. Как вы с ней работаете? — сконфуженно проговорила эта неженка, но таки подвинула к себе поближе распечатку со списком номеров, сняла трубку и стала прокручивать диск на телефоне.

— Нравится, — загадочно ответил Тихон, смотря на Люцу улыбающимися глазами.

Она же, как обычно, сделала вид, что ничего не заметила и тоже сконцентрировалась на работе. Раньше ведь в самом деле ничего не видела, для неё всегда его выражение лица оставалось лишённым каких-либо эмоций. Как же разучиться обратно?..

Две недели пролетели в безумной суете подготовки к фестивалю, но и обязанности по разбору бумажной корреспонденции с них никто не снимал. Вроде Люца делала всё то же самое, что и вражина, но почему-то разрыв в баллах снова сделался космическим. У него двести одиннадцать, а у неё чуть за сотню перевалило. Нет, конечно, она понимала, что во многом ему на руку сыграла осведомлённость в искусстве. И это не то чтобы прям какое-то жульничество, но что ей теперь с этим делать?

Люца беспомощно смотрела то на таблицу, то на календарь, и пыталась понять, как так извернуться, чтобы обогнать его за остаток стажировки. Осталось не так уж и много времени.

Кажется, Тихомир Чёрный — это её личное проклятье. Где бы они ни пересеклись, он всегда и во всём будет выигрывать, хоть голову расшиби об стену.

Почувствовав, как уголки глаз защипало от душевной слабости, она шлёпнула себя по щекам, напоминая, что, даже если не удастся выиграть в этот раз Королевскую схватку, у неё всё равно впереди куча шансов. Никто не говорил, что есть только одна попытка, а значит, можно проходить стажировку раз за разом, пока не получится войти в штат.

— Не идёшь домой? — спросил Тихон, вернувшийся за вещами в кабинет.

Откинувшись на спинку стула, Люца уставилась на него немигающим взглядом. В голове лихорадочно крутилась всего одна мысль, принимая различные причудливые формы. В конце концов, она шумно вздохнула и предложила:

— Давай сходим поужинать?

* * *

Встав напротив, он положил ладони на пустые участки столешницы и медленно наклонился, внимательно разглядывая лицо Люцы. Его тонкие губы шевельнулись, и до неё словно с запозданием дошёл звук:

— Это свидание?

— Это… — заторможено проговорила она, утопая в его глазах цвета кофе с корицей.

— О, вы ещё тут! — с порога воскликнул Добран, влетая в кабинет. — Это отлично. Срочно звоните Алисе и Данияру, пусть возвращаются. У нас ЧП!

Возможно, ей только показалось, но когда Тихон выпрямлялся, то едва слышно цокнул языком. Разозлился, что ли? Ладно, потом с этим разберётся. Сейчас важнее узнать, что за проблема возникла — работа на первом месте.

— Что случилось? — спросила Люца у наставника, уже вовсю активно копающегося в бумажках на своём столе, а затем достала телефон и залезла в контакты, чтобы найти Алису.

— Мы в заднице!

— А поподробнее?

— Кое-кто из участников фестиваля подложил нам хорошую свинью… Твою мать, не могу найти, помню, где-то здесь было, — судорожно проговорил он и почесал макушку. — А вы не помните? Группа музыкальная, эти рокеры неуправляемые… как же они там по правильному назывались… панки!

— «Большой орган», — подсказал Тихон название музыкального коллектива.

— Да, точно!

— Что сделали эти панки? — Люца написала по сообщению отсутствующим коллегам и снова подняла взгляд на Добрана. На нём лица не было: бледная кожа, капельки пота на висках и совершенно ошалевшие глаза. Крайне непривычно видеть его в таком состоянии.

— Эти отмороженные придурки… чтоб их блохи загрызли! Короче, они выступили с новым альбомом. И там пара песен была записана совместно с ксорийской группой… ох, и попадёт же нам. Хрен мне, а не премия!.. Суть в том, что среди участников той группы оказался вампир. Грёбаный вампир, голос которого мы крутили на фестивале, финансируемом в том числе и государством!

— Прецедент, — подтвердил Тихон, пока она молча обалдевала от этой информации.

— О, дык ещё не всё! Текст… там одна песня на саларунском. Мы пропустили бомбу замедленного действия. Они в завуалированной форме толкнули, что вражду между нами искусственно подпитывают на международном уровне люди, мол, на самом деле вампиры и оборотни почти братушки.

— Охренеть, — только и смогла выдохнуть Люца. Вот это они змею на шее пригрели.

— Да какой там охренеть? Охренеть в кубе! Весь наш департамент отымеют во все щели за такой косяк.

На столе у Данияра зазвонил телефон, а уже в следующую секунду затрещал и тот, что стоял перед самим Добраном.

— Ну вот, началось, — с кривой улыбкой подытожил он, пожевал нижнюю губу, что-то обдумывая, пока телефон разрывался от входящего вызова, и уже в следующее мгновение испуганно уставился почему-то именно на Люцу: — И что мне отвечать?.. За двадцать лет, что я тут работаю, эта первая настолько масштабная задница.

— Так, не думаю, что вообще следует отвечать. Мы не знаем, какой курс выберет руководство для решения этой проблемы, поэтому можем только усугубить ситуацию, — проговорила она и села ровнее на стуле, выпрямив спину. Постучала ногтями по столешнице, прикидывая, что сама сделала бы, окажись на месте начальника. И затем повернулась к молча разглядывающему её Тихону, чтобы отрывисто сказать: — Вставай. Давайте, все встаём и идём в конференц-зал.

— Но зачем? Нас же не вызывали, — недоумевал Добран, послушно последовав за ней к выходу.

— Значит, скоро вызовут, — отмахнулась Люца, распахивая дверь, и почти нос к носу столкнулась с помощницей Ледышки, явно собирающейся заглянуть к ним в кабинет. — Мы уже идём на собрание.

Девушка коротко кивнула и устремилась к следующей двери.

* * *

Кто бы мог подумать, но беда, поглотившая Департамент культуры сыграл ей на руку. Всех гоняли в хвост и гриву. Особенно крепко досталось Отделу искусства. Та неженка, что заигрывала с Тихоном, не выдержала давления и уволилась.

И зачем вообще идти работать в такую организацию, если нервишки слабые?..

Впрочем, всё это мелочи. Гораздо важнее, что Люца сравнялась в баллах! Наконец-то, наступила пора, когда её потенциал смогли разглядеть и оценить по достоинству. Сама барыня Снегова, которую между собой остальные работники департамента называли за глаза «Сосулькой», выделила Люцу на очередном собрании и велела начислить ей сразу пятьдесят баллов.

— Ого, да вы идёте ноздря в ноздрю, — присвистнул Добран, встав рядом с ней перед повешенной на стене таблицей.

— Вначале я ему дала небольшую фору, а теперь вернулась в форму, — ответила она с горделивой улыбкой. Все упаднические настроения остались позади. Её снова окрыляла уверенность в завтрашнем дне.

— Ужин, — с другого бока произнёс Тихон. За последние две недели это слово у него почти не сходило с губ. Всё круги наворачивал в ожидании, когда его уже покормят. Реально, что ли, дома проблемы с едой?

— Да-да, сходим сегодня, — отмахнулась Люца. Хоть актуальность этого события для неё и померкла, но всё ещё были вопросы, которые хотелось ему задать в уединённой обстановке.

— У вас свидание? — удивился наставник и со смешком добавил: — Злючка, я должен предупредить: он может тебя соблазнять со скрытыми мотивами.

— А, может, это я его соблазняю!

— Врёт, — тут же пожаловался Тихон. — Совсем не соблазняет.

— Понял, у вас тут статус: «Всё очень сложно», — хохотнул Добран и направился к выходу из кабинета. — В таком случае приятного ужина и хороших выходных!

До ресторана они решили прогуляться пешком, наслаждаясь вечерними сумерками ускользающего лета. Моргнуть не успеешь, деревья стряхнут с себя листву и на долгие месяцы уйдут в спячку. Да и идти было всего ничего: завернуть на одну тихую улочку, уходящую вниз под крутым углом, а там метров пятьдесят до первого поворота и всё — достигли финальной точки путешествия.

Тем более Люца обожала эту узкую улочку. Вид с холма на неё открывался чудесный. По обеим сторонам тянулись старые, но по-своему уютные дома. Жёлтый свет из окон проливался на влажный асфальт, разбавляя сочными красками его скучную серость. А там, вдалеке, виднелся более современный городской пейзаж с высотными зданиями на фоне неба, затянутого облаками.

Нет, всё-таки гулять по столице намного приятнее. Никаких проводов над головами — вся инфраструктура зарыта в землю. Асфальт на дорогах гладок и чист, тротуар выложен мелкой плиткой, газон и деревья аккуратно подстрижены, кованые заборы, выполнены в едином дизайне, а фасады и крыши старых многоэтажек обновлены. Всё это заслуга мэрии Медкора. Именно она поддерживала идеальный порядок на улицах.

Расслабленно шагая вперёд, Люца глубоко вдохнула уже почти по-ночному свежий воздух и случайно зацепила приятный аромат, исходящий от её попутчика. Блокатор обоняние перестал действовать, поэтому она от неожиданности даже как-то чуть-чуть прибалдела.

— Не думала, что настанет день, когда я захочу сказать что-то настолько странное, но… мне нравится, как ты пахнешь, — откровенно поделилась Люца и сразу же из-за этих слов почувствовала жуткую неловкость. — Ну, в смысле, что твой естественный аромат выделяется среди остальных… Нет, не так. Точнее, я хотела сказать… короче, ты наверняка уже понял меня.

— Да. Твой тоже нравится, — безмятежно ответил Тихон и спустя несколько секунд, будто с опозданием вспомнив, добавил: — Мне.

— Вот как, — сконфуженно проговорила она. Так-то к романтическим вопросам Люца собиралась подойти к концу их ужина, когда они выпьют и ему станет сложнее хитрить. А тут ей запашок в голову вдарил, и язык развязался раньше времени. Теперь нужно как-то аккуратно развернуть тему в более нейтральное русло. — Думаю, это связано с нашим переходом. Мы же практически одновременно в него вступили. Когда оборотни из омег в гамм, ну типа… эволюционируют, внутри организма по-любому куча изменений происходит. Наверное, из-за этого у нас что-то и на запахе отражается.

— Это из-за сексуальной совместимости.

Она ошарашенно уставилась на него, не ожидая настолько стремительного взлёта откровенности в их разговоре. Однако стоило ему скосить на неё взгляд, как Люца тут же отвернулась и глухо пробормотала:

— А ты умеешь поддержать тон беседы.