Милый чудак для вспыльчивой Бурой

Глава 11

Разговор по душам

Заняв единственный свободный столик, они заказали специальное предложение от шеф-повара и бутылочку вишнёвой наливки. Люца понятия не имела, насколько устойчив Тихон к алкоголю — среди оборотней чаще встречались те, кто ухрюкивались с одной рюмки — поэтому решила начать с чего-нибудь полегче. Не хотелось бы потом его тащить на себе до дома.

— Давай сегодня поговорим по душам, — предложила она и попробовала первое блюдо из специального меню — чечевичный суп с бараниной. — Стажировка практически закончилась. Очевидно, нас ожидает финальное задание, по результатам которого и выберут победителя. Не вижу смысла и дальше играть во всякие хитрости.

Он ей ничего не ответил, молча продолжая жевать салат из маринованной свёклы с творожным сыром, грецким орехом и руколой. Питается одной травой, немудрено, что такой худющий.

— Почему ты захотел проходить стажировку в Департаменте культуры?

— Из-за тебя, — ответил Тихон столь спокойным тоном, словно у него спросили, сколько времени.

— Ты так меня ненавидишь, что хочешь помешать реализоваться в карьере?

— Нет.

— Тогда… я тебе нравлюсь?

— Да.

— Что за бред? — растерянно фыркнула Люца и залпом осушила бокал наливки. — Да какой парень будет намеренно устраиваться на одну стажировку с девушкой, которая ему нравится, прекрасно зная, что им предстоит проходить через шоу на выживание? Это же лишено всякого смысла!

— Нет.

— Что, нет? Говори нормально!

— Не лишено смысла.

— И в чём же заключается смысл? — с натянутой улыбкой уточнила она и сквозь зубы процедила, ощущая, как внутри всё снова начинало бурлить от злости: — Поведай мне, пожалуйста, потому что я сама этот таинственный смысл разглядеть не в состоянии.

— Это долго, — на вздохе пожаловался он.

— Ядрёна мать, да ты натурально издеваешься!

— Нет.

— Дат! — рявкнула на него Люца, и между ними повисла напряжённая тишина.

Будучи на взводе, она переключилась на еду, пытаясь потушить пламя в груди. Как раз официант принёс огромное блюдо с запечённым поросёнком, поставив его ровно по центру стола.

Гладкая, без единого волоска кожа, поблёскивала золотисто-коричневой корочкой с лёгким румянцем. Мелкие трещинки на ней намекали на то, что внутри скрывалось сочное, нежное мясо. А аккуратно выложенные кусочки сала по кругу, словно крупные жемчужины, придавая блюду праздничный вид. Жаль, аромата Люца не могла учуять, поскольку снова выпила блокатор, который напрочь отключал нюх в первые полчаса после приёма зелья, но всё равно не сомневалась, что пах поросёнок божественно.

Она оттяпала себе рульку, провалившуюся в неё за мгновение, а потом расслабленно откинулась на спинку стула и посмотрела на тарелку Тихона, на которой вроде даже побывал небольшой кусочек мяса.

— Начнём сначала? — предложила Люца, находясь в хорошем расположении духа, благодаря сытому желудку. Казалось, что сейчас ничего не способно потревожить её умиротворённое состояние.

— Давай, — легко согласился он и подхватил чайник с заваркой. У него такие длинные и красивые пальцы для парня… подожди-ка, а чего это он вообще чай пьёт⁈

— Что за фигня?.. — пробормотала она, и взгляд метнулся к пустым бокалам. Оба стояли около неё. И когда только всё себе сгрести успела?

Люца заметила, что ещё рядом появилась чашка с чаем, и поняла тонкий намёк — второй раз тащить её до дома пьяную Тихон тоже хотел.

— Ладно, якобы я тебе нравлюсь, хорошо, допустим, — проговорила она, возвращаясь к обоюдоострой теме. — Но в таком случае, получается, у тебя появились недавно чувства? Уже после того, как мы устроились на стажировку?

— Нет. Раньше.

— Как давно?

— С университета.

Подперев кулаком подбородок, Люца внимательно уставилась на него. Никак не могла понять, врёт он или говорит искренне. Нет, за два с половиной месяца она научилась различать его улыбку, раздражение и досаду по одним лишь глазам. Но сейчас они говорили о более серьёзных вещах, и этот ровный, в какой-то степени механический тон здорово её смущал.

— Университет — это весьма размытый ответ, учитывая, что мы там учились целых четырнадцать лет. Но ладно, допустим, на последних курсах. Почему же ты мне об этом не сказал? Потому что я встречалась с Лыковым?

— Говорил, — в голосе Тихона проскочила нотка возмущения, да и в глазах что-то промелькнуло смутно похожее на гнев. — Много раз.

* * *

Эти проявления его эмоций выглядели настолько эфемерными, что Люца не до конца была уверена в их существовании. Постоянно оставалось ощущение, что ей это всего лишь почудилось. Мозг он же хитрый, когда чего-то не знает, то заполняет пустоты додумками, потому как оставаться в неведении ему невыносимо.

Вот и с этим странным чудиком, она так часто чувствовала себя потерянной, что могла невольно начать приписывать ему то, чего на деле не существовало. Что, если Люца повелась на его акцию «Соблазни и тем самым выиграй врага», и теперь, когда втюрилась, пыталась разглядеть признаки взаимности? Такой жестокий сценарий обещал её оставить не только без желанной работы, но и с разбитым сердцем.

— Когда? — спросила она, скомкав в кулаке бумажную салфетку. — Хоть один пример приведи, когда ты говорил, и я точно это услышала.

— Мне нравятся блондинки.

Люца зависла, вспоминая обстоятельства, при которых эти слова были произнесены. А вспомнив, едва не подавилась воздухом от возмущения:

— Это ты называешь признанием в чувствах⁈ И вообще, ты потом меня лысой назвал!

— Разозлился.

— О небесная медведица, ты чё, дурак?

— Нет, — совершенно спокойно ответил Тихон, и как-то глазки у него подозрительно заблестели, словно от радости.

Так-то если призадуматься, учитывая его странную манеру речи, которая становится совершенно нормальной, стоит с ним заговорить о каких-то произведениях искусства, то такое признание в чувствах выглядит вполне в стиле этого милого чудика. И сейчас она, скорее всего, смогла бы его услышать и понять.

Однако остаётся один очень важный вопрос, ответ на который Люца так и не получила. Зачем подстраивать всё таким образом, чтобы они проходили вместе стажировку, если по итогу работать в мэрии останется лишь один из них? Вариантов тут всего два: либо он врёт, либо ему плевать на её профессиональные амбиции.

— Ладно, допустим, я тебе поверю, — подытожила она, внимательно вглядываясь в карие глаза напротив. — Но почему ты меня тогда топишь всю стажировку⁈ Если бы не эта задница с рок-группой, я бы… не смогла выкарабкаться. Понимаешь, для меня твои слова и поступки противоречат друг другу. Поэтому ответь мне, пожалуйста, раз я с самого начала тебе нравилась, почему ты так активно пытался меня выиграть?

— Не пытался, — тут же ответил Тихон и продолжил молча на неё зыркать.

— Слушай, понятия не имею, как ты относишься к этой возможности. Так же она для тебя ценна, как и для меня. — Люца похлопала себя по груди. — Но работа в мэрии — моя мечта. Я с глубокого детства хотела быть причастной к благоустройству города, в котором родилась. Всем сердце люблю каждый сквер, фонарный столб и кустик в Мэдкоре. И хочу свою жизнь положить на то, чтобы молодые оборотни могли гордиться место, откуда родом, а не смотрели на какой-нибудь далёкий Саларун и говорили, как там хорошо, а у нас плохо. Я люблю свою родину и хочу для неё сделать всё, что в моих силах. Поэтому… мне так важно выиграть, понимаешь?.. Признаю, ты сильный противник. Очень сильный. Я не прошу тебя мне поддаться или уступить, но можешь хотя бы не использовать всякие уловки? Давай сражаться честно?

— Оно само! — впервые на её памяти воскликнул Тихон. — Само так получается.

— В смысле, само? — растерянно повторила она, читая в его глазах негодование. — Хочешь сказать, что пока я жопу рву, пытаюсь баллы заработать, тебе всё само в руки плывёт?

— Да.

— Твою мать, — фыркнула Люца и, вымученно посмеиваясь, потянулась за бутылкой, к горлышку которой припала. Щедро хлебнула наливки, а потом возмущённо спросила: — Так это выходит, что я вообще тебе неровня? Так, получается⁈ Хочешь сказать, что тебе даже минимально напрягаться не надо, чтобы меня выиграть? Охренеть, это просто убивает мою самооценку!

* * *

— Всё равно, где работать, — тихо произнёс он, мгновенно обрубая её истерику. — Мэрия, прокуратура, частная компания. Всё равно. Куда отправят, там и буду работать.

— Не поняла… у тебя нет мечты?

— Есть.

— Тогда, почему ты к ней не стремишься?

— Она недостойная.

— В каком смысле? — Воображение сразу подкинуло Люце с десяток специфических профессий, которое общество могло охарактеризовать, как «недостойные». Вот только умный и интеллигентный Тихон ни с одной из них у неё не ассоциировался.

— Семья не одобрит.

— А-а-а, ты в этом смысле, — вздохнула она, прекрасно понимая, какое давление может оказываться на членов семьи в подобных родах. За примером далеко ходить не надо: дядя Слава не первый год её отцу мозги прочищает из-за серьёзного увлечения младшего брата спортом. — Да, иногда наши предки бывают невыносимы. Мне в этом смысле повезло родиться в относительно отдалённой ветви, с нас не так много спроса. А вот в главной, явно несладко. Из-за чего тебя пилят?

Он задумчиво уставился на свою чашку с чаем, а потом поднял взгляд и в его глазах Люца увидела столько невысказанной грусти, что у неё сердце защемило.

— Из-за всего, наверное. — Едва заметно пожал Тихон плечами.

— Ты… изгой в семье?

— Да.

— Из-за того, какой ты есть, — тут же поняла она, соотнеся со своим отцом, который тоже являлся чрезмерно мягким и добрым для медведя. В их обществе признавали лишь грубую силу. Мужчина не воспринимался за мужчину, если из него не пёрла ярко выраженная доминантность. — Вот же гнусные сволочи. Почему всегда гнобят тех, кто не умещаются в их выдуманные рамки нормальности? Бесят меня!

— Это нравится в тебе, — признался он, ласково смотря на неё. — В первую встречу ты аналогично выражала негодование из-за нецелесообразности отдельных ритуалов неофициальной иерархической системы университета. Ни единого шанса не попасть под очарование твоей ошеломительно взбудораживающей экспрессии.

— М-м-м, вот как, — сконфуженно буркнула Люца и поковырялась десертной вилочкой в подсунутом официантом кусочке морковного торта. Постоянно смущал её своей прямолинейностью, ещё и слова такие красивые подбирал. И, кажется, она начинала понимать, почему Тихон обычно говорил короткими, рублеными предложениями. — Так, что у тебя там за мечта? Кем бы ты хотел стать, если бы предки?

— Мне нравится писать.

— Хочешь быть писателем? — Люца вскинула обратно на него взгляд и тотчас увидела идеально попадание в образ. Ни разу в жизни не встречала писателей или художников, но если бы её попросили представить, как выглядел такой оборотень, то, пожалуй, описала бы кого-то похожего на Тихона. Кого-то со столь же мудрыми глазами. — Ну да, тебе подходит. И чудинка в комплектацию включена.

— Ого, ничего себе! — воскликнул молодой мужчина, остановившись около их столика. Он наклонился голову набок, неприлично разглядывая Люцу с ног до головы, и сам себе под нос проговорил: — Ничего такая, ягодка почти поспела.

Форма носа с горбинкой, миндалевидные карие глаза и ещё более тонкая верхняя губа, почти затерявшаяся в усах, выдавало в нём близкого родственника Тихона. Даже ближе той женщины, что сидела в отделе кадров главного отделения мэрии. Тут почти одно лицо, только лет на пятьдесят старше и неожиданно более неприятное. Хотя ещё недавно она бы сказала, что он в её вкусе, но сейчас смотрела и чувствовала лишь глухое раздражение внутри.

— Привет, я Звенислав, старший брат Тихомира, — представился этот родственничек, возвращаясь взглядом к её лицу. — А вас как зовут, барышня?

— Ещё один Слава, — глухо буркнула она и даже не пыталась натянуть дежурную улыбку, когда холодно выплюнула: — Лютица Бурая.

— О-хо-хо, ни хрена себе, ну ты и целеустремлённый чудила, — он потрепал Тихона за макушку, взлохматив аккуратно уложенные волосы. Поразительно. У него настоящий талант к формированию антипатии с первых секунд знакомства. Уже хотелось ему руку сломать. — Я же в шутку говорил о девчонке из семьи, входящей в десятку самых богатых по королевству.

— Нет, не шутил. Всё серьёзно.

— Ну по виду, конечно, сразу понятно, что она не из главной. Но твою же мать, с тобой опасно заключать пари! Просто охренеть и не встать. Мне же никто не поверит, если расскажу!

— Пари? — мгновенно напряглась Люца. — Что за пари?

— Ой, кажись, сболтнул лишнего. Ну, ты это, не серчай, чудила, — произнёс Звенислав ни капли не раскаиваясь, судя по язвительной ухмылке, и направился к выходу из ресторана, беспечно выкрикнув: — Но я правда впечатлён!

— Что за пари? — повторила она, смотря теперь уже на растерянного Тихона. Внутри поднималась настоящая буря: всё бешено клокотало и рвало от обиды. — Нет, ответь мне всего на один вопрос: ты заключил с ним пари на меня?

— Это всё сложно…