Мина в плохой игре

Глава 10

Варадар и Майрад

Материалы по похищению детей доставили в офис Райси уже после обеда. К этому времени Майрад уже запустил процесс поиска беглянки в частном порядке. Искать женщину через управление побратимы боялись. С точки зрения закона вопросов к незнакомке, которая привезла ребенка родителям, не было. Тем более, сам мальчик подтвердил, что попросил незнакомую мисс о помощи, потому что в парке никого не было, и она любезно согласилась доставить его домой. А то, что мисс решила не вступать в переговоры с властями или объясняться с родителями Ронни, было ее личным делом.

Единственное, что знал ребенок о своей спасительнице – имя и то, что она недавно прибыла на Кардал. Вроде и немного, но этой информации было достаточно, чтобы найти девушку. Вот только время уже близилось к вечеру, а новостей от сотрудников Майрада все не было. Это раздражало и Райси, и самого Майрада. Масла в огонь подливал и Байрон, который целый день их игнорировал.

– Надеюсь, у него не появилась новая любовница, – прошипел Райси, когда побратим в очередной раз заблокировал звонок.

Побратимы никогда не лезли в личную жизнь друг друга. Девственниками кардальцы семей не создавали. До встречи с парой они не гнушались романами не только со свободными кардали, но и с представительницами других рас. Точнее, чаще именно с женщинами других рас, прибывших на Кардал по работе или ради туризма.

Все кардальцы знали, что ни к чему серьезному они не приведут. Но вот с Байроном могли возникнуть проблемы. Побратимы боялись, что Атави может привязаться к какой-нибудь из своих пассий и покинуть их семью. Хотя мужчина и не был кардальцем по рождению, но оба побратима воспринимали его как полноценную часть круга и боялись потерять.

Между собой Варадар и Майрад этого никогда не обсуждали. Более того, до этого дня они были уверены, что все будет так, как они договорились когда-то в школе: Варадар и Майрад найдут их центр, а Байрон постарается всем сердцем полюбить их жену. Вот только сегодня вера в договор впервые пошатнулась.

Чтобы как-то отвлечься, кардальцы решили разобраться с похищениями детей. Когда шеф Райси услышал, что его лучший ищейка заинтересовался делом, тут же приказал передать ему все материалы для изучения. Варадар брать дело на расследование пока не соглашался, но шеф уже знал, что можно составлять приказ о назначении Райси главой поисковой группы. И подписывать разрешение Майраду на участие его агентства в работе над делом.

Самих же детективов дело интересовало только с точки зрения причастности женщины к похищениям детей. Если была хотя бы минимальная вероятность, что Мине будут предъявлены обвинения в этом страшном преступлении, они хотели знать об этом сейчас.

Рассматривать дела в офисе детективы посчитали опасным. У Варадара, конечно, был отдельный кабинет. Но о спокойной работе над делом там речи не шло. Райси постоянно был кому-то нужен: то посоветоваться по какому-нибудь делу, то отчет забрать, то записать сообщение для суда. Поэтому решено было организовать рабочий штаб в общем доме. Получив соответствующие разрешения, Варадар и Майрад, как в старые добрые времена, когда работали вдвоем, начали обустройство логова: заказали продукты, везде развесили интерактивные экраны и доски, разлили по бокалам виски.

– Переодеться не хочешь? – спросил Майрад побратима, намекая на синий спортивный костюм.

Сам Майрад воспользовался моментом, когда Варадару позвонил судебный ассистент для уточнения деталей по последнему делу, и не только переоделся, но и принял душ.

– Позже, – коротко ответил Варадар, внося коды загрузки файлов в систему. – Готов?

– Нет. Смотреть на детские трупы мне никогда не нравилось. Помнишь дело в «Белой долине»?

Варадар кивнул. Это было одно из самых тяжелых дел в их с Майрадом карьере. Тогда они несколько месяцев искали маньяка, похищавшего девочек. Основная проблема была в том, что маньяк был избирателен. Он не трогал кардали, похищал исключительно инопланетных детей, которые не были зарегистрированы в системе безопасности планеты. Поэтому к тому моменту, как дело о похищении попадало в работу, маньяк успевал скрыться с ребенком. Тогда они нашли трупы десятерых девочек разных рас в одинаковых розовых платьях с белыми бантами на голове. Банты были даже у ребенка-харки – вместо волос у этой расы были тонкие щупальца, и их маньяк тоже украсил бантами. Всего было похищено десять детей. Тела нашли случайно в одном из закрытых помещений социального центра «Белая долина». Здание закрыли на плановую реставрацию, центр временно перенесли в другое помещение, оставив маньяку раздолье для своих грязных дел.

Тела детей были забальзамированы, переодеты и аккуратно усажены на строительные полки, словно куклы в детской комнате. А роботы-уборщики тщательно следили за чистотой экспонатов. После этого дела и Майрад, и Варадар старались избегать любых дел, связанных с детьми. И вот через столько лет они снова загружали файлы с информацией о похищениях.

– Сколько у нас трупов? – Майрад потер ладони друг о друга, чтобы сбросить неприятные воспоминания и настроиться на рабочий лад.

– Если верить краткой сводке – семь. Похищенных детей двенадцать.

– Ронни?

– Нет, его исчезновение пока не добавлено к делу. Запускаю?

– Да. Только давай сразу договоримся, мы не будем копать. Только убедимся, что она к этому отношения не имеет.

– А если имеет? – резонно заметил Райси.

– Мы все решили. Да? Сидеть она точно не будет.

Райси ничего не ответил побратиму. Он только надеялся, что та, кому судьба выпала стать их центром, никакого отношения к ужасам, что им сейчас придется увидеть, не имеет. Экраны, висящие в воздухе, начали медленно заполняться информацией. На них появлялись изображения детей – на фото они были живыми, смеющимися или хмурящимися. Но большая часть квадратов была помечена красным кружком, обозначавшим, что найдено тело ребенка или его фрагменты.

– Начнем сначала, – вперед выплыл экран с лысым мальчиком. Костяные наросты на его голове только-только начали прорезаться и еще полностью не сформировали круг. Кое-где кость была совсем тонкой и хрупкой. Фотография была сделана в день его рождения – на малыше была надета традиционная ливрея пятилетки, за спиной – праздничные пожелания от многочисленной родни.

– Айни Ваннир, первая жертва. Исчез из детского центра через три дня после своего дня рождения. Тело найдено спустя четыре недели в районе Орпи.

Как только Варадар сказал про тело, картинка сменилась. На экране появилась видеохроника с места, где нашли тело ребенка. Оно лежало под деревом, присыпанное листвой. Майрад сразу обратил внимание, что для этого времени года листва была нехарактерна. Тело мальчика нашли под риптой, которое меняет листву три-четыре раза в сезон, но конкретно это дерево еще на начало терять свой покров.

– Что это? – от экранов побратимов отвлек голос Байрона.

Они не заметили, как побратим вошел в дом. Кардальцы обернулись, Райси хотел спросить, с какой стати Атави их весь день игнорировал, но вопрос так и застрял у него в горле. Побратим пришел не один. Рядом с ним стояла ОНА – уставшая, изможденная, с впалыми щеками и растрепанными волосами.

– Это… – выдавил из себя Майрад, но сказать что-то осмысленное он пока не мог.

– Эта Мина, – Байрон осторожно сжал ладонь девушки, чтобы обозначить ее важность и, на всякий случай, защитить. – Сегодня она останется здесь.

Варадар и Майрад синхронно кивнули, не веря своим глазам и удаче. Байрон, не встретив сопротивления, добавил:

– И завтра тоже.

Побратимы снова кивнули. Майрад, глядя на Минаду, прикидывал, сколько она еще сможет простоять на ногах, Варадар сдерживался, чтобы не закидать девушку десятком вопросов, которые мучили его весь день.

– Вы снова работаете вместе?

Байрон, привыкший видеть в своем доме и не такие жуткие картинки, не подумал, что труп ребенка может шокировать девушку. Сам он никакого дискомфорта не испытывал, спасибо наследию хаятов, но время от времени забывал, что далеко не все могут похвастаться такой толстой шкурой.

– Это так, – отмахнулся Варадар, – ничего серьезного.

– Это ребенок? – спросила девушка.

Тихий голос пробрался под кожу детективу, и все мышцы напряглись, как будто их ударило током. А взгляд землянки сфокусировался на экране.

Мина

Вся гостиная была завешана экранами с изображениями детей. Кажется, все они были мальчиками. И, насколько я могла судить, разного возраста. У кого-то костяные наросты на голове были совсем небольшими, у детей постарше их уже закрывали темные волосы. Я не слышала, о чем говорил Байрон со своими побратимами. Все мое внимание было сосредоточено сначала на висящих в воздухе экранах. Таких технологий я еще не видела. Про что-то подобное рассказывали в научных телесериалах, но чтобы это работало по-настоящему, было для меня чем-то удивительным. А потом мысли сфокусировались на картинках. По спине пробежал неприятный холодок.

Я переводила взгляд с одного лица на другое, пока не увидела видеоряд. Тельце маленького ребенка лежало под деревом. Из-под слоя пожухлой листвы торчала маленькая бледная ручка и босая нога. Глаза малыша были закрыты, казалось, он просто спал. Вот только эту иллюзию рушили кардальцы в форме, которые суетились вокруг ребенка, а он никак не реагировал на присутствующих.

– Это ребенок? – почти шепотом спросила я.

– Айни Ваннир, – ответил кто-то, и только сейчас я вернулась в реальность, поняв, что отвечал мне не Байрон.

В следующую секунду в голову полезли не самые приятные мысли. Я одна на чужой планете в компании троих неизвестных в их доме, обо мне никто не знает, зато здесь я вижу кадры с места преступления. Стоит ли говорить, что за эти несколько секунд промедления я успела пожалеть, что не осталась в парке, и начала судорожно искать, куда бежать.

– Майрад и Варадар детективы, – пояснил Байрон.

– Криминальное управление Кардала, – сказал один из мужчин.

На нем был синий спортивный костюм, который показался мне знакомым. Я присмотрелась: кардалец был хорош собой – среднего роста, с сухим треугольным лицом, широким ртом и носом с едва заметной горбинкой. Нарост на голове почти полностью прятали жесткие черные волосы. Если бы не слегка вытянутые уши, я бы приняла его за обычного землянина. Ну или за очень симпатичного землянина.

– Варадар.

– Мина.

– Майрад. Я занимаюсь частным сыском.

Второй кардалец был выше ростом, поджарым, с быстрым цепким взглядом, живой мимикой и тонким шрамом на подбородке. Длинные пальцы стучали по спинке кресла, крылья носа грозно раздувались при каждом выдохе.

– Мина. Минада, – снова представилась я.

– Это наше новое дело, – сказал мужчина в синем костюме.

Я присмотрелась к нему и поняла, что именно этого кардальца я видела, когда возвращала домой ребенка. Потом снова посмотрела на экраны и сглотнула густую слюну. Точно такие же листья я видела сегодня утром в парке. Как раз в том месте, где меня нашел мальчик.

– Эти дети. Они… Они мертвы?

– Не все, – осторожно сказал детектив Майрад.

– Мине нужно отдохнуть, – резко сказал Байрон и экраны, висящие в воздухе, погасли.

Только сейчас я увидела красиво обставленную комнату. Большая гостиная была совмещена с кухней. Окна в пол выходили на небольшой сад, украшенный парящими в воздухе фонарями.

– Пойдем, твоя спальня наверху.

Тяжелая ладонь полукровки легла между лопаток и аккуратно подтолкнула меня вперед. Мы поднялись на второй этаж, под потолком тут же загорелся свет, стало видно несколько одинаковых дверей.

– Это спальня Майрада, – Байрон показал на одну. – Там живет Варадар, напротив моя, а это твоя спальня.

В глаза бросилось отсутствие ручки. Как открывать и закрывать эту дверь, оставалось загадкой.

– Открыться, – скомандовал сопровождающий и полотно бесшумно поднялось вверх. – Чувствуй себя как дома. Здесь есть гардероб, душ, в ящиках все, что может понадобиться – полотенца, теплое одеяло. Тебе нужна пижама?

Такой простой вопрос застал меня врасплох. Пижама? О какой пижаме он вообще говорит?

– Нет, спасибо.

– Одежда в шкафах новая. Там есть халат, теплый костюм и так, по мелочи. Не уверен, что мы угадали с размером, но если что-то будет нужно, не стесняйся, берите.

Я кивнула. Мужчина улыбнулся, несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом пошел к двери.

– Байрон!

– Да?

– Зачем вы мне помогаете?

– Ты мне нравишься.

На этом разговор был закончен. Мужчина вышел из комнаты, дверь опустилась, и я осталась одна.

– Это намного лучше, чем ночевать на улице.

Наконец-то я почувствовала себя в безопасности. Поставила сумку с вещами на банкетку и осмотрелась. Комната, по земным меркам, была огромной. На первый взгляд в нее с легкостью могла поместиться вся моя квартира вместе с кухней и соседями. Правда, кухни здесь не было. Зато был небольшой туалетный столик, как в кино, где главная героиня сидела на низком стульчике и рисовала длинные стрелки на глазах.

Я попыталась вспомнить, был ли у кого-нибудь из моих знакомых дома туалетный столик? Но так никого и не припомнила. Кажется, все мы привыкли делать макияж на ходу или в офисе у мутного зеркала, или в общественном транспорте. Интересно, в какой момент этот столик стал настоящей роскошью для землянок?