Мир Аргалла. Искры огненного вихря

Глава 12

В этот раз уход на Аргаллу происходил с гораздо большим размахом. Сначала был торжественный ужин, на котором собралось столько народу, что даже столовая Тамира оказалась слишком тесной. Потом состоялось нечто вроде итогового совещания, где старейшины давали последние наставления будущим послам. И только после этого вся большая компания переместилась к месту построения портала.

Рисунок сохранился ещё с прошлого раза, как и указанные на нём координаты. Поэтому для открытия перехода оказалось достаточно просто в правильной последовательности влить в схему энергию шести стихий.

Но когда арка разгорелась, открывая вход в другой мир, никто так и не сдвинулся с места. Ведь и Эрки, и Литар, прекрасно помнили наставления их верховного мага. Одно дело, пройти через портал втроём, и совсем другое — переместить семерых. Всё же для этого требовалось в разы больше энергии.

— Не понимаю, чем я думала, когда на всё это соглашалась, — пробубнила Армария, чуть крепче сжимая пальцы Эркрита. Затем подняла к нему лицо и, заглянув в глаза, спросила: — Может… я всё же останусь? Ведь ни Тамир, ни даже Литсери своих супруг с собой не берут. Учитель говорит, что для них там пока слишком опасно.

— В этом я с ним согласен, — отозвался Эрки, склоняясь к самому её уху. — Пока ещё недомаги в Карилии вне закона. И если во дворце с этим проблем не будет, то стоит им появиться среди простого народа, и последствия могут оказаться крайне печальными.

— А я? Мне там не опасно находиться? — поинтересовалась Армария.

— Искорка, ты ведь помнишь в каком статусе отправляешься в мою страну? — с лёгкой издёвкой спросил он. — Ни один здравомыслящий человек не посмеет навредить невесте наследника престола. Уж поверь мне, милая, ты там будешь в полной безопасности.

Она хотела спросить ещё что-то, но в этот самый момент, арка вдруг полыхнула всеми цветами радуги, а потом из неё вышел молодой парень в тёмно-сером костюме с золотистой нашивкой на груди. Он сделал шаг, чуть пошатнулся, но устоял. Потом с каким-то непередаваемым интересом посмотрел на небо, на макушки деревьев, с жадностью втянул носом воздух… и только после этого обратил внимание на стоящих впереди людей.

— Ваше Высочество, коридор открыт, — отчитался он, учтиво поклонившись Эркриту.

Тот же ответил ему лёгким кивком, а после повернулся к Тамиру, и изобразил приглашающий жест рукой.

— Я пойду первым, — заявил Литар, выходя вперёд. — А Димарий пусть будет замыкающим. Только, прошу, давайте поторопимся. Всё же нашим магам не так просто удерживать этот коридор.

После чего он вежливо попрощался с эргонцами, особенно тепло поблагодарил Иларию за приют, кивнул Эверио, и первым перешагнул границу переливающейся арки. За ним уверено направился Эрикнар, после них в переход вошли Эркрит и Армария.

— Мы скоро вернёмся, — проговорил Тамир, прижимая к себе грустную Иларию. — Не думаю, что это затянется надолго.

— Берегите себя, — ответила она, целуя супруга и поворачиваясь к стоящему рядом Литсери, который так же трепетно обнимал свою Таршу. — И помните, что мы вас очень любим и ждём.

— Нужно поспешить, — поторопил их стоящий у портала Димарий.

— Да… конечно, — отозвался Литсерион. И первым шагнул в марево портала. Тамир исчез следом. За ним в арку вошёл прибывший с Аргаллы молодой маг. А вот Дим перед тем, как переступить заветную черту, обернулся, поблагодарил всех за тёплый приём, пожелал всего хорошего… и только потом покинул Землю, — мир, сумевший произвести на него невероятное впечатление.

Этот переход показался Эркриту в разы приятнее всех предыдущих. Оказавшись на другой стороне, он ощутил лишь незначительное головокружение. А вот Арми едва не упала, в одно мгновение будто лишившись всех сил. И если бы не поддерживающая её рука Эрки, то обязательно рухнула бы прямо в снег.

Снег?

Вероятно, все её эмоции в этот момент крайне красноречиво отразились на лице, потому что Эркрит понял её без единого слова. Он дал знак одному из магов, стоящих в этот момент в стороне, и через несколько мгновений ему принесли большой тёплый плед, подбитым мягким ассиомским шёлком. В него-то Эрки и закутал свою опешившую, начавшую мёрзнуть, Искорку.

— Здесь зима, — пояснил он, обнимая её поверх этого одеяния. — Сейчас, дождёмся остальных и переместимся туда, где теплее.

— Куда? — только и смогла спросить она, прижимаясь к нему всем телом.

— Не знаю. Но, думаю, что в особняк дяди Литара. Он пригласил эргонцев обосноваться у него.

И тут их диалог оказался прерван незнакомым Армарии мужчиной, вышедшим из расположенного невдалеке шатра. На вид ему можно было дать около пятидесяти, а в его тёмных волосах виднелись поседевшие серебристые пряди. Он сильнее запахнул на себе подбитый мехом плащ и направился прямиком к ребятам.

— Как себя чувствуете? Всё в порядке? — с искренним волнением спросил он. А убедившись, что переход прошёл для них вполне нормально, даже вздохнул с облегчением.

— Всё хорошо, — ответил ему Эркрит. — Не думал, что ты лично будешь здесь дежурить. — Затем повернулся к Арми и представил своего собеседника. — Искорка, это Кертон Амадеу, верховный маг Карильского Королевства.

— Можно просто Кери, — пояснил тот, изобразив лёгкий поклон. — А вы, как я понимаю, леди Армария. Литар сообщил, что Эркрит придёт с невестой. Мне очень приятно с вами познакомиться.

— И мне, — только и смогла ответить девушка. На самом деле она всё ещё никак не могла осознать, что находится в другом мире. Что вообще решилась на такой шаг.

В этот момент за их спиной из мерцающей арки появились Тамир и Литсери, а спустя несколько мгновений вышли и Димарий с молодым магом.

К счастью почти для всех прыжок между мирами прошёл хорошо. Не повезло только Эрикнару, для которого этот переход вообще был первым пространственным перемещением в жизни. Естественно, его организм отреагировал на это вполне предсказуемо, и сейчас Эрик пребывал в состоянии сильнейшего энергетического истощения. Первую помощь пострадавшему, конечно, оказали присутствующие здесь лекари, но теперь ему требовался длительный сон и лечение специальными целительными настоями.

По приказу изрядно продрогшего Кертона, его ученики открыли портал прямиком в дом герцога, где и должны были обосноваться гости с Земли, — всё же укутанный снегом вечерний лес был не самым приятным местом для знакомства и светских бесед.

А вот Димарий заявил, что отправляется домой. Как ни странно, перемещение между мирами почти не повлияло на его энергетический резерв сил, и сейчас он просто ощущал физическую усталость, и мечтал только об одном — выспаться. Потому, попрощавшись со всеми, мысленно представил свою квартирку, расположенную недалеко от академии, и прыгнул прямиком туда.

Вот только, стоило ему открыть глаза, и он сразу понял, что здесь кроме него находится кто-то посторонний. Причём этот кто-то не просто имел наглость влезть в его жилище, так ещё и… навёл здесь порядок?

Именно этот факт поразил Дима сильнее всего, но вместе с тем, заставил успокоиться. В конце концов, какой злоумышленник стал бы прибираться в чужой квартире? А значит это кто-то свой… Вопрос только: кто?

Квартира была хоть и небольшой, но довольно уютной. Помимо этой комнаты, которая совмещала в себе функции и гостиной, и спальни, и столовой, и рабочего кабинета, здесь так же имелась ванная и небольшая кухня… на которую, к слову, за всё время своего здесь проживания Дим заходил-то всего дважды. Готовить он не умел, кормили его во дворце, ну или в столовой академии, и потому это помещение собственной квартиры он считал чем-то совершенно не нужным.

Но сейчас оттуда доносились звуки, а значит таинственный незнакомец, забравшийся в квартиру, находился именно там. И, сформировав в руке заготовку парализующей сети, настроившийся на схватку Димарий осторожно приоткрыл дверь, под которой виднелась полоска света.

Велико же было его удивление, когда на собственной кухне он обнаружил молоденькую симпатичную брюнетку, занимающуюся приготовлением чего-то съедобного. А ведь есть ему хотелось, причём, зверски. Наверно именно поэтому Дим и решил, что перед тем, как выставить отсюда эту особу, сначала можно и поужинать. Почему-то он сильно сомневался, что она заявилась сюда, чтобы его отравить.

Тихо прикрыв за собой створку, которая даже не скрипнула, хотя обычно закрывалась с жутким звуком, он вошёл внутрь и присел за стол. И то ли Димарий двигался слишком осторожно, то ли девушка чересчур увлеклась своим занятием, но его появления она даже не заметила. Он же удобно расположился на деревянном стуле, подпёр голову рукой и принялся с интересом рассматривать ту, что имела наглость обосноваться в его квартире.

А девушка оказалась небольшого роста, довольно стройной, даже худой. Её тёмные волосы были заплетены в две косы, отчего она почему-то напомнила Димарию одну из фарфоровых кукол, которые коллекционировала его бабушка. Незнакомка тихо напевала себе под нос какую-то лирическую песенку и была крайне увлечена перемешиванием в сковороде чего-то съедобного. И только когда еда оказалась готова, а эта незваная гостья переложила своё кулинарное творение в тарелку и повернулась к столу… она, наконец, обнаружила, что не одна.

От этого понимания девушка опешила настолько, что едва не выронила еду из мгновенно ослабевших рук. Медленно бледнея, она смотрела на сидящего за столом ухмыляющегося парня и никак не могла вспомнить, как говорить. Судя по всему, эта леди совершенно не ожидала увидеть здесь кого-то. А если и ожидала, то уж точно не Димария.

Хотя сам Дим узнал её сразу. Да и как не узнать, если их знакомство вышло таким запоминающимся? Но он тоже не спешил ничего говорить, — просто не скрываясь, разглядывал свою неожиданную визави, и ему очень даже нравилось то, что он видел.

Они смотрели друг другу в глаза. И если девушка всё ещё никак не могла унять волнение, то Димарий, наоборот, искренне наслаждался её смятением. Но в какой-то момент, она всё же сумела совладать со своими эмоциями. Собралась с мыслями и даже попыталась воздействовать на него ментально. Увы… ничего у неё не вышло.

— Вкусно пахнет, — бросил хозяин этой квартиры, уловив аромат приготовленного блюда. — А я как раз жутко голоден. Поделишься?

— Дим… — только и смогла произнести она. Правда, выглядела при этом так, будто сама себе не верит.

Затем медленно прошла по кухне, поставила перед ним тарелку с рагу и сразу же поспешила отойти обратно к печке.

— Так вот почему мне тогда показалось, что в действительности ты выглядишь иначе, — напряжённым тоном протараторила она, продолжая смотреть ему в глаза. И пусть на самом деле сейчас ей больше всего хотелось спрятаться или убежать, но она попросту боялась отвести взгляд.

— Таким я тебе больше нравлюсь? — спросил он, медленно поднимаясь из-за стола.

Затем подошёл к небольшому шкафчику с посудой, вытянул из ближайшего ящика вилку и снова вернулся на своё место. А вот его гостья при этом даже не шелохнулась. Застывшая и скованная собственным страхом, она вообще сейчас напоминала сжавшуюся пружину. И Дим прекрасно понимал её состояние… но щадить не собирался.

— Не знаю, — честно сказала брюнетка, нервно дёрнув плечом. Но взгляда от него всё равно не отвела. — Ты ведь… Димарий Аркелир? Я видела твой портрет в одной из местных газет. Но… что ты делал тогда вместе с Эркритом Карильским?

— Он мой друг и двоюродный брат, — ответил Дим, не видя смысла скрывать то, что и так всем известно. — И тогда я был с ним, потому что не мог отпустить его одного. Такой ответ тебе удовлетворит?

— Да, — проговорила девушка, судорожно сглотнув. Ведь она уже знала, каким будет следующий вопрос. Кожей чувствовала его скрытое недовольство.

— Ну, коль мы выяснили всё, относительно моей личности, — начал принц, накалывая на вилку кусочек тушёного картофеля и отправляя его в рот. — Расскажи-ка теперь, дорогая Тамилия, что же ты делаешь в моей квартире?

Она покраснела и смущённо опустила лицо. А по тому, с каким напряжением девушка сжала попавшуюся под руку деревянную ложку, он легко понял, что отвечать она не желает.

— Говори, милая, — холодным тоном приказал Дим.

При этом он спокойно продолжал уплетать поразительно вкусный ужин, приготовленный этой странной леди. Но так как та продолжала молчать, Димарий устало вздохнул, снова поймал её взгляд и спокойно пояснил:

— Сейчас в твоих интересах сразу выложить мне всю правду. Ведь иначе говорить тебе придётся не со мной, а с дознавателем. А это, поверь, вряд ли будет приятной беседой.

— Ты сам сказал мне, что если я захочу уйти от Селесты, то ты поможешь! — нервно выпалила Тамилия, опуская лицо и глядя куда-то себе под ноги. — Имя назвал, сказал, что тебя можно найти в Астор-Холт.

— Значит, ты решила покинуть ряды этих фанатично настроенных недомагов? — спокойно уточнил Дим.

— Да, — бросила девушка. — Мне уже двадцать три… но я не могу даже надеяться на то, чтобы самостоятельно принимать решения в своей жизни. Селеста держит меня рядом с собой, потому что ей нужен сильный менталист. А я хочу свободы.

— То есть, ты сразу ухватилась за брошенное вскользь предложение человека, которого видела впервые в жизни? — насмешливо переспросил он. — Согласись, это не самый мудрый поступок.

— Я видела, какой ты, — серьёзным тоном ответила она. — И, потому, не сомневалась, что ты меня не прогонишь. А мне… больше не к кому было обратиться.

— Ладно, — согласился Димарий, расправившись с едой в своей тарелке и поглядывая на то, что осталось в сковороде. — С этим понятно. Но объясни мне, прекрасная Тамилия, как ты оказалась здесь?

— Просто, — пожала плечами она. — Стражник, дежуривший на воротах в Астор-Холт, сообщил мне, что сейчас в академии каникулы. Он же сказал, где я могу тебя найти.

— Так уж легко дал незнакомой девушке мой адрес? Да и откуда он его узнал? — иронично бросил Дим. — Или… ты осмелилась применить к нему ментальное воздействие. Ведь так оно и было, да? Иначе он никогда бы не сказал тебе ничего.

Но она отреагировала на это обвинение странно. Решительно вскинула подбородок и выпалила:

— Мне некуда было идти. Денег на гостиницу бы не хватило, поэтому я и решилась пойти на преступление.

— Подозреваю, что и ключи от квартиры ты получила тем же образом. Просто внушила местной домоправительнице, что та должна тебя впустить, — спокойно рассуждал парень. — Но скажи, как ты собиралась поступить со мной?

— Я… — замявшись, ответила она. — Даже не подозревала, что ты можешь оказаться принцем. Честно… до сих пор не могу поверить. И… уйду сегодня же.

— Та-ми-лия, — проговорил он, растягивая буквы. — Нравится мне твоё имя.

Затем снова покосился на оставшееся в сковородке рагу и протянул ей пустую тарелку. Она же прекрасно поняла его намёк, и спустя несколько мгновений перед ним снова стоял ароматно пахнущий ужин.

— Ладно, допустим, я позволю тебе остаться здесь, — начал он, наслаждаясь запахом тушёных овощей. — Представим, что дам тебе денег, и даже помогу найти работу. Но… — он как-то особенно хитро улыбнулся и спросил: — Скажи милая Тамилия, чем ты готова заплатить за такую мою доброту?

По тому, как мгновенно залилось краской её лицо, Дим легко догадался, о чём именно подумала его гостья. И пусть ему очень даже нравился этот самый вариант, но вот его понятия о чести не позволяли воспользоваться глупостью девушки, к тому же попавшей в беду. Да только промолчать он всё равно не смог.

— То есть, как я понимаю, в качестве оплаты ты готова предоставить мне саму себя, — бросил Димарий, задумчиво рассматривая наколотый на вилке кусочек мяса. — А что… заманчивое предложение.

После этих слов она вздрогнула и испуганно сжалась. И не нужно было быть менталистом, чтобы понять, — такая перспектива пугала её сильнее голода и холода, ожидающих за стенами этой квартиры. И глядя на поникшую девушку, видя, как её всю передёргивает от перспективы лечь в постель с кем-то в качестве оплаты крыши над головой… он почувствовал себя самым настоящим негодяем.

Потому, отложив в сторону вилку, Дим вдруг поднялся и решительно направился прямиком к девушке. Она же, заметив его приближение, хотела отойти назад, отшатнуться… но упёрлась спиной в стену. А Димарий подошёл к ней на расстояние шага, легко коснулся пальцами чуть вздрогнувшего девичьего подбородка и, приподняв её лицо, посмотрел в глаза.

— Запомни, милая, — уверенным тоном бросил он, — я никогда не позволю себе действий… определённого характера в отношении леди, которая меня не хочет. — Потом особенно плотоядно улыбнулся и добавил: — Но вот готовишь ты очень даже хорошо. Поэтому, дорогая Тамилия, я согласен на ежедневные ужины. Только тебе придётся существенно расширить меню. Я привык к разнообразию.

И как только смысл сказанных им слов в полной мере уложился в её сознании… когда она убедилась, что он действительно не шутит, вздохнула с таким откровенным облегчением, что Дим впервые усомнился в собственной внешней привлекательности. Почему-то до этого момента он был уверен, что нравится женщинам. Но, как оказалось, не всем.

— Ну что, согласна на такие условия? — поинтересовался он, оставляя её и возвращаясь к столу, где его ожидала тарелка с рагу.

— Конечно, Ваше Высочество, — выдохнула Тамилия, глядя на него со смесью недоверия и чего-то похожего на восхищение. Вероятно, она никак не ожидала подобной доброты от принца.

— Никаких «высочеств», — строго сказал Дим. — Только на «ты», только дружеское приветливое общение. К твоему сведению, я приходил в эту квартиру, чтобы отдохнуть и от академии, и от дворцовой суеты. И да, малышка, если кому-то сообщишь, кто на самом деле Нардим Сиртари, я отправлю тебя… на растерзание императорских дознавателей. Потому эта информация должна остаться при тебе.

— Конечно.

— Вот и славненько. — Он удовлетворённо улыбнулся, снова взял в руку вилку и добавил: — А теперь, давай кушать. Уж прости, но я жутко проголодался.

Первой пройдя через портал, построенный местными магами посреди заснеженной поляны, Армария оказалась в просторном светлом холле какого-то дома. Причём жилище это явно было небедным, и девушка на несколько мгновений даже засмотрелась на колонны, украшенные искусной позолоченной лепниной, и совсем забыла, что следом за ней идут и другие. Наверное, если бы не появившийся за её спиной Эрки, она бы ещё долго так простояла. Но он мягко обнял её за талию и отвёл в сторону, освобождая проход.

Послышался громкий топот, затем резко распахнулась одна из дверей и в проходе появилась взволнованная молодая леди в странного вида брючном костюме. Её длинные распущенные волосы насыщенного тёмно-красного цвета выглядели немного спутано, а сжатые в кулаки руки заметно дрожали.

— Эркрит! — воскликнула она, глядя на принца с нескрываемым волнением. — Где Литар?

Девушка явно волновалась, причём даже не пыталась этого скрыть, а в её серебристо-серых глазах читалось нечто похожее на настоящий страх.

— Всё хорошо, не переживай, — поспешил заверить её Эрки. — Дядя идёт следом за нами. Он в порядке. И с Димарием тоже всё хорошо, но он решил сразу отправиться в Себейтир.

После его слов, сказанных таким мягким заботливым тоном, встретившая их леди, медленно выдохнула и устало присела на край ближайшей софы. Затем снова подняла взгляд на Эркрита и попыталась изобразить приветливую улыбку.

— Одиннадцать вечера? — бросил он, с искренним удивлением глядя на висящие на стене часы. — Мне казалось, что сейчас здесь должно быть позднее утро. В прошлый раз мы ушли с Земли на рассвете, а когда перенеслись сюда, был вечер. Теперь же… в портал мы вошли на закате, а здесь всё равно… вечер.

— Увы, Эрки, в данном вопросе я тебе не помощник, — развела руками красноволосая особа. Лучше представь мне свою спутницу.

— Меня зовут Армария, — улыбнулась ей та, считая, что и сама в состоянии себя представить.

— Ориен, это моя Искра, — пояснил Эркрит. — Моя невеста.

По тому, как вытянулось от удивления лицо этой самой Ориен, Армария поняла, что такая новость стала для неё поистине шокирующей.

— Невеста? — уточнила та, куда внимательней разглядывая гостью.

Причём смотрела так пристально, что Арми начало казаться, будто она видит её насквозь, вглядывается в саму душу. Но, вероятно, эта странная леди всё же увидела нечто важное, потому что вдруг особенно тепло ей улыбнулась и одобрительно кивнула.

— Армария, я очень рада, что именно вы станете супругой нашего Огонька, — искренне заявила Ориен. — Мне кажется, что вы очень друг другу подходите.

Она собиралась сказать что-то ещё, но отвлеклась на вспыхнувшую акру открытого портала. Оттуда показались трое незнакомых ей молодых мужчин, причём один из них выглядел особенно бледным и едва стоял на ногах. А когда следом за ними из перехода вышел её драгоценный Литар, вообще мгновенно позабыла обо всём на свете.

Ориен поднялась на ноги… но вместо того, чтобы поприветствовать гостей, как и подобает приличной герцогине, пересекла комнату и бросилась в объятия своего супруга. Она ничего не сказала, просто прижалась к нему всем телом, и в этот момент её не волновал ни этикет, ни присутствующие рядом посторонние. Она просто хотела почувствовать, убедиться, что с её любимым мужчиной всё хорошо.

— Ори, я цел и невредим, — проговорил Литар, нежно гладя её по распущенным волосам. — Только немного устал. Всё же перемещение между мирами бесследно для организма не проходит.

— Вернулся, — выдохнула она, поднимая к нему лицо и даже не пытаясь бороться с навернувшимися на глазах слезами искреннего облегчения. — Я так волновалась…

— Не стоило, — улыбнулся он, нежно касаясь ей щеки. Затем вздохнул и повернулся к гостям. — Господа, это моя супруга Ориен. Но так как вы все устали, да и время сейчас позднее, предлагаю нам всем отправиться отдыхать. Лакеи проводят вас в комнаты, ужин подадут через полчаса в малую гостиную наверху.

— Спасибо за заботу, Литар, но думаю, нам всем лучше просто лечь спать, — заметил Тамир. — Не думаю, что сейчас кто-то из нас сможет хоть что-то съесть.

— А вы разве не голодны? — уточнил он с откровенным недоумением. — Просто маги после подобных нагрузок всегда жутко хотят есть.

— Видимо, в этом мы не похожи, — хмыкнул Литсери. — Честно говоря, после такого перехода о еде думать совсем не хочется. Но утром… я бы не отказался от плотного завтрака.

— Что ж… — протянул герцог. — В таком случае, приятных снов.

Когда гости с Земли в сопровождении двух лакеев покинули холл, Литар вопросительно посмотрел на Эркрита, обнимающего за талию свою Искорку, но всё же решил спросить:

— А леди Армария разве здесь не останется?

— Нет, — уверенно ответил принц. — Она ведь моя гостья, значит, и жить будет во дворце.

— Эрки, — с нажимом проговорил его дядя, — это чревато большими неприятностями. Пойдут слухи…

— Мне всё равно. Арми — моя невеста, — заявил он, причём говорил всё это с такой довольной улыбкой, будто выиграл в лотерею самый лучший приз. — И я лично побеседую с каждым, кто осмелится сказать что-то нехорошее в её адрес.

— Эркрит! — попытался вразумить его герцог.

— Не стоит, дядя, — уверенным тоном истинного наследника престола осадил его парень. — Это моё решение. И менять его из-за чьих-то глупых правил я не намерен. В конце концов, мне подобную вольность можно и простить, я ведь десять лет жил в другом мире. — Он чуть крепче обнял несколько удивлённую его поведением Искорку и снова посмотрел на Литара. — Мне понятно твоё беспокойство, но поверь, я знаю, что делаю. И, если вы не возражаете, то мы тоже откланяемся. Всё же несмотря ни на что, переход оказался очень выматывающим.

Герцог лишь одарил его укоризненным взглядом, но решил этот бессмысленный разговор не продолжать. Он ведь прекрасно знал своего племянника, а тот если уж что-то решил, то ни за что не отступится. Хорошо уже то, что он, судя по всему, осознаёт масштаб ожидающих его последствий.

— Ладно, Эркрит. Приятных снов, — ответил ему герцог. — Встретимся завтра.

— И вам доброй ночи, — учтиво пожелал Эрки. После чего попросил Искру закрыть глаза… и, мысленно представив пункт назначения, перенёс их во дворец.

Увы, последний прыжок отнял у него все оставшиеся силы. На самом деле он понимал, что не стоило рисоваться… нужно было просто попросить дядю открыть портал. Но нет, Эркриту захотелось произвести впечатление на свою Искру… за что он и поплатился.

Едва они оказались в портальной комнате дворца, он пошатнулся и обязательно бы упал, если бы не Армария. Нет удержать его она бы не смогла, но вот помочь сохранить равновесие, было ей вполне по силам.

— Ваша Высочество, вам нужна помощь? — поинтересовался дежуривший здесь маг.

— Нет, — ответил ему принц. — Благодарю. Всё в порядке.

Но Арми видела, что он чувствует себя гораздо хуже, чем желает показать. Более того, она уже поняла, что сам он далеко не уйдёт, — рухнет где-нибудь, причём вместе с ней. Поэтому сама повернулась к тому мужчине, который задавал вопрос и попросила:

— Помощь всё-таки нужна.

— Искра, — попытался возмутиться Эркрит, но Арми сделала вид, что не заметила его недовольства.

— Ты сам не дойдёшь, — сказала она, глядя ему в глаза.

— Значит, доползу.

— Глупый. Гордый и глупый, — рявкнула девушка, не понимая причины такого несвоевременного упрямства.

— Я не немощный, чтобы меня вели, — чуть раздражённо бросил Эрки.

— Так значит? — недовольно выпалила Искра. Потом снова обернулась к магу, который наблюдал за их перепалкой с большим интересом, и вдруг устыдилась своих слов.

Наверное, только сейчас она осознала причины, по которым Эрки не желает принимать чью-то помощь. Он ведь принц… (хоть ей в это до сих пор не верилось). Наследник целого королевства, и потому для него совершенно недопустимо показаться перед своими будущими подданными слабым.

Осознав собственную неправоту и не говоря больше ни слова, Армария подняла руку и приложила ладонь ко лбу Эркрита. И в то же мгновение он почувствовал, как его окутывает тёплая волна её целебной энергии, а в теле снова появляется утраченная сила. Увы, Арми тоже была сейчас не в лучшем состоянии, а помогая Эрки, отдала ему последнее… И теперь она сама уже не могла даже просто стоять на ногах, зато её Огонёк перестал выглядеть таким уж измождённым.

— И я после этого глупый? — хмыкнул он, подхватывая её на руки и вынося из портальной комнаты. — Искорка… мне так кажется, что твой поступок был не намного умнее моего.

И улыбнулся ей так ласково, что ей даже стало немножечко легче. Да и тепло его тела, к которому она теперь оказалась прижата, действовало на девушку успокаивающе. В итоге она так и уснула на руках своего принца… под звук его тихих шагов. А он, лишь как-то особенно умилённо улыбнулся и перехватил её чуть удобнее.

Правда, когда они оказались в его спальне, она всё-таки открыла глаза и даже изъявила желание принять душ и переодеться. И Эрки не стал её отговаривать, да только в ванную отправился вместе с ней. И раздеться помог, хоть она и пыталась вяло сопротивляться. Но после Армария всё же заставила его выйти, заверив, что ей уже лучше, и она в состоянии продолжить мыться самостоятельно. Натягивала прихваченную с Земли футболку она тоже сама. Но на этом её силы всё же закончились, и до кровати её снова пришлось нести Эркриту.

Как отключилась, Арми не помнила. Сейчас ей оказалось совершенно всё равно, будут они с Эркритом спать вместе или нет. Её волновала только собственная невероятная усталость, с которой не было никакого желания бороться. Наверно, если бы Эрки принёс её на сеновал, она бы и там вырубилась, или даже на какой-нибудь лавочке или кушетке. Потому прохлада шёлковых простыней показалась ей лишь приятным бонусом. И последним, о чём она подумала перед тем, как отправиться в царство снов, оказалась странная мысль, что на таком приятном постельном белье ей никогда ещё спать не приходилось.

Просыпаться не хотелось… Даже несмотря на то, что Арми явно ощущала, как кто-то нагло стягивает с неё футболку. Прикосновения этого смертника были мягкими и даже нежными, наверно именно поэтому Армария и решила пока его не трогать. Она попыталась отвернуться и нащупать одеяло, но ни то, ни другое ей не удалось по вине всё того же неизвестного. И девушка уже хотела выдать гневную тираду, но в этот самый момент ощутила мягкое прикосновение тёплых губ к своей шее.

И это оказалось настолько приятно, что Арми даже затаила дыхание, но глаза всё равно не открыла.

— Просыпайся, моя Искорка, — проговорил её утренний соблазнитель.

— Мммм… Эрки, — протянула она, запуская пальцы в его чуть растрёпанные волосы.

— Да, — довольно отозвался он, оставляя в покое её шею и спускаясь к обнажённой груди. — Уже утро. Пора вставать.

— Не хочу, — выдала девушка, тая под его ласками.

— Я чего хочешь? — чуть лукавым тоном поинтересовался Эркрит. — Скажи мне.

— Спать, — заявила Армария.

Но Эрки такой ответ точно не устраивал. Правда, возражать он не стал, вместо этого просто продолжил прерванное занятие. К тому же ему особенно нравилось рассматривать тело Искорки при столь ярком освещении.

В лучах утреннего солнца её кожа казалась особенно светлой, а волосы приобрели насыщенный медный оттенок. На его прикосновения Арми реагировала очень ярко, вздрагивала, вздыхала, иногда ему удавалось различить её едва сдерживаемый стон. Эрки нравилось видеть свою Искру такой… сонной и податливой. Нравилось целовать её грудь с маленькими острыми сосками, нравилось слышать, как сбивается от его действий её ровное дыхание.

— Эрки, не надо… — попыталась попросить она, когда он медленно стягивал с неё последнюю оставшуюся часть одежды. — Я не хочу…

— Да? — недоверчиво усмехнулся он, проводя рукой по внутренней стороне её бедра. — Серьёзно не хочешь?

В этот самый момент, его ладонь легла на её живот и медленно спустилась ниже.

— Эрки! — попыталась остановить его девушка, всё же разлепив веки.

Он лежал рядом и провокационной улыбкой смотрел ей в глаза. При этом его мягкие пальцы уже добрались до самого интересного места её тела, отчего у Арми попросту перехватило дыхание.

— Хочешь, Искорка, — самодовольно заявил Эркрит и потянулся к её губам, но она неожиданно отвернулась.

— Я ведь не умывалась… зубы не чистила, — попыталась убедить его она. — Огонёк, я не могу так сразу…

Он же её доводы не оценил, посчитав их глупыми. А когда она попыталась отползти в сторону, просто поймал её запястья и одной рукой прижал их к подушке. Сам же навис сверху, устроился между её ног и спустя какие-то мгновения оказался в ней.

Арми не сопротивлялась, мгновенно позабыв и про свои слова, и про неправильность происходящего. Она сама его обняла, сама потянулась губами к его шее… даже немного прикусила, но тут же поцеловала. Он же двигался в ней всё быстрее, всё резче… А когда она начала стонать в голос, когда с её губ сорвался сдавленный крик истинного наслаждения, Эрки перестал сдерживаться.

Он догнал её почти сразу. И в этот раз удовольствие было таким ярким и поистине долгоиграющим, что возвращаться в реальность не хотелось совершенно. Потому, обхватив свою Искорку рукой, он перевернулся на спину и уложил её сверху. Она же, казалось, и вовсе не заметила этого его манёвра всё ещё не в состоянии прийти в себя. Потому просто уронила голову ему на грудь и снова прикрыла глаза.

— Тебе хорошо? — спросил Эркрит улыбаясь. Всё же для него самого произошедшее между ними стало настоящим открытием. Несмотря на обилие в его жизни женщин, так шикарно он утро ещё ни разу не проводил.

— Ты ещё спрашиваешь? — усмехнулась Арми, приподнимая голову и глядя на своего принца. — Мне очень классно…

— Вот видишь, а ты пыталась отказаться, — заметил он.

— Ты ведь всё равно всё сделал по-своему. Как, впрочем, и всегда.

В её голосе прозвучал лёгкий упрёк, на который он предпочёл не обратить внимание.

— И в итоге мы оба получили, что хотели, — самодовольно заявил Эркрит.

— Я не хотела.

— Хотела, — с видом знатока возразил он. — Причём, очень хотела. Уж поверь, я в состоянии понять, хочет меня девушка или нет. Так вот ты просто жаждала моего вмешательства… в твоё прекрасное тело.

— А мои слова тебя для тебя вообще пустой звук? — не желала сдаваться Арми.

— Почему же? Я их услышал, принял к сведению…

— И всё равно поступил по-своему, — закончила она его фразу.

Армария соскользнула с тёплого мужского тела и легла рядом. Правда при этом сразу поспешила прикрыться одеялом, будто только сейчас осознала, что на ней нет никакой одежды. А Эрки, заметив это совершенно неуместное смущение, только удивлённо хмыкнул. Такое её странное поведение только подтверждало его догадку о том, что ни такая уж Армария и опытная.

— Искорка, а сколько у тебя было мужчин? — спросил он, переворачиваясь на бок и подпирая голову рукой.

— А тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для подобных вопросов? — выпалила девушка, но он отчётливо расслышал в её голосе смущение. — И вообще, зачем тебе это знать?

— Затем, — бросил Эрки. — Просто, моя дорогая Искорка, леди, сменившие много любовников, не стесняются своего тела. Да и ведут себя куда раскованнее. А если судить по твоему поведению, могу предположить, что опыта у тебя почти нет. Потому мне и интересно, сколько недостойных… побывали в твоей постели.

Она не хотела отвечать. Но посмотрев в глаза Эркриту и заметив в них нечто похожее на плохо скрытую злость, почему-то решила сказать ему правду.

— Ты — четвёртый.

После этой фразы он напрягся, а вокруг его зрачков вдруг начала появляться чернота.

— И не злись! — рявкнула на него Арми, уже догадавшись о том, что это реакция на озвученную ею информацию. — Сам ведь спросил. А я честно ответила. Да, Эрки, до тебя у меня было три попытки понять… что же в этом всём такого классного.

— И как? Поняла? — Он хотел, чтобы его слова прозвучали с привычной лёгкой иронией, но в них всё равно ощущалось плохо скрытое раздражение.

— Поняла, — ответила девушка и сразу же добавила: — С тобой.

Он молчал, ожидая услышать пояснение, и она не стала отмалчиваться. Правда, говорить об этом, глядя ему в глаза ей было откровенно стыдно. Потому Арми опустила голову на подушку и уставилась на красивый украшенный орнаментом потолок.

— Я ведь рассказывала тебе, как жила до появления в Доме Солнца. И… учитывая мой тогдашний образ жизни, любовников должно было бы быть гораздо больше но… Эрки, — она вздохнула и всё же призналась в том, что он и так уже знал. — Мне противны чужие прикосновения. Я не люблю, когда меня касаются другие люди. Сейчас исключение только ты. Ну и Тамир, хотя он никогда не позволял себе в моём отношении лишнего.

— Это радует, — буркнул парень.

— Но тогда, когда моё существование разбавлял лишь алкоголь, я искала способ хоть как-то утихомирить собственное жуткое состояние внутренней пустоты. Тогда-то и решила узнать, что же такое секс.

— И кому же ты доверила толь важное дело? — с сарказмом поинтересовался Эрки.

Арми вздохнула, не желая вспоминать ту историю, но всё равно ответила:

— Он жил в моём дворе… был старше на два года, и я знала, что нравлюсь ему. Тогда на моё приглашение в гости он отреагировал странно. Но всё равно пришёл. Даже вина принёс. Зря, конечно, я и так была основательно накачена коктейлями.

Она вздрогнула, будто наяву ощутив то, что происходило с ней тем вечером. И почему-то придвинулась ближе к Эрки. И только почувствовав тепло его тела, снова смогла вздохнуть спокойно.

— Тебе не понравилось, — утвердительно проговорил он.

— Нет, — отозвалась девушка. — Мне было противно. На том наше общение с тем парнем закончилось. Я сказала ему, что мы разные, не можем быть вместе… ну и всё в таком духе. А он… правда меня любил.

— И… что было дальше? — уточнил Эркрит, уже зная, что ничего хорошего не услышит.

А Арми прижалась к нему ещё сильнее, крепко зажмурилась и ответила:

— Через неделю он увидел меня с другим парнем. Попытался вызвать на разговор… Говорил, что я гублю себя и свою жизнь. А я послала его с этими нравоучениями куда подальше. Той же ночью он вскрыл себе вены… Лишь чудом остался жив.

Эркрит обнял её двумя руками и коснулся губами виска.

— Не вини себя, — проговорил он, совершенно позабыв о собственной злости. — Сколько тебе тогда было лет?

— Шестнадцать, — ответила ему Арми.

— Совсем девочка. Глупенькая, — шептал, нежно поглаживая её по спине. — Подозреваю, что с двумя другими твоими любовниками тоже связаны не самые приятные воспоминания.

— Вторым был мой друг. Мы как-то сидели у него дома… пили вино. Смотрели фильмы. И после одной из постельных сцен завели разговор о сексе. Я зачем-то сказала ему, что никакого удовольствия не получила, и он решил показать мне, как это может быть приятно. Я тогда много нового узнала и о себе, и о нём. Было не очень противно… иногда даже хорошо. Но… в общем, на том наша дружба закончилась.

— А третий? — спросил Эрки, который уже просто мечтал закрыть эту тему. Наверно по-хорошему её вообще не стоило заводить, но он почему-то считал, что должен знать всё об этой стороне жизни своей Искорки.

— А может не надо? — смущённо попросила она. — Эрки, за этот эпизод мне реально стыдно.

— Нет уж, говори, — не думал щадить её он. — Давай уже, выкладывай и потом мы вместе обо всём этом забудем.

Арми хотела отодвинуться, но он не отпустил. Потому пришлось ей остаться на месте.

— Это произошло уже после того, как я подсела на наркоту, — тихо проговорила она. — Он работал барменом в моём любимом клубе, очень за своё место держался. Мы с парнями поспорили, что я сумею его уговорить. Он упирался, как мог… но я всё-таки ему нравилась. Сильно.

— И что?

— И то, Эрки. Всё. Хватит откровений, — вспылила она и всё-таки выпуталась из его объятий. — Не понимаю, зачем тебе это? Ты и так о моей жизни знаешь столько гадких подробностей…

— Ты о моей — тоже, — не остался в долгу парень. Но всё-таки умудрился подавить собственное раздражение уж больно похожее на ревность, медленно выдохнул и коснулся губами её волос. — Ладно, Искорка. Извини. Но для меня это, правда, было важно. Ведь получается, что ты мне досталась почти неопытной девочкой.

— Да уж, — усмехнулась она. — Но знаешь, сегодня я впервые занималась… этим трезвой. Все предыдущие разы были исключительно по пьяни… и по глупости.

— Вот, — самодовольно протянул Эркрит. — В таком случае будем считать, что сегодня был твой первый раз. А я — такой вот негодяй, нагло лишил тебя невинности до свадьбы.

— И дружно забудем, что на самом деле этой самой невинности я лишилась шесть лет назад?

— Эм… это тебе сейчас двадцать два?

— А ты не знал? — удивилась девушка.

— Да как-то… Нет, не знал. Но почему-то казалось, что мы с тобой ровесники. А ты, оказывается, младше.

— Ненамного, — заявила девушка, усаживаясь на постели. Вот только вспомнив, что на ней совсем нет одежды, потянулась за одеялом… но Эрки её остановил.

— Арми, посмотри на меня, — попросил он серьёзным голосом. И когда она всё же взглянула ему в глаза, тоже сел и, легко погладив её запястье, добавил: — У тебя очень красивое тело. Мне безумно нравится на него смотреть, прикасаться к нему. Не прячь его от меня… пожалуйста.

— Но… — попыталась возразить она.

— Не спорь. И грудь мне твоя нравится. Даже слишком, — протянул, опустив взгляд на обсуждаемую часть тела, к которой вдруг захотелось припасть губами. — Ты ведь красивая. Правда, Искорка. Сама ведь это знаешь, потому и одеваешься в бесформенные вещи. Но здесь, во дворце, тебе придётся выглядеть соответственно твоему статусу.

— Так у меня нет подходящей одежды, — заявила она.

— Это, как раз таки не проблема. Всё будет, причём быстрее, чем ты думаешь, — с ободряющей улыбкой произнёс он. — Вот сейчас позавтракаем, вызовем к нам модистку и закажем тебе новый гардероб.

— Как у тебя всё просто, — насмешливо фыркнула она.

— Конечно, — ухмыльнулся он. — В конце концов, я ведь здесь принц.