Мир Аргалла. Искры огненного вихря

Глава 6

Конечно, их поймали, — да иначе просто быть не могло. И для этого Диму всего-то пришлось наложить лёгкую иллюзию на костюм Эркрита, превратив тот в парадный мундир традиционного белого цвета. Именно в таком Его Высочество был изображён на большинстве портретов, которые в последнюю неделю печатали во всех газетах страны. Да и в вечерних новостях, транслируемых на иллюзаторах, он всегда представал исключительно в подобном виде. Потому не узнать в шатающемся по улицам Карсталла парне наследного принца мог разве что слепой.

Вероятно, грядущая диверсия должна была состояться именно на набережной, потому как недомагов здесь собралось немало. И пусть внешне они выглядели как самые обычные люди, но это только если не присматриваться к аурам. А Макс искал целенаправленно… потому и видел, что едва ли ни каждый второй из гуляющих в этот час на по широким тротуарам — недомаг.

Вообще, при нынешнем раскладе, Эрки достаточно было бы просто молча пройти мимо… и его сразу бы сцапали. Но нет, это показалось ему слишком просто. Он заставил Димария достать откуда-то три бутылки вина, и теперь они втроём старательно изображали состояние заметного опьянения. Казалось бы, зачем Эркриту так глупо портить собственную репутацию? Ведь о пьяном наследнике престола обязательно завтра же раструбят в «жёлтых» газетёнках. Но… здесь расчёт был сделан в другом направлении. На Аргалле каждый знал, что пьяный маг — и не маг вовсе. В состоянии опьянения создавать плетения становилось невозможно, да и чистая стихия не поддавалась. Именно поэтому, претворяясь захмелевшим, Эрки и рассчитывал, что этим сможет ослабить бдительность своих врагов. Да и… изрядно пошатывающиеся парни, распевающие странные песенки о какой-то «зловещей луне и некромантах» очень быстро привлекли внимание всех собравшихся этим поздним вечером на набережной.

Димарий не пел. Во-первых, не знал слов, а во-вторых, неожиданно для себя заинтересовался самой песней. Уж больно занимательный у неё был текст. Сайлирец так заслушался, что даже шататься перестал. Почему-то после рассказа Эркрита о Земле, у Дима сложилось впечатление, что это довольно спокойный мир, в котором магии нет… только люди, периодически страдающие коллективной дуростью. Но вот теперь, услышав странного вида балладу о несчастном некроманте, которого ненавидели все жители родной деревни, задумался, что, вероятно, что-то неправильно понял.

Несмотря на свои престранные раздумья именно он первый заметил, что за ними следят. Очень осторожно, ненавязчиво… крайне, кстати говоря, профессионально. И уже само наличие преследователей почему-то заставило его одновременно и обрадоваться, и напрячься. Конечно, ему немало льстило, что он всё правильно просчитал и верно выбрал место предполагаемой диверсии, но с другой стороны почему-то стало немного не по себе.

Нет, Дим не боялся, — какой молодой мужчина мог признаться в собственных страхах? Ему и раньше не раз приходилось вляпываться в разного рода истории. Да только ни в одной из них не было даже намёка на угрозу его жизни. По сути, все его прошлые приключения являлись обычными шалостями… В отличие от этого. Увы, теперь вся затея с недомагами перестала казаться ему безобидной. Ведь их всех могли убить… на самом деле.

И, тем не менее, даже осознавая всё это, Дим продолжал делать вид, что насаждается пьяной прогулкой и завываниями своих нетрезвых спутников. В любом случае, затеянная ими игра была в самом разгаре, а значит, единственный способ выбраться из неё победителем: придерживаться установленных правил.

Макс тоже заметил преследователей. В какой-то момент сделал вид, будто споткнулся и, ненадолго остановившись, попытался незаметно осмотреться. Идущие за ними люди предсказуемо оказались недомагами, теперь Максим в этом не сомневался. Более того, он видел, что конкретно те, кто за ними шёл, особым энергетическим потенциалом не отличались, а значит, если бы пришлось отбиваться, одержать над ними победу ребятам не составило никакого труда. Да вот только в их планы подобное не входило. А значит… к сожалению, придётся покорно сдаться.

Делая первый шаг в сторону небольшого тёмного закутка, куда не доставал свет уличных «светлячков», Эрки уже знал, что именно там на них и нападут. И оказался прав. Действовали недомаги умело, двигались быстро, хотя тот же Макс, кстати, мог и быстрее. Их оказалось шестеро, и сработали они очень чётко и почти бесшумно. Схватили, обездвижили, связали, заклеили рты… и при этом ни один из нападавших не проронил не единого слова.

Вот только… почему-то пленников не спешили никуда уводить. Просто оставили в этом самом тёмном переулке. Конечно, не одних, а двумя молчаливыми конвоирами. Правда, вскоре к ним присоединился третий. Как оказалось, он принёс антимагические шнурки, которыми тут же перетянули пленникам запястья. Да так плотно, что проступила кровь.

С этого момента Эрки перестал ощущать связь со своей стихией…

С этого момента все пути назад оказались для ребят окончательно отрезаны…

Время шло. Недомаги молчали. Тело затекало, устав сидеть в одном положении, да ещё и прямо на дороге, пусть и прислонившись к какой-то глухой стене. Но страха не было… Эрки сейчас вообще не мог вспомнить, что это такое. Он с любопытством осматривал диверсантов, отмечая их неприметную одежду, удобные ножны, в которых виднелись короткие парные клинки. И вдруг подумал, что сам бы от подобного оружия не отказался. Всё же, на его взгляд, классическая шпага давно утратила свою актуальность.

От раздумий его отвлёк громкий звук, похожий на взрыв. А после небо над бухтой озарилось невероятно яркими алыми вспышками. Гуляющие по набережной люди начали истошно вопить, отовсюду слышались крики «Пожар», «Диверсия», «Убивают!». А Эрки только покачал головой и покосился на Димария. А ведь тот сразу догадался, что недомаги будут взрывать корабли. И плевать им, что Карсталл — торговый порт, и военных королевских судов здесь попросту нет.

— Встали! — глухо приказал один из недомагов.

Пленники поднялись, не желая нарываться на чужой гнев. В конце концов, они ведь не воевать сюда пришли, а поговорить, посмотреть, получить информацию. И пока всё шло по плану. Но к сожалению, теперь, будучи лишёнными доступа к своим стихиям и не имея возможности использовать внутреннюю энергию, они больше не контролировали ситуацию.

Их не зря увели из переулка именно сейчас. Вокруг стоял переполох, и никто попросту не обратил внимания на троих молодых мужчин, со связанными руками. Правда идти им пришлось не далеко, всего в двух кварталах от набережной их усадили в большой картел, который тут же сорвался с места и направился к городским воротам. И если Эрки с Димом просто смотрели по сторонам, стараясь определить, куда же их всё-таки везут, то Макс, напротив, рассматривал сам картел. Всё же ему ещё ни разу не приходилось ездить вот в таких странных штуках. Которая вроде и машина — но без колёс. Вроде и летит… но уж больно низко.

Видимо в его глазах слишком ярко отразилось удивление, потому что один из конвоиров, который сидел прямо напротив Максима невольно улыбнулся.

— Ты что никогда картел не видел? — спросил он у парня.

Тот же в ответ только отрицательно помотал головой, а в его взгляде промелькнуло искреннее восхищение. И тогда недомаг вдруг наклонился ближе и одним резким движением сорвал с его лица кусок ткани, заклеивающей рот.

— Серьёзно не видел?! — уточнил, глядя на Макса без капли злости. — Да они же даже в самых глухих деревнях есть.

— А я вообще не отсюда, — признался Максим, рассматривая сидящего напротив мужчину. Тот был на вид не старше его самого, худой, светловолосый, с тёмными карими глазами.

— А откуда? — продолжал расспрашивать тот.

— Издалека, — не желал признаваться Макс. — Из далёкого-далёкого далека. И там подобных штуковин нет, а все что передвигается по земле — имеет колёса.

— И где находится это твоё «далёкое далеко»? — не желал отступать недомаг. И смотрел так пристально, что Максим всё же сообразил, что это совсем не простая беседа, а самый настоящий допрос, причём, проводимый в любимой форме Эверио, — кажущийся дружеской беседой.

— В тысячах световых лет отсюда, — с насмешливой улыбкой пояснил Макс. Увы, его юмор явно не поняли, потому решили переключиться на другие вопросы.

— И что же вы все делали в Карсталле?

— Гуляли, — с таким же искренним видом ответил Максим. Каким-то внутренним чутьём он понял, что врать не стоит, ибо его ложь сразу же будет определена, потому и предпочитал такие странные ответы.

— А почему не сопротивлялись, когда вас ловили? — прозвучал следующий вопрос.

— А зачем? — пожал плечами Макс, который, к слову, теперь даже выпившим не выглядел.

На несколько мгновений его собеседник задумался, странно покосился на принца их страны, но ничего не сказал.

Ехали… или летели (Макс так и не определился) они недолго. Вскоре темнота ночи сменилась светом множества магических «светлячков», их транспорт начал постепенно снижать немалую скорость, а после и вовсе остановился у двухэтажного каменного дома, выкрашенного в белый цвет.

— Что это за место? — спросил Макс, теперь глядя в большое стеклянное окошко картела.

Вокруг были домики… небольшие, но с высокими деревянными заборами. А ещё, несмотря на поздний час на улицах оказалось довольно людно, — видимо сегодняшняя диверсия стала событием для всех, вот местные жители и выбрались ночью на улицу, дабы разузнать, как всё прошло.

Стоило Эрки и его товарищам по этой авантюре покинуть картел, как гомон голосов местных жителем мгновенно стих. Всё же благодаря добротному освещению, они все прекрасно разглядели пленников… и кронпринца своей страны, в том числе.

— Смотри, кого поймали! — выкрикнул тот самый недомаг, что до этого вёл беседу с Максом. И обращался он не к толпе зевак, а смотрел совсем в другую сторону, на крыльцо того самого дома, у которого остановился их транспорт.

Эркрит обернулся первым, и сразу заметил на себе тяжёлый взгляд высокой стройной блондинки. Красивой, кстати говоря. И да, теперь он не сомневался, что перед ним именно Селеста Картилли собственной персоной. Правда в жизни она выглядела ещё моложе, чем на изображении, транслируемом на иллюзаторах страны.

— Заходите, — скомандовала она. После чего сама развернулась и скрылась в дверном проходе.

Эрки не стали толкать, напротив, с каким-то довольно учтивым поклоном указали на вход. Да и вообще, в сравнении с теми стражниками, с которыми они с Максом столкнулись в первый же день на Аргалле, эти недомаги оказались очень даже обходительными ребятами.

Их проводили через небольшой холл, прямиком в довольно просторный кабинет. Правда хозяйка этого места встречала их не за рабочим столом, а стоя у камина. Помимо неё здесь находились ещё двое мужчин и девушка, по виду, не старше Микаэльи.

Присесть пленникам не предложили, но зато, наконец, сняли с лиц эти клейкие куски ткани, да и верёвки убрали. Увы, от антимагических шнурков, которые до крови стягивали за спиной запястья, избавлять их никто не спешил.

— Ваше Высочество, — с лёгкой издёвкой произнесла предводительница повстанцев, отбрасывая за спину заплетённые в косу светлые волосы. — Признаться, не ожидала от вас такой глупости. Вы ведь понимаете, что я такой куш просто так из рук не выпущу.

— Леди Картилли, — учтиво ответил Эркрит, глядя в её глаза… к слову, точно такие же, как у Тамира и Нии. — Вы ведь не глупая женщина, и должны понимать, что я здесь тоже не просто так появился. Но ни мой отец, ни дядя об этом не знают. Более того, старательно не допускают меня до информации по вашему конфликту.

— Нашему? — с откровенной иронией уточнила она. — А ты, значит, к нему отношения не имеешь? Даже учитывая, что всё началось с твоего исчезновения?

— Я против кровопролития, — уверенно заявил Эркрит. — Более того, леди Селеста, я хочу закончить это противостояние миром, и сделать так, чтобы все представители вашей расы могли жить на территории Карилии свободно. Именно это и было нашей с дядей целью, когда четырнадцать лет назад мы только начинали разыскивать ваши деревни.

Говоря всё это, он не отводил взгляда от её глаз и очень старался держаться уверенно. Хотя у самого Эрки почему-то возникло ощущение дежавю, ведь почти так же он чувствовал себя, при первом разговоре с Тамиром и Эверио. Но в прошлый раз он ещё не знал всего расклада, а вот теперь, совсем наоборот.

— Тебе послушать, так ты у нас вообще — сущий ангелок, — хмыкнул Селеста, оставаясь при этом предельно серьёзной. — Но ведь мы боремся совсем не за равноправие и свободу. Поверь, это глупости. Меня же интересует совсем другое — восстановление исторической справедливости. Ведь твой отец занимает трон Карилии незаконно, как и все твои предки.

— Насколько я понимаю, леди Картилли, предки у нас с вами были общие, — спокойно добавил Эркрит. — А ещё, могу с уверенностью утверждать, что вы имеете непосредственное отношение к Яромиру Карильскому… королю, которого больше тысячи двухсот лет назад изгнали с Аргаллы вместе с десятью тысячами недомагов. Кстати… кем вы ему приходитесь?

Селеста чуть склонила голову набок, искривила губы в удивлённой усмешке и всё же ответила правду:

— Внучкой.

— Да? — довольно бросил Эрки и почему-то покосился на Макса, который только сдержанно ухмыльнулся. — Как-то в последнее время мне особенно везёт мне на внуков Яро, — добавил карильский принц, издав нечто похожее на смешок.

— И что же ты имеешь в виду? — чуть нагловатым тоном уточнила женщина.

— А то, леди Селеста, что не далее как месяц назад я имел честь познакомиться с Тамиром Солнечным, который, так же как и вы, является внуком Яромира. А ещё у него есть родная сестра, Леония. И вот она поразительно похожа на вас. Я признаться, когда увидел ваш портрет в иллюзаторе, поначалу подумал, что это она тут безобразия разводит. Но потом присмотрелся и понял, что моё предположение ошибочно. Но суть не в этом. И я здесь тоже совсем не за тем…

Он вздохнул, зачем-то пошевелил руками, стянутыми антимагическим шнурком, и снова гордо вскинул голову.

— Где они? — только и смогла выговорить леди Картилли. Она смотрела на Эркрита со странной смесью удивления и недоверия, но видимо, всё же чувствовала, что пока он ей ни единым словом не солгал.

— Вам как… подробно объяснить, как добраться? Или достаточно сказать название мира? — с иронией произнёс Эркрит, и даже улыбнулся, но эта улыбка очень быстро сошла с его лица, нарвавшись на открытое раздражение в глазах предводительницы диверсантов.

— Где? — звеняще-ровным тоном повторила она.

— Не на Аргалле, — ответил принц. — Мир, где они сейчас живут, называется Земля. Обосновались ушедшие представители вашего народа с комфортом, построили пятнадцать городов… скрыли их от людей. Причём, Селеста, именно городов, а не деревень. Вот кстати, дед Макса является главой одного из самых крупных.

Говоря это, он указал на стоящего рядом с ним Максима, и тот кивнул, подтверждая сказанные слова.

— Максимилиан Штормовой, — представился парень, кивая смотрящим на него недомагам. — Или, как говорят здесь, Максимилиан из рода Белого Шторма.

— Не может быть! — решительно заявила леди Картилли. — Не может… твои глаза — другие. И ты… человек.

— Только наполовину. Правда, если верить моему деду, то от полноценного эргонца меня отличает разве что форма зрачков, хотя видеть энергии я всё равно могу не хуже чистокровных представителей моей… да и вашей расы.

— Так ты… — этот вопрос задал именно тот мужчина, который беседовал с ним в картеле.

— Да, я с Земли. Эрки, кстати, тоже… всё ж десять лет там прожил, можно сказать, стал коренным земляниным.

Все местные недомаги дружно посмотрели на молчавшего Димария, видимо, посчитали, что и он тоже… иномирец. Потому тот поспешно замотал головой.

— Нет-нет, я никогда пределов Аргаллы не покидал, — поспешил заверить он их. — Хотя, говорят на Земле весело.

Темноволосая девушка, стоявшая чуть в стороне, откровенно улыбнулась и зачем-то поспешила прикрыть лицо рукой. Но улыбку её Димарий всё же оценил, да и вообще сия прелестница оказалась очень даже в его вкусе. И ничего, что зрачки вертикальные.

— А Яро, кстати, прожил очень долгую жизнь и умер всего чуть больше двухсот лет назад, — добавил Эркрит, снова глядя в глаза Селесте. — Он несколько раз приходил на Аргаллу… пытался найти хоть кого-то из тех, кто здесь остался, но безуспешно.

— Почему же они все не вернулись? — стараясь скрыть собственную волнение, спросила леди Картилли.

— Потому что Яро не желал, чтобы проливалась кровь его народа, — с самым серьёзным видом ответил Эркрит. И обязательно переплёл бы руки перед грудью для пущей важности, но те, увы, до сих пор были связаны. — Тамир очень помог мне. Если бы не он, меня бы здесь сейчас не было. Я глубоко уважаю этого, несомненно, мудрого мастера, хоть наше знакомство и было не таким уж и долгим.

— Эрки, я знаю его больше пяти лет, и могу с уверенностью сказать, что он мудрейший из эргонцев, — добавил Максим. — Он даже моего папашу умудрился наставить на путь истинный. Но это я так… к слову.

Эркрит кивнул, благодаря друга за поддержку и снова повернулся к наблюдающим за ними недомагам.

— Леди Картилли, я намерен организовать возвращение эргонцев обратно в Карилию. И, как вы понимаете, развёрнутый вами конфликт мне откровенно мешает, — спокойно продолжил Эрки. — Вы ведь должны понимать, что войной ничего не решите. Вам нужен трон королевства?

— Да, — уверенно заявила та. — Он мой по праву.

— А вы сможете удержать власть в стране? — чуть насмешливо спросил принц. — Сможете одновременно контролировать работу всех ведомств, а так же вести продуманную внешнюю политику? Вам нужны эти бесконечные заседания Совета, королевских судов, рассмотрение жалоб. Но это я так… о наболевшем.

Он осёкся и посмотрел на стоящую перед ним женщину с откровенной иронией.

— Знаете, была б моя воля, я бы сам от всего этого отказался. Мне куда приятнее жить свободно и принадлежать самому себе. Но… увы, леди Селеста, я не имею такой возможности.

— Почему же. Если я получу трон…

— Рассказать вам, что будет? — устало предложил он. — Допустим, вы получаете корону Карилии. Но ведь всегда найдутся те, кто захочет оспорить вашу власть. А учитывая, что вы не маг, и не человек, обязательно поднимется бунт. И повторится то, что случилось с Яро… то есть Его Величеством Яромиром Крильским. Но я сильно сомневаюсь, что на сей раз кто-то посчитает нужным давать вашему народу возможность уйти. Будет бойня. И всё это я говорю вам не просто так. Мне почти то же самое поведала одна… провидица. И зовут её Лазурная Осень. Или… Эриграда.

— Это Наташа, что ли? — удивлённо выдал Макс. — Так она тоже с Аргаллы?

— Именно, — кивнул Эрки.

— Если она сказала такое, значит это возможно, — пояснил Максим, глядя на вконец растерявшуюся Селесту. — Лазурная Осень в своих предсказаниях никогда не ошибается. Уж поверьте мне, я с ней много лет знаком.

— Эри… града, — недоверчиво повторил тот мужчина, кто и привёл их сюда. — Это ведь…

— Именно, — перебил его Эрки, не позволяя тому закончить. — Но я бы рекомендовал вам оставить свои догадки при себе, во избежание негативных последствий. Она, кстати, тоже сейчас находится на Земле и не может вернуться обратно, пока эргонцы не получат возможность снова жить здесь.

В этот раз Селеста молчала дольше, и, как ни странно, никто другой тоже говорить не стремился. Она думала, явно стараясь оценить, всё, что узнала от Эркрита. Но видимо ей ни капли не нравились собственные выводы.

— Ты ведь мог всё это придумать, — спустя несколько минут заявила она.

— Вы же знаете, что я говорю правду, — возразил Эркрит.

— Как я могу быть в этом уверена? — несколько несдержанно выпалила леди Картилли. — Ваши менталисты способны и не такие ухищрения. Может кто-то из них сделал так, чтобы ты поверил во всё то, что говоришь. Я же не могу проверить это… на твоём сознании мощнейший блок. И у твоих спутников, кстати, тоже. Не скажешь ли, почему?

А Эрки почему-то с удивлением посмотрел на Макса, одним взглядом спрашивая, когда тот успел обзавестись столь полезным приобретением.

— Ориен, — ответил тот, состроив невинный вид.

И этим было сказано всё. Понятное дело, что герцогиня пожелала таким образом помочь будущему родственнику. Вот только сейчас им бы всем, наоборот, очень пригодилось отсутствие этого самого блока. Почему-то Эрки не сомневался, что сам Максим эту штуку убрать не сможет, — навыков не хватит. А в собственную голову Эркрит никого пускать не собирался.

— Исключительно для защиты, — ответил он на вопрос Селесты. — И, увы, открыть для вас своё сознание я не могу.

— Тогда почему я должна тебе верить? — с лёгкой ухмылкой поинтересовалась та, наклоняясь чуть вперёд. — Прости, мальчик, но твоего слова мне не достаточно.

— И какие вам нужны доказательства? — ровным тоном поинтересовался Эркрит.

Леди Картилли, задумчиво поджала губы, повернулась к своим соратникам. Но те молчали… хотя их никто и не собирался спрашивать. Видимо, Селеста пользовалась у недомагов абсолютным авторитетом и в советах не нуждалась.

— Возможною, я прислушаюсь к твоим доводам и соглашусь сложить оружие… Даже пойду на диалог с действующими властями. Но всё это только в том случае, если ты докажешь мне, что в том мире… действительно живут внуки Яромира. А так же, что им… да и всем остальным, на самом деле, позволят вернуться.

— И как же я вам это докажу? Да ещё так, чтобы вы поверили… — рявкнул Эрки, не сдержав собственного напряжения.

— Думай сам, мальчик.

А его от этого «мальчик» даже передёрнуло. Наверно всё потому, что в этот раз она произнесла сие обращение с теми же самыми интонациями, что использовала Ния. Почему-то только сейчас, глядя на Селесту, Эрки вдруг подумал, что переспать с Леонией было очень плохой идеей. Нет, никаких чувств он к ней не испытывал, хоть и считал её очень красивой и невероятно притягательной. Но видя мстительный блеск в глазах так похожей на неё женщины, почему-то пришёл к выводу, что тот его поступок ещё обязательно обернётся для него изощрёнными неприятностями.

— Ладно, — резко приподняв подбородок, заявил Эркрит. — Будут вам доказательства.

— В таком случае… даю тебе десять дней, — спокойным тоном ответила Селеста. — В третий день первого месяца года на закате ты придёшь на набережную. Там тебя встретят и проводят ко мне.

— Я успею, — с решительным видом ответил ей Эрки. — Даже если доказательства… откажутся со мной идти, я сам всё равно появлюсь. Возможно, к тому времени, мне будет, что предложить вам в качестве компромисса.

— Приведёшь стражников — и мы уничтожим все корабли в этом порту, — с надменным видом предупредила его женщина.

— Вы уж простите, но вряд ли после подобного за вами пойдёт народ, — не сдержавшись, вставил Димарий. — При всём моём уважении, леди Селеста, пока все ваши действия больше напоминают простое детское желание напакостить. Вы же взрослая женщина… сколько вам там… триста? Четыреста? А ведёте себя, как девочка, у которой отобрали куклу.

Такой наглости стерпеть она не смогла. Молча пересекла комнату, остановилась перед Димом и, заглянув ему в глаза, с силой сдавила пальцами его подбородок.

— Щенок, — прошипела, прикладывая все усилия, чтобы его не покалечить. — Да я же тебя сейчас…

Увы, больше она ничего не смогла сказать. Просто замерла на месте, а её взгляд стал каким-то застывшим и будто бы остекленевшим. А потом предводительница повстанческого движения Карилии вдруг покорно склонила голову, обошла Димария и, направив импульс силы на антимагический шнурок, сковывающий его запястья, неожиданно для всех вернула ему свободу.

— Благодарю, — улыбнулся сайлирец, потирая пострадавшие руки. — А теперь, пожалуйста, освободите Эрки и Макса.

Она кивнула и тут же отправилась исполнять его просьбу, чем окончательно ввела в ступор своих соратников. Они смотрели на неё со смесью страха и непонимания, и явно не знали, как им быть.

— Ментальное воздействие, — милостиво пояснил Димарий, когда леди Картилли снова подошла к нему и остановилась рядом. — Глупо с её стороны было так пристально смотреть в глаза человеку, о котором она ничего не знает.

После этих его слов, он снова перевёл взгляд на женщину, довольно кстати молодую и очень даже симпатичную, и снова улыбнулся. В то же мгновение Селеста рухнула на пол, потеряв сознание. Но даже теперь никто из присутствующих не шелохнулся. Хотя… у них и не было ни малейшего шанса, — они просто оказались не в силах сдвинуться с места, словно ансамбль из скульптур.

— Мы уходим, — сообщил Дим, глядя на того, кто, судя по всему, был правой рукой ныне неожиданно уснувшей леди Картилли. — Ваши условия мы услышали. Встретимся черед десять дней.

Он расслабленно махнул Эрки и Максу и уже хотел выйти из комнаты, но вдруг остановился у темноволосой девушки, в чьих глазах застыл испуг и, улыбнувшись ей, добавил:

— Простите, леди… я не хотел причинить вам неудобства. Через несколько минут вы снова сможете шевелиться. А пока… постойте, подумайте, с правильной ли компанией вы связались. А если захотите уйти от них, можете обращаться ко мне. Моё имя Нардим Сиртари, и найти меня можно в Астор-Холт, — он изобразил учтивый поклон и добавил: — Если понадоблюсь… всегда к вашим услугам.

Но девушка вдруг повела плечом, будто сбрасывая с себя остатки чужого воздействия, и с искренней злостью посмотрела на Дима.

— Не стоит, — предупредил он, ловя её руку, в которой уже образовался довольно крупный огненный шар. — Я не сделал ничего настолько ужасного, чтобы получить вот этой штукой. Но если вы, прекрасная нимфа, сейчас же не успокоитесь, то я заберу вас собой, в качестве компенсации причинённого морального ущерба.

Она фыркнула и пристально посмотрела ему в глаза, вкладывая в этот взгляд всю ту злость, что сейчас испытывала. А этот самоуверенный парень со шрамом через всё лицо, только усмехнулся и медленно покачал головой.

— Менталист… коллега, — протянул он с поистине издевательской улыбкой. — Сильная… Но я всё равно сильнее. Потому, милая, давай не будем тратить способности на бессмысленные доказательства. Сейчас ты немножко постоишь смирно, а мы просто уйдём, перенесёмся прямо из соседней комнаты. И прошу тебя, не заставляй меня делать, то чего я не хочу.

— Ты слишком самоуверен, — сказала она, продолжая смотреть ему в лицо. — Эта самоуверенность тебя в итоге и погубит.

— Нет, малышка, ты сделала неправильные выводы, — усмехнулся он. — А всё потому, что принимаешь за правду даже самую простую и очевидную игру. Подумай над этим на досуге, а пока, нам нужно идти.

Он сделал несколько шагов назад, так и продолжая смотреть ей в глаза. А она всё же осталась на месте, — единственная из всех недомагов, кто смог сбросить с себя оковы его ментального воздействия. Девушка пристально смотрела на Димария, но теперь даже не пыталась помешать его уходу. И пока Эркрит мелом чертил на деревянном полу символы перемещения и вписывал координаты места назначения, Дим неотрывно разглядывал свою неожиданную визави.

— Как твоё имя? — спросил он, когда за его спиной замерцала красноватая арка портала.

— Тамилия, — произнесла она, а потом вдруг как-то задумчиво прищурилась и добавила. — А ведь это не твоя внешность, хоть я и не знаю, как такое может быть. Но… ты другой. У тебя совсем другое лицо.

— Предлагаю обсудить это при нашей следующей встрече, которая, непременно состоится. И да, Та-ми-лия… — растягивая буквы, произнёс Димарий. — Зови меня — Дим.

С этими словами он развернулся и подтолкнул несколько озадаченного Эркрита к мерцающей арке. Затем схватил за локоть Макса и шагнул вместе с ним в портал.

На небе сияла большая полная луна, которая от земной отличалась и размерами, и цветом. По скромным прикидкам Макса, этот спутник Аргаллы был просто огромным, а светился так, будто сам являлся маленькой звездой.

Вокруг шумело море. По волнам гулял лёгкий тёплый ветерок… Он ласково касался лиц и рук сидящий на камнях молчаливых парней, словно хотел ободрить, помочь советом, но они, увы, не понимали его тихого шелестящего языка.

От недомагов они перенеслись прямо сюда, на пустынный берег моря. В ответ на вопросительные взгляды своих спутников Эркрит рявкнул, что ему нужно подумать в тишине и попросил его не трогать. Они же благоразумно решили с ним не спорить. Присели рядом и тоже уставились на мерцающую в волнах лунную дорожку.

Увы, но подумать спокойно у Эрки всё равно не получилось, потому как ни Дим, ни Макс долго молчать не смогли.

— Так ты тоже менталист? — поинтересовался Максимилиан, поворачиваясь к сидящему рядом сайлирцу.

Тот сразу после прибытия на этот берег зачем-то стянул с пальца свой маскирующий амулет и теперь снова выглядел, как Литсери, но только с тёмной шевелюрой. И из-за этой их похожести Максим не мог воспринимать Димария, как простого знакомого. Он будто видел в нём Лита… и потому не мог отделаться от мысли, будто знает этого парня половину жизни.

— Да, — ответил Дим, продолжая смотреть на море.

— И ни разу не слабый, — добавил Эркрит, глядя на брата с укором. И тут же спросил: — Зачем было врать?

— Я не врал, — спокойно отозвался Димарий. — Когда мы говорили, я сообщил тебе, что в пятнадцать лет у меня начал открываться слабенький дар к ментальной магии. Но о том, каким он является сейчас речи не шло. И да, Эрки, в своей стране на настоящий момент я — сильнейший менталист. Но, чтобы ты знал, до Ориен мне очень далеко. И кстати, — он поднял вверх указательный палец, как делал всегда, желая подчеркнуть важность своих слов: — Та брюнетка, что мы встретили у недомагов, тоже менталист и довольно сильный. Но она действует очень грубо, я бы даже сказал, топорно. Дар то у неё есть, но знаний о том, как его использовать — нет. Иначе мы бы с вами так легко не ушли.

Эркрит чуть прищурился, но ничего не ответил. И тогда снова заговорил Максим:

— Как ты заставил Селесту тебя освободить? — спросил он. — Эти шнурки ведь любую энергию блокируют.

В ответ на что Дим только самодовольно ухмыльнулся и ответил тоном матёрого профессора:

— Запомни, Макс, никогда не смотри в глаза даже ослабленному менталисту. Именно в этом была ошибка леди Картилли. Именно поэтому мы с вами сейчас свободны.

— Думаешь, нас бы не отпустили? — снова поинтересовался Максим, в душе поблагодарив Ориен за тот блок, что она установила на его сознание, а так же сделав себе мысленную пометку побольше разузнать о менталистах. Всё-таки, как он понял, эти ребята будут в разы страшнее самых сильных магов.

— Эркрита бы удерживать не стали, ибо это могло обойтись им слишком дорого, — принялся рассуждать Димарий. — А вот нас с тобой точно оставили бы там, в качестве гарантии его возвращения. Именно поэтому я и начал действовать.

Он резко развернулся к сидящему рядом брату и вдруг спросил:

— И да, Эрки, мне очень интересно, какие доказательства ты собрался предоставить этим недомагам. По правде говоря, я даже не представляю, чему они могли бы поверить.

Эркрит тяжело вздохнул, устало зарылся пятернёй в свои растрёпанные волосы и убитым голосом ответил:

— Я сам не знаю.

— Эрки, — позвал его Макс. — Тут только один вариант подействует. Нужно привести самого Тамира. Других выходов я не вижу.

— Нет, — покачал головой карильский принц. — Во-первых, он не согласится прийти, а во-вторых… я не уверен что смогу сейчас обеспечить ему здесь достойный приём. Ты же уже успел убедиться, как здесь относятся к представителям его расы. А значит, притащив Тамира на Аргаллу, я поставлю его под удар.

В этом с ним никто спорить не стал. Всем было прекрасно известно, что стоит недомагу открыто появиться на улицах любого местного города, и может случиться непоправимое. А рисковать Тамиром Эркрит не мог.

— И что тогда? — снова спросил Дим.

— Не знаю, — нервно повторил Эрки. — Думаю… но никак не могу придумать. Можно, конечно, притащить его портрет с Земли. Или запись на кристалл сделать… только я не уверен, что у меня получится. Можно ещё попросить его написать Селесте письмо… или временно позаимствовать один из дневников Яромира. Тот-то их штук семь написал, пока жил на Земле. И все, кстати, в его лаборатории хранились.

— То есть, получается, что в любом случае за доказательствами придётся отправиться на Землю? — осторожно уточнил Димарий. — Ведь так?

И по той поразительно довольной улыбке, что растянулась на лице брата, Эркрит мгновенно понял: дело плохо.

— Я иду с тобой! — заявил Дим, не дав Эрки ни малейшей возможности возразить. — И не спорь. Одного не отпущу. Тем более, ты сам говорил, что хочешь организовать мою встречу с тем, кто на меня похож. Заинтриговал же!

— Это… слишком опасно, — попытался объяснить ему Эркрит.

— Ну, ты же там десять лет как-то выживал, а порталы у меня даже лучше получаются. И вообще, Эрки, я всё решил. И это не обсуждается, — он на мгновение замолчал, как-то особенно коварно улыбнулся и добавил: — Тем более, господа, нас с вами вполне вероятно завтра ждёт гнев Его Величества. А знаете почему?

Макс понуро кивнул и отвёл взгляд в сторону. Судя по всему, он уже понял, к чему ведёт Димарий. Увы, Эрки пока об этом оставалось только догадываться.

— И почему же? — с лёгким раздражением поинтересовался он.

— Не знаешь? Ну, ничего… завтра поймёшь. Только, братец, утром обязательно прикажи, чтобы принесли свежие газеты. Думаю, тебе будет интересно почитать, что там про тебя напишут.

— Твою мать! — рявкнул Эркрит, только теперь сообразив, что, вероятнее всего, его короткая прогулка по набережной Карсталла без журналистов не обошлась. А если это так… то завтра же утром его отец устроит для своего нерадивого сына локальный апокалипсис.

— Да, Эрки… нас видели. И даже попробовали запечатлеть на кристалл. Не уверен, правда, что им это удалось, всё же изображение движущихся предметов обычно выходят смазанными. Но я всё равно склоняюсь к мысли, что завтра мы втроём будем на обложках всех «жёлтых» газет твоего королевства.

— Да… — протянул Макс чему-то улыбаясь. — А я думал, папарацци только на Земле существуют.

— Кто? — не понял Димарий, но в этот раз отвечать ему никто не стал. Пришлось догадываться самому.

— Поверь, Макс, они, как тараканы, везде водятся. И пусть у местных нет фотоаппаратов, но зато имеются кристаллы для сохранения изображений. Устройства хоть и разные, но суть у них одна.

— Ладно, — решительно сказал Дим, поднимаясь на ноги. — Ещё ничего не случилось, так что не стоит и переживать. Сейчас поздняя ночь… ну или раннее утро. Потому предлагаю всё же отправиться по домам. А вот завтра мы снова с вами соберёмся, быстро решим все ваши проблемы и отправимся на Землю.

— Ты думаешь, всё так просто? — с нескрываемой иронией спросил Эрки.

— Ничего невыполнимого. Координаты Земли ты знаешь, способы построения межмировых порталов — тоже. А с остальным разберёмся… как-нибудь.