Мистики дракона

Лис отвлек меня от моих мыслей.

— Ты должна уйти!

Я приподнял правую бровь.

— А если я этого не сделаю? — Это не было откровенным вызовом, но близко. Я не чувствовала от них агрессии и была уверена, что они просто последовали за мной в качестве предупреждения, но я была в подходящем настроении, чтобы подтолкнуть их.

Все трое подошли на шаг ближе, нас разделяло всего пять футов (1,52 м).

— Тогда мы заставим тебя. — Наконец заговорил вампир, и по сравнению с Максимусом у этого парня даже яйца не отвисли. Было похоже, что он очень старался повысить свой голос до той пугающей октавы, в которой Четверка была королями. Он промахнулся примерно на милю (1,61 км).

Я отбросила мысли о своем вампире, сейчас было не время тонуть в душевной боли. Я была готова выплеснуть часть гнева, который обуревал меня, как русалку во время шторма с морскими водорослями. Я замедлила дыхание и несколько мгновений оценивала своих противников. Эта девчонка была лидером, и я больше всего опасалась ее. Когда ты меньше, чем большинство супов, тебе приходится меньше полагаться на силу и больше на развитие навыков. Что-то подсказывало мне, что у нее были какие-то безумные способности.

Троица обменялась взглядами; между ними промелькнуло что-то невысказанное. Они каким-то образом договорились о приказе, и вампир, скользнув в мою сторону, бросился на меня первым. Скорость вампиров — их главное достоинство. Но оборотни тоже были быстры.

Он летел прямо на меня, оскалив клыки и подняв руки вверх. Определенно, он не был обучен. Я сделала два шага и после комбинированного хука раз-два ударила его прямо в нос. Хрящ треснул под моим кулаком, но я не остановилась на достигнутом, развернувшись и ударив его пяткой в челюсть. Когда он упал на землю, я оказалась над ним и заломила ему левую руку за спину. Отчетливый треск ломающейся кости эхом разнесся по тихому переулку.

Он издал жалобный вопль. Вот же сука.

Я заехала коленом ему в висок, и в тот же миг он потерял сознание.

Вскочив на ноги, я посмотрела на двух других, ожидающих своей очереди.

— Это было весело, — сказала я, даже не запыхавшись. — Следующий… — Я улыбнулась, и мужчина-лис почти отступил на шаг. Должно быть, у меня сейчас жуткое выражение лица.

Я предположила, что следующим он набросится на меня, и не ошиблась. Он подошел ближе. Лис был весь из себя длинный и поджарый, но я могла разглядеть гибкие мускулы на его длинных конечностях. У него были темные, почти серые, глаза и рыжие, как морковь, волосы, которые, как полагаю, также были цвета шерсти его животного. В общем, так оно и было.

Он был менее подвижным и нетерпеливым, чем вампир, и, надеюсь, не таким умелым. Но что-то подсказывало мне, что это будет не так просто. Стоя неподвижно, он внезапно прыгнул на меня, пытаясь застать врасплох. Ох. Любитель.

Я уклонилась от первого удара, и он попытался парировать его обратным ударом в живот. Я видела, что удар наносится с расстояния в милю. Используя узкие стены, я набрала высоту, забравшись на камень, оттолкнулась и нанесла мощный удар Супермена в челюсть. Он врезался спиной в стену позади, и я последовала за ним, приземлившись на корточки над его телом.

Лис попытался подняться на ноги, но, должно быть, ему померещились звезды, потому что его движения были резкими, и в конце концов он снова упал. Я почувствовала шаги и поняла, что самка собирается напасть на меня, пока я буду занята самцом. С этими мыслями я ударила его левым локтем в лицо, услышала хруст кости и, поскольку я не целитель, могла только предположить, что сломала ему челюсть. Он больше не шевелился.

Я уперлась обеими руками ему в грудь и, используя его ребра в качестве опоры, перевернулась назад, снова приседая. В тусклом свете мелькнуло потрясение на лице лисьей сучки. Да, у меня тоже были кое-какие безумные навыки, будем надеяться, что их было достаточно.

Я могла сказать, что она не ожидала, что я буду действовать так быстро, однако ее движение было восхитительным. Ее шаги были быстрыми, короткие каштановые волосы рассыпались по плечам.

Я попыталась унять свой учащенный пульс, чтобы сосредоточиться на том, что надвигалось на меня. Ее движения были более плавными, чем у мужчин. Она тренировалась. Я подняла обе руки, чтобы прикрыть лицо. Это начинало становиться интересным.

Сделав два шага, она нанесла мне в лицо комбинацию «лево-право-лево-крест». Я уклонилась от первого удара и блокировала второй, прежде чем нанести ответный удар своим собственным комбо. Который ей удалось заблокировать. У нее были быстрые руки, действительно быстрые. Я решила сменить стратегию. То, что она хорошо владела руками, еще не означало, что она могла драться. Мне нужно было повалить ее на землю.

Когда она снова бросилась на меня, я подождала до последней секунды и позволила ее удару заскользить по мне, прежде чем упасть на землю и ударить ее в живот. Она захрипела, когда воздух покинул ее легкие, тогда я обхватила ее за ноги и повалила. Она ударилась головой о каменный пол, и, клянусь, я услышала, как глухой удар черепа о цемент отдался у меня в костях. Я ненавидела этот влажный, подпрыгивающий звук. У меня внутри все перевернулось.

Она оперлась на локти, пытаясь выгнуться и сбросить меня с себя. Сегодня этого не произошло. Я ударила ее обоими коленями в грудь, и она снова упала на землю. У нее закатились глаза. Я ждала ее реакции, но она, похоже, была в отключке. Думаю, мне нужно было понизить ее квалификацию с безумной до посредственной. Я устало поднялась на ноги. Теперь, когда мой адреналин и гнев улетучились, я чувствовала, как меня охватывает усталость.

— Ты закончила, Джесс?

Я развернулась и съежилась. Как, черт возьми, Луи умудрился подкрасться ко мне?

Колдун небрежно прислонился к стене у входа в переулок. На его лице была та самая улыбка, которая появлялась, когда он думал, что я забавная. Я не спрашивала его, почему он не помог мне. Он знал, что я бы не оценила его вмешательства. Я подошла к нему, и, когда он выпрямился, выражение его лица стало серьезным.

— Так, кроме этого… — сказал он, махнув в сторону бойни, которую я оставила позади, — у тебя все в порядке?

Я сглотнула, все события последних нескольких дней обрушились на меня.

— Та Четверка здесь, за горами.

Он кивнул.

— Да, их видели несколько раз, но в святилище им не рады. Здесь ты будешь в безопасности, пока мы не придумаем план.

Мой голос дрогнул на следующих словах:

— Я не знаю, что чувствовать к Максу. — Мою боль больше нельзя было игнорировать, и, похоже, Луи был тем, кому я могла открыть душу. Несмотря ни на что, я доверяла колдуну. Ну, доверяла с некоторыми оговорками.

Он изучал меня, словно пытаясь проникнуть в самую глубину моих чувств.

— Ты ничего не теряешь от этого, Джесс, ты приобретаешь еще одну сестру в своей стае. Максимус не бросит тебя… не могу представить сверха, который мог бы добровольно уйти от тебя.

Что ж, это было неприятно интимно.

Поскольку усталость и душевная боль нейтрализовали мой и без того неисправный фильтр «мозг-рот», пришло время высказать все начистоту.

— Чего ты хочешь от меня, Луи? Почему ты так сильно мне помогаешь?

Выражение его лица стало непроницаемым, еще более непроницаемым, чем раньше. Я была уверена, что он не ответит. Затем он сказал:

— У меня была подруга… давным-давно. Ее убила другая ведьма. Та, которая хотела заполучить ее силу. — Его голос сорвался. Я напрягалась, чтобы расслышать каждое тихое слово. — Я долго сходил с ума. Я был неуравновешен, никто не мог справиться с тем клубком боли и гнева, которыми я окутал себя. В конце концов, я снова смог контролировать себя, но никакое количество времени не могло излечить боль. Вплоть до того дня, когда я прикоснулся к крошечному близнецу с меткой дракона.

Мое сердце упало, я действительно не хотела причинять боль Луи, но я не была уверена, что смогу дать ему то, в чем он нуждался.

— Это было так, как если бы твоя сила окутала меня и смягчила некоторые острые углы моей души.

Он потянулся и схватил меня за руку, притягивая ближе к себе.

— Я подумал, что, может быть, ты станешь для меня кем-то вроде друга, что связь, которую я чувствую к тебе, должна что-то значить. Я наблюдал, как ты росла, присматривал за тобой, защищал тебя, когда мог, и ждал шанса быть в твоей жизни.

Ладно, немного жутковато, но на каком-то уровне я понимала.

— Луи… — начала я, но он прервал меня смешком.

— Перестань паниковать. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что чувства, которые ты во мне вызвала, были не романтическими, а… семейными. Ты мне как родственник, и я считаю тебя своей… в чисто платоническом смысле.

Странно, но я чувствовала что-то похожее, когда Луи был рядом. Я всегда думала, что это связано с тем, что именно его сила скрывала мою метку, но, возможно, здесь было что-то большее.

— Как думаешь, у нас с тобой был общий предок? — Я крепче сжала его руку, желая стереть ту муку, которая промелькнула в его глазах. Разговор о его второй половинке чего-то стоил ему, вернул его в мрачное время его жизни.

Нежнейшая улыбка появилась на его губах.

— У всех сверхов были общие предки, но, возможно, мы с тобой немного ближе.

Я высвободила руки, и когда его печаль не исчезла, я раскрыла объятия и крепко обняла его. Я крепко сжала его, пытаясь избавить от тех ужасных воспоминаний. Он ответил на мой жест, и я почувствовала, как он положил подбородок мне на макушку. Мы оставались в таком положении до тех пор, пока стоны из переулка не заставили меня отступить, чтобы посмотреть, что происходит. Женщина-оборотень начала приходить в себя, а ее друзья все еще были в отключке. Они дважды подумают, прежде чем снова подходить ко мне, и слух об этом разнесется по округе. Так или иначе, в сообществах всегда так происходило.

— Давай вернемся, мне нужно немного поспать.

Я тяжело привалилась к Луи, и он принял на себя большую часть моего веса, когда мы выходили из переулка. Это говорило о том, насколько я была истощена, как морально, так и физически, что даже не замечала, какие горы еды лежали на тарелках у сверхов, которые ели на улице. Мы также не обращали внимания на множество взглядов, которые провожали нас, пока мы шли.

— Почему Компассы не погнались за мной? — спросила я невнятно. Я старалась говорить внятно.

Луи ускорил шаг и перенес на себя больше моего веса.

— Я убедил их остаться, пока проверю, как ты.

Я издала несколько взрывов смеха. По какой-то причине возможности того, как он их убедил, были бесконечными и забавными.

— Держу пари, они это оценили.

Колдун присоединился к моему смеху.

— Брекстон был особенно благодарен.

Мысль о моем драконе-оборотне отрезвила всякое чувство юмора. Что, черт возьми, мне было делать с ним и со всеми этими чувствами, терзающими душу? И с женскими частями тела.

Увидев Максимуса с подругой, я что-то открыла внутри себя. Я была так решительна, пытаясь сохранить все по-прежнему, не подвергая риску динамику стаи, но все равно все изменилось. Перемены должны были произойти, и я не хотела упускать свой момент с Брекстоном, потому что боялась. Что, если я буду ждать слишком долго и у меня никогда не будет шанса? Завтра он может встретить свою пару. Король-дракон может восстать и убить нас всех. Единственная уверенность, которая у нас была, была прямо сейчас, и что-то подсказывало мне, что пять минут с драконом стоят любых минут без него.

Луи опустил глаза, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Просто поговори с ними, Джесс. В Стратфорде не было ни одного сверха, который не знал бы, как сильно они тебя любят. Они никогда тебя не оставят.

Я громко выдохнула.

— Это не так просто, ты же знаешь, какие мы — собственники. Цыпочка-вамп уже бросала на меня недобрые взгляды, и я никогда не попрошу его выбирать между нами.

— Это сработает, и я не против того, чтобы поставить нескольких твоих людей на место.

Я коротко рассмеялась.

— Спасибо. Я, пожалуй, поймаю тебя на слове. — Этот колдун, на самом деле, был довольно крутой угрозой, чтобы таиться у меня в кармане. — Так быстро меняем тему, но насколько мне следует беспокоиться о Мише?

Выражение его лица оставалось спокойным.

— Не уверен. Близнецам нельзя доверять, но что-то подсказывает мне, что они не злые в истинном смысле этого слова. Нам не нужно торопиться, любая бурная реакция только приблизит твою сестру к ним.

Он высказал очень вескую мысль. Несколько минут мы шли в приятной тишине. Я решила спросить его кое о чем, что не давало мне покоя. Я доверяла Луи, но он был полон секретов.

— Помнишь, когда мы говорили в Стратфорде об отмеченных драконом, ты сказал, что, по-твоему, их всех убивали при рождении. Если Квейл — твой брат, разве ты не должен был знать об этом месте? О том, что отмеченные драконом заключены в тюрьму?

Я внимательно разглядывала его, пока он отвечал, прислушиваясь к его словам, хотя была почти уверена, что он достаточно силен, чтобы обойти мой гормональный детектор правды и лжи.

— Я никогда не знал, что мой брат защищал здесь. Я просто знал, что он жил в приюте для сверхов. Только после того, как я поговорил с тобой о том, что отмеченные содержатся в тюрьме, я начал задавать дополнительные вопросы. Я связался с Квейлом и оказал на него небольшое давление. В конце концов, он признал, что мистики постепенно, на протяжении многих лет, захватывали этот горный хребет, и что там находились отмеченные. Их долгом было защищать их до прихода к власти короля.

Правда. Чего бы это ни стоило в отношениях с Луи.

— Существование этого места — тщательно охраняемый секрет, Квейлу не следовало мне об этом рассказывать. Но я рад, что он это сделал. Я знал, что для тебя это идеальная стратегия ухода.

Я легко улыбнулась.

— Спасибо. За то, что всегда был на шаг впереди. За то, что помогал мне.

Он поцеловал меня в макушку.

Остаток прогулки я провела в молчании, и Луи позволил мне собраться с мыслями. Находиться рядом с ним было странно расслабляюще. Несмотря на исходящую от него огромную силу, он все же был немного менее напряженным, чем Компассы. Я закрыла глаза, ожидая, пока меня поднимут в ящике, и почувствовала облегчение, когда, наконец, смогла освободиться от всего этого металла. Дверь бесшумно открылась, впуская меня в прохладную квартиру. Луи направился на кухню, а я, следуя за своим чутьем, вошла в гостиную. Максимус лежал на диване, обхватив голову руками. Я знала, что в здании были другие парни, но вампир был сейчас совсем один.

Он поднял голову, и я остановилась как вкопанная. Я никогда не видела его таким несчастным. Мне захотелось подбежать к нему, обнять и прижать к себе. Но впервые я заколебалась, он не принадлежал мне, чтобы его утешать, у него был кто-то для этого. Кто-то, кому не понравился бы мой запах, исходящий от него.

Вампир встал, заполняя пространство своей громадностью.

— Не делай этого, Джесс, не обращайся со мной по-другому.

Я проглотила комок в горле, изо всех сил стараясь успокоиться.

— Все изменилось. — Мой скрипучий голос раздражал меня.

Максимус пересек комнату и прижался ко мне, согревая своим теплом мои замерзшие конечности.

— Ты — моя девочка, ты была всей нашей жизнью. — Он поднял голову и уставился в потолок, словно пытаясь подобрать нужные слова, чтобы сказать что-то еще. — Я люблю тебя. И всегда любил. — Это правда. Он снова опустил голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — С годами эта любовь менялась. Иногда она была платонической, иногда — романтической. Ты не представляешь, сколько раз я хотел быть Брекстоном, и хотя бы попытаться стать твоей настоящей парой. Но я всегда знал, что ты — оборотень, а я — вампир.

Должно быть, в какой-то момент во время его речи у меня отвисла челюсть. Я высунула язык, чтобы облизать губы. Я переваривала то, что он говорил, но не думаю, что до меня дошел истинный смысл его слов.

— А что насчет Миши?

Его глаза потемнели, и я почувствовала, как это чувство вины отразилось на его лице.

— Она была тобой… но не такой, если ты понимаешь, о чем я.

Вот дерьмо, неудивительно, что моя сестра разозлилась.

— Кардия ничего в нас не меняет. Она знает, что вы — моя семья, моя стая, и что если она заставит меня выбирать, я выберу вас.

Правда. Совершенно поразительная истина.

— Не сомневаюсь, что дерьмо еще не раз достигнет предела, но в конце концов наша стая обретет свою динамику.

Я больше не могла сдерживаться и бросилась в его объятия, и когда сильные руки обхватили меня, оторвав от земли, из — под моих плотно сжатых век наконец — то вытекло несколько слезинок.

— Я тоже люблю тебя, Макс, и мне нужно, чтобы ты это знал.

Позади нас послышались шаги. Тайсон.

— Слава богам, что вы двое наконец-то во всем разобрались, я все ждал, когда смогу найти нашу исчезнувшую Джессу. Мне тоже нужно будет обнять ее. — Я отстранилась, такая счастливая, что увидела улыбающиеся карие глаза моего мага.

Максимус еще крепче прижал меня к себе, будто боялся отпустить.

— Я никуда не уйду, — прошептала я, уткнувшись в его мягкую рубашку.

Он поцеловал меня в макушку, прежде чем передать Тайсону. Я погрузилась в объятия мага. На этом я закончила. Усталость вот-вот заставит меня уснуть.

Тайсон наклонился и притянул меня к себе.

— Думаю, душ и постель для тебя, детка. Я добровольно соглашаюсь принять душ и лечь в постель.

Я фыркнула.

— Скучала… по тебе… Тай. — Я говорила невнятно, но он понял.

Брекстон и Джейкоб ждали меня в комнате. Я предположила, что Луи все еще на кухне, но он мог уйти, чтобы дать мне время побыть с моими мальчиками. Брекстон уже включал душ, и комнату наполнял пар. Тайсон поставил меня на пол, следя за моими движениями, чтобы я не ударилась лицом. Мне удалось отмахнуться от них, прежде чем я разделась и вошла в воду. Я задвинула стеклянную перегородку.

— Я оставлю эту дверь открытой, Джесс, — сказал Брекстон. — Позови, если я тебе понадоблюсь, — его хриплый голос затих, когда он уходил.

Черт возьми, он мог бы сформулировать это по-другому, потому что я начала понимать с большей ясностью, что он мне нужен. Черт возьми, он был мне нужен.

Я заставила себя сосредоточиться на простой задаче — смыть грязь и твердо стоять на ногах. Мое тело стало таким чувствительным, когда я медленно провела мочалкой по коже. Я заставила себя действовать быстро. Мне нужно было поспать, но боль внизу живота стала первым предупреждением о том, что мне также нужно заняться сексом. Мне нужен был секс… и мне нужно было принять важное решение.

Я не забыла, что произошло в Волшебной стране. Вопрос дня: стоит ли мне разорвать дружеские отношения, в которых мы с Брекстоном рискованно жили? Окунуться во все прелести, которыми был мой дракон. Или риск был слишком велик? Будь я поумнее, я бы разузнала, что за ночная жизнь в этом убежище, и отправилась бы искать себе свободного оборотня. Перестраховываясь. Но эта мысль показалась мне не такой привлекательной, какой должна была быть.

Я выключила воду и открыла дверцу, позволив прохладному воздуху обдать мою влажную кожу. Я слегка поежилась; от переутомления у меня нарушился обмен веществ. Кто-то положил кое-что из моей одежды на раковину. Я натянула нижнее белье и майку. Мне нравилось спать голышом, но, вероятно, так было безопаснее, так как я знала, что некоторые из Четверки будут со мной, и мы не спали голышом вместе. Во всяком случае, большую часть времени.

Я почистила зубы и провела расческой по влажным прядям черных волос. Повесив полотенце, я бесшумно вышла из ванной и чуть не споткнулась о собственные ноги, когда увидела, что происходит в моей комнате. Компассы сдвинули две большие кровати вместе, образовав одну большую поверхность для сна. Все четверо стояли вокруг нее, одетые только в шорты, их четко очерченные грудные клетки были обнажены, и просторы смуглой кожи заполняли комнату. Иногда они были так похожи, что это немного пугало.

Прошло очень много времени с тех пор, как мы все спали в одной постели. Мое сердце сжалось, я думала, что у меня больше никогда не будет такого шанса.

Я, спотыкаясь, прошла через всю комнату и забралась на середину кровати. Я всегда была в центре, что означало, что мне приходилось спать в щели между двумя кроватями, но мне было все равно. Джейкоб прижался к стене, затем Брекстон, я, Максимус с другой стороны и Тайсон последним. Обычно мы менялись местами, чтобы у каждого был шанс сблизиться. Братья спали на некотором расстоянии друг от друга, но каждый из них прижимался ко мне.

Я закрыла глаза. Я больше не могла держать их открытыми. Я почувствовала, как Максимус повернулся ко мне, прежде чем переплести свои пальцы с моими.

— Твоя подруга тебя прибьет, — сказала я.

Он усмехнулся, и его братья быстро присоединились к нему.

— С ней все будет в порядке, у нее нет другого выбора, кроме как понять.

— Кроме того, — услышала я язвительную реплику Тайсона, — у нее есть Компасс, ей не на что жаловаться.

— Ты смешон, — пробормотала я. — Самодовольный осел.

Последним ощущением, которое я испытала, прежде чем задремать, был запах вампира и дракона, окутавший меня, когда они оба повернулись ко мне. Мне было тепло, безопасно, и я не могла представить, что что-то в мире может сравниться с этим моментом.

— 10-

Я не ожидала, что в ту ночь мне будут сниться сны. Измученный мозг должен быть пустым, верно? Что ж, очевидно, это было неправильно, очень неправильно. Очевидно, измученный мозг мучает вас снами. Во-первых, этот ужасный, с Мишей и двумя другими женщинами. Где драконы набросились на меня, когда я пыталась убежать через поле. Я знала, что это был довольно заезженный сценарий, но я все еще не понимала своего непреодолимого страха.

У меня начинало складываться ощущение, что эти женщины были заменителями настоящих близнецов и что, на каком бы пути Миша сейчас ни стояла, именно он приведет этом сон к осуществлению. У меня мелькнула полубессознательная мысль, что мне нужно найти свою сестру и как можно скорее вернуть ее на правильный путь.

Теплые руки погладили меня по спине, прогоняя этот сон из моих мыслей. Я прижалась к этому теплу, прежде чем снова погрузиться в дремоту. Следующий сон сильно поразил меня.

Я была в пещере, длинной и извилистой, воздух был таким холодным, что я могла видеть клубы пара от своего дыхания. Я шла быстро. Я знала, куда иду, сворачивая налево, потом направо и снова налево. Наконец я увидела конец, стену с каким-то круглым рисунком прямо в центре. Когда я подошла ближе, изображение стало более четким, и я попыталась понять, что же вижу. Это было похоже… на компас или что-то в этом роде с четырьмя направлениями. Но надпись там была не на английском.

Черт, проклятье. Это что, гробница короля драконов?

Я, казалось, знала, что делаю, и подходила все ближе, пока не смогла протянуть руку и прижать ее к холодному камню. На конце каждой из четырех точек было углубление, идеально подходящее по размеру для ладони, а затем от каждой расходились линии. Глухой, волочащийся звук заставил меня обернуться, и теперь я стояла лицом к тому месту, откуда пришла, спиной к камню. Звук напомнил мне, как волочится хвост дракона, когда он подпрыгивает позади. Я напряглась, прижавшись руками и спиной к камню, и стала ждать. Сначала из-за поворота показались тени, а затем морда. Это определенно был дракон, но таких оттенков я раньше не видела. Красный и оранжевый, как закат.

— Джесса!

Пронзительный крик вырвал меня из мира моих грез. Я распахнула глаза и попыталась высвободиться из-под одеяла. Я была зажата теплом и весом Джейкоба и Тайсона. Миша стояла на краю кровати. Она проигнорировала Компассов и переползла через простыни, чтобы прижаться ко мне.

— Ты в безопасности, ты в безопасности, — повторяла она снова и снова.

Мне удалось высвободить руку и обхватить ее, крепко прижимая к себе. Мне показалось, что по моей щеке потекла влага, но я не слышала плача, а когда через несколько минут она отстранилась, ее лицо выглядело сухим.

— Я так волновалась. Где ты была?

Мы вшестером лежали, прижавшись друг к другу, на двух кроватях — Тайсон подвинулся в сторону, чтобы Миша могла устроиться между нами, — и я быстро рассказала о нашем маленьком приключении в Волшебной стране. Миша ни разу не перебила меня, ее глаза были широко раскрыты, сегодня они такие зеленые. Я решила, что нет смысла повторять ту часть, где я обнаружила Максимуса в постели с его новой подругой. Несмотря на то, что мы были все вместе, я чувствовала напряжение между этими двумя. Я была уверена, что вампир только притворялся спящим.

— Где ты была? — спросила я Мишу, когда закончила свое объяснение.

Ее глаза потемнели до темного цвета мха, а лицо из светлого и открытого превратилось в таинственное и суровое.

— У меня здесь появились новые друзья, я бы хотела, чтобы ты с ними познакомилась. — Она отодвинулась от меня, и теплые сестринские чувства, которые были до этого, испарились после ее туманного объяснения. — Я вижу, ты сейчас занята, так что позже… хорошо?

Она развернулась и направилась к двери, но в последний момент обернулась.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, Джесс, я очень по тебе скучала. Я иду навестить маму и Джонатана. Найди меня, когда встанешь.

Я кивнула ей, и она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Я села на кровати, мои мысли были в смятении. С Мишей происходило что-то серьезное. Я и раньше беспокоилась, но теперь… теперь я знал, а, что все плохо. Мне нужно было знать, что произошло между ней и Максимусом и где именно она проводила время последние три недели. Максимус понял бы, что Кардия была его парой, в тот день, когда я исчезла, когда он питался ею, поэтому Миша все это время отдалялась от него. Она потеряла сестру и своего парня в одно мгновение.

Я постаралась на время забыть о своем беспокойстве. Для нее было хорошо побыть с нашими родителями. Джонатан обычно был очень внимателен, когда дело касалось настроения членов его стаи. Я надеялась, что он в курсе и справляется с Мишей. Я снова устроилась поудобнее в теплом пространстве между двумя мужчинами. Компассы молчали, хотя я чувствовала, как нас одолевают тяжелые мысли.

Я все еще была измотана и была уверена, что спала не так уж долго, и сны не давали мне как следует отдохнуть. На самом деле мне просто хотелось крепко поспать несколько часов.

Я начала ворочаться, пытаясь устроиться поудобнее, когда Джейкоб протянул руку и схватил меня за руку. Он начал напевать тихую успокаивающую мелодию, и я просто не смогла удержать свое сознание. Мне все равно, что он говорил, в пении фейри есть магия. На этот раз, когда я задремала, сны остались далеко позади.

Несколько часов спустя я проснулась естественным образом, растянувшись на животе, засунув обе руки под подушку и прижимая ее к себе. Я почувствовала себя в тысячу раз лучше, посвежевшей, когда перевернулась на другой бок, вытянула руки над головой, позволяя телу вытянуться вплоть до кончиков пальцев ног. Нет ничего лучше, чем хорошенько размяться.

Маленькие частички света разлетелись по комнате, так что, когда я перевернулась на бок, меня поразила огромная обнаженная грудь.

Я замерла.

Мои глаза забегали по сторонам, пока я пыталась сообразить, что делать. Я увидела — и почуяла — что в комнате не осталось ни одного Компасса, кроме Брекстона. Нам больше всего нужен был сон; другие мальчики ушли раньше и предоставили нам самим отдыхать. Мое тело расслабилось, когда я изучала лицо мужчины напротив. Только во сне Брекстон казался расслабленным, даже молодым. Когда он бодрствовал, было легко забыть, что ему всего двадцать два, в нем было столько силы и властности. Сила, которой он обладал, была такой же, как и у старейшин.

Я придвинулась чуть ближе. Я ничего не могла с собой поделать. Меня тянуло к нему, и я начинала понимать, что это никуда не денется — потребность возрастала.

И я больше не хотела с этим бороться.

Я продолжала наблюдать за ним. Не было ни малейшего признака того, что он проснулся, ни изменения в дыхании, ни даже движения его глаз — как вдруг его веки распахнулись, и взгляд пронзительных голубых глаз пригвоздил меня к месту. Я затаила дыхание. Без сомнения, мы с Брекстоном достигли той точки, когда нам нужно было разобраться с тем, что произошло между нами. Я чувствовала, что самоуничтожусь, если не прикоснусь к нему. Если он не прикоснется ко мне. Если мы этого не сделаем… Черт, у меня неприятности.

Мы долго молчали, поток энергии между нами был таким сильным, что это было почти заметно. Брекстон протянул длинную руку и обхватил ладонью мой затылок. У меня перехватило дыхание. Другой рукой он обхватил мою попку, а затем с изысканной осторожностью — и предвкушением, от которого я чуть не застонала, — притянул меня ближе. Так медленно он сокращал расстояние между нашими телами.

Те несколько раз, когда я позволяла себе помечтать о том, как мы с Брекстоном будем вместе, я представляла, что это будет жестко и быстро, что страсть захлестнет нас, и мы потеряем контроль. До сих пор все было наоборот: нежно. Я не была уверена, наслаждался ли он нашим моментом или давал мне шанс остановить его. Но если это то, чего он ждал, то он будет очень разочарован.

В какой-то момент я приняла это решение и теперь должна была идти до конца, невзирая на последствия. Эмоции, грозившие вырваться из груди, были такими сильными, влечение и годы любви, которые я испытывала к нему, такими непреодолимыми, что ничто не могло оторвать меня от этого момента.

Я выгнулась дугой, когда он продолжил сокращать расстояние между нами, соски напряглись в предвкушении того, как он прижмет их к своему восхитительному телу. Он наверняка заметил это через очень тонкую мою майку. Я скользнула по нему взглядом. У Брекстона не было ни единого изъяна, он был широкоплеч, узок в бедрах, с сильными мускулистыми ногами. Я достаточно часто видела его обнаженным, чтобы понять, что он наделен всеми необходимыми качествами, какими и должен обладать дракон. Чертовски огромный. Это немного напугало меня — ну, за исключением того, что мои внутренности превратились в трясущееся месиво, а трусики намокли. Помимо этого, это было немного пугающе.

Я приоткрыла губы в предвкушении, мое дыхание участилось, но кто мог меня винить.

Лицо Брекстона было спокойным, за исключением едва заметной улыбки, от которой у меня появились ямочки на щеках. Я была просто помешана на этих ямочках на щеках. Клянусь, мальчикам стоило только проявить ямочки, и я превращалась в жеманное месиво. Я довольно хорошо умела скрывать это от них, но они могли бы добиться от меня чего угодно, если бы просто одарили меня достаточным количеством своих улыбок. Особенно Брекстон.

Он все еще смотрел на меня, улыбка исчезла с его лица, сменившись пылающим жаром. В точности как пламя: опасное и соблазнительное.

— Ты уверена?

Когда он заговорил, у меня перехватило дыхание. Его хрипловатый голос прошелся по всем моим нервным окончаниям.

Это был второй раз, когда он спрашивал меня об уверенности в своем выборе, и я почему-то знала, что это будет в последний раз. Он давал мне еще один шанс. Я не соглашалась. Боль, которая началась прошлой ночью, сегодня стала намного сильнее. Моя нижняя часть тела превратилась в комок пульсирующего желания.

Брекстон все еще медленно притягивал меня к себе; это было мучительно, но я наслаждалась каждой секундой. Предвкушение было восхитительным.

Когда между нами осталось около дюйма, а наши тела еще не соприкасались, он поднял руку, которая лежала у меня на затылке, и медленно провел ею от моей спины к ключице. Но на этом он не остановился, его массивная ладонь опустилась ниже, коснувшись обеих моих грудей. Мои соски затвердели, требуя его внимания. Он прошелся по моему телу, пока его рука не легла мне на живот.

— Я чувствую твою потребность, твою боль…

Я снова выгнулась навстречу ему.

— Тогда зачем ты меня мучаешь? — Меня немного разозлило, что мой голос звучал так хрипло, но это было то, что Брекстон делал со мной, а мы едва прикоснулись друг к другу. Моя потребность была сильнее, чем когда-либо с любым другим оборотнем.

Что это значило? Глубокое желание, которое я очень долго хранила в своем сердце, но отказывалась всерьез рассматривать, промелькнуло во мне.

Мог ли Брекстон быть моей парой?

Какова была вероятность того, что он все это время был у меня под носом, а я слишком боялась рисковать дружбой?

— Я не мучаю тебя, — сказал он, наклоняясь ко мне. Мои веки дрогнули и закрылись в ожидании его губ на моих губах. — Я продлеваю момент, даю тебе шанс убежать. — Я снова открыла глаза. Брекстон лениво улыбнулся. — Ты всегда убегаешь.

В чем-то он был прав, но сейчас от этого порыва не осталось и следа. Должно быть, он прочел это по выражению моего лица, потому что его нерешительность сменилась решимостью, которая была мне слишком хорошо знакома. Момент для сомнений миновал, и пришло время понять, что было между нами. Если мы оба выживем.

Его губы коснулись моих, такие полные и мягкие, что я утонула в нем. Я целовала Брекстона миллион раз до этого, но не ощущала ничего подобного. Это было все.

Поцелуй начался медленно, мучительно медленно, когда его язык раздвинул мои губы и проник внутрь. Он втянул мою нижнюю губу в свой рот, и я издала глубокий горловой стон, почти мурлыканье. По мере того, как поцелуй углублялся, между нами возникала дикая волна желания, и вот так… это больше не было медленным.

Я прижалась к нему всем телом, и он подхватил меня обеими руками под зад, притягивая к себе на всю длину. Я почувствовала, как его желание прижалось к моему бедру, что привело к более жестким, неистовым поцелуям.

Я оторвалась от его губ.

— Брекстон! — Это было рычащее предупреждение, что ему лучше перестать дразнить и начать угождать, иначе я разорву ему морду.

Он ухмыльнулся, прежде чем поднять меня одной рукой — каким же чертовски сильным был этот парень — и внезапно я оказалась прижатой спиной к изголовью кровати. Он устроился у меня между ног, обеими руками обхватив мою грудь. Я снова выгнулась, и одним плавным движением он сорвал с меня майку. Когда прохладный воздух коснулся моей набухшей и чувствительной кожи, я зашипела, а затем застонала, когда горячие руки поправили материал.

— Это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел. — Его голос дрожал, когда он водил пальцем по метке дракона на моем боку. Я поняла, что он никогда не видел изображение целиком, и прямо сейчас оно танцевало для него в красно-черных тонах, меняясь и перемещаясь в образе дракона.

Наши взгляды встретились.

— Ты самое сексуальное создание, которое я когда-либо видел, — сказал он.

Я потянулась вперед и запустила обе руки в темные волосы у него на затылке, прежде чем усилить хватку и притянуть его голову к себе. Мне нужно было больше поцелуев, я должна была снова попробовать его на вкус.

Прежняя нежность была утрачена из-за первобытной потребности, которая заставила наши губы соприкоснуться, а тела потянуться друг к другу. Мое тело знало, чего оно хочет, и теперь это было невозможно остановить. К счастью, мой разум был затуманен настолько, что не оставалось ни единого сомнения.

Правая рука Брекстона снова скользнула вниз, задирая мои трусики. Я простонала:

— Черт возьми, Брекстон Компасс.

Он рассмеялся, точно зная, в чем моя проблема, но все равно решил меня помучить.

— Чего ты хочешь, Джесс? Тебе придется объяснить мне это по буквам. — Его низкий голос звучал у меня над ухом. Я едва понимала, что он говорит.

— Прикоснись ко мне, — снова прорычала я. — Прикоснись. Ко. Мне. — Мой несексульный, рычащий голос подействовал на Брекстона так же, как если бы я стояла на коленях и умоляла его. Попрошайничество было не в моем стиле, но ради Брекстона… нет, даже не ради него.

Мое нижнее белье исчезло так быстро, что я не была уверена, то ли оно исчезло волшебным образом, то ли Брекстон двигался со сверхскоростью. Длинные пальцы скользнули в мою влагу. Я чуть не кончила прямо тогда. Какого черта я так долго ждала, чтобы сделать это? Мое тело было напряжено как в ад, и Брекстон продолжал ласкать меня, и моя нижняя часть тела двигалась вместе с ним. Наши губы снова нашли друг друга, и я застонала в его губы, когда он подводил меня все ближе и ближе к оргазму, который красовался в моем ближайшем будущем.

Я высвободила губы, хватая ртом воздух, чтобы наполнить легкие.

— Мне нужно прикоснуться к тебе.

Если я и делала это, то делала до конца, и я давно хотела прикоснуться к Брекстону вот так.

Взгляд его голубых, прикрытых веками глаза ласкал мое тело.

— Сначала твое удовольствие.

Черт, этот самец собирался испытывать моего альфу всю ночь. Я хотела вырвать у него контроль. Мне нужно было доминировать, кусать, ставить метки и требовать. Нас спасало только то, что мы с Брекстоном давным-давно установили равное господство… но все же.

Его руки ускорили движение, большой палец поглаживал самые приятные места. Крепко прижавшись к нему, я вся горела. Он оказывал идеальное давление, скользя по каждому тлеющему нервному окончанию.

В приливе жгучего желания сила, которая накапливалась внутри, взорвалась. Я запрокинула голову назад, впиваясь ногтями в плечи Брекстона, когда сила оргазма пронзила меня. Мне казалось, что он начался с кончиков пальцев на ногах и нарастал, пока не закончился моими криками ошеломляющего удовольствия. Я заставила себя дышать, и по мере того, как ощущения усиливались, стонов становилось все больше. Это был самый долгий, многократный, сводящий с ума оргазм в моей жизни.

Брекстон уже рычал, и когда я пришла в себя и встретилась с ним взглядом, то замерла. В голубизне его глаз были золотые нити, будто кто-то расплавил металл в небе. Они были тяжелыми и гипнотизирующими. Дракон Брекстона был рядом с нами, и казалось, что он вот-вот потеряет над собой контроль. Он почти никогда не терял над собой контроль. И да, мне очень понравилось, что я так повлияла на него. Теперь была моя очередь играть.

Я наклонилась вперед, будто собиралась поцеловать его, но прямо перед тем, как наши губы соприкоснулись, я набросилась на его большое тело и опрокинула его на спину. Я практически мурлыкала, когда забиралась на него. Его пальцы все еще покоились на моем животе, и я наслаждалась этим ощущением.

Мои черные волосы рассыпались веером, когда я наклонилась и прижалась губами к его шее. Я укусила его, сначала нежно, а затем сильнее, когда мой волк и дракон поднялись на поверхность. Особенно мой дракон, который все это время был со мной, так настроенный на Брекстона.

Я чуть не прокусила его кожу, совсем чуть-чуть. И он не позволил мне… ни сопротивлялся, ни ругался.

Именно то, что он позволил мне контролировать, укротило бушевавших во мне животных. Брекстон, самый могущественный сверх всех, кого я знала, отказался от этого ради меня. Я никогда не видела, чтобы он уступал кому-то другому, даже своим братьям, но со мной он был другим.

Как с парой.

Как только я расправилась с первым кусочком и обозначила территорию, я не смогла удержаться от того, чтобы наклониться и обнять его. Его грудь была просто самой соблазнительной вещью в мире, и мне просто необходимо было прикоснуться к ней. Я почувствовала мягкую текстуру его губ, когда он коснулся моего плеча, а затем дразнящее прикосновение щетины, когда он начал целовать мой затылок.

Я выгнулась назад, когда он прошелся по моей шее, посылая восхитительные мурашки по всему телу. Он целовал везде, выбивая из меня все дерьмо, так медленно он это делал. Боже, я так сильно его хотела. Когда его рот добрался до моих сосков, он, наконец, убрал от меня пальцы. Я не протестовала, мне хотелось, чтобы эти пальцы как можно скорее заменились чем-нибудь другим.

Как всегда нетерпеливая, я протянула обе руки вниз и умудрилась стянуть с него шорты. Я медленно спустила их, и Брекстон стянул их до конца. Я не сводила с него глаз, следя за его длинным, толстым членом. Я и раньше видела его обнаженным, но никогда не возбуждалась до такого состояния. Он был… огромен.

Я шумно выдохнула.

— Ты всегда был отличником, не так ли?

Сверкнула яркая улыбка, и я поймала на себе удивленный взгляд моего дракона-оборотня.

С рычанием я бросилась на него. Мои волк и дракон снова были со мной, я чувствовала, что действую инстинктивно. Я обхватила его рукой, но не смогла обхватить до конца. Я погладила его, наблюдая за лицом Брекстона, и его веки затрепетали, а полные губы приоткрылись. Он не сводил с меня глаз последние несколько минут… Мы встретились взглядами.

Я очень надеялась, что в квартире больше никого нет, потому что что-то подсказывало мне, что если они там, мы не удержим эти дневные занятия в секрете.

Мне нравилось водить пальцами по его бархатистой гладкости и твердости. Мне нравилось доставлять ему удовольствие. Я была такой влажной, какой никогда раньше не была; очень скоро нам предстояло продолжить прелюдию.

Будто ему в голову пришла та же мысль, Брекстон наклонился и остановил мою руку. Через несколько секунд он перевернул нас, поменяв местами, так что я снова оказалась внизу. Он переплел наши пальцы и поднял обе мои руки над головой. Наши лица были на одном уровне. Я прищурилась, глядя на него.

— Я знаю, ты не думаешь, что будешь здесь доминировать, Брекс. — Мои оскаленные зубы выдавали мои мысли по этому поводу. Я снова набросилась на него, пытаясь одержать верх. Я, может, и укусила его несколько раз, но в конце концов оказалась сверху.

Он рассмеялся, сверкнув своими белыми зубами и ямочками на щеках. Впервые что-то успокоило альфу во мне. Не поймите меня неправильно, я знала свое место в стае, и мы с Брекстоном боролись бы за власть до самой смерти. Но мои волк и дракон были странно довольны. Что дало мне передышку в игре за доминирование. По крайней мере, на данный момент.

Не в силах сдержаться, я наклонилась вперед и провела языком по его левой ямочке. Его смех стих, и я улыбнулась ему в лицо. Мужчины: вам просто нужно знать, на какие кнопки нажимать. Я наклонила голову, чтобы снова посмотреть на него, и погрузилась в голубое сияние его глаз. Золото поблекло, и я не была уверена, радоваться этому или печалиться.

Мы смотрели друг на друга бесконечно долго, я сидела на нем по-ковбойски, а его возбужденный член интимно прижимался ко мне. Обычно я была нетерпелива в сексе, не теряла времени даром, входила и добивалась своего. Но по какой-то причине я хотела продлить этот первый раз с Брекстоном, хотела, чтобы он длился дни, недели и месяцы. В глубине души у меня было ужасное предчувствие, что это, возможно, единственный раз, когда мы вместе. Мне не нужно было большого откровения, чтобы понять, что я люблю Брекстона, я любила его дольше, чем могла вспомнить. Но в этот эмоционально напряженный момент я получила сильный удар. Я не просто любила Брекстона, я любила его. Я понятия не имела, были ли мы настоящей парой, но на самом деле… к черту настоящих партнером и всю эту чушь о судьбе.

Я потянулась вперед и прижала руку к его груди.

— Я выбираю тебя. — Он понял, что я имела в виду. И я только что сделала себя более уязвимой, чем когда-либо. Но если и было в мире что-то сверхъестественное, чему я доверяла всем сердцем, так это Брекстон.

Он издал горловой рык, низкий и гипнотизирующий, прежде чем протянуть длинную руку и запустить пальцы в волосы у меня на затылке. Черт возьми, даже лежа, он превосходил меня каждый день недели. К счастью, я могла притвориться, что я здесь главная.

Он притянул мою голову к себе и поцеловал нежнейшим поцелуем.

— Ты моя, — прошептал он, отстраняясь. — Всегда была моей. — Его глаза потемнели, они казались почти черными. — Мы созданы друг для друга, Джесса Леброн.

Он был совершенно прав. Я наклонилась и прижалась своими губами к его. Я не могла остановиться, желание снова охватило меня. Он тоже это чувствовал. Он встретил мою сокрушительную силу, наши поцелуи были долгими и страстными. На этот раз пауз больше не будет, теперь нас не остановит ничто, кроме конца света.

Наши поцелуи продолжались, и я скользнула рукой вниз по его телу, чтобы оказаться между нами. Я обхватила его по всей длине и притянула к себе. Не было необходимости предохраняться, мы не были носителями заболеваний, передающихся половым путем, и у меня все еще не было фертильного возраста.

Моя влажность облегчила вход, но все равно было тесно. У меня перехватило дыхание, когда я скользнула вниз по его огромной длине. Казалось, это продолжалось вечно, наполняя меня, касаясь всего внутри. Моему телу потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к полноте. Брекстон снова зарычал, его ресницы дрогнули и закрылись.

— Ты такая тугая. Это чертовски восхитительно, Джесса.

Мне нравилось, что из этой позиции я могла видеть каждое выражение его лица, и, хотя было ясно, что какая-то часть его тела борется с отсутствием контроля, он позволил этому случиться. Я медленно приподнялась, прежде чем опуститься на него во всю длину, и наслаждение обрушилось на меня, начавшись снизу и распространяясь повсюду. Это было похоже на лесной пожар, который быстро пронизывал меня насквозь, будто я чувствовала каждую секунду наслаждения, каждый рецептор внутри реагировал на него. Мой темп ускорился. Брекстон положил обе руки мне на бедра и вошел в меня. Он пристально наблюдал за мной, его сосредоточенность была такой сильной, что ничто не могло ее нарушить.

С рычанием он поменял наши позы, его длина и тяжесть восхитительно легли на меня.

Его улыбка была дерзкой.

— Держись крепче, Джесса, теперь моя очередь.

Я провела ногтями по его плечам.

— Тогда тебе лучше сделать это хорошо, Брекстон Компасс. — Во мне все еще было что-то от альфы.

Он наклонился, чтобы поймать мои губы.

— У тебя все под контролем, ты знаешь свою силу.

Это было правдой. Я знала, и поскольку мои животные были довольны, нам не пришлось сражаться с Брекстоном.

Я потянулась вперед и провела руками по его широким плечам, насколько могла дотянуться. Он двигался внутри меня, быстро, жестко и с мастерством, которое, вероятно, убило бы меня. Я снова вцепилась в него, побуждая его приблизиться, побуждая его двигаться быстрее, побуждая его быть жестче со мной. Я чувствовала, что он боится причинить мне боль, но я была оборотнем, мы были созданы друг для друга.

Я действительно не знаю, что изменилось, но что-то заставило его потерять контроль над собой. Брекстон подхватил меня под зад и приподнял с матраса, что дало ему полный доступ, когда он врезался в меня. Я вскрикнула, его сила не была похожа ни на что, что я когда-либо испытывала раньше. Я была в экстазе.

Я хотела закрыть глаза, чтобы почувствовать, как все рушится внутри меня, не отвлекаясь на красивое лицо Брекстона, но не могла оторвать от него взгляда, он держал меня взаперти, и выхода не было. Наш темп ускорился, и эта ноющая боль снова начала нарастать у меня в пальцах ног. Предыдущий оргазм почти уничтожил меня своей интенсивностью. Я уже знала, что не переживу этот.

Брекстон приподнял меня еще выше, и внезапно мы оказались прижатыми к стене. Сильное давление на мою спину только усилило напряжение внутри меня. Он держал меня без усилий, и под таким углом открывал совершенно новую банку удовольствия.

— Брексон. Черт возьми! — Я задыхалась, ругалась и пыталась разобраться, что, черт возьми, со мной происходит. Я раскручивалась, распадалась на части и ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

Он завладел моими губами, прежде чем отстраниться и заговорить:

— Я держу тебя, детка, я не дам тебе упасть.

Я выкрикнула его имя, когда мир вокруг меня взорвался. У меня не было другого выбора, кроме как закрыть глаза и наслаждаться каждой секундой наслаждения, такого острого, что я не была уверена, что это возможно пережить. Он продолжал двигаться, и оргазмы были неумолимыми, разрывая меня на части. Я заставила себя поднять веки, хотя моя голова была прижата к стене. Я действительно хотела увидеть лицо Брекстона, когда он кончит.

Глаза, которые я встретила, были цвета расплавленного золота. Я чувствовала, как внутри меня что-то шевелится, волк и дракон поднимаются из своих клеток, их энергии смешиваются.

Я запустила руки в его волосы, стоны все еще срывались с моих губ. Я почувствовала, как он еще больше набух внутри. Брекс наклонил голову вперед, и наши губы встретились в еще одном обжигающем поцелуе. Пробовать его на вкус было все равно, что оказаться дома. Его темп ускорился, а затем я увидела, как он теряет над собой контроль. Когда Брекстон кончил, все замерло, будто время действительно остановилось. Мы были словно в коконе. Я вспомнила его стонущий крик. Я вспомнила, как он прижался ко мне, его большое, сильное тело слегка дрожало. Затем все погрузилось во тьму.

— 11-

Первое, что я заметила, были водовороты света, танцующие под моими веками. Я сглотнула. В горле першило, но внутри было тепло и спокойно. Я потерла лицо, прежде чем, наконец, почувствовала, что готова открыть глаза. Первые несколько быстрых морганий подсказали мне, что свет слишком яркий, и я стала двигаться медленнее, давая глазам привыкнуть. Я уставился в голубое небо, ни одно облачко не омрачало его совершенства.

Вопросы пронеслись в голове, и я, задыхаясь, села. Последнее, что я помнила, был Брекстон в моей спальне, лучший секс в моей жизни. Так что же, черт возьми, произошло с тех пор и до сих пор? Я поднялась на ноги. Я все еще была голой, будто меня перенесли прямиком в это место.

Меня уже начинало тошнить от волшебных придурков, которые гоняли меня по вселенной, как свою личную марионетку.

Я попыталась определить, где нахожусь, но меня окружал туман, или облака, или что-то в этом роде. И все же… на небе не было ни облачка, было тепло и солнечно.

— Ты оказалась в промежуточном измерении, и тебе предстоит сделать выбор.

Вокруг меня эхом разносился оркестр голосов. Я не потрудилась обернуться и посмотреть, потому что чувствовала, что то, что говорило, было повсюду.

— Какой выбор?

Я не кричала, не думала, что в этом есть необходимость. Меня бы услышали, даже если бы я прошептала.

На этот раз речь была прервана порывами ветра.

— Ты была избрана, Джесса, чтобы взять на себя бремя и спасти расу. Выбор часто равносилен жертве. Чем ты готова пожертвовать, чтобы спасти сверхъестественных существ? Пожертвовала бы ты узами брака со своим единственным истинным?

Я опустила взгляд, пытаясь собраться с мыслями.

— Да, я почти уверена, что пожертвовала бы своей парой ради всей сверхъестественной расы.

Даже я не была настолько эгоистична, чтобы ставить себя выше сотен тысяч жизней.

— Ты бы связала себя брачными узами с кем-то не по своему выбору, если бы это означало спасение сверхъестественной расы?

Я вздохнула. Это было какое-то дурацкое магическое мумбо-юмбо. Но на всякий случай, если бы я оказался в присутствии бога или кого-то в этом роде, я бы постаралась не злить их.

— Если ты приставишь к моей голове такой волшебный пистолет и скажешь, что я должна вечно крутить с каким-нибудь незнакомцем, или мы все умрем, то ответом будет «да, я бы так и сделала».

— Выбор скоро будет.

Я рыкнула:

— Подождите-ка, расскажи мне, о чем ты?

Голос затих, и туман закружился вокруг меня. Завывающий ветер заставил меня закрыть глаза. Я подняла обе руки и закрыла ими лицо, чтобы волосы не хлестали меня. К счастью, ветер, наконец, стих, и я смогла убрать руки, чтобы посмотреть, что же меня ждет в следующий раз.

Я стояла у подножия двух кроватей. Вернулась в свою комнату. Я почувствовала наш с Брекстоном запах по всему помещению, не говоря уже о видимых признаках — порванных покрывалах и покосившихся кроватях. Мы с Брекстоном разгромили комнату во время секса? Кажется, я пропустила несколько наших последних мгновений.

Мое внимание привлекло какое-то движение, и я поняла, что была не одна. Брекстон был там. Он стоял возле двери в ванную. На нем снова были шорты, но грудь все еще была обнажена.

— Джесс. — Он сделал три огромных шага через комнату и заключил меня в объятия.

Я запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо.

— Что, черт возьми, только что произошло? — Я напрягла мышцы, пытаясь прийти в себя. Я не знала, что и думать. Неужели все это туманное место мне приснилось?

— Ты потеряла сознание, а потом из твоего тела вырвалась энергия. Я не смог до тебя добраться. — Его голубые глаза были жесткими, прищуренными, когда он пробежался взглядом по моим чертам. — Ты что-нибудь помнишь?

Он даже не вздрогнул, когда я впилась ногтями в его руки. Казалось, я не могла перестать цепляться за него.

— Я потеряла сознание, а когда пришла в себя, то оказалась в каком-то странном туманном месте. Там было чье-то присутствие… — Я попыталась собраться с мыслями. — Будто со мной разговаривает рассказчик. Он спрашивал, пожертвую ли я своей супружеской связью, чтобы спасти всех сверхъестественных существ, или же я стану супругой того, кого не хочу.

Брекстон опустил голову, прижавшись к моей, и так мы простояли какое-то мгновение.

— Черт, это нехорошо, — в конце концов сказал он. — Между нами частично установилась супружеская связь, Джесса, но… она неполная.

Я вздрогнула, прижавшись к нему.

— Что ты имеешь в виду?

Из его груди вырвалось низкое рычание. Казалось, ему потребовалось несколько мгновений, чтобы снова обрести способность говорить.

— Я не знаю, детка, могу придумать только одно возможное объяснение. — Он провел рукой по лицу. — Ты помнишь ту историю, которую рассказывала нам мама, когда мы спрашивали о разорванных супружеских узах?

Ни за что на свете.

Мне не пришлось долго раздумывать над этим. Из множества историй, рассказанных родителями Компассов, эта запомнилась мне надолго. Джо была тем, к кому я всегда обращалась за рассказами о любви, поскольку у меня не было собственной матери. В глубине души какая-то часть меня всегда пыталась собрать факты о супружеских узах. Думаю, даже тогда я пыталась понять, как мне быть с Брекстоном.

— Та, что о льве-оборотне? — спросила я почти шепотом.

Мы сели на кровать. Я все еще была голой, но знала, что Брекстон не возражал.

— Да, — сказал он. — Оборотень с двумя парами.

Я покачала головой, должно было быть другое объяснение. Эта история была городской легендой — о женщине-льве-оборотне, у которой было два настоящих партнера. Говорили, что когда она нашла первого, медведя-оборотня, брачная связь не установилась должным образом, поэтому они не осознавали, что они пара. Только когда она нашла своего второго партнера, льва-оборотня, узы вступили в силу, и тогда ей пришлось выбирать. Как только она сделала выбор, связь с этим супом установилась.

Я поморщилась.

— Мы же не можем всерьез рассматривать мысль о том, что у меня могут быть две пары?

Брекстон шумно выдохнул.

— Не знаю. Что еще это могло быть? — Он выглядел неуверенным, что совсем не походило на моего мужчину-дракона. Не говоря уже о том, что в этих завораживающих глазах таилось что-то, похожее на боль. Из-за чего мне захотелось ударить себя… по лицу.

Я попыталась представить любой другой возможный сценарий.

— Может быть, все дело в моей странной метке дракона, Брекс. Пока нет причин делать поспешные выводы. Давай подождем и дадим всему разыграться. — Я протянула руки и обхватила ладонями его щеки. — Кроме того, даже если это и правда, мне не нужно искать вторую половинку, я выбираю тебя.

Он приподнял бровь.

— К сожалению, моя прекрасная девочка-оборотень, если это то же самое, что и с той женщиной, то это не твое решение. По крайней мере, пока. Помнишь, что сказала мама, когда львица нашла обоих своих партнеров, это было своего рода испытание. В конце концов, ей больше всего подходил один партнер.

— Так, может быть, именно об этом и было то туманное видение? — Я не верила в совпадения, и странные голоса рассказчиков говорили о выборе партнера, а теперь Брекстон говорил то же самое.

Он нежно коснулся моего лица.

— Думаю, мы узнаем, когда это произойдет. А пока я рад, что у нас есть связь, пусть даже частичная. Ты права, давай сражаться со всем по очереди.

Я могла согласиться с этим. Нет смысла создавать проблемы, у нас и так было достаточно, чтобы не искать новых.

Брекстон встал и протянул мне руку.

— Теперь мы принимаем душ, одеваемся и едим, потому что я не знаю, как ты, но я перешел к тому состоянию, когда уже не хочется есть, когда я готов оторвать кому-нибудь голову.

Я сделала глубокий вдох. Я тоже была голодна, но не это занимало мои мысли.

— Откуда ты знаешь, что супружеская связь неполная? — Я взяла его за руку и поднялась на ноги. Мы направились в ванную, наши движения были синхронны.

Чувство печальной неловкости навалилось тяжестью на мой желудок, угрожая распространиться по всему телу и вырваться наружу. Я была на грани того, чтобы меня стошнило еще через две напряженные минуты.

Брекстон обхватил рукой меня за шею и начал нежно поглаживать.

— Точно так же, как я знаю, что ты сейчас очень взволнована. Я чувствую тебя в своем сердце, но не слышу в своей голове.

Это было странно, но он был прав, у меня в груди бурлило столько новых эмоций. Привязанность, которую я всегда испытывала к Брекстону, теперь стала сильнее. Хотя, что он имел в виду, говоря о чтении мыслей?

— Партнеры не могут слышать мысли друг друга, — сказала я, когда он потянулся через меня и нажал на кран душа.

Брекстон отступил назад и жестом пригласил меня зайти в кабинку первой. Я не сразу отошла, я прищурилась и переварила его информацию. Я знала много настоящих партнеров, даже своих родителей, и ни один из них никогда не упоминал, что может слышать мысли другого. Об этом не было написано в нашей истории и не преподавалось ни на одном из уроков. И нам подробно рассказывали о сверхъестественных партнерах на наших уроках родства и расового разнообразия.

Брекстон затащил меня в кабинку и последовал за мной.

— Драконы-оборотни могут. Это особая связь. Мы не слышим каждую мысль, но определенно можем общаться мысленно.

Ладно, я этого не знала. Почему, черт возьми, я этого не знала?

Он прочел выражение моего лица.

— Никто не знает, кроме драконов. Мы рождаемся с этим знанием инстинктивно. Я решил, что делиться им не стоит.

— Почему ты так решил?

Он пожал плечами, одарив меня своей сексуальной полуулыбкой.

— Я выбрал тебя давным-давно, Джесс. Либо ты была моей настоящей парой, и тебе было интересно общаться мысленно, либо нет, и не стоило беспокоиться о том, чего у нас не было.

Все, что я услышала после этого, было: «Я выбрал тебя». Мое сердце переполнилось эмоциями.

Меня отвлекла еще одна из его дьявольских ухмылок.

— Держу пари, ты также не знала, что все драконы могут общаться друг с другом, находясь в зверином обличье.

Его шокирующие откровения продолжались. Похоже, мне нужно было организовать какие-то мастер-классы по драконам или что-то в этом роде. Эта информация была скрыта лучше, чем секреты фейри.

— Почему я тогда не слышала тебя в Волшебной стране?

Он окунул меня в воду, и мой вопрос был прерван потоком тепла, который окутал меня. Он последовал за мной, хотя на нем все еще были шорты.

— Потому что ты еще не установила тесную связь со своим драконом. Ты все еще… далека. Когда произойдет настоящее слияние, ты поймешь, что я имею в виду.

Я растаяла в его объятиях, мои руки напряглись, чтобы притянуть его к себе. Не так давно у нас был секс, но этого было недостаточно. Что-то подсказывало мне, что этого никогда не будет достаточно. Но прежде, чем я начну какое-либо легкомысленное дело, мне нужно было получить ответы на несколько вопросов.

Прижавшись грудью к его груди, я подняла взгляд, на моих губах играла легкая улыбка.

— Как мне соединиться со своим драконом? И это причина, по которой я не могла перекинуться по команде, когда падала? — Я выдохнула, пытаясь сосредоточиться, несмотря на то, что все отвлекало меня. — Мы не могли дотянуться друг до друга. Между нами была энергетическая стена.

Зрачки Брекстона расширились, ноздри слегка раздулись, когда он почувствовал запах моего возбуждения. Его руки начали скользить по мне, снова задерживаясь на моей метке. Казалось, он ничего не мог с собой поделать, касаясь ее снова и снова.

— Каждый дракон-оборотень индивидуален. Иногда это событие, а для других — просто время. Достаточно перекинуться, и в конце концов связь образуется. Я ожидаю, что для тебя это произойдет быстро. Я никогда не видел, чтобы новый дракон-оборотень так хорошо контролировал свое животное.

Я определенно контролировала ее, она была похожа на большого дракончика-щенка. Большую часть времени. Я уже собиралась засыпать его новыми вопросами, но внезапно эти скользящие пальцы оказались в самом приятном месте. Я завела руки ему за голову и почти забралась на его тело, предоставляя ему лучший доступ, но теперь у меня был прямой путь к его сочным губам. И я не теряла ни секунды из-за этого душа.

Час спустя нам пришлось вынырнуть, иначе мы погибли бы от утопления или недостатка пищи. Брекстон оставил меня в комнате одеваться. Я влезла в джинсы и натянула простую черную майку. В шкафу я нашла пару черных конверсов. Хотя я никогда раньше их не видела, они сидели идеально. Они принадлежали Мише, или в шкафу жила обувная фея. Да, это были настоящие полу-фейри, и они любили обувь. Как правило, они воровали ее, а не приносили новую.

Когда я стояла перед зеркалом, чтобы расчесать волосы, мой взгляд был прикован к душевой кабинке. Мои мысли вернулись к событиям последнего часа, и я не смогла сдержать улыбку, расплывшуюся на моем лице. Признаюсь, мое отражение выглядело довольно раскрасневшимся и довольным.

Какого черта я так долго ждала, чтобы заняться этим с Брекстоном? Я так беспокоилась, что этот шаг разрушит узы нашей дружбы, но вместо этого мне казалось, что мы никогда не были так близки. Я чувствовала его в своей груди, будто мое сердце теперь было в два раза больше, чем раньше, и я испытывала больше эмоций, чем когда-либо.

Неудивительно, что пары были в восторге и на несколько лет забывали обо всем на свете. Все, о чем я могла думать и чувствовать, был Брекстон, и мне очень не нравилось, что мы покидаем спальню.

Мы с Брекстоном были партнерами… ну, в некотором роде.

Почему, черт возьми, в моей жизни все не могло быть просто?

Моя косметическая кисть замерла на полпути. Мне было интересно, как Джейкоб, Тайсон и Максимус воспримут это. Меньше всего я хотела, чтобы между нами возник какой-либо разлад. Я была поражена тем, что до сих пор отношения с Максимусом и его новой подругой были спокойными, но, возможно, я слишком рано стала рассчитывать на удачу.

Без сомнения, я скоро узнаю. Компассы выскажут свое мнение предельно ясно.

— О чем ты так напряженно думаешь?

Голос Брекстона, как обычно, вызвал у меня жар во всем теле.

— Просто интересно, как твои братья воспримут это откровение, — сказала я, прежде чем следующая случайная мысль сорвалась с моих губ. — Ты хочешь, чтобы все было как обычно, пока мы не выясним, что происходит с этой супружеской связью?

Его полуприкрытые глаза скользнули по мне.

— Нет, Джесс, когда дело касается нас, случайностей не бывает. — Он прислонился к дверному косяку, и его расслабленная поза была такой сексуальной. — У меня есть две мысли по поводу того, что нам делать, пока не разрешатся наши супружеские узы. Первая основана на исключительности. Я хочу этого. Я требую этого. Я убью любого мужчину, кроме моих братьев, который прикоснется к тебе неподобающим образом. Если появится твой второй партнер… что ж, мы с этим разберемся.

Там был доминирующий дракон-оборотень, которого не хватало в последние несколько часов приятной игры. На какое — то время я забыла, что Брекстон был крутым парнем — ладно, я не забыла, он носил задиристость как вторую кожу, но он немного смягчил ее. По-видимому, больше нет.

— А второй? — В моем голосе послышалась заминка, я ждала, что он скажет.

Он выпрямился, и его присутствие заполнило маленькую ванную.

— Ничто из того, что здесь происходит, не изменит того факта, что я люблю тебя. Я всегда любил тебя. С тех пор, как мы достигли половой зрелости, мы стали… больше, чем друзьями. Ты — мой выбор, Джесса. — Вот, он снова это сказал. На этот раз сильнее, без колебаний. Он владел своими эмоциями, не теряя ни секунды. Черт возьми, он был совершенством.

С моим сердцем произошло что-то странное, будто оно перестало биться секунд на тридцать. Я пыталась втянуть воздух, но, похоже, в этой комнате его не хватало или что-то в этом роде. Я несколько раз покачала головой, прежде чем, споткнувшись, сделать два шага и броситься на него. Он предугадал мое движение и поймал меня, обхватив руками за бедра. Наши губы слились в самом страстном поцелуе.

Я не была уверена, когда влюбилась в Брекстона. Возможно, это всегда было присуще и мне. Я была особенно резка и недовольна девяноста процентами моих прошлых любовников. По причине, которую я так и не смогла понять. Но я была известна тем, что никогда не брала на себя обязательств; я убегала, когда ситуация становилась серьезной. Самые продолжительные отношения, которые у меня когда-либо были, были с моими Компассами, и именно поэтому я так сильно придерживалась принципа «только дружба», которую мы поддерживали.

Я так боялась, что если начну что-то с кем-то из них, то моя боязнь обязательств проявится и все испортит. Думаю, я больше не смогла бы терпеть Брекстона. С судьбой можно долго бороться, особенно с настоящими партнерами. Я никогда не думала о втором партнере — серьезно, эта идея могла просто вывести из себя.

Наши поцелуи прекратились. Я поежилась, когда желание снова оказаться с ним обнаженной захлестнуло меня. Но сейчас урчание в животе было немного сильнее. Меня снова поставили на ноги, и мои ноги утонули в мягком ковре. Подождите-ка, а как мы выбрались из ванной? Этот мужчина завладел моими чувствами.

Мы больше не прикасались друг к другу, пока Брекстон выходил из комнаты, но это только усилило напряжение, возникшее между нами. Это было похоже на то, как если бы мы сломали печать притяжения, и теперь его уже невозможно было сдерживать.

Выход из нашего тихого дома и спуск на лифте закончились быстро; мы отправились на фуд-стрит.

— Так что же мы собираемся всем рассказать? — Мне и в голову не приходило, что мы будем держать это в секрете. Но мне также нравились другие мои Компассы, и я не хотела их огорчать этой новинкой.

Брекстон даже усмехнулся. Сегодня он был в отличном настроении.

— Не думаю, что кто-то из них будет удивлен. Они долго ждали, когда это произойдет.

Черт, неужели я была единственной, кто не делал ставок на неизбежность нашей с Брекстоном встречи?

— Мы просто скажем им правду? — Я хотела убедиться, что мы согласны.

Он поймал мой взгляд.

— Да, мы скажем им правду.

Хорошо, я могла это сделать.

Болтовня сотен супов и отчетливый запах пяти рас поразили меня, когда мы вошли в то место, которое, по-видимому, было центральным местом сбора в святилище. Было время обеда, и все рестораны были переполнены. Я воспользовалась моментом, чтобы насладиться восхитительными ароматами, и мой мозг начал составлять список того, что я хотела бы получить в каждом месте.

Что? Я была голодна.

Потом я услышала свое имя.

— Джесс! Брекс!

Я узнала белые волосы Джейкоба, в которых отражался искусственный солнечный свет. Все еще не прикасаясь друг к другу, что казалось более очевидным, чем если бы мы держались за руки, мы преодолели сотню ярдов, чтобы добраться до наших друзей. Все были там: Компассы, Миша, Луи, Квейл, даже Грейс, с которой я почти не виделась. И вдруг я увидела его… Я бросилась бежать.

— Папа! — мой крик был достаточно громким, чтобы все обернулись, но мне было все равно.

Джонатан Леброн вскочил со стула и в считанные секунды пересек дорогу, окружив меня теплом и уютом, которых мне так не хватало. Сильные руки обхватили меня, когда он заключил меня в крепкие объятия. Одного запаха моего отца было достаточно, чтобы в моей голове вспыхнули бесчисленные воспоминания. Некоторые из них были дерьмовыми, как, например, годы после того, как Лиенда ушла от него, но большинство были удивительными. Помимо Компассов, мой отец оказал самое большое влияние на мою жизнь. Он научил меня драться, помог мне пережить мою первую смену…

Я действительно скучала по нему.

Когда мы, наконец, отстранились, я была немного удивлен, увидев, что в его глазах стоят слезы. Я никогда не видела, чтобы мой отец плакал, даже в те мрачные годы, когда Лиенда ушла, хотя, думаю, он старался держать эту опустошенную часть себя в секрете. Кстати, моя мама ждала в сторонке, и, немного поколебавшись, я раскрыла объятия и крепко обняла ее. С ее свежим лимонным ароматом было связано не так уж много воспоминаний, но я все равно наслаждалась моментом.

— Я так рад тебя видеть, Джесс, я скучал по тебе, — сказал мой отец.

Я схватила его за руку и потащила обратно к массивному столу, за которым сидела моя семья.

— Я так скучала по тебе, но… еда… Мне нужна еда.

Наступали отчаянные времена.

Джонатан запрокинул голову и рассмеялся, сверкнув крепкими белыми зубами. У него были такие же голубые глаза, как у меня, но волосы светлые. Такие же, как у Лиенды. Я понятия не имела, откуда у нас с Мишей черные волосы, но во всем остальном я видела много от своих родителей.

Джонатан опустился на стул рядом со мной.

— Приятно знать, что у тебя кое-что не изменилось, мой маленький волк-оборотень.

Тайсон ухмыльнулся мне через стол.

— Итак, что ты делала, чтобы нагулять такой аппетит, малышка Джесса? Я думал, ты спишь. — Глаза цвета жимолости невинно распахнулись, и, когда я обвела взглядом остальных своих улыбающихся друзей и членов семьи, меня поразило осознание. Они все знали обо мне и Брекстоне.

Я обнажила зубы, не испытывая стыда. Мне нечего было скрывать. Я была горда быть с ним. Горда быть его парой. Я встретила пронзительный взгляд мага.

— Как ты узнал?

Тайсон поднял руку и понюхал верхнюю часть своего предплечья, и я поняла, что нас выдало. Конечно, от нас всегда пахло друг другом, но когда происходило что-то сексуальное, все заметно менялось. Несмотря на то, что мы приняли душ, после этого мы еще долго дурачились.

Джонатон и Лиенда улыбались, так что я знала, что они не против этого нового открытия, но я больше всего беспокоился за других из Четверки и за свою сестру. К счастью, на лице Миши была широкая улыбка, а глаза сияли, хотя я заметила в них легкую тень. Она подняла вверх большой палец. Это был один голос из членов стаи.

— Ребята, вы согласны с этим?

Брекстон зарычал, когда я адресовала свой вопрос другим Компассам. Ему было все равно, согласны ли с этим его братья или нет, но я все равно должна была спросить. Переспав, сформировав эту часть спаривания, мы изменили динамику нашей группы. Мы были сверхъестественными существами, поэтому я знала, что время от времени мы все равно будем спать в одной постели — стаи любят держаться вместе, — но я не была уверена, какой будет их немедленная реакция.

Ни один из них не колебался.

Все трое потянулись ко мне и положили свои руки поверх моих.

— Пока ты счастлива, Джесс, счастливы и мы. — Это было от Тайсона, который был нехарактерно мрачен, прежде чем умник вернулся: — И, по крайней мере, Макс снят с крючка… знаешь, теперь ты сама вмешиваешься в ситуацию.

Вампир ударил брата по затылку, хотя даже я могла видеть, что на его лице было выражение облегчения и счастья. Ему было хорошо со мной и Брекстоном. Я на мгновение задумалась, чувствовал бы он то же самое, если бы только что не нашел свою пару. Но судьба обошла стороной эту маленькую проблему для нас.

Джейкоб усмехнулся.

— Думаю, мои братья превращаются в похотливых сучек, но меня это вполне устраивает. Хотя сейчас я придерживаюсь правила: никаких шалостей, когда мы все в постели.

Я фыркнула:

— Только в твоих мечтах, Джейк.

Его смех усилился.

— Да, черт возьми, только не с моими братьями, как на других вечеринках.

Ладно, я слишком много рассказываю.

Брекстон снова зарычал. Я пронзила его прищуренным взглядом.

— Прекрати, Брекстон Компасс, от твоего рычания у меня болит голова. — На самом деле это было не так, но мне нужно было оставаться топом, иначе он бы меня задушил.

Его ярость сменилась весельем. Я старалась не обращать внимания на то, как его улыбка согревала меня изнутри.

Джонатан прочистил горло.

— Я немного удивлен, что в итоге вы не стали настоящими партнерами.

Маленькие капельки боли пронзили меня, когда я, прищурившись, посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь, что мы не настоящие партнеры?

Он повернул голову, будто его удивила ярость моей реакции.

— Потому что ты бы сказала нам, а я не ощущаю той энергетической связи, которая должна была бы вас связывать.

Луи наклонился ко мне, наморщив лоб.

— На самом деле, они связаны, но, похоже… с этой связью возникла проблема.

На лицах вокруг меня промелькнуло разное выражение. Многие нахмурили брови.

Мы с Брекстоном по очереди рассказали о том, что произошло, начиная с моего путешествия в страну белых туманов и теории Брекстона о двух супругах. Компассы проявили некоторое понимание. Они тоже вспомнили историю Джо.

Я зарычала.

— Я не очень рада, что судьба, похоже, считает, что мне придется выбирать свою пару. — В то время я даже не подозревала, что вся эта херня с выбором будет касаться Брекстона.

Луи сложил руки перед собой, прежде чем прижать их.

— История, рассказанная Джо, правдива, — наконец сказал он. — Связь между тобой и Брекстоном осуществится в свое время. Но у тебя будет выбор и испытание. Ваша связь с юностью подвергнется испытанию.

— Ты несешь какую-то непонятную чушь, колдун, — огрызнулась я.

Он был невозмутим.

— Когда это что-то настолько редкое и не вызванное магией, то все, что у меня есть, — это неясность.

Брекстон покачал головой, обводя ледяным взглядом всех за столом.

— Это не имеет значения, мы с Джесс преодолеем любые препятствия. Мы настоящие партнеры. На меньшее я не соглашусь.

— Да, — согласилась я, но дрожь страха, пробежавшая по венам, свидетельствовала о том, что я волновалась больше, чем притворялась. Я не могла представить ничего в этом мире, да и в любом другом, что могло бы заставить меня усомниться в Брекстоне. Но я ненавидела чрезмерную самоуверенность, она делала тебя глупым, слепым к тому, что может надвигаться прямо на тебя. Я хотела быть умнее этого. Особенно если выбор, который мне придется сделать, может спасти или уничтожить всю сверхъестественную расу.

Мы все отвлеклись, когда перед нами поставили еду. Я была в восторге от того, что это были блюда на двоих, состоящие из морепродуктов, пасты и большого количества хлеба. Некоторое время я была слишком занята, чтобы разговаривать, но в конце концов заметила, что Кардии здесь нет.

— Где твоя пара? — спросила я Максимуса. Он перестал есть ровно настолько, чтобы ответить.

— Она со своими товарищами по гнезду. Они что-то празднуют.

Я несколько секунд пристально смотрела на него.

— Знаешь, ты не должен упускать такие моменты ради нас, мы понимаем, что теперь ты тоже часть ее семьи.

Я вроде как это поняла.

Он сжал губы, будто его одолевали какие-то тяжелые мысли.

— Мы решили не торопиться с этим объединением двух семей. Пока что я не против. Я чувствую ее здесь. — Он коснулся своей груди. Счастливчик, у этого ублюдка не было какой-то странной полусвязи.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть энергетические узы, о которых говорил Джонатан, чтобы распознавать партнеров, но ничего не увидела.

Я поймала взгляд своей сестры. Большую часть ужина она молчала, опустив глаза, когда доела до смешного малое количество еды. Мне, правда, пришлось запихнуть в нее немного торта, она ужасно похудела, даже начала увядать, что никогда не было хорошим знаком для оборотня.

Казалось, ее охватила меланхолия, и мне это не понравилось.

Она поймала мой взгляд.

— Я сожалею о вашей неполной связи… Возможно, тебе досталась и моя доля партнерства. — Она попыталась улыбнуться, но это был намек на истинное счастье.

Я поняла, что она, должно быть, размышляла о моей половинной связи, и за ее жалкой улыбкой я увидела, что от нее исходят слои боли. Что-то было не так с моей сестрой; душевная боль исходила от нее. Могло ли это быть связано только с Максимусом, или было что-то еще? Мне нужно было время, чтобы разобраться, что это было.

— У тебя есть пара, Миш, и, надеюсь, это не так сложно, как мои… увлечения, — сказала я.

Тайсон фыркнул.

— Она назвала тебя «увлечением», Брекс. Боже, я люблю Джесс, но она уничтожит тебя, чувак. Беги сейчас, беги, пока можешь.

Я наклонилась и ударила мага по руке. Он взъерошил мне волосы, будто это не я его только что ударила. Задница.

Отстранившись, я встретилась взглядом с голубыми глазами Брекстона. Дракон-оборотень никак не отреагировал на выпад Тайсона, но я видела в его взгляде предвкушение вызова. Я знала, что он не беспокоился о нас. У нас все было хорошо.

Я как раз протягивала руку, чтобы взять его за руку, когда над нами раздался тонкий, холодный голос.

— Миша, пришло время представить нас твоей сестре.

Обернувшись, я сосредоточила внимание на двух женщинах, стоявших примерно в десяти футах (3 м) от нас. Судя по выражению лица Компассов, они не были друзьями. Женщины были блондинками неестественного кремово-желтого цвета с большими темными и пустыми глазами и худыми, как палки, фигурами. На вид они были примерно одного роста со мной.

Даже без энергии древней магии, покрывавшей их, я знала, кто они такие. Одинаковые выражения лиц, холодные взгляды. Это были близнецы, которые освобождали отмеченных драконом из тюрем по всему миру. И развращали мою сестру.

— 12-

Я стояла молча, не сводя с них глаз. Мои инстинкты кричали, что они враги. Они совсем не походили на женщин из моего безумного сна о маленьком драконе, но я знала, что это они. Я чувствовала их энергию.

Миша вскочила на ноги, и прежде чем я успела протянуть руку и остановить ее, она бросилась к женщинам, обнимая как самых близких, будто они были лучшими подругами; затем она повернулась и обняла другую. Ни одна из них не сводила с меня глаз, даже через плечо моей сестры. Они словно насмехались надо мной, показывая, как сильно они проникли в жизнь Миши, как близки они были к ней. В моей руке было что-то холодное. Я посмотрела вниз и поняла, что протянула руку и схватила один из ножей. Он был довольно тупым, но вполне годился в качестве оружия.

Миша повернулась и помахала мне рукой.

— Джесс, подойди и познакомься с девочками. Они ждали твоего возвращения.

Держу пари, что так оно и было.

Когда я не пошевелилась, ее зеленые глаза потемнели, и она прикусила уголок своей губы.

— Они помогали мне искать тебя. Я не знаю, что бы делала без их поддержки.

Тогда обе близняшки отвернулись от меня, одарив моего бестолкового близнеца улыбками, от которых у меня мурашки побежали по коже, но, по крайней мере, они проиграли в борьбе за доминирование. Они не были оборотнями, как мы с Мишей. Я не могла сказать, к какой расе они принадлежали. Я повернулась к своей стае.

— Что, черт возьми, произошло между вами и Мишей, пока меня не было? — Свой мягкий, но прямой вопрос я в основном адресовала Максимусу.

Черты его лица заострились, хотя в глазах промелькнуло что-то похожее на чувство вины и беспокойства.

— Скажем так, она не отреагировала положительно, когда я нашел Кардию.

Я полагала, что проблема в этом. Но почему она так тяжело это восприняла?

Лиенда просветила меня.

— Она мыслит как человек, а не как сверх. Особенно когда дело касается любви.

Иногда я забывала, что Миша не была воспитана в сверхъестественном мире, поэтому такие вещи, как настоящая пара, ничего для нее не значили. Я уже объясняла ей, что большинство сверхов вступают в брак внутри своей расы, но это было гораздо больше.

У супов было три типа отношений: избранная пара, которая не была предопределена судьбой, но все же была связана обязательствами; настоящая пара, которая была вечной и определялась судьбой; и случайные связи.

Найти настоящую пару было нелегко, но если вы были женаты или состояли в отношениях со сверхом, который нашел свою истинную пару, у вас не было другого выбора, кроме как признать, что все кончено. Никто не ссорился, не спорил и даже не думал дважды об этом, это было понято, и происходило очень мало драмы.

Вот почему я ни на секунду не подумала, что Миша так тяжело воспримет всю эту историю с Максимусом и его маленькой подружкой. Во-первых, я была уверена, что моя сестра и вампир никогда по-настоящему не были вместе, у них просто был этот странный флирт. И, во-вторых, она знала, что они никогда не смогут стать настоящей парой.

Но ее человеческая натура явно считала иначе. И теперь, чтобы облегчить свою душевную боль, она прыгнула прямо в постель к тому, кто, вполне возможно, был ее врагом.

Я рассмотрела черты лица близнецов. Они были похожи на нас с Мишей, в основном одинаковые, но с некоторыми отличиями. Одна из них была немного тоньше в кости, чем ее сестра, и в ее светлых волосах были оранжевые пряди. Я собиралась называть ее Апельсинка из-за волос, а другую — Лимонка.

Фруктовые близнецы.

Апельсиновая заговорила со мной.

— Нам нужно многое обсудить с тобой, Джесса. Ты четвертая в нашей компании.

Я покачала головой.

— Нет, спасибо, Апельсинка. У меня есть свой собственный набор Компассов, я не хочу быть Четвертой в другом наборе.

Джейкоб расхохотался и привлек внимание большинства сверхов на улице.

Я фыркнула.

— Это не так уж и смешно, Джейк.

Он согнулся пополам, продолжая смеяться.

— Черт, да, это было чертовски забавно. Ты назвала ее Апельсинкой. Готов поспорить, что вторая — желтая… Нет, не желтая. — Он прищурился, и его смех оборвался. — Лимонка.

За последние двадцать лет наша стая явно провела слишком много времени вместе.

Лимонка, игнорируя юмориста-фейри, взяла переговоры на себя.

— Король-дракон восстанет через несколько дней, и ты важна. Разве ты не хочешь исполнить свое предназначение? Ты избрана.

— Избрана для чего? Чтобы убить всех?

Она покачала головой.

— Наше предназначение — не убивать никого.

— Нет, но король-дракон убьет многих из нас. Я не буду в этом участвовать.

— У тебя нет выбора. Это твоя судьба.

Я вздохнула, пошевелив пальцами, чтобы удобнее было держать нож. Джонатан стоял рядом со мной, и я видела, как он напрягся, его руки были сжаты в кулаки. Большинство из нас, сидевших за столом, теперь стояли. Это было похоже на выяснение отношений в полдень. Миша выглядела все более и более несчастной из-за того, что задержалась между двумя группами.

Я позволила своему волку и дракону подняться на поверхность, ровно настолько, чтобы моя энергия была сильной.

— Я скажу это только один раз, так что слушайте внимательно, фруктовые близнецы. Я никогда не освобожу короля драконов. Никогда. Никогда. Никогда. Никогда. — Я перевела взгляд на Мишу. — Тебе нужно отойти от них, они просто используют тебя в своих корыстных целях. Ты не можешь им доверять.

Лимонка улыбнулась, показав все свои зубы.

— Миша дала клятву помочь нам с этим заданием.

Мысленно я уже метнула нож в ее самодовольную физиономию, но каким-то образом сдержалась. И немалая часть моего раздражения была направлена на мою близняшку. Неужели она действительно настолько глупа, чтобы обещать что-либо этим сучкам?

Большие глаза Миши расширились еще больше.

— Нет, ты никогда не говорила, что это задание было о короле-драконе. Ты сказала, что оно должно было помочь распространению сверхъестественной расы.

Ладно, очевидно, она не была глупой, просто снова наивной… А может, и то, и другое. Нам нужно было найти для нее сторожа или что-то в этом роде, потому что она совершенно не умела сама принимать решения.

— Возвращение короля-дракона приведет к распространению сверхъестественной расы. Он принесет силу и единство, которых так не хватало всем разделенным расам. — Апельсинка обвела рукой круг. — Взгляни сюда, на святилище, все разные расы существуют вместе, все связаны меткой, которую мы носим. Эта метка — наше право по рождению, наша верность королю всех рас.

Я подняла руку.

— Я собираюсь остановить тебя прямо здесь, потому что сумасшедший поезд уже покинул станцию, и думаю, ты пропустила свое место. — Я села обратно и отвернулась от них. — Я больше не собираюсь уделять вам свое время.

Лимонка и Апельсинка шагнули ко мне, но рычание и волна силы, исходящие от моего отца, заставили их остановиться. Брекстон ничего не сказал, но вместе со своими братьями они выглядели более чем устрашающе, стоя бок о бок.

Я продолжала наблюдать за фруктовыми близнецами, несмотря на то, что вела себя пренебрежительно. Они рассматривали влиятельных членов моей семьи. Затем они выпрямились и перестали демонстрировать свое превосходство.

— Миша… — Голос Лиенды был мягким, но по существу. Она протянула руку, приглашая дочь присоединиться к ней.

К счастью, фруктовые близнецы еще не слишком крепко вцепились в нее, потому что Миша почти не колебалась, прежде чем вернуться к нам. На мгновение мне показалось, что Лемон протянет руку и схватит ее, но она этого не сделала.

— Мы скоро увидимся с вами обеими. — Прежде чем близнецы исчезли, я получила в ответ две злобные ухмылки.

Я повернулась к Квейлу.

— Расскажи нам все об этих двоих, прежде чем я разобью тебе морду.

Я ударила кончиком ножа по столу, вонзив его тупой конец примерно на дюйм. Мне не нравилось ни это место, ни эти долбаные мистики дракона.

Луи потер рукой подбородок, прерывая брата прежде, чем тот успел ответить.

— Джесс, Квейл ни в чем не виноват.

Я перевела взгляд на него.

— Черта с два это не так. Это его вина и твоя. Какого черта ты послал нас сюда? Это похоже на вербовку в секту ради восстания долбаного короля зла. И я, по-видимому, одна из четырех женщин, которые требуются для этой работы. — Паника и чувство предательства охватили меня, горло сжалось. — Ты знал об этом? Ты послал меня сюда по этой причине?

Он потянулся, чтобы взять меня за руку, но жесткий взгляд Брекстона заставил его отступить.

— Нет, Джесс, я обещаю, что это было только ради твоей безопасности. Убежище — единственное место, где Четверка никогда тебя не найдет, и это всего на несколько дней. Как только мы преодолеем тысячелетний рубеж, то сможем составить новый план.

Я пыталась думать.

— Я должна уйти. Я не могу здесь оставаться. Я не могу быть в Румынии.

Отец взял меня за руку, пытаясь успокоить.

— Если тебя не будет в святилище или на Драго во время возвращения, ты умрешь. Я не могу потерять тебя. Если король восстанет, мы с этим разберемся. — Голос Джонатана был покрыт слоем льда. Я узнала этот тон, он был одновременно обеспокоен и зол.

Я потерла затылок, напряжение в нем становилось болезненным.

— Значит… даже если я не помогу им открыть гробницу, или воскресить короля, или какой там у них еще дерьмовый план, я все равно должна быть здесь или на Драго? Все отмеченные должны?

Квейл сказал:

— Это слухи, и нет способа узнать наверняка, пока не придет тот День.

Он произнес «день» так, словно это было его название.

— Расскажи мне о близнецах. — Я снова сосредоточилась на нем. — Как они проникают в тюрьмы?

Квейл огляделся, думаю, чтобы определить, не подслушивает ли нас кто-нибудь. Я была уверена, что нас подслушивает множество сверхов. Мы были в самом центре какого-то долбаного ресторана.

— Я не совсем уверен, они хранят свои секреты очень близко к сердцу. Могу предположить, что у них есть несколько умений: они могут чувствовать сверхов, отмеченных драконом, что позволяет легко находить их спрятанными в тюрьме, а также они могут влиять на умы мужчин. В основном, тех, кто слабее, но, тем не менее, в каждой тюрьме они находили кого-то, кто помогал им.

Влиять на умы, например, управлять другими сверхами? Это было и ужасно, и ужасно пугающе одновременно.

— Почему у нас с Мишей нет таких крутых способностей?

Луи ответил мне.

— Они старые, и у них было много времени, чтобы развить свои способности. Вы с Мишей молоды, и большую часть вашей жизни ваши способности были заблокированы. — Он повернулся к моей потрясенной близняшке. — Способности отмеченного у Миши, все еще в силе.

Я понизила голос.

— У них тоже есть большая метка дракона?

За столом было несколько растерянных взглядов, но не от Луи. Проклятый колдун всегда все знал. Ну, очевидно, не все, у нас все еще оставалась куча вопросов без ответов. Но в большинстве случаев он был прав.

Я объяснила для тех, кто запутался.

— Насколько я видела, у супов здесь есть маленькие отметины дракона. У меня на боку и спине — занимает примерно половину моего тела.

Квейл пожал плечами.

— Я никогда не видел меток близнецов, и другие мистики тоже, но могу сказать, что за последние несколько сотен лет не было ни одного человека, у которого была бы большая метка.

Я была уверена, что у близнецов-фруктов тоже были большие метки. Почему я должна быть единственной в этом мире? Миша опустила голову, но ничего не сказала. Выражение ее лица обеспокоило меня.

Тайсон откинул назад пряди каштановых волос.

— Духи — магическая сущность внутри — призывают нас раскрыть метку Миши, позволить ей и Джессе выяснить, каковы их способности близнецов.

— Нет! — Тон Джонатана был коротким и жестким. — Не думаю, что сейчас может быть что-то хуже, чем высвободить больше энергии, которой король-дракон может манипулировать.

Стул Миши заскрипел, когда она вскочила на ноги.

— Ты думаешь, что я слабая и глупая. Ты не доверяешь мне в моих силах. Черт, я выросла среди людей, я, черт возьми, мыслю как одна из них, а ты ничего не делаешь, чтобы помочь мне приспособиться.

Она кричала и размахивала руками. К тому же она только что выругалась в присутствии своей матери, у которой были весьма определенные представления о дамах и сквернословии.

Миша поджала хвост и убежала. Я видела, что мои родители собирались броситься за ней, но я остановила их.

— Я пойду. Нам нужно немного поговорить, и думаю, будет лучше, если там больше никого не будет.

Я должна была достучаться до нее, я не могла потерять сестру и почувствовала трещину между нами, которой не было до того, как я заблудилась в Волшебной стране.

Джонатан еще раз крепко обнял меня, на этот раз на прощание.

— Нам тоже нужно поговорить, мой маленький волчонок. Я хотел бы услышать, что происходило с тех пор, как ты покинула нас. Включая твою стычку с джиннами и путешествие в Волшебное измерение.

От моего отца ничего не ускользало, вот почему из него получился такой потрясающий альфа. Кстати, о… Мне было интересно, кто возглавляет стаю оборотней и совет в Стратфорде. Руководители часто уходили, но только на короткие промежутки времени. В Американском совете сверхъестественного сейчас будет не так много людей, так как в Стратфорде также не хватало их лидера-мага. Кристофф был в Вангарде. Ну, я надеялась, что так оно и есть, должно быть, к этому времени у него уже был суд. Еще одна вещь, о которой мне нужно было поговорить с родителями.

— Я найду тебя после того, как поговорю с Мишем, — сказала я. Поцеловав меня в лоб, Джонатан отпустил.

Я поймала взгляд Брекстона, когда поворачивалась, чтобы уйти, и жар в его взгляде почти заставил меня отказаться от своих планов и затащить его обратно в свою комнату. Я заставила свои гормоны успокоиться, подмигнула ему и почувствовала облегчение, когда он ответил простым кивком. Он работал над своим чрезмерно собственническим характером. И все же в его выразительных глазах происходила борьба. Пока что он доверял мне.

— Ты позовешь нас, если возникнут какие-нибудь проблемы, особенно если близнецы вернутся. — Низкий тембр его голоса потряс мои девичьи чувства, но я сумела кивнуть, не набросившись на него.

Что-то легкое и гладкое скользнуло в мою руку. Я опустила взгляд и обнаружила, что Луи дал мне маленький черный сотовый.

— Его невозможно отследить. Они есть у всех нас. Я записала туда номера всех телефонов.

Я застонала.

— Ты же знаешь, что я потеряю его через пять минут, верно?

— Пять? — пробормотал Джейкоб. — Она, наверное, уже потеряла.

Я высунула язык, показывая ему телефон и средний палец.

— Пока нет, умник.

Сопровождаемая смехом, я помчалась прочь с продуктовой улицы. Я понятия не имела, где находится сестра, но инстинкт вел меня к нашему многоквартирному дому. Я собиралась сначала проверить там.

В холле нашего дома было прохладно и тихо, я бросила телефон на кухонную скамью и пошла на запах Миши. Сейчас она была вся в слезах, от нее исходил отчетливый запах мокрой собаки — шутка ли, волчья шерсть пахла не так, как собачья.

Я пыталась придумать, что бы ей сказать, как утешить, когда на самом деле мне просто хотелось наорать на нее за то, что она такая глупая. Мне нужно было поработать над чувством сочувствия. С возрастом оно становилось все хуже. Я пошла на звук ее всхлипываний в нашу спальню.

Дверь была открыта, поэтому я сразу вошла и чуть не столкнулась с Мишей, которая стояла, уставившись на кровати, которые все еще были разбросаны повсюду. Она вздернула подбородок и повернулась ко мне.

— Выглядит так, будто здесь произошла битва, — сказала она, и в ее голосе послышались нотки юмора, что было намного лучше, чем слезы, все еще стекавшие с ресниц.

Я фыркнула, не в силах сдержать смех. По мере того, как веселье Миши росло, она начала смеяться вместе со мной.

В конце концов, наше веселье угасло. Я обнаружила, что сосредотачиваюсь на кровати, и во мне вспыхнули воспоминания о времени, проведенном здесь с Брекстоном. Я была полностью готова к следующему раунду, с первого раза мне было мало. Он, наверное, никогда не надоест мне.

Миша прервала мои взрослые размышления.

— Признаюсь, сейчас я тебе завидую.

Я заставила себя не зарычать. Она никогда не проявляла интереса к Брекстону, так что это, должно быть, означало что-то другое, чем я опасалась. Конечно, моей волчице было все равно, она все равно хотела зарычать.

— Может, я и девственница, и я более чем готова раскрыть эту карту, но больше всего на свете я хочу, чтобы у меня был кто-то, кого я могла бы назвать своим.

Моя волчица успокоилась, как и моя дракон. Они тоже любили моего близнеца, но собственничество было частью их животного инстинкта, а Брекстон был нашим.

Я искала нужные слова. Миша была чувствительной, я понятия не имела, как ее успокоить. С девочками было трудно, а с мальчиками, казалось, было намного проще и прямолинейнее иметь дело. Я не могла до конца понять ее потребность кому-то принадлежать. Это как-то ущемляло мое чувство независимости. Но что, черт возьми, я знала? У меня всегда были Компассы, и я называла их своими. Я никогда не была одинока.

— Ты найдешь того, кого назовешь своим, Миш. Спешить некуда, мы молоды. Если быть до конца честной, я никогда не ожидала найти свою пару в ближайшее время, но это Брекстон… — И этим все сказано.

Я глубоко вздохнула от переполнявших меня эмоций. Между мной и Брекстоном возникла новая близость, и она продолжала накатывать на меня, как волна прилива. Конечно, мы были вместе всего полдня, но это искреннее чувство было силой, живущей в моей груди. Возможно, я лучше, чем думала, представляла, какой связи ищет в своей жизни моя близняшка.

Мы обе присели на край кровати. Я потянулась и, схватив подушку, положила ее себе на колени.

— Прости, что я исчезла без тебя. Я не хотела тебя бросать.

Она подняла свои печальные глаза и встретилась со мной взглядом.

— Ты сделала это не нарочно, Джесс, просто было ужасно, что именно тогда, когда ты была нужна мне больше всего, ты ушла. Я так волновалась за тебя, пытаясь разобраться с Максимусом. Пыталась держать себя в руках.

— Расскажи мне, что случилось. — Я взяла ее за руку.

Она пожала плечами.

— Я заботилась о нем. Ну, действительно заботилась. — Она скривила губы в вымученной улыбке. — Надеялась, что у нас что-то получится.

Я ничего не сказала, на самом деле мне нечего было сказать. Но поскольку неловкое молчание продолжалось, я решила попытаться найти нужные слова.

— Ну, я знаю, что Макс очень заботится о тебе, но настоящие партнеры — это навсегда и безраздельно. Он ничего не мог поделать.

Она кивнула:

— Знаю, но то, что моя голова знает, не значит, что мое сердце не болит. — Я крепче обняла ее за плечи. У меня никогда в жизни не было безответной любви, но я могла представить себе эту боль.

После нескольких мгновений молчания я сменила тему на то, что мне действительно нужно было знать.

— Почему ты тусуешься со злобным дуэтом близнецов?

Она несколько раз моргнула.

— Ты имеешь в виду Кристи и Шалон?

Я пожала плечами.

— Меня совершенно не волнуют их настоящие имена. Они Апельсинка и Лимонка.

Она хихикнула.

— Да, я понимаю. — Затем последовала пауза, будто она пыталась придумать, как объяснить дружбу с близнецами. Она начала со вздоха. — Когда Максимус вернулся с кормления, мы пытались найти вас с Брекстоном. Тайсон и Джейкоб сходили с ума, они прижали Квейла к дереву, держа его за горло, угрожая и крича. Когда Макс вернулся, стало только хуже. — Она сцепила руки на коленях. — Он взбесился. Нам потребовалось очень много времени, чтобы успокоить его, и единственный, кто мог это сделать, была… та вампирша, от которой он кормился. Очевидно, тогда все поняли, что они настоящие партнеры. Я, конечно, как всегда, был невежественным аутсайдером.

— Черт, прости, это тяжело. — Я ненавидела оставаться в неведении, чувствовать себя глупо. Я знала, что Миша не будет исключением. — Но у тебя тоже есть вторая половинка. Не забывай, что ты можешь найти свое счастье, так что не сдавайся.

Ее глаза были такими зелеными, что даже в красных ободках она выглядела потрясающе. Я не сомневалась, что в один прекрасный день сверхъ будет полностью очарован ею.

— В данный момент у меня практически нет мужчин. — Ее голос был жестким, прежде чем снова сорваться. — И я должна тебе кое-что сказать…

Я напряглась, ее хриплый шепот был еще хуже, чем жесткий голос. Она не собиралась сообщать хорошие новости.

— Это было частью обещания, которое я дала близнецам… Я должна отправиться с ними в румынскую тюрьму, и они сказали, что если ты не придешь, они не смогут гарантировать мою безопасность. Что иногда супы теряются в тюремной системе, и их больше никогда не видят.

Это была прямая угроза, но я могла сказать, что Миша на самом деле так не считала.

— Блядь! — Моя рука соскользнула с ее плеч, когда я вскочила на ноги. — Почему, Миша? Какого черта ты согласилась поехать с ними в Краков?

У меня было ужасное предчувствие, когда я стояла и смотрела на нее сверху вниз. Фруктовые близнецы уже освободили меченого из этой тюрьмы, так зачем им было возвращаться туда?

Миша устало потерла лицо.

— Там есть ключ или оружие, я не совсем уверена. Они пообещали, что это будет на благо всего сверхъестественного сообщества. И мы все четверо должны будем освободить его.

— Ты понимаешь, что мы — две другие точки на этом компасе, ведущие к освобождению короля-дракона, верно?

Миша медленно поднялась, пока мы не оказались лицом к лицу.

— Да.

Мы были зеркальными отражениями, стоящими лицом к лицу.

— Мы не можем им доверять, независимо от того, какую чушь они рассказывают об оружии для общества. Это как-то связано с королем-драконом.

Она опустила подбородок. Ее покорная поза вывела меня из себя, и я поборола желание взять ее за подбородок и запрокинуть лицо вверх.

— Они … они помогли мне выбраться. У меня были небольшие неприятности с одним из оборотней, и они спасли мою задницу.

А в ответ они уговорили ее на подозрительный план проникновения в тюрьму. Миша дала слово, а мы старались не нарушать своего слова. Слова имеют силу, и нехорошо искушать богов невыполненными обещаниями.

— Могут ли фруктовые близнецы превращаться в драконов?

Полные губы Миши приоткрылись, моя смена темы удивила ее.

— Нет, они даже не оборотни. Они никогда не говорили мне, к какой расе они принадлежат, но иногда они используют магию, поэтому я думаю, что ведьмы. И я знаю, что не ответила тебе раньше, когда ты спрашивала, но их метка совсем не похожа на твою. Она маленькая.

Я знала, что за ее странным выражением лица за столом что-то скрывалось. Черт, черт, черт. Это была полная чушь. Я действительно надеялась, что я не была особенной в уже выбранной компании. Что бы ни значило пребывать на севере, это было не очень хорошо, я знала это без сомнения. Слова джинна эхом отдавались в моей голове.

Я была избранной. Я была особенной. Я так чертовски облажалась.

Следующие слова я процедила сквозь стиснутые зубы.

— Когда должен состояться этот блестящий взлом с проникновением?

Я ни за что не оставила бы Мишу в таком положении. Я чувствовала ауру зла, исходящую от этих сучек, и не сомневалась, что, если не пойду с ними, они оставят ее на попечение заключенных. Я понятия не имела, как смогу убедить Компассов и своего отца. Они будут спорить с нами по этому поводу.

— Э-э-э, это будет, э-э-э… — Она начала заикаться, и я изо всех сил старалась не накричать на нее. — Завтра, — наконец закончила она. — Мы должны пойти туда завтра.

Я должна была знать, что это произойдет скоро. У них почти не было времени. Приближался крайний срок освобождения короля, и какие бы планы они ни планировали осуществить, что ж, это должно было произойти в ближайшие несколько дней. — Я должна сказать папе и Четверке.

Если что-то пойдет не так, нам понадобится помощь.

Миша еще сильнее сжала губы, оставляя следы от зубов на розовой коже.

— Близнецам это не понравится. Для них все это тайна, но… я бы чувствовала себя лучше, если бы мама с папой знали.

Она больше почти не упоминала о Компассах.

— Девочка, как долго ты собираешься злиться на Максимуса? Это вредно для здоровья, ты должна отпустить. — Я хлопнула в ладоши. — Думаю, все, что нам сейчас нужно, — это шанс побегать.

Я скучала по своему волку, а Миша определенно не уделяла достаточно времени изучению своего животного. Мы немного сходили с ума, если не менялись достаточно часто. Пришло время.

Она подпрыгнула на месте, эмоции отражались на ее лице так быстро, что мне было трудно их все перечислить. Но в основном она казалась взволнованной.

Я так переживала. Мы вместе вышли из нашей комнаты. Я снова взяла мобильный и, прокрутив его, нашла нужные номера. Я отправила очень короткие сообщения, объясняющие, куда мы с Мишей направляемся. Не дожидаясь ответа, я снова бросила телефон на скамейку и вместе с сестрой вышла из квартиры и вошла в лифт.

Миша держал меня за руку, мы обе ненавидели эту коробку, которая была нашим единственным способом выбраться из здания. Моя близняшка отвлекла нас обеих, поделившись своей сердечной болью.

— Я не злюсь на Компассов, Джесс, мне стыдно, что я позволила себе так увлечься чем-то нереальным. Не то чтобы Макс давал мне какие-то обещания или делал что-то еще, кроме того, что был хорошим другом. Конечно, мы флиртовали, но, похоже, с этими парнями так принято. Они флиртуют так часто, как только могут. Я просто хотела, чтобы все было по — настоящему, и пыталась справиться со своей собственной глупостью…

— Это привело тебя к очередному проявлению глупости. Объединение с фруктовыми близнецами не было для тебя самым ярким моментом.

Она вздохнула.

— Они были добры ко мне, я пока не буду их осуждать.

— Они угрожали оставить тебя в Кракове!

— Им просто нужен был способ убедиться, что ты поможешь. В этом не было ничего личного.

Черт возьми. Тревожная тупица.

Серьезно, кто-то должен был спасти нас от ее кровоточащего сердца, они играли на ней, как на скрипке. И теперь всем нам предстояло заплатить. Скорее всего, Четверка схватит меня и скроется.

Я испытала облегчение, когда лифт снова открылся. Я высвободила свою руку из ее, и мы вместе вышли на мощеную дорожку.

— Куда ты хочешь бежать? — спросила Миша.

— В лес, — сказала я. Теперь я меньше беспокоилась о джиннах, мне казалось, что они высказали свою точку зрения и теперь будут ждать, что из этого выйдет. Кроме того, они могли найти меня где угодно, а лес был тем местом, где хотели быть наши волки. Квейл объяснил, что там были огромные лесные массивы, и мы могли свободно ими пользоваться. Здесь не было территорий стай, и на таком большом пространстве другие оборотни редко сталкивались друг с другом.

Когда мы ступили на прохладное пространство, я почувствовала, как мое тело расслабилось. Это был мой дом, это было прекрасно. Миша вздрогнула, услышав шаги позади нас, но я уже некоторое время слышала, как они следуют за нами. Не говоря уже о том, что нельзя отрицать силу альфы.

— Не возражаете, если мы присоединимся к вам?

Джонатан и Лиенда уже раздевались, так что это был в лучшем случае риторический вопрос.

Я повернулась и приготовилась сбросить с себя одежду. Как только я оказалась голой, призвала энергию своего волка, опустилась на четвереньки, и мое тело потекло и замерцало. Я наблюдала, как десять пальцев одним движением превращаются в лапы. Тогда я стала волком. Никакой боли, сплошное великолепие.

Вокруг меня раздались завывания, и, обернувшись, я увидела, что моя волчья семья ждет наготове. Да, черт возьми, мы никогда не бегали вместе. Это обещало быть весело.

— 13-

— О, черт возьми, ты, должно быть, издеваешься надо мной? — Максимус метался из стороны в сторону, ругаясь, как огр, с тех пор как мы с Мишей рассказали ему о румынской тюремной дилемме. Он был лишь частично вампиром, поэтому не потерял контроль полностью. — После Вангарда я твердо решил, что никто из нас больше не попадет ни в одну из тюрем.

Джонатан обхватил голову руками.

— Кажется, что бы я ни делал, не могу уберечь своих девочек от опасности. — Он не выглядел сердитым, скорее задумчивым, будто прикидывал шансы и разрабатывал план.

Мы все рассредоточились по гостиной нашей квартиры, Компассы делали свое сексуальное движение, прислонившись к стене. Хотя Максимус в это время разминался с ковром, маршируя и ругаясь.

Миша промчалась через комнату и остановилась перед нашим отцом.

— Мне так жаль, я не думала, что нарвусь на неприятности, общаясь с близнецами. Сначала они казались такими искренними, и мне просто нужен был кто-то.

После нашей пробежки мы снова обсудили этих близнецов, и она, наконец, начала осознавать их коварство.

Лиенда схватила дочь за руку и усадила ее между собой и отцом.

— Это не твоя вина. Они древние, мудрые и умеют манипулировать людьми. Ты никогда бы не смогла представить, на какие средства они пошли, чтобы исполнить пророчество. Они полны решимости вернуть короля и не остановятся ни перед чем.

Джонатан обнял Мишу за плечи, притягивая ее ближе.

— Твоя мама права, теперь мы просто должны придумать, как расстроить их планы. — Остальное он адресовал всем нам. — Миша должна сдержать свое слово, и у Джессы нет выбора.

Растянувшись на одном из диванов, я встретилась взглядом с таким ледяным взглядом, что у меня перехватило дыхание. Я избегала взгляда Брекстона. Я ненавидела, когда он был расстроен. Прижимаясь к стене, он все еще ничего не говорил, что было гораздо страшнее, чем неистовство Максимуса, и я немного нервничала из-за его следующих действий.

Не в силах сдержаться, я поднялась, желая подойти к нему. Он выпрямился и, прежде чем я добралась до него, раскрыл объятия. Я погрузилась в его тепло. Обе его руки оказались у меня под ягодицами, когда он прижал меня к себе. Тяжесть в моей груди немного спала.

Я услышала рычание Максимуса; он все еще был зол. Не говоря уже о разочаровании — его новая подруга-вампир не присутствовала на этом маленьком собрании.

— Отлично, Брекс слишком влюблен в нашу Джесс, чтобы даже выразить свой протест.

Было лучше, что Кардии здесь не было, ей не нужно было лезть в нашу бурю секретов. Хотя нам по-прежнему приходилось быть осторожными в выражениях, Грейс была в комнате. Она все еще не знала о моей способности превращаться в дракона. Я рассказала об этом своим родителям после нашей пробежки по лесу. Было приятно, что все было открыто, и, хотя Джонатан был немного взволнован, он воспринял новость нормально.

Брекстон не отрывал от меня взгляда, но ответил брату.

— Нет смысла спорить, я доверяю Джесс, я верю в ее способность защитить себя и свою сестру. — Он выдержал мой взгляд с такой яростью, что я лишилась чувств. — Не поймите меня неправильно, я не хочу, чтобы она уходила, но я не буду тем мужчиной, который всегда будет стоять у нее на пути.

Вот почему я любила его, он знал, в каких битвах нужно сражаться, а от каких лучше отказаться. Он предлагал мне свою поддержку, он поддерживал Мишу, которая уже чувствовала себя дерьмово, и он собирался помочь всем, чем сможет.

— Думаю, это не повредит, что я довольно непробиваемая, — прошептала я, прижавшись к его щеке.

Его грудь заурчала подо мной, когда он несколько раз рассмеялся.

— Да, возможно, у нас был бы другой разговор, если бы ты такой не была.

Я расслабила ноги, которыми обхватила Брекстона. Мое тело запротестовало, разозлившись на то, что я отстраняюсь. Но у меня начали появляться мысли, которые были неуместны, когда в комнате были мои родители. Будто прочитав это по моим внезапно вспыхнувшим щекам, Брекстон приподнял брови, уголки его губ приподнялись в ухмылке, и на щеках появились ямочки.

Чертовы ямочки. Они были оружием.

Когда он отпустил меня, я протиснулась между ним и Джейкобом, прислонившись к стене. Оба брата потянулись ко мне и обхватили меня своими огромными ручищами. Каким-то образом это сработало, не придавив меня полностью своей массой. Я заметила, как фейри подмигнул мне зелеными глазами. Пока что наши с Брекстоном отношения не изменили отношения нашей стаи. Что было огромным облегчением.