Мистики дракона

Я почувствовала на себе чей-то взгляд и, обернувшись, наткнулась на пристальный взгляд Луи.

— Как думаешь, что мы должны сделать в первую очередь, Джесса? — спросил он.

Я немного наклонилась вперед, более чем готовая поделиться своими мыслями.

— Если мы собираемся это сделать, мы должны разблокировать метку Миши. Она уязвима, когда свободна только половина ее существа, и нам нужно знать, сможет ли она превратиться в дракона. — Джонатану это не понравилось бы, но это было необходимо сделать.

Миша чуть не подскочила со своего места на диване.

— Да! Мне надоело быть слабой, не подозревающей о своих способностях. Я решила больше не быть жертвой.

Я одарила ее широкой улыбкой. Решено. Я была так горда за то, что она сделала свой выбор.

— Ты откроешь ее силы? — спросила я колдуна.

Он снова посмотрел на меня своими необычными фиалковыми глазами.

— Ради тебя, сестренка, я бы сделал все, что угодно.

Я фыркнула и была не единственной. Компассы разом повернулись и уставились на него. Из всего, что Луи когда-либо делал, его обращение «сестренка», казалось, вывело их из себя.

— Что ты сказал? — Тайсон был ближе всех по расстоянию, и когда он выпрямился, то заслонил от меня Луи. Я была недостаточно высока, чтобы видеть его, а он был слишком широкоплеч, чтобы не выглядывать из-за массивной фигуры. — Джесс — не твоя, тебе нужно знать свое место.

— Эй! — Я протиснулась между мужчинами. — Думаю, я сама могу говорить за себя, Тайсон Компасс, и я также могу надрать тебе задницу, если тебе нужно об этом напомнить.

Он выгнул одну из своих красивых бровей, глядя на меня.

— Думаю, я бы с удовольствием получил хорошую взбучку, если бы это была ты, — он перевел взгляд на своих братьев. Даже Максимус, наконец, перестал расхаживать по комнате и теперь стоял по другую сторону от Джейкоба. — Но, серьезно, Луи нужно сделать шаг назад. Ты — наша сестра, наша стая, и он не является частью этого.

Я вздохнула.

— Я не собственность и никому не принадлежу.

Когда я прочищала горло, мои губы дрогнули. Я не смогла удержаться и подняла подбородок, чтобы не встретиться взглядом с Брекстоном.

— Ладно, я, может быть… вроде как… очень маленькая, ничтожная доля принадлежит Брекстону Компассу. — Лица остальных парней вытянулись. О, черт возьми, они терзали мое сердце.

— Хорошо, я принадлежу вам всем, пока вы знаете, что тоже принадлежите мне. И… Луи — часть этого. Он мой брат от другой матери. В этом смысле у нас все хорошо.

Брекстон положил свою огромную теплую ладонь мне на спину, его большой палец нежно поглаживал мой позвоночник вверх и вниз.

— «Брат» мне нравится гораздо больше, чем когда он пытался встречаться с тобой, что могло закончиться только одним способом: кровью, кишками и магией, разбрызганными по всему полу.

Я фыркнула, удивленная, что Луи не пререкался с Брекстоном после этого заявления. Колдун, должно быть, заметил выражение моего лица. Он кивнул, его поведение было удовлетворенным.

— Я не буду спорить с его собственническими наклонностями. Я бы не принял меньшую силу от твоего партнера. Брекстон тебе подходит, он достоин.

— Я согласен, — сказал мой отец, и у меня потеплело на сердце от того, что Джонатан был счастлив моей парой.

На самом деле, большую часть времени он не проявлял чрезмерной заботы. На самом деле, большую часть моей жизни он провел, скорбя о Лиенде или отсутствуя в своей стае и совете. Но он был замечательным отцом, и я бы никогда не попросила о большем. И, говоря о матери-волчице, она плавным движением встала и подошла ко мне.

Увидев выражение ее глаз, я начала протестовать, но она подлетела ко мне раньше, чем я успела. Меня потянуло в тепло Лиенды. И это было даже приятно. Я позволила себе почувствовать ее настоящей матерью всего на несколько секунд.

Я отстранилась, когда время моих объятий подошло к концу; Лиенда выглядела по-настоящему счастливой.

Миша теперь практически подпрыгивала на своем месте.

— Мы можем разблокировать метку дракона? Я так готова.

Я зарычала, когда мои мысли перенеслись к тому моменту, когда была снята моя метка, к тому вампиру, который лапал меня. Теперь эмоции притупились. Я была психически здоровее и считала, что мне повезло, что меня спасли до того, как случилось что-то худшее. Как оборотень, я от природы была жизнерадостной, и мой волк вмешивалась, когда мне нужно было отдохнуть от человеческих эмоций.

— Возможно, ты захочешь вывести ее на улицу, — сказал Брекстон. Он обнял меня за талию и снова прижал к себе, выражение его лица было непроницаемым. — Это был настоящий взрыв энергии, когда Джесс… когда я нашел ее в той комнате. — Это объясняло выражение его лица, у него были те же мрачные мысли, что и у меня.

— Здравая идея, — сказал Луи на своем диалекте «я-древний-суп».

Мои мрачные мысли продолжались и дальше.

— Кристофф попал в тюрьму? — Мы уехали из Стратфорда еще до суда над ним.

По комнате разнесся запах беспокойства. Я шагнула вперед, и рука Брекстона соскользнула с моей талии.

— Что случилось?

Джонатан поднялся с дивана и встретил меня на полпути, я прижалась лицом к его груди. Несмотря на то, что он был невысоким для сверха, он все равно был выше меня.

— Не паникуй, милый волчонок, но с судом над Кристоффом произошла небольшая путаница.

Путаница? Что, черт возьми, это вообще значит?

— Причина, по которой Владу и его сообщникам было так легко тебя вырубить и перемещать по Вангарду, заключалась в том, что им помогал… помогал Кристо…

— Ни хрена себе.

— Офигеть.

— Что?

Рев исходил от Компассов. Я была слишком зла, чтобы говорить. Мы все думали, что план Кристоффа заточить Четверку в тюрьму был отдельным инцидентом по сравнению с тем дерьмовым нападением, которое произошло со мной в Вангарде. Но теперь, похоже, они были связаны. Взгляд Джонатана скользнул по рычащей Четверке, и его рычание эхом разнеслось по комнате. Он не любил, когда его перебивали, поэтому его волк выскочил наружу, чтобы дать им понять, кто здесь главный.

Максимус сжимал и разжимал кулаки, прижатые к бокам.

— Скажи мне, что ты убил этого скользкого придурка-колдуна.

Слова Джонатана лились из него потоком.

— Мы были на пути к этому. Луи, Лиенда и я получили приглашение в Вангард, но его там не было. Пока никто этого не заметил, но после расследования выяснилось, что он отсутствовал около двенадцати часов. И… ему удалось освободить Влада и Шрамолицый.

— Я думала, они мертвы! — Я наконец обрела дар речи, мой голос был таким твердым, что мог разбить стекло.

Мнение Джонатана совпало с моим.

— Я тоже так думал, но в Вангарде царит коррупция. Нам снова нужна массовая смена охранников. Обычно это требуется каждые несколько сотен лет, и это самый эффективный способ разорвать порочный круг.

Я потерла переносицу.

— Значит, ты хочешь сказать, что ублюдки, которые пытались изнасиловать и пытать меня, вместе с колдуном, который плел интриги и убивал других супов, чтобы подставить моих парней, разгуливают на свободе. И это потому, что кто-то внутри помог им во второй раз? — Ярость, которая, честно говоря, напугала меня до смерти, поднялась в моем теле. Мои дракон и волк напряглись от потребности убивать, сражаться, калечить.

— Они недолго пробудут на свободе, малышка Джесса, — сказал Джейкоб, и голос фейри звучал менее мелодично, чем обычно. — Как только мы разберемся с этой меткой дракона и возвращением короля, мы поставим перед собой задачу выследить их.

Часть моей раскаленной ярости утихла, слова Джейкоба напомнили мне, что мне нужно сосредоточиться на наших текущих проблемах. Кристофу просто придется отойти на второй план. Но я не забуду. Очень скоро Гизельда останется без отца, и если я узнаю, что эта сука имеет какое-то отношение к его интригам, что ж, она будет лежать в неглубокой могиле рядом с ним.

Грейс поднялась с места, где она сидела в углу комнаты.

— Почему у меня такое чувство, что я здесь единственная, кому не хватает важной улики? — Очевидно, ей надоело быть тихой мышкой в углу. — Почему я вообще здесь, Луи? — Она обратила свой нежный гнев на колдуна, который метался между гостиной и входной дверью. — Ты сказал, что им понадобится целитель.

Луи взял себя в руки. Он был уже на полпути к выходу из комнаты, готовясь к тому, что мы выйдем и откроем метку дракона Миши. Его фиолетовые глаза сосредоточились на ней.

— Им понадобится целитель. Я не вижу будущего, но чувствую пути, по которым следует идти. У меня есть представление о том, что должно произойти. — Он придвинулся к ней ближе. — Твоя судьба здесь, Грейс, тебе просто нужно набраться терпения.

Грейс перевела взгляд на Тайсона. Это был первый раз, когда она взглянула в его сторону с тех пор, как мы сели в самолет из Стратфорда. Маг, привалившись к стене, подался вперед. Как только их взгляды встретились, они словно соединились. Он преодолел пять шагов, чтобы подойти к ней, а она выглядела беспомощной, не в силах оторваться.

— О чем ты говоришь, Луи? — спросил Максимус.

В его вопросе не было необходимости. Все мы увидели и почувствовали, что в комнате что-то изменилось. Тайсон остановился, вытянув руку, будто собирался притянуть ее к себе.

Лицо Грейс вытянулось, а под глазами появились морщинки, словно она собиралась заплакать.

— Пожалуйста, не надо. Я больше не могу это от тебя терпеть.

Она отвернулась, наконец-то набравшись сил оторвать взгляд от красивого мага. Энергия, возникшая между ними, улетучилась, когда она выбежала из нашей квартиры и исчезла за дверью. Тайсон на секунду замешкался, застигнутый врасплох.

— Черт, — наконец выругался он, прежде чем последовать тем же путем.

Я боролась с желанием последовать за ним, мне было невыносимо видеть, как кто-то из членов моей стаи страдает, но я знала, что это они должны были решить между собой. Борьба Тайсона и Грейс длилась долго. К тому же, у нас были дела поважнее. Пришло время разблокировать Мишину метку.

Я была поглощена множеством беспокойных мыслей, пока мы пересекали центр города, направляясь к лесу, поэтому я была не первой, кто заметил большое скопление мистиков на краю зеленой полосы деревьев. Их было двенадцать. Если я правильно помню, это была целая компания. Они были в плащах с накинутыми капюшонами, и ощущение чего-то жуткого, даже зловещего, было сильным. Я узнала Джерарда и Квейла, а также еще нескольких человек, чьих имен я не знала.

Ранее в тот же день брат Луи сообщил нам, что его не будет поблизости. Мистики были по уши погружены в ритуалы и очищения, связанные с возвращением короля. Безмозглые придурки, которым было наплевать на ущерб, который они могли причинить.

— Чего вы хотите?

Властный голос Луи был обращен к шеренге людей в плащах.

Квейл по-прежнему был в центре, Джерард — слева от него. Большинство из них были безымянными и безликими участниками.

Один из них заговорил:

— Вам нужно тренироваться с нами, близнецы должны узнать о своих способностях метки. — После небольшой паузы он продолжил. — И мы решили, что если Четверка хочет продолжать жить в святилище, они должны объединить свои силы. Наши люди хотят знать, представляют ли они угрозу.

Я оскалила зубы.

— У нас нет на это времени. К тому же, у вас нет над нами юрисдикции.

Квейл шагнул вперед.

— Если вы не пройдете основные инструкции, такие же, как все остальные, кто входят в святилище, то вам здесь больше не будут рады.

Ладно, отлично, возможно, у них действительно были какие-то полномочия. Мы пристально посмотрели на них, но они, похоже, не волновались.

— Через час мы встретимся с вами в самом большом здании на берегу моря. Оно единственное в желтом цвете, вы не сможете его не заметить, — указал Джерард. Все мы могли видеть это здание. Оно вздымалось высоко и сияло в воздухе, по цвету напоминая очень бледный подсолнух. — Не опаздывайте. Завтра вы все еще сможете сопровождать близнецов в тюрьму, но сегодня вам нужно потренироваться.

Все, как один, повернулись и зашагали прочь. Только Квейл оглянулся с выражением беспокойства на лице. Я могла сказать, что брат Луи не всегда одобрял то, за что выступали мистики, но ему было суждено служить королю-дракону. Было трудно бороться со своей судьбой.

Я откинула назад несколько прядей, выбившихся из прически, и заправила их за уши.

— Итак, не хочу утверждать очевидное, но очевидно, что близнецы и мистики в этом замешаны.

Луи кивнул.

— Да, у них у всех одна и та же конечная цель: исполнить пророчество и вернуть короля. И хотя они понимают, что их действия могут привести к следующей мировой войне сверхъестественных существ, им все равно. Это, кажется, запрограммировано в их ДНК, будто они больше не способны мыслить самостоятельно. — Его мудрый взгляд остановился на Мише. — Даже ты стала жертвой схемы всего этого предприятия. Единственная, кто, кажется, не пострадал, это… Джесса. Интересно, почему…

Потрясающе. Теперь я была в центре всеобщего внимания, как персонаж из шоу уродов.

— Никто не контролирует, Джесс, — сказал Джейкоб, давая мне передышку от осмотра. Фейри стоял в стороне, прижав руки к дереву, общаясь с природой. — За исключением, может быть, Брекстона, но он использует старое доброе обаяние и животный магнетизм.

Я показала фак Джейкобу, что в значительной степени сказало все, что я думала. Кроме того, если бы я стала отрицать это, многие бы почувствовали ложь. Брекстон теперь стоял у меня за спиной. Я чувствовала его и там, и в своей груди, эти призрачные узы между нами, чувство связи, большей, чем мы когда-либо испытывали раньше. И все же этого было недостаточно. Я хотела, чтобы связь была полной.

— Часто сталкиваешься? — тихо поддразнила я, когда его тело прижалось ко мне по всей длине. Я чувствовала каждый мощный мускул, когда они напрягались у меня за спиной.

Его голос был совсем рядом с моим ухом.

— Пока мы не выясним, что с тобой происходит в отношении джинна, короля-дракона и твоей метки, привыкай к этому. Моя главная задача — обеспечивать твою безопасность.

Я протянула руку назад, и Брекстон переплел свои пальцы с моими.

— Это должно быть как-то связано с меткой Джессы, — сказала Миша, прерывая нас. — Близнецы говорят так, будто она золотое дитя… всегда называли ее «север». К тому же, мы все знаем, что она — двойной оборотень… единственная в своем роде.

Я фыркнула.

— Эй, мы этого еще не знаем. Может, ты тоже двойной.

Все, что я знала, это то, что быть уникальным или непохожим на других, когда дело касалось короля-дракона… Ну, в этом не было ничего хорошего. У меня начинало сводить внутренности, когда я думала о следующих нескольких днях. Столько всего должно было случиться, и столько всего могло пойти не так. Я просто хотела забраться в постель и забыть о следующей неделе.

Луи пересек комнату и встал перед моей близняшкой.

— Есть только один способ узнать, есть ли у Джессы и Миши больше общего, чем то, что они близнецы. Давайте откроем метку дракона.

Освободившись от Брекстона, я пересекла пространство и встала перед Мишей. Я взяла ее за руки.

— Ты уверена в этом? Если ты откроешь метку, то станешь мишенью для Четверки, а они сейчас здесь, в Румынии, ищут меня.

Она посмотрела мне в глаза, сегодня ее зеленые глаза были с голубым оттенком, который она определенно унаследовала от Лиенды. У нашей матери были глаза цвета океана, которые постоянно менялись.

— Я не боюсь, Джесс. Я больше не хочу быть наполовину сверхом, я хочу быть всем, для чего я был рождена.

Я кивнула ей, прежде чем отступить и позволить колдуну снова полностью завладеть ее вниманием. Я не собиралась спорить. Кроме того, я надеялась, что в ближайшие несколько дней, когда король либо восстанет, либо нет, у Четверки больше не будет причин охотиться на отмеченных драконом. Весь смысл был в том, чтобы предотвратить возвращение короля.

Хотя… поскольку отмеченные должны были стать его личной армией, вероятно, Четверка никогда не перестанет охотиться на нас. Ну что ж, нам просто придется их убить. В любом случае, это было в моем списке дел.

Луи положил обе руки Мише на грудь, прямо над ее сердцем, точно так же, как он делал это, чтобы скрыть мою энергию там, в Стратфорде.

— Твоя сила все еще в значительной степени скрыта, — сказал он, поднимая одну руку. Казалось, он что-то тянет, опуская и поднимая эту свободную руку, будто он распускал энергию, которая была обернута вокруг Миши. — Это не так, как у Джессы. Даже когда вы были маленькими, я чувствовал разницу, но она все равно очень сильна.

Я беспокоилась о Мише, у меня все внутри сжималось при мысли о том, что с ней что-то может пойти не так. Чтобы отвлечься, пока Луи занимался своими колдовскими штучками, я немного углубилась в то, что он только что заметил.

— Ты когда-нибудь ощущал энергию других отмеченных? — Мне было интересно, похожа ли моя сила на силу Миши?

— Только у моего брата, и думаю, что мистики тоже отличаются.

Максимус повернул голову, будто что-то учуял. Я сосредоточилась на направлении, в котором он стоял, и сразу же наткнулась на вампира. Кардия, его женщина, двигалась к нам. Глаза Максимуса начали светиться, ее присутствие пробуждало его. Он задержался на секунду, чтобы подмигнуть мне, а затем зашагал прочь. Ни один мужчина, достойный звания партнера, не заставил бы свою женщину проделать весь этот путь до него, он собирался пойти ей навстречу. Он скрылся за несколькими зданиями, но через несколько мгновений вернулся, держа вампиршу под мышкой. Он выглядел счастливым и расслабленным; его пара успокаивающе действовала на зверя внутри.

— Ты выглядишь таким же счастливым рядом со мной? — спросила я, подняв брови, глядя на Брекстона.

Он протянул руку и провел кончиком пальца от верхней части моей скулы вниз, пока не коснулся моей нижней губы.

— Блаженство даже близко не к тому, чтобы описать это. — Затем он приложил палец к губам, и я потерялась в его поцелуе на… черт знает сколько времени. Мужчины-супы не боялись показывать эмоции своим партнершам, независимо от того, кто был рядом. Такого рода любовь рассматривалась как сила.

Джейкоб пробормотал рядом:

— Джесса — Крысолов среди драконов, это точно. — И я поняла, что он имеет в виду не только Брекстона, но и ту странную встречу, когда мы впервые вошли в святилище. Я упорно игнорировала инцидент с красным драконом. Я гадала, как долго смогу прятаться от всего необычного в своей жизни.

Я отстранилась от Брекстона, хотя какая — то часть моего тела не желала расставаться — подождите-ка, как моя нога оказалась у него на талии? Черт, мне действительно нужно было обратить на это внимание. Он был опасен для моей концентрации и осознанности. Распутывая себя, я заметила, что Джейкоб придвинулся еще ближе, он наблюдал за мной и Брекстоном. Не то чтобы с ужасом, но почти с тоской.

— Ты не против того, что я последняя, у кого нет каких-то сложных отношений, Джейк? — Мы все знали, что Тайсон и Грейс движутся к… чему-то.

Он покачал головой, его белые шелковистые волосы были стильно взъерошены и падали на лоб.

— Нет, я не против, чтобы в моей жизни было что-то менее сложное. На свете слишком много женщин, чтобы я мог хотеть только одну. Я буду оставаться холостяком так долго, как только смогу, спасибо.

Джекоб — осел. Вероятно, это будет печальный день, когда он женится и его поведение, похожее на поведение члена, исчезнет.

Я слегка нахмурила брови.

— Неужели я единственная, кто считает странным, что двое Компассов нашли себе настоящих партнеров здесь, в святилище? — Я адресовала свой вопрос всей группе. Настоящие браки случались редко, так что оба брата за такой короткий период были необычны.

Ответила Лиенда с задумчивым выражением на лице.

— Настоящие пары — это удел судьбы. Если тебе нужно их найти, ты найдешь.

Джонатан взял Лиенду за руку.

— Энергия короля-дракона начала возвращаться. Мы чувствуем, как его холодная сила просачивается в сверхъестественный мир. Она существует уже некоторое время. Он готовится восстать и отдать свой приказ. Это приводит к изменению великого плана, и в моменты войны у нас всегда появляется больше сверхъестественных партнеров.

Что ж, раз уж судьба решила подарить мне прекрасного, мускулистого дракона ростом в шесть с половиной футов (1,98 м) — ради всего святого, это был Брекстон Компасс, — я не жаловалась.

Хотя, я хотела бы кое-что сказать по поводу этой частичной связи. Не круто, Судьба. Чертовски не круто.

Я была полна решимости устранить второго партнера как можно скорее. Для меня больше никого не было, и я больше не убегала и не пряталась за контрактами о дружбе. Я больше не тратила силы на борьбу с неизбежным. Теперь и навсегда это был Брекстон.

Луи вернул наше внимание к себе и Мише.

— Приготовьтесь к финальному освобождению, — сказал он немного напряженным голосом. Свечение от его рук усилилось, когда он приблизился к тому, что должно было стать последним ключом к раскрытию ее силы. Все мои нервы снова напряглись до предела.

Затем, в той же последовательности движений, которую я запомнила по дракону, вырвавшемуся на свободу в Вангарде, свет и сила срикошетировали наружу. Я удержалась на ногах только потому, что приготовилась к этому. Миша упала на четвереньки, издав зверский вопль. Я хотела броситься вперед и заключить ее в объятия, но Луи, казалось, воздвиг вокруг них какой-то барьер. Джонатан и Лиенда тоже рванули вперед.

— Если она пошевелится, то убьет вас, — предупредил нас Луи.

Я ударилась руками о барьер.

— Она меня не убьет, и поверь мне, боль невыносима, так что позволь мне добраться до моей сестры.

Барьер исчез. Либо я прорвалась сквозь щит, либо Луи позволил мне войти. Но я была одна. Я бросилась на пол, обняла Мишу, шепча бессмысленные слова, покачивая ее вперед-назад единственным известным мне способом утешения. Она продолжала кричать. Моя драконья энергия поднялась изнутри, и впервые ее сила откликнулась, как будто две энергии были разделены и теперь собирались вместе.

С треском, похожим на удар молнии, наши энергии столкнулись.

— 14-

«Ой. Это, бля… чертовски больно.»

Мысль была не моя. Мне потребовалось еще несколько мгновений, чтобы понять, что это была мысль Миши. Да, конечно, как бы то ни было… Мы просто будто остались в мыслях друг друга. Потому что это нормально. Ладно, сейчас для меня это вроде как нормально.

Удивительно, но я могла не только слышать ее мысли, но и чувствовать, как ее энергия соединяется с моей. Общение с ней не требовало никаких усилий — почти инстинктивно.

«Так, ты даже мысленно подвергаешь цензуре свои проклятия».

Она застыла, будто ей было трудно осознать, что только что произошло.

«Джесс? Ты у меня в голове! Как, черт возьми, ты у меня в голове?»

Я громко рассмеялась, и все присутствующие уставились на меня.

«Понятия не имею, наши силы соединились, и теперь мы, кажется, можем мысленно разговаривать».

Она снова замолчала, затем я почувствовала, как она вздохнула.

«У других близнецов есть ментальная связь. Похоже, мы похожи».

Я фыркнула.

«Мы совсем не похожи на них».

Я высвободилась из объятий Миши, встала и разорвала физический контакт. Когда наши руки разъединились, мысленная связь исчезла. Я все еще чувствовала ее энергию, но обычным для оборотней способом.

— Ты ведь не можешь слышать мои мысли, верно?

Она покачала головой и медленно встала, словно разминая новые мышцы.

— Нет, ты ушла.

Джонатан обхватил нас обеих и притянул друг к другу, и в тот момент, когда мы снова соприкоснулись, ее энергия вновь наполнила мое тело.

— Вы могли слышать мысли друг друга? — Лиенда стояла рядом со своей парой, выражение ее лица было одновременно довольным и задумчивым.

Миша выскользнула из объятий Джонатана и оказалась в объятиях матери. Связь между нами снова прервалась.

— Да, но только когда мы касаемся друг друга.

Луи заинтересованно прищурился, и он скрестил руки на своей широкой груди.

— Ваши способности будут расти по мере того, как вы обе будете становиться сильнее. Пока что контакт необходим, но однажды вам не придется прикасаться друг к другу.

Джейкоб, который как раз занимался своим волшебным пением природе, пытаясь успокоить энергию, которую вызвала Миша, внезапно громко рассмеялся.

Он ухмыльнулся Брекстону.

— Лучше поработай над защитой Джессы, Брекс, или все закончится тем, что ты трахнешь близнецов.

Мы с Мишей одновременно сделали выпад и нанесли ему два удара по руке. Приятно видеть, что моя сестра, взрослея, стала немного задиристой. Джейкоб потер то место, куда мы попали, но ему следовало бы считать, что ему повезло. Если бы Брекстон нанес ответный удар, фейри ходил бы хромым до конца своей очень долгой жизни. И он знал это, судя по тому, как он отодвигался. Проходя мимо Джейкоба, Миша снова пнула его. На его щеках появились ямочки, но, к счастью для него, он промолчал.

— Так какими же способностями я должна обладать теперь? — спросила Миша, стоя в центре нашей группы. — У меня нет дракона или демона, который пугает меня изнутри, как это описала Джесс, но, возможно, сначала мне нужно перекинуться или что-то в этом роде. Почувствовать моего собственного пушистого зверя.

Мой пушистый зверь слегка приподнял голову, весело фыркнул, а затем снова погрузился в свое пространство, такой спокойный, излучающий древнюю энергию. Я почти не могла поверить, что когда-то называла ее демоном и боялась ее освобождения. Теперь у нас с ней была такая же связь, как у меня с моим волком. Души-близнецы.

Миша все еще говорила.

— Но внутри меня есть что-то, отличное от моего волка, не похожее на силу оборотня.

Она закрыла глаза, и выражение ее лица стало безмятежным. Ее лицо внезапно стало таким, словно было высечено из камня. По этому выражению я могла видеть взлет и падение цивилизаций, и я нервничала, ожидая, что что-то произойдет. Моя дракон встала на дыбы, будто почувствовала что-то, о чем я не знала. Когда Миша повернула голову влево, я впервые увидела ее метку дракона. Она была маленькой и располагалась низко на шее. Черт возьми! Моя надежда на то, что я была не единственным особенным человеком с большой меткой, улетучилась. Когда остальные начали замечать красно-черные пятна на ее коже, не одна пара глаз тоже повернулась в мою сторону. Все они знали, что это значит, но прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, нас отвлекло свечение.

От моей сестры исходил призрачный свет. Он исходил от нее, как клубы дыма, а затем с каким-то хлопком изображение стало четким. Она была окружена призрачным драконом. Брекстон подошел ближе, он наблюдал за Мишей с пристальным вниманием, похожим на лазерный луч. Он сказал мне, что отмеченные обычно приобретают дополнительные способности, имитируя драконов, но не могут превращаться в них. Это то, что он имел в виду?

Голос Джонатана звучал ровно:

— Миша… милая, ты меня слышишь? — Я узнала этот тон. Таким же тоном он обычно успокаивал испуганного оборотня, сохраняя спокойствие и сдержанную энергию.

Ее глаза распахнулись, зеленые, сияющие, как два луча света, одновременно жуткие и прекрасные. Казалось, она что-то бормочет, хотя ее голос оставался ровным.

— Я в порядке. И что, черт возьми, со зрением… Это безумие. Я вижу эти волны света. Я чувствую миллион запахов, доносимых ветром. Мне кажется, что я могу летать, но я знаю, что не могу.

Брекстон подошел ко мне, будто знал, что мне нужно с ним поговорить. Он увидел вопрос в моих глазах и кивнул.

— Да, насколько мне известно, это обычная сила отмеченного дракона, — сказал он.

Я потерла виски, пытаясь хоть немного снять напряжение, которое там поселилось.

— Почему я такая особенная? — Я понизила голос до шепота. — Не хочу быть единственной, кто переключает стрелки, я не хочу быть на севере того чертового компаса.

Джейкоб открыл рот, но Брекстон пристально посмотрел на него, и фейри решил, что его жизнь стоит больше, чем любая шутка, которую он собирался произнести. Максимус шагнул в круг. Он стоял в стороне со своей парой, думаю, стараясь не расстраивать Мишу, особенно когда она пыталась высвободить свою энергию. Довольно тактично со стороны Максимуса. Я была рада видеть, что мой вампир снова берет себя в руки. Для него было неестественно оставаться в стороне.

— Мы должны немедленно отправиться к мистикам, — сказал он повелительным тоном. — У нас не так много времени, и чем сильнее будут Миша и Джесс, тем больше у нас шансов помешать злым близнецам и восстанию короля.

Улыбка Миши была искренней.

— Макс прав, я чувствую, что внутри меня сейчас столько всего происходит, но это еще не все. Я хочу большего.

Улыбка Максимуса была легкой. Он, казалось, был рад, что напряжение между ним и Мишей немного спало, что, конечно, только разозлило его новоиспеченную подругу. Кардия ничего не сказала, но я видела, что она прищурилась и нахмурила брови.

Призрачный дракон Миши и сияющие глаза начали исчезать; она либо научилась возвращать его обратно, либо потеряла контроль над силой отмеченного. В любом случае, Максимус был прав, нам нужно было узнать о своей силе. Что именно означает быть отмеченными.

Пришло время найти мистиков и покончить с этим тренировочным дерьмом.

Было обоюдно решено, что Джейкоб, Максимус и Кардия захватят нам еды в дорогу. Кто знал, как долго мы будем тренироваться с мистиками. И я очень переживала из-за своей недавней потери веса. Мне нужен был торт. Чертовски много тортов. Кардия остановилась рядом со мной, как раз перед тем, как все разошлись. Я могла сказать, что это была намеренная пауза.

Она не заигрывала со мной, и у нее даже близко не было такой силы, чтобы одолеть меня, так что я могла смотреть ей прямо в глаза.

— Надеюсь, мы сможем стать друзьями, — сказала она ровным и милым голосом. У меня было странное чувство, что она произносит слова, но не чувствует их. Я ненавидела фальшь. Я очень надеялась, что она просто пытается понять нашу компанию, прежде чем сразу перейти к делу.

Я окинула ее взглядом. Черт возьми, она была такой чертовски милой, миниатюрной и хорошенькой, совсем не такой, как я думала, в итоге получит Максимус. Я ожидала, что она будет высокой и сильной. Но я бы не стала недооценивать Кардию. Она была выбрана для него, и это должно было что-то значить.

Я бросила ей кость. Что-то вроде:

— Компасы — моя стая, моя семья. Теперь ты — семья. Но на это потребуется время, есть динамика, которую нужно постепенно скорректировать. — Я перешла к главному. — Реальность такова: не связывайся с моими мальчиками, и я уверена, мы станем друзьями.

Мне никогда не нравились подружки-девчонки, такие назойливые и соперничающие, но присутствие Миши показало, что в этом есть свои преимущества. Мне нужно было дать Кардии шанс — ради Максимуса.

Она смерила меня оценивающим взглядом, затем улыбнулась, по-видимому, довольная нашим разговором, и направилась обратно к своему партнеру. Они втроем, включая Джейкоба, направились в сторону продуктовой улицы.

Лиенда и Джонатан уже ушли, уводя с собой Мишу. Моя близняшка болтала без умолку. Я никогда раньше не видела ее такой оживленной. Она буквально светилась. Энергия, отмеченных драконом, текла по ее телу, и она летела высоко, наполненная энергией. Я направилась к Брекстону и Луи, которые ждали меня. Мы молча пересекали город, направляясь к зданию мистиков. Я шла между ними, и, хотя между нами сразу не возникло напряжения, дружеских чувств тоже не возникло.

Брекстон заговорил первым.

— Объясни мне, что у вас за братско-сестринские отношения?

Луи улыбнулся, и я не смогла удержаться, чтобы не ответить ему тем же. Я позволила колдуну объяснить, это была его история, и я не знала, как много из нее он хотел бы рассказать другим сверхам. Он рассказал Брекстону почти все — о своей потерянной любви, о своей изоляции, о связи, которую он почувствовал, когда прикоснулся ко мне, когда я была ребенком. Брекстон не перебивал, позволяя колдуну говорить столько, сколько он хотел. Когда я смотрела на них обоих, мне стало поразительно ясно, насколько они похожи — оба властные, властолюбивые и ничего не боящиеся. Луи на самом деле очень хорошо вписался в Четверку Компассов.

Мы пересекли последний участок выложенной галькой дорожки и подошли к зданию, к которому нас направили. Несколько ведьм с нижних этажей поспешно убрались с нашего пути, освободив дверной проем — да, мы были крутыми.

Как раз перед тем, как мы вошли, Брекстон встретился взглядом с колдуном, выражение его лица было нейтральным.

— Не секрет, что самцам не нравится, когда другие самцы находятся рядом с их самками, и мы с Джессой не исключение. Реальность такова, что драконы, как правило, худшие из всех сверхъестественных существ. Мы защищаем то, что принадлежит нам, с такой яростью, которая напугала бы почти всех… Кроме тебя… тебя ничто не пугает. — Я уловила в голосе Брекстона едва заметную нотку невольного восхищения. — Я принимаю то, что ты говоришь, как правду. Я разрешаю эту дружбу.

Ого! Он не просто так это сказал.

— Подожди одну долбаную секунду! Разрешаю… разрешаю дружбу?» — Я ткнула пальцем прямо в грудь Брекстона. — Я сама буду выбирать себе друзей, и никакой дракон-властолюбец этого не изменит. Если у тебя возникнут проблемы с кем-либо из моих друзей, подойди и поговори со мной.

Его голубые глаза потемнели, и, как обычно, ему нравилось наблюдать, как я теряю самообладание, хотя он и не отступал. Следующие восемьсот лет или около того обещали быть, мягко говоря, нестабильными. Мужчины так раздражали своим позерством, собственнической ерундой.

Луи рассмеялся, отвлекая нас. Мы не отрывали друг от друга взгляда, но напряжение немного спало. На полных губах Брекстона появилась легкая улыбка, и у меня на щеках появились ямочки. Но я оставалась сильной, я не позволила его сексуальности сломить меня. Если он сейчас будет доминировать надо мной в принятии подобных решений, то так будет всегда. Это было в его характере.

— Давай считать, что мы сыграли вничью? — сказал он, повторяя то, что я говорила ему сотни раз за эти годы. Мое сердце наполнилось любовью, которой были пропитаны его слова.

— Я обещаю, что не буду угрожать твоим друзьям без твоего предварительного согласия. Но если я решу, что у них нет чистых и благородных намерений, я их уничтожу. Ты меня понимаешь? Я не могу больше терпеть, Джесс, и ты должна понять, что ты — все для меня. Ты — это все. — Он был жесток. — Другого нет и не будет. Поэтому я буду бороться до смерти и за то, чтобы удержать тебя.

Мои ноги дрожали от малейшего движения, но он видел. Его слова были подобны лаве, которая текла по моему телу и проникала в душу. Переход от друзей к любовникам был быстрым, но на самом деле мы двигались по этому пути долгое время. Я просто была слишком упряма, чтобы понять это. Брекстон терпеливо ждал меня. Я знала, что никогда не видела его с другими женщинами, потому что он этого не хотел.

— Как долго ты меня любишь? — Я не могла скрыть своего искреннего любопытства.

Луи снова рассмеялся.

— Ты милая. Туповатая, но милая.

Я отмахнулась от него.

— Заткнись, колдун, ты не имеешь права вмешиваться.

Брекстон потянулся и взял меня за руку, погладив большим пальцем мягкую, мясистую часть моей ладони.

— Я любил тебя с тех пор, как мы были детьми, но как пару — с шестнадцати лет. — Взгляд его глаз держал меня в плену. — Помнишь тот сезон, когда мы оба обрели свои силы? Мы только что научились превращаться, и эмоции были такими ошеломляющими. Работа с новыми энергиями, с нашими животными — это было сумасшедшее время.

Я кивнула, это был не тот опыт, который я могла себе представить, что когда-нибудь забуду.

— Мы только что вернулись с пробежки по лесу, все мы и ты. Ты превратилась в человека и стояла среди лиан, голая, вся в грязи. Ты запрокинула голову и рассмеялась над тем, что сказал Джейк, — голос Брекстона стал еще более хриплым. — Увидев тебя там, я был поражен, как никогда раньше. Я не мог пошевелиться, я не мог дышать, я не мог отвести от тебя глаз. Черт… Я был раздавлен своими чувствами. Я не знаю, почему это произошло именно в тот момент, я видел тебя такой миллион раз, но тогда я понял, что ты — моя.

Я подошла ближе, положила правую руку ему на сердце.

— Прости, что я так долго не могла прийти в себя.

Каждая частичка меня была переполнена эмоциями. Я вспомнила, что Луи давным-давно сказал мне, что без падений ты не сможешь по-настоящему ощутить взлеты. Я не могла представить себе ничего более высокого.

Брекстон покачал головой, придвигаясь еще ближе ко мне, и моя рука оказалась зажатой между нами.

— Не то чтобы тебе нужно было наверстывать упущенное, тебе нужно было избавиться от своих страхов. И поскольку ты чертовски храбрый сверх, я знал, что это не займет у тебя много времени.

Меня сдерживал страх, и я все еще боялась. Я прошептала об ужасе, который таила глубоко в душе.

— Что, если мы проиграем? На кой черт мне второй партнер?

Он взял меня за подбородок, мягко поднимая мой взгляд, чтобы я посомтрела ему в глаза.

— Этого никогда не случится. Это просто еще одно испытание для нас, но мы справимся с ним, как всегда.

Наш банальный романтический момент закончился появлением группы седовласых фейри в плащах. Очевидно, что идея освобождения женщин так и не дошла до мистиков-драконов. Они были помешаны на пенисах.

— Ты готова? — спросил Квейл, делая шаг вперед и не стесняясь прерывать меня.

Насколько я могла видеть под капюшоном его плаща, выражение его лица было серьезным.

— Мы не так легко делимся секретами дракона. Многие выступали против того, чтобы принимать во внутренний круг тех, кто тесно связан с Четверкой. Но я не позволю нам принимать чью-либо сторону в этой войне. Да, мы являемся королевским советом, но мы также являемся частью сверхъестественного сообщества.

Большинство мистиков выглядели недовольными его словами. Но сегодня они не высказывали никаких возражений. По какой-то причине они, казалось, одновременно восхищались Квейлом и боялись его.

Он повернулся к Брекстону.

— Где твои братья? Нам нужно, чтобы вы объединились, чтобы мы знали, с чем имеем дело.

— Они уже в пути, — сказал Брекстон.

Я предположила, что мистики хотели определить, нужно ли им сегодня уничтожать своих врагов, поэтому и показались в капюшонах, закрывая серый. Я была уверена, что это «принудительное присоединение» потребовалось бы намного раньше, если бы не все эти исчезновения в Волшебной стране и тому подобное. Похоже, они решили, что сейчас самое подходящее время.

От этой мысли у меня внутри все перевернулось. Мне не понравилось, что мистики были такими неизвестными. Квейл говорил так, будто они были просто фейри, которые выступали в качестве советников короля. Но что, если скрытых сил, которыми они предположительно обладали, было достаточно, чтобы уничтожить моих мальчиков? Я серьезно сомневалась в этом, но это не уменьшало моих опасений.

Не говоря уже о том, что я чувствовала присутствие других сверхов внутри здания. На самом деле, их было довольно много. План мистиков не был таким уж ужасным. Они знали, что лучше попытаться убрать Компассов, пока они не стали слишком сильными. Они не хотели, чтобы им пришлось сражаться с еще одной группой из четырех человек. Мои мальчики были еще молоды в мире сверхъестественного и никогда раньше не сталкивались с силами.

Чего мистики не смогли понять, так это того, что даже без объединения их сил, Компассы превосходили все, с чем они имели дело раньше. Я, конечно, не знала ту Четверку, когда они были маленькими, но, по-моему, они были не на уровне моей Четверки. Конечно, я была предвзята — возможно, я была самым предвзятым из сверхъестественных существ, которых вы когда-либо встречали. Возможно, их родители, Джо и Джек, были такими же плохими, но мы трое определенно сформировали основу фан-клуба Четверки. Остальные члены группы состояли из жеманных дурочек из Стратфорда, женщин, которые думали, что смогут приручить Компассов.

О, черт, теперь я была одной из них, одной из тех женщин, которых я всегда жалела. Я стала такой нежной из-за мужчины. Любовь сильно влияла на тебя. Я с трудом узнавала ту крутую, какой была раньше. Я была вся такая мягкая и пушистая… Мой волк был похож на чертову кошечку.

Квейл махнул нам рукой, чтобы мы шли вперед.

— Поскольку наше время ограничено, мы начнем с близнецов, Четверка будут последними.

Мы присоединились к моим родителям и Мише. Все мы проследовали за серыми через двойные стеклянные двери. Святилище было таким необычным. С одной стороны, здесь все было естественно, с лесами, ледниками, пустынями и океанами, а с другой — повсюду были передовые технологии. Такое сочетание старого и нового, натурального и искусственного. Но во всем этом чувствовалась магия. Древняя сила создала это место, и что-то подсказывало мне, что оно выстоит в любой войне.

Оказавшись внутри бледно-желтого, блестящего, застекленного здания, мы прошли через нечто похожее на вестибюль, а затем… конечно же… вошли в лифт. Я закрыла глаза, хотя чувствовала, что в клетке мне стало немного легче. К счастью, это была короткая поездка, и металлические двери со звоном открылись, и я открыла глаза как раз вовремя, чтобы выйти вместе со всеми.

Помещение было огромным, без каких-либо колонн, которые нарушали бы пространство. Полы из черной резины казались мягкими, и я предположила, что это своего рода тренировочная площадка, идеально подходящая для боя. Вдоль дальней стены, имевшей около ста ярдов (91,44 м) в поперечнике, стояли две дюжины сверхов. Когда мы приблизились к ним, я почувствовала, что здесь смешались представители пяти рас. Несколько вампиров, три оборотня — без волков — маги, фейри и две полу-фейри: кентавр и пикси.

— Как ты думаешь, причина, по которой мы никогда не знали, были ли отмечены полу-фейри, заключалась в том, что они были либо в тюрьме, либо в убежище? — прошептала я Брекстону, вспоминая наш разговор в Вангарде.

— Да, — сказал подслушивающий Квейл, — их старейшины почти никогда не прячут их, их сразу же выдают. У них также наименьшее количество отмеченных представителей. Но они представлены во всем многообразии полу-фейри.

Я не могла отвести глаз от группы у стены. Возбуждение начало нарастать, словно маленькие искры в животе. Я хотела увидеть эти силы, я хотела знать, на что способна метка, я хотела знать, была ли я единственной, кто мог превращаться в дракона. Конечно, если бы были другие, мистики знали бы об этом. Они явно обучали всех новоприбывших.

Мистики выстроились в шеренгу, их капюшоны были откинуты назад, открывая их странные серебристо-серые волосы, и на этот раз все их лица были отчетливо видны. Мне это понравилось, так много было видно по выражению лиц. Джерард и Квейл снова оказались в центре внимания.

Один из серых в конце коридора махнул нам в сторону сверхов, выстроившихся у стены.

— Джесса и Миша, присоединяйтесь к группе. Сначала понаблюдайте, а затем попытайтесь получить доступ к природной силе метки.

Я бы, наверное, закатила глаза так, чтоб смогла бы увидеть Брекстона и Луи, и мое раздражение вырвалось наружу. Я ненавидела школу, и это сразу напомнило мне о занятиях. Скучно.

Мы с Мишей оказались в правой части группы, она рядом с вампиром, а я в конце.

Остальная часть нашей стаи и семьи отошла в сторону, чтобы подождать в стороне, достаточно близко, чтобы видеть, но не мешать. Мистики выстроились перед нами в ряд, напряженные и неподвижные. Их энергия все еще была странной. Я не была поклонником их странностей, но пока что смирилась с этим. Я не ожидала, что мы надолго застрянем в святилище.

Заговорил незнакомый мне мистик. У него были выразительные, очень темно-карие глаза и самая совершенная кожа, которую я когда-либо видела. Насыщенная и темная, как свежемолотые зерна арабики. Контраст с его волосами был заметен, но в то же время и нет. Он справлялся с этим без проблем.

Красивый мужчина двинулся вдоль линии отмеченных.

— Важно, чтобы все вы знали, что мы наблюдаем за отмеченными драконами уже тысячу лет, и на данный момент у каждого из них есть три отличительных признака. Во-первых, продолжительность жизни. Вы будете стареть до тех пор, пока не достигнете зрелости, и не более того. Здесь мы отметили некоторых из первенцев, которые выглядят не старше двадцати с небольшим лет. Возможно, вы знаете, что отмеченные практически неуязвимы для смерти. В Волшебной стране есть оружие, которое может нанести достаточно увечий, чтобы убить, но на Земле вам почти ничего не нужно бояться.

Интересно, значит, джинн знал, что делает, отправляя меня в Волшебную страну.

— Второе умение, которым обладают отмеченные, — это способность чувствовать других отмеченных. Ваша энергия взывает друг к другу, и в некотором смысле вы как будто один большой коллектив. Вы можете подключаться друг к другу и сформировать единую энергетическую единицу.

Отлично! Просто охуенно. Король-дракон не смог бы создать свою армию лучше, чем сейчас, — большую группу бессмертных дронов, похожих на стаи. Вероятно, он также контролировал наш разум. Хотя… это объяснило бы, почему меня так тянуло в тюрьму Вангард, почему я отчаянно хотела вернуться туда, чтобы попытаться освободить этих заключенных.

— Мы верим, что король, когда он восстанет, сможет общаться со всеми вами одновременно. Коллективно.

Брекстон стоял с мрачным выражением лица, слегка расставив ноги и скрестив руки на груди. Слушал и был недоволен. Он был не единственным. Я тоже чувствовала себя «недовольной» из-за всей этой дурацкой затеи.

— И наконец, все вы обладаете способностью призывать дух дракона. Прикоснитесь к внутренней силе, и небольшая часть силы короля станет вашей. Чувства обострятся, сила возрастет, скорость возрастет. По сути, вы будете имитировать большую часть способностей, которыми обладает дракон.

Я подняла руку, но не стала дожидаться, пока меня позовут.

— Были ли у вас когда-нибудь такие отмеченные, которые… превращались в дракона? — Я должна была спросить об этом, хотя была почти уверена, что стану лучшим кексом года.

Мистики некоторое время наблюдали за мной, будто не могли поверить, что кто-то задает им вопросы во время их «беседы». Привыкайте к этому.

Квейл ответил:

— Нет, насколько нам известно, никто из них на самом деле не принимал облик дракона. Как вы, наверное, знаете, отмеченных драконов-оборотней не бывает. Им это и не нужно, они уже призваны на службу королю, и у них гораздо больше навыков и силы, чем у отмеченных.

Я несколько раз кивнула, будто это был потрясающий и обоснованный ответ. Тем временем внутри у меня происходил небольшой переполох. Определенно, это особенный кекс. К черту все.

Прежний мистик снова заговорил, бросив на меня злобный взгляд.

— Как я уже говорил, эти три черты присущи всем отмеченным, независимо от того, к какой расе вы принадлежите. Мы здесь для того, чтобы развивать в себе эти качества, чтобы, когда король восстанет, вы не были застигнуты врасплох.

Я снова подняла руку, и он со вздохом приподнял бровь, глядя на меня. Что было настоящим мастерством.

— Какого черта ты помогаешь королю? Он злой и засранец. Один сверхъестественный человек не должен править всем.

Я услышала смех и, бросив быстрый взгляд, поняла, что забавляю своих родителей, Луи и Брекстона.

Мистик направился ко мне. Пока что он был единственным из них, кто вышел за рамки дозволенного и подошел поближе.

— Почему ты думаешь, что все так черно-белое? Добро и зло — это две стороны одной медали. Откуда ты знаешь, что король не пытался захватить власть в коррумпированном сверхъестественном мире? Откуда ты знаешь, что его намерения не были добродетельными и благородными?

Правда. Он говорил с уверенностью, в которую верил, так что в его словах отчетливо слышалась правда.

Он был примерно в двух футах от меня, поэтому я подошла поближе и остановилась, когда мы оказались лицом к лицу.

— Может, я и правда не знаю намерений короля, но и ты тоже не знаешь. Откуда ты знаешь, что, позволив королю воскреснуть, ты не приведешь к разрушению сверхъестественного мира? — Я чувствовала, что взгляды остальных устремлены на меня; они внимательно слушали. — Мы все знаем, что за последнюю тысячу лет в наших тюремных сообществах не произошло ничего по-настоящему ужасного. Конечно, было несколько войн и сражений, но в основном все было мирно. Это то, что мы знаем. Вы, с другой стороны, просто строите догадки, потому что никогда даже не встречались с королем. Все, что у вас есть, — это унаследованные вами воспоминания и способности его совета. Вы ничего не знаете.

Аплодисменты сняли напряжение и привлекли наше внимание. Луи лениво улыбался, аплодируя в замедленном темпе.

— Вы должны послушать ее, она говорит правду и разумно. Думаю, мистикам этого очень не хватает.

Взгляд его смеющихся глаз метнулся к Квейлу, и я была рада увидеть, как его брат просто отшвырнул его. Нехарактерное поведение для члена этой мрачной компании, но это было небольшое понимание того, как развиваются отношения Квейла с могущественным колдуном.

Мистик, стоявший передо мной, повернулся спиной, проигнорировав мои слова единственным доступным ему способом, и вернулся к своей группе серых.

Он не сбился с ритма, продолжая речь с того места, на котором его прервали раньше.

— Мы здесь для того, чтобы укрепить вашу связь друг с другом и научить вас призывать дух дракона. Прикоснитесь к месту, где находится метка. Ее должно быть легко найти, она чужда энергии других ваших рас. Если вы — вампир, она будет находиться рядом с домом вашего зверя, но вы будете знать, что это другое. Для фейри ваши стихийные силы очевидны; вы найдете отмеченную энергию поблизости.

У меня определенно были другие ощущения. Внутри меня жили волк и дракон, существа, которых я могла видеть своим мысленным взором. Я могла бы призвать любого из них, если бы захотела — надеюсь, без проблем, которые возникли у меня в прошлый раз, когда я пыталась соединиться со своим пушистым зверем, — но здесь у меня не было возможности превратиться в дракона. Мистики и так относились ко мне с подозрением, мне не нужны были дополнительные супы, чтобы узнать о моей необычной метке и способностях.

Довольно хорошо освещенная комната начала искриться, и я поняла, что сверхи вокруг меня призвали свою энергию и теперь были окружены таким же призрачным драконом, которого я видела на Мише. Я не была уверена, что делать. Я огляделась внутри. Моя дракон помахала мне хвостом; я поняла, что она хотела знать, нужна ли она мне. Я мысленно погладила ее, вложив немного своей энергии, и она с удовольствием легла обратно. Но нет, там не было энергии призрака, к которой я могла бы прикоснуться.

Помешанный мистик, который вел все эти разговоры, тоже, по-видимому, был умником.

— Возникли проблемы? — Его тон был самодовольным и насмешливым.

Я пожала плечами.

— Нет, может быть, я не такая, как другие отмеченные. Кажется, внутри нет никакой духовной энергии.

Все мои слова звучали правдиво, хотя я не знала, могут ли мистики почувствовать это или нет.

Его зрачки метались влево и вправо, словно пытаясь выведать мои секреты.

— Нам сказали, что твоя метка намного больше, чем у любого другого здесь. Конечно, у тебя должна быть более тесная связь с духом?

Я снова пожала плечами.

— Не знаю, что тебе сказать.

Он встретился взглядом с другим мистиком. Я поняла, что это Джерард. Он был бы тем, кто рассказал ему о метке.

На мгновение забыв обо всем остальном, я повернулась к Мише. — Так ты, типа, связана со всеми этими супами?

Я хотела понять, что происходит между отмеченными. Я действительно могла видеть, как призраки драконов смешиваются. Они, казалось, действительно образовывали связи в дымчатом веществе.

Миша кивнула.

— Да, как будто я чувствую их жизненную силу или энергию. Я точно знаю, где находится каждый из них. Я могла бы найти их с закрытыми глазами.

Ее прервал Квейл.

— Теперь пришло время по-настоящему задействовать силы. Я хочу, чтобы вы все рассказали нам, что изображено на задней стене.

Все подняли головы и оглядели огромное пространство. Когда мы вошли, я заметила, что на дальней стене нарисованы слова, но не обратила внимания на то, что там написано. Теперь, даже своими волчьими глазами, я не могла разглядеть изображение достаточно четко, оно было слишком далеко. У меня было подозрение, что в облике дракона я бы добралась до этой стены и дальше, но я была недостаточно связана со своим драконом, чтобы частично перекинуться, так что я даже не пыталась.

Казалось, у отмеченных не было проблем со зрением. Даже Миша, сидевшая рядом со мной, что-то бормотала, а потом закричала от радости, когда ей, наконец, удалось увеличить зрение на достаточное расстояние.

— Это невероятно. Я даже представить себе не могу, каково это… настоящее…

Я прервала ее громким кашлем. Несмотря на то, что она говорила шепотом, в этом месте было слишком много ушей.

— Все еще ничего, Джесса? — Квейл наблюдал за нами, переводя взгляд с меня на Мишу.

Я покачала головой.

— Нет, я, кажется, не могу найти энергию с надписью «дракон». Но я продолжу попытки.

Остаток дня был заполнен тем, что мистики обучали отмеченных тому, как использовать их драконьи способности. Я никогда не видела, чтобы сверхи прыгали выше, бегали быстрее или быстрее реагировали. Они были усилены, и это также помогало в бою. К счастью для Миши, это были не занятия по рукопашному бою. Судя по демонстрации между вампиром и магом, она бы получила по заднице. Я была впечатлена, особенно когда вампир одержал верх и отбросил мага метров на пятьдесят через всю комнату, прямо в стену. Маг довольно быстро пришел в себя. Казалось, их тела были подобны суперсолдатам, когда они призывали дух дракона.

Это была единственная часть тренировки, к которой я хотела присоединиться, я была уверена, что смогу использовать своего волка и попробовать себя в бою. Я еще не была достаточно опытна или связана, чтобы использовать своего дракона, но что-то подсказывало мне, что как только я научусь лучше контролировать свою смену, то смогу использовать ее дополнительные чувства так же, как и дух дракона.

Теперь в комнате были все Компассы, которые в течение последнего часа потихоньку прибывали, принося еду и вкусности. Поскольку у меня не было духа дракона, я могла не участвовать в большинстве мероприятий, общаясь со своими мальчиками и наслаждаясь вкусностями и моей первой любви — едой. Грейс и Тайсон снова начали игнорировать друг друга, отойдя в разные стороны от группы. Я собиралась предположить, что эта парочка явно недостаточно спорила. Их разногласия все еще не были разрешены.

— Что у вас с Грейс? — спросила я мага, когда наступила тишина.

Он зарычал, проведя рукой по волосам.

— Черт возьми, если бы я знал, я не смог бы понять эту женщину, чтобы спасти свою жизнь.

Я фыркнула.

— Продолжай называть ее «женщиной», и у тебя, вероятно, не будет жизни.

Он покачал головой. Я видела, что напряжение изматывает его.

— Скорее всего, я заслуживаю молчания, но никогда не думал, что мне так сильно захочется услышать чьи-то мысли. Черт, даже крик был бы лучше.

Я потянулась и взяла его за руку. Он нуждался в утешении.

Я вспомнила, на что это было похоже: неуверенность, страх, страстное желание. Казалось, что теперь он был единственным, кто хотел чего-то большего, а Грейс была не готова.

Прошло много скучных часов, тренировка была закончена, и мистикам пришло время сосредоточиться на моей Четверке. Я стояла, прислонившись к стене, Брекстон с одной стороны крепко обнимал меня, а Джейкоб — с другой. Как только супы с меткой дракона начали выходить из комнаты, мимо проскользнул один из мистиков. Он остановился возле моей группы.

— Есть успехи в поисках твоего духа?

Они были такими придурками. Я слегка оскалила зубы, мой взгляд остановился на нем.

— Если я найду, ты узнаешь первым.

Он моргнул мне раз или два, прежде чем медленно отступить. Было приятно думать, что он испугался меня, но, скорее всего, Четверка делала что-то не так. Они были королями «страшного лица».

— Они думают, что ты намеренно не следуешь их инструкциям, — сказал Брекстон мне на ухо.

Я кивнула.

— Знаю, но это лучше, чем если бы они узнали правду. Они в команде короля, и если только истории о нем не были сильно преувеличены, я никогда не встану на сторону короля. Я не хочу, чтобы он когда-либо узнал, что я — двойной оборотень. Он будет использовать меня, а я не позволю, чтобы меня использовали.

Брекстон наклонился и уткнулся в меня носом, отчасти успокаивая, отчасти увлажняя мои трусики. Сегодня у него была небольшая щетина, и, когда он потерся о мою щеку, ощущение было восхитительно горячим.

Рядом с нами появился Луи. Ямочки на щеках Брекстона исчезли, когда он пристально посмотрел на колдуна.

— Надеюсь, у тебя есть действительно веская причина прервать нас, маг, или Джесса снова заклеит тебя скотчем.

Правда.

Луи шумно выдохнул.

— Не нужно ломать то, что тебе не по карману, ты нужен мистикам. — Мы с Брекстоном были слишком отвлечены, чтобы заметить, что в комнате больше никого из отмеченных не осталось.

Дракон-оборотень отпустил меня, что-то бормоча себе под нос. Я могла сказать, что он был немного зол, но на самом деле я не возражала против того, что его прервали. Мне понравилось это восхитительное возбуждение, поддразнивание. Если бы это продолжалось не слишком долго, я бы начала капризничать… мягко говоря.

Брекстон запечатлел на моих губах долгий поцелуй.

— Никуда не уходи, — сказал он, — я скоро вернусь.

Он пересек комнату, чтобы присоединиться к своим братьям, а я заставила себя смотреть сквозь пелену сексуальной потребности и сосредоточиться. Это было слиянием сил моих мальчиков. Нервное напряжение затопило меня, смывая огонь, который полыхал в венах. Что должно было произойти? Вызовет ли их объединение те же побуждения, что и у той Четверки, желание поохотиться и заключить в тюрьму отмеченных драконом?

— 15-

— Что ты сделала с нашим знаменитым драконом-оборотнем?

Вопрос Луи на мгновение отвлек меня.

— Что ты имеешь в виду? — Я сморщила нос, глядя на колдуна, прежде чем вернуться к Четверке.

Брекстон выглядел слегка скучающим, будто его совершенно не волновало, что произойдет дальше. Но по напряжению его челюсти и полуприкрытым глазам я поняла, что он не так спокоен, как изображал. Никто из нас не знал, что произойдет после того, как они обретут силу.

— Ты сейчас выглядишь довольно интересно, Джесс. — Улыбка Луи была такой же широкой, как и его чертово высокомерное лицо. — Этот дракон заставляет тебя испытывать эмоции.

Я фыркнула.

— Ты был парой, ты знаешь, как это бывает.

Лицо Луи вытянулось, веселье исчезло, и мне захотелось ударить себя. Черт, зачем я заговорила об этом?

Наконец он ответил, его голос был более ломким, чем обычно.

— Она не была… мы не были настоящими партнерами. Но это не имело значения. Судьба совершила ошибку, она была моей избранницей.

Я попыталась сохранить невозмутимое выражение лица. По тому, как он говорил, по глубине его страданий я предположила, что она была его настоящей парой, но, очевидно, это не так. Я потянулась и положила руку ему на плечо. Мы больше не разговаривали, но я хотела, чтобы он знал, что я здесь ради него. Он больше не был одинок. Луи так глубоко переживал случившееся, скрывая это за властностью и веселым отношением, но он любил всем сердцем. Брекстон был таким же. Именно это делало их такими динамичными… такими удивительными.

Теперь, когда я узнала, каково это — быть по-настоящему любимой Брекстоном, Луи был прав… Я стала другой. Я окончательно потеряла хладнокровие. Мне было все равно, кто об этом узнает. Если супам не нравилось, что я такая влюбленная, что ж, пусть терпят. Я была счастлива. Я всегда была счастлива, но это был совершенно новый уровень.

Когда началась тренировка Четверки, я смогла отвлечься от своих мыслей.

Теперь Квейл был главным. Он выглядел немного нерешительным, когда обращался к четырем Компассам. Возможно, из-за того, что они стояли с выражением «идите на хер» на лицах.

— Есть только один способ узнать, представляете ли вы четверо угрозу для нас или короля. Мы дали клятву… оставаться верными приказу нашего лидера. Многие мистики не согласились с решением Джерарда разрешить вам войти в святилище, хотя мы понимали, что обстоятельства были немного необычными из-за странной метки Джессы. Мы проголосовали, и единственный способ, которым вас будут здесь по-прежнему приветствовать, — это объединить ваши силы и не представлять угрозы для нас в святилище. Желание охотиться на отмеченных будет сильным, вы не сможете с ним бороться.

Джейкоб скорчил гримасу в мою сторону, ему явно нравилась эта лекция. Я заставила себя не рассмеяться над ним. Чувствуя, что это займет много времени, я прислонилась к стене. Грейс, выглядевшая довольно несчастной, опустилась рядом со мной, а Кардия нерешительно села по другую сторону от нас, сохраняя разумное расстояние между собой и мной. Я была рада видеть, что она серьезно относится к тому, что мы не торопимся. Я протянула руку и сжала ладонь Грейс.

— Ты в порядке? — спросила я, не глядя в ее сторону. Я действительно не хотела, чтобы она плакала или что-то в этом роде.

Она как бы фыркнула, прежде чем пожать мне руку в ответ.

— Мы с Тайсоном играем в эту игру уже давно, хотя он не сразу это понял. — Она помолчала, а затем вздохнула, и ее голос перешел на шепот. — Я просто не уверена, что хочу еще играть.

О, я понимала это. Я полностью понимала. Сердце могло выдержать только это, но я должна была попробовать. Ради Тайсона.

— Не разочаровывайся в нем, Грейс, у Тая доброе сердце, и думаю, вы двое могли бы быть счастливы. Настоящими партнерами или нет.

В этом и заключалась суть, они не знали, было ли между ними что-то большее, чем просто гнев и непреодолимое влечение. И прямо сейчас я видела, что Грейс не готова это узнать.

Тут я заметила, что Четверка перестала притворяться, что слушают Квейла. Все они уставились в нашу сторону, словно сила природы ударила нас по лицу, сильная, стремительная и захватывающая дух. Наш с Грейс разговор оборвался, когда мы оказались в плену магнетизма Компассов. Придурки. Они засасывают тебя и никогда не отпускают. Я покачала головой, прежде чем отключить их. Им нужно было сосредоточиться на мистиках прямо сейчас. Покачав головами и слегка улыбнувшись, они, наконец, вернулись к плащам. Тайсон задержался дольше всех, выражение его лица было непроницаемым.

— Не знаю, смогу ли я уйти, — сказала Грейс, и ее голоса было почти не слышно. — Черт возьми, каждая женщина в Стратфорде не отдала бы правую руку за то, чтобы у нее был Компасс.

Несмотря на ее гнев, она все еще испытывала благоговейный трепет. Со мной все было по-другому, у меня всегда были Компассы. Мне никогда не приходилось бороться за их любовь или внимание. В этом отношении мне очень повезло. Но Грейс была права, и теперь я была еще более счастлива. Концепция истинных пар была действительно странной и красивой.

Как правило, когда супы натыкались на свою истинную пару, они никогда раньше не сталкивались со сверхъестественным. Так что, хотя между ними и возникала мгновенная связь, было много неизвестного. Для меня все было по-другому. Я знала и любила Брекстона очень долгое время. История и воспоминания уже были налицо, узы были крепкими. Это означало, что я была немного ошеломлена невероятной интенсивностью наших новых отношений.

Ни с того ни с сего в моей груди возникла низкая и тупая боль, странная и неуместная. Я резко подняла голову и увидела Мишу, ее взгляд был прикован к нам троим. Она сидела в дальнем конце комнаты с нашими родителями, но моя недавно возникшая связь с близнецом подсказывала мне, что-то в том, как мы, женщины, сгруппировались у стены, расстроило ее. Она снова почувствовала себя в стороне. На лице Миши отразилось огромное количество страданий. Со сдавленным криком она, спотыкаясь, вышла из комнаты. Я вскочила на ноги, чтобы остановить ее, но она рванула с места, как подстреленная.

Дерьмо!

Я действительно хотела остаться здесь, с Компассами, мне нужно было знать, что произойдет. Я боялась, что если они решат начать сумасшедшую охоту на отмеченных, то здесь не так много сверхов, которые могли бы им противостоять. Только у Луи и моего отца был шанс. Но в глубине души я также понимала, что отношения с Мишей тоже важны. Я пошла по ее стопам, пришло время разобраться с драмой моей близняшки. Я уже почти дошла до лифтов, когда Лиенда остановила меня, положив руку мне на плечо.

— Я пойду, Джесс, у тебя есть другие обязанности.

Я несколько раз моргнула, глядя на мать.

— Ты уверена? Я не возражаю.

В общем-то, да, но я просто хотела попробовать эту «приятную штуку». Должно быть, все эти любовные феромоны сбивали меня с толку.

Лиенда поцеловала меня в щеку, и я даже не вздрогнула. Видите ли, эмоциональный подъем был для меня настоящим испытанием.

— Я рада, что ухожу, — сказала она. — В последнее время я редко видела свою дочь. Кажется, нам нужно поговорить как матери и дочери. Я беспокоюсь о ней.

Она была не единственной.

Я старалась не расстраиваться из-за того, что она сказала «свою дочь». Я тоже была ее дочерью. Но я знала, что после стольких лет разлуки будет трудно преодолеть эту пропасть. По-настоящему… я и сама могла бы использовать беседы матери с дочерью на протяжении многих лет. Но не было смысла зацикливаться на прошлом. Нужно было двигаться вперед. Как я и сказала Мише, другого направления у нас не было.

— Ты и моя дочь тоже, — поспешила добавить Лиенда. Либо все умеют читать мысли, либо мои эмоции отражаются на лице. Она обняла меня одной рукой. — Я люблю тебя, но Миша просто немного более одинока, чем ты, и немного менее независима. Дети нуждаются в разных вещах от своих родителей, это не значит, что я люблю тебя меньше. Просто я тебе нужна меньше.

Это была правда, на самом деле Лиенда мне больше не была нужна. Я научилась не нуждаться в ней.

Лиенда криво улыбнулась мне, прежде чем наклониться и снова поцеловать в щеку. Я потерла лицо, отступая на шаг. Теперь я была на пределе своих поцелуев. Тряхнув в последний раз светлыми волосами, она рассмеялась, повернулась и поспешила к двери.

Я побрела обратно. В комнате ничего не изменилось: четыре скучающих Компасса в окружении группы мистиков. Похоже, никто еще не подключился. Я было задумалась, в чем причина задержки, когда заметила, что на полу вокруг Четверки был выложен круг из белых камней, подобных тем, что мы иногда использовали на уроках магии, в основном для защитных заклинаний. Мистики создавали защитную зону на случай, если ребята собьются с пути. Наверное, это хорошая идея.

Один из мистиков активировал камни, зачаровывая их один за другим магией фейри. Когда он переходил к следующему, за ним последовала шипучая энергия.

Я устроилась рядом с Джонатаном, рядом с его теплом и силой. Это напомнило мне о доме, стае и комфорте альфы. Мне нужен был комфорт, что-то, что могло бы успокоить мои нервы. Мой взгляд на мгновение остановился на Кардии и Грейс, которые все еще стояли у стены, уставившись на Четверку. Грейс выглядела загипнотизированной, а Кардия — еще больше, когда пялилась на Максимуса. Это было лицо одержимого, влюбленного супа.

К черту все это, я, может, и занимаюсь этим делом, но не бегаю за Брекстоном, как потерявшийся щенок. Я заставила себя не пялиться на своего дракона, а вместо этого сосредоточилась на этом странном пятне на полу. Оно было белым, как капля краски или что-то в этом роде.

Примерно через восемь секунд я вздохнула.

— Они начинают, — сказал Джонатан, и меня охватила радость. Теперь у меня была законная причина пялиться.

Я подняла голову только для того, чтобы понять, что все четыре Компасса наблюдают за мной с широчайшими улыбками на лицах. Ямочки на щеках и все такое. Я быстро втянула воздух. Быть в центре их внимания было все равно, что получить удар током, независимо от того, сколько раз это случалось за эти годы. Я показала средний палец, потому что, хотя я понятия не имела, о чем они думают, знала, что это будет что-то стоящее. С Компассами это было само собой разумеющимся.

Мистик только что финишировал на последнем белом камне — всего их было восемь. В тот момент, когда он встал, энергия хлынула наружу, пересекла комнату и окружила моих мальчиков, к счастью, отвлекая их от тех гнусных мыслей, которые вызвали у них четыре одинаковые ухмылки, обращенные ко мне.

Я встретилась взглядом с отцом.

— Как думаешь, защитный купол необходим? Действительно ли существует вероятность того, что, соединившись, они просто окончательно потеряют голову и начнут пытаться убить отмеченных?

Он был сосредоточен на центре комнаты.

— Иногда требуется некоторое время, чтобы взять себя в руки, — сказал он. — После нескольких совместных попыток у них должен быть такой же ментальный контроль как у той Четверки, но первые разы могут быть немного рискованными.

Контроль как у Четверки. Это было именно то, чего мы хотели… Никто и никогда не говорил. Я хотела, чтобы Четверка перестала существовать, и я хотела быть тем, кто сотрет их с лица Земли. Но… когда все было сказано и сделано, мне пришлось постоянно напоминать себе, что, если король-дракон восстанет, сверхъестественное сообщество будет нуждаться в них для борьбы. Я гадала, какую роль сыграет моя Четверка, если король восстанет?

Все замолчали, когда Квейл обратился к Компассам.

— Теперь вы свободны и можете использовать свою силу. Я полагаю, вас проинструктировали, как это сделать?

Четыре головы, всего один кивок. Я была удивлена. После двадцати лет дружбы в нашей стае осталось не так уж много секретов, но я понятия не имела, когда они получили инструкции по использованию своей силы. У них было несколько частных занятий по истории сверхъестественных существ и по настоящим узам… Должно быть, это было во время этих уроков.

В то время мне сказали, что эти занятия были посвящены уникальным способностям близнецов — занятия, которые я, вероятно, тоже должна была посещать, но тогда мой статус близнеца был тщательно охраняемым секретом.

Желая увидеть все, что должно было произойти, я двинулась вперед, Джонатан остался рядом со мной. Если бы я не знала его лучше, я бы сказала, что он вел себя как телохранитель, а это означало, что он не очень-то верил в кольцо защиты, окружавшее мальчиков. Я не могла его винить. С Компассами всегда лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Они часто совершали… неожиданные поступки.

Впервые с тех пор, как установился купол, на лицах присутствующих промелькнуло беспокойство. Но они также выглядели заинтригованными. Я могла сказать, что они хотели узнать, в чем заключается их призвание, но были обеспокоены тем ущербом, который могут нанести. Беспокойство, которое было у всех нас.

Тогда я почувствовала прилив энергии, даже через экранированную клетку. Мальчики начали соединяться.

Максимус стал вампиром первым, энергия струилась по его волосам и телу. Внезапно все в нем изменилось, и в то же время он остался прежним. Это было трудно описать. Его волосы приобрели более насыщенный цвет, глаза стали черными, как ночное небо, кожа приобрела золотисто-коричневый оттенок. Его клыки удлинились, а тело стало еще более массивным. Он был впечатляющим. Я видела, как Кардия облизывала губы, окидывая его похотливым взглядом, но наряду с явным влечением к нему у нее расширились зрачки, побледнела кожа, участилось сердцебиение. Она, как и все мы, боялась того, что эта перемена может произойти с ее совсем недавно обретенным партнером. У меня были те же страхи, только умноженные на четыре, потому что я любила всех Компассов.

Следующим был Джейкоб. Он воззвал к стихиям, и даже здесь, в здании из стекла и металла, они пришли к нему. Самым заметным был огонь, который, безусловно, был его коньком: он описывал огненные дуги вокруг его головы и спускался по левой руке. В правой руке он держал шарик с водой, похожий на большую каплю росы. Ветер трепал его светлые волосы, и запах свежей земли наполнил комнату, когда земля отозвалась у него под ногами. Зеленые глаза горели, его окружала энергия, а на лице сияла радость. Стихия заставляла его чувствовать себя живым.

Тайсон выступил вперед. Он был бы наименее эффектным. Большая часть его силы зависела от заклинаний и природы. И все же, пока он ритмично говорил, произнося заклинания, нараспев, слишком тихо, чтобы я могла расслышать, энергия струилась по нему каскадом, тонким сиянием, которое, как и у Максимуса, подчеркивало его и без того опасно красивые черты. Грейс шагнула вперед. Я была в основном сосредоточена на своих мальчиках, поэтому не заметила, что ведьма — целительница и вампирша отошли от стены и теперь находились с внешней стороны барьера, будто им нужно было придвинуться поближе к Компассам — переизбыток жизненной силы Четверки притягивал всех нас, как магниты.

Тайсон и Максимус не сводили хищных глаз со своих девочек. Их энергия заполнила огромное пространство, и я начала понимать, о чем все беспокоились. По отдельности Четверка была такой мощной. Что, черт возьми, должно было произойти, когда они полностью сольются друг с другом?

Все связные мысли улетучились, когда настала очередь Брекстона. Он должен был закончить квартет энергии. Я знала, что он не сможет превратиться в дракона, в куполе было недостаточно места. Он опустил голову, свет отразился от его черных волос, и тут до меня дошло, что он собирается сделать. Я подалась вперед, не желая пропустить ни единой детали. Это было то, чего удавалось добиться очень немногим оборотням.

Слияние.

Я видела, как Брекстон однажды преуспел в этом, перейдя из одного класса в другой. Он был самым молодым, кому когда-либо удавалось добиться такого успеха. Это не было похоже на то, как Миша вызывала дух дракона, это было обретение формы, находящейся где-то между человеком и зверем. Почти как в мифе о лу-гару, которого люди боялись и которому поклонялись. То, что Брекстон смог совершить термоядерный переход в столь юном возрасте, было одной из причин, по которой его считали таким могущественным.

На его щеках образовались линии чешуи, которые затем распространились по шее и рукам. Синих и черных чешуек было недостаточно, чтобы казаться жуткими, но достаточно, чтобы выглядеть устрашающе и доминирующе. Его глаза засветились желтым, как у дракона, а тело стало намного больше, одежда порвалась, приспосабливаясь к его новой форме. Которая была почти вдвое больше его обычного размера. Внезапно я стала такой же, как другие девушки, мой внутренний дракон напрягся, чтобы добраться до своей пары, ноги толкали меня вперед, страх перед неизвестностью переполнял меня. Пока я двигалась, Джонатан прилип ко мне точно так же, как сучка липла к Гизельде. Постоянно.

Четыре Компасса и окружающие их силы, представляли собой настоящее зрелище.

Один из мистиков подошел ближе.

— Сейчас вы соединитесь.

Дерьмо. Вероятно, ему следовало бы заявить об этом как о чем-то меньшем, чем приказ. Конечно же, все четверо повернули к нему горящие глаза, их взгляды были жесткими… пугающими, как ад. Особенно учитывая, что они обладали такой властью.

— Прошу прощения. — Квейл, всегда дипломатичный, шагнул вперед. Он стоял в стороне с Луи. — Мы были бы очень признательны, если бы вы попытались объединиться прямо сейчас.

Клянусь, все в комнате тут же закатили глаза. Серьезно, какой снисходительный мудак. Но я ожидала этого от этих фейрийский гибридных инструментов. Компассы сложились в некое подобие круга, повернувшись к нам спиной. Я увидела, как они встретились взглядами, и поняла, что они общаются.

На их лицах отразилось одинаковое выражение. Через несколько мгновений они начали скандировать, и я была уже достаточно близко, чтобы расслышать слова. Мой дракон одержал победу в своем стремлении двигаться к Брекстону.

— Как они соединятся? — прошептала я Джонатану. У меня всегда было впечатление, что призвания такого рода приходят к супу, а не наоборот.

Его ответ был почти неразличим.

— Их соединение должно было произойти естественным путем. — Он подтвердил мои мысли. — Время и рост способностей позаботились бы о сроках. Теперь им придется использовать заклинание, чтобы ускорить процесс.

— Откуда ты это знаешь? — Мне нужно было понять, что происходит с мальчиками.

— Все мультиплексы могут присоединяться, Четверняшки — это просто другой уровень, и в этом есть призвание, — сказал он.

Четверка начала скандировать.

«Братья как один, мы будем, братья как один. Сила четырех, соединится как один, сила четырех никогда не исчезнет. Объединяемся!»

Они пропели первую часть, а затем прокричали «объединяемся», чтобы закончить. Они трижды повторили эту фразу, и каждый раз энергия, окутывающая их, поднималась, перемещаясь над их головами, кружась, а затем, когда они вчетвером истощили свою индивидуальную силу, над ними образовался пик. Энергия вырвалась наружу, наполнив комнату единой волной света. Я напряглась, когда она пронзила меня, но отдачи не было никакой. Она просто текла сквозь наши тела и уносилась во вселенную.

Когда волна прошла мимо меня, я подняла глаза и замерла.

Голос Грейс был едва слышен.

— Да пошло все к черту.

Кардия и знахарка-целительница медленно приближались к нам, и я не могла их винить. Мальчики пугали даже меня, хотя я никогда в жизни их не боялась.

Четверка не была похожа на ту Четверку — они не выглядели идентичными или что — то в этом роде, — но они были самыми похожими из всех, кого я когда-либо видела, как будто грани каждого из них слились с остальными. Волосы Брекстона были чуть светлее, Джейкоба — чуть темнее, и у всех у них был подчеркнутый золотисто-каштановый оттенок. У всех у них были черные глаза и кожа одного и того же коричневого оттенка — по крайней мере, их лица оставались такими же, как прежде. Чешуя Брекстона исчезла, как и четыре стихийные силы, окружавшие Джейкоба. Они были окутаны сияющей энергией, которая гудела в комнате. Четыре пары черных глаз уставились на меня.

— Почему они так пристально смотрят на меня? — Я гордилась тем, что мой голос не дрожал. У них был вид хищников — ну, точнее, четырех хищников, — которые, казалось, нашли то, за чем охотились.

В дальнем конце комнаты, возле лифтов, послышались шаги. Я хотела обернуться, ненавидя любого неизвестного, приближающегося ко мне сзади, но гораздо большая опасность была передо мной. Я не отвернулась от купола.

В комнате раздался высокий, знакомый голос.

— Они такие же, как и другие, они неестественны. От них нужно избавиться.

Ладно, теперь я развернулась. Никто не говорил о том, чтобы убрать моих мальчиков, не получив при этом пинка под зад. Луи и Джонатан оказались рядом со мной, когда мы сражались с фруктовыми близнецами. И Мишей. Моя сестра явно бросилась прямиком в объятия этих сумасшедших сук. Я сердито посмотрела на Мишу, которая молчала, но не сдвинулась со своего места в этой ужасной троице.

— Они неестественны, — повторила Апельсинка.

Ее слова пробудили во мне воспоминания. Этот момент напоминал о «сне дракона», где мы с Мишей сражались по разные стороны баррикад на войне, о которой я ничего не знала. Те неясные намеки, которые напугали меня, теперь обрели смысл. Они говорили о Компассах. Неужели эти сучки не знали, что я никогда не уничтожу Четверняшек? Ни в этой жизни, ни в следующей, ни в той, что последует за ней.

— В этой комнате есть только две неестественные вещи, — сказала я, — и ни одна из них не находится внутри этого купола. — Я была полна решимости не показывать ни капли своего беспокойства или страха, но реальность была такова, что фруктовые близнецы были совершенно неизвестными элементами, и они действительно немного пугали меня. О людях, которые бросаются наутек, всегда трудно судить, и я уже знала, что они скользкие и коварные. Я предпочитала врагов, которые нападали прямо на меня, я не была сильна в коварных действиях. Я бы хотела, чтобы мы просто убили их, но, поскольку в сверхъестественном мире к убийству относились неодобрительно, а у меня все еще был суд в Стратфорде, мне, вероятно, следовало найти более дипломатичное решение.

Лимонка последовала этому дурацкому совету.

— Завтра ты увидишь, что тебя ждут дела поважнее, чем брак с драконом-оборотнем. После того, как мы заберем оружие из Кракова, ты вряд ли будешь предана этим мерзостям.

Луи и Джонатан одновременно потянулись ко мне и схватили за руки. Я посмотрела вниз и обнаружила, что мои ладони частично превратились в когти, а колени подогнулись.

— Пустите меня! — прорычала я, мой голос стал ниже, когда гнев взял надо мной верх. — Отпустите. Меня!

Мой голос внезапно заглушил другой, гораздо более громкий, мрачный и пугающий до мурашек по спине. Брекстон продвинулся вперед в защитном куполе, встав как можно ближе к краю, не касаясь белых энергетических лучей — обе руки прижаты к бокам, глаза устремлены на меня, как у ракеты с тепловым наведением.

Воздух вокруг меня засвистел, когда Луи и Джонатан отступили, оба подняв руки вверх.

— Никто не смеет прикасаться к ней, Брекстон. — Джонатан говорил своим спокойным голосом с сумасшедшим оборотнем.

В тот момент, когда я поняла, что реакция Брекстона была на меня, остатки хладнокровия начали пробиваться сквозь мою прежнюю ярость. Теперь я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме своего партнера; выражение его лица пугало меня до глубины души. И, очевидно, я была не единственной. Услышав шум потасовки, я резко обернулась и увидела из этой ужасной троицы только их задницы, когда они юркнули в лифт.

Слабачки. Я с самого начала чуяла в них слабость, и именно из-за этого рокового недостатка они меня и беспокоили. Они не стали бы вести себя со мной честно, они бы лгали, мошенничали и манипулировали, чтобы получить то, что хотели. Самым большим моим разочарованием была Миша.

Она была из породы Леброн. Волки не прячутся в тени других. Мы — стая, мы держимся вместе, мы не спим со змеями. Если ты спишь со змеями, ты либо становишься змеей, либо тебя кусают, и ты умираешь.

Я предположила, что Лиенда либо не нашла ее, либо Миша проигнорировала нашу маму. Пришло время кому-то поговорить с ней более серьезно. Судя по выражению лица Джонатана и низким хрипам, которые время от времени вырывались из его горла, он собирался стать тем самым единственным. Она узнает силу альфа-волка, это точно.

Снисходительность, которой она пользовалась, должна была быстро закончиться.

Я не забыла о Брекстоне. Я давала ему несколько мгновений, чтобы успокоиться. Но когда я больше не могла отводить от него глаз… черт возьми, крекеры — ладно, никакого успокоения не было. Он отделился от братьев, голубое пламя лизало его смуглую кожу. Он все еще стол на краю барьера.

Как только мы встретились взглядами, я не смогла удержаться и шагнула к нему. Комнату наполнил запах страха. Все были напуганы. Даже Джейкоб, Тайсон и Максимус держались на приличном расстоянии от своего брата.

Мне стоило большого труда оторвать взгляд от наполовину измененного огненного шара-дракона передо мной, но я все же отвела его достаточно надолго, чтобы увидеть, что волосы остальных Компассов вернулись к своему обычному цвету. Почему Брекстон все еще был в два раза больше обычного? Он оставался в состоянии полураспада, без чешуи.

Он все еще был моим Брекстоном?

Я даже не была уверена, что он узнавал меня, и если его призванием было охотиться на отмеченных… были ли они правы? Причинит ли он мне боль, когда освободится из этой клетки? Мне пришлось приложить физические усилия, чтобы не закричать, так как осколков страха и боли, рикошетом пронзивших меня, было достаточно, чтобы согнуться пополам. Я призвала на помощь силу моего дракона и волка, они были нужны мне, чтобы хоть немного успокоиться.

Брекстон не сводил с меня пристального, по-звериному пристального взгляда. Мистики стояли полукругом, без сомнения, пытаясь сотворить какую-нибудь защитную магию, чтобы использовать ее против Четверки. Я не смогла удержаться и сделала еще один шаг к дракону-оборотню, остановившись у края клетки. Он был похож на статую, высеченную из гладкого камня. Я с трудом узнавала своего лучшего друга. Исчез тот огонек в его глазах, та веселость, которая всегда искривляла уголок его полных губ.

— Ч-что?.. — Я запнулся, даже не зная, что сказать. — Что, черт возьми, происходит с Брекстоном?

Я чувствовала, что никто не стоит рядом со мной. Даже отец держался поодаль.

Луи ответил мне с расстояния примерно в десять футов (3,05 м).

— Брекстон сейчас сам не свой. Он полностью слился с драконом, так что в нем есть что-то среднее между человеком и зверем. Что в некотором смысле хуже, чем быть полноценным драконом.

— Что значит хуже? — спросила я, не отрывая взгляда от Брекстона. Пламя дракона-оборотня усиливалось каждый раз, когда я отводила взгляд.

— У него сила и инстинкты животного, но с примесью человеческих эмоций. Человеческие эмоции, которые усиливаются в сотни раз. Страх, любовь, ревность, гнев и… боль.

Мое сердце дрогнуло.

Боль. О, черт возьми, нет! Я могла бы пережить многое, но только не боль Брекстона.

Мой страх исчез, я качнулась вперед и ударила руками по барьеру. Энергия отбросила меня назад, но не настолько, чтобы причинить боль или сбить с ног, но я все равно оказалась далеко от клетки.

— Отключите магию, — кричала я, даже не осознавая этого. В глубине души я понимала, что действую иррационально. Брекстон мог убить всех в этой комнате, и я хотела просто освободить его.

Я больше не бросалась на барьер, и никто ко мне не приближался. Вероятно, потому, что они не хотели прикасаться ко мне и еще больше раздражать дракона-оборотня.

Именно тогда он, должно быть, решил, что с него хватит. Он двигался быстро, его рука почти расплывалась, когда он потянулся к барьеру, и все, что потребовалось, — это заряд его энергии. Частичное движение руки когтем, и клетка просто отлетела в сторону.

Запомните для себя, драконы — крутые парни.

Брекстон не останавливался, двигаясь плавно, как мед, и мерцая голубыми огнями, пока он шагал ко мне.

Второе замечание для себя, драконы страшные.

— Джесса, не убегай от него.

Ненужное предупреждение исходило от отца, который придвинулся немного ближе. Я чувствовала его запах за своей спиной. Наверное, в пяти футах (1,52 м) от меня. Джонатан определенно любил меня. Ничто другое не смогло бы заставить супа противостоять гневу дракона.

Луи тоже был рядом.

— Я почти на сто процентов уверен, что он не причинит тебе вреда, Джесса, но сейчас в безопасности только ты.

Почти на сто процентов… Мне понравились эти шансы.

Брекстон остановился прямо передо мной, и жар, который он излучал, привлек меня. Мой дракон вырвалась из клетки, открыла пасть и взревела, когда пламя наполнило его энергией. Это было похоже на выброс адреналина, и я поняла, что больше не смогу оставаться без объятий Брекстона. Я бросилась к нему, не заботясь о том, что сгорю заживо. Все, что меня волновало, — это добраться до моего дракона.

Секундное потрясение смягчило суровые черты его лица. Он погасил пламя за мгновение до того, как мое тело коснулось его. Я почувствовала обжигающий жар, но затем он исчез. Вспышка разочарования, промелькнувшая во мне, была безумием. Никто не хотел сгореть заживо, верно? Это было бы просто странно.

Я обняла Брекстона за плечи, он был слишком огромным, чтобы я могла дотянуться до него. Он все еще был в своей особенно неповоротливой форме, так что я была примерно в десяти футах (3,05 м) от земли, и два стальных обруча держали меня с какой-то отчаянной необходимостью.

Что-то изменилось между нами. Узы стали глубже, полуизмотанная супружеская связь усилилась, но все равно не слилась полностью. Эта частичная связь не давала мне покоя, я просто хотела знать, как это исправить. В этот момент Брекстон, должно быть, начал уменьшаться до своего обычного размера; я смогла обхватить его руками еще крепче.

Прежде чем я успела что-либо сказать, он двинулся прочь из комнаты. Я оторвала лицо от его груди.

— Отпусти меня.

В ответ на мою команду он удивленно приподнял бровь, глядя на меня сверху вниз, но не отпустил и не перестал двигаться.

Я зарычала, прищурившись.

— Отпусти меня сейчас же, Брекстон, или, помоги мне Боги, я вытащу твои яички из их удобного места для отдыха.

Напряжение на его лице немного спало, и наградой мне стали ямочки, когда он окинул меня взглядом. Я попробовала еще раз:

— Послушай, чувак, мы сейчас определяем наши роли, и я никому не подчиняюсь.

Ладно, да, в постели я была немного более покорной, чем обычно, но, думаю, я была просто ошеломлена, потому что это был Брекстон. Это как бы выбивало меня из колеи. На самом деле, все, что мы делали вместе, выбивало меня из колеи. Но в какой-то момент мне пришлось вмешаться, иначе он бы доминировал надо мной вечно. Что в конце концов привело бы к кровопролитию.

У лифтов, перед тем как войти в металлическую клетку, он медленно опустил меня, и внезапно у меня снова появились ноги — знаете, поскольку Компассы, казалось, думали, что они только для виду.

Чтобы отвлечься от его напора, я бросила быстрый взгляд через плечо. Зал все еще приходил в себя после соединения Четверки… и Брекстона… что бы это ни было. У остальных моих мальчиков, похоже, все было в порядке. Тайсон стоял рядом с Грейс, но ведьма изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Мне было интересно, как долго она сможет продержаться. Тайсон был неумолим, когда что-то задумывал. Максимус и Кардия, казалось, были в двух минутах от того, чтобы удариться о стену. Серьезно, найдите себе долбаную комнату.

Джейкоб заметил мой оценивающий взгляд и приподнял бровь. Он спрашивал, все ли у меня в порядке. Я коротко кивнула ему. Я могла справиться с Брекстоном. Я явно была рождена, чтобы справиться с ним, поскольку мы были настоящими партнерами. Кроме того, либо их призванием не было охотиться на отмеченных, либо они были достаточно сильны, чтобы бороться с этим, поскольку еще ни на кого не напали.

Джейкоб послал мне воздушный поцелуй. Его нежная улыбка погасла, когда он повернулся, чтобы поговорить с Луи. Все в комнате, казалось, были в порядке. Я знала, что в конце концов мистики начнут допытываться у Четверки, пытаясь выяснить, что произошло, когда они соединились. Каково было их призвание.

Брекстон снова привлек мое внимание, войдя в лифт. Он стоял там, ожидая, пока я приму решение. Хотя это был не настоящий выбор. Я принадлежала Брекстону. Я бы последовала за ним куда угодно.

Я вошла внутрь. Двери закрылись, и я впервые почувствовала, что нервничаю в присутствии своего друга-оборотня. Это было так, словно частичка «чужого» просочилась в наши отношения. Пришло время вернуть хоть немного нормальности.

— Так что же произошло в той клетке? У тебя есть призвание?

Брекстон не произнес ни слова с тех пор, как превратился в человека-огненного дракона, поэтому, когда он, наконец, ответил, его низкий хрипловатый голос заставил мою кровь вскипеть.

— Мы получили призвание. Мы — оружие в борьбе с королем-драконом. Нам нет дела до отмеченных, только до короля. Он будет уничтожен.

В его тоне звучали слегка роботизированные, гипнотизирующие нотки. Это было чертовски странно, и я надеялась, что это просто следствие объединяющей энергии. А еще мне хотелось, чтобы он не был таким жутким со всеми этими «мы». Я не хотела, чтобы они когда-нибудь стали такими, как та Четверка. Те были злобными придурками.

Я снова прижалась к нему.

— Значит, вы с Четверкой — идеальная команда. Одни должны уничтожить или захватить отмеченных, а другие — уничтожить или захватить короля.

Теплый взгляд Брекстона остановился на мне.

— Мы защитим тебя, Джесса, и уничтожим короля.

Я пыталась сдержать охвативший меня страх. В глубине души я чувствовала, что следующие несколько дней станут поворотным моментом во всей этой саге о короле-драконе. Мир сверхъестественного уже никогда не будет прежним. Сможем ли мы с Компассами выбраться оттуда целыми и невредимыми?

— 16-

На следующий день, в день набега на Краков, было раннее утро, и все мы собрались в гостиной. Миша только что зашла к нам, чтобы сказать, что она пойдет с близнецами, и нам нужно уходить. Джонатан и Лиенда не смогли найти ее вчера днем, и до сих пор ни у кого не было возможности выбить из нее все дерьмо, а именно это ей и было нужно.

Я была втиснута в диван, Максимус — с одной стороны, а Джейкоб — с другой. Они снова играли в «Вторгнись в мое личное пространство». Джейкоб пел очень тихо, чтобы успокоить мои нервы. Его прекрасные песни в стиле фейри были настоящим утешением.

Мой взгляд скользнул туда, где у стены стоял Брекстон, а рядом с ним, ссутулившись, сидел Тайсон. Кровь прилила к лицу, когда в голове промелькнули картины вчерашнего дня.

Покинув тренировочный зал, мы с Брекстоном решили пробежаться по лесу. У него было много энергии, которую нужно было отработать. Мы оставались в человеческом обличье, держась за руки, наслаждаясь близостью. В центре лесного массива мы наткнулись на огромный водопад, который низвергался в озеро. Это было самое красивое зрелище, которое я когда-либо видела. До тех пор, пока Брекстон не разделся и не нырнул в воду.

После долгого разглядывания и пускания слюней я, в конце концов, разделась и присоединилась к нему. Что, конечно, быстро перешло в прикосновения, разогревающие озеро до температуры горячей ванны. Два часа спустя я была удовлетворена и с гусиной кожей. Брекстон был искусен во многих отношениях. Я хотела спросить его, где он научился этому искусству, но побоялась, что выслежу эту сучку и убью ее. Сначала я, конечно, поблагодарю ее, а потом раздеру лицо. Это была просто одна из тех вещей.

Особенно если она научила его тому, что он делал своим языком.

Мне пришлось сжать ноги вместе, даже когда я вспомнила, как его темные волосы лежали между моих бедер, и как он…

— Ты покраснела, Джесса, детка? — спросил Джейкоб. Мои мысли резко оборвались. На лице фейри появилось понимающее выражение. Он снова начал что-то напевать себе под нос. Самодовольный ублюдок.

Я шлепнула его.

— Я не краснею, просто задыхаюсь. Ты такой огромный.

Я была благодарна, когда комнату заполнил голос Луи.

— Ты знал, что новые лучшие друзья Миши, близнецы, родились в один год с Четверкой. — Он адресовал свои слова Джонатану.

Выражение лица моего отца было серьезным, когда он наклонился вперед в своем кресле.

— Итак, если та Четверка и близнецы родились в один и тот же год, а мои близнецы и Компассы родились в один и тот же год, то должна быть связь.

Да, все мы, двенадцать человек, были связаны с королем — драконом — конечно, по разные стороны баррикад, но, тем не менее, были связаны. Это было слишком большое совпадение, чтобы его игнорировать.

— Джесс, нам нужно, чтобы ты постаралась держать ситуацию в Кракове под контролем, — сказал Джонатан. — Очевидно, у близнецов есть какие-то особые средства проникновения в тюрьмы. Несмотря на все побеги, не было ни единого следа того, что они там были.

Меня действительно раздражало, что мы, возможно, даем фруктовым близнецам какое-то преимущество перед возвращением короля. Меня беспокоило, что это за оружие.

— Что вы хотите, чтобы я сделала с Мишей? Если там все пойдет наперекосяк, мне нужен способ вытащить нас обеих.

Я была втянута в эту чертову аферу из-за Миши, но я не оставлю ее на милость этих сук.

Джонатан выпрямился, хотя и без того был напряжен, как армейский сержант.

— Брекстон, Луи и я будем там, внутри тюремных стен. Я связался с нами по законным каналам, организовав официальную экскурсию с главным охранником. Это обычное дело, когда глава совета прибывает на территорию другой тюрьмы. Мы свяжемся с вами, если понадобимся. Остальные Компассы останутся здесь, в святилище, чтобы убедиться, что все в безопасности, если что-то пойдет не так.

Голос Джейкоба был тверд, как алмаз.

— Мы должны быть там. Мы несем ответственность за безопасность Джессы. — Тайсон присоединился к нему в знак протеста.

Максимус кивнул, немного сбавив тон. Теперь ему нужно было охранять подругу, так что я не могла быть единственным приоритетом вампира.

— Я буду защищать ее, — сказал Брекстон. — Если нас появится слишком много, это вызовет подозрения.

Наконец, Максимус сказал:

— Если дела пойдут плохо, и Джесса попадет в беду, не стесняйся обращаться к нам. Я ожидаю, что мне немедленно сообщат.

Луи и Брекстон кивнули, и обмен суровыми взглядами, казалось, скрепил этот момент мужской дружбы. Я села немного прямее… Итак, у нас была история для прикрытия, но как мне смогут помочь, если дела пойдут совсем плохо?

В чем они были уверены.

Луи стоял в дверях, как колдун с фиолетовыми глазами, каким он и был на самом деле. Каким-то образом я просто знала, что он станет ключом к успеху.

Конечно же, ухмылка, появившаяся на его лице, стала для меня первым признаком того, что он вот-вот раскроет свой блестящий план.

— Я наложу на тебя заклинание, которое где-нибудь спрятано. Прикоснись к нему и произнеси слова активации, и мы придем за тобой.

Иногда было очевидно, как нам повезло, что Луи был на нашей стороне. По многим причинам это был счастливый день, когда он решил, что вместо того, чтобы убить меня в детстве, он станет мне старшим братом.

— Это трекер? — Я хотела знать точные характеристики заклинания, которое он наложит на меня.

Луи кивнул.

— Да, я смогу отследить тебя, и как только ты активируешь заклинание, я также смогу услышать, что происходит. Так что постарайся не кричать слишком громко, я уже немного оглох к старости.

Я понятия не имела, сколько на самом деле лет Луи. На вид ему было под тридцать, так что, по крайней мере, несколько сотен лет. Я выбралась из глубины дивана, пробираясь мимо длинных конечностей, придавивших меня к полу. Максимус схватил меня за ягодицы и буквально швырнул через всю комнату. Я споткнулась только один раз, прежде чем смогла устоять на ногах. К счастью, у меня были сверхъестественные рефлексы, иначе я, вероятно, лежала бы лицом вниз, прикусив губу.

Я удивленно выгнула брови, глядя на него.

— Спасибо тебе за это, придурок. Может быть, в следующий раз не так пафосно.

Из разных уголков комнаты раздался смех.

Джейкоб кричал громче всех.

— Придурок… — Он фыркнул. — Она тебя точно прибила.

Максимус развернулся и шлепнул фейри прямо по голове, полностью сбив его со стула. Что никак не повлияло на фырканье того, хотя оно и стало немного тише, чтобы избежать второй затрещины от мускулистого вампира.

Не обращая внимания на Четверку, я подошла к Луи. На мне были джинсы, армейские ботинки и черная майка. Когда мы будем готовы уходить, я накину поверх всего этого куртку. Достаточная защита от того, что на меня надвигалось. Хотя у меня было не так уж много легкодоступных мест, где Луи мог бы разместить на мне эту «кнопку помощи».

Я остановилась прямо перед ним, и он лениво оглядел меня, начиная с ног и заканчивая макушкой. Он был примерно на полпути, когда тепло коснулось моей спины, и я поняла, что в нашей маленькой компании появился третий — Брекстон, который стоял позади меня, не прикасаясь, но все равно заявляя о своих правах.

— Тебе лучше хорошенько подумать о том, где ты решишь прикоснуться к ней, маг. — Тон был небрежным, но даже глухой идиот услышал бы в его словах предупреждение.

Улыбка Луи стала еще шире. Я действительно хотела, чтобы он не находил такого удовольствия в том, чтобы мучить Джессу.

— О, не волнуйся, ящерица, я очень долго и упорно думал о том, куда мне деть заклинание на Джессе.

Я пнула Луи.

Он ожидал нападения со стороны Брекстона, поэтому мой ботинок угодил ему прямо в живот и отбросил его футов на пять через всю комнату. Когда я последовала за ним, за мной последовал громкий стук.

Ухмылка все еще была на месте, хотя в глазах, когда он посмотрел на меня, появилось немного больше дикости.

— Не надо, Луи. — В моих словах послышались нотки рычания. — Просто надень на меня этот чертов трекер.

Он вскочил на ноги молниеносно. Я даже не видела, чтобы он пользовался руками или ногами.

— Прошу прощения, мне просто нравится злить рептилию. Он немного обидчивый, когда дело касается тебя.

Брекстон положил обе руки мне на плечи.

— Обидчивость даже близко не подходит к моей эмоциональной стабильности, когда дело касается Джессы.

— Я уважаю это. — Луи внезапно помрачнел, что я редко видела, потому что он всегда излучал ауру веселости. Но я подозревала, что в те короткие моменты, когда он был серьезен, мы видели больше настоящего Луи, чем во все остальное время, вместе взятое. — Я бы не одобрил для Джессы партнера, который не проявил бы той истинной преданности, которую вижу в твоих глазах. Ты достойный партнер для нее.

Джонатан рассмеялся.

— Почему у меня такое чувство, будто мою роль отца узурпировали прямо у меня из-под носа?

Я сжала руки Брекстона, прежде чем повернуться и пересечь комнату, направляясь к родителям. Я обняла папу, крепко обхватив его руками.

— Спасибо, что ты такой замечательный. Я принимаю это как должное, но ценю тебя.

Он обнял меня в ответ, и от его силы я почувствовала себя в безопасности. Мой папа всегда был для меня героем, будто он мог починить все, что сломалось. Несмотря ни на что. Даже когда он носил траур по Лиенде, он всегда был моим отцом.

Я улыбнулась, когда мы отстранились, мой голос был более хриплым, чем обычно.

— Спасибо, что не был таким жестким. За уважение к моей способности делать собственный выбор.

Его взгляд скользнул поверх моей головы, и он оглядел комнату, прежде чем вернуться ко мне.

— За тобой уже ходили четверо мужчин и оберегали тебя от неприятностей. Я никогда не волновался, особенно после моей небольшой беседы с Компассами о половом созревании. Как только я объяснил, как легко тело может исчезнуть, динамика сработала идеально.

У меня вырвался смешок. Я могла только представить, как отец отчитывает четверняшек, а все они возвышаются над ним ростом, но легко сбиваются с ног его силой.

— Что ж, вы все хорошо поработали, — сказала я. — Действительно хорошо.

Наш семейный момент был прерван звуком открывающейся входной двери и стуком ботинок по полу у входа. Три набора, и ароматы были довольно цитрусовые. Ладно, на самом деле они не пахли лимоном и апельсином, но я все равно знала, что это они. И Миша.

Я на секунду закрыла глаза, прежде чем сделать глубокий вдох и повернуться, чтобы встать рядом с Джонатаном.

— Похоже, игра начинается. Отвлеки их, чтобы Луи смог наложить заклинание, — прошептала я отцу.

— Ты справишься.

Джонатан перехватил троицу на пороге кухни. Луи и Брекстон направились ко мне, заслоняя нас своими массивными телами от входа в комнату.

Луи посмотрел вниз.

— Готова? — Я кивнула и приподняла подол рубашки. Я приняла решение оставить метку на животе, чтобы она была скрыта, но до нее было легко дотянуться в случае необходимости.

Теплая рука легла мне на живот, чуть выше линии джинсов. Я вздрогнула, когда жар превратился в жжение, а затем последовал резкий толчок. Луи убрал руку и снова поправил мою рубашку.

— Все готово. — Его голос был тихим. — Чтобы активировать, приложи ладонь к тому же месту и произнеси имя своей второй половинки.

Я улыбнулась. Луи выбрал человека, к которому я обращусь, если попаду в беду, независимо от того, активирует ли это трекер или нет.

Когда Луи и Брекстон отошли в сторону, близнецы пригвоздили меня одинаковыми взглядами.

— Мы слишком долго медлили, — сказала Апельсинка, подбоченившись и уперев руки в бока.

Обе близняшки были одеты в черную кожу, вплоть до того, что напоминало плети, свернутые по бокам ног. При мне было несколько кинжалов и ножищ, но я предполагала, что у них еще больше припрятано при себе. Моя сестра была в джинсах и рубашке с длинными рукавами, вся черная, но, к счастью, она еще не принадлежала к кожаной банде.

Близнецы развернулись и направились к выходу из комнаты. Миша последовала за ними, даже не взглянув на Лиенду, которая все это время стояла рядом с ней. Волчица-мама выглядела рассерженной, но в ее сине-зеленых глазах был и страх.

У нас у всех были одни и те же опасения, Миша отдалялась от нас, и это было плохо для стайного животного. Волки-изгои были опасны, из них вытекала человечность, пока они не становились более похожими на животных. У нее были близняшки, но когда они бросят ее, а они, без сомнения, так и сделают, опустошение в ее животной душе будет колоссальным.

Я схватила куртку в стиле тренч, которую повесила на спинку дивана, подкладка у нее была достаточно толстая, чтобы согреть меня в заснеженном убежище. Я поймала себя на том, что хочу обнять Лиенду, прежде чем мы уйдем. Когда, черт возьми, я успела стать любителем обниматься в семье?

Ее голос был тихим у меня над ухом.

— Будь осторожна и присмотри за Мишей. Но я хочу, чтобы ты пообещала, что не будешь спасать ее ради собственной безопасности. Миша уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения. Я не потеряю обеих дочерей.

Я ничего не сказала, просто крепче обняла ее. Было приятно, что Лиенда ясно дала понять, что у нас с ней нет любимчиков.

Следующим, кто прыгнул в поезд, чтобы обнять Джессу, был Джейкоб, и я почувствовала знакомый землистый запах, когда он заключил меня в объятия.

— Люблю тебя, Джесса, детка, — сказал он, — ты справишься с этим. Не отворачивайся от этих злобных сук и не подозревай всех подряд. — Он спел мне несколько строк из моей любимой песни, и я была благодарна за моменты спокойствия.

Я отстранилась, оставив его с поцелуем в щеку. Максимус едва не лишил меня жизни, а глаза Тайсона вспыхнули золотом, когда он поцеловал меня в макушку. В этот момент я немного расчувствовалась и вышла из комнаты. Я не была настолько пессимистична, чтобы думать, что вижу их в последний раз, но у меня были не самые лучшие предчувствия по этому поводу. Я совсем не доверяла близнецам и знала, что случиться может все, что угодно.

Джонатан, Луи и Брекстон шли в нескольких шагах позади меня; я старалась сосредоточиться на своих эмоциях. Сейчас было не время размышлять о том, что может произойти в ближайшие часы.

Я почти не заметила, как спустилась на лифте. Мы все четверо молчали, погруженные в свои мысли. Брекстон прижался ко мне всем телом, когда мы вместе прислонились к стене. Его присутствие помогало лучше, чем что-либо другое, сдерживать страх.

Миша и близнецы ждали нас перед нашим зданием. Рядом с ними стоял Квейл.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я мистика. Да, это было прямолинейно, но у нас не было времени на любезности.

Он не стал прикидываться идиотом, ответив мне кратко.

— Тебе нужно, чтобы я снял магические барьеры.

Верно. Я совсем забыла об этом. Луи собирался создать для нас проход, но внутри святилища это не сработает — древняя магия, защищавшая это место, была слишком сильна.

— Как же тогда получилось, что ты смог пройти в Волшебную страну?» — спросила я Луи.

Он пожал плечами.

— Внутри барьеров это гораздо сложнее, я бы предпочел не тратить сейчас столько энергии. Сначала достаточно просто выйти из убежища.

Справедливо.

Мы двинулись в путь, следуя за седовласым фейри. Я старалась не упускать из виду фруктовых близнецов. Я знала, что они что-то задумали, и не собиралась позволять им напасть на меня врасплох. Я хотела упредить их следующий шаг.

Миша появилась в поле моего зрения, и все мои тревоги вернулись. Стоило мне только увидеть ее осунувшееся лицо, то, как она тащилась за этими двумя сучками. Это дерьмо должно было закончиться.

Я догнала ее и взяла под руку. Я заговорила раньше, чем она успела.

— Послушай, я не понимаю, что с тобой происходит, я понятия не имею, что они тебе предложили, но мне нужно, чтобы ты помнила… ты — моя сестра. Мой близнец. Несмотря ни на что, ты принадлежишь нашей стае.

Миша быстро заморгала, прежде чем открыть рот. Я оборвала ее.

— Нет, сейчас нам нечего сказать. Очевидно, что у тебя с ними союз, и у нас нет другого выбора, кроме как выполнить данное обещание. Но мы с тобой обе знаем, что, как только король-дракон умрет, они уйдут в подполье и будут прятаться вечно. — Если я к тому времени их еще не убью. — И тогда, Миш, я буду рядом с тобой. — Моя близняшка вела внутреннюю борьбу, и сейчас было не время отворачиваться от нее.

Она прикусила губу, подавляя рвущиеся наружу эмоции. Мы обе знали, что сейчас не время показывать свои слабости, но я должна была попытаться. Я должна была протянуть руку помощи, потому что была уверена, что, если потеряю своего близнеца, опустошение будет всеобъемлющим.

Кивнув в последний раз, я отпустила ее руку и вернулась к Брекстону. Он провел рукой по моим волосам, и я поняла, что он гордится моментом моей зрелости. Если, конечно, он не ожидал этого слишком часто.

Мы без остановки прошли через центральную часть святилища, огибая здания. Наша группа была тихой, настороженной, каждый из нас следил за тем, чтобы другой не подшучивал над нами за нашей спиной. Я была благодарна, что в этой группе было больше людей, которым я доверяла, чем которым не доверяла.

Нам потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы добраться до пустыни. Вокруг было много сверхов, которые занимались различными делами и попадались нам на пути. Казалось, мы собирались покинуть это место тем же путем, которым спустились с горы. Я заколебалась, совсем чуть-чуть, прежде чем ступить на красный песок. Температура сразу же изменилась, и всех нас обдало жаром. Мы были достаточно накачаны, чтобы подготовиться к холоду на улице, так что потные ягодицы теперь были в нашем ближайшем будущем.