Море желания

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

– Да что ты делаешь! – Не на шутку, рассердился Джайред, опуская Меридит на пол в опустевшей библиотеке Банистер-Холла.

Девушка, поначалу совершенно сбитая с толку действиями капитана, почти не сопротивлялась, но, придя в себя и почувствовав под ногами пол, расхрабрилась и принялась молотить кулаками по широкой капитанской груди.

– Как вы осмелились снова угрожать мне!? Я никуда больше не пойду отсюда, тем более с таким… – Увидев, однако, что слова ее на капитана не производят никакого впечатления, девушка сникла и опустила руки. Джайред вглядывался поверх ее головы в глубину комнаты, и когда она тоже повернулась в ту сторону, то замерла от негодования.

– Я спрашиваю, что ты тут делаешь? – снова закричал Джайред и бросился к столу, за которым восседал Даниэль.

Уэллис в ответ на крики кузена лишь на мгновение поднял голову и снова продолжил начатое дело, заключавшееся в методичном открывании всех ящиков стола и выбрасывания на пол всех находящихся там бумаг.

– Ты сам позволил мне заняться поисками, – хладнокровно заметил он и протянул руку к еще не тронутой полке.

– Он сказал?! Он посмел разрешить вам поиски?! – Голос Меридит звенел все громче с каждым словом и каждым шагом по направлению к Даниэлю. – Кто мог вам дать разрешение рыться в наших бумагах?! – В гневе она перенесла свои упреки с Уэллиса на Блэкстоуна.

– Джайред, – невозмутимо заявил Даниэль, отрываясь от толстой тетради в кожаном переплете, – успокой ее, ради Бога! Мне осталось совсем немного.

Но, скрестив на груди руки, Джайред не двинулся с места и лишь пристально смотрел, как Меридит, сметая юбками осколки ваз и задевая перевернутые кресла, направляется прямо к Даниэлю.

– Ну, раз уж мы тебя застали, то леди, конечно, имеет полное право сердиться. Посмотри, что ты тут натворил.

– Так было надо, – холодно ответил Уэллис, бросая на пол очередную распотрошенную тетрадь.

Меридит кинулась было поднять ее и вдруг, что было силы, вцепилась ногтями в эту дерзкую, роющуюся в ее столе руку. В ту же секунду Джайред схватил ее за талию и оттащил в сторону.

– А вот так не надо, – пробормотал он и снова обратился к Даниэлю. – Ладно, Дэн, хватит, остановись.

Встряхивая очередные бумаги, Уэллис капризно поднял брови.

– Кажется, ты не понимаешь чего-то главного, кузен, – заметил он и, вытерев руки о шелковый камзол, потянулся за следующей кипой.

– Я понимаю, ты поглощен идеей найти имя предателя, но, наверное, не стоит делать это столь грубо…

– А ты забыл, что в смерти Джона повинна леди Синклер?

В полупустой развороченной комнате повисло глухое молчание. Меридит с ужасом увидела, как бледнеет под крепким загаром лицо капитана, а на скулах ходят тугие желваки. Через минуту совершенно чужим голосом он выдавил:

– Кто такая леди Синклер?

– А вот именно это, дорогой мой кузен, я и пытаюсь узнать. Синклер, разумеется, псевдоним, кличка.

– Женщина-шпион?!

– Да.

– Но что она сделала с Джоном? Ведь его смерть – всего лишь несчастный случай… Ты сам… сам говорил мне об этом!

– Я думал, тебе лучше не знать всей правды. Я…

– Ах, ты думал! – Джайред в бешенстве поднял кузена над полом, и его камзол затрещал по швам. – Ты думал! А кто, черт побери, дал тебе такое право?! – Лицо Уэллиса стало постепенно багроветь от удушья, и Джайред отпустил руки. – Ты, бастард! Говори сейчас же, что с ним случилось!

Даниэль шатался и, держался за стену, но все же старался привести в порядок камзол и поправить дрожащей рукой жабо. При виде порванных кружев лицо его исказила гримаса.

– Зачем же столько грубой силы, кузен?

– У тебя есть тридцать секунд, чтобы рассказать мне все о смерти Джона, иначе я повторю свои действия!

Уэллис независимо дернул плечом, но Меридит заметила, как на верхней губе у него выступили крупные капли пота.

– Зачем мне скрывать от тебя правду теперь? – усмехнулся он, поправляя кружевные манжеты.

Блэкстоун сделал угрожающий шаг ему навстречу, и Даниэль наконец соизволил заговорить:

– Джон находился здесь, в Англии, в Пенцансе, совсем неподалеку отсюда. Там он гостил у своего знакомого из Королевского общества, с которым перед этим уже встречался в Оксфорде. Разумеется, этот визит был только предлогом. На самом деле Джон собирал там информацию о британских мирных инициативах и пытался рассекретить имя предателя, известного нам только как леди Синклер. Она продавала информацию обеим сторонам и таким образом ставила наши переговоры с Францией под большую угрозу.

– Хватит болтать – к делу. – Джайред стиснул кулаки, подавляя в себе желание потрясти кузена как следует, чтобы добиться скорейшего разрешения мучившей его загадки.

– Это не болтовня, – обиженно заметил Даниэль, но, увидев, как сдвинулись брови кузена, быстро продолжил:

– А получил он информацию о лондонском мирном плане от… лорда Альфреда.

– Ложь! – Меридит рванулась вперед, но тут же была остановлена железной рукой капитана.

– Продолжай, – приказал тот, осуждающе взглянув на девушку. – Что было потом?

– Потом я получил от Джона письмо, в котором он сообщал, что задержится в Лендс-Энде дольше, чем предполагалось. Сначала я подумал, что это связано с обнаружением им каких-то подходов к леди Синклер, но, перечитав письмо, понял, что дело совершенно в другом: Джон просто-напросто влюбился.

– Что привело тебя к такому заключению? – удивился Джайред. Его серьезный и тихий брат скорей стал бы проводить время с книгой, чем в обществе прекрасных дам.

– Слишком часто он упоминал о ней, писал, что она красавица, называл ее своим ангелом.

Джайред в смятении оглянулся на Меридит, которая встретила его ясным взглядом голубых глаз. Взглядом ангела.

– Имя! – прохрипел Джайред. – Как ее имя?

– Джон никогда не называл его. Тогда же я сразу написал ему ответ, понуждая немедленно вернуться во Францию. Ведь чем дольше оставался он во вражеском тылу, тем больше становилась вероятность, что кто-нибудь разгадает подлинные причины его путешествия. – Даниэль вздохнул, поджал губы и опустил голову. – После этого я получил от Джона только одно письмо… Но оно пришло уже после известия о его смерти.

– И что в нем было?

– Он любил эту Синклер.

Джайред обхватил руками голову и упал в старое кресло у стола. Через некоторое время он глухо спросил:

– И ты думаешь, его убила она?

– Уверенным, конечно, ни в чем быть нельзя, но я действительно думаю, что убила его она.

– А лорда Альфреда?

– И тех, кого Джон знал, – тоже. С лордом Альфредом я несколько раз встречался в Париже. Он так нуждался в деньгах, что готов был за деньги выдать кого угодно.

Глаза Даниэля остановились на Меридит. Девушка смело выдержала этот взгляд, но опустила глаза, когда почувствовала, что на нее смотрит и Джайред.

– Все это смешно, – прошептала она. – Мой отец никогда никого не предавал. – Тон ее был уверенным, но в глубине души Меридит сама сомневалась в правоте своих слов. В зеленых глазах Джайреда читалось обвинение куда более страшное, и, не в силах больше выносить эту пытку, девушка повернулась и медленно направилась к выходу из библиотеки. На середине комнаты ее остановил громовой голос капитана:

– И куда, позвольте спросить, вы направляетесь?

Она молчала и даже не повернулась. Джайред повторил вопрос. Тогда Меридит, не поднимая головы, бесцветным ровным голосом ответила:

– К себе в комнату. Вы же, джентльмены, уйдете, когда вам заблагорассудится, после того, как окончательно разорите мой дом.

В ответ железные руки подхватили ее под локти и вынесли в холл. Дверь за ними захлопнулась.

– Что вы опять придумали? – устало спросила Меридит, пока ее полуволоком тащили вверх по лестнице.

– Вы хотели попасть к себе в комнату – туда я вас и несу. Но послушайте меня хорошенько, леди Меридит: без вас я отсюда не уйду.

– А я с вами никуда не пойду! – И Меридит наконец-то вырвалась из рук капитана, и побежала в комнату, надеясь успеть захлопнуть дверь перед его носом.

Увы, он пресек эту попытку и встал в распахнутых дверях.

– Оставьте меня в покое, – уже почти в истерике закричала девушка и бросилась к окну.

– Леди Синклер – это вы? – очень тихо и почти по слогам произнес вдруг Джайред, и Меридит замерла на середине комнаты. – Отвечайте же, черт возьми! Она – это вы?

– Какая женщина? Я не понимаю, о чем вы говорите! – Меридит старалась говорить спокойно, но вся дрожала от страха.

– Женщина моего брата. Ангел. Отвечай же! Он любил тебя?

– Господи! – Девушка отступала назад, пока спиной не уперлась в стену. – Нет. Я никогда не видела вашего брата. Клянусь!

Капитан навис над ней как скала, и глаза его пристально изучали ее лицо, которое она даже не смела отвернуть.

Через какое-то время он отступил на шаг и толкнул ее к шифоньеру.

– Собирайте вещи. Я сейчас вернусь.

– Повторяю, я никуда не пойду! – отчаянно крикнула Меридит, но в комнате уже никого не было. Снаружи послышался звук поворачиваемого ключа.

– Какого черта ты не рассказал мне этого раньше? – спросил Джайред, врываясь в библиотеку.

– Я действительно полагал, что тебе будет лучше этого не знать, – поднял к нему спокойное лицо Уэллис, бросая на пол последнюю книгу.

– Ты полагал! – снова разъярился Джайред и сделал решительный шаг к столу. – Ты знал убийцу брата и полагал, что мне ее лучше не знать?! Да я тебе за это выдерну и руки и ноги!

– Если ты считаешь, что это послужит нашему делу, – пожалуйста! – Даниэль повертел головой, словно ища чего-то, и спокойно откинулся в кресле. – Никто и никогда не сомневался в твоей храбрости, равно как и в твоей любви к покойному Джону. Но увы, храбрость порой заставляет терять разум…

– Но тебе-то что оттого, что ты скрывал от меня истинного убийцу брата?

– Кроме храбрости, ты обладаешь еще и безудержными порывами. – Даниэль предупреждающе поднял руку. – А кроме того, темпераментом, который слишком часто выходит из-под контроля. Качества, замечательные для капера, но, увы, совсем не для шпиона.

– Разрази меня гром, если я намеревался им когда-нибудь быть!

– Именно так. Но, тем не менее, если бы я сразу сообщил тебе, что в убийстве твоего брата замешана леди Синклер, то ты разбушевался бы и…

– И что? Свел бы наши шансы установить личность этой шлюхи к нулю? Но ведь все именно так и случилось. Я здесь, я знаю о ее причастности к убийству, и сделано все это твоими стараниями.

Уэллис возмущенно поднял плечи.

– Так вышло. Мне нужен был посланец, а раз уж ты здесь, то нет смысла скрывать от тебя и остальное. К тому же мы до сих пор так и не знаем, кто эта таинственная леди Синклер.

Джайред снова подумал о Меридит – и снова ему стало не по себе. Да, когда он спросил ее, не она ли была той женщиной, что погубила брата, и она ответила «нет», он поверил ей. Но не были ли тому причиной ее ангельские глаза и страстные поцелуи? Перед глазами его снова возник образ девушки, такой, какой он видел ее в Пасси. Прекрасная, утонченная, под руку с французским щеголем. Такая вполне могла играть не последние роли в интригах.

– Словом, я не хотел тебе ничего говорить до тех пор, пока не будет точно установлено, кто убийца. А вовсе не потому, чтобы эта тварь ушла безнаказанной.

Слова кузена вернули Джайреда снова на грешную землю. Он помолчал и обратился к брату:

– В следующий раз говори мне, пожалуйста, все. Я не такая уж медная голова и, кроме каперства, могу заниматься и другим. Джон приезжал сюда в качестве ученого… Может быть, если я…

– Я уже послал нового агента. Тайно, разумеется. Малый совершенно вне политики, деньги его интересуют больше всего на свете. Он даже не знал о смерти Джона, пока не вознамерился переговорить с ним по кое-каким вопросам. Кроме того, – Даниэль внимательно обвел глазами библиотеку и даже заглянул в холл, – ты не можешь оставаться в Англии. Если ты будешь болтаться в петле, никакой пользы Джону это не принесет.

И это была правда. Но уехать теперь отсюда так просто Джайред уже не мог.

– Это не твоя забота. Я буду предельно осторожен, а когда наконец узнаю, кто убил Джона..

– Нет! – Даниэль резко повернулся к Джайреду всем телом. – Ничего подобного ты не сделаешь. Я, как уже было сказано, провел некоторые расследования и скажу тебе прямо: здесь нам делать больше нечего. Для меня сейчас главное – вернуться в Америку с известием об успехах Франклина во Франции. И привезти в Чарлзтаун оружие и порох.

– Но я не могу теперь уехать!

– Должен. – Дымная свеча бросала на спокойное лицо Уэллиса причудливые тени. – Джон работал как раз ради этого и хотел, чтобы именно ты закончил его дело в случае… Впрочем, все равно. Кроме того, я абсолютно уверен, что леди Меридит ты здесь не оставишь. – И он тонким холеным пальцем ткнул прямо в грудь Джайреда.

Тот зло прищурился.

– Почему?

Движение плеч Уэллиса было непередаваемо.

– Ну, если бы ты не был так ослеплен ее красотой, то, возможно, и не задавал бы таких глупых вопросов. – Даниэль мягко опустился в кресло и скрестил изящные точеные ноги. Туфли его поблескивали изысканным цветом тусклого серебра.

Взбешенный, Джайред снова бегом пустился вверх по лестнице. Его бесила проницательность кузена, но это была правда, и изменить что-нибудь в отношении к Меридит он решительно не мог. Ее облик, ее благоуханное тело стали для него необходимостью, жизнь без которой представлялась унылой пустыней.

Но неужели из-за этого он потерял ощущение реальности? Забыл, что девушка и вправду может оказаться шпионкой? Или того хуже – той проклятой шлюхой леди Синклер? Джайреду хотелось верить в чистоту Меридит, но чем ближе подходил он к ее комнате, тем сильней обуревала его потребность выяснить для себя всю правду, какой бы суровой она ни была.

Но как? О насильственных методах он не мог думать без содрогания. Применить их к Меридит, даже, возможно, убившей его брата, казалось ему чудовищным.

Оставалось одно – обольщение.

Настоящий боевой план по вытаскиванию истины на свет божий. Надо заставить ее поверить, что ради нее он готов на все. Тогда это может привести к искренности с ее стороны – и желанной истине.

Обольщение. От этой мысли тело его начинало наливаться тяжестью и желанием, говорившими о том, как легко привести в исполнение его план. Бабочка сама полетит на огонь. Только вот кто на этот раз будет бабочкой?

Прежде чем попасть ключом в замочную скважину, Джайред долго чертыхался и ворчал. Меридит стояла у окна в освещенной одной свечой полутемной комнате. Окно было приоткрыто. Все это не удивило Джайреда, хотя он весьма сожалел о том, что девушку приходится запирать.

Как только он вошел и закрыл за собой дверь, лицо Меридит ожесточилось.

– Я никуда с вами не пойду и не поеду. Это мой дом, и я остаюсь тут. Вы, конечно, подвергались из-за меня опасности, но все же я не думаю… Что вы де… – Рот ее оказался в плену губ капитана. Ее глубокий вздох позволил его языку проникнуть в самую сердцевину и обжег безумным, долго скрываемым желанием.

Всем своим тяжелым телом Джайред прижал девушку к стене, чтобы она ощутила животом каменеющую мощь его желания, а сам нежил ее губы до тех пор, пока у Меридит не вырвался покорный сладостный стон.

Ни о каком сопротивлении теперь не могло быть и речи.

– Будь со мной, – прошептал Джайред, сминая кружева на ее груди и одним движением освобождая истомившиеся груди. Затвердевшие соски подрагивали и молили о ласках. Он поочередно стал окунать их в жаркую влагу рта.

Голова Меридит закружилась, и, если бы не напор его тела, она упала бы у его ног и растаяла весенним снегом на солнце.

Опытный язык все терзал и терзал ее груди, и девушка инстинктивно стала выгибаться вперед, прося еще более сильных наслаждений. И он услышал. Он ответил. И пока Меридит перебирала темный шелк его кудрей, он судорожно искал путь сквозь пену ее нижних юбок.

Найдя же, Джайред без всякой прелюдии раздвинул пальцем влажные пульсирующие складки и пальцем нажал на тот бутон, который, как искра, зажег все тело девушки неописуемым огнем. Бедра ее задвигались в ритм с повторяемым искусанными губами его именем.

– Боже, как там у тебя жарко… – Джайред был не в силах договорить, рывком опустил бриджи и, зарываясь лицом в пахучие дебри ее волос, вошел победно и радостно.

Взаимный вздох облегчения после первого проникновения вскоре сменился тяжелым дыханием, прерывающимся с каждым толчком. Джайред, уже не имея времени обнажить ее округлые мягкие ягодицы, сжимал их вместе с кружевами и скользящим шелком, вынуждая Меридит приподнять ноги и обвить его ими.

Он вонзал свой меч с каждым разом все глубже, исторгая из девушки стоны наслаждения, и, дождавшись начала ее конвульсий, сам оросил ее лоно мощным потоком семени.

Через некоторое время Джайред осторожно опустил девушку на пол. Она так и не открыла глаз, пока по ногам ее не скользнули падающие вниз юбки. В глазах ее светилось блаженство и недоумение. Вероятно, это было отражением собственного взгляда Блэкстоуна.

Уперев руки в стену и касаясь лбом ее плеча, Джайред отдыхал.

– Я никуда без тебя не поеду, – хрипло прошептал он, ожидая услышать рыдания или вздох, но ответом ему было покорное молчание.

Прислонив Меридит к стене и поправив бриджи, Блэкстоун решительно направился к шифоньеру, где обнаружил, что вещи так и не собраны и что, таким образом, ему второй раз в жизни придется паковать женский гардероб. Оглянувшись на Меридит почти с возмущением, Джайред увидел, что она сидит, прислонившись к окну в глубокой оконной нише, и выглядит совершенно усталой и безучастной.

Капитан выбрал небольшой чемодан, казавшийся поновей, и побросал туда несколько первых попавшихся нарядов и нижних юбок. Он захлопнул его и подошел к Меридит. Только от его прикосновения слетело с нее наконец это странное летаргическое оцепенение.

– Я не могу уйти с тобой, – произнесла она тоном, которым, как Джайред заметил, говорила, когда хотела быть ласковой. На сей раз капитан решил проигнорировать и тон, и стоящее за ним чувство.

– Можешь и пойдешь! Видишь, одно плечо у меня свободно, и я запросто унесу и тебя и чемодан.

Таких мер, к счастью, не понадобилось, но даже ступая вслед за ним и освещая путь, девушка продолжала перечислять причины, по которым ей следует остаться дома. Увы, все это было напрасно. Джайред, как и полагается пиратскому отпрыску, не обращал на ее слова никакого внимания.

Уже в саду, оглянувшись на дом, Меридит увидела, как освободившаяся из плена облаков луна мягко серебрит его своими призрачными лучами. Стены возвышались неприступно и гордо – и так призывно, что, пройдя уже весь сад, девушка неожиданно остановилась, со страхом ожидая от идущего сзади капитана окрика или толчка в спину. Но Джайред остановился тоже.

– Ты еще вернешься, – неуверенно пообещал он, сам сомневаясь в своих словах.

Меридит стояла, и ветер трепал ее полураспущенные локоны, Потом она со вздохом прижалась к Джайреду.

– Но не знаю, хочу ли я этого, – прошептала она и быстро направилась к скалам.

Спустились они тем же путем, что и пришли. Первым шел Джайред, за ним Меридит, замыкал же процессию Даниэль. На этот раз все прошло благополучно, если не считать, что пару раз девушка все же споткнулась, но без последствий.

К тому времени как на берег спустился Даниэль, капитан уже усадил девушку в шлюп. Море кругом было чернильно-темное с пугающими белыми гребешками волн. Это были первые признаки шторма, начинающегося на востоке, и юбки Меридит порывами ветра надувались, как паруса.

Шторм крепчал с каждой минутой, и путь к «Каролине» становился борьбой со стихией не на жизнь, а на смерть.

– Правь прямо! – услышала Меридит голос капитана, едва прорывающийся сквозь рев наваливающихся на шлюп волн. Молния осветила Джайреда, стоящего посередине шлюпки в мокрой, облепляющей мускулистую грудь рубашке.

Хлынул дождь, миллионами мелких холодных капель сразу же насквозь промочивший и остальных. До «Каролины» было уже недалеко. Даже Меридит смогла видеть сквозь завесу дождя знакомый силуэт корабля.

Она вцепилась в сиденье, изо всех сил стараясь не упасть при очередном нырке шлюпа с одной водяной горы на другую. На дне его было полно воды, так что девушка давным-давно перестала поджимать ноги и пытаться сохранить сухими хотя бы юбки.

– Бери ведро! – Поначалу Меридит даже не поняла, что этот грозный окрик обращен к ней, но при следующей вспышке молнии увидела, что капитан обращается к ней.

– Я не знаю… – Ветер уносил ее слова к берегу, но по жестам Джайреда она поняла, что надо наклониться и поискать ведро на дне.

Упав на четвереньки, Меридит ползала по дну, пока рука ее не наткнулась на веревочную ручку.

– Я нашла! Нашла!

– Вычерпывай! – послышалась новая команда, и Джайред еще раз продублировал ее жестом.

Разумеется, усилия Меридит пропадали впустую, потому что каждая новая волна заливала шлюп заново. Правда, эта работа заставила девушку позабыть страх, и она благодарила за это Джайреда и Бога. Ибо на самом деле ей было безумно страшно, может быть даже страшнее, чем в запертой комнате.

Скоро ли они доберутся до судна, решить было невозможно, ибо вокруг грозно и алчно ревело море, и Меридит была очень удивлена, увидев при свете очередной молнии борт «Каролины» почти рядом. Капитан что-то кричал Даниэлю.

Девушка, защищая глаза от дождя ладонью, подняла голову и увидела над собой мутные желтые круги фонарей, вертящиеся и расплывающиеся.

– Веревка! Они бросили веревку! – как сквозь вату донесся до Меридит голос Джайреда. – Держись крепче, Меридит!

Еще прежде этих слов девушка увидела Даниэля, который, едва держась на ногах от качки, обвязывал веревку вокруг своего пояса. Затем с усилием затянул узел и дернул. Его немедленно потянули вверх, а он всеми силами упирался серебряными туфлями в борт.

Вторая веревка упала прямо в руки Меридит. Она едва успела схватить ее, как шлюп швырнуло вдоль борта.

– Гром и молния! – услышала она яростный голос Джайреда. – Обвязывайся! Обвязывайся скорей, пока я попытаюсь удержать шлюп!

Практически это было невозможно, ибо волны играли лодкой, как хотели, вертели ее и подкидывали, то поднося к самому борту капера, то отбрасывая на несколько метров.

– Только с тобой! – Меридит намертво схватилась за скользкую грубую веревку.

– Торопись! Вверх! Завязывай!

– Я сказала… с тобой! – снова крикнула Меридит, и тут огромная волна окатила ее с ног до головы.

Закусив губы, Джайред бросил весла и тоже схватился за веревку. Шлюп мгновенно завертелся волчком, словно почувствовав, что потерял хозяина. Новая волна накрыла их обоих, и Меридит едва не потеряла сознания. В следующее мгновение руки капитана сомкнулись у нее на талии.

– Держись крепче, ваша милость, – усмехнулся он, и девушка, обвив руками его шею, почувствовала, что ноги ее отрываются от дна. Тогда она переплела свои ноги с его ногами и всем телом прильнула к спасительной мужской плоти, ибо в ней одной была теперь для нее защита от бушевавшей под ними бездны.

Меридит даже не заметила, что плачет.

– Осторожно, Мерри… – не успел Джайред это произнести, как она больно ударилась боком о борт, и, если бы не железное объятие капитана, смягчившее удар, она, должно быть, действительно потеряла бы сознание.

К счастью, через несколько секунд их уже втащили на палубу.

Меридит лежала на жестких досках, но все никак не могла оторвать взгляд от капитана, а когда их обернули в сухие простыни, продолжала тянуться к нему всем телом.

Разумеется, подбежавший Тим немедленно отвел Меридит вниз, в капитанскую каюту, а куда делся сам Блэкстоун, она не знала. Шторм бушевал всю ночь, стихнув только при первых рассветных лучах, словно успокоивших и небо и море.

Меридит прекрасно выспалась, несмотря на качку и рев ветра, и проснулась от ощущения, что капитан рядом. Она открыла глаза и действительно увидела его стоящим в дверном проеме.

Он выглядел усталым и вымотанным – солдатом, одержавшим победу над стихией. Но нет победителя без ран, и Джайред ввалился в каюту ссутулившись, еле ступая босыми ногами. Меридит присела на постели, чуть не забыв прикрыться простыней.

– Не возражаешь, если я закрою дверь? – устало и невнятно спросил Джайред.

Девушка согласно кивнула. Ее спутанные, нерасчесанные волосы золотыми лентами падали на плечи. Да, она действительно на ночь не закрывала дверей, ожидая, что, может быть, капитан придет к ней, но теперь, когда он здесь, – зачем ей открытая дверь?

Джайред прикрыл глаза, и тень от длинных ресниц кругами легла на его щеки.

– Как ты смотришь, если я… – И он кивком указал на кровать. Его мокрые, блестящие, цвета воронова крыла волосы упали на плечи.

– О, конечно, конечно, – Меридит поспешно поднялась, закутавшись в простыню и намереваясь отойти от кровати подальше. Но Джайред, присев на край кровати, потянул ее за простыню к себе.

– Ты не уходи… Эта каюта теперь наша.

Конечно, каюта действительно самая большая на капере, и кровать не мала, но…

– Если ты боишься за свою «невинность», – усмехнулся капитан, – то не стоит: я слишком устал, чтобы играть в любовь.

Так и не поняв, есть ли в словах Джайреда насмешка или нет, Меридит на всякий случай решила быть гордой. Да, его поцелуи и ласки божественны, но все они были даны почти насильно, без ее сознательного согласия, а разделить с ним постель добровольно, это дело уже совсем иного порядка.

И все же оторваться от капитана у Меридит не было сил. Тем временем Джайред стянул через голову мокрую рубашку, открывая восхищенному взгляду Меридит рельефную мускулатуру своего торса, затем быстро стянул с узких бедер бриджи – и в горле у нее пересохло. Когда же Джайред протянул к Меридит руки, она легла рядом с ним, безвольная, покорная и жаждущая.