Мой истинный - отступник (СИ)

Глава 9 Корни

Я плавала в океане боли и безумия. Одинокая, покинутая всеми, кто был мне дорог. Холод пробирал до костей, огонь больше не грел меня…

Кромешная тьма вокруг иногда взрывалась яркими пятнами, показывая мне ужасные картины. Я вновь и вновь переживала события страшной ночи: видела кровавый бой Сэма и огромного монстра, держала на руках обмякшее тельце Фезира, на меня нападали змеи.

Босая, я увязала в болотной холодной трясине, но шла из последних сил. Куда? Мне слышался голос, он звал меня. Чарующий, обещающий скорое избавление от мучений, он настойчиво повторял мое имя.

— Марлена!

Я резко распахнула глаза, но это все, на что я оказалась способна. С ужасом я поняла, что не могу пошевелить даже пальцем. Передо мной медленно проступало лицо. Когда я поняла, кого вижу, у меня невольно вырвался хриплый смешок.

— Вот и умница, — невозмутимо проговорила ведьма, — вот и дошла. Сейчас я тебя поставлю на ноги.

То, что это была именно ведьма, не подлежало сомнению. Черные, как смоль волосы, шикарной гривой обрамляющие красивое лицо. Хрупкая фигура с очень женственными изгибами. Только вот глаза… У этой женщины они были небесно-голубыми.

Но это была ведьма! Только в их присутствии, о, я знала это по собственному опыту, у любого человека интуитивно возникает жгучее желание сбежать как можно дальше, скрыться, спрятаться, только бы избежать ее влияния.

В тот раз, на королевском суде, от Летисии сбежать я даже не пробовала, я чувствовала себя словно беззащитный кролик перед удавом, не пыталась сопротивляться.

А сейчас дела обстояли еще хуже. Мое тело более не слушалось меня…

Веки сомкнулись, сознание вновь начала заволакивать тягучая дымка, заставляя погружаться в сон.

— Марлена!

Я снова резко распахнула глаза. Это был ее голос! Там, в страшном бреду подсознания, именно он вывел меня.

— Ведьма, — прохрипела я, за что была тут же наказана острой болью в горле.

Женщина усмехнулась.

— Лилиан, — поправила она меня. — Послушай, девочка, я не знаю, что именно с тобой произошло, но, если ты хочешь выкарабкаться, ты должна следовать моим инструкциям. Поняла?

На этот раз мне отказал даже голос, я смогла лишь крепко зажмуриться, затем открыть глаза и твердо посмотреть в лицо своей спасительницы.

— Вот и ладненько, — ласково произнесла она.

У меня от ее интонации прошли мурашки по всему телу, а внутри стянулся тугой угол напряжения. Никогда не становись должником ведьмы! Этому учат маленьких детей в сказках, об этом не устают напоминать учителя. Не проси у них ничего, не верь их сладким обещаниям. Ведьмы все вывернут наизнанку, а души их жертв никогда не попадут в Вечные Сады Спящих.

Нужны мне эти Сады?

Крамольная мысль возникла в голове и тут же угасла, я вспомнила, куда попадают неугодные богам — в том месте даже болото, в котором произошла страшная бойня, покажется милой полянкой.

Неугодные Спящим Богам, непринятые в их Сады души вынуждены вечность идти по Серым Землям, продираясь сквозь плотный грязный туман, ступая по мертвой иссушенной почве, они идут по тропе боли. У них есть только одна цель — идти. Идти, чтобы вновь и вновь начинать свой путь сначала.

Но что я могла сделать? Ничего. Я посмотрела еще раз на ведьму, та тоже не отводила от меня своего пронзительного взгляда.

В моих ушах зазвучала тихая мелодия, она становилась громче, я напряглась, чтобы расслышать ее получше, закрыла глаза…

— Марлена!

В этот раз ее голос вырвал меня из мира грез насовсем, не знаю, как это у нее получилось, но вдруг сознание стало ясным, а голова легкой.

— Спать тебе пока нельзя, девочка.

Она так низко склонилась надо мной, что локон черных волос оказался у меня на груди. О, как мне хотелось вжаться в кровать или оттолкнуть ее, но я по-прежнему не могла шевелиться.

— Сейчас я дам тебе лекарство. Оно очень… — мне показалось, что ведьма подбирает нужное слово, — … противное. Но ты выпьешь его до капли.

Это был не вопрос. Она не спрашивала у меня, буду ли я пить ее зелье, она утверждала, не давала мне выбора.

— Вот, — она показала мне небольшую бутылочку с мутной жидкостью.

Когда она откупорила склянку, до меня сразу донесся омерзительный аромат. Я сделала большие глаза, пытаясь показать ведьме, что ни за что не буду пить ее зелье. Но она не обращала на мои бессловесные попытки сопротивления никакого внимания. Она просто поднесла мне бутылочку к губам, закрыла мой нос пальцами и начала выливать мне в рот содержимое склянки.

По моему горлу будто потекла раскаленная лава, я буквально прочувствовала, как она сжигает все мои внутренности. Так как свои пальцы на моем носу ведьма не разжимала, мне стало не хватать воздуха, я начала задыхаться.

Она смотрела мне прямо в глаза, склонив свое лицо слишком близко к моему и продолжала вливать мне в рот свое зелье. Неужели оно будет литься бесконечно⁈ Кто их знает этих ведьм? Может, она вовсе не спасает меня, а хочет сделать своей марионеткой, например. О таких жутких историях меня тоже просвещали сверстники в детстве. Говорили, что ведьма опаивает свою жертву, а потом командует ей, словно куклой.

Каким-то чудом я смогла поднять руку, внезапно вся боль и скованность пропала. Мне пришлось сделать огромный глоток дурно пахнущей жидкости. Но зато сразу после я села, не знаю, откуда у меня взялись силы, я даже попробовала оттолкнуть страшную женщину от себя.

Отплевываясь и одновременно с этим пытаясь следить за Лилиан, я схватила первое, что попало мне под руку (это оказалась подушка) и поставила перед собой.

— Вижу, тебе полегчало, — невозмутимо прокомментировала ведьма и закупорила бутылочку, которая так и осталась полной!

Я ничего не отвечала, ждала ее следующих слов и действий. Она тем временем прошла к стене, полностью увешанной всевозможных размеров полочками, поставила склянку рядом с похожими бутылочками, и только потом вернулась ко мне.

Я, почти не отрываясь, следила за ней, но, украдкой бросая взгляды по сторонам, все же успела оценить обстановку. Обстановку мрачную, словно специально созданную для того, чтобы напугать: низкий потолок, одна стена полностью в полочках, на всю длину другой растянулся узкий стол, возле третьей стояла моя кровать, на четвертой, видимо, было большое окно, но сейчас оно было завешано лохмотьями, там же находилась дверь.

— Нравится? — она все же смогла незаметно приблизиться ко мне, я вздрогнула. — Подушку можешь оставить себе. Догадываешься, где ты?

— Я знаю, что ты ведьма.

Слова вырвались легко, никакого хрипа, ни малейшей боли.

— Спору нет, — кивнула она, — но ты можешь называть меня мамой.

Я отложила подушку в сторону, отметила, что на мне нет платья, вместо него — свободная белая рубаха. Я медленно встала, с радостью чувствуя, что онемение мышц полностью прошло, боли нигде не возникло. Подняла глаза на ведьму и, изо всех сил сдерживая гнев, произнесла:

— Моя мама погибла. Я ни разу в жизни никого так не называла. С чего ты взяла, ведьма, что достойна подобного обращения? От меня⁈

Если бы мне кто-нибудь даже еще вчера сказал, что я буду таким тоном разговаривать с ведьмой, я бы не поверила. Но сейчас во мне кипела ярость. Ее спокойное лицо, кривая усмешка, весь ее вид заставлял кровь в моих жилах бурлить от негодования.

Моя отповедь не вызвала даже тени на ее лице. Я подошла к ней ближе, кончики пальцев начало покалывать, моя Сила при мне!

Долгую минуту я смотрела в небесно-голубые глаза, затем отвела взгляд и проговорила:

— Ты вылечила меня?

— Не полностью, — как ни в чем не бывало, ответила женщина и протянула ко мне руку.

От ее жеста моя злость вернулась, но, видимо, мой настрой не испугал ведьму.

Она крепко ухватила меня за руку и, чеканя каждое слово, проговорила:

— Я вижу у тебя знаки истинности, Марлена. У моего сына такие же.

Она резко отпустила мою руку и отвернулась, принявшись переставлять склянки на полке.

Мне потребовалось время, чтобы переварить поступившую информацию. Но поверить в ее слова я не могла:

— О чем ты говоришь?

Лилиан повернулась, уперла руки в бока и соизволила объяснить:

— Люди нашли моего сына, тебя и летучую мышь на границе наших земель. Может, это ты должна мне рассказать, что вы здесь делаете и почему в таком состоянии? Ты, — она ткнула пальцем мне в грудь, — легко отделалась. Объяснись! — в ее голосе зазвенел металл. — Когда я прощалась с сыном, он шел к твоей королеве с просьбой от наших семей.

Я невольно сжала кулаки, ее тон не предвещал ничего хорошего.

— Почему не спросишь у своего сына?

— Он не может говорить. Он почти полностью истощил свой магический резерв, еще не приходил в себя. За его жизнь борется наш лекарь.

— Почему не ты?

Она слишком резко подошла, схватила меня за плечи, я охнула от неожиданности, но не стала отстраняться.

— Ты недавно стала Пробужденной, верно? — она больно сдавила пальцами мои плечи, но даже тогда я не шевельнулась. — Я прощаю тебе твою грубость.

Лилиан развернулась к двери.

— Подожди, — внезапно я осознала, что, возможно, зря обидела мать своего истинного, но слова извинения не смогла произнести. — Что с летучей мышью?

Она помедлила, но все же ответила:

— Да что будет родовому духу? Очухался, сожрал все бананы, погонял бурундуков, спит…

Ведьма осеклась, и, понизив тон, осведомилась:

— Что у тебя с лицом?

— Как ты его назвала?

— Родовой дух, — женщина пожала плечами. — Зря ты его за собой в Дикие земли потащила, конечно. Они слабеют, находясь вдалеке от замка рода, которому служат.

У меня ослабли коленки, я покачнулась. Лилиан тут же оказалась возле меня, подхватила под локоть, ворчливо добавила:

— В чем дело? Ты не рада, что он пришел в себя? Может, специально змеям на расправу его бросила? Так яд их не берет…

Я подняла на ведьму глаза:

— В нашем роду никогда не было никаких духов, — прошептала ей. — Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Она недоверчиво посмотрела на меня, затем предложила:

— Обсудим все за ужином? Платье можешь свое надеть, оно уже давно готово.

— Насколько давно?

Почему-то только в ту минуту я спросила об этом:

— Сколько я тут нахожусь?

— Сегодня ровно неделя, — отозвалась Лилиан. — Ну так что? Пойдем? Жду тебя на улице.

Оделась я быстро несмотря на то, что пальцы дрожали. В голове вихрем проносились не связанные между собой мысли: что за бред выдумала ведьма и зачем, что с Сэмом и как мне быть, если он не очнется, идти дальше одной или возвращаться, почему бабушка никогда не говорила о родовых духах, да это вообще сказки для малолетних детей! Но сказки жуткие…

Говорили, что родовых духов призывают к жизни мощнейшими заклятьями. Говорили, что раз призвав его, назад уже не прогонишь. Они не создания Спящих, они те, кто остались в наследство от Старых Богов. В королевстве они были запрещены под страхом смертной казни всего рода. Кровожадные, неуравновешенные, но до мозга костей преданные своим хозяевам, они обладали Силой, равной которой нет и не будет во всем мире. По одному лишь желанию они могли испепелить целый город, отправив души и врагов, и невинных в Серые Земли.

Не верилось, что мой милый крылатик — кровожадный монстр!

Своей обуви я не нашла, видимо, она не подлежала восстановлению, зато возле кровати обнаружила удобные кожаные тапочки. На платье были заметны заплатки и ровные шовчики, кто-то усердно потрудился, чтобы оно выглядело почти, как новое.

Вдохнув поглубже, я толкнула дверь.

Вышла из дома и едва не столкнулась с крепким мужчиной.

— Простите…

Едва увидела его лицо, сразу поняла, что это отец Сэма. Они были так похожи! Разрез и цвет глаз, фигура, волосы. Словно близнецы, только один старше на целое поколение. Улыбки тоже были похожи…

— Здравствуй, Марлена, — тепло поприветствовал он меня.

— Откуда вы знаете мое имя? — я посмотрела на ведьму, она, кажется, тоже называла меня по имени.

— Наш сын только одно слово произносит, — отец Сэма улыбнулся шире, — твое имя. Картофель любишь? — неожиданно сменил он тему.

— Наверное, — брякнула я первое, что пришло на язык.

Мы шли по пустынной улице, вдоль одноэтажных домиков. Я озиралась по сторонам, но не находила ничего даже близко похожего на города в королевстве. Здесь все было… чисто. Не было отвратительной вони, не ходили лошади, аккуратные жилища были обвиты вьюнами с ярко-зелеными листьями. Дорога, вымощенная гладкими камнями, шла прямо. Идиллия. Почти.

— А где все люди? — не выдержала я, когда мы остановились у одного из домиков, ничем не отличающимся от других.

— Работают, — лаконично ответил мужчина и пригласил меня в дом, и уже в спину сказал, — Я забыл представиться, меня зовут Джеймс.

— Приятно познакомиться, — обернувшись, вежливо ответила ему, успев заметить ехидную улыбку на лице у ведьмы.

Да уж, знакомство с ней у нас вышло, мягко говоря, непростым.

— Проходи, не стесняйся.

Отец Сэма был сама доброжелательность, он отодвинул для меня стул, подождал, пока я усядусь, только после помог Лилиан, а затем сел сам. Королевские манеры! Впрочем, я не удивилась. Достаточно вспомнить, как великолепно танцевал Сэм на балу, где мы познакомились. Видимо, и на Диких землях знакомы с этикетом.

Слуг не было, но Джеймс и Лилиан прекрасно справлялись и без них, они поочередно уходили на кухню, меняя блюда на столе. Я молча ела и наблюдала. Какая же чудесная пара. Хотя она и ведьма! Чувствовалась любовь и взаимное уважение, а еще я заметила, какими глазами смотрит мужчина на свою жену. Также на меня смотрел Сэм…

— Как ты себя чувствуешь, Марлена?

Это был первый вопрос, обращенный лично ко мне, до этого момента они перебрасывались ничего не значащими фразами о погоде, необходимых делах и прочем. Я не вмешивалась в их беседу, но сейчас не могла не ответить на вежливый вопрос.

— Все хорошо, спасибо… Лилиан, — я отложила салфетку, отпила сок из высокого бокала и добавила, — хочу извиниться за свою грубость.

Джеймс вопросительно посмотрел на жену, та лишь махнула рукой:

— Ничего, это эмоции. Расскажешь, что с вами случилось?

Я замешкалась. Право слово, с чего начать? Со знакомства с их сыном? С поручения королевы?

— На болоте на нас напали змеи. Фезира покусали, Сэм сказал, что жить ему остались считанные часы и предложил сделать круг, чтобы попасть к вам. Дело в том, что до этого он уже истощал свой магический резерв, когда спас нас во время землетрясения, и переживал, что в одиночку не справится…

Я попила еще и выжидательно посмотрела на родителей моего истинного.

— Ты хочешь сказать, девочка, — медленно откликнулась ведьма. — Что наш сын рисковал жизнью ради летучей мыши?

— Ну…

— Да что ему будет! — воскликнул отец Сэма. — Он же родовой дух! Очень шустрый, несмотря на весьма солидный возраст, вон, всех бурундуков разогнал…

— Я понятия не имею, о чем вы говорите, — призналась я. — Дело в том, что почти век назад наш род был вынужден покинуть замок, в котором пробыл с самого своего основания. Когда появилась на свет я, наш новый замок рода был разрушен полностью, склеп сожжен. Стоит ли говорить, что в том доме, где я проживала, никаких духов не было.

Я прикусила язык. Сболтнула лишнего! Мысленно застонала, вот как теперь объясняться?

— Не хочешь рассказать нам о себе, Марлена. Клянусь, все, что ты скажешь, останется в стенах этого дома.

— Я тоже готова поклясться, — подхватила мужа Лилиан. — А тебе, девочка, пора выплеснуть свою боль.

Я посмотрела на отца Сэма, перевела взгляд на ведьму, сжала с силой салфетку в руке и начала говорить:

— Мне едва исполнился месяц, когда вырезали весь мой род…

В процессе моего рассказа Лилиан и Джеймс незаметно для меня подсели ближе, внимательно слушали, ни разу не перебивая меня. Потом мы внезапно оказались в зале, сели прямо на пол на ковер возле камина.

Я не сводила глаз с мерно горящего пламени, постепенно говорить становилось все труднее, в горле появился досадный ком. Когда я дошла до той страшной ночи, когда умирала моя бабушка, я не выдержала. Мне стыдно признаться, но слезы потекли из глаз и никак не хотели останавливаться.

Они слушали. Родители Сэма. Абсолютно чужие для меня люди. Слушали и… искренне переживали.

Что это было, я не смогла ответить себе на этот вопрос ни тогда, ни много позже. Как я решилась поведать им о себе все? Было ли это результатом колдовского зелья ведьмы, а, может, мне, и правда, пришла пора излить свою боль, иначе вскоре она разорвала бы меня изнутри.

Я выложила им все, в мельчайших подробностях, не утаила ни пожелания королевы Элири, ни свои мысли по поводу нашей с Сэмом истинности. Я поведала им все. Вплоть до того момента, как оказалась на кровати в доме страшной ведьмы.

Я закончила рассказ, но не смела поднять глаз на родителей своего истинного. Мне думалось, что они не одобрят того, как легко я готова отказаться от их сына.

Но их реакция поразила меня.

— А что, Лилиан, вот она настоящая любовь. Наш сын уже второй раз в глубоком обмороке, словно хиленький начинающий Пробужденный, — хохотнул отец Сэма возле моего левого плеча.

Его жена ответила веселым смешком справа от меня, а потом вдруг очень серьезно произнесла:

— Я хочу задать тебе вопрос, Марлена.

Я все же взглянула в небесно-голубые глаза.

— Как поживает твоя бабушка?

Ожидала чего угодно, но не этого. Страх противной скользкой змеей пробрался в мою душу. Я вздрогнула, пролив давно остывший чай на ковер родителей Сэма.

Я в шоке уставилась на ведьму.

— Метки Старшей на тебе нет, — она улыбнулась уголками губ, — значит, она еще жива.

— Королева предположила — раз разрушен наш замок, метка не проявилась, — выдохнула я в ответ.

— Но он не разрушен.

— Законные родовые земли Мортонов отошли во власть придворного некроманта Джейкоба Ритара, — сглотнув проговорила я.

— Это у него находился Фезир? — задумчиво протянула ведьма.

— Да.

— Ты еще слишком юна, девочка, но разве твоя бабушка не говорила тебе, что человеческие законы не властны над магическими? Основатель твоего рода вызвал к жизни духа, должного охранять и защищать. Я могу лишь догадываться о причинах, по которым родовой дух не последовал за своими подопечными в новый дом. Но, когда ты возвратилась в королевский замок и оказалась вблизи по праву принадлежащих тебе земель, чары должны были вырвать ото сна защитника рода.

— Но я два года пробыла в замке!

— Сразу ли появился Фезир? — Лилиан буквально буравила меня взглядом.

— Не знаю, — я опустила голову. — Но он всегда был рядом с некромантом!

— Лилиан, — вступил в разговор отец Сэма. — Ты думаешь мог Джейкоб Ритар вернуть его?

— Однозначно, да. Тут другой вопрос, Джеймс. Зачем он сделал это?

Мы помолчали.

Я всматривалась в угасающее пламя огня и собиралась с мыслями, родители Сэма не торопили меня.

— Ты права, Лилиан, — наконец, решилась я. — Моя бабушка, Старшая рода Мортонов жива. В ту страшную ночь, когда я вошла в бушующее пламя, болезнь отступила от нее. Это была ее идея — скрыться. Она считала, что так будет лучше, — я подняла глаза на ведьму, — Она обещала прибыть в замок на день моего совершеннолетия, но я не видела ее…

— Это абсолютно не значит, что ее там не было, — усмехнулся Джеймс. — Судя по твоим рассказам, Элинор Мортон женщина мудрая и осторожная.

— В отличие от королевы, — подхватила Лилиан.

— Вы знакомы? — поразилась я.

— А то как же, — широко улыбнулась ведьма. — Правда, дружбы не задалось.

— Но… — я открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба, моему изумлению не было предела.

— Зато Летисия Мор частая гостья в наших краях, — тоже одарил меня улыбкой от уха до уха отец Сэма.

Я переводила ошарашенный взгляд с одного на другого, но не смогла выдавить из себя ни слова.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — ласково проговорила ведьма. — Тебе нужно отдохнуть, Марлена.

— Но что же вы скажете по поводу Сердца Дракона⁈ — слова вырвались помимо моей воли.

Родители Сэма переглянулись, а потом Джеймс ответил:

— Мы не вправе вмешиваться в ваши отношения, Марлена. Мы очень любим своего сына, мы готовы принять тебя в нашу семью, подарить тебе корни. Но выбор за тобой. Только за тобой! Насколько я понял, мой сын не сомневается в своих чувствах к тебе…

— На него действуют путы истинности, — перебила я его, опустив голову.

— Какие глупости, — весело парировала Лилиан. — Но я тоже считаю, что вмешиваться не стоит. Хотя…

— Да? — я подняла на нее взгляд.

— Мамой ты все-таки можешь меня называть.

Родители Сэма уговорили меня остаться у них в доме, и хоть мне было неудобно соглашаться, я не отказалась. Рядом с ними я чувствовала себя в безопасности. Единственное, что я попросила — это привести Фезира.

О! Сколько радости, сколько счастья я увидела в глазах своего мышонка. Сначала он весело носился, широко размахивая крыльями и снося все на своем пути, потом прильнул ко мне и не давал мне даже шага сделать без него.

— Так значит ты древнейший родовой дух? Страшный и опасный? — серьезно спрашивала у него.

На что он только фыркал в ответ.

Да… Стоит узнать об особенностях родовых духов побольше.

Ближе к ночи ко мне зашла Лилиан.

— Вот, я принесла тебе печенье и молоко.

— Спасибо, — искренне поблагодарила ее.

— Знаешь, Марлена, — она присела на краешек кровати, взяла меня за руку. — Я понимаю, что ты хочешь многое спросить, узнать. Но! — она подняла палец кверху, как это делал ее сын, сообщая нечто очень важное. — Я хочу предложить тебе то, что непременно поможет в будущем.

— Что же? — заинтригованно уточнила у нее.

— Пообщаться со своими сородичами.

Я удивленно уставилась на нее.

— Ты имеешь ввиду Диких?

— Конечно, — она погладила меня по щеке. — Когда ты рассказывала свою печальную, полную трагедий, историю жизни, я заметила, что на одном моменте ты очень грустила.

— Я до сих пор не смогла обернуться, — подтвердила я.

— Вот завтра и попробуешь. Поверь мне на слово, девочка, Дикие могут многому научить…