Муж не в счет

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Запомни — нынешний контракт стоит того, чтобы за него умереть! Сотни роскошных моделей продали бы душу дьяволу, только бы стать новой «Ангельской Девушкой». Поэтому, что бы ни случилось, постарайся не упустить этот, возможно последний, шанс воскресить свою карьеру.

Флора Джонсон вздохнула, губы сжались в тонкую линию при воспоминании о напутствии Мередит Тэйлор, ее агента. Невидящим взглядом она смотрела в небольшой иллюминатор самолета и не замечала ни белых облаков, ни сверкающего лазурного неба.

Флора понятия не имела, почему она боялась предстоящей работы. Казалось, не было никаких причин для беспокойства. Пора взять себя в руки!

— Тебе обязательно нужно прочитать эту книгу, Флора. Просто потрясающая книга!

— Ммм?.. — Флора повернулась к полной светловолосой девушке, сидевшей радом с ней.

Джорджи протянула подруге книгу.

— Это самый последний роман Данкана Росса. Честно говоря, я глаз не сомкнула прошлой ночью! — восторженно добавила она. — Не могла оторваться! Сейчас дочитываю последнюю главу и, когда закончу, дам почитать тебе. Я знаю, тебе понравится.

— Сомневаюсь! — пробормотала Флора, скривившись при виде яркой обложки, на которой был изображен окровавленный кинжал. — Я не интересуюсь такого рода литературой. По моему мнению, подобные книги пишутся для школьников-переростков.

— Ты ошибаешься, — запротестовала девушка. Флора улыбнулась и покачала головой.

— У нас впереди долгий перелет. Поэтому я попытаюсь хорошенько выспаться.

После поздних съемок накануне вечером и раннего вылета этим утром она действительно чувствовала себя немного уставшей. А в глубоком комфортабельном кресле, в салоне первого класса, просто трудно было удержаться, чтобы не вздремнуть.

Вовсе не плохая идея... По прошлому опыту Флора знала, что сухой воздух и повышенное давление в самолете могут плохо повлиять на ее нежную кожу. А если еще выпить хоть капельку алкоголя во время полета... Она прибудет в Антигуа совершенно не в форме!

Большинство пассажиров этого рейса предвкушают отдых на солнышке, вдали от напряжения и проблем повседневной жизни, думала Флора. Поэтому для них не имеет значения, как они будут выглядеть, когда окажутся наконец на вожделенном острове в Карибском море. К сожалению, она должна спуститься по трапу самолета, выглядя на миллион долларов. В полной готовности блистать на обложках супермодных журналов...

Еще год тому назад Флора наслаждалась успешной карьерой топ-модели. Зарабатывая огромные деньги и ведя роскошный образ жизни, она по собственной глупости не задумывалась о такой неприятной, но необходимой вещи, как медицинская страховка. Или хотя бы о том, что не мешало бы иметь сбережения — на «черный день».

И этот день, конечно же, пришел. Только тогда Флора поняла, какой самонадеянной идиоткой она была! Ведь после ужасной автомобильной катастрофы, которая закончилась для нее долгим пребыванием в больнице и не менее долгим выздоровлением, она не только оказалась совершенно разоренной, но еще и осталась без работы, потому что карьера ее, похоже, потерпела крах.

По правде говоря, Флора не представляла, что стала бы делать без своего агента. Мередит Тэйлор, которая была для нее матерью с тех пор, как Флора шестнадцатилетней девчонкой убежала из дома, соблазненная яркими огнями Лондона, развеяла ее страхи.

— Ладно, на какое-то время ты вышла из игры. Но это не конец света, — говорила женщина. — Запасись терпением. Я уверена, что, как только пройдет слух, что ты снова способна работать, тебя засыплют предложениями.

Тем не менее для Флоры, в двадцать шесть лет прекрасно сознававшей, что слишком много новых, красивых, молоденьких девушек появилось на подиумах и перед камерами всемирно известных фотографов, эти несколько месяцев были сущим адом. Ее телефон молчал, и она почти потеряла надежду когда-либо снова найти работу, как вдруг позвонила Мередит и сказала, что крупная американская фирма ищет «свежее лицо» для рекламы новой линии косметики.

— Отправляйся туда как можно скорее, — посоветовала Мередит, продиктовав адрес в Мейфэйре. — «Эй-Си-И Косметике» пропустила все возможные сроки, и им сейчас не до выбора, поэтому я полагаю, у тебя есть прекрасный шанс поработать. Однако они выдвигают одно требование — твоя репутация должна быть чиста, как первый снег, — предупредила Мередит, прежде чем объяснить, что модель, ранее заключившая мультимиллионный контракт на три года, получила отставку, поскольку в прессе появились нелестные сообщения о ее личной жизни. — Слишком много скандальных вечеринок в дурной компании, употребляющей наркотики, — добавила женщина. — Так что убеди их, что ты непорочна и чиста. И не вздумай упоминать о своем кратком замужестве с тем ужасным человеком. Ладно?

— Э-э... ладно, — пробормотала Флора, стараясь подавить внезапное чувство вины, поскольку вопреки дельным советам Мередит она так и не оформила развод с мужем, которого не видела уже почти шесть лет.

Получив работу и почувствовав облегчение из-за того, что удалось решить серьезные финансовые проблемы, Флора позабыла про советы Мередит. Но за прошедшие несколько недель девушка поняла, что перспективы у нее, в конце концов, не такие уж и радужные.

— Почему ты не предупредила меня об этой ужасной женщине? — совсем недавно кричала Флора в телефонную трубку своему агенту. — Я немало повстречала свирепых и неподкупных дам в нашем бизнесе. Но Клодия Дейвидсон — это же настоящий кошмар!

— О чем ты говоришь? У меня никогда не возникало проблем с Клодией.

— Нда... повезло тебе, потому что меня она напугала до полусмерти! — с отчаянием отозвалась Флора. — Не успела я войти в ее офис, чтобы подписать контракт, как она тут же заявила, что, будь ее воля, никогда не выбрала бы меня для этой работы. Меня взяли только потому, подчеркнула она, что мистер Шварц, американский директор «Эй-Си-И Косметике» по маркетингу, отказался от всех выдвинутых ею кандидатур и настоял на том, чтобы место досталось именно мне.

— Если у тебя есть голова на плечах, примирись с Клодией, — дала очередной разумный совет Мередит. И добавила: — Это собака, которая лает, да не кусает.

— Хорошо бы! — уныло отозвалась Флора и положила трубку.

Не то чтобы она и всесильная Клодия невзлюбили друг друга с первого взгляда. Просто у них плохо складывались деловые отношения: слишком Клодия была резка...

— Контракт может быть, — с ледяной улыбкой сказала она тогда, в день знакомства, Флоре, — прерван без объяснения причин. Вы не должны соглашаться ни на какую другую работу в период контракта. И если попадетесь мне на глаза позирующей для старых друзей-фотографов — даже бесплатно, — вы ахнуть не успеете, как вас вышвырнут вон! Кроме того, мы требуем, чтобы вы оставались незамужней, — продолжала эта ужасная Клодия. — Конечно же, постоянный друг вполне приемлем. Однако, поскольку рекламная кампания делает акцент на загадочных, неземных, непорочных качествах «Ангельской Девушки», мы настаиваем, чтобы вы были чисты, как стеклышко. Я достаточно ясно выражаюсь?

— О, да! — пылко согласилась Флора, дрожащей рукой подписывая себе... приговор на ближайшие три года.

Впрочем, утешала она себя позже, вряд ли у нее возникнут проблемы по большинству пунктов контракта. Джон Макдоналд — ее постоянный сопровождающий — был очень богатым и уважаемым банкиром. Да и как Клодия или кто-то другой в компании могли бы обнаружить, что она, Флора, пусть формально, но замужняя женщина?

Тем не менее, взглянув в ту сторону салона самолета, где Клодия сидела рядом со своей главной помощницей, Хелен Тодд, Флора не смогла совладать с охватившим ее страхом. Хелен, во всех отношениях являвшаяся точной копией старшей коллеги и одетая так же, как та, с иголочки, не навевала такого ужаса. Но вместе они, несомненно, составляли страшную пару.

Только Джорджи Уилсон, приставленная компанией к Флоре, чтобы присматривать за ней, казалась более или менее нормальным человеком. Именно Джорджи сообщила ей, что все в компании терпеть не могут Клодию Дейвидсон и за спиной называют ее «дьяволом во плоти».

Вдруг стон Джорджи прервал ее мысли.

— В чем дело? — Флора с беспокойством посмотрела на девушку. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, все в порядке, — печально проговорила Джорджи. — Просто ненавижу, когда хорошие книги заканчиваются!..

— Да ты просто ненормальная! — вздохнула Флора, утомленно проводя рукой по своим длинным вьющимся волосам. Она уже успела прийти к выводу, что эта пухленькая светловолосая девушка не так уж умна. — Что за вздор? Это ведь всего лишь книга!

— Ты не понимаешь! Потрясающая вещь, — с волнением в голосе проговорила Джорджи и, не обращая внимания на протесты Флоры, положила увесистый том ей на колени. — Да ты хоть взгляни. Наверняка удивишься.

— Сомневаюсь!

— Знаешь, эта книга была в списке нью-йоркских бестселлеров не помню точно, сколько недель, так что это, уж верно, не ерунда. — Джорджи ослабила свой ремень, встала и объявила, что собирается немного размять ноги.

Флора бросила рассеянный взгляд на аннотацию на первой странице книги. Так и есть: тривиальная история для мальчишек — со шпионажем, надувательством и интригами во властных структурах. Чтиво под громким названием — «Время жить и умереть».

Интересно, кто пишет подобный вздор?.. Флора повернула книгу обратной стороной, чтобы взглянуть на фотографию автора. Она никогда раньше не слышала о Данкане Россе. Что за черт?

Ее будто ударили в солнечное сплетение... Изумрудно-зеленые глаза округлились от удивления, когда Флора увидела фотографию сурового темноволосого красавца. Что, черт возьми, происходит? Почему на обложке этой книги фотография ее бывшего мужа, Росса Уитни?

Каким образом издатели могли допустить такую глупую... преглупую ошибку? И уж наверняка настоящий автор в ярости оттого, что его авторские права нарушил какой-то никому не известный горный инженер. Человек, который, насколько она знала, работал на огромную международную компанию в Южной Америке.

Совершенно растерявшись, Флора отчаянно пыталась привести в порядок свои мысли. Может, она ошибается? Ведь, в конце концов, прошло почти шесть лет с тех пор, как она в последний раз видела Росса. А здесь — всего лишь фотография. Возможно, автор этой книги, Данкан Росс, просто точная копия ее бывшего мужа...

Тем не менее, пристально вглядываясь в большую черно-белую фотографию, Флора чувствовала, как ее сомнения быстро сменяются абсолютной уверенностью.

Нет смысла дурачить себя. Она знала, что это фотография ее бывшего мужа, Росса Уитни. Она даже разглядела маленький шрам под одной из темных, иронично изогнутых бровей — результат несчастного случая во время игры в регби, вскоре после их свадьбы.

Кроме того, слишком много совпадений. Конечно, двое мужчин могут быть очень похожи, но невероятно, чтобы у них были настолько одинаковые имена.

Внезапно почувствовав головокружение и слабость, Флора откинулась на сиденье. Мысли ее спутались.

Росс Уитни... Они были женаты очень недолгое время. Но она не помнила никаких признаков того, чтобы Росс собирался стать писателем. Или все же замечала у него интерес к книгам?..

Флора сосредоточилась на решении этой головоломки, но ее прервал возглас вернувшейся Джорджи.

— Ха! Я знала, что ты заинтересуешься книгой! — с триумфом воскликнула девушка, усаживаясь рядом.

— Ну... э-э...

— Разве он не великолепен? Чертовски сексапильный мужчина — если ты, конечно, понимаешь, что я имею в виду! — Джорджи усмехнулась. — Держу пари, женщины вьются вокруг него, словно пчелы вокруг улья.

Флора, все еще пытавшаяся осмыслить тот факт, что ее бывший муж стал автором бестселлеров, лишь невидящим взором уставилась на компаньонку.

— Возможно, ты так и не считаешь, но, по-моему, он — это что-то! — Джорджи забрала книгу у Флоры и обласкала взглядом фотографию на обложке. — Не могу дождаться, когда увижу его!

— Увидишь его?.. — в замешательстве спросила Флора. Она была убеждена, что шансы Джорджи встретиться с автором бестселлеров — кем бы он там ни оказался — практически равны нулю. — Не хочу тебя разочаровывать, — сказала она толстушке, — но думаю, вряд ли ты встретишь автора этой книги. И уж конечно, не в ближайшем будущем...

— Разумеется, я встречу его! В конце концов, он — владелец Пиратского острова, разве не так? Кроме того, — добавила Джорджи, — я подслушала, как Клодия говорила, что Данкан Росс собирается быть на острове, чтобы убедиться, что съемки пройдут гладко. И это одна из причин, по которой я прочитала его новую книгу.

Какое-то время Флора потрясенно смотрела на девушку, пустившуюся описывать все прелести, ожидающие их на острове в Карибском море. Всего лишь через несколько часов она, Флора, вновь встретит человека, которого не видела так много лет. Она внезапно осознала, что число ее проблем умножалось со скоростью света. Этот проклятый контракт!

Клодия Дейвидсон прекрасно разъяснила ей все основные правила компании: Флора не только должна быть чиста в своих помыслах и поступках — она также должна быть незамужней. И вот через несколько часов она встретит человека, которого считала своим бывшим мужем... но за которым она — увы! — по-прежнему была замужем.

Флора не знала, как избежать быстрого и позорного расторжения контракта. Она могла дать голову на отсечение: Клодия растерзает ее на части, когда узнает, что она состоит в браке. Да и «Эй-Си-И» будет далеко не в восторге.

Флора опасалась, что компания решит предъявить ей иск о возмещении стоимости этой поездки на остров. Флора не солгала, но она поставила свою подпись на контракте, содержащем... заранее неприемлемое для компании условие.

Как она могла быть такой дурой? Ей ни за что не удастся возместить издержки компании. И если она, Флора, испытывала финансовые затруднения до того, как получила эту работу, то теперь ей не избежать полного банкротства!

Несколько часов спустя, когда небольшой частный самолет, нанятый, чтобы перевезти их из Антигуа на Пиратский остров, медленно закружил над посадочной полосой, Флора все еще не видела решения проблемы. В полной уверенности, что никогда за всю свою жизнь не испытывала такого страха, она обреченно ожидала момента приземления.

По трапу Флора спускалась на ватных ногах, держась позади Клодии Дейвидсон, которая, в окружении свиты, решительно двинулась к небольшой группе встречавших. Взгляд Флоры невольно остановился на человеке, немного в стороне от других, беззаботно прислонившемся к довольно потрепанному «лендроверу».

Флора, почти физически ощутив, как кровь отхлынула от лица при виде высокой, широкоплечей, загорелой фигуры, с трудом перевела дыхание. Ничего не происходит! — сказала она себе и, высоко подняв голову, спокойно направилась к своему бывшему мужу, Россу Уитни. К мужчине, который всего лишь через несколько минут вполне мог разрушить всю ее жизнь.