Муж прилагается к диплому

XI

Полдня я провела в библиотеке, ища доказательства своей правоты. По источникам нашлось всего три книги, и думается мне, что хозяева библиотеки их тоже прочитали. Но здесь не было ничего, что хоть как-нибудь походило на мою теорию. «Залог контроля магии — гармония внутри» — вот основной смысл этих книг.

Гармония — это конечно хорошо, но не тогда, когда у тебя все кипит и бурлит внутри.

В голове мелькнула идея. Вспомнились статуи в холе Академии Четырех Стихий. Две богине и два бога, которые уравновешивают друг друга. Огонь и Вода, Воздух и Земля. А что если Астер нужно заземлить?

Я понятия не имела, как это сделать. Да и если бы имела, вряд ли Айн дал бы добро на эксперимент. Только не над его двоюродной сестрой.

Хлопнула дверь.

В комнату вошел слуга с подносом, за ним Айнар.

— У нас так и не было нормального ужина, — сказал он, убирая книги со стола, мазнув взглядом по обложкам. — Никак не успокоишься? — снисходительная улыбка.

Слуга быстро расставил приборы, открыл бутылку вина и удалился.

— Я все еще зла!

— Да-да, я помню, — сказал он, разливая вино по бокалам.

Есть хотелось просто зверски. Так что я не стала дожидаться, пока лорд соизволит приступить к трапезе и начала есть.

— Я понимаю, что ты хочешь помочь Астер, — начал он. — Но не стоит торопить событие. Поспешив, она может наделать много ошибок или вовсе потерять контроль не только над даром, но и над своим сознанием.

Звучало всё это как-то грустно.

— Предлагаешь заткнуться и не лезть в это дело?

— Было бы не плохо.

— А мнение Астер ты спрашивал?

— Она ребенок, — отмахнулся он.

— Это её дар и её жизнь.

— Лорд Ноэр, хочет видеть дочь живой! — резко сказал он. — Давай на этом закончим разговор об Астер. Завтра бал.

— Я знаю.

— И надеюсь увидеть тебя в хорошем настроении.

— Это все дождь, — свалила я вину.

Дождь шел целый день. Серые тучи сгустились над поместьем Фаррелов. Тучи, ветер, серый цвет — все говорило и напоминало о Фаррелах. Серый — белый — дымчатый…

— Не люблю дождь, — сказала ему. — Грязь, инфекции, простуды, заражения. Всегда найдется пара романтиков, гуляющих под дождём, а потом слягут с лихорадкой. Но они об этом не жалеют.

Не знаю, заметил он тут подтекст или нет. К блюду он так и не притронулся. Смотрел на меня, облокотившись на высокую спинку кресла, держа в одной руке бокал и по чуть-чуть отпивал из него.

— Хватит на меня смотреть! — не выдержала я.

— Ты моя невеста, хочу и смотрю.

— В таком случае, мне придется разорвать завтра помолвку, — невинно улыбнулась я.

— И обречете себя на три года казармы? — спросил спокойно он.

— А что делать? — вздохнула я. — Если мой жених не разделяет моего мнения, да и вообще, обстоятельства помолвки несколько странные, вам не кажется?

Он сделал вид, что задумался, поджал губы и сказал:

— Нет, не кажется. Всё очень удачно.

— Для вас, — заметила я.

— И для тебя тоже.

— Я проклинаю тот день, когда брат нас познакомил, — сказал в сердцах.

— О, поверь, я тоже! — согласился Айнар и, наконец, обратил своё внимание на ужин.

— Так может эта затея с помолвкой не стоит свеч? — схватилась я за соломинку.

— Я слишком много свеч на неё спустил, чтобы бросить.

Я вспыхнула.

— Моё мнение тебя вообще не волнует?!

— Нара, это всего лишь волнение. Пройдет пару недель, мысли улягутся, и ты поймешь, что сделала правильный выбор. К тому же, я уже внес полную сумму за твоё обучение. Отступать тебе некуда.

— Что?! — я вскочила, бросив вилку, та громко звякнула об тарелку. — Что ты сделал?!

— Выплатил сумму за твое обучение!

— О, Боже! — я схватилась за голову. — И родители знают?

— Да.

— Это… это… — мне не хватало воздуха, чтобы выразить мысли.

— Это спасло тебя от армии, — тихо сказал он, наблюдая за мной.

— Это получается, что я теперь тебе должна! — воскликнула с ужасом. — Да ты просто купил меня! Купил как овцу на базаре! И деду ты тоже это сказал?!

Я уселась на стул, залпом выпивая бокал вина.

— Да, — протянул он. — И лучше бы не говорил сейчас, — в сторону.

Я фыркнула.

— Нара, я сделал это для твоего же блага.

— Конечно, хозяин, — ответила я как послушная собачонка, жаль, хвоста нет, а то бы вильнула.

— Ну, вот зачем ты?

— А что мне еще делать!? — снова вскочила я. — Видимо, действительно буду отрабатывать деньги, раздвинув ноги.

— Нара, — голос сердитый.

— До этой дурацкой помолвки я была совсем другого мнения о тебе, Айнар.

— И какого же? — он удобнее уселся в кресле.

— О, да ты для меня был принцем из сказки, который, не понятно почему, дружит с моим истеричным братом. Всегда сдержан, хорошо одет, не скажет грубости, но этот твой поступок перечеркнул всё.

Пауза.

— Возможно, я бы не возражала, скажи ты мне о своих намерениях. Но делать всё за моей спиной…

У меня был порыв снять кольцо с пальца, но только я до него дотронулась, как тут же вспомнила, что меня купили и это мой «ошейник» с персональным клеймом.

— Я не буду оправдываться.

— Ну, еще бы! Кто я такая, чтобы требовать объяснений!

о чём-то думал. Смотрел в окно, на меня и думал, теребя пальцами пуговицу на рукаве. Как будто на что-то решался, но так и не сказал, что хотел.

— А если бы я тебе сказал, как бы ты отреагировала? — спросил он после затянувшейся паузы.

— Я и так не рада всей этой затее, — решила быть честной и села на стул, вцепившись руками в деревянные ручки кресла. — Я всё еще не понимаю, зачем конкретно тебе эта помолвка? Зачем оплачивать дорогостоящее обучение, если она фиктивная?

— Считай это ещё одним подарком на помолвку, — не растерялся он.

— Слишком много подарков! Украшения я могу просто вернуть, а как я верну тебе деньги?!

— Никто и не просит тебя их возвращать, — заметил он и подлил в бокал еще вина.

— Я чувствую себя шлюхой из борделя, за которую заплатили, — сказала это, глядя ему прямо в глаза. — Чувствую теперь себя обязанной, — бросила взгляд на кольцо.

Я собиралась уйти.

— Нара, — позвал он. — Помолвка не фиктивная. Пожалуйста, не делай глупостей.