Убаюканная монотонным постукиванием колес электрички Нина задремала. Ее разбудила чья-то бесцеремонно трясущая ее за плечо рука.
— Ваш билет, — раздался над ухом неприятный голос.
Билета не было. Изрядно поистратившись на знахарей и секс-шопы, Нина совсем осталась без денег.
«Авось пронесет», — понадеялась она, садясь в электричку.
И вот теперь она оказалась в совершенно дурацком положении. Два одетых в мешковатую форму контролера, слегка пьяный мужик и сурового вида женщина, выжидающе смотрели на нее.
— Извините, я билет не успела купить, в кассе была огромная очередь, а я на электричку опаздывала! — жалобно врала Нина.
— Плати штраф, — бесстрастно сказала женщина, глядя на Нину белесыми глазами. Ее ярко накрашенные губы были сжаты в тонкую линию.
— Может, простите меня, нет у меня денег на штраф, а?
— Ты еще скажи, что кошелек дома забыла, вы же все одно и то же говорите! — Контролерша была неумолима.
Мужику, казалось, ни до чего не было дела. Он тупо смотрел в одну точку.
— На выход! Билета нет, денег нет, нечего кататься!
— А как же я во Владимир попаду? У меня там муж в армии служит, — Нина врала напропалую.
— Муж, объелся груш. Ничего не знаю, выходи давай.
Нина пережила унизительный момент, когда бдительный конвой под насмешливые взгляды пассажиров выводил ее в тамбур. На ближайшей остановке ее действительно высадили. Казалось, ее поездка теперь под угрозой. Но, попадая в экстремальную ситуацию, Нина всегда находила неожиданный выход. Так и сейчас в ней открылась способность мгновенно реагировать на обстоятельства.
Очутившись на пустой обледеневшей платформе, Нина быстро посмотрела по сторонам и, не дав поезду уйти, бросилась к вагону, в котором только что побывали контролеры. Рискуя сломать себе шею или провалиться под колеса, она успела незамеченной вскочить в нужный вагон. Нина отдышалась в тамбуре и, очень довольная собой, зашла в вагон и как ни в чем не бывало уселась на свободное место у окна. Однообразие зимнего пространства очень быстро усыпило ее опять. Нина принадлежала к типу людей, моментально засыпавших под стук колес, благодаря этому свойству ей была неведома дорожная скука.
Во Владимир поезд прибыл около двух часов дня. Поеживаясь после дремы в вагоне, Нина потерянно стояла на платформе.
«Первая часть путешествия закончена. Но вот куда идти дальше, неизвестно. Небось здесь про это Кокошкино никто и не знает. Ах да! В таких городах рядом с железнодорожным вокзалом всегда есть автовокзал, — очень кстати вспомнила она, — надо его поискать, он должен быть где-то тут».
Нина вышла на вокзальную площадь, прошла мимо толстых, замотанных поверх ватников платками торговок семечками, мимо трамвайной остановки, табачного ларька и действительно увидела двухэтажную стекляшку автовокзала.
Внутри было людно. Разношерстная толпа сновала туда-сюда. Нина пробралась к окошку справочной и пристроилась в конец очереди. Она обратила внимание на странную особенность одежды местных жителей, свободно сочетавших городской стиль с деревенским. Например, у женщины, за которой она стояла в очереди, из-под очень приличного длинного пальто с лисьим воротником выглядывали подшитые кожей валенки.
Бабуля в окошке долго листала какие-то толстые справочники, шуршала потрепанными страницами. Нина уже отчаялась дождаться от нее ответа. Но все же эта деревня существовала, и автобусы до нее ходили.
Ее рейс был через двадцать минут. Нине повезло, причем исключительно, потому что, опоздай она на этот автобус, следующего пришлось бы ждать до завтра. Она только и успела, что перехватить в вокзальном буфете кофе с неожиданно вкусной и свежей булочкой.
В автобусе ее соседкой оказалась одетая в короткий полушубок женщина с добрым лицом. У ее ног стояла пустая корзина.
— Яички ездила в город продавать, а ты куда?
— Я в Кокошино.
— В монастырь?
— Да, а вы там бывали?
— Бывала. Туда многие из города ездят и из Москвы тоже. Только одета вот ты для монастыря неподходяще. Там матушки строгие, могут не пустить.
«Эх, надо было на вокзале переодеться! Там, наверно, и негде, но ничего, что-нибудь придумаю».
Смеркалось. Спать Нине не хотелось. Как-никак, она продремала от Москвы до Владимира. Нина смотрела в окно на белую, подернутую сумеречной дымкой равнину с редкими черными избами деревень. Попутчица монотонно рассказывала ей о сыне, служащем в армии, о дочери, неудачно вышедшей замуж в соседнюю область, о корове, которую пришлось продать из-за цен на корма.
«Странно, — думала Нина, — мы живем в одной стране, говорим на одном языке, а с какой-нибудь голливудской актрисой у меня, наверное, нашлось бы больше общих тем для разговора, чем с этой русской женщиной. Значит, в моей стране есть другая страна, которую ни я, ни люди моего круга совсем не знают. А они, жители этой страны, не знают нас…»
Соседка, сердечно попрощавшись с Ниной, вышла. Автобус пустел.
«Как бы не проехать!» — встревожилась Нина.
Она попросила водителя предупредить ее, когда они будут подъезжать к Кокошино.
Нина стояла совершенно одна на деревенской автобусной остановке. Ветер разогнал тучи, днем застилавшие небо. В морозном небе холодно светились точки звезд. Луны видно не было. Почти не было и фонарей. Свет шел от белой поверхности земли из редких горящих окон изб.
«Что делать, куда идти? — растерялась Нина. — Но сначала я переоденусь».
Она зашла за покосившийся навес остановки и поставила рюкзак на землю. Темнота и безлюдье сейчас оказались как нельзя кстати. Чувствуя себя идущим на задание шпионом, Нина извлекла юбку и платок. Все это изрядно помялось. Озираясь по сторонам и неловко прыгая на одной ноге, Нина кое-как переоделась.
«Все, готово! Надо искать монастырь. Вот только где?»
Не решаясь ломиться в избы, выглядевшие совершенно неприступными за высокими заборами, Нина пошла наугад. Ей казалось, что главная улица должна привести ее к цели. Но она ошиблась. Расширившись было около бревенчатого темного здания, местного клуба или почты, улица разбилась на несколько закоулков, кончавшихся тупиками.
Нина повернула назад. Она чувствовала, что мороз пробирает ее до костей. Насмотревшись на местных, одетых в валенки и полушубки, Нина поняла, насколько плохо она подготовилась к путешествию. Холод проникал к ней под юбку, сквозь тонкие подошвы сапог леденил ноги, щипал за пальцы.
Приплясывая на ходу, Нина миновала уже знакомую остановку и прошла немного вперед. Деревня здесь кончалась. Дальше начинался лес.
«Так недолго и замерзнуть. А если не замерзну, так волки меня съедят, пошлая смерть, безо всякой романтики», — бодрилась не на шутку встревоженная Нина.
Она опять вернулась и уже решилась было постучаться в чью-то избу, но тут, как назло, как только она толкнула калитку, в единственном горящем окошке погас свет. Положение становилось отчаянным.
Случившееся потом Нина восприняла как чудо. Она услышала колокольный звон. Он поднимался над спящей деревней откуда-то из-за леса, он звал, он вселял надежду. В этих сильных звуках было что-то неземное.
Нина, боясь, что колокол замолчит раньше, чем она доберется до монастыря, побежала. Она как слепая бежала на звук, неслась, путаясь в широкой юбке, проваливаясь в сугробы.
«Только бы успеть!» — стучало у нее в голове.
Монастырь, окруженный высокой каменной стеной, стоял как неприступная крепость. Но Нина знала, что там внутри есть люди, тепло, она чувствовала запах печного дыма. Сейчас ей было уже все равно, как она предстанет перед монахинями. Лишь бы проникнуть внутрь, любым способом.
Она кулаком заколотила по железным воротам. Раздавшийся грохот почти перебил колокольный звон. Со стуком в воротах отворилось маленькое окошечко, оттуда высунулась испуганная женская голова в пуховом платке.
— Кого это на ночь принесло, Господи помилуй!
— Пустите, пожалуйста, я из Москвы приехала! — стуча зубами, ответила Нина.
— Ты что, звонка не видела, перепугала меня до смерти! — В воротах отворилась низкая дверь.
Нина наконец оказалась внутри монастырских стен.
Привратница, видя плачевное состояние Нины, не стала ни о чем ее расспрашивать, а сразу повела в монастырскую гостиницу, длинное здание, сложенное из толстых бревен. Попав внутрь, Нина сразу же окунулась в атмосферу тепла и уюта, присущую деревенским домам с хорошей хозяйкой. Всюду здесь лежали самодельные половички, вышитые и вязанные крючком салфеточки, на стенах висели коврики с наивными видами природы.
Нину встретили две монахини, молодая и постарше. Одеты они были почти одинаково, в длинные черные платья, поверх них в черные же вязаные кофты, головы низко повязаны черными платками. Обе они по-деревенски заохали, отвели Нину на кухню, усадили поближе к печке, закутали в пуховый платок, налили в большую чашку очень горячего чаю и только потом принялись расспрашивать, кто она и откуда.
Слегка оттаяв, Нина познакомилась с монахинями. Ту, что постарше, звали мать Ирина. У нее были строгие черты лица и большие, очень светлые глаза. Другая, сестра Анна, еще послушница, с небольшим вздернутым носом и смеющимися черными глазами, подшучивала над замерзшей Ниной и все подливала ей чай.
— Смотри, мать Ирина, вроде она оттаивает. А то привели ее всю синюю, я уж думала все, совсем плохая. Не согрелась бы, мы бы тебя в бак посадили и на пли-ту! — смеялась, подмигивая, сестра Анна.
Нина сразу почувствовала себя в монастыре как дома. Хотя, конечно, весь уклад был для нее очень непривычен. Здесь принято было молиться перед едой и после еды, утром, вечером, даже входя в закрытое помещение. Но, поскольку от нее строгого исполнения всех правил никто не требовал, ей они не причиняли особого неудобства.
В тот вечер ее накормили постной, но очень вкусной едой, душистым хлебом, испеченным в монастырской пекарне.
Она рассказала, что приехала так далеко из Москвы, потому что слышала об их монастыре много хорошего и захотела сама побывать здесь. На подробностях монахини не настаивали. О Татьяне Нина тоже решила пока ничего не говорить. Сначала она присмотрится к молодым монахиням и послушницам, сойдется с кем-нибудь поближе, а там уж можно наводить справки. Ей сказали, что утром она должна пойти со всеми в церковь, там-то Нина и рассчитывала ее встретить. Ей казалось, внутренний голос должен ей сразу указать на Татьяну.
Нина уже начала клевать носом, вяло отвечая на расспросы монахинь о московской жизни, как вдруг разговор принял неожиданный поворот.
— А ты случайно не родственница нашей сестре Татьяне? — спросила ее мать Ирина.
Нина вздрогнула. Она почему-то сразу поняла, что речь идет именно о той Татьяне, которую она искала.
— Нет, а кто это? — осторожно поинтересовалась Нина.
— Это одна послушница, уже больше года у нас живет, тоже из Москвы приехала. Никто ее не навещает, она в отпуск не просится, я думала, ты к ней. Похожи вы с ней, просто одно лицо.
— А какая у нее фамилия, может, я ее знаю?
— Загрецкая, — простодушно ответила сестра Анна, — ну что, знаешь ее?
— Да нет.
— Еще бы, Москва — город большой.
Утопая в мягкой пуховой перине, глядя на теплый огонек зеленой лампадки, Нина думала о превратности человеческих судеб:
«Как странно. Она живет тут, прячась от всего света. Убежала, даже не разведясь с Андреем. И удивительно, мы с ней — одно лицо. Значит, поэтому Андрей выбрал меня. И, окажись тогда на дороге совсем другая женщина — ничего могло бы не быть. Но что же между ними произошло, что вынудило Татьяну так поступить? И захочет ли она со мной разговаривать? Если нет, я уже точно ничего и ни от кого не узнаю. Она мой последний шанс. А я даже не знаю, как к ней подступиться. Ладно, завтра буду высматривать похожую на меня послушницу».
Нина попыталась представить себя в черном монашеском одеянии, в низко повязанном платке. У нее ничего не выходило, мысли начинали путаться. Она заснула.
Утреннюю службу Нина проспала. Уж больно сладок был сон на мягкой пуховой перине. Добрые хозяйки монастырской гостиницы будить ее не стали, пожалели.
— Вот москвичи спать горазды! — посмеивались они.
Нине пришлось отложить свои планы до вечерней службы. А пока ее отправили на послушание. Так здесь называли задание, которое давали всем гостям монастыря. Нину уже начала мучить совесть, что она тут только ест да спит, так что она даже рада была поработать. Ее отправили на монастырскую кухню, низкое помещение с каменными сводами, навечно закопченными дымом огромной страшной плиты. Дрова для нее хранились в высоких длинных поленницах на внутреннем дворе. Нину усадили на низкий табурет перед огромным баком, вручили острый нож и поставили у ног мешок с картошкой. Все время до обеда Нина чистила картошку, впервые, кстати, в таком количестве, и с любопытством прислушивалась к разговорам занятых готовкой монахинь.
Они казались ей обычными простыми женщинами, только одетыми как-то странно. И разговоры вели самые обыденные: о каких-то людях, о коровах на скотном дворе, о внезапно ударившем морозе. Сколько ни вглядывалась Нина в их лица, ни на одном из них она так и не увидела печати перенесенного горя, которое могло заставить женщину все бросить и уйти в монастырь.
Пришло время вечерней службы. Вместе со всеми Нина пошла в церковь. Застенчиво оглядываясь, она опустилась на скамейку у стены. Не привыкшая к физической работе, она очень устала. Спина ныла, пальцы почернели и плохо сгибались. Нина боялась, что ей придется в церкви стоять, но на нее никто не обращал внимания. Обитательницы монастыря были поглощены молитвой.
Под звуки стройного, уносящегося ввысь пения Нина всматривалась в их лица. К службе женщины сменили платки на особенные, облегающие головы уборы, делавшие их похожими друг на друга. Сначала все они показались Нине на одно лицо. Только потом она стала различать молодых и старых женщин, с разными чертами лица, но с одним общим выражением покоя и отрешенности от всего земного. Нина даже им позавидовала.
«Эх, вот бы и мне так, забыть все мои заботы и думать только о вечном. Наверно, если бы я рассказала им, что меня сюда привело, им бы все это показалось чудовищным».
Служба закончилась, а Нина все сидела на скамейке в полутемном храме, не находя в себе сил уйти. Ее охватило ни с чем не сравнимое чувство покоя, она ни о чем не думала, просто смотрела на огоньки лампад, дышала волнующим запахом ладана.
— Вы не заснули? — Нина вздрогнула от неожиданности, услышав над собой мужской голос.
Отключившись, она не услышала, как к ней, тихо ступая по каменному, покрытому самодельными ковриками полу, подошел молодой светлобородый священник, в черном подряснике, с золотым крестом на груди. Он смотрел на нее и улыбался. Нина испуганно вскочила.
— Да вы сидите.
Нина никогда не видела священников так близко и уж тем более не разговаривала. Ей они представлялись очень строгими и далекими от мирской жизни. Но этот молодой человек, если бы не его одеяние, был бы похож на обычного парня, с насмешливым выражением лица, каких много среди ее знакомых.
— Я просто задумалась.
— Иногда это полезно. Не хотите ли исповедаться?
— А надо?
— Я еще не видел никого, кому бы это было не надо.
Нина испугалась, исповедь не входила в ее планы. Конечно, ей, наверно, было в чем каяться, но все это так непривычно…
— А что, это обязательно?
— Исповедь — дело сугубо добровольное. Только вот зачем вы сюда приехали? Исповедоваться не хотите, всю службу просидели на лавочке, ни разу не перекрестились. Сюда обычно приезжают помолиться, а вас что привело?
Обманывать священника Нина не могла.
— Я приехала, чтобы найти одну женщину, Татьяну Загрецкую, и поговорить с ней.
— Вы ее подруга? — Священник казался удивленным, как будто у Татьяны не могло быть подруг.
— Нет, я вообще ее ни разу не видела. — Священник поднял брови. — Я подруга ее бывшего мужа.
— Вот как, и что же… — На Нину выжидающе смотрели светлые глаза.
— Мы любим друг друга, но у нас серьезная проблема.
— Это не удивительно, судя по тому, что я о нем слышал.
«Неужели он и с ней отказывался спать?» — подумала Нина, а вслух спросила:
— А Татьяна вам о нем рассказывала?
— Да, она мне исповедовалась.
— А вы знаете, почему она ушла в монастырь?
— Знаю, но вам рассказать это может только она, если захочет, конечно.
— А если не захочет, придется мне убираться восвояси… Может быть, вы мне можете помочь?
— Смотря в чем. Попробуйте рассказать мне, что там у вас случилось.
Нина смутилась. Здесь, в монастырской церкви, рассказывать священнику о том, как она неудачно пыталась соблазнить Андрея…
— Простите, вы монах?
— Нет, не волнуйтесь, я не монах. Я молод, женат, у меня трое детей и два высших образования. Так что вряд ли я услышу от вас что-то, что я не знал до сих пор. Рассказывайте.
И Нина рассказала. Священник, внимательно ее слушавший, помолчал немного, когда она закончила.
— Ну что ж, наверно, мне, по долгу службы, следовало бы вам сказать, что Андрей совершенно прав, не желая спать с вами. Но я этого не скажу, потому что им движет страх, но не Божий, а человеческий. Как я понимаю этого человека, он, один раз потерпев жизненное крушение, стал бояться самой жизни. Не сумев удержать от падения в пропасть одну женщину, он фактически толкает туда другую, то есть вас.
Нина слушала его, затаив дыхание, и пыталась понять, что же он подразумевает под пропастью.
— Да, я думаю, вам следует поговорить с Татьяной. Я вас к ней провожу.
— А она была сегодня на службе?
— Нет, она плохо себя чувствует, и ей разрешили остаться в келье.
— А я действительно на нее похожа?
— Очень!
По занесенной снегом тропинке они добрались до дома, где жили монахини. Ступеньки деревянной лестницы скрипели под ногами. Священник провел Нину по длинному полутемному коридору с портретами каких-то людей в церковных одеждах на стенах и оставил ее около одной из дверей, а сам вошел внутрь. Через несколько минут он жестом пригласил Нину зайти.
— Удачи! — пожелал он ей на прощание.
Робея, Нина зашла в слабо освещенную келью. Она не знала, что сказал Татьяне священник, а главное, что скажет ей она сама.
— Заходи, не бойся, — услышала Нина негромкий женский голос.
Привыкнув к сумраку, Нина осмотрелась. Это была маленькая скромная комнатка. Освещал ее лишь ночник около кровати. Ничто в обстановке не говорило о личности живущей здесь женщины. Сама она сидела на кровати, лицо оставалось в тени.
— Здравствуйте, Татьяна, — с усилием проговорила Нина.
— Здравствуй, садись.
Нина отвечала на дежурные вопросы Татьяны и все пыталась разглядеть ее лицо. Перед ней сидела женщина старше ее лет на восемь, в платочке, из-под которого выбивалась вьющаяся прядь. Нина видела правильные черты лица, опущенные глаза, с трудом улыбающиеся губы.
«Интересно, почему все говорят о нашем сходстве? Я что-то его не вижу. Какое у нее отрешенное выражение лица, и глаза, будто присыпанные пеплом. И этот платок, скрывающий волосы… Может быть, раньше, когда она иначе одевалась, смеялась, говорила в полный голос, тогда мы были похожи».
— Ты хочешь узнать, почему Андрей стал таким, а я ушла сюда. Это старая история, и мне тяжело об этом говорить. Но тебе я ее расскажу, хотя здесь, в монастыре, кроме отца Николая и настоятельницы, никто об этом не знает. Но я вижу, ты любишь Андрея, и я думаю, он любит тебя. Он из тех людей, кто не может жить в одиночестве. Ему нужна любимая женщина, иначе он пропадет. И мы могли бы быть счастливы, это я одна во всем виновата, я разрушила все, что у нас было. А он не смог меня остановить.
Нина слушала затаив дыхание.
— Мы оба учились в Институте иностранных языков. Там и познакомились. Он поступил в институт после армии, учился на два курса старше меня и считался одним из самых привлекательных студентов. Он же и сейчас, наверное, хорош собой. А тогда он был еще и весел, беззаботен. В любой компании его встречали с радостью. Он умел шутить, рассказывать анекдоты, петь под гитару. Естественно, от девушек у него отбоя не было. Каждая, наверно, мечтала обратить на себя его внимание. — Татьяна помолчала. — А он выбрал меня. — Она грустно улыбнулась. — Я тоже тогда была привлекательная.
— Но вы и сейчас… — начала Нина.
— Сейчас это для меня не имеет значения. Ну вот, — продолжала Татьяна, — у нас были разные компании. Наверно, из-за различий между нашими семьями. Андрей рос без отца, они с матерью жили очень скромно, и будущая профессия была для него прежде всего способом пробиться в жизни, сделать карьеру. Он учился, а в свободное время давал уроки, делал переводы. Он всегда был без денег. А когда мы все шли в кафе и кто-нибудь предлагал заплатить за него, Андрей очень болезненно реагировал. Обычное дело в студенческих компаниях — сегодня ты платишь за меня, завтра — я за тебя. Так вот, это даже доходило до смешного, он всегда при первой же возможности отдавал долг. И учеба для него всегда была на первом месте. Над такими обычно посмеиваются, но Андрей благодаря своему обаянию избежал этой участи.
А у меня была очень обеспеченная семья, отец занимал высокий пост в Академии наук, да и мама хорошо зарабатывала. Я вообще о карьере не думала, в институт поступила, чтобы родители не приставали. Как же, девочка из интеллигентной семьи должна иметь высшее образование. Мне вообще ни до чего дела не было. У меня была своя компания, в ней были такие же, как и я, дети из обеспеченных семей. Мы встречались, балдели под рок-музыку, выпивали.
Потом я познакомилась с хиппи. Мне это казалось таким оригинальным — идеи свободной любви, отказ от любого насилия. Я ходила в драных джинсах, расшитых бисером, с холщовой сумкой через плечо, и у меня были длинные распущенные волосы. Сейчас, глядя на меня, это трудно представить. Но тогда это казалось мне таким важным — самовыражаться через внешний вид. Да ты, наверно, и сама встречалась с хиппи на тусовках или даже хипповала.
— Нет, не пришлось.
— Значит, тебе повезло больше, чем мне. А со мной случилась обычная история — наркотики. Они были одним из атрибутов хипповского образа жизни. Считалось, что под кайфом ты освобождаешься от уз реальности и воспаряешь к другим мирам. Я много чего тогда перепробовала, не хочу вдаваться в подробности. Но гибелью моей, иначе это не назову, оказался эфедрин, вернее, то, что из него делали наркоманы-умельцы. Этой смесью меня впервые уколол один парень. Он был у нас кем-то вроде лидера. Потом он сел за наркотики. Конечно, Бог ему судья, но я считаю, что нет большего греха, чем подсаживать на иглу сопливых девчонок и мальчишек, которые хотят таким образом доказать свою крутизну. Ну, короче, и я подсела. Причем сначала все это казалось таким безобидным. Я думала — так, кстати, думают все — что я только попробую, что я смогу контролировать ситуацию. Я попробовала раз, другой, третий, а потом все — уже оказалось поздно.
Сначала я попала от наркотика в психологическую зависимость. Я не могла жить без этого состояния, когда кажется, что не ходишь, а летаешь, когда вдыхаешь не обычный воздух, а какой-то волшебный аромат и чувствуешь себя богом, и весь мир переливается и искрится у твоих ног.
А потом пришла зависимость и физическая. Если я не делала себе укол, у меня все начинало болеть. Жизнь теряла смысл, все виделось в черном свете, каждое движение было связано с нечеловеческим усилием, я голову утром не могла оторвать от подушки. Мне требовалась все большая и большая доза, я кололась все чаще и чаще.
— А что, родители ни о чем не догадывались?
— Наверное, догадывались. Но я их близко к себе не подпускала. Благо стоил этот наркотик недорого. У нас был один парень, который подделывал рецепты. Конечно, я скрывала. Даже летом носила длинные рукава. А потом я познакомилась с Андреем. С нами случилось то, что называют любовью с первого взгляда. Все это было так романтично. Бесконечные прогулки по ночной Москве, стихи вслух, поцелуи в подъездах. Я тогда носилась с идеей свободной любви, ну, а он был не против… Он не был у меня первым, но все равно, я была так неопытна, да и он, наверное, тоже… Очень скоро я поняла, что беременна. Меня это привело в ужас. Я не могла себя представить с огромным животом, страшно боялась боли, ответственности, всего, что связано с материнством. Но я любила Андрея и все ему рассказала.
— А он?
Татьяна улыбнулась.
— Он так обрадовался, цветами меня задаривал, сразу начал строить планы, имя ребенку придумывать. Ну и, конечно, сделал мне предложение, все как полагается. И вот тогда я ему все рассказала. Он был в шоке. Узнать, что его будущая жена, мать его будущего ребенка — наркоманка! У нас был очень серьезный разговор, я плакала, обещала завязать…
Татьяна помолчала.
— Я действительно думала, что смогу. Я знала женщин, которые, забеременев, нашли в себе силы остановиться. Но я не смогла. Не смогла себя заставить. Я так ужасно себя чувствовала, у меня был сильный токсикоз, я и так еле ноги переставляла, а тут еще и ломки начались. Мне бы надо тогда бить тревогу, обратиться к врачу, даже в больницу лечь, чтобы выйти из этого состояния, но я так безответственно ко всему относилась. Все думала, это все — последний раз. И так каждый раз был последним. Я потом себя спрашивала, неужели Андрей не видел, что со мной происходило, не видел или не хотел видеть? Закрывал на все глаза, изображал доверие? А ведь проследить было так легко. Конечно, я скрывала. Кололась в вены на ноге, чтобы было менее заметно. И так всю беременность. А потом начались преждевременные роды. Родился мальчик. И умер через три часа. Мне его даже не показали, только сразу после рождения. Диагноз не установили или мне не сказали. Но я-то знаю, что это я своими руками его убила.
По бледным щекам Татьяны потекли слезы. У Нины тоже глаза стали мокрыми. Она почувствовала, какая нечеловеческая боль скрывается за этими безжалостными словами.
— Тогда и Андрею пришлось узнать всю правду. Мы оба себе этого простить не смогли.
Меня прямо из роддома отвезли в психиатрическую больницу. Я, когда узнала о смерти ребенка, пыталась покончить с собой — вены перерезать хирургическим скальпелем. — Татьяна обнажила тонкое запястье с белой полоской шрама. — Я не могла ни есть, ни спать, билась в истерике. Уж как меня откачали, не знаю, спасибо, врач хороший попался, а то ведь могли в отделение буйнопомешанных отправить, а оттуда если и выходят, то уж настоящими инвалидами. Потом я еще полгода в больнице пролежала, в специальном отделении для наркоманов — вылечилась.
Андрей меня все время навещал, прощения просил. Хотя за что? Это я была во всем виновата. Звал меня вернуться, говорил, что нам надо сделать еще одну попытку, что еще не все потеряно, что у нас могут быть дети. Но для меня все было кончено. Будто я прежняя умерла вместе с моим мальчиком. Возврата в обычную жизнь с ее радостями, заботами для меня не было.
И вот я здесь, замаливаю свой грех. За душу сыночка молюсь, он ведь даже некрещеным умер. Андрей, когда я уже твердо решила в монастырь уйти, понял меня, простился, просил молиться. Сам он пытается жить обычной жизнью, много работает, хорошо обеспечен. Но ты же сама видишь, каким он теперь стал. Какими мы оба стали. Я в монастыре, а он к женщинам подойти боится. Он мне сам об этом рассказывал, о том, что может быть с женщиной, только напившись до бесчувствия. А тебя-то он любит, вот и боится близости с тобой. Вот такая история.
Я вижу, ты силишься что-то мне сказать. Не надо, не говори ничего. Езжай к нему и помоги, если сможешь. А я буду за вас молиться.
Нина возвращалась в Москву, потрясенная услышанным.
«Так вот почему он такой! Несколько лет прошло с тех пор, как все это случилось, а он до сих пор в себя прийти не может. Нет ничего удивительного, что потеря ребенка стала для него таким страшным ударом. Но ведь он не виноват в случившемся. Хотя нет, он же старше Татьяны, мог бы понять, что с ней происходит, а он фактически предоставил ее самой себе. А если бы я оказалась на ее месте, ведь у меня тоже было полно друзей хиппи, и мне предлагали попробовать наркотики. Страшно предствить, что должна чувствовать женщина, считающая себя виноватой в смерти своего ребенка.
И вот теперь они расплачиваются. Она ушла из жизни, не телом, так душой, а он стал законченным неврастеником. Ему бы лечиться надо, да разве он станет. О, Господи, но как же ему помочь. Я бы даже родила ему ребенка, чтобы он все забыл, так ведь и не забеременеешь от него!»
Нине жалко было Андрея до слез. Ей жалко было Татьяну, не сумевшую найти другого способа пережить случившееся, кроме как уйти в монастырь. Ей было жалко себя — невольную свидетельницу чужой трагедии. Что ей делать теперь, когда она так далеко зашла?
«Рассказать ему, что я все знаю, или же нет? — мучительно размышляла Нина. — Нет, лучше ничего не говорить. Я сегодня же позвоню ему и предложу начать все сначала. Я ничего не буду предпринимать, чтобы соблазнить его. Я поспешила, надо было дать событиям развиваться своим чередом. Это вечное мое нетерпение, как оно меня подводит. Но ничего, теперь все будет по-другому. Нежностью, терпением, вниманием, любовью, наконец, я смогу победить его страхи!»
Нину вновь посетила надежда, и она возвращалась домой, окрыленная ею.
Но благим ее намерениям так и не суждено было осуществиться, по крайней мере в ближайшее время.
Пока она проводила время, разыскивая затерянный в снегах монастырь, пока выслушивала там печальный рассказ Татьяны, в Москве произошло следующее.
Никита, так и не сумевший смириться с уходом любимой сестры в монастырь и во всем винивший Андрея, был очень обеспокоен визитом подозрительной незнакомки. Из того, что ему наговорила Нина, он не поверил ни слову и был уверен, что ее подослал Андрей, чтобы выяснить, где же прячется его бывшая жена.
В семье Татьяны был наложен негласный запрет на упоминание о трагично закончившемся замужестве. Все родственники Татьяны считали, что к наркотикам ее приучил Андрей, хотя у них не было никаких доказательств. С момента их разрыва прошло уже много времени, но семья Татьяны все еще ждала от Андрея очередного злодеяния. А его скорбь, застывшее в глазах отчаяние, опущенные плечи, согнутые под грузом непосильной тяжести на сердце, они считали не более чем искусной игрой.
Теперь же их тревога возросла вдвое. Никита, много отдавший бы за то, чтобы сестра вернулась из монастыря, не допускал и мысли, что она вернется к Андрею. Он считал своим долгом любыми средствами защитить ее от домогательств этого ужасного человека, виновника всех ее бед. И он избрал лучший, как ему казалось, способ защиты — нападение.
В тот же день, когда к нему приходила Нина, он позвонил Андрею. Андрей, никогда не пытавшийся умалить свою вину за случившееся, не мог простить Таниному семейству то, что они проглядели начало ее пристрастия к наркотикам. Поэтому оба — Андрей и Никита — говорили друг с другом предельно холодно.
— Андрей, оставь всякие попытки связаться с Татьяной, предупреждаю тебя, иначе это плохо для тебя кончится! — В голосе Никиты звучала угроза.
Андрей был поражен. В последнее время из-за проблем с Ниной он о Татьяне даже не вспоминал.
— О чем ты говоришь? — искренне удивился он. — Я не делал никаких попыток.
— Кого ты пытаешься обмануть? Думаешь, я не понял, что эту девицу подослал именно ты?
— Какую девицу? — У Андрея мелькнуло в голове подозрение, от которого он внутренне содрогнулся.
— Не прикидывайся, что не понимаешь, о чем речь. Только что здесь была некая особа в черной куртке и пыталась разузнать, где Татьяна, да еще разыгрывала удивление, когда узнала о ее уходе в монастырь.
«Это Нина! — мрачно понял Андрей. — Но, Боже, как она узнала, от кого?»
Он кое-как скомкал разговор, назвав все подозрения Никиты нелепыми, и попросил не беспокоить его. Сам же, положив трубку, стал расхаживать по комнате мрачнее тучи. Все, что он так мучительно пытался забыть, вновь ожило в его памяти.
Он вспомнил ту Татьяну, какой она была в первые дни их знакомства, — хохочущую девушку с сияющими глазами, с очень белой кожей и вьющимися темно-рыжими волосами. Это уже потом его начало пугать то, что в ее смехе слышались истерически нотки, а зрачки расширялись так, что закрывали собой всю радужную оболочку ее зеленых глаз.
Андрей вспомнил, какое огромное счастье он испытал, узнав о будущем ребенке, и какой обрушился на него мрак, когда Таня призналась, что она наркоманка.
В его памяти вновь всплыла та страшная, душераздирающая сцена, когда Татьяна билась в истерике, металась по роддомовской палате. Ее ломки вызывали в нем острое чувство вины, боль утраты становилась еще невыносимее.
Он вспомнил их последнее свидание, когда она, внешне спокойная, с потухшими глазами, безжизненным голосом прощалась с ним перед уходом в монастырь и просила простить ее.
«Что ж, это решение, — подумал он тогда, — оно вызывает уважение и даже зависть. Ведь она нашла свой честный путь, и вот она уходит, но я-то остаюсь. Она опять бросает меня, только раньше она убегала в мир искусственных грез, а теперь в мир, который многие считают более реальным, чем тот, в котором я остаюсь. Но кто научит меня жить с этой раной в душе, с этими воспоминаниями?..»
Все это в один миг пронеслось перед ним. Устав мерить комнату шагами, он стоял у окна, прижавшись головой к холодному стеклу. Боль воспоминаний сменилась порывом отчаяния. Андрей с силой стукнулся лбом о стекло. Окно зазвенело, но не разбилось.
«Нет, но как она может! — Его мысли вернулись к Нине. — Как она смеет так бесцеремонно вторгаться в мое прошлое! Тем более что она прекрасно знает мое отношение к этому. Как можно проявлять такую настойчивость и зачем? Только ради того, чтобы переспать со мной? И она еще смеет называть свое непреодолимое желание влезть ко мне в душу любовью? Интересно, откуда у нее это чувство вседозволенности?
Когда я ее подобрал на бульваре, она была такая беспомощная, такая несчастная, что страшно ее одну было оставить. А тут, оказывается, за моей спиной она проявляет нечеловеческую энергию, каким-то образом узнает адрес Никиты. Уверен, что адрес Татьяны он ей не дал. Но ее это не остановит. И я не удивлюсь, если она и до монастыря доберется. Она же подкупит Татьяну своими проникновенными глазищами, своей обезоруживающей доверчивостью, и та ей все расскажет. А потом этот Шерлок Холмс в юбке заявится сюда выливать на меня свою любовь и сочувствие. Нет, я это так не оставлю…»
Все это, только в гораздо более резкой форме, Андрей высказал Нине, явившись к ней домой. Нина слушала и распаковывала вещи. Ей пришлось признаться, что она видела Татьяну, и перейти в контрнаступление.
— А что мне оставалось делать? Ждать, пока ты соизволишь решить свои психологические проблемы? Да если ты хочешь знать мое мнение, ты бы их никогда не решил! Потому что такие вещи решаются не ожиданием, а действием. Ты ведь ничего не делал, чтобы преодолеть свои страхи, ты думал, что в один прекрасный день ты проснешься как новенький, а твое прошлое исчезнет как дурной сон. Но так не бывает. Ты бы просто состарился, и все твои проблемы решились бы сами собой — они бы просто перестали быть актуальными.
— А это уж мое дело, как решать мои проблемы. Я тебя несколько раз просил — не вмешивайся, не лезь в мое прошлое. Для тебя мои просьбы хоть что-нибудь значат? Ты же говорила, что любишь меня, а сама пыталась за моей спиной манипулировать мною!
— И ты еще говоришь о любви? Любовь предполагает доверие. А напустил вокруг себя такого мраку, таких тайн, что я и не знала, что думать. Я же чувствовала, что с тобой не все в порядке, и я должна была разобраться в этом!
— Ну все, хватит! Ты можешь заговорить кого угодно. Если тебе так хочется, можешь считать себя правой, а меня кругом виноватым. Больше мы с тобой эту тему не обсуждаем. Ни эту, ни какую другую. Честно говоря, когда я от тебя уезжал в прошлый раз, я думал, что это еще не конец, что мы поживем отдельно друг от друга, страсти поулягутся, и мы сможем возобновить наши отношения, выйти на новый виток. Но теперь я убедился в обратном. Ты прибегаешь к запрещенным приемам. Я не могу иметь дело с человеком, которому не доверяю. А ты сделала все, чтобы потерять мое доверие. Мы расстаемся окончательно. Ты подарила мне немало приятных минут, надеюсь, что и я был чем-то тебе полезен. Прощай. Все могло быть совсем иначе.
Дверь за ним захлопнулась. Странно, но Нина почти ничего не чувствовала. Слишком много событий произошло за последнее время, слишком много она на них потратила эмоций. Она перешагнула порог своей чувствительности. Нине надоело анализировать чужие поступки, думать о том, кто прав, кто виноват, защищать себя, обвинять Андрея. Ей хотелось просто отключиться.
На следующее утро ледяной голос не терпящей возражений начальницы сообщил ей по телефону, что она уволена.
— Мне надоели твои вечные истории. То машины на тебя наезжают, то ты сама уезжаешь куда-то. На все у тебя причины, отговорки. Да кто ты такая, чтобы с тобой так носиться? У нас государственное учреждение, а не богадельня. Можешь приходить за трудовой книжкой. И скажи спасибо Мите, он уговорил не увольнять тебя по статье. Так что ты уволена по собственному желанию. Заявление я сама за тебя напишу.
«Не трудись, все равно его никто читать не будет! — мрачно подумала Нина. — И за трудовой я не пойду, она мне на фиг не нужна. Все, надоели! Надо расслабиться».
Нина вспомнила, что кто-то ей восторженно рассказывал о модном молодежном кафе. Его устроили в барже, которая долгие годы неприкаянно болталась под каким-то мостом на Москве-реке. Теперь там почти каждый вечер собиралась стильная молодежь, выступали рок-группы местного значения.
Туда-то и решила пойти развеяться Нина. Она долго выбирала, что бы ей такое надеть. Ведь она должна выглядеть не хуже остальных.
«Надену-ка я вот это». Нина достала со дна шкафа старые сиреневые джинсы. Последнее время Нина не могла в них влезть, поэтому они лежали в самом низу, под ворохом ненужной одежды.
Она примерила брюки. Волнения последних недель сделали свое дело — джинсы нигде не жали, они плотно облегали ее стройную фигуру. Сверху Нина надела ярко-желтую рубашку с аппликациями и черную жилетку из плотной ткани.
«Очень неплохо, — решила она, повертевшись перед зеркалом, — и что это я все время в черном хожу, как будто в трауре. Надо с этим завязывать!»
Часов в шесть вечера Нина вышла на набережную Москвы-реки. Местонахождение баржи ей было известно весьма приблизительно.
«Пойду вдоль реки, не ошибусь», — решила она и зашагала вперед, пряча лицо от ветра. Набережная была пуста, впрочем, как и река. Ни одного, даже самого утлого суденышка не покачивалось на ее сморщенной от холода поверхности.
«Неужели и сейчас я окажусь в пролете? Это будет даже смешно».
И тут Нина увидела какие-то темные очертания на воде. Это и была та самая переделанная под кафе баржа. Ее окна гостеприимно светились, вокруг все сотрясалось от музыки. Переступив порог, Нина сразу окунулась в атмосферу тепла, шума, веселой суеты. Ей стало хорошо.
Бар представлял собой длинное уютное помещение, обшитое сверху донизу некрашеными деревянными панелями. Она выбрала столик около стилизованного под иллюминатор окна. Посидев немного, чтобы глаза привыкли к царившему здесь полумраку, Нина подошла к стойке бара и заказала себе стакан сухого вина и бутерброд. Ей нравилось, что здесь все так просто, демократично, не то что в ресторане, куда ее водил Андрей. Туда без вечернего туалета и не пустят.
«А здесь все одеты кто во что горазд», — размышляла Нина, удобно устроившись в уголке со стаканом вина в руке и наблюдая за здешней публикой.
Ей показалось, что все здесь друг друга знали. В кафе ни на минуту не прекращалось движение. Люди переходили от столика к столику, переговаривались, махали знакомым руками. Поскольку Нина здесь была впервые, вокруг нее образовалось как бы пустое пространство. Но Нину это совсем не тяготило. Ей нравилось сидеть вот так, в одиночестве, разглядывая лица и наряды.
Ее внимание привлекла компания, сидящая за столиком прямо перед ней. Больше всего шума производил молодой человек лет двадцати трех, с бритой головой, серьгой в левом ухе, одетый в какой-то невообразимый балахон. Он что-то ожесточенно доказывал сидящему рядом с ним меланхоличному юноше с длинными, тщательно расчесанными волосами. За их беседой напряженно следила девушка. Нина смогла разглядеть ее во всех подробностях, так как та уселась на стол, а ноги поставила на лавку. На девушке была короткая черная юбка, пестрые колготки и высокие тяжелые ботинки на шнурках. Весь черный облегающий свитер был украшен позванивающими металлическими украшениями. Но больше всего Нине понравились ее прическа и макияж. На голове у девушки был искусно сымитирован беспорядок, а некоторые пряди покрашены в ярко-зеленый цвет. В тон им на ногтях поблескивал в свете настольной лампы изумрудный лак. Сама же девушка не без гордости демонстрировала свое лицо с антрацитово-черными губами и сильно подведенными глазами.
«Класс! — подумала Нина не без зависти, она питала слабость к авангарду. — Кажется, такой стиль называется «хаус», я об этом где-то читала. Может, и мне поменять имидж и сотворить из себя что-нибудь этакое. Или мне слабо?»
Прочие члены компании выглядели не менее ярко, но Нина не успела их как следует разглядеть.
— Вам не скучно? — Неожиданный вопрос заставил ее вздрогнуть.
Она подняла голову. Над ней возвышался молодой человек примерно ее лет, одетый во все белое, длинный пушистый свитер и джинсы из толстой ткани. Нина всегда восхищалась теми, кто имел смелость ходить в белом по московской слякоти. Сама же она отдавала стойкое предпочтение черному цвету одежды. Волосы у склонившегося над ней человека были под стать наряду — очень светлые, блестящие, и тем ярче выделялись его выразительные темно-карие глаза. Он выжидающе, с улыбкой смотрел на Нину.
— Я не скучаю, отнюдь. Просто я здесь в первый раз, вот и не знаю никого.
— Ну так это легко исправить. Прошу.
Одной рукой он потащил Нину из-за стола, другой прихватил ее стакан. О бутерброде Нина позаботилась сама. Блондин привел ее к столу, за которым сидели его друзья. Вели они себя, не в пример другим компаниям, довольно тихо. Два ничем не примечательных молодых человека вполголоса вели беседу. Девушка с черной челкой, падающей ей на глаза, тщетно пыталась прислушаться. Еще две девушки тихо напивались в углу. У их джинсовых ног уже стояли две пустые бутылки.
— Познакомьтесь! — привлек всеобщее внимание блондин.
Нина представилась. То же сделали и остальные. Блондин назвался Кириллом. Одного из юношей звали Джерри. Сначала Нина решила, что это прозвище. Но, прислушавшись к беседе — речь шла о древнекитайской литературе, — Нина почувствовала легкий иностранный акцент.
— Он иностранец? — спросила Нина у Кирилла, потому что пора уже было поговорить о чем-нибудь.
— Нет, круче, — зашептал ей в ухо Кирилл. Нина почувствовала, как прядь его волос дотронулась до ее щеки. — Его родители эмигрировали из России в Америку еще до его рождения. Так что он — полноценный американец. Два года назад они приехали в Москву, и Джерри познакомился с Аней, вон она сидит с сигаретой в руке. — Кирилл показал Нине на коротко стриженную девушку в длинной черной юбке, ковбойских сапожках и расшитой бисером жилетке. — Они поженились и теперь живут здесь.
— Да? А почему не в Америке?
— Джерри считает, что там все озабочены увеличением своего банковского счета, а тут, наоборот, — сплошной пир духа.
— Да уж, пир во время чумы, — скептически заметила Нина.
— Что-то настрой у тебя больно мрачный, давай еще выпьем!
«Почему бы и нет?» — подумала Нина и послушно протянула Кириллу свой стакан. Скоро ей действительно стало веселее. Она уже не чувствовала себя одинокой, никому не нужной неудачницей. Все вокруг стали такими милыми. Кто-то подливал ей вина, кто-то зажигал сигарету. В баре было так накурено, что дым не выветривался, а серыми клочьями висел над столами. Нина весело смеялась, а над чем, она, наверное, не смогла бы рассказать. Но это было и не важно, главное, что ей хорошо, что все проблемы отступили куда-то и казались такими мелкими.
«И чего я, спрашивается, так билась. Дался мне этот Андрей! В конце концов, я молода, умна, остроумна, хороша собой. Да мне стоит только пальцем поманить, как тут же сбегутся кавалеры. Вот хотя бы Кирилл. Правда, мне всегда нравились брюнеты, но он тоже ничего. И держится так спокойно, уверенно, на неврастеника не похож, не то что Андрей. И уж, конечно, у него нет этого идиотского страха перед женщиной. Для него так естественно переспать с симпатичной девушкой вроде меня».
Так думала Нина, разглядывая свое отражение в глазах Кирилла, который, близко к ней подвинувшись, что-то рассказывал.
— О, да ты меня не слушаешь! — весело воскликнул он, ничуть не обидевшись. — Ты так скоро совсем заснешь! Тебя надо как следует встряхнуть. Пойдем танцевать.
Он вскочил и потащил куда-то Нину. На ее слабые попытки узнать куда, он только отшучивался.
— Сейчас сама все увидишь.
Они прошли по палубе, застекленной, подобно террасе, и заставленной плетеными стульями.
«Наверно, летом здесь здорово», — на ходу подумала Нина.
Потом Кирилл повел ее вверх по лестнице туда, откуда доносились оглушительные звуки танцевальной музыки. Они оказались на дискотеке. На сцене, отгороженной стилизованными рыболовными сетями, надрывались те, кто громко называл себя рок-группой. Пели они тоже очень громко и совершенно неразборчиво. Протанцевав с Кириллом минут пятнадцать, Нина поняла, что поют по-русски.
В нормальном состоянии она и близко бы не подошла к месту, где играют такую чудовищную музыку. Но сейчас беспомощность музыкантов ее только веселила. Она самозабвенно отдалась танцу. Кирилл оказался отличным партнером. Нина послушно вертелась в его руках. Громкое пение, музыкальный грохот напрочь заглушили все ее печальные мысли.
Наконец Нина выдохлась. Дождавшись паузы между песнями, она в изнеможении упала в плетеное кресло. Кирилл присел у ее ног.
— Пойдем со мной в чилл-аут.
— Что это такое?
— Это такая комната, где все расслабляются, натанцевавшись до изнеможения, вроде тебя.
После путешествия по закоулкам баржи, которое Нина никогда бы не смогла повторить одна, они оказались в темной комнате. Пол и стены здесь были обиты мягким пушистым ковром.
«Как в дурдоме», — подумала Нина.
На полу в расслабленных позах лежали люди, парами и поодиночке. Негромко звучала тихая музыка. Нина с наслаждением растянулась на мягком полу. Кирилл прилег рядом и подложил руку ей под голову. Нине хорошо было лежать вот так, в объятиях мужчины, о существовании которого она до сегодняшнего вечера и не подозревала.
Нина повернулась, положила голову Кириллу на грудь и обняла его одной рукой. Он ласково перебирал пряди ее волос и что-то шептал ей на ухо. Приятная дрожь пробежала по ее телу. Нина почувствовала, что хочет его. Длительная борьба за Андрея вышла ей боком. Нине нужен был мужчина, сейчас, немедленно, все равно кто. Ее тело истосковалось по теплу и силе мужских рук, ее лоно горело от желания принять в себя горячую мужскую плоть. Нина знала, что эту ночь она проведет наконец не одна.
— Мне пора, — тихо сказала она Кириллу и посмотрела прямо ему в глаза. — Пойдешь со мной?
— Я провожу тебя.
Они вышли на улицу. Холодный зимний воздух несколько остудил ее пыл. Но, сделав несколько шагов в сторону метро, Нина поняла, насколько она пьяна. Голова еще как-то работала, но ноги идти отказывались. Она-то думала, что сейчас они с Кириллом пойдут к ней домой, нежно обнявшись, но, чтобы не упасть, ей пришлось мертвой хваткой вцепиться в него. Бедный Кирилл буквально волок Нину на себе, хорошо еще, что он был крупного сложения.
Нина оказалась настолько не в себе, что не могла толком объяснить, где она живет. Она лишь махала рукой в нужном направлении, и Кирилл послушно тащил ее туда. При этом она всю дорогу в бессвязных словах и выражениях пыталась высказать Кириллу все свое уникальное знание о мире.
Наконец они добрались до ее дома. И тут случилось нечто, что окончательно разрушило веру Нины в себя. Кирилл отказался не то что остаться у нее, но даже подняться к ней, только по-дружески поцеловал ее в лоб и удалился.