Мужчина на одну ночь

15

Войдя в салон, Клер сразу же потеряла из вида Анжелу. Когда после тяжелого разговора с отцом она отправилась на площадь, чтобы развеяться, в зале уже было много народа, но к этому часу число посетителей удвоилось, а может – утроилось. За излияниями души Клер абсолютно забыла о делах и о Сюзи, которая осталась одна против целой армии покупателей.

В этот момент ее помощница выписывала очередной чек. Встретившись взглядом с Клер, Сюзи картинно подняла глаза к небу, намекая на то, что одной ей приходится несладко. Клер поспешила к ней, но тут заметила Зака, идущего через зал.

Сегодня Зак был во всем черном. Черные джинсы и черная рубашка с серебряной звездой шерифа делали его просто неотразимым. Выбравшись из толпы, Зак подошел к Клер, и она внезапно покраснела, вспомнив его вчерашний поцелуй. По ее телу разлилось приятное тепло; совет, который ей дала Анжела, уже не казался таким безумным. Действительно, разве кто-нибудь пострадает, если она тайно проведет с Заком ночь? «Такое свидание никого ни к чему не обязывает, а отец об этом никогда не узнает», – подумала Клер.

– Ты напоминаешь мне стрелка с Дикого Запада.

Зак обворожительно улыбнулся и окинул ее весьма откровенным взглядом.

– Ты прекрасно выглядишь.

Клер равнодушно пожала плечами, хотя утром провела целый час перед зеркалом, решая, что ей сегодня надеть. В конце концов она остановила свой выбор на облегающем платье из мягкой тонкой замши, с глубоким вырезом на груди и запахивающейся юбкой. Голубовато-зеленый цвет платья напоминал свежую, молодую траву, растущую на альпийских лугах. В тон платью было подобрано и красивое бирюзовое ожерелье.

– Это ожерелье мне подарил Квентин Рейнольдс, – поспешно выпалила Клер, заметив, что взгляд Зака остановился на ее груди, и провела пальцами по ожерелью. – Видишь, каждый камень обработан в виде кукурузного початка. Индейцы дарят друг другу такие украшения как символ вечной дружбы.

– Как интересно! – рассмеялся Зак. – Можно подумать, я в этих краях чужой и не знаю индейских традиций.

Клер вдруг охватила непонятная слабость, а потом ей стало душно. Что было тому виной – ее замшевое платье или присутствие Зака, стоявшего от нее в опасной близости, – она не знала.

– Я уверена, что в ту ночь Пола не было в мотеле, – сказала Клер, решив обратиться к более нейтральной теме.

Зак кивнул:

– Я тоже в этом уверен. Кстати, он рассказал тебе о… своем прошлом?

– Да. Но мы решили, что об этом лучше пока никому не знать. Спасибо, что с пониманием отнесся к его проблемам. Пол сказал мне, что ты одолжил ему денег на первое время и посоветовал купить приличную одежду и обувь. Очень мило с твоей стороны.

– Был рад ему помочь. Мужчине в этой жизни нужны две вещи: хорошая пара обуви и хорошая женщина.

Что-то в его низком, с хрипотцой голосе заставило Клер насторожиться.

– У женщин запросы более изысканные: нам подавай бриллианты, – отшутилась она. Зак усмехнулся.

– Хм, никогда бы не подумал, что ты такая меркантильная. Знал бы раньше – воспользовался бы другой тактикой для достижения своей цели. Впрочем, денег у меня все равно нет, а вот припугнуть тебя я бы смог.

Намеки Зака становились все более откровенными. Клер неожиданно вспомнила, как он целовал ее грудь, и от этого воспоминания ее тело налилось сладкой истомой. Она инстинктивно подалась вперед, но затем опомнилась и отшатнулась.

– Опять угрожаешь? Удивительно, как ты не додумался намотать мои волосы на кулак и потащить меня в пещеру. Это было бы в твоем стиле.

– А что? – Он подмигнул ей. – Твоя идея не так уж плоха.

Несомненно, Зак свято верил, что он просто дар божий для женщин! В другой раз Клер непременно поставила бы его на место, но сейчас ей не хотелось ни язвить, ни задевать его за живое. Сегодня она была настроена миролюбиво. Ошеломляющий успех, которым она была обязана картинам Пола, пьянил ее.

Клер прикоснулась пальцами к серебряной звезде на груди Зака и почувствовала тепло его тела, которое вобрал в себя металл. Ее сердце на секунду остановилось, а затем вновь забилось, но уже в каком-то сумасшедшем ритме.

Зак удивленно посмотрел на ее руку, но ничего не сказал. Ворот его рубашки был расстегнут, и ее взгляд задержался на его загорелой груди. Клер вдруг безумно захотелось расстегнуть рубашку полностью и погладить его грудь, провести кончиками пальцев по черным волоскам…

– Тебе нравится, да? – внезапно охрипшим шепотом спросил За,к.

Клер показалось, что он прочел ее мысли. Совладав со смущением, она щелкнула пальцами по значку и усмехнулась:

– Раньше ты никогда не носил его.

В глазах Зака заплясали веселые огоньки, он с лукавой усмешкой посмотрел на Клер.

– Ты о значке? Пришлось приколоть. Сегодня открываются соревнования по родео, местные меня знают, а вот приезжие – нет.

– Так почему же ты сейчас не на стадионе, где полно подвыпивших ковбоев и туристов? Зак неожиданно нахмурился.

– Я пришел сюда по делу – у меня есть пара вопросов к Максу Бессинджеру. Ты видела его сегодня?

Клер разочарованно вздохнула: ей хотелось услышать совсем другое? – например, что он пришел сюда только ради нее… Пожав плечами, она махнула рукой в сторону двери:

– Он вышел несколько минут назад. Хочет, наверное, подышать свежим воздухом.

Совершенно не ко времени Клер вдруг снова вспомнила совет Анжелы, представила, как руки Зака ласкают ее тело… Должно быть, игра чувств отразилась у нее на лице. Зак поправил ей челку и, наклонившись вперед, шепотом пообещал:

– Этим мы займемся чуть позже.

Сюзи позвала ее, но Клер даже не обернулась, продолжая зачарованно смотреть вслед Заку, который пошел к дверям. Искушение прислушаться к совету Анжелы усиливалось с каждой минутой. Всего лишь одна ночь! Что в этом плохого?

Однако в эту же секунду Клер раскаялась в своих мыслях. Она вспомнила слезы в глазах отца, его грустный голос и почувствовала угрызения совести. Ее отец терял душевное равновесие, когда кто-нибудь в его присутствии произносил фамилию Коултер. Стоит ли говорить, каким ударом для него станет известие о том, что его дочь поддалась искушению и провела ночь с Заком Коултером?..

Когда Зак уже взялся за ручку двери, его остановила Ванесса. В зале стоял гул голосов, и Клер не слышала, о чем они говорят, но их милая беседа ее раздражала. Все хорошее настроение мгновенно улетучилось, когда Зак что-то произнес, а Ванесса, немного подавшись вперед, рассмеялась. Сгорая от ревности, Клер кусала губы и мрачно смотрела на них.

Зак и Ванесса – оба высокие, оба в черном – представляли собой идеальную пару. Вот Ванесса кокетливо склонила голову и что-то сказала, а Зак в ответ обворожительно улыбнулся.

Такой чувственной и обаятельной улыбки, какой он сейчас одарил Ванессу, Клер никогда не видела у него раньше. Над ней он обычно подтрунивал с высокомерной усмешкой или язвил. Видимо, такие шикарные улыбки в его арсенале были только для избранных женщин…

Наконец Зак попрощался с Ванессой и вышел из салона. Актриса проводила его таким долгим и многозначительным взглядом, что Клер почувствовала новый укол ревности. Она не сомневалась, что они договорились о свидании, но убиваться по этому поводу не собиралась. «Все это мелочи», – рассудила она, утешая себя мыслью о том, что у нее появился новый талантливый художник и теперь ее салон будет процветать.

Макс Бессинджер стоял у широкой витрины и с улицы наблюдал за тем, что происходило в салоне. Шериф о чем-то говорил с Ванессой, а Клер Холт не сводила с них глаз, сгорая от ревности. Весьма интригующая сцена! Макс потирал руки, прикидывая, какую выгоду он может из этого извлечь.

Неудивительно, что Сету не удалось уложить Клер в постель: она влюблена в другого парня. Макс одобрял ее выбор, потому что ему самому нравился этот двуногий жеребец. Шериф отличался мощным телосложением, но при этом его движения были легки и грациозны. В нем чувствовался настоящий мужской характер.

Однажды Максу довелось встретиться с шерифом. Это случилось на загородном шоссе в окрестностях Таоса. Стрелка спидометра приблизилась к отметке сто миль в час, когда он услышал вой полицейской сирены. Макс, естественно, нагло отрицал, что превысил скорость, но Коултер молча протянул ему квитанцию, затем сел в свой джип и уехал.

Макс был тонким психологом и хорошо разбирался в людях. Познакомившись с Сетом Рэмси, он сразу понял, что ему не составит труда поймать адвоката на крючок. Уловка, к которой он неизменно прибегал, была проста, но эффективна. Он договаривался с проституткой, чтобы таким-то вечером она была в условленном месте и обслужила их с другом. Сначала она обслуживала каждого по отдельности, а затем двоих одновременно. Руки и ноги переплетены, губы и языки скользят по телам партнеров… Все дрожат от возбуждения и делают то, что подсказывает их распаленное животной страстью воображение.

На той лесной дороге, пока Зак выписывал штраф, Макс пригляделся к нему и понял, что с шерифом номер с групповым сексом не пройдет. Такой парень, как он, не станет заниматься любовью на глазах у третьего.

Однако никто не мог запретить Максу мечтать об этом!

– Отсюда открывается неплохой вид, верно?

Услышав голос Зака Коултера, Макс удивился: шериф никогда раньше не заговаривал с ним. Обернувшись, он успел краем глаза заметить, как ладно сидят на Заке тугие джинсы.

– Верно, и воздуха здесь побольше, чем там.

Макс снова повернулся к салону и начал выискивать среди моря голов Сета. Десять минут назад он отправился за коктейлем для Ванессы Трент и пока не вернулся.

– Я бы хотел задать вам пару вопросов.

– Всегда к вашим услугам, шериф.

Макс улыбнулся, хотя на душе у него стало тревожно. Он интуитивно догадывался, что исчезновение Сета и встреча с шерифом – звенья одной цепи. Возможно, он ошибался, но в любом случае разговор с шерифом не предвещал ничего хорошего.

– Где и с кем вы были в ночь, когда убили Дункана Моррела?

Самодовольная улыбка исчезла с лица Макса. «Надо отдать ему должное, он умен, очень умен», – промелькнула у него мысль. Очевидно, шериф выяснил, кто потерял большие деньги на гравюрах Моррела, и сейчас проверяет алиби Сета.

– В ту злополучную ночь… – Макс наморщил лоб, словно запамятовал, где он был. – Вспомнил! Я был в «Приюте беглеца». Приехал туда около полуночи, чтобы в одном из бунгало встретиться с друзьями.

Он не хотел раскалываться сразу и называть имена, хотя почти не сомневался, что шериф уже их знает.

– Странное место для встреч. У вас прекрасная вилла, одна из лучших в Таосе, а вы встречаетесь с друзьями в каком-то дешевом мотеле?

Максу было приятно слышать, какую оценку шериф дал его вилле. Покупка и капитальный ремонт гасиенды «Каса-дель-Соль» обошлись недешево, но он не жалел затраченных денег. Старинное поместье стало предметом его гордости и зависти соседей.

– Понимаете, дело, деликатное. С нами была одна леди… – вкрадчиво начал Макс. – Она пришла в ночной клуб вместе с мужем, но он вскоре уехал. Сет Рэмси уже был там, и мы решили, что не имеет смысла ехать, ко мне, и встретились в «Приюте беглеца». Кроме всего прочего, во встречах в дешевых мотелях есть своя изюминка, вы не находите?

Зак промолчал, хотя Макс начинал действовать ему на нервы.

– С чего это вдруг Стейси Хопкинс согласилась встретиться с вами и с Рэмси в мотеле? – холодно спросил он.

Подозрения Макса подтвердились – шериф знал, с кем он провел ту ночь. Он задумчиво посмотрел на Коултера, прикидывая в уме, каким будет его следующий вопрос.

– Послушайте, шериф, я бы не хотел, чтобы из-за меня у кого-нибудь возникли проблемы. – Он нахмурился, словно это его действительно волновало.

– Это конфиденциальный разговор, и все, что вы скажете, я сохраню в тайне. Меня совершенно не интересует ваша личная жизнь. Моя задача – найти убийцу.

– Стейси балуется кокаином, – произнес Макса с видом мученика, у которого под пыткой вырвали признание. – За щепотку этого порошка она готова пойти на все. За кругленькую сумму она согласилась заняться сексом со мной и Рэмси. Должен сказать, что Не жалею потраченных денег – Стейси с лихвой их отработала. – Макс бросил хитрый взгляд на Зака. – Знаете, шериф, секс втроем – забавная штука!

Макс не сказал, что заплатил бы Стейси втрое больше, если бы она потребовала, поскольку основным объектом его охоты была не она, а Сет Рэмси. Он также не сказал, что Стейси вскоре ушла из номера, оставив их вдвоем.

– В котором часу вы все ушли из бунгало? Макс понял, что это последний и самый главный вопрос, шериф хотел выяснить, было ли у них алиби.

– Ах, мы так веселились, что абсолютно забыли о времени. Я понял, что на дворе утро, только когда в окно проник первый луч солнца. Мы втроем покинули мотель в половине шестого утра, – солгал он.

– Каждый поехал к себе домой?

Макс на секунду задумался. Он мог обеспечить Сету полное алиби, если бы сказал, что тот поехал к нему на виллу, но у него появился соблазн проучить адвоката. Ему не понравилось, что утром Сет начал раскаиваться в своем поступке. Макс пытался его вразумить, сказал ему, что ничего страшного не произошло, и пригласил к себе на виллу, чтобы продолжить веселье, но Сет, густо покраснев, отказался. Этот слизняк просто боится смотреть правде в глаза! Он по-прежнему вынашивает честолюбивые планы и мечтает жениться на состоятельной женщине.

Искушение сказать правду было велико, но Макс решил солгать. Если он выгородит Сета, то от этого только выиграет, поскольку привяжет его к себе еще больше.

– Мы вышли из номера все втроем, но у каждого была своя машина. Стейси отправилась домой, а мы с Сетом поехали ко мне на виллу. Я попросил его поработать над новыми контрактами.

Зак задал ему еще несколько вопросов, пообещал хранить полученную информацию в тайне и вернулся в салон. Бессинджер еще несколько минут постоял у окна, чтобы убедиться в том, что за ним никто не следит, а затем пересек площадь.

В художественном салоне Ловелла Хопкинса было по-прежнему малолюдно. Небольшая группа людей окружала Неваду Мерфи, другие посетители разговаривали с Хопкинсом. Стейси со скучающим видом переходила от одной картины к другой, не зная, как убить время. Бизнес мужа, как и искусство, ее абсолютно не интересовал.

Макс вышел из зала, быстро обогнул здание и вошел в салон через заднюю дверь. Пройдя через подсобные помещения, он вновь очутился в зале. Стейси стояла совсем близко спиной к нему.

– Стейси, – шепотом окликнул ее Макс. – Нам надо поговорить.

Не задавая вопросов, стройная брюнетка проскользнула в дверь. В черном облегающем платье она выглядела соблазнительно даже при тусклом свете одной-единственной лампочки, освещавший коридор между подсобками.

– Еще раз хочу поблагодарить тебя, Стейси. Ты оказала мне неоценимую услугу.

Макс взял ее за руку и вывел из магазина. Затем он достал из кармана маленькую коробочку, открыл ее и показал Стейси. Внутри лежали какие-то маленькие таблетки, похожие на обычный аспирин.

– Это что еще за дрянь? – поморщившись, спросила Стейси.

– Кое-что новенькое, радость моя. Возьми таблетку и положи ее под язычок.

Раскрыв прелестные губки, на которые Макс смотрел горящими от вожделения глазами, Стейси положила таблетку в рот. О, эти губы сводили его с ума! А как она работала своим язычком… Макс невольно облизнулся.

Не дожидаясь, когда наркотик начнет действовать, он достал бумажник, извлек оттуда пять банкнот и потряс ими в воздухе.

– Самюэль П. Чейз. Солнышко, тебе это имя о чем-нибудь говорит? Это министр финансов, дорогуша, а это – тысячедолларовые банкноты.

Он свернул деньги в трубочку и затолкал их за вырез платья, а затем провел ладонью по ее груди, нащупывая пальцами сосок. Судя по расширившимся зрачкам Стейси, таблетка из чистейшего кокаина с добавкой еще кое-каких забористых компонентов уже начала действовать. Дрожа от возбуждения, она прислонилась к стене, выставив острые груди вперед.

– Сладкая моя, эти деньги теперь твои, ты заработала их.

Макс решительно запустил руку ей под юбку. Он знал, что Стейси даже не пикнет. Когда сидишь на дозе, то ради того, чтобы вновь погрузиться в забвение, ты готов стерпеть любые унижения.

– Но запомни одно, – предупредил Макс, в то время как рука его поднималась все выше по обнаженному бедру. – Все мы – ты, я и Сет – пробыли в мотеле до рассвета и ушли оттуда все вместе. Поняла?

Стейси кивнула, но Макс засомневался, что смысл его слов дошел до нее.

– Ну-ка, скажи мне, – потребовал он, – что ты ответишь шерифу, если он спросит, в котором часу ты ушла из номера?

Минут через пять Стейси зазубрила нужные ответы на вопросы, и Макс остался доволен. К этому времени трусики Стейси лежали уже у него в кармане, а его возбужденная плоть требовала немедленного удовлетворения. Он взял ее прямо там, в темном проходе между домами, испытывая несказанное наслаждение.

Он вновь убедился, что иногда секс с женщинами бывает необычайно приятным.