Мужчина на заказ

2

Филипп каким-то чудом не столкнулся с начальницей лбами на пороге ее кабинета.

– Николь, ты куда-то спешишь?

Она кивнула и загадочно улыбнулась.

– Неужели?…

– Не понимаю, о чем ты? – неумело попыталась увильнуть от прямого разговора Николь.

– Ты решила свою проблему? – предположил с усмешкой Филипп.

– Ну-у-у, не совсем. Однако я прилагаю все усилия.

– Если ты уходишь с работы не последняя, то это наталкивает на определенные мысли…

– Филипп, прекрати!

– Нет-нет, погоди. Я ведь интересуюсь не из праздного любопытства. Я имею полное право знать, куда ты торопишься. Уж не на свидание ли? После той истерики, свидетелем которой мне пришлось стать утром, я заслужил, чтобы ты поделилась со мной хорошими новостями.

– По сути никаких хороших новостей еще нет.

– И все же ты больше не кусаешь локти и не носишься с высунутым языком по кабинету. Напротив, ты спокойна. Я бы даже осмелился сказать – весела. Так что же все-таки ты придумала? Николь, не испытывай мое терпение.

– Боюсь сглазить, – бросила она, развернувшись к выходу.

– Значит, не скажешь?

Она помотала головой.

– И заставишь старика Филиппа мучиться в догадках и предположениях?

– Извини, – искренне попросила Николь.

Ей и в самом деле не доставляло особого удовольствия скрывать от своего советника какие-либо новости. Однако она и в самом деле сама еще не была ни в чем уверена. А вдруг этот Кристиан, которому она назначила встречу в «Максиме», окажется обычным аферистом, любителем легкой наживы, не отличающимся особыми интеллектуальными способностями? А чего ожидать от человека, работающего в службе эскорта? Клиентам подобных организаций обычно требуется всего лишь смазливая мордашка и подкачанные мускулы. Нет, еще слишком рано праздновать победу. Во-первых, она должна встретиться с Кристианом, понять, что он за человек… Возможно, его и на километр нельзя подпускать к японскому бизнесмену. Тем более представлять своим мужем и компаньоном.

– Вот так всегда, – пожав плечами, заметил Филипп. – Когда требуется мой совет или помощь, ты готова вытащить меня из постели среди ночи. «Филипп, что мне делать?!» – слышал я от тебя все утро. И мне ничего не оставалось, как ломать голову в поисках выхода из той ситуации, которую ты сама же и создала, заявив господину Хирамото, что все дела он будет обсуждать с твоим мужем. Однако когда ты все-таки нашла выход – а в том, что тебе это удастся, я не сомневался ни секунды, – старик Филипп не удостоился даже намека…

– Филипп, обещаю, сегодня же ты узнаешь все.

Он с сомнением посмотрел на заметно повеселевшую по сравнению с ее утренним состоянием Николь.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Когда именно? – не унимался Филипп, любивший во всем точность и определенность. Вот за эту аккуратность и дотошность в ведении дел Николь и ценила его больше всех прочих сотрудников, однако сейчас эти похвальные качества Филиппа несколько раздражали спешившую в салон красоты Николь.

– Вечером. Часов в десять – не поздно? – я позвоню тебе и все расскажу.

– Не поздно? В кои-то веки, Николь, тебя волнуют такие мелочи? Что-то я не припомню, чтобы тебя останавливал поздний час, если тебе требовалась моя помощь, – усмехнулся Филипп.

Николь почувствовала, что снова краснеет, а потому поспешила распрощаться с советником и понеслась к лифту.

Кристиан чертыхнулся, так как зазвонивший телефон вынудил его вернуться в кабинет.

– Алло! – раздраженно произнес он, подняв трубку.

– Привет еще раз, – услышал он бодрый голос Сержа.

– Привет. Что-нибудь случилось?

– Нет, просто мы с Мари совершенно забыли, что собирались пригласить тебя на семейный ужин в честь годовщины нашей свадьбы. Ждем тебя завтра часов в шесть.

– Э-э-э… – Кристиан тянул время, пытаясь подобрать слова.

– В чем дело? Только не говори, что у тебя есть планы на завтрашний вечер.

– Угадал, – вынужден был признать Кристиан.

– Снова работа?

– Д-да, – запнувшись, ответил Кристиан. А как еще назвать миссию, взятую им на себя, если за нее обещано денежное вознаграждение в тысячу евро?

– Ничего не желаю слушать! Мы с Мари обидимся в конце концов. Мы не так уж часто собираемся…

– Не так уж и часто?! Серж, мы виделись несколько часов назад.

– Это не считается. Подумаешь, перекусили в кафе, где и поговорить-то толком невозможно.

– Дай-ка попробую угадать. Наверняка Мари приготовила мне очередной сюрприз в виде нежданно-негаданно встреченной подружки? Верно, Серж? Так ведь было всегда, сколько помню ваши семейные вечера.

– Думай что хочешь, Кристиан, но мы с Мари тебя ждем.

– Извини, приятель, но я действительно вряд ли смогу прийти.

– Могу я узнать причину?

– У меня свидание.

– Придумай что-нибудь более правдоподобное.

Кристиан рассмеялся.

– Ну и ну, неужели я уже ни на что не годен? Странно, мне казалось, что я сохранил долю мужской привлекательности. Как же, выходит, я обманывал себя до сих пор!

– Так у тебя действительно свидание?

– Ага.

– С женщиной?

Кристиан снова рассмеялся.

– Приятель, ты окончательно растопчешь мое самолюбие. Думаешь, женщины уже перестали на меня смотреть?

– Так это же великолепно! – неожиданно воскликнул Серж.

– Я могу расценить твои слова как принятие извинений за пропуск празднования вашей с Мари годовщины?

– Перенесем ужин на послезавтра. Думаю, Мари не станет возражать. Пойду скорее расскажу ей о тебе. Наверняка известие о том, что у тебя появилась подруга, обрадует мою женушку.

– Серж, это не совсем… гм…

– Кристиан? – настороженно спросил друг.

– Это всего лишь первое свидание. Возможно, оно окажется последним и…

– Не желаю ничего слышать! Как можно отправляться на встречу с дамой с мыслью, что это первое и последнее свидание? Раз уж она заманила тебя на встречу, значит, она действительно красива, обворожительна и умна. Я прав?

– Не знаю, – признался Кристиан, тут же пожалев о собственной откровенности.

– Что ты имеешь в виду? Только не говори, что назначил свидание вслепую! Кристиан, тебе уже не четырнадцать. Пора стать взрослым и играть во взрослые игры. Какое безрассудство!

– Эй, приятель, не ты ли недавно упрекал меня в том, что я слишком рационален, что моя жизнь скучна и монотонна и что мне давным-давно пора срочно в ней что-то изменить?

– Я имел в виду, что тебе нужна женщина.

– Она будет.

– Кристиан, тебе нужна подруга, любовница, спутница жизни… Называй, как больше нравится. А не авантюристка, согласившаяся встретиться с незнакомым мужчиной. Могу представить, какого сорта эта особа. – Серж презрительно хмыкнул.

– В любом случае это свидание внесет в мою пресную жизнь – «существование», как вы с Мари ее назвали – немного перца и пряностей.

– Смотри, как бы не пришлось потом тушить пожар во рту.

– Я буду осторожен. Обещаю, папочка. Передай мамочке Мари, что я обязательно зайду к вам послезавтра, если не сгорю в пламени любви. – Кристиан рассмеялся и, попрощавшись, положил трубку.

Он взглянул на часы. Черт, придется поторопиться, осталось всего полтора часа до назначенной встречи, а он еще должен успеть заскочить домой и переодеться.

Он должен быть во всеоружии. Первое впечатление играет решающую роль в любовных отношениях. В любовных? Кристиан, ты спятил! Какая любовь? Ты понятия не имеешь, что это за женщина и для чего ей понадобился спутник! А вдруг она сексуальная извращенка, заманивающая мужчин в свои сети столь оригинальным способом?

Нет, женщина с таким голосом, несомненно, обладает всеми возможными достоинствами. Вот только оценит ли она его по достоинству? Кристиан удивился, насколько для него это оказалось важным. Если рассуждать логично, какое ему вообще дело до того, понравится ли он незнакомке? Это ей нужна его помощь. Вернее, ей требуется помощь мужчины, любого парня, умеющего поддакивать и делать умное выражение лица при обсуждении непонятных и недоступных его разумению вещей.

Однако Кристиан действительно хотел произвести впечатление, покорить незнакомую женщину… Может, он и правда слишком давно не общался с представительницами прекрасного пола, вот и готов обхаживать первую попавшуюся дамочку? Нет, вокруг Кристиана вертелось много женщин: клиенток, коллег, официанток, продавщиц, случайных прохожих… Он мог выбрать любую – однако так и не сделал окончательный выбор. Позвонившая утром женщина каким-то образом задела его, затронула неведомые струны в его душе.

Кристиан провел рукой по лбу. Уф, ну и приходят же на ум всякие глупости, пока едешь в лифте, подумал он с тоской.

– Извините, я опоздала! – воскликнула запыхавшаяся женщина, появившаяся настолько неожиданно, что Кристиан даже вздрогнул.

Он улыбнулся и поцеловал руку Николь. Давно отвыкшая от столь галантного обращения, Николь смутилась, ощутив, что краснеет. От этого она смутилась еще сильнее, а Кристиан улыбнулся еще шире.

Да, мы сработаемся, решил он. С такой красавицей и скромницей грех не найти общий язык. Может быть, это судьба? А может быть, ты болван, Кристиан?

– Надеюсь, я не заставила вас ждать слишком долго. – Николь взглянула на изящные золотые часики, обхватившие тонкое запястье.

– Стоит вас увидеть, как сразу забываешь обо всех минутах ожидания, – в искреннем восхищении ответил Кристиан.

Однако Николь не оценила его комплимент, решив, что он попросту грубо льстит ее женскому самолюбию. Впрочем, большего от «мужчины по вызову» она и не ожидала.

– Вы и есть Кристиан? – спросила Николь.

Он кивнул.

– Собственной персоной.

– Вам объяснили вашу задачу?

– В общих чертах.

– Ну, в таком случае, я думаю, нам будет о чем поговорить.

– Не сомневаюсь, – ответил с улыбкой Кристиан и жестом предложил даме присесть.

Однако Николь не спешила. Она окинула Кристиана оценивающим взглядом с ног до головы. Затем, словно удовлетворившись результатом первичного осмотра, кивнула и присела на стул, любезно отодвинутый от стола Кристианом.

– А вас зовут…

– Николь Лакомбе, – поспешно ответила она, взяв в руки папку меню.

– Очень приятно. – Кристиан беспардонно рассматривал ее, пытаясь уловить и запечатлеть в памяти каждую черточку удивительно прекрасного лица.

Что– то мешало ему отвести взгляд. Что? Озорные искорки в глазах? Горделиво вздернутый подбородок? Слегка растрепавшиеся на ветру светлые волосы или небольшая родинка, формой напоминающая бабочку, на щеке?

– Перестаньте меня беспардонно рассматривать, – заметив его изучающий взгляд, потребовала Николь. – Я, в конце концов, не музейный экспонат. Вы всех своих клиенток сканируете взглядом или эта участь досталась только мне?

– Только вам, – признался Кристиан.

– Вы совсем не умеете лгать, – заметила она.

– Внутренний голос мне подсказывает, что и вы тоже.

Щеки Николь вспыхнули, и она направила все силы, чтобы немедленно взять себя в руки.

– Ита-а-ак? – протянул Кристиан.

– Вы о завтрашнем деловом ужине?

– Пока о сегодняшнем. – Он улыбнулся. – Что вы будете заказывать?

– Омар а-ля ваниль. Звучит неплохо. Если не ошибаюсь, фирменное блюдо этого ресторана.

– Что ж, отличный выбор. Пожалуй, я закажу то же, что и вы. Шампанское или белое вино?

– Вино.

Кристиан сделал знак официанту, и через мгновение тот уже записывал заказ Николь и ее спутника.

– Что от меня требуется? – задал вопрос Кристиан, как только официант отошел от их столика.

– Вы имеете в виду… работу?

– Да, если вам так угодно называть мою завтрашнюю миссию.

– Вести себя достойно.

– Достойно? – удивился Кристиан.

– Вы мой спутник и должны быть достойны этого высокого звания.

Кристиан расплылся в обезоруживавшей улыбке.

– А я, оказывается, ошибся, решив поначалу, что имею дело со стыдливой скромницей. Вы, напротив, весьма высокомерны, Николь.

Она сверкнула глазами.

– Нет, я лишь знаю себе цену. Вернее, я сама добилась занимаемого положения и заслужила определенное уважение к собственной персоне.

– Похвально, – одобрил Кристиан.

Эта женщина поражала его все сильнее и сильнее. Красивая, сильная и знающая себе цену… Давненько он не имел дела с подобными царственными львицами.

– Так что я должен делать? Сидеть и мило улыбаться?

– Ни в коем случае. Мне не нужен мальчик-очаровашка, не способный поддержать деловой разговор. Какое у вас образование? То есть… оно у вас вообще есть? – поправилась Николь.

– Я окончил парижский экономический колледж.

Николь недоверчиво посмотрела на собеседника.

– Честное слово. Более того, я был одним из лучших выпускников.

Брови Николь поползли вверх.

– Удивляетесь, каким ветром меня занесло в службу эскорта? – угадал ее мысли Кристиан.

Она кивнула.

Кристиан пожал плечами.

– Сам не знаю. В один прекрасный – или не очень – день я решил, что сухие цифры не для меня. Мне необходимо общение с людьми…

– Вы могли выбрать более… гм…

– …Достойный способ зарабатывания на жизнь? – закончил за нее Кристиан.

– Вы ведь не станете спорить, что в общественном сознании ваша работа воспринимается как нечто сродни проституции? Извините, я вовсе не желала вас обидеть, но…

– Вам не за что извиняться. Вы правы. Однако что бы делали достойные женщины, вроде вас, не будь таких недостойных парней, как я?

– О, вы язвительны. Мне это нравится.

Острый, пытливый ум, отметила для себя Николь.

– Кроме того, мне всегда казалось, что в душе я безнадежный романтик.

– Когда мужчина говорит, что он романтик, я тут же ставлю крест на наших отношениях. Дальше обещаний достать с неба луну, как правило, дело не продвинется, – с ироничной усмешкой заметила Николь.

– О, я не настолько безнадежен, – со смехом ответил Кристиан. – Мне нравится помогать людям. Выступать в роли доброго волшебника и чародея.

– Помогать? Вот, значит, как вы расцениваете свой труд.

Кристиан кивнул.

– Однако вы делаете это отнюдь не бескорыстно. Средний заработок в пятьсот евро – гонорар далеко не каждого волшебника.

– Ох уж эти современные деловые женщины. – Кристиан демонстративно вздохнул. – Все сводят к деньгам. Будьте чуть романтичнее, Николь. Вдруг наша встреча – это подарок судьбы.

– Что?! – воскликнула Николь, словно через ее тело только что пропустили электрический разряд в двести двадцать вольт.

– Вы не верите в судьбу? – как ни в чем не бывало поинтересовался Кристиан.

– Вы… вы с ума сошли! Не забывайте, что вы на работе. Я… плачу вам немалые деньги. Завтра вы представитесь моим мужем и деловым партнером, а послезавтра – я и думать о вас забуду. Запомните это, мсье…

– Перон. Кристиан Перон к вашим услугам, мадмуазель.

– Вы все поняли? – грозно спросила Николь.

– Абсолютно.

Что ж, эта женщина – крепкий орешек. Ее будет не так-то легко раскусить. Однако чем труднее задача, тем интереснее процесс ее решения.

Пора тряхнуть стариной. Помнится, в колледже он не имел себе равных – был способен поймать в любовные сети любую женщину. Искусство флирта, как езда на велосипеде: научившись однажды, уже никогда не потеряешь этот навык.

Берегись, Николь Лакомбе! Сегодня ты неприступна и строга, но не пройдет и суток, как крепость даст трещину. Можешь пока улыбаться, язвить, пытаться унизить меня…

– Итак, я согласна.

– О, вы весьма прямолинейны. Я еще ничего не успел вам предложить… – Кристиан заглянул ей в глаза, – а вы уже согласны.

– Не будьте пошляком, мсье Перон. Я лишь согласилась принять вас на работу. Завтра в семь часов вечера вы должны быть в ресторане «Таиллевент».

Кристиан присвистнул, поскольку выбранный для делового ужина ресторан давно вошел в список самых изысканных заведений столицы, следующих великим традициям французской кухни.

– И напоследок: избавьтесь от привычки столь откровенно выказывать свои эмоции.

Кристиан тут же посерьезнел.

– Будет исполнено, мадмуазель. Вы останетесь довольны моей работой.

– Очень надеюсь.

– А теперь давайте наконец отведаем хваленого ванильного омара, – предложил Кристиан, пока официант разливал по бокалам вино.

– Думаю, самое время, – согласилась Николь, несколько успокоившись.

«Муж» найден. Все, что зависело от нее, она сделала. Японец просто обязан подписать с ней контракт! Скорее бы вернуться домой и позвонить Филиппу. Ему, конечно, придется не по душе вся эта затея с мужчиной из службы эскорта… Он слишком старомоден и консервативен. Однако у нее не было иного выхода. Понравится это Филиппу или нет, но завтра у нее будет муж Кристиан, с которым она отправится на ужин с господином Хирамото. Что поделать, если настоящего мужа у нее нет?

Впрочем, отсутствие законного супруга никогда не было для Николь проблемой. У нее были постоянные любовники и… любимая работа. Точнее, работа у нее всегда стояла на первом месте. Вот и сейчас псевдомуж ей понадобился только из-за бизнеса. И как назло, она не очень красиво рассталась со своим бойфрендом всего пару недель назад. Николь скорее бы отказалась от контракта, чем опустилась до просьбы о помощи. К тому же Шарль почти наверняка отказался бы подыграть бывшей подруге, выставившей его за дверь посреди ночи только из-за того, что он посмел отвлечь ее поцелуем от изучения отчета Филиппа.

– За наше знакомство, – произнес Кристиан, подняв бокал.

Николь отогнала невеселые мысли.

– Надеюсь, мне не придется о нем пожалеть, – ответила она, чокнувшись с Кристианом.

– Вы еще будете благодарить за нее судьбу, – усмехнулся ее «временный муж».