Мужчины «пять звезд» – включены

Письмо лежало в стопке других и ничем особым не выделялось. Катрин просматривала почту всегда со смешанным чувством любопытства и тревоги. В каждом следующем конверте она надеялась увидеть любовное послание таинственного незнакомца и одновременно опасалась обнаружить какой-нибудь счет. Впрочем, надежда получить любовное послание была призрачной. Катрин это понимала и вскрывала все конверты подряд.

Ситуация с сегодняшней почтой была ясна с первого взгляда. Парочка рекламных посланий, открытка от одной из ее коллег, которая может себе позволить беситься с жиру и ездить отдыхать зимой на Карибы (благодаря родителям), счет из автосервиса – этот конверт можно было не открывать и до завтра, а еще лучше до конца недели, потому что от суммы, указанной в нем, настроение Катрин упало ниже некуда, и, наконец, плотный голубоватый конверт, адрес отправителя, на котором не говорил ровным счетом ни о чем. Катрин повертела этот конверт в руках так и эдак, затем решилась-таки открыть.

«С искренними пожеланиями счастья», – было напечатано жирным шрифтом в самом верху листа.

А дальше сообщалось, что она выиграла ни много, ни мало – семидневный отпуск на горнолыжном курорте в Австрии. Отель пять звезд. Катрин на мгновение опешила, затем, не выпуская конверта из рук, задумалась. Она останавливалась в пятизвездочном отеле лишь однажды, и это не показалось ей чем-то из ряда вон выходящим. Тем не менее, письмо не было очередным счетом, и это уже было приятно. Она решила достать из холодильника бутылку колы и спокойно перечитать текст.

За двадцать три года жизни Катрин никогда и ничего не выигрывала. Даже в детстве, когда во время рождественских праздников упрашивала родителей купить ей лотерейные билетики, продававшиеся на каждом углу. Ее сестре всегда везло больше. В билетиках, достававшихся ей, то и дело обнаруживались призы – плюшевые мишки или куклы. Она и в жизни сумела вытянуть счастливый, как казалось Катрин, билетик. Окончив с горем пополам среднюю школу, выскочила замуж за начинающего врача. Катрин не очень любила сестру. Та всегда вела себя так, словно была сделана из другого теста. При этом обе они выросли в обычном доме рядовой застройки на окраине спального района маленького провинциального городка. Только Катрин была старше и скромнее, а Беата – младше и более избалованна.

Катрин жила в Штутгарте у тетки; в маленьком двух этажном домике имелась пристройка для жильцов. Квартира эта первоначально предназначалась сыну тети Рут, Михаэлю. Решившись перебраться в Штутгарт, Катрин почти полгода жила мечтами, что большой город сделает из нее что-то особенное, преобразит ее. Прежде всего, просмотрела в газетах предложения о работе. Но пользы от этого было не много. Плата за наем квартиры в районе центра повергла девушку в шок: за такие деньги в Шварцвальде, откуда она была родом, можно было снять целый дом. В это время она узнала, что Михаэлю Штутгарт показался слишком провинциальным и молодой человек направил свои стопы в Берлин.

Катрин же Штутгарт вполне устраивал, и она была счастлива, что тетка предложила перебраться в ее квартиру. Сразу нашлась и работа – кассиром в кондитерском магазинчике. Конечно, зарплата оказалась далеко не заработком ее мечты, но девушка верила в свою судьбу. Новая жизнь казалась не такой плохой. А еще она познакомилась с Ронни. Теперь у нее был дом, была работа и молодой человек. Чего еще желать на первых порах?

Новая квартира Катрин оказалась совсем маленькой, зато у нее появился свой собственный мирок. Михаэль оставил всю мебель: перевозка, как он заявил, требовала затрат силы и нервов. К тому же тащить с собой из провинции шкафы и стулья казалось ему слишком обывательским. Словом, все осталось так, как было еще в те времена, когда Рут покупала эту мебель и обставляла ею дом. Все было старомодным, тяжеловесным, но Катрин была рада и этому. К тому же она сэкономила приличную сумму. Квартира имела лишь один недостаток – слышимость во всех ее углах оказалась превосходная. Когда Рут оставалась дома, – то есть почти всегда, – можно было слышать каждый ее шаг. Каждый шорох превращался в шум водопада, разом заполнявший все сорок квадратных метров жилой площади.

Катрин присела с письмом в одной руке и стаканом колы в другой на столик у окна. Она все еще не принимала известие всерьез. Ей никак не удавалось вспомнить, в каком таком конкурсе она принимала участие. Ей представлялось, что все это вроде лотерейного купона, вложенного в кофейную банку. Соберите таких купонов столько-то штук, и вы – счастливый участник лотереи с умопомрачительными призами. Но при более детальном изучении содержимого конверта там обнаружились рекламный проспект отеля, где предполагался ее отпуск, и несколько купонов. Катрин раскрыла прайс-лист и принялась изучать цены. Номер в предлагаемом отеле стоил от двухсот пяти десяти евро за сутки. Увидев эти цифры, Катрин вообще отказалась чему-либо верить. Скорее всего, очередной рекламный трюк, причем весьма бестолковый.

В этот момент раздался скрип садовых ворот. Катрин выглянула в окно и отложила письмо в сторону. Вернулась Рут. Каждый раз процесс возвращения тети проходил одинаково. Забор, окружавший маленький земельный участок перед домом, был старый и во многих местах сгнил. Как, впрочем, и ворота. Рут приходилось приподнимать их створки, чтобы открыть. Затем она загоняла машину, стараясь, чтобы колеса попадали на садовые плитки, а не между ними, открывала скрипящие ворота гаража, закрывала ворота в сад. Наблюдая за теткой, Катрин в который раз удивилась ее причудам. Рут не позволяла себе оставить машину перед домом даже на полчаса. Катрин в самом начале жизни у родственницы попыталась пошутить на эту тему, но в ответ получила лишь недовольное бурчание. Мол, в городе может произойти все, что угодно.

Улица, на которой они жили, состояла из целой вереницы домов, подобных дому Рут. Это был квартал после военной застройки. Все домики примерно одинаковые: маленькие, типовые, четырехугольные, однотонные. Поселение должно было символизировать гордость за возрождение города. Оно несло в себе следы времени. Пока в таком домике росли дети, менять ничего не хотелось, да и возможности особой не было, люди жили здесь небогатые. Правда, то там, то здесь время от времени затевалась небольшая перестройка, менялась окраска, возникали пристройки. Но те, у кого деньги действительно водились, предпочитали переезжать, вкладывая средства в более оригинальные проекты.

Рут осталась, потому что здесь ее существование имело какой-то смысл: сначала замужество с Манфредом, затем родился сын. Когда Манфред ушел к другой женщине, Рут, чтобы избежать психологического срыва, сконцентрировалась на воспитании сына. У нее все-таки остался мужчина в доме. Ей вполне хватало его. Они регулярно обедали или ужинали вместе с Михаэлем, вместе ездили в отпуск, он рассказывал матери все о своей молодой жизни. Рут помогала ему по хозяйству, а он давал ей ощущение, что она кому-то нужна. Рут не приходило в голову, что когда-нибудь сын покинет ее. Когда это случилось, не осталось больше ничего, что заставляло заботиться о доме. Не для кого было убирать квартиру, ходить по магазинам, готовить еду. Рут впала в глубокую депрессию, замкнулась в себе. В этот момент ей позвонила сестра и попросила пустить пожить свою дочь Катрин. Едва ли девушка могла заменить Михаэля, но в доме появился живой человек и достаточно оснований для того, чтобы снова захотелось жить и что-то делать.

Катрин дождалась, когда закроются ворота гаража. Тетка неспешно направлялась к дому. Похоже, за последние несколько часов на улице еще больше похолодало, – изо рта старушки шел пар. На дворе был январь, и после довольно теплого межсезонья наступила настоящая зима. Катрин в какой-то момент вспомнила о своей подруге, отдыхавшей сейчас на Карибах, затем отвернула регулятор на батарее до предела. Рут не очень одобряла такие вещи, предпочитая экономить на отоплении и ходить по дому в толстой вязаной кофте. Но Катрин сейчас почему-то было все равно, что скажет тетка. Жизнь довольно несправедлива, подумала девушка и положила ладони на теплые ребра радиатора. Рукам стало теплее. Затем она снова вспомнила о письме. Может, она что-то упустила из виду? Это была старая дурная привычка – не вчитываться в текст, а лишь пробегать его глазами. Поэтому она всегда понимала от силы половину того, что прочитала. Это, увы, стоило ей школьного аттестата. Чтобы пойти сдавать экзамен второй раз, у Катрин недостало честолюбия.

При более внимательном изучении письмо оказалось достаточно серьезным. Катрин прочитала его еще три раза, но так и не нашла никаких подвохов. Участницей лотереи она стала, оказывается, посетив не так давно одно из туристических агентств. Тогда Катрин интересовалась вариантами проведения отпуска зимой. Ей, помнится, было предложено все, что только можно, – от Австрии до Канады и Франции, но решиться Катрин так и не смогла. Тем не менее, у молодой сотрудницы агентства достало терпения рассказать Катрин обо всех вариантах зимнего отдыха. Катрин же мучительно искала способ, как не показать, что ни на один из туров у нее не хватит денег. Максимум, на что хватало, так это на неделю в Шонахе. Наконец она нашла способ, как выкрутиться, пообещав, что придет еще раз со своим другом, с которым следовало все обсудить. Дама из турагентства заявила, что ничего не имеет против, уточнив лишь домашний адрес потенциальной клиентки. Тогда Катрин подумала, что это для того, чтобы направить ей новые предложения по почте, и про себя лишь усмехнулась, понимая, какие это будут предложения. О лотерее не было и мысли.

Итак, она действительно выиграла. Как победительница она приглашалась на маленькое торжество в офис агентства, куда должен был прибыть и фотограф из рекламного журнала. Также в письме говорилось, что приглашены корреспонденты «Штутгартер цайтунг», «Штутгартер нахрихтен» и рекламной газеты «Фломаркт». Далее сообщалось, что в агентстве надеются на скорый звонок от счастливой обладательницы главного приза. Катрин задумалась. Она заканчивала работу в четыре часа дня и пришла домой сравнительно недавно. Значит, еще довольно рано и в турагентстве рабочий день, скорее всего не закончился. Можно было позвонить, но Катрин никак не могла решиться. Все это было в диковинку. Следовало собраться с мыслями.

Ее приятель, Ронни, воспринял все происшедшее совершенно иначе. Во-первых, он серьезно сомневался, что приз предназначен только для одного человека.

– Не думаешь, что я мог бы присоединиться к тебе? – спросил он в первую очередь, едва она позвонила ему и сообщила новость.

Катрин не смогла удержаться от смеха. Вообще-то она до сих пор даже не решилась представить Ронни своим родителям. Он как-то не вписывался в их семью в своей пестрой бандане на голове, с золотой серьгой в ухе и слишком длинных, давно нестиранных джинсах.

Тем не менее, для Катрин Ронни также являлся олицетворением большого города, хотя и несколько своеобразным. Она считала, что рядом с этим парнем быстрее забудет прежнюю провинциальную жизнь. Тетя Рут, впервые увидев молодого человека, застыла в ожидании объяснений. Но Катрин быстро успокоила старушку: заявила, что Ронни – всего лишь ее компаньон по занятиям спортом. Конечно, после такого знакомства надеяться на обретение в доме тетки своего уголка для любовных утех было более чем наивно. В квартирке Катрин был слышен каждый шаг, а тем более любовные ахи и вздохи. Но Ронни не собирался менять свой имидж ради какой-то старой женщины, так что приходилось заниматься сексом в его каморке, которую он делил еще с двумя такими же дружками. В большинстве случаев все происходило спонтанно, планировать свидания заранее никогда не получалось. Катрин на данном этапе устраивало и такое положение вещей.

– Я же почти мастер по сноуборду, – продолжал Ронни по телефону. – Разве я тебе еще об этом не говорил?

– Да, я, кажется, вспоминаю, ты сказал, что раза два вставал на доску. Точно, два раза!

– И у меня все получилось просто классно!

– Ах вот оно что!

Катрин снова рассмеялась.

Уж кто-кто, а она, выросшая в Шварцвальде, где едва ли не с пеленок детей ставили на лыжи, а владение доской не считалось особым шиком, могла представить себе «мастерство» Ронни.

– Может, и тебе удастся поехать, – попыталась успокоить она его, думая, что шансов никаких.

Ронни зарабатывал себе на жизнь, работая в пиццерии. У них с рыжим Пандой был один велосипед на двоих. На нем гоняли по городу, доставляя пиццу. О каком отпуске в Арльберге могла идти речь!

– Пусть хоть у тебя будет какой-то просвет в этой жизни, – откликнулся Ронни, и Катрин нашла такое замечание очень милым. – Только не вздумай брать с собой сексапильные вещички! Знаешь, сколько там плейбоев!

– Чушь какая!

Что он себе думает? Во-первых, у нее вообще не было никаких сексапильных шмоток. Во-вторых, типично мужская позиция.

– Там столько потрясающих женщин, неужели я кому-то окажусь интересна!

– Откуда тебе знать, какие там женщины? Конечно, не из собственного опыта, это точно. Но всякие цветные журнальчики иногда почитывала.

– Ладно, поживем – увидим!

В ту ночь Катрин так и не смогла заснуть. В следующую – тоже. Мысль о том, почему все это свалилось на нее, не давала девушке покоя. Семидневный отпуск, чеки на сто пятьдесят евро для покупки аксессуаров для горных лыж: поездку спонсировал один из спортивных супермаркетов Штутгарта. Он же платил за абонемент на посещение горнолыжных трасс в Цюрсе. Катрин в качестве ответной услуги должна была принять участие в рекламной акции фирм – поставщиков снаряжения для горнолыжников. Фотограф должен был сделать несколько снимков на природе в горах, в отеле, в баре. Когда Катрин получила всю эту информацию и сделала нехитрые подсчеты, ей показалось, что уместнее сумму, означенную в чеках, взять наличными. Но девушку по-прежнему терзал страх перед неизведанным.

Это состояние было по жизни свойственно Катрин. Кроме того, такой выигрыш никогда раньше не выпадал, и все казалось в высшей степени сомнительным.

Близилась дата встречи в туристическом агентстве. Катрин выпросила у хозяина выходной и подыскала в магазине секонд-хенд несколько, как ей казалось, подобающих случаю нарядов. Со всеми волнениями и заботами она сбросила почти два килограмма веса и при росте сто семьдесят пять выглядела стройнее газели. Она сделала себе прическу в школе при одной из парикмахерских, куда обычно ходила. Там брали совсем недорого, а будущие мастера парикмахерского искусства были полны самых разнообразных идей, которые надо было на ком-то опробовать. Теперь ее волосы, прежде прямые и длинные, едва достигали плеч, зато стрижка открывала большой простор для фантазии. Можно было сделать прямой пробор, оставив маленькие пряди волос над ушками, а хвост скрепить на затылке заколкой. А при косом проборе можно было часть волос заколоть или взбить и закрепить с помощью лака. И тот и другой варианты прически выглядели свежо и нравились ей. Катрин лишь чуть-чуть подчеркнула желто-зелеными тенями свои зеленые глаза. А полненькие губки подкрасила коричневатой помадой и обвела контуром. Взглянув в зеркало в маленькой ванной комнате, Катрин нашла себя весьма похорошевшей. Такое случалось с ней нечасто. Самолюбование не относилось к числу отличительных черт ее характера. Но новая прическа так изменила ее, что Катрин впервые за долгое время стала нравиться себе. Она щелкнула указательным пальцем по курносому носу и весело засмеялась.

– Итак, авантюра под кодовым названием «Арльберг»! – громко сказала она, кивнула отражению в зеркале и… в этот момент почувствовала, что ей необходимо срочно бежать в туалет, – волнение перед предстоящей встречей довело ее до медвежьей болезни.

Все, что происходило назавтра в офисе фирмы, совсем не напоминало ту картинку, которую Катрин нарисовала в воображении. Она представляла себе некий блестящий раут, как на фотографиях в глянцевых журналах. Что-то типа торжества по случаю закрытия очередного кинофестиваля или гала-представления в Монте-Карло в день завершения очередного этапа гонок «Формулы-1». В общем, эпизод великосветской жизни. Она боялась оказаться в центре внимания, от волнения то покрывалась гусиной кожей, то чувствовала, как ее бросает в жар. Предвкушение напоминало то, которое возникает в период первой, не осмысленной еще влюбленности.

И, тем не менее, она едва не опоздала. Битых два часа проторчала Катрин перед зеркалом. Вещи, подготовленные специально для приема, внезапно показались ей совсем не подходящими. С каждой минутой Катрин чувствовала себя все более несчастной. Она доставала из шкафа новые и новые тряпки, но ни одна из них не нравилась ей. Одно платье казалось слишком строгим, другое – слишком фривольным, третье – банальным. Те же вещи, которые она купила специально к этому случаю, при тщательной примерке показались непривлекательными. И некому было посоветовать, не было рядом хорошей подруги, да хоть кого-нибудь, кто мог бы помочь. В конце концов, Катрин остановила выбор на черном классическом платье, висевшем в шкафу со дня похорон бабушки. Элегантное платье было сшито из хорошей ткани и чуть прикрывало колени. Наверное, такой наряд мог показаться слишком простым, но у Катрин не было времени для экспериментов. На шею она повязала тонкий серебристый шарфик, нашла подходящие – туфли, которые давно требовали ремонта, схватила пальто и отправилась в офис турфирмы, которой должна была быть, благодарна за свой пятизвездочный отпуск.

Попреки ожиданиям ее встретили не блеск и сияние софитов, а всего один непонятного вида тип с фотокамерой, который, впрочем, тут же заявил, что работает сразу на все газеты Штутгарта. Катрин никак не могла представить себе этого, но времени задуматься не было. Из дверей кабинета появился директор турфирмы и долго пожимал Катрин руку, позируя перед камерой. При этом они долго и широко улыбались в объектив. Затем по просьбе фотографа встали рядом, держа перед собой отпечатанную на желтой бумаге путевку – директор за один угол, Катрин за другой. И снова долго и натянуто улыбались. Третий сюжет должен был выглядеть так: на Катрин – горнолыжные очки, а в руках директора – лыжи. Демонстрировать это следовало как можно более непринужденно, но Катрин показалось, что очки и черное строгое платье, мягко говоря, не слишком сочетаются друг с другом. Поэтому решили представить, будто Катрин получает лыжи и другие вещи в качестве подарка из рук директора. Корреспондент пожелал узнать имя и возраст Катрин и бывала ли она уже в Арльберге. И умеет ли вообще кататься на лыжах. Да, она умеет кататься на лыжах, еще не была в Арльберге, а зовут ее Катрин, и это для нее очень важно. Корреспондент все записал и объявил пресс-конференцию законченной. Оказалось, что у господина директора тоже нет времени, и он поспешил попрощаться. Лишь молодая женщина, которая в прошлый раз консультировала Катрин, подарила ей на прощание лучезарную улыбку.

– Сегодня все ужасно спешат, – извиняющимся тоном произнесла она. – Хотя шеф предусмотрел шампанское и закуски. Причем для всех сотрудников. Но вчера по телевидению прошел репортаж о нескольких турфирмах, вогнавший всех наших сотрудников в ужасный стресс!

– Меня-то это, надеюсь, не коснется, – была первая реакция Катрин.

– Нет, конечно! – Дама улыбнулась. – Речь шла о предоставлении скидок для детей, которые, если все посчитать, совсем ничего не дают. И конечно, те люди, что забронировали туры в нашей и других фирмах, взяли нас теперь за горло мертвой хваткой!

Катрин это ни о чем не говорило. Она-то ничего не бронировала. Это ее «забронировали». То, что ей даже не удалось выпить шампанского и все торжество прошло как-то скомкано, показалось ей не очень приличным.

– В следующий раз наверняка будет лучше, – улыбнулась сотрудница фирмы и кивком указала на разрывающийся телефон. – Мне жаль, нужно работать! Те не менее хорошего отдыха!

– Да, спасибо, – вздохнула Катрин.

– И не забудьте прислать нам открытку!

Перед отъездом тетя Рут вручила Катрин пятьдесят евро. Как она сказала, по поручению матери. Катрин, впрочем, не очень поверила: мать всегда очень жестко контролировала карманные расходы и ничего не дала бы без крайней необходимости. Выигранный дочерью отпуск к числу необходимых трат точно не относился. Тетка скорей всего дала ей свои деньги. И, похоже, это было Рут совсем не в радость. Но Катрин посчитала, что и небольшая сумма не будет лишней, и решила привезти родственнице какой-нибудь подарок с гор.

Микроавтобус, принадлежавший спортивному супермаркету, заехал за Катрин прямо к дому. Во время поездки девушке хотелось хоть немного поболтать с попутчиками. Но шофер явно пребывал не в лучшем расположении духа, а другие пассажиры – это была влюбленная парочка – были заняты лишь друг другом. Катрин подумала о Ронни. Вчера вечером он пришел к ней, чтобы попрощаться, и принес карту экспресс-оплаты мобильного телефона. Катрин нашла подарок очень трогательным.

– Так у нас не прервется контакт, – произнес молодой человек и поцеловал ее.

– И ты сможешь все время контролировать, где я нахожусь, – засмеялась Катрин.

– И это тоже не будет лишним, – парировал он и чмокнул ее в нос. – Не теряйся и не отрывайся!

Они стояли посреди ее маленькой гостиной и смотрели друг другу в глаза. Катрин притянула Ронни к себе за ремень. Она с огромным удовольствием улеглась бы с ним в постель прямо сейчас. Но как скрыть это от тетки? Ронни иронически поднял брови. В опущенной почти до самых глаз бандане он выглядел как пират. Его вид еще больше завел Катрин.

– Может, нам завалиться в кино? – прошептал молодой человек, поглаживая через тонкий пуловер ее грудь.

– Или поесть мороженое, – выдвинула встречное предложение Катрин.

– Я не против. – Ронни прикоснулся губами к мочке ее уха. – Но мне больше по душе четырехчасовой сеанс «Бен Гур»…

Катрин поудобнее уселась в своем кресле и принялась наблюдать за парочкой, ехавшей вместе с ней в микроавтобусе. Вероятно, у них тоже не было своего угла дома. Иначе они не сидели бы так, словно прилипли друг к другу. Катрин огляделась по сторонам. Прогноз погоды на предстоящие дни обнадеживал, снега было достаточно, рабочие проблемы остались далеко позади. Кроме того, это был первый отпуск, в преддверии которого ей не пришлось ломать голову над проблемой, где раздобыть денег. Все вместе казалось фантастикой. Она едет в Арльберг! И будет жить в пятизвездочном отеле!

Рассуждая, таким образом, Катрин снова разволновалась. Если верить карте, которую она проштудировала накануне, они находились уже совсем недалеко от Цюрса. Насколько незначительной и незаметной выглядела узкая красная полоска на карте, связывавшая весь остальной мир с этим горным местечком, настолько грандиозна была развернувшаяся перед ней панорама. Впереди среди ослепительно белого снега серпантином поднималась в горы дорога. Справа стояли горы, вершины которых терялись в бесконечности. Над ними голубело ясное небо. А впереди, чуть левее, в скале прорисовывался глубокий тоннель. Въезд в него как бы приклеился к горе и казался игрушечным. Ландшафт напоминал модель детской железной дороги, деталька за деталькой любовно собранной родительскими руками и подаренной на Рождество ребенку.

Тоннель, как ни странно, оказался действующим. Тесаные камни стен и крутые повороты придавали ощущение загадочности. Катрин затаила дыхание. Перед каждым поворотом она замирала, уверенная, что в впереди притаилась опасность. Про встречные машины даже не хотелось думать. Когда внезапно прямо перед лобовым стеклом их автомобиля словно из ниоткуда возник огромный голубой автобус, Катрин попрощалась с жизнью. Но машины разъехались без особого труда. Пока она переводила дыхание, тоннель кончился. Ей пришлось крепко зажмурить глаза – слепящий дневной свет, наполнивший все вокруг, показался нестерпимо ярким. Со всех сторон их обступали теперь горные склоны. Покрытые снегом вершины были восхитительно прекрасны. Катрин залюбовалась множеством следов, проложенных параллельно друг другу в белизне снегов. Определенно, люди в этих краях умели кататься на лыжах. Было на кого посмотреть и кому показать себя. Осознание этого доставило ей удовольствие. Она смотрела на прекрасно оборудованные трассы, отмечая про себя, что на каждой станции канатной дороги и на всех вершинах стоят уютные маленькие домики, где, вероятно, находились ресторанчики. Катрин долго не могла оторваться от созерцания этой восхитительной картины, а когда, наконец, перевела взгляд вперед по ходу движения, автобус уже въезжал на центральную улицу горнолыжного курорта Цюрс, который, собственно, и был целью их путешествия. Городок, окруженный со всех сторон горами, являл собой потрясающую картинку. Он выглядел одновременно уютным и светским. Какая же она счастливая! Катрин глубоко вздохнула и с сожалением подумала о Ронни.

Автобус остановился перед пестрым фасадом большого здания. Катрин почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди от волнения. Парочка, ехавшая с ней, поднялась. За всю дорогу ни он, ни она, ни разу не взглянули в окна микроавтобуса. Катрин поднялась и тоже стала пробираться к выходу. Водитель уже успел выгрузить ее багаж и поставил перед дверью отеля. Там же был и багаж влюбленной парочки. Две спортивные сумки Катрин из толстого зеленого кожзаменителя на фоне их чемоданов выглядели, мягко говоря, невзрачно. Катрин почувствовала себя униженной дальше некуда. Она замялась, стоя перед входом и раздумывая, что делать дальше. Парочка же тем временем, не обращая никакого внимания на сваленные в кучу сумки и чемоданы, прошла в отель. Катрин в нерешительности посмотрела им вслед. Где-то за ее спиной прозвучал голос водителя:

– Пока, – кивнул он ей с неизменной кислой миной на лице, сел за руль и отъехал.

Она осталась в полном одиночестве. Все возможности для отступления исчезли, оставался только путь вперед. Катрин взяла свои сумки и прошла в холл отеля через автоматически отворившиеся двери. Первое, что она даже не увидела, скорее почувствовала, – толстый шикарный ковер под ногами. В следующий момент в поле ее зрения попала особа, словно сошедшая с глянцевой обложки журнала «Вог». И тут же мозг пронзила мысль, что этот ковер и лыжные палки – вещи совершенно не сочетаемые. Следующее, что пришло Катрин в голову, – здесь все должны выглядеть так же, как эта дама. Это чувство было куда сильнее, чем беспокойство за сохранность ковра. Катрин почувствовала себя второсортной замарашкой.

Парочка из Штутгарта и еще несколько человек стояли возле стойки администратора. Катрин остановилась чуть поодаль и стала ждать. Служащие за стойкой казались ужасно занятыми. Мимо Катрин постоянно пробегали какие-то люди. Она вынуждена была признать, что упустила из виду простую вещь: не стоило беспокоиться о своем багаже после того, как он оказался на земле перед дверью отеля. Два молодых человека в ливреях, очевидно, коридорные, забрали багаж парочки и провезли мимо нее на тележке. И устроили парочку очень быстро – молодой человек и девушка уже стояли перед лифтом с ключами от своего номера. Да, Катрин допустила какую-то ошибку. Ей следовало осмотреться и в точности повторять то, что делают другие посетители отеля. Это был первый вывод. Второй заключался в том, что не следует никому говорить, каким образом она оказалась в роскошном отеле. Итак, Катрин попыталась придать своему лицу как можно более равнодушное выражение и принялась бродить туда-сюда по холлу.

От стойки администратора начинался широкий коридор, заканчивавшийся дверью бара. В камине бара горел огонь, рядом с маленькими столиками стояли большие современные кресла, обитые кожей цвета охры. Катрин раз глядела в полумраке бара пожилую пару, судя по всему, супруги зашли выпить кофе. Перед ними стояли маленькие тарелочки с пирожными. Больше в баре никого не было.

При такой хорошей погоде это совсем неудивительно. Катрин мысленно боролась с желанием что-нибудь выпить. Но в этот момент усомнилась: как будет выглядеть со стороны молодая двадцатитрехлетняя женщина в одиночестве посреди бела дня в баре отеля? Она уже решила вернуться обратно в холл, но в этот момент из двери, находившейся позади стойки, вышел молодой симпатичный мужчина и сразу обратился к ней:

– Я могу принести вам что-нибудь?

Катрин почувствовала, что ее застигли врасплох, и растерялась. Она даже не знала, что здесь заказать.

– Можно, я посмотрю сначала меню?

– Конечно!

Молодой человек положил папку на стойку. Катрин была вынуждена подойти ближе.

Она присела на один из стульев рядом со стойкой и сосредоточилась на списке предлагаемых напитков. У молодого человека были длинные волосы, стянутые на затылке; этот лошадиный хвост чем-то напомнил Катрин Ронни, и она немного успокоилась, словно в далекой чужой стране внезапно встретила друга. В следующую секунду ее мысли прервались. Она даже слегка поперхнулась. Пять евро за апельсиновый сок? Что за бред! Даже если он самый что ни на есть свежее выжатый! Невольно она начала считать. Сто пятьдесят евро улетят здесь в момент. Чеки же, подаренные фирмой, были неприкосновенны. Катрин быстро поняла, что в средствах будет весьма ограничена. Цены за минеральную воду показались ей совсем бешеными. Ну, кофе еще куда ни шло. Катрин вздохнула и отложила меню в сторону.

Бармен кивнул ей. Она принялась рассматривать его. На нем был длинный белый фартук, завязанный сзади. Действовал мужчина уверенно и быстро. Чем-то он напоминал пианиста, чьи руки летают по клавишам, а он не задумывается, на какую клавишу опустить тот или иной палец.

Бармен быстро приготовил кофе в большой шипящей машине, наполнил изящную чашечку с цветочками, поставил ее блюдце на поднос, наполнил серебристый кувшинчик сливками и добавил крошечную порцию сахара. В заключение ко всему этому была положена шоколадка, и поднос занял свое место на стойке перед Катрин.

– Прошу, ваш кофе!

Без всего этого серебра и дорогого фарфора кофе мог быть раза в два дешевле, невольно подумала Катрин и сделала маленький глоток. Кофе ей не понравился, он был слишком горький. Она когда-то слышала или читала, что следует привыкнуть к тому, как готовят кофе в Австрии. Катрин добавила в кофе сахар, чего никогда в жизни не делала, но это мало помогло. Тогда она добавила сливки. Кофе стал холоднее, но вкус не улучшился. Она выпила всю чашку почти залпом, морща нос, и сразу сунула в рот шоколадку. Похоже, этот отпуск придется посвятить приобретению новых знаний и привыканию к новым вкусам. Впрочем, это было ясно с первой секунды.

– Я могу сделать для вас еще что-нибудь?

Очевидно, времени у бармена было более чем достаточно.

– Нет, спасибо, я хотела бы расплатиться.

В этот момент Катрин вспомнила, что деньги остались в одной из ее спортивных сумок, одиноко стоявших теперь в холле отеля. Как легкомысленно с ее стороны!

– Остались в номере?

– У меня еще нет номера!

Бармен бросил на нее вопросительный взгляд.

– Я только что приехала, – выпалила Катрин и почувствовала, что лицо становится пунцовым.

– Тогда не забудьте, пожалуйста, сказать мне потом, в какой номер вас поселят! – произнес молодой человек и отвернулся.

Катрин почувствовала, что ее принимают за профессиональную мошенницу, и сердце в груди забилось в бешеном ритме.

– Я обязательно зайду и скажу! – словно со стороны услышала она собственные слова, и ей захотелось откусить себе язык.

– Я нисколько не беспокоюсь!

Бармен снова повернулся к ней и улыбнулся.

Катрин снова повела себя как сопливая, неопытная девчонка, хотя старалась казаться опытной и уверенной. Она быстро соскользнула со стула и направилась в холл отеля.

Там, слава Богу, все успокоилось. Не было видно ни одного человека. Но и за стойкой портье никого не было. Только ее сумки сиротливо стояли рядом с лифтом. Видно, пока ее не было, кто-то перенес их. Катрин в нерешительности остановилась. Служащие точно были в комнате позади стойки портье, но как ей дать знать о себе?

Катрин еще раздумывала над этой проблемой, когда перед ней вдруг выросла внушительная мужская фигура.

– Тони! – крикнул подошедший и хлопнул ладонью по лакированной стойке.

Из двери тут же вышел человек, которого Катрин уже видела у стойки портье прежде.

– У нас что, пожар?

– Матиас должен был оставить мне записку. Оставил?

Тони в ответ слегка наморщил лоб и покачал головой.

– У меня ничего нет. – Он повернулся к щитку с ключами. – В вашей ячейке тоже!

– Мешок с дерь…

Катрин удивленно посмотрела на незнакомца. Какой-то он нервный! Мужчина был крупный, загорелый, симпатичный. Выглядел он хорошо, одет был в спортивный костюм, за спиной болтался красный рюкзак.

Катрин показалось, что произнесенное в адрес неизвестного Матиаса оскорбление не произвело на Тони никакого впечатления. Администратор даже слегка улыбнулся.

– Я непременно передам ему ваши слова, – произнес он.

– Очень надеюсь!

С этими словами здоровяк повернулся и прошествовал к выходу в своих огромных лыжных ботинках. Катрин смотрела ему вслед.

– Чем могу быть полезен вам?

Она заставила себя собраться.

– Меня зовут Катрин Хюбнер, и, – она непроизвольно понизила голос, – я выиграла в одной из лотерей путевку на пребывание в вашем отеле.

Тони внимательно рассматривал ее.

– Срок – семь дней, – добавила Катрин, чувствуя себя раздавленной его взглядом.

«Словно прошу подаяние», – подумала она.

– Да, припоминаю, – произнес Тони, взял в руки очки и устремил взгляд на лежавший перед ним журнал. – Катрин Хюбнер, – произнес он. – Семь дней. Да, именно так! – С легкой улыбкой он посмотрел на нее. – Добро пожаловать, госпожа Хюбнер! – Он взял со щита ключ. – Номер 468, лифт напротив. Я велю принести ваш багаж!

– Спасибо, не надо, он уже здесь! – Катрин кивнула в сторону сумок. – Я справлюсь с этим сама.

Тони бросил быстрый взгляд на ее вещи и кивнул:

– Еще раз очень рад за вас!

Катрин так и не смогла разобраться, относится его радость к ее выигрышу или к ее готовности самой тащить сумки на этаж. Тем не менее, поблагодарила и направилась к лифту.

Номер 468 был маленький, одноместный. Когда-то здесь, скорее всего, была кладовка или другое служебное помещение. Впрочем, обстановка оказалась довольно милая. Катрин сразу почувствовала себя уютно и уверенно, как в маленькой, надежно укрытой пещере, и первым ее желанием было никуда не выходить все последующие дни. Она тут же забралась на кровать и достала телефон. Ронни ответил сразу.

– Ну и?.. – спросил он. – Как там?

– Да…

Катрин задумалась, как можно несколькими словами описать, что с нею произошло.

– Комната обставлена в стиле «Эшли», если тебе это что-то говорит. Такой пестрый уютный стиль загородного домика…

Ронни прервал ее:

– Комната интересует меня сейчас меньше всего. Лучше скажи, какие там люди?

Катрин задумалась.

– Даже не знаю. Все какие-то неоднозначные, во всем какая-то двусмысленность.

– Что?!

Катрин представила себе в этот момент, как Ронни вскочил.

– Что, к тебе уже клеются?

Катрин засмеялась:

– Ерунда! Я об этом даже и не думала. Они смотрят на меня постоянно и говорят не всегда понятно. А я даже не знаю, что это значит!

– Ах, вот оно что! – Он с облегчением вздохнул. – Тогда не стоит беспокоиться. Это же австрийцы, они могут неправильно выражаться.

– Думаешь? – усомнилась Катрин.

Сейчас ей не хотелось обсуждать с Ронни опыт общения с австрийцами, потому что Катрин была убеждена, что ее друг и в Австрии-то никогда не был.

– До тех пор пока другие парни не начнут приставать к тебе, можешь считать себя в безопасности!

Катрин не поняла, в чем разница между австрийцами и другими парнями, но развивать тему не стала.

– Во всяком случае, горнолыжные трассы здесь обустроены просто превосходно! – сменила она тему разговора.

– Я так и думал. Ты сразу бросишься кататься на лыжах?

Катрин почувствовала комок в горле.

Ей же еще надо все это устроить: лыжи, ботинки. По совету фирмы, занимающейся снаряжением для горных лыж, она ничего не стала брать с собой. Ей было обещано, что она получит все самое новое прямо на месте.

– Мне нужно немного прийти в себя, Ронни, – со вздохом призналась она и добавила: – Я хочу, чтобы ты был рядом. Мне так недостает тебя!

– Номер для нас с тобой?

– У тебя одно на уме!

– Как будто ты не думаешь об этом, – засмеялся он.

Затем без смеха спросил:

– Кровать достаточно широкая?

Катрин осмотрелась.

– Нормальная двуспальная кровать. Накрыта темно-красным покрывалом с маленькими цветочками.

– Интересно, зачем в одноместном номере двуспальная кровать? – голос Ронни зазвучал недоверчиво.

– Может, здесь полагают, что человек за семь дней серьезно прибавит в весе, – Катрин попыталась пошутить. – Австрийская кухня очень калорийная. Горячие кнели, клецки, яблочные рулеты, омлеты, ванильный соус, пончики…

– Ну хватит! Я думаю, мне следует пробраться к тебе. Контрабандой!

– Все в твоих руках! Кровать, как я сказала, достаточно широкая.

– Даже не хочу думать об этом!

– Я сделаю фото на память!

Тони дал ей необходимые разъяснения относительно сертификатов и чеков и показал дорогу к магазину спорттоваров, где можно было подобрать лыжи и ботинки. К ее возвращению в отель он обещал уладить вопрос с пропуском на трассы курорта. Оказалось, все решается несколько проще, чем предполагала Катрин. Она была признательна Тони. Во время этого разговора ей удалось чуть лучше рассмотреть его. У Тони было открытое дружелюбное лицо, выглядел он отдохнувшим и был весьма симпатичен. В первую их встречу она даже не успела этого заметить. Катрин предположила, что ему около пятидесяти. Что ей понравилось больше всего, – он, похоже, совсем не собирался афишировать, как она попала в этот отель. Стоило одному из постояльцев подойти к ним, как Тони сразу прервал разъяснения.

– Если понадобится еще какая-нибудь информация или что-то будет непонятно, вы знаете, где меня найти!

– Большое спасибо!

Катрин хотела добавить «Тони», но не была уверена, насколько корректно будет такое обращение с ее стороны.

Направляясь по центральной улице Цюрса в сторону спортивного магазина, Катрин внимательно смотрела по сторонам. Время было обеденное, и наверняка большинство гостей курорта находились где-нибудь на трассах или в гостевых домиках в горах. В городе, во всяком случае, народу было немного. Магазин она нашла быстро, но вместо того чтобы пройти прямо в цокольный этаж, где продавались лыжи и ботинки, Катрин направилась в секцию одежды. Немного побродив среди стоек с вещами, бросила взгляд на одну из лыжных курток. Курточка сразу пришлась ей по вкусу. Практичный, современный покрой, неброский материал белого цвета, по бокам красные полоски. Катрин взяла вещицу в руки и пощупала. К ее темным волосам эта куртка очень подходила. Кроме того, у вещи было одно преимущество, которое не могло не броситься в глаза. Куртка не выглядела как чисто спортивная. Дома ее можно будет носить каждый день вместе с джинсами. Много функциональная одежда для различных ситуаций.

– Вам идет!

Катрин быстро обернулась, ожидая увидеть позади себя одну из продавщиц. Однако это была другая покупательница, также, похоже, подбиравшая себе куртку.

– Я мерила ее перед вами. – Девушка кивнула на приглянувшуюся Катрин куртку. – Но мне она не так идет, как вам. Берите, не раздумывайте!

– Большое спасибо, – пролепетала Катрин.

Она с большим удовольствием изучила бы сейчас ценник, но постеснялась.

– Я подумаю, – произнесла она и снова переключилась на куртку.

Покупательница, – Катрин подумала, что они ровесницы, – дружелюбно кивнула ей и сняла с себя ту куртку, что примеряла. Куртка была фирмы «Богнер», Катрин определила это по большой букве «В» на застежке молнии. Скорее всего, эта вещь не относилась к числу тех, что можно позволить себе приобрести на скромные доходы кассирши. Катрин повесила ее назад, заметив в зеркале, что одна из продавщиц целенаправленно движется в ее сторону.

– Эту я беру тоже, – донесся до Катрин голос ее недавней собеседницы.

«Эту тоже?».

Катрин разобрало любопытство. Она, глядя в сторону молодой женщины, как бы бесцельно пошла вдоль торгового зала. На прилавке возвышалась гора одежды. Куртка, которую та только что примеряла, уже заняла свое место поверх этой горы.

– Вы еще посмотрите что-нибудь? Или мне порекомендовать вам? – приветливо обратилась продавщица к покупательнице.

Та сначала нерешительно пожала плечами, потом все-таки отрицательно покачала головой:

– Думаю, для первого раза достаточно, – и кивнула в сторону Катрин: – Я сама отнесу вещи к кассе, а вы можете заняться вон той покупательницей. Белая куртка смотрится на ней потрясающе! И спасибо вам за внимание!

Катрин почувствовала, как волосы у нее становятся дыбом. Молодая особа сгребла вещи в охапку и потащила их к кассе. Катрин даже не осмеливалась прикинуть, сколько все это может стоить. Продавщица тем временем снимала со стеллажа белую куртку, чтобы поднести ее Катрин.

– Не хотите примерить еще раз?

Катрин не хотела, но пришлось.

– Вам действительно очень идет! – констатировала продавщица.

Катрин тем временем оценила ее возраст. Пожалуй, не старше двадцати. Сколько, интересно, она зарабатывает в месяц в этом магазине?

– Берите! – крикнула от кассы молодая дама звонким голосом, сделав характерный жест рукой, и направилась со своими покупками вниз по лестнице.

Катрин облегченно вздохнула, едва та исчезла из виду, и посмотрела на продавщицу.

– Вы правы, мне идет. – И немного помедлив: – Сколько она стоит?

В этот момент из рукава выскочил ценник. Они вместе посмотрели на него. У Катрин перехватило дыхание.

– Тысяча евро? Это точно?

Она подумала, что ошиблась в пересчете.

– Четырнадцать тысяч шиллингов. Да, точно!

– За одну куртку?! – Катрин покачала головой. – Мне очень жаль, но я не могу себе этого позволить. – И она заставила себя посмотреть в глаза продавщице.

Поскольку никакой реакции на ее заявление не последовало, Катрин позволила себе добавить:

– Думаю, вы тоже!

– Не могу, – ровным голосом произнесла продавщица, помогая Катрин снять куртку. – Но я здесь не в отпуске!

Лыжи, полученные Катрин в отделе спортивного снаряжения, действительно были первоклассные, для агрессивного картинга. И на них можно было кататься и вне трассы. Она была счастлива уже тем, что сможет опробовать их в деле. Больше проблем возникло с ботинками. У Катрин был очень высокий подъем ноги, большинство предложенных моделей для нее не годились. Больно было просто вставить ногу. Молодой человек, обслуживавший ее, заметив.

– Вам подошли бы эксклюзивные модели!

– Да?

Катрин не была готова к такому повороту, но, услышав, что такие ботинки делают специально по ноге заказчика, а стоят не менее пятисот евро за пару, решила благоразумно отказаться.

– Здесь за час можно потратить больше денег, чем зарабатываешь за месяц, – звучно заметила она.

Продавец, попытавшийся было снять с полки эксклюзивную пару, лишь ухмыльнулся.

– Легко! – согласился он и вернул ботинки на место.

Наконец подобрали пару ботинок из простых моделей.

– Эти должны подойти, – обрадовалась Катрин, пройдя несколько шагов туда-сюда.

– Если не подойдут, приходите снова, будем искать дальше, – произнес продавец. – Где вы остановились?

– В «Резиденции»!

Молодой человек лишь кивнул, ничего не сказав больше. Она с удовольствием порасспросила бы его о репутации отеля, но постеснялась.

Уже через полчаса Катрин была на трассе. Здесь ценились мастерство и опыт, а не стоимость инвентаря. На склоне горы хороший лыжник в стареньком анораке ценился намного выше, чем неумеха в самом крутом прикиде.

Лыжи, которые получила Катрин, были просто фантастические. Ее собственные имели еще старую форму, были намного длиннее и уже. Катрин еще до отпуска несколько раз присматривалась к новомодным, как бы «приталенным», укороченным кросс-карвам, но цена одной пары таких лыж была для нее неподъемной. Теперь Катрин смогла оценить все их преимущества. Сделав несколько виражей, она решила, что следует побольше разузнать об особенностях этих лыж, – возникло подозрение, что возможности у них очень и очень серьезные.

Так как она еще не ориентировалась в окрестностях Цюрса, то заняла кресло в первом попавшемся подъемнике. «Зееконф» – прочла она на кресле. Кабинка было большая, на четыре человека. Точнее, кресло со складывающимся козырьком для защиты от непогоды. Катрин показалось, что судьба ее просто нежит и ласкает. Солнце сияло в небе, для января было необыкновенно тепло. Снег блестел на солнце, склоны прекрасно подготовлены. Однако после четвертого подряд прохождения трассы Катрин решила, что пора изведать что-нибудь новое.

И просто последовала за маленькой группой во главе с инструктором, которую приметила возле небольшого ресторанчика, приютившегося на склоне горы. В одном можно было быть уверенной: инструктор не поведет в пропасть своих состоятельных клиентов. Собственно, Катрин не собиралась присоединяться к этой группе, а воспринимала ее как некий дорожный указатель. Инструктор не мог выбрать неправильный путь. Группа совершила спуск по небольшому склону и остановилась перед фуникулером. На этом подъемнике кресла были не в пример первому маленькие и старомодные, сиденья и спинки деревянные, с простым ремнем для страховки. Сиденья – двухместные.

Катрин уселась на одно из кресел и расслабилась, наслаждаясь открывающейся внизу панорамой. Справа располагалась трасса, хорошо накатанная и оборудованная. Но намного интереснее показался ей склон с левой стороны. Нижняя его часть была обычной учебной горкой для начинающих, но то, что находилось выше, – узкий, едва накатанный коридор – было совершенно определенно дорогой в рай – трассой для мастеров экстра-класса. Катрин решила запомнить это место, чтобы прийти сюда завтра. На сегодня ей показалось вполне достаточно. «Муггенграт» – прочла она надпись на верхней площадке подъемника. Группа, к которой она присоединилась, подъехала к ограждению трассы и о чем-то оживленно дискутировала. Катрин немного приблизилась к ним. Прямо под ней почти отвесно обрывался горный склон. Вид был потрясающий. Неужели ее попутчики собрались спуститься здесь? Снега на склоне было столько, что он как бы блокировал начало спуска. Группа, похоже, пыталась убедить инструктора не начинать спуск, но тот просто подошел к краю и ринулся вниз. Трое из группы сразу последовали за ним, один человек задержался. Пока Катрин изучала и рассматривала этого лыжника, она узнала его: тот самый тип с рюкзаком красного цвета, которого она видела сегодня у стойки администратора в отеле. В этот момент мужчина слегка наклонился вперед и подпрыгнул. Катрин затаила дыхание. Через несколько метров внизу он опустился на снег и без каких-либо признаков страха направил лыжи вниз. Двигался он очень грациозно. Катрин наблюдала за ним, и ей тоже очень хотелось туда, вниз. Но она никак не могла решиться. Она еще не обрела в этом сезоне достаточной формы, чтобы пробовать себя на таких склонах. Тем не менее, Катрин была уверена, что спустится здесь. Не сегодня, так завтра.

Группа, потерявшая одного человека, через какое-то время вынырнула на пологую часть спуска. По движениям лыжников Катрин определила, как накатан снег на склоне, где участки с рыхлым снегом, какие места следовало огибать. Группа спустилась в долину. Казалось, никто не переживает из-за потери товарища. Здесь к такому, похоже, привыкли.

Катрин решилась на спуск. Народу на трассе было на удивление мало. Катрин предполагала, что в сезон на курорте яблоку негде упасть. Но публика скапливалась лишь на стартовых площадках, промежуточных пикетах да возле многочисленных уютных кафе и ресторанчиков, расположенных на склонах гор. Сделав очередной вираж, Катрин внезапно увидела симпатичный домик, приютившийся на склоне горы, который она уже видела сегодня из автобуса с дороги. Она решила остановиться и передохнуть в кафе.

Веранда, заставленная скамейками и стульями, находилась на солнечной стороне. Катрин осмотрелась и поняла, что солнце вот-вот скроется за вершинами. Пора было делать перерыв. Она подъехала вплотную к домику, поставила свои лыжи рядом с другими, а остаток пути прошла пешком. На первый взгляд ей показалось, что все столики заняты. Катрин почувствовала, как ее снова наполняет ощущение, что она чужая на этом празднике жизни, совсем одна, и все снисходительно смотрят на нее. Может, уйти? Ну уж нет. У нее такое же право быть здесь, как и у остальных. Катрин еще раз осмотрела веранду и увидела свободное место на одной из лавочек.

– Можно? – спросила она, и все с готовностью подвинулись.

Катрин села, расстегнула куртку, вытянула ноги и подставила лицо лучам солнца. Миловидная белокурая женщина в красно-белом фартуке протянула ей меню. Сейчас все пойдет по новой, подумала Катрин. Она принялась изучать цены. Было ясно, что ей придется экономить целый день, чтобы вечером съесть что-нибудь вкусненькое. Тем не менее, сейчас она позволила себе бокал темного пива и жареную колбаску. Так или иначе, у нее был полупансион, поэтому вечером она сможет поесть в отеле, а до вечера как-нибудь дотянет. Катрин сделала заказ, прислонилась спиной к нагревшейся на солнце стене домика и закрыла глаза. Оказывается, жизнь может быть и такой. Совершенно беззаботной. Все проблемы остались далеко. Ворчание тети Рут, маленькая квартирка, работа на кассе…

Здесь Катрин была человеком без имени, она могла оказаться и нищей кассиршей кондитерского магазина, и сказочно богатой принцессой с фантастической фигурой и баснословным счетом в банке. И можно никому не открывать свое истинное лицо…

По ее губам пробе жала улыбка.

– Вот и наша принцесса здесь!

Катрин услышала эти слова, но не стала сразу открывать глаза. Лишь когда почувствовала, что на лицо упала чья-то тень, слегка приподняла веки. Во-первых, ей хотелось узнать, что за нахал забрал у нее солнце, во-вторых, ее разбирало любопытство, кого это здесь назвали принцессой. Может, принцесса села за их столик? Но разглядеть сразу, что происходит, Катрин не смогла: в первый момент солнце ослепило ее. Лишь контуры большой мужской фигуры. Только когда глаза свыклись со светом, она узнала его: все тот же тип из отеля.

Он, улыбаясь, кивнул ей и повернулся к своей группе.

Катрин почувствовала поднимающуюся внутри волну тепла. Он узнал ее здесь, среди множества людей. Катрин не хотела этого признавать, но почувствовала гордость. Сквозь полуприкрытые веки она наблюдала, как маленькая группка занимает столик у входа в домик. Почему-то с появлением этой группы несколько человек, сидевших за этим столиком, сразу поднялись со своих мест и заторопились к выходу. Катрин с удовольствием разузнала бы, что за волшебная сила заставила их уйти.

За спиной официантки – та как раз собралась принести ее заказ – Катрин разглядела человека, который, по всей видимости, был хозяином ресторанчика и вышел из своей комнаты специально ради прибывшей группы. Последовал ряд крепких рукопожатий и сердечных объятий, сразу громче зазвучала музыка, а из недр домика стали выносить ведерки с охлажденными бутылками. Владелец ресторана лично открыл первую бутылку шампанского и наполнил высокие бокалы.

Тупые воображалы, подумала Катрин, но, тем не менее, продолжала глазеть на происходящее. Она почти автоматически кусала свою колбасу, запивая каждый кусок пивом. У девушки было такое чувство, что она сидит в кинозале, глядя на экран. Пока она снова пришла в себя и обрела способность оценивать происходящее, колбаса кончилась. Как раз вовремя, потому что к группе подошли еще двое мужчин, громко приветствуя собравшихся. Один из них был инструктором по горным лыжам, другой, судя по всему, его учеником. Оба загорелые, очень симпатичные. Похоже, здесь у них было своего рода место сбора. К столику приставили еще пару стульев, и, не успели подошедшие сесть на них, на столе появились новые бутылки.

Катрин, щурясь от бьющего в глаза солнечного света, еще немного понаблюдала за происходящим, затем решила переключить внимание на что-нибудь другое. Может, на соседей по столику, которые также слегка напряглись при появлении этой группы, но, тем не менее, продолжили тихонько переговариваться. Она прислушалась, но, разобрав, что один из соседей просто грузит собеседника своими семейными проблемами, перестала слушать их болтовню. Эта тема совершенно не вписывалась в окружавшую ее реальность, в прекрасную погоду и замечательное настроение. Пожалуй, лучше ехать дальше. Катрин решила, что быстро добежит до туалета, а на обратном пути зайдет рассчитаться за закуску. Она поднялась. Это вызвало цепную реакцию, потому что сидевшие рядом на скамейке люди также вынуждены были встать, чтобы дать ей возможность протиснуться.

– Счастливо, пока! – произнесла она своим соседям, когда ей, наконец, удалось выбраться, и тут же подумала, не слишком ли глупо прозвучала эта фраза.

Но ведь и угрюмый шофер произнес именно это сакраментальное «Пока!» сегодня утром. Разве нет?

Чтобы попасть в ресторанчик, Катрин следовало пройти рядом со столиком, оккупированным группой ее соседей. Те были уже хорошо навеселе и не обращали на нее внимания. Однако, когда Катрин уже была перед входной дверью, ей пришлось остановиться, чтобы уступить дорогу выходящему человеку. Официант спешил навстречу с огромным блюдом, заполненным ассорти из колбасы и сыров, и было совершенно ясно, что им никак не разойтись в узком проходе. Катрин сделала несколько шагов назад и за метила краем глаза, как официант водрузил блюдо на столе с помощью одного из инструкторов.

– А ты? Куда собралась?

Катрин показалось, что обращаются к ней. Она оглянулась. Это был все тот же мужчина.

Он сидел к ней спиной, однако в данный момент повернулся и, когда их взгляды встретились, легким кивком головы указал на стол.

– Посиди с нами!

Катрин пришла в ужас. Этого она просто не могла себе позволить.

– Нет! – почти выкрикнула она.

За столом стало тихо.

– Спасибо, нет, – быстро поправила она себя. – Я уже условилась о встрече. Мне пора уходить!

– Очень жаль! – произнес тот тип, что пришел с инструктором чуть позже других.

– Может быть, хоть один бокальчик? – спросил парень с красным рюкзаком и, повернувшись к остальным, добавил: – Мы же не можем отпустить ее на встречу с каким-то неизвестным чужаком. Кто знает, что это за тип!

– Вот именно, – подтвердил его друг.

Катрин нерешительно остановилась. Она не знала, как следует реагировать на происходящее.

– Но если она не хочет, оставьте ее в покое, – услышала она женский голос.

– Ну выпей стаканчик. За всеобщую дружбу!

Катрин увидела, как чья-то рука наполняет пустой бокал, и вот он уже оказался в ее руках.

– Да присядь ты, мы же не кусаемся!

Это произнес инструктор.

Можно ли доверять инструктору? Вероятно, не больше и не меньше, чем остальным мужикам. Даже скорее меньше.

Но кто-то уже пододвинул стул, остальные подвинулись в стороны, и вот она поняла, что сидит рядом со всеми. Катрин чувствовала себя чертовски неудобно, прежде всего, от одной мысли о счете, который будет выставлен за это пиршество. Сколько мог стоить здесь бокал шампанского, если какой-то стаканчик апельсинового сока стоит целых пять евро?

– Ты ведь тоже остановилась в «Резиденции»?

Это был инструктор, что привел группу к ресторанчику.

Катрин кивнула.

– В первый раз?

Она кивнула снова.

– Ты очень неплохо стоишь на лыжах, – произнес он и ухмыльнулся.

Значит, решил обратить ее внимание на то, что ей не обходима опытная рука наставника. Катрин ничего не ответила.

– Где же ты катаешься, если не в Арльберге?

Что она должна ответить? Что каталась в Шварцвальде? В Шонахе?

– Ну, когда где…

– Стоп, стоп! – Парень с рюкзаком поднял бокал. – Разве можно так бесцеремонно расспрашивать принцессу? Давайте лучше выпьем за пополнение в наших рядах!

Все подняли бокалы, и Катрин тоже, раздумывая при этом над тем, сможет ли выпутаться из этой ситуации. Шампанское было холодное и бодрящее, на вкус Катрин, впрочем, слишком терпкое.

Раздался звонок сотового телефона. Тотчас со всех сторон посыпались комментарии. Катрин даже не сразу сообразила, что звонит ее собственный телефон. Лицо ее стало пунцовым, пока она доставала аппарат из кармана толстой куртки.

– Ну, это не для наших ушей! – заметил кто-то.

Катрин бросило в жар.

– Чепуха, теперь мы, по крайней мере, узнаем ее имя! – это произнес ее сосед по столику.

Катрин посмотрела на экран.

Ронни.

Что она ему скажет? Что сидит за столиком с несколькими подвыпившими парнями и пьет шампанское? Через три часа он появится здесь, проделав весь путь автостопом.

– Не очень важно, – сказала она и сунула телефон обратно в карман куртки.

– Посмотри-ка, – произнесла одна из двух сидевших за столом женщин. – Вот так надо определять для себя приоритеты!

– Тю, а то я не определяю, – ответил сосед Катрин и весело улыбнулся.

– Да она просто не хочет открыть нам свое имя… – констатировал второй инструктор.

– Катрин, – автоматически произнесла Катрин и глубоко вздохнула, поняв, что поспешила.

Ей-то до сих пор никто из них не представился.

– Хорошее имя, – сосед по столу кивнул ей. – Это верх ненемецкая короткая форма от имени Катарина. То же, что и Катрайн, – мужчина улыбнулся. – Так звали мою бабушку, это вам для того, чтобы не было повода для дальнейших дискуссий! – Он внимательно посмотрел на нее. – Но весьма древнее имя для столь юной девушки!

– Я подписываюсь с «С» и «h»!

– Ах! Вот как! Это другое дело!

Он поднял бокал, и Катрин сделала то же самое.

И спросила себя, почему она сказала это? Форменный идиотизм, но это вырвалось у нее прежде, чем она подумала, что говорит.

Затем он, указав на каждого из присутствующих, представил всех сидевших за столиком и, наконец, представился сам. В мелькании имен ей сразу запомнилось только его имя. Жан.

– Жан – короткое от Иоганн? Древненемецкое? Или нижненемецкое? Очень мило! – произнесла Катрин.

Жан бросил на нее косой взгляд, остальные громко рассмеялись. Лед был растоплен. Она почувствовала это.

Когда спустя час Катрин вернулась в свой номер, она в полном изнеможении бросилась на кровать. Она плохо переносила алкоголь и уж совсем не переносила в таких количествах. За столом одна бутылка сменяла другую, девушка, в конце концов, сбилась со счета. Когда солнце исчезло за вершиной горы, все направились в кафе, где уже был накрыт новый стол, и здесь на смену шампанскому пришло красное вино. Настроение поднялось до заоблачных высот, все смеялись и рассказывали каждый свое, пытаясь перекричать друг друга, Катрин почувствовала, что теряет над собой контроль, и решила улизнуть. Она выбралась в маленький туалет. Некоторое время посидела на крышке унитаза, затем заставила себя встать и подойти к умывальнику. Взглянув на себя в зеркало, Катрин поняла, что надо срочно уходить. Но она не знала как. На лыжах в таком состоянии передвигаться невозможно, а вызвать сюда такси ей не по карману. Кроме того, не давала покоя мысль, как теперь вообще выпутываться из этой аферы. Если счет поделят на всех, она может считать свой так и не начавшийся толком отпуск законченным. Это было совершенно точно. Она стояла, уставившись на себя в зеркало, и ждала сама, не зная чего, пока кто-то не начал дергать за ручку двери.

Как все осложнилось!

Она открыла. Одна из женщин из их компании стояла перед дверью и внимательно смотрела на Катрин.

– Тебе нехорошо?

Катрин в самом деле было плохо.

– Не могу понять, – ответила она.

– Клаус, – женщина повернулась к хозяину, – может, ты отвезешь ее?

Клаус широко улыбнулся.

– Вообще-то не положено, – произнес он.

Потом подмигнул Катрин.

– Но в исключительных случаях можно. И уж тем более, если попросила Эли…

– Спасибо, – сказала Катрин женщине, а Клаусу: – А счет?

Тот пожал плечами и вопросительно посмотрел на Эли.

– Не волнуйся из-за этого. – Она кивнула в сторону стола. – Разберутся сами.

Катрин уже совсем развезло. Она попрощалась, поблагодарила всех и вышла на улицу, сопровождаемая протестующим хором голосов и Клаусом.

Он-то выглядел очень даже ничего, стройный, подтянутый. Загорелое моложавое лицо, но Катрин сейчас было все равно, весь он хоть два центнера и будь ему под восемьдесят!

И вот она, лежа без движения на своей постели, пыталась вспомнить, взяла с собой лыжи или нет. Вспомнить никак не удавалось. Через секунду Катрин заснула.

Она проснулась от каких-то ритмичных ударов. Вокруг было совершенно темно, Катрин забыла, что не дома, не у себя в постели. Потом ей стало ясно, что ее кровать никогда не стояла так, как та, на которой она сейчас лежит. И никогда не была накрыта таким покрывалом, у тети Рут нет ничего подобного.

Катрин прислушалась. Постепенно она начала сознавать, что ее разбудило. Совершенно однозначно – музыка. Где-то либо была вечеринка, либо под ее номером началась дискотека. Пытаясь точнее определить источник звука, Катрин встала, но сделала это так быстро, что ощутила страшную боль, словно с разбега ударилась головой о стену. Она схватилась за лоб и снова легла. При этом выяснилось, что она в верхней одежде и совершенно мокрая от пота.

Воспоминания охватили ее; подумав, что после обеда звонил Ронни, Катрин принялась судорожно разыскивать свой мобильный. На дисплее телефона высветилась цифра 25. Именно столько раз до нее пытались дозвониться за время, прошедшее после обеда. А она не слышала ни одного звонка. Пожалуй, за это время можно было докричаться до нее! Еще двадцать пять таких звонков – и Ронни будет здесь. Возникнет перед ней в своей бандане и кольцом в ухе. А она будет валяться перед ним, завернутая в одеяло, как в кокон. Если, конечно, успеет к тому времени хотя бы снять с себя лыжные ботинки. Если сможет сделать это без посторонней помощи. Собственно, об этом Катрин могла бы себе уже и не напоминать. Перед глазами снова все поплыло. Это было похоже на бесцветную простирающуюся далеко-далеко равнину, на которой то тут, то там возникали разноцветные пятна. Вот мелькнуло лицо Жана. Он поднимает в ее сторону бокал с шампанским, подходя при этом шаг за шагом все ближе и ближе, пока, словно святой дух, не взмывает над ней вверх… Вот инструктор. Он проносится перед ней, постоянно поворачиваясь в ее сторону и кивая, пока не превращается в какого-то огромного козла на горных лыжах. И вот Клаус, хозяин ресторана, который во время поездки оборачивается толстым противным монстром. Таким толстым, что заполняет весь салон автомобиля, прижимая ее на соседнем с водительским сиденье. Клаус волочет ее почти до самых дверей «Резиденции»… Затем тетя Рут. Она постоянно показывает на Катрин своим указательным пальцем! Указующий перст становится все толще и толще и, наконец, закрывает все, что перед этим мерещилось Катрин. Она снова заснула. Лишь через два часа ей удалось освободиться от лыжного костюма, при этом ботинки и брюки были просто сброшены на пол. Прямо в нижнем белье для катания она снова забралась под одеяло. Катрин, не способная совершать больше ни единого действия, была жива лишь надеждой просто пережить эту ночь.

Ее разбудили первые лучи солнца. Прошло довольно много времени, прежде чем Катрин – ее глаза были все еще закрыты – осознала, что лучше бы с ней не происходило вообще ничего, чем-то, что случилось вчера. Она пропустила ужин. Какая жалость! Когда теперь придется насладиться питанием в настоящем пятизвездочном отеле. До чего же она была неосмотрительна, если позволила себе такое поведение ради нескольких бокалов шампанского.

Катрин медленно открыла глаза, осознавая, что по-прежнему одета в нижнее белье для лыж и носки. И во всем этом она улеглась в постель. И того, и другого она взяла с собой по одной паре. Может, она не совсем испортила одежду за время сна? Да, это был старт что надо! Даже не взяв в руки меню, напроситься за стол к другим людям! В Швабии про таких говорят: «прихлебательница». Пропустить ужин да еще привести в негодность спортивное белье! На валившееся уныние лишило Катрин сил. Но, полежав словно в забытьи несколько минут, она решила-таки, что в создавшейся ситуации, кроме нее самой, ей никто не поможет. Солнце уже давно светило в полную силу, завтрак будет наверняка превосходен, и уж если она решилась на такую безумную авантюру, как эта поездка, то все случившееся было исключительно ее личной проблемой.

Она заставила себя подняться, посмотрела на часы. Ровно восемь. Мир все еще был открыт для нее. У Катрин возникло сильное желание немедленно выстирать белье и носки, но тем самым она лишала себя возможности на весь сегодняшний день встать на лыжи. Поэтому она сняла с себя вещи и аккуратно развесила их на полотенце сушителе в ванной комнате. Со вздохом облегчения включила душ, но залезла под струю лишь тогда, когда температура воды показалась ей приемлемой. Было так приятно чувствовать, как каждая клеточка организма оживает под воздействием теплых струй воды. Поэтому Катрин позволила себе провести в ванной намного больше времени, чем обычно. Но едва она дотронулась до крана, чтобы закрыть воду, решив, что непозволительная роскошь – вот так расходовать ее, как в голову пришла мысль: здесь нет счетчика, никто не станет считать расход воды и не выставит счет за лишние несколько минут, проведенные в неге и наслаждении. Равно как никто не станет ворчать из-за брошенной в контейнер для биомусора пустой баночки из-под йогурта или открытого в холодную погоду окна, потому что из-за этого придется включать отопление на большую мощность. Наконец, Катрин решила, что достаточно постояла под душем, и взяла в руки полотенце. Оно было теплое и мягкое. Ярлычок указывал, что бросить полотенце в специальную корзинку для стирки Катрин могла в любой момент, когда ей понадобится новое. Она решила не делать этого сразу, а, сдвинув слегка в сторону свое белье на полотенце сушителе, повесила и полотенце рядом.

Медленно к ней возвращалось жизнелюбие, вместе с ним просыпалось и чувство голода. В этот самый момент откуда-то раздалось жалобное попискивание: мобильный сообщал хозяйке, что также «проголодался» и был бы не прочь подзарядиться. Телефон поставил Катрин перед вопросом, куда при сборах она засунула зарядное устройство, а заодно что теперь делать с двадцатью пятью неотвеченными звонками. Определенно это Ронни пытался с ней поговорить.

Как была голая, Катрин уселась на кровать.

Комнатка у нее действительно была маленькая, словно детская. Но в каком виде следовало выходить к завтраку даже из такого маленького номера, если живешь в пятизвездочном отеле? Определенно не в костюме для джоггинга. Так или иначе, она не могла представить себе ни Эли, ни кого-либо из вчерашней компании пришедшими на завтрак в костюмах для бега трусцой… Хотя у самой Катрин еще со времен ее первого отпуска сохранился такой костюмчик. Но он остался дома, потому что Катрин сказала себе:

«Что прошло, то прошло».

Так в чем же выйти? И не стоит ли вообще для начала спросить у администратора, в чем обычно выходят к завтраку? Чересчур педантично. Может, назваться вымышленным именем? Это показалось ей более приемлемым.

Катрин изучила телефонный справочник, нашла номер администратора и набрала. При этом сердце билось с такой силой, что, казалось, стук могли услышать на другом конце провода. Катрин решила назваться просто Шмидт. Уж кого-кого, а мадам и господ Шмидтов в Германии и Австрии было не тысяча и не две, а миллионы.

– Доброе утро, госпожа Хюбнер, что мы можем сделать для вас?

От испуга Катрин не то, что не смогла говорить измененным голосом – она, казалось, забыла свой собственный. Откуда им известно, что она Хюбнер, а не фрау Шмидт?

– Госпожа Хюбнер?

– Да, да, – пропищала она. – Простите, пожалуйста, до которого часа я могу прийти на завтрак?

– О, у вас еще масса времени, можете не беспокоиться. До десяти тридцати, во всяком случае, спокойно!

Так долго Катрин вовсе не собиралась тянуть, она и сейчас была голодна, как зверь, и чувствовала, что не в состоянии сделать ни шага, прежде чем не поест. Не раздумывая больше, она выбрала одежду, которая была к месту для любого времени дня и ночи во всем мире: джинсы, белая блузка, а к ним туфли-лодочки. Если тем самым она и выходила из каких-то рамок, то изменить что-то было не в ее силах. В конце концов, не она устанавливала правила приличия в пятизвездочном отеле, а ввести ее в курс дела никто не удосужился.

От обилия предлагавшихся блюд у нее захватило дух. Ничего подобного ей не приходилось видеть никогда в жизни. Разнообразные закуски были выставлены на полочках в три этажа и на многочисленных столах, тянувшихся вдоль всего зала. Линия столов заканчивалась большой плитой, за которой возвышался повар в ослепительно белом фартуке. Он ловко жонглировал несметным количеством сковородок, на которых одновременно жарились омлеты и яичницы-глазуньи в самых разных вариациях. Огромный автомат красного цвета приковал ее внимание. Катрин внимательно изучила агрегат: это был электрический нож. В него был уже заправлен большущий окорок. Этот огромный нож запросто мог отрезать руку, попади она туда. Катрин очень хотелось попробовать грандиозный механизм в деле, но она до сих пор не выбрала местечко, где можно расположиться с закусками, которые она набрала. Пожалуй, сначала следовало побеспокоиться о свободном столике.

Катрин огляделась. Свободное место не было проблемой – в этот час завтракало не слишком много гостей. Было около девяти утра, и она спросила себя: где же остальные постояльцы отеля? Неужели до сих пор спят? Или уже отбыли на склоны гор со своими инструкторами? Но представить себе, что такое возможно, после вчерашнего она не могла. Скорее всего, эти люди находятся в состоянии клинической смерти и смогут очухаться и выползти из своих постелей не раньше, чем к обеду. Прежде чем Катрин смогла сделать следующее умозаключение, возле нее остановился господин в элегантном клетчатом пиджаке и осведомился, не может ли он ей помочь. Катрин ответила утвердительно и тут же почти автоматически сообщила, в каком номере остановилась. В следующую секунду ее обожгла мысль о том, что она так и не расплатилась за свой вчерашний кофе в баре. Она просто забыла про этот чертов кофе.

– Очень рад, госпожа Хюбнер, – просиял парень, стоявший рядом с Катрин, и она сделала усилие, чтобы не открыть рот прежде времени. – Но, знаете ли, – продолжил он, – мы ждали вас еще вчера к ужину. Наш директор хотел поприветствовать вас лично!

– Очень мило, – пролепетала Катрин с удивлением.

Но в душе шевельнулось некое подобие гордости. Ее начинали принимать здесь всерьез. Это был успех. Может, все-таки стоило попытаться еще раз сдать экзамен на аттестат, вместо того чтобы прозябать в кондитерской? Она кивнула своему собеседнику.

– Меня зовут Эвальд, и я в любое время к вашим услугам!

До сих пор только Ронни был в любое время к ее услугам, да и то не имелось никакой особой надобности распоряжаться этими услугами. Это уже что-то!

Эвальд провел Катрин к уютному столику прямо у окна:

– Вас устроит этот стол?

Катрин благодарно кивнула и поспешила присесть, прежде чем кто-либо займет ее место.

– Мне приготовить для вас чай или кофе?

Жизнь снова казалась ей прекрасной. Катрин заказала чай и взглянула на служащего с широкой улыбкой на лице. Ни тетя Рут, ни тем более мать никогда не поверили бы в то, что с ней так обходились. Жаль, что они не видят этого.

Она уже третий раз подошла к буфету, но мысль о том, что за все это придется платить, никак не давала ей покоя. Катрин обдумывала, что бы напоследок взять со стола со сладостями, когда ей на глаза попался мужчина, несший на своей тарелочке маленький круассан.

– Потрясающе, – произнес он, бросив на Катрин одобрительный взгляд. – Наконец, я вижу здесь женщину, которая хоть что-то ест! И имеет право позволить себе это!

Катрин не знала, что следует ответить на подобное замечание. Может, она выглядит истощенной и ведет себя, словно те туристки, что набивают свои сумки бутербродами со шведского стола во время завтраков в недорогих отелях, чтобы обеспечить себя пропитанием на целый день?

Она кивнула незнакомцу и решила, что лучше возьмет вместо облюбованного ею куска фруктового торта маленький кусочек песочного.

– Ваша яичница с беконом, шампиньонами, луком и сыром готова, – услышала она голос повара. – Мне отнести ее на ваш столик?

Про яичницу она совсем забыла! Повар стоял рядом с доверху наполненной тарелкой.

– О небеса! – вырвалось у Катрин.

– Я восхищен вами, – произнес ее собеседник и отвесил едва заметный поклон.

Она последовала к столику с пунцовым от стыда лицом следом за поваром. Хорошо еще, что в зале было мало народа. После омлета у Катрин еще оставались силы на маленький кусочек песочного торта, но он стал тем пределом, после которого она даже под пыткой не смогла бы впихнуть в себя самые изысканные яства этого мира. Она насытилась до того, что было лень подниматься с места, и ее стало просто-напросто клонить в сон. Заветное желание поспать еще немного заставило ее подняться с места. Она просто поедет кататься сегодня на лыжах чуточку позже. День такой длинный!

Девушка отодвинула стул и собиралась подняться, как вдруг, словно из ниоткуда, перед ней возник Жан. В полной лыжной амуниции, с сияющей улыбкой на лице и, конечно, со своим инструктором.

– Ну, принцесса, полегчало? Не хочешь покататься с нами? Разочек, через снежный надув.[2]

Только этого не хватало. В том состоянии, в котором она сейчас пребывала, ей не следовало приближаться даже к канатной дороге.

– Как тебе удается выглядеть так свежо? – с кислой физиономией спросила Катрин.

Ее собственный внешний вид наверняка не был слишком бодрым.

– А что такого? – засмеялся он. – Ничего особенного. По-моему, самое позднее в пять утра все уже были в своих кроватях!

Алкоголик. Совершенно точно. Иначе быть не могло.

– Мне, тем не менее, и этого было более чем достаточно, – констатировала она.

– Так мало? – Он искоса посмотрел на нее. – Что? Твое свидание-встреча? Но мы же тебя сразу предупредили: выбрось из головы!

Она промолчала. В конце концов, у нее не водилось привычки падать в постель в лыжном костюме после нескольких бокалов шампанского и спать всю ночь мертвым сном.

– Ну, тогда до встречи! – Голос инструктора вернул ее к действительности. – Быстро переодевайся, мы ждем тебя на улице. Я уже захватил твои лыжи.

«Мне конец, – подумала Катрин. – Полный и бесповоротный конец. Вставать на лыжи после бессонной ночи и обожравшись. И Ронни я до сих пор не позвонила. Тете Рут тоже. Я не могу сию минуту встать на лыжи!».

– Эй вы, полуночники!

Они обернулись. Одна из женщин, что была вчера в компании, подходила к ним. На ней были легкий светлый пуловер и светлые брюки. Ансамбль дополняли огромные солнцезащитные очки.

– Что у тебя с лицом? – рассмеялся инструктор. – Это тоже эксклюзив?

– Ну, за сто восемьдесят евро эти очки выглядят не самым дерьмовым образом, – насмешливо отозвалась та и повернулась к Жану: – Снова в полной боевой готовности?

Ей было чуть больше тридцати, черноволосая и стройная, она могла показаться слегка экзальтированной и вызывала у Катрин опасение. Может, хоть эта дама оставит ее в покое.

Мужчины громко рассмеялись. Их смех заразил даже Катрин.

– Ну и?.. – Женщина обращалась к ней. – Он уже пообещал тебе «феррари»?

Катрин замерла.

– Значит, пообещает, – заявила женщина и ухмыльнулась. – Можешь не беспокоиться!

– Роксана! – Жан укоризненно покачал головой. – Ты неправильно оцениваешь ситуацию!

– Как всегда, впрочем. А сейчас я буду завтракать!

И она направилась к столику, за которым сидел мужчина, который перед этим восхищался аппетитом Катрин.

Катрин проводила ее взглядом. Она не до конца понимала, что происходит.

– Что это было?

– Просто она, между прочим, пыталась узнать, чем ты занимаешься по жизни!

Похоже, инструктор окончательно потерял надежду пораньше отправиться на трассу. Он стоял посреди зала, который понемногу начинал заполняться публикой.

А Катрин лихорадочно соображала, что сказать.

– Я работаю в коммерческой сфере, – быстро ответила она.

Как минимум не соврала. Затем ей пришло в голову, что Роксана вообще не спрашивала ни о чем подобном.

Катрин почувствовала руку Жана на своем плече. Он потянул ее к выходу.

– Забудь, – на ходу произнес Жан. – Может, у нее не было назначено вчера такое же милое свидание, как у тебя, да к тому же она плохо спала. Такое случается даже с самыми правильными замужними дамами!

Катрин промолчала. Они были уже у лифта.

Под бдительным взором служащих, собравшихся за стойкой регистрации, он вызвал лифт и затолкнул ее, в конце концов, в кабину.

– Мы ждем тебя, – требовательно произнес он. – И не одевайся слишком тепло, солнце сегодня пригревает!

В номере Катрин рухнула на кровать. Почему она сразу не сказала просто:

«Я не хочу!».

Она же говорила эти слова тысячу раз самым разным людям. Матери, отцу, учителю, даже своему другу. А сейчас? Словно овечка, позволила командовать собой. Она что-то не поняла или эта черноволосая его жена? Или официальная любовница? Ах, теперь эта Роксана будет думать, что Катрин положила на него глаз.

Катрин поискала глазами мобильный. Он все еще заряжался.

«Надо немедленно позвонить Ронни. Ни в какие рамки не лезет то, как я себя веду по отношению к нему».

Немного поколебавшись, Катрин сняла трубку телефона и позвонила вниз портье.

– Скажите, там нигде не видно Жана – я, к сожалению, не знаю, как его фамилия. Да? Не могли бы вы передать ему, что я не смогу? Мне срочно необходимо сделать несколько звонков. Да, спасибо!

И снова опустилась на кровать. Так! Она вправе отдохнуть до обеда, можно уютно расположиться на кровати. Катрин закрыла глаза. Но тут же снова распахнула их. Усталость прошла. То полусонное состояние, в которое она начала погружаться сразу после завтрака, улетучилось, словно его и не было. Она снова была бодра и жизнеспособна. Вот ведь странность!

Катрин отбросила мобильник в сторону. Плевать. Она отказала этим внизу, теперь можно рвануть в горы и одной. Это ей больше по душе. Но как-то надо найти время связаться с Ронни. Может, он сможет правильно оценить все происходящее.

Ронни был вне себя.

– Я уже почти собрался ехать к тебе сам! – кричал он, едва сдерживаясь. – Не знал, что думать, жива ли ты вообще, не попала ли под первую сошедшую с горы лавину, или, что еще хуже, не оказалась ли ты под первым типом! Я рисовал себе такие картины, ты представить себе не можешь!

– А я вообще не хочу, чтобы ты представлял себе что-нибудь подобное! Под первым типом! Под каким еще типом?!

– Сама хороша! Если не даешь о себе знать со вчерашнего обеда, что прикажешь мне думать? Что бы ты подумала на моем месте? – он обиженно шмыгнул носом в трубку.

– Но нельзя же все время думать об одном и том же!

– О чем же должен думать мужчина?!

В этом он, конечно, был прав.

– Ты просто примитив! – медленно произнесла она.

– А-а! Что, типы там, в горах, менее примитивные? Просто потому, что у них водятся денежки?

– Ну, это не поднимает человека на какой-то иной качественный уровень, наоборот, может только опустить, – Катрин пыталась говорить спокойнее. – Лучше бы ты спросил меня, каким был вчерашний день, понравилось ли мне, хорошо ли я себя чувствую, достаточно ли милы здесь люди, хорош ли снег и светит ли солнце!

– Диалог на уровне почтовой открытки с видом Альп! Так, что ли?

– Ах, Ронни! – Она ненадолго замолчала. – Мне так тебя не хватает!

– Ты не удивишься, если я отвечу, что не очень верю в это?

– Ну перестань придираться. Здесь все такое новое и необычное для меня, я никогда еще не жила в таком отеле, здесь все совсем по-другому, чем в кемпингах, можешь ты, наконец, понять! Здесь люди носят солнцезащитные очки, которые стоят таких денег, что нам хватит поехать на неделю в отпуск. Вдвоем!

– Это меня не интересует. Кстати, это может быть простой подделкой.

– Да здесь это никому не нужно – прикидываться крутыми!

– Что же им нужно? Неиспорченную молоденькую девушку из провинции?

В тот момент Катрин не поняла, стоит ли ей засмеяться или отключить телефон. Она решила все обратить в шутку.

– Точно, – произнесла она. – Они же никогда еще не видели такую диковинку, как я. Именно Катрин из кондитерского магазинчика ждали здесь долгие годы и празднуют теперь это невероятное событие – мое прибытие сюда!

– Может, они ожидали там не конкретно Катрин из кондитерского магазинчика, об этом забудем, – а вот девушку Катрин, двадцати трех лет от роду, весьма симпатичную, между прочим, они совсем не прочь сердечно приветствовать…

Она прислушалась к сказанному.

– Bay, Ронни, это было почти признание в любви. Ни чего подобного ты раньше не говорил. А как приятно звучит!

– Сама видишь, как далеко можно зайти из-за подобных глупых историй!

– Ронни!

Теперь она действительно не могла не рассмеяться.

Зазвонил телефон в номере.

– Что там на этот раз? – услышала Катрин вопрос Ронни в мобильнике, косясь глазами на настольный аппарат.

– Наверное, меня приглашают на занятия по горным лыжам!

– Но тебе это совсем не нужно!

Она пожала плечами:

– Век живи – век учись.

– Обещай мне, что ты не будешь учиться слишком много!

– Ронни. Я хочу только тебя!

Телефон все еще навязчиво тренькал. Очень хотелось снять трубку, но Катрин не желала, чтобы Ронни стал свидетелем разговора.

– Ну ладно, – произнес он, вздыхая, но уже более миролюбиво. – Созвонимся позже! – И еще раз, более громко и жестко: – Но все-таки звони!

Катрин отсоединилась и схватила трубку обычного телефона. Но в этот момент трубку на другом конце линии положили.

Ну и ладно. Похоже, это была последняя попытка Жана вытащить ее на совместное катание, которую она упустила. Своим глупым отказом Катрин забила гол в собственные ворота, и теперь злись не злись на себя – делу не поможешь. Помочь мог только обходной маневр.

Катрин решила как следует изучить свои ресурсы, по тому что из того количества чеков, что были у нее на руках, она так и не поняла, каких трасс и каких баров на трассах они касаются. Она пересела к маленькому столику, разложила все чеки и сличила их с картой горнолыжных маршрутов. Не все были рядом с Цюрсом. Один из чеков обеспечивал обслуживание на базе Леха, один – Санкт-Антона и еще один – Санкт-Кристофа. Каждый чек номиналом сто пятьдесят евро. Все было в полном порядке.

Она перевела эту сумму в апельсиновый сок по пять евро за стакан. Получилось ровно тридцать стаканов на каждую базу. В общей сложности на четыре базы выходило сто двадцать стаканов. То есть по 17, 14 стакана апельсинового сока в день. При объеме одного стакана в четверть литра, считала она дальше, в день около четырех литров сока.

Четыре литра апельсинового сока в день.

Когда Катрин начала переводить деньги в пиво или шампанское, они кончились очень быстро. А если перевести их в тот продовольственный набор, который скушали и выпили ее вчерашние знакомые, деньги заканчивались в течение часа.

Она положила чеки в кошелек и начала переодеваться, успокоившись и подбодрив себя. В самом деле, придется послать в турфирму открытку с благодарностью. Катрин могла считать себя счастливицей.

Через полчаса она сдала администратору ключ от номера и забрала свои лыжи из камеры хранения. День снова обещал быть солнечным и ясным, а трассы вновь показались ей удивительно пустынными. Поднявшись несколько раз на фуникулере на Триткопф и спустившись оттуда всеми мыслимыми маршрутами, она взяла таймаут на базе в Тритальпе и позволила себе на террасе ресторана один бокал радлера.[3]

Все-таки она чувствовала себя утомленной после вчерашнего. Какое-то неосознанное внутреннее беспокойство подстегнуло ее. Катрин быстро опустошила бокал и снова тронулась в путь. В какой-то момент, после того как она уже села в подъемник, двигавшийся к Цюрсерзее, чтобы оттуда проложить себе маршрут к базе с рестораном, где она побывала вчера, Катрин призналась себе, что ищет общества. Вчерашнее знакомство, как наваждение, вставало перед ее глазами, ей хотелось продолжения.

В тот момент, когда она направляла лыжи вниз к Цюрсу, наслаждаясь солнцем и снегом, Катрин вступила в раздор сама с собой.

«Это не те люди, которые тебе нужны, – рассудительно говорила она себе. – Они декаденты, они заносчивы и надменны».

Она вспомнила утренний разговор в ресторане. Ну, за сто восемьдесят евро эти очки выглядят не самым дерьмовым образом – ничего подобного она в своей жизни еще не слышала. Ни на кончик мизинца она не вписывалась в этот мир. Такое не для нее.

Тем не менее, Катрин снова воткнула свои лыжи в снег там, где уже оставляла их вчера. Проделывая эту нехитрую операцию, она в который раз спросила себя: как получилось так, что лыжи оказались в отеле, на своем месте в камере хранения? Неужели в Арльберге есть специальная служба, которая занимается доставкой в отели инвентаря, забытого подвыпившими гостями? Катрин сбежала по короткой тропинке к ресторанчику. Как и вчера, почти все столики были заняты. Она скользнула взглядом по собравшимся на площадке группам отдыхающих. Ни одного знакомого лица. Жаль. Но может быть, они еще появятся. Доставая на ходу свой чек на обслуживание, она шмыгнула внутрь ресторана. Хозяин, отвозивший ее вчера в отель, был на месте. Однако!

– Вот это да! Кого мы видим? – пробормотал Клаус и, улыбаясь, подставил пивную кружку под краник бочки.

– Меня! – довольно дерзко отозвалась Катрин, потому что терпеть не могла подобного обращения с собой.

– Хорошо провела ночь?

Она была не совсем уверена, насколько недвусмысленно был задан этот вопрос.

– Вполне терпимо!

– Для ответа «вполне терпимо» ты еще слишком молода! – Он бросил на Катрин любопытный взгляд. – И слишком хороша!

Катрин решила, что пора поменять тему разговора. И, как ей ни было тяжко, решила-таки сказать о своем чеке. Клаус, как ей сначала показалось, искренне обрадовался, что видит перед собой счастливую победительницу лотереи. Но затем он начал громко смеяться.

Катрин с опаской наблюдала за ним.

– И что же тут смешного? – не выдержала она, но заметила, как официантка поставила на стойку бара поднос и начинает наполнять его закусками.

Клаус лично взялся обслужить Катрин. Он дождался, пока официантка снова выйдет из помещения, и с кривой ухмылкой поклонился.

– Разве ты не говорила сегодня утром Жану, что работаешь в коммерческой сфере?

– Да, и что? Так и есть!

Катрин почувствовала, как начинают краснеть кончики ее ушей. Еще секунда – и уши станут красными, как светофор. Он наверняка догадался, что Катрин – простая кассирша. Все из-за ее идиотской кичливости!

– Они решили разгадать твою тайну!

Клаус бросил на девушку взгляд сообщника, повернулся к своему кранику и долил оставленную для Катрин кружку до края.

– То есть? – Катрин не поняла. – Какую загадку? О чем ты?

– Если здесь неожиданно появляется столь очаровательная молодая особа, каждый строит предположения. Они почему-то решили, что ты – дочка владельца какой-то крупной фирмы. Коммерция – это отговорка. Молодая, состоятельная. Здесь не какая-нибудь голубиная охота. Кое-что покруче!

– Что? – Катрин не поняла ни слова из того, что сказал Клаус. – Голубиная охота?

– Ну, то, что здесь ловят богатеньких женихов, понятно. – Он широко улыбнулся. – А уж если у тебя самой есть денежки, значит, тебе этого не надо. Совсем просто!

– Да у меня вообще почти ничего нет! – Она совершенно искренне возмутилась. – И меня никто не интересует! Я имею в виду – богатенькие мальчики!

Клаус, изображая удивление, высоко поднял брови, поставил поднятые было кружки с пивом обратно на стойку и достал из-под нее шесть чистых бокалов.

– Тогда пусть это останется моей маленькой тайной! – Он взял чек, помахал им в ее направлении и положил в выдвижной ящик стола. – А тем временем я буду за тобой присматривать.

– Вот это совсем не обязательно! – упрямо заявила Катрин и выскочила на улицу.

К этому времени возле входа у стены ресторана освободился маленький столик. Катрин устроилась за ним и попыталась собраться с мыслями. Что за чушь он нес? Папа – хозяин крупной фирмы? Хорошо бы! Ее отец еле-еле зарабатывал на то, чтобы расплачиваться за маленький домишко, в котором жила семья. Хюбнеры по-настоящему никуда не ездили на каникулы, потому что на это просто не было денег. Так, загородные поездки в Шварцвальд да пару раз на Боденское озеро. Впрочем, однажды Катрин побывала в Эльзасе, ей хорошо запомнился кафедральный собор Страсбурга и то, как они угощались в одном из уличных кафе горячими пирожками. На обратном пути Катрин стало плохо, и долгое время после той поездки она вынуждена была выслушивать ехидные замечания своей сестрицы.

Катрин и сегодня было ясно, что никогда она не накопит денег на собственный дом, на роскошные путешествия, а всю жизнь проведет по чужим углам, снимая квартиры.

Появление официантки вернуло Катрин к реальности. Что она там насчитала себе сегодня утром? Четыре литра апельсинового сока в день? Катрин заказала себе бокал просекко – белого игристого итальянского вина.

Пригубив его, она принялась разглядывать собравшихся на террасе людей. Никто ничем особенным не выделялся. Совершенно нормальные любители покататься на горных лыжах. В точности такие же, как она. Постепенно ее напряжение стало спадать. Что с того, что какие-то типы сделали из нее объект охоты? Если это доставляет им удовольствие – на здоровье! В жизни бывают вещи и похуже.

Она прислонилась спиной к стене домика и прикрыла глаза. Отдельные голоса вокруг постепенно сливались в единый гул, равномерный и убаюкивающий. Катрин довольно долгое время сидела неподвижно, подставляя лицо солнцу, и почти задремала, но внезапно один из голосов словно внутри ее стал выделяться из общего фона. Она почувствовала нарастающее недовольство, не понимая, впрочем, причины. Это недовольство никак не вязалось ни с прекрасной солнечной погодой, ни с выпитым. Чувство было ей знакомо. Катрин испытала его, сидя однажды одна в комнате тети Рут и наблюдая за старыми гаражными воротами, которые с жутким скрипом поворачивались на своих петлях. Она почувствовала тогда себя совершенно одинокой, выброшенной из жизни, отодвинутой на задворки, без всяких перспектив. Депрессия. Такое состояние наступало периодически, казалось, и причины особой не было, вообще ничего, что могло тяготить ее в этот момент. Только нарастающее ощущение собственной никчемности.

Катрин открыла глаза. Солнце все так же сияло на небе, люди вокруг так же развлекались, а перед ней стоял бокал просекко, которое хоть и нагрелось на солнце, но отнюдь не давало Катрин повода для плохого настроения. Она решила побороться со своим унынием и велела себе снова встать на лыжи. Этот припадок надо победить.

Катрин огляделась по сторонам в поисках официантки. В этот момент ее взгляд задержался на человеке, который только что появился на площадке перед рестораном и в не решительности топтался, увидев, что все столики заняты. Он, взглядом наткнувшись на нее, поднял руку в приветствии. Она кивнула. Мужчина подошел ближе. Именно с ним Катрин столкнулась утром в ресторане отеля.

– Можно присесть за ваш столик? – учтиво осведомился он, и Катрин указала на стул, стоявший напротив.

– Пожалуйста, – произнесла она и добавила: – Я все равно собиралась уходить.

Он уже подвинул стул, но в этот момент замер.

– Простите, в мои намерения вовсе не входило выгонять вас!

Катрин помедлила. По-видимому, она не очень удачно выразилась.

– Меня совсем не просто прогнать!

Он поднял брови:

– Похоже, вы снова немного голодны? – Я? С чего вы взяли?

– Ну, потому что вы так неприветливы!

Катрин прикусила язык. Ну ясно, сегодня утром он видел, как она, словно ненасытная обжора, в который раз бежала со своей тарелкой к буфету. К тому же он сидел потом за одним столом с женой Жана.

– Меня зовут Катрин, – представилась она, чтобы сгладить неловкость первых фраз и продемонстрировать свое дружелюбие.

– С «С» и «h», я уже знаю, – кивнул он и присел. – Я – Оливер!

Он протянул ей руку. Рука была теплая и крепкая, и вообще Оливер показался ей достаточно симпатичным, хотя сказать, что он был красив, было бы сильным пре увеличением.

– Откуда вы знаете, как пишется мое имя? Разве в отеле есть хоть одна моя подпись?

Он рассмеялся и покачал головой.

– Роксана рассказала вчера – как бы между прочим. Это она узнала такие подробности.

– Это должно быть бе-е-е-езумно важно!

– Ах, ей в жизни не доводилось познакомиться ни с одной немецкой принцессой, понимаете, и это незаживающая рана в ее душе. Поэтому ничего особенного в том, что имя юной девушки из отеля так запало ей в душу.

Оливер подозвал официантку, заказал себе пшеничное пиво, а Катрин попросил принести еще бокал просекко.

Катрин наморщила лоб:

– Ну и что же теперь? Мне придется заменить ей всех немецких принцесс?

Оливер ухмыльнулся:

– Ну да, она дала на этот счет инструкции, и притом весьма определенные. Понимаете, детские воспоминания и впечатления никогда не забываются… Их не выбросишь, словно старый хлам.

Катрин не удержалась от смеха. После сегодняшнего эссе по поводу солнцезащитных очков за 180 евро легко было представить себе такое…

– Ага, и теперь она штудирует свою родовую книгу, нет ли там Катрин с «С» и «h», чтобы не перепутать меня со своей уборщицей. Я правильно поняла?

Оливер кивнул:

– Примерно так!

Принесли напитки, они подняли бокалы.

– А Роксана и Жан женаты официально? – полюбопытствовала Катрин.

– В большей или меньшей степени.

– Такое бывает? Быть женатыми в большей или меньшей степени?

– Ну, он с большой охотой заводит шашни с другими женщинами. Она периодически отвечает ему тем же.

– Что же удерживает их вместе?

– Деньги! – Оливер пожал плечами. – Дети. И привычка. Тоже своего рода вид любви.

– Любви? Я представляю себе любовь совсем по-другому.

– Любовь многолика!

Катрин разглядывала его. У мужчины были ухоженные руки, это уже бросилось ей в глаза. Аккуратные ногти, без заусенцев. Но не костлявые руки астеника. Крепкие мужские руки, это было очевидно.

– А чем вы занимаетесь? – само собой вырвалось у нее, хотя она и не собиралась задавать этот вопрос.

– Я стоматолог.

– Ага!

Она посмотрела на его лицо. Разумеется, кассир, пусть даже и из супермаркета, не поедет отдыхать на курорты Арльберга.

Он изучал ее. Она выдержала взгляд. Карие глаза, довольно большой нос; улыбающийся рот позволял оценить ослепительную белизну зубов.

– Но у вас не совсем ровные зубы! – констатировала Катрин.

Он рассмеялся:

– А разве зубной врач обязан иметь идеальные зубы?

– Но к сапожнику, у которого рваные ботинки, никто ведь не пойдет!

Он кивнул.

– Мои в порядке, – произнес он и высоко поднял свою ногу, чтобы Катрин могла убедиться в качестве его лыжных ботинок.

– Но ведь вы не являетесь по совместительству сапожником! – упорствовала она.

– Определенно нет. – Он кивнул. – А вот вы время от времени клацаете зубами, – продолжил он, и она заметила, что его глаза смеются.

Катрин ничего не ответила; она взяла в руку второй бокал с шампанским. Но тут же констатировала, что приступать к новому бокалу – непозволительная роскошь, – первый был хоть и теплый, но пуст лишь наполовину. Она отставила свежее шампанское в сторону и взяла первый бокал.

– Верно, – сказала она и поморщилась.

Теплое шампанское было на вкус, как детский лимонад. К тому же кисловатый.

Оливер наблюдал за ней.

Выражение его лица почти не изменилось, лишь стало еще чуть-чуть веселее. Его каштановые волосы наверняка вились бы, если бы стрижка не была такой короткой. Седина слегка тронула его голову, но это было почти незаметно. Катрин оценила его возраст ближе к сорока.

– Как вы догадались, что у меня не совсем правильный прикус? – спросила она.

– Это лишь предположение.

Стараясь не обращать внимания на противный вкус, она допила теплое шампанское и отставила бокал на край стола.

– У вас недостаток пациентов? – спросила Катрин и как бы опровергла себя: – Арльберг – не самое дешевое место.

Оливер лишь рассмеялся вместо того, чтобы ответить.

– Под челюстью снаружи есть одно место, – он указал на свою шею. – Если воздействовать на него правильными движениями, – он приставил пальцы к горлу, – клацанье пройдет!

– Так просто? – Катрин схватилась за подбородок. – Мой зубной врач рекомендовал мне вместо этого вставить специальные пластины.

Оливер пожал плечами.

– А вы можете избавить меня от этого одним-единственным нажатием?

– Мог бы. Но не имею права. Я не ортопед.

– Как? Не поняла.

– Я имею право заниматься лишь проблемами, которые возникают внутри ротовой полости!

– И этот замечательный способ…

– … запросто может стоить мне разрешения заниматься врачебной практикой.

Катрин с недоверием посмотрела на Оливера:

– Вы можете помогать людям, но не имеете права делать это. Где же вы учились?

– Я изучал мануальную терапию в Америке и приобрел там много знаний и богатый опыт, который, к сожалению, не могу применить в Германии. Я должен заниматься исключительно той практикой, на которую имею лицензию. Но как дипломированный стоматолог, к сожалению, не все свои знания могу реализовать.

– Я правильно поняла, что вы как врач можете помогать людям, но не имеете права делать многое из того, что умеете, потому что существуют определенные ограничений.

– Я мог бы комбинировать традиционные методы лечения с альтернативными. Но на это наложен запрет – Он кивнул ей и сделал большой глоток. – Тем не менее, если позволите, разок взгляну на ваш позвоночник – Он поставил бокал. – Если на нас никто не смотрит.

Катрин задумалась. Это было бы и в самом деле классно, с другой стороны, предложение показалось ей слегка странным.

Он бросил на нее короткий взгляд и усмехнулся.

– А еще я целый год изучал искусство врачевания в Китае. Оно предоставляет не меньшее количество потрясающих возможностей!

– Охотно верю, – уступила Катрин.

– Вы все еще не проголодались? Хоть немного? – после короткой паузы спросил он.

Катрин подумала о своих чеках и покачала головой.

– Я бы с удовольствием еще покаталась. Погода уж очень хорошая.

– Вы знаете куда?

Катрин не поняла, что он имеет в виду. Какое-то другое заведение на трассе? Неизвестную ей вершину? Она промолчала.

– Можно прокатиться через Лех и вернуться обратно в Цюрс. Это займет время, но, если у вас есть настроение, мы могли бы попробовать!

– С удовольствием! – Катрин радостно вскочила с места. – С большим удовольствием!

Она позвала официантку. Но оказалось, что первый бокал шампанского был подарком хозяина, а второй оплатил Оливер. Так или иначе, ей не пришлось даже доставать деньги.

Оливер скользил по склону быстро и уверенно. Катрин следовала за ним с небольшим отставанием, чтобы наблюдать за движениями. Стиль его катания был безупречен.

А нем было не только показное скольжение. Катрин двигалась по его следу, затем нагнала его и заскользила рядом.

Без остановки они проскочили эту площадку. Последний трюк, впрочем, был довольно рискованный, и Катрин порадовалась качеству своих лыж. На своих собственных, которые она никогда особенно не готовила, ей бы не угнаться за Оливером. В самом низу спуск стал почти пологим. Рядом они не спеша подъехали к фуникулеру.

– Ты хорошо катаешься, – одобрительно произнес Оливер.

– Вы тоже неплохо, – парировала она.

Катрин ненавидела, когда кто-то пытался хвалить ее не по делу. В этот момент Оливер чем-то напомнил ей шефа, имевшего привычку снисходительно похлопывать всех по плечу. Похвалы достойны лишь лучшие или, по меньшей мере, тот, кто стоит на соответствующем уровне относительно человека, делающего комплимент Ей же в данной ситуации не хотелось ни похвалы, ни порицания. Она чувствовала себя равной. С таким же успехом и она могла похвалить Оливера. Но, уже заходя в подъемник, Катрин успокоилась. Скорее всего, ни о каком снисхождении с его стороны речи не шло. Он совсем не походил на типа, который считает, что имеет право на покровительственные похлопывания по плечу.

Если уж быть до конца честной, она была рада, наконец, очутиться в кресле фуникулера и получить хоть немного времени, чтобы просто подышать чистым горным воздухом. Ее техника скольжения все-таки не позволяла, как следует насладиться этим во время спуска.

– Как же получилось, что ты здесь одна? – как бы, между прочим, спросил Оливер.

Он устроился рядом с ней в кресле и воспользовался затянувшейся паузой, чтобы сунуть в рот сигарету. Катрин искоса взглянула на спутника. Он расстегнул свою светло-серую лыжную куртку, под ней оказалась обычная футболка. Еще на нем были легкие спортивные брюки, тоже вполне обыкновенные. Определенно здесь в употреблении был годами сложившийся простой спортивный стиль одежды, причем не обязательно дорогой, подумала Катрин и стала решать для себя, как лучше ответить на поставленный вопрос.

– А мы уже перешли на ты? – вместо ответа спросила она.

– Если вы ничего не имеете против.

Он сделал глубокую затяжку.

– Не имею, – парировала Катрин. – Но хотелось бы прояснить суть вопроса.

– Ну, хорошо. – Оливер бросил на нее короткий взгляд. – Спрошу прямо. У тебя есть друг?

Ага, вот откуда ветер дует.

– А как же! – ответила она и посмотрела наверх, на станцию фуникулера, рядом с которой расположился большой ресторан.

Он будто приклеился к совершенно отвесной скале, оттуда раздавалась громкая музыка.

– А как же? – словно эхо донесся до нее голос Оливера. – И где же он, этот господин по имени «А как же»?

– Он должен работать, – лаконично ответила Катрин. – Кто-то должен следить за тем, чтобы время от времени пополнялся кошелек, – добавила она и поняла, что это звучит совершенно по-дамски.

Хорошо еще, что Ронни не мог ее слышать.

– Ты не выглядишь как девушка на содержании у кого-то…

Совершенно ясно, что это была фраза с подоплекой, на которую следовало дать информацию об источнике своих доходов, причем довольно развернутую.

– А где твоя подруга? – вместо ответа спросила Карин. – Наверное, ее нет поблизости, если ты в открытую завтракаешь с женой Жана!

Оливер рассмеялся.

– Меткое наблюдение!

И он отстегнул страховочный ремень.

Они прибыли на станцию фуникулера. Справа располагался ресторан, который они уже успели увидеть по дороге.

Огромная терраса ресторана была переполнена людьми, настроение царило самое приподнятое. Катрин медленно проехала короткий отрезок от выхода с фуникулера, что бы не спеша присмотреться к происходящему.

– Проголодалась, наконец? – Оливер остановился рядом с ней. – Здесь готовят потрясающую пиццу! Размером с автомобильное колесо!

Ее удивило, что такой человек, как Оливер, способен восхищаться пиццами размером с автомобильные колеса. Но слово «пицца» напомнило о Ронни, и Катрин почувствовала, что ее совесть по отношению к нему не совсем чиста, хотя в этот момент и не смогла бы ответить почему.

Оливер остановился рядом с входной дверью и выжидающе смотрел на Катрин.

– Так что? Пицца? Да или нет?

Катрин посмотрела на название заведения. «Пальменальпе». На обслуживание здесь у нее не было чека, в этом она была абсолютно уверена. И она не могла постоянно есть за чей-то счет, это, очевидно, выглядело неприлично. Как это выразился Оливер? Она не похожа на женщину, которая живет как содержанка. Ну что ж!

Оливер же расценил ее колебание как согласие. Он уже снял лыжи, воткнул их в снег рядом с множеством других и повернулся к ней.

– Тебе помочь?

На мгновение Катрин пришла в голову мысль просто оставить его стоять здесь одного. Они, в конце концов, не муж и жена. И у него нет права решать за нее. Но в следующий момент она поняла, что по отношению к нему такой поступок был бы совершенно несправедлив. Оливер ведь не мог знать, что она думает. Она же ничего не сказала о том, насколько она самостоятельная женщина.

Они отыскали местечко возле одного из маленьких круглых столиков. Оттуда открывалась потрясающая панорама окрестных гор. Оливер тут же заказал одну пиццу со всем.

– Со всем? – встрепенулась Катрин. – Сардельки, лук, салями, спаржа, крабы, яйцо и ветчина? И все перемешано? Или как? Это будет потрясающе вкусно!

– Позволь просто удивить тебя.

Оливер потянулся к пачке с сигаретами.

– И расслабься, наконец! – он бросил на нее короткий взгляд.

– Я расслабилась! Совершенно!

Он кивнул и достал сигарету.

Катрин огляделась. Повсюду вокруг народ разбился на парочки, многие прямо здесь довольно откровенно тискали друг друга. Катрин подумала, что он прав. Она совершенно не могла расслабиться. Какая-то муха укусила ее. Она только не могла понять почему.

Принесли напитки. Катрин заказала белое вино с сельтерской, Оливер – бокал радлера. Они чокнулись.

– За пиццу! – произнес Оливер.

– За жизнь, – добавила Катрин и в тот же момент почувствовала чью-то руку на своем плече.

– А, вот вы где спрятались!

– Только это нам совсем не помогло! – произнес Оливер и поставил свой стакан на столик.

Катрин обернулась. Парень, который вчера появился у ресторана со своим собственным инструктором, стоял позади них.

– Да, это место совершенно не годится для таких целей, дружище, – сказал молодой человек Оливеру и притиснулся к столику рядом с Катрин. – Что это? – спросил он, ткнув пальцем в ее бокал.

– Белое с сельтерской, – пояснила она и тут же поняла, что готова дать себе за эти слова пощечину.

Почему у нее никогда нет готового ответа на подобные вопросы? Несколько часов спустя, прокручивая разговоры в голове, она придумывает потрясающие фразы, с помощью которых можно было бы разом поставить собеседника на место. Это бывало, как правило, тогда, когда Катрин уже лежала в постели, переполненная великими идеями и мыслями, от которых просто не могла уснуть.

Перед ней появилась рука с подносом. На нем стояли четыре рюмки, наполненные шнапсом, в каждой лежала большая долька какого-то желтого фрукта. Катрин проследила в том направлении, откуда показалась рука. Рука принадлежала инструктору.

– Так, меня зовут Матиас, – произнес тип и протянул ей рюмку. – А вот этот красно-синий щеголь с подносом – Альфонс. Придет время, выпьем и за него!

Катрин рассматривала блюдо с нарезанным фруктом. Вообще-то ей сейчас совсем не хотелось пить, но и невежливой быть не хотелось. Кроме того, в стакане было больше фрукта, чем водки.

– Ну что, поехали!

Она проследила, как остальные выловили из рюмок дольки фрукта, отложили их на пластиковые тарелочки и лишь затем чокнулись. И повторила все в точности также.

– За погожие деньки, за катание, – произнес Альфонс.

– За прекрасные дни! – произнес Матиас и подмигнул ей.

– Замечательно!

Оливер запихнул фрукт в рот и разом проглотил содержимое рюмки.

Напиток оказался сладковатым на вкус, он скорее напоминал фруктовый сок, чем водку. Катрин снова захотелось на гору.

– Где вы катались? – поинтересовался Матиас, и Катрин пришло в голову, что факт их с Оливером одновременного исчезновения сегодня утром и совместного катания воспринимается как нечто само собой разумеющееся.

Хотя встретились они лишь наверху.

Однако Оливер успел, пока Катрин раздумывала, выдать необходимую информацию и задать точно такой же вопрос.

– Так, изучали окрестности, – неопределенно промолвил Матиас, бросив косой взгляд на Альфонса. – Впрочем, совсем недолго!

– Слишком тепло, – констатировал Альфонс, сопровождая свою фразу характерным жестом, охватывающим не только весь окрестный ландшафт, но и поднесенную в этот момент пиццу.

– О, sorry,[4] – раздалось в следующий момент, и Альфонс быстро отдернул руку, давая возможность Оливеру отодвинуть свой стаканчик, чтобы освободить место для пиццы.

– Это нам? – спросил Матиас и, когда Оливер спокойно кивнул, схватил с блюда кусок и тут же попросил принести еще четыре водки.

– Ох, нет, – запротестовала Катрин.

– Не хочешь водки с инжиром? – пережевывая кусок пиццы, спросил Матиас. – Может, тогда грушевый ликер? Или нет, – я знаю! Принесите нам бутылку шампанского, это будет намного разумнее, ты абсолютно права, девочка.

Катрин хотела возразить, но Оливер перебил ее:

– Порядок. Тогда следует заказать еще пиццу, потому что мы, честно говоря, рассчитывали лишь на двоих!

– Я так и думал, – ухмыльнулся Матиас, хватая второй кусок.

Оливер жестами показал официанту, что надо принести еще, и как по волшебству тот понял, что он хотел сказать. Затем продолжил прерванный разговор о погоде.

– Может, Альфонс водил тебя не на те склоны? – съехидничал он. – Похоже, Жану с его инструктором повезло больше.

Катрин наблюдала за Альфонсом из-под прикрытых век. Тот широко улыбнулся, казалось никак не огорчаясь, что кто-то пытается усомниться в его инструкторском мастерстве.

– Они перед этим решили направиться в Ишгль. Вряд ли там лучше, только, может быть, более накатанная лыжня, – произнес он и занялся пиццей.

– Ишгль, – повторила Катрин. – Далеко это отсюда?

– На вертолете – двадцать минут, – отозвался Альфонс равнодушно. – От силы.

– Они полетели на вертолете в Ишгль только для того, чтобы посмотреть, как там обстоят дела? – ошеломленно переспросила Катрин. – А так туда добраться нельзя?

– Зачем, если можно долететь? – Матиас озадаченно смотрел на нее.

Катрин почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло чуть ли не до горла.

«Ронни, – она мысленно заговорила со своим другом, – это просто нереально! Эти люди выбрасывают в буквальном смысле на ветер наш с тобой общий месячный доход только за один никому не нужный полет на вертолете».