Мужчины «пять звезд» – включены

В руках у нее оказался бокал, Катрин одним махом проглотила шампанское и страшно закашлялась.

– Вот это да! – сказал Матиас. – Целый бокал! – Он взял из ведерка бутылку и налил ей снова. – А ты не выглядела такой смелой!

– Как же я выглядела? – агрессивно спросила Катрин, постепенно приходя в себя.

Матиас ухмыльнулся:

– Ну, примерно как папина дочка в отпуске. Благовоспитанная и благонравная… – он высоко поднял брови и оставил фразу незаконченной.

– Ты с ней заигрываешь? – вмешался Оливер.

– Еще чего не хватало, – произнес Альфонс и поднял бокал для тоста. – Пей. И отправимся дальше.

– Как – дальше? – опешил Оливер.

– Служба согласно предписанию, – съязвил Матиас.

– Ты прекрасно знаешь… – начал было Альфонс, но Матиас прервал его на полуслове:

– Его ждет любимая козочка!

– Чепуха, сегодня у моей дочери день рождения. Ей пять лет. И я обещал…

– Вот так сюрприз! Прекрасно, что вы решили посетить мой ресторан! – Это оказался сам хозяин ресторана, пробивавшийся к ним с подносом, уставленным рюмками с водкой. – За это стоит выпить по маленькой!

– Да мы уже выпили, и не по одной, – пыталась вставить Катрин, но тут же поняла, что ее никто не слушает.

Следовало немедленно отказаться, потому что еще одна рюмка спиртного могла просто свалить ее с ног.

– Я – пас! – заявила Катрин и скрестила перед собой руки, как бы защищаясь.

Хозяин сам взял в руки одну из рюмок и предложил всем последовать его примеру.

– Но не выпить за появление в нашей компании нового лица мы никак не можем. – Он улыбнулся Катрин. – А тем более за такое симпатичное личико!

– Венский охальник, – донеслось до ее ушей.

– Попрошу не оскорблять нас, бедных жителей Форальберга. – Владелец заведения вздернул подбородок. – Нам достаточно уже того, что по соседству живут тирольцы. Но венцы? Никто из нас не заслужил такого оскорбления!

– За исключением нашего дорогого хозяина! – как бы, между прочим, добавил Матиас, и все засмеялись.

Катрин тоже.

– Ну ладно. – И она взяла в руки рюмку. – Здесь есть какая-нибудь дорога, которая приведет вниз?

– Любая, – кивнул хозяин. – До сих пор, во всяком случае, никто не потерялся!

– Это обнадеживает! – Катрин положила дольку своего фрукта на пластиковую тарелочку и смотрела, как с нее стекают капельки. – А что это такое вообще?

– Инжир, – пояснил хозяин и положил свою дольку рядом. – Совершенно безобидный фрукт!

Катрин раздумывала, не имеет ли эта церемония складывания долек рядом друг с другом какого-то особенного смысла, о котором она пока ничего не знала. Она посмотрела на остальных – все извлекали из стаканчиков свои 3 дольки. Какая-то детская забава.

– Тот, кто потеряет свою дольку, должен оплатить следующий заказ, – пояснил ей Оливер. – Такой обычай.

Ах ты черт! Катрин быстро запихнула инжир себе в рот.

– Для женщины очень быстрое принятие решения, – с ухмылкой кивнул хозяин и собрал пустые рюмки. – Ваша пицца сейчас будет готова!

Катрин посмотрела на куски первой пиццы, лежавшие перед ней на тарелке. Было совершеннейшим обжорством заказывать еще одну. Какая расточительность! Сумасшедший дом!

Через полчаса солнце скрылось за одной из вершин, и сразу стало как-то прохладно. Альфонс нервничал все больше, и Катрин спрашивала себя, почему Матиас просто не хочет отпустить его. Здесь, наверху, помощь инструктора не казалась необходимой, да и по профессии он был инструктором по горным лыжам, а не компаньоном для вечеринок. Но, очевидно, это входило в его обязанности – доставить подвыпившего гостя восвояси.

Когда Матиас попросил принести счет, у Катрин все сжалось внутри.

– Разве мы не поделим все расходы? – спросила она, потому что так ее воспитали и она привыкла поступать именно так.

Матиас лишь молча покачал головой, достал из кармана несколько купюр и положил на стол.

– Идемте отсюда, – только и сказал он.

– Подожди хотя бы, пока принесут чек, – возразил Оливер. – Половину должен оплатить я!

Матиас только махнул рукой и повернулся.

– Все будет так, как надо, – веско произнес он и направился к выходу.

Катрин вопросительно посмотрела на Альфонса, тот пожал плечами. Вероятно, у Матиаса свои представления о приличиях, подумала Катрин. И похоже, инструктор тоже не платит за себя в таких ситуациях. Но в случае с ней дело обстояло несколько иначе. Или Матиас уже рассматривал ее как спортинвентарь?

Она решила побороться за свое право быть независимой.

– Я так не могу… – начала было Катрин.

Однако Матиас характерным жестом оборвал ее на полуслове.

– Из-за каких-то мелочей мы будем устраивать сейчас разборки? Это делает тебе честь и очень нравится мне в тебе, но такое жеманство ни к чему!

– Что ж, спасибо, – произнесла Катрин, чувствуя себя плохо.

Утром она должна была, просто обязана попытаться остаться наедине с собой и посвятить себя себе. Так, как сегодня, только настойчивее. Никакой водки, шампанского, только вода, кофе и простые колбаски. Тогда ей ни кому не придется считать себя обязанной и она не будет в долгу. Она дала себе слово отправиться совсем в другое место для катания. Сменить трассу. Совершенно точно не в Ишгль – тогда, может быть, Санкт-Антон? Там не должно быть ни души знакомых, и этот пункт вряд ли мог стать очередной целью для вертолетной прогулки.

День клонился к закату значительно быстрее, чем она рассчитывала. Оливер и Матиас в полной горнолыжной экипировке направились в ресторан, находившийся на главной улице Цюрса, но Катрин наотрез отказалась присоединиться к мужчинам. Как минимум, хотя бы сегодня ей хотелось насладиться своим законным ужином. Она уже никак не успевала в сауну, поэтому пришлось довольствоваться душем и быстро нанести макияж: несколько штрихов губной помадой плюс тушь для ресниц. Но вопрос наряда встал перед ней вновь со всей остротой. У Катрин не было ни одной вещи, которую можно было бы сравнить с одеждой отдыхавших здесь дам. Девушка помедлила какое-то время, попробовала комбинировать одно с другим и смирилась с тем, что есть. С тем, что есть, а не с тем, что хоте лось бы иметь. Вот самое неприятное из всех противоречий, которые довлеют над людьми. Итак, Катрин решила быть проще. Простая одежда оставляла открытой возможность играть любую роль. В конце концов, ей приготовили здесь роль «простой» дочки крупного фирмача.

Катрин, Катрин, то и дело повторяла она себе. Колбаски и водичка. А, прежде всего Ронни. Телефон снова зафиксировал, что он звонил. Целых пять раз, и еще три коротких SMS. Но здесь все казалось таким странным, непонятным. Что она могла ему рассказать? Правду? Ронни решит, что она сошла с ума. И у него сдадут нервы. Но и врать Катрин не хотела. И вновь решила отсрочить объяснения. Этот раз говор так и так стоял ей поперек горла. После ужина наверняка будет достаточно времени, чтобы поговорить с Ронни.

Катрин очень обрадовалась, что Эвальд приметил ее еще на входе в ресторан и тем самым избавил от необходимости самой ориентироваться в огромном зале. Он провел девушку мимо столика, за которым сидели Роксана и Эли, и на долю секунды она замешкалась, не зная, как следует поступить, – она все-таки была знакома с ними обеими, может, надо присесть за их столик? Но Эли лишь на секунду подняла взгляд от тарелки и кивнула, вполне дружелюбно, впрочем, Роксана же вообще никак не прореагировала. Катрин ничего не оставалось, кроме как, пристроив на лицо дружелюбную улыбку, пройти мимо. Тем не менее, под ложечкой у нее посасывало. Все-таки молодые женщины воспринимали ее как охотницу на их территории. И вполне возможно, уже имели в отношении нее какие-то намерения. Но стоило ли убеждать их, что нет абсолютно никакого смысла предпринимать что-либо против нее? Катрин более чем достаточно было той малышки в магазине спорттоваров, что с таким наслаждением унизила ее накануне.

Эвальд отодвинул для нее стул, и Катрин села. Несколько странно было вот так одной сидеть за целым столом, когда все вокруг располагались компаниями, смеялись, шутили, сдвигали бокалы в тостах. Девушка огляделась по сторонам, но более пристально наблюдать за тем, что делают и как себя ведут другие люди, ей не позволяло воспитание. Не сколько взглядов скользнули по ней, и Катрин почувствовала себя совсем неуютно. Чтобы справиться с неловкостью, она сконцентрировалась на картине, висевшей на стене, за тем переключила внимание на салфетки, подумала, насколько расцветка салфеток подходит к обивке стульев и не было ли это сознательным нарушением гармонии цвета; обратила внимание на то, что на ковре несколько пятен, – это определенно не делало чести пятизвездочному отелю. Она обрадовалась, когда принесли первое блюдо, закуску, по поводу которой официант что-то сказал. Катрин не поняла что. И при первом беглом взгляде на блюдо не разобрала, что это такое. Что-то вроде мусса и канапе, название которого звучало как «софа», но, скорее всего, она неправильно расслышала. Тем не менее, наконец, появилось что-то, на чем Катрин могла сосредоточиться.

Она ела почти детскую порцию долго и задумчиво, предварительно внимательно изучив ее, полная опасений. Едва закончив, Катрин снова принялась изучать салфетки и считать цветочки на них. Затем сконцентрировала свое внимание на оформлении тарелки, которая стояла перед ней теперь почти пустая, с недоеденным кусочком. В этом действе просматривалось нечто вуайеристское, сродни любопытству человека, подглядывающего украдкой, что же откроется под следующим слоем, покрывавшим дно тарелки? Там оказались крошечные цветочки теплого голубого цвета, тарелка определенно была расписана вручную. Должно быть, очень дорогая, продолжала думать Катрин. Но в этот момент перед ней возникла миниатюрная девушка в белом фартучке и забрала симпатичную тарелочку.

Катрин сделала большой глоток из стакана с минеральной водой и снова осмотрела зал. Эли и Роксана погрузились в какой-то разговор, при этом Роксана выглядела довольно кисло, а Эли пыталась ее развеселить. Наверное, это определялось различиями в характере обеих дам. Катрин обратила внимание, что стол накрыт на четыре персоны. Вероятно, третьим был Жан, интересно: кто же четвертый? Может быть, Эли вместе с Матиасом? Она не догадалась спросить его об этом. Если так, то расклад был совершенно не в интересах Катрин.

Наконец она погрузилась в изучение меню. В общей сложности четыре перемены блюд, ах, салат она могла положить себе сама в салатном баре, какое облегчение.

Она встала, привычным жестом пригладила свое черное платье и направилась, лавируя между столиками, к буфету. Здесь блюда возвышались одно над другим. Но где же тарелки? Задумчиво Катрин оглядывала ряды с салатами, стараясь не показать своего замешательства, и действительно нашла стопки с чистыми тарелками на конце стола. Слава Богу, все не так уж сложно. Катрин взяла ту, что ей приглянулась, а их было, как уже говорилось, много, потому что количество должно было соответствовать огромному разнообразию салатов и соусов, которые возвышались на буфетном столе. А к этому еще предлагались разнообразные варианты холодных рыбных, мясных закусок и паштетов. Собственно, ей вовсе не были бы нужны эти пять перемен блюд. Она могла спокойно обойтись пятью подходами к стойке салатного бара. Катрин постаралась взять себя в руки и не наполнять большую тарелку сверх меры, но то, что в итоге принесла на этой тарелке к своему столу, скорее всего, превышало все нормы приличия. Так она думала.

Роксана подняла глаза, когда Катрин проходила мимо их столика, и кивнула ей. Катрин ожидала увидеть в ее глазах насмешку, но до тех пор, пока ничего не было сказано вслух, любая ирония ее не задевала. Девушка кивнула в ответ и широко улыбнулась.

Едва Катрин села на свое место, принесли консоме с кусочками перепела, затем гусиную печенку с краснокочанной капустой, за ней последовало седло косули с клецками по-швабски в винном соусе и, наконец, в качестве десерта клюква в сахаре. Порции были весьма приличные, совершенно других размеров, нежели первое закусочное блюдо. Она снова позволила себе обмануться и глазами готова была проглотить больше, чем позволял желудок, но не позволила себе отступить и съела все до последней крошки. Катрин делала это сознательно, потому что решила, насытившись, забиться в свой номер, включить телевизор и позволить себе уютный дремотный вечерок.

Она попросила у администратора ключ от своего номера, но не получила его.

Тони покачал головой:

– Только если вы сначала как минимум заглянете в бар. Один из гостей празднует сегодня свой день рождения и отдал приказ отправлять всех сначала в бар. Я лишь подтверждаю это!

– День рождения? – Катрин изумленно уставилась на Тони. – Но мы не знакомы, я вообще не знаю, кто он такой, и не могу идти туда вот так просто!

– Можете! – Тони дружелюбно улыбнулся ей. – Он приглашает всех!

– Всех? Но это невозможно!

– Взгляните сами!

Катрин не хотелось больше препираться, потому что позади уже собрались другие постояльцы, к тому ее уже стало разбирать любопытство, кто же этот щедрой души новорожденный. Какой-нибудь шейх? Голливудская звезда? Премьер-министр с миллиардами на тайных счетах? Но у нее не было подарка. А что можно подарить человеку, который вот так просто может пригласить на день рождения весь отель? Бутылку вина? Или лучше что-нибудь теплое и душевное типа шерстяных носков ручной вязки?

Она неторопливо продвигалась в направлении бара, но очень быстро поняла, что здесь не следует особенно раздумывать. Она словно лишилась собственного «я», едва переступив порог заведения. Она моментально растворилась в массе людей, среди которых и протолкнуться-то было не просто. Катрин медленно добралась до огромного накрытого стола, за которым предполагала увидеть главное действующее лицо. Действительно, у одного конца стола стоял внушительной комплекции человек, махавший над головой огромным мечом. Катрин оцепенела. Что случилось с господином? Или подобные забавы относятся к обычному времяпровождению австрийских толстосумов? Своего рода альпийский ритуал? Она посмотрела на своих соседей, но не обнаружила никого, кто выражал бы беспокойство по поводу происходящего. Лишь молоденький официант, державший в руках бутылку шампанского невообразимых размеров, слегка отступил назад. Такую огромную бутыль Катрин в жизни еще не видела. Однако, внимательно осмотрев стол, она заметила еще несколько подобных монстров с откупоренными пробками, уже, по всей видимости, опустошенных.

Катрин стало любопытно, чем закончится ритуал махания мечом. Когда еще представится случай увидеть подобное? У опустошенных бутылок горлышки были сбиты. Как в Средние века! Катрин протиснулась поближе. Теперь ей хватало роста, чтобы поверх голов стоящих впереди людей разглядеть все как следует.

Огромную бутылку взял в руки человек, которого Катрин еще не видела в отеле. То, что он в этом действе играет одну из главных ролей, было очевидно. Мужчина хохотал во весь голос, его лицо сияло. Вероятно, он мог быть директором этого отеля. Официант, передав ему бутылку, благоразумно отступил. Совсем чуть-чуть. Человек с мечом замахнулся, было слышно, как сталь просвистела в воздухе, и вот оно: верхняя часть горлышка вместе с пробкой полетели в сторону. Огромный кубок и множество бокалов, стоявших на отдельном столике, быстро наполнились искрящейся жидкостью. Человек, державший в руках бутылку, высоко поднял свой бокал, приветствуя всех гостей, но тотчас повернулся к нескольким людям, определенно своим лучшим друзьям, больше не обращая внимания на остальных. Казалось, ему все равно, был ли каждый из присутствующих приглашен или нет, знали ли гости, кто хозяин или нет. Когда Катрин передали бокал, она почувствовала настоятельную потребность, по меньшей мере, чокнуться с виновником торжества и поблагодарить за шампанское. Для нее подобные события вовсе не были обыденными. Она хотела сказать виновнику торжества что-нибудь приятное и начала проталкиваться ближе, пока не оказалась прямо за широкой спиной этого господина.

– Извините, – нерешительно начала она, но, похоже, ее просто не услышали.

Катрин помедлила, но бокал все еще был в ее руке, и она не пригубила из него ни капли. Она попыталась обратить на себя внимание еще раз, уже более настойчиво.

– Господин, господин… – как же было глупо, что она не узнала прежде его имени.

– Боже правый, Руди, разве ты не видишь, что рядом с тобой стоит очаровательная поклонница?

Сочный мужской баритон заставил всех стоящих рядом и самого Руди обратить на Катрин внимание.

– Ах… – он улыбнулся несколько натянуто, как делают люди, когда задаются вопросом, почему тот или иной человек знает их и откуда.

– Я хотела бы присоединиться к поздравлениям в ваш адрес, – произнесла Катрин в наступившей тишине и высоко подняла бокал. – И поблагодарить за честь быть приглашенной на ваше торжество!

– Очень мило, – ответил он и чокнулся с ней.

Катрин уже собралась повернуться, чтобы отойти, но Руди сделал шаг в сторону, так что она оказалась как бы в окружении приближенных к нему людей. Рядом с ним стояла молодая, очень красивая женщина, стильно одетая, с прической, определенно сделанной в салоне известного дизайнера. Сам Руди излучал благополучие и уверенность крепко стоящего на ногах, хорошо устроенного в жизни бюргера. Катрин подумала, что ему около шестидесяти. Круглая дата также могла быть причиной приглашения на банкет всех постояльцев отеля. Троих оставшихся мужчин из этого круга Катрин прежде не видела или не обращала на них внимания.

– Вы впервые здесь? – дружелюбно спросил один из незнакомцев.

Катрин не поняла, было ли то искренним интересом или просто данью вежливости. Может быть, это был лишь дипломатичный вариант более прямого вопроса:

«А кто вы, собственно, такая?».

Катрин решила не давать ему слишком много козырей.

– Да, – коротко ответила она и улыбнулась.

– Вам нравится? – спросила молодая женщина, которая, совершенно очевидно, была вместе с Руди, – тот, не особенно стесняясь, крепко прижимал ее к себе.

– Восхитительно! – совершенно искренне выпалила Катрин. – Трассы в отличном состоянии, снег замечательный, день вообще был грандиозный!

– Ах вот как? – встрепенулся Руди и более внимательно взглянул на нее. – Звучит заманчиво!

Катрин смутилась и сделала маленький шаг назад, потому что официант принес в этот момент на серебряном подносе маленькие пирожки. Руди лишь отрицательно качнул головой, и официант мигом испарился.

– Я, знаете ли, не катаюсь на лыжах, – наконец произнес Руди, обращаясь к Катрин. – Они меня совершенно не интересуют!

Катрин не знала, что ответить. Платить огромные деньги за пятизвездочный отель в одном из самых известных в мире горнолыжных курортов и не кататься на лыжах? Чудак!

– И чем вы занимаетесь целый день? – решилась спросить она.

Остальные слушали их разговор. Руди пожал плечами, его молоденькая спутница сделала вытянутое лицо. То, что солидный господин мог кувыркаться с ней в постели по восемь часов в день, Катрин даже представить себе не могла.

– Работаю, – наконец отозвался он. – Или просто отдыхаю. Когда как. Обедаю с друзьями, выпиваю, что-нибудь праздную, трачу деньги, – при этих словах он взглянул на свою спутницу.

– Ага, – сказала Катрин и подумала, что с удовольствием съела бы сейчас парочку пирожков.

Они наверняка были еще горячие и начинены лососем или паштетом. Какая жалость, что Руди отправил официанта назад.

– Да, тратить деньги здесь получается лучше всего! – произнесла Катрин и изобразила довольную улыбку.

Она даже не пыталась представить себе, сколько может стоить одна бутылка шампанского такого размера.

– А знаете, как стать миллионером в таком отеле, как этот? – спросил господин с полным краснощеким лицом и лысиной в полголовы, стоявший рядом с ней.

Этот тип относился к тому разряду людей, каких Катрин не переваривала. Она почувствовала это практически мгновенно.

– И как же? – осторожно спросила она.

– Да просто! Приехать сюда миллиардером! Похоже, шутка была расхожей: никто из присутствующих не засмеялся. Лишь кто-то позади нее звучно подтвердил:

– Ну конечно!

Катрин обернулась. Господин, который держал в момент размахивания мечом бутылку с шампанским, стоял рядом.

– Мы тоже должны на что-то жить, правда? – и посмотрел на Катрин с заговорщической улыбкой.

Очевидно, это был все-таки хозяин отеля.

– Ну, теперь я могу, наконец, официально приветствовать вас в нашем отеле? После того, как вы два дня столь успешно скрывались от меня!

«О Боже, – подумала Катрин, чувствуя, как ее уши начинают краснеть. – Сейчас все и откроется. И то, что я лишь счастливое дитя обстоятельств, победительница идиотской лотереи в одном из турагентств, Золушка с хрустальной туфелькой, которая пьет сегодня за счет Руди шампанское на его балу».

– Ничего удивительного, – вмешалась в разговор подружка Руди. – Здесь нет ни одной женщины, которая не стремилась бы скрыться от тебя!

– Принимаю твои слова как комплимент, – ответил тот на колкость и бодро поднял вверх свой бокал, воскликнув при этом: – Приветственный тост в честь Катрин Хюбнер, которая приехала в «Резиденцию» в первый, но, надеюсь, не в последний раз!

Все повернулись к ним, подняли бокалы, и, когда раздался звон хрусталя, прозвучало многоголосое «ура!». Катрин это напомнило заезженную сцену из множества фильмов, однако в тот момент происходящее совсем не раздражало ее, а казалось вполне милым и симпатичным. И то, что шеф не выставил ее на всеобщее посмешище, было ей настолько приятно, что хотелось его расцеловать.

– Меня зовут Фреди, – представился тот и протянул бокал Катрин, чтобы чокнуться с ней. – А провозглашать тосты с бокалом шампанского от Руди – нет для меня ничего милее, – добавил он, когда они выпили.

Руди повернулся к нему:

– Я ведь уже сказал тебе, что моя фирма – первая в списке несостоятельных, тогда как число моих кредиторов, включая, между прочим, тебя, так велико, что вас можно выстроить цепочкой отсюда до самого Берлина!

– Пустяки, за это я заберу у тебя Франциску!

Молодая дама покачала головой:

– К тебе, дорогой, я больше не пойду. Мне посчастливилось узнать, что на свете есть кое-что получше!

– Видишь, что делается! – Руди ухмыльнулся. – Отстань, неудачник. Ни Кнете, ни Франциски, только толпа пьянствующих гостей, никто из которых не хочет платить!

Становится напряженно, подумала Катрин. Может быть, Франциска – экс-подружка Фреди? Здесь так принято? Каждый с каждой по потребности, а затем в уютной компании они меняются друг с другом? Она подумала о Ронни. О милом Ронни с его сноубордом, на котором он и успел-то постоять всего пару раз; доской, купленной на деньги, сэкономленные вдвоем, об их работе, заработка от которой только и хватало, чтобы снимать квартиру, о редких совместных вечерах, когда они не могли уединиться даже на короткое время, о его красной пиратской бандане и серьге в ухе. Она попыталась представить его здесь, в окружении этих людей, рядом с Руди, открывающим ударом меча огромные бутылки с шампанским, рядом с Фреди, одна ночь в отеле которого стоила триста евро. Скорее всего, Ронни здесь никто даже не воспринял бы всерьез, и он чувствовал бы себя изгоем. Катрин задумалась, как вы браться отсюда, и в этот момент увидела входящего в помещение Жана.

– Ах вот она где, наша принцесса, – оживился он. – В кругу старичков! Пришло время приступить к акции спасения!

– А-ах, господин прокурор со сладкой миной на лице в поисках очередной добычи! Не дает тебе покоя твое честолюбивое я. Так и просвечивает! – Руди повернулся к Жану и легонько толкнул того кулаком в плечо. – Выпьешь что-нибудь или у тебя проблемы?

Они были примерно одного роста, но Руди гораздо толще и мощнее.

– Проблемы? У меня никаких проблем! – парировал Жан и засмеялся. – Знаешь, что представляет собой человек в соляной кислоте?

– Решаемая проблема, Бог мой, древняя, как мир!

– Может быть, но почему ты, наконец, не остановишься?

– Я? Ты считаешь, это необходимо?

Катрин не была уверена, что присутствует при дружеской пикировке старых знакомых. Это в равной степени было похоже и на разговор врагов.

– Как съездили в Ишгль? – решила она сменить тему.

– Вот видишь, – сказал Жан, обращаясь к Руди. – Принцесса имеет представление о моем распорядке дня. Есть еще вопросы?

– Ну, пока она лишь имеет представление, а не часть этого распорядка! Никаких вопросов!

Около полуночи Катрин собралась уходить. Жан еще пытался уговорить ее отправиться вместе с ним на дискотеку, но у нее не было настроения. Кроме того, хотелось, наконец, спокойно поговорить по телефону с Ронни. Оливера она больше не увидела, стоматолог, видимо, пришел на ужин позже. Это несколько огорчило Катрин. Но и Матиас провел вечер где-то в другом месте. Она-то предполагала, что все пропадают где-то целыми днями, но к вечеру слетаются в отель, как пчелы в улей. Ей навстречу попались Роксана и Эли, одна – в норковой шубке, вторая – в кожаном черном пальто. Дамы явно имели далеко идущие намерения – перед дверями отеля стояло такси.

Катрин поднялась в свой номер, уселась на кровать, положила на колени мобильный и задумалась. Спустя какое-то время она взяла в руки маленький блокнотик, лежавший на тумбочке, прилагавшийся к нему карандаш и выписала на страничку несколько предложений, пришедших ей в голову. «Очаг недовольства в таком окружении находится близко», «Там, где все не стоит ничего, вещи, которые имеет человек, теряют ценность» и «Безнадежность закрадывается туда, где царит грусть». Прочитала то, что написала, и порвала листок. Все это напомнило подростковый период, тогда подобные фразы словно выстреливались из нее, а спустя два часа Катрин сама не могла вспомнить, что имела в виду под каждой из них. По-видимому, она не слишком далеко ушла от себя тогдашней. Катрин решительно принялась набирать номер Ронни.

– Должно быть, Австрия находится вне пределов нашей маленькой планеты, – сказал он вместо приветствия.

Катрин поняла, чтоб имел в виду ее друг, но решила не давать повода развить данную тему дальше.

– Я не беру с собой телефон, когда отправляюсь в горы, это дурной тон. Ты это прекрасно знаешь!

– А где это в Арльберге можно до полуночи кататься на лыжах?

Почему в последние дни разговоры с Ронни стали такими тягостными?

– Ронни, неужели ты настолько ревнив, что не рад за меня? Мне здесь хорошо отдыхается…

– Напротив, я очень рад, что тебе там хорошо! Только у меня такое чувство, что, как только тебе стало хорошо, ты просто вычеркнула меня из памяти, полностью, понимаешь. А потому я не могу чувствовать себя так же хорошо, как чувствуешь себя ты!

Катрин помолчала. Она не хотела сделать ему больно. И, скорее всего, Ронни прав. Это очень тяжело и больно, когда другие не находят времени сообщать о себе, а человек волнуется и мучается. Тому, кто ждет, всегда труднее, чем уехавшему.

– Как я могу объяснить тебе, что здесь понимается под словом «хорошо»? Здесь постоянно что-то происходит. Выходишь из своей берлоги и немедленно вступаешь с кем-либо в контакт, постоянно находишься в группе людей. Они принимают каждого в свой круг так, словно давно и хорошо знакомы. И, кроме того, я почти все время в движении.

– Они прощупывают, насколько ты можешь быть полезна и если да, то для кого. Вот так это выглядит.

– Идиотизм!

– Вовсе нет!

Катрин посмотрела на каблуки своих туфель. Они слегка сточились. Туфли следовало отнести к мастеру по ремонту обуви. Почему-то вспомнился Оливер с его не совсем ровными зубами.

– Ты когда-нибудь думал хоть о чем-то, кроме меня, когда спал со мной?

– Что?

– Извини, скачок мысли.

– Да, и мне так кажется. – Его голос зазвучал напряженно. – Вот только есть ли этому скачку объяснение?

– Нет, просто пришло в голову.

Какое-то время было тихо, и Катрин почти слышала, как пролетают секунды. Роуминг за границей достаточно дорог. Так деньги на ее счету моментально кончатся.

– Если бы ты был со мной, то понял бы все намного лучше. Они все здесь очень милые, простые, приглашают других людей присоединиться к своей компании, потому что для них это не имеет значения, и почти все хорошо катаются на лыжах. И всегда смеются. Вот и все.

– А что делать с тем, думаю ли я о ком-то, когда сплю с тобой?

– Не о ком-то. О чем-то. И, кроме того, я уже объяснила – просто вырвалось. Ничего серьезного. – Катрин сбросила туфлю сначала с одной ноги, потом с другой. – Просто я подумала, что в невообразимых ситуациях человек может думать о невообразимых вещах.

– И в чем же невообразимость той ситуации, что я сплю с тобой?

Боже, она сама загнала себя в угол. Ронни принял все всерьез.

– Это замечательно, когда мы спим вместе. Теперь все хорошо?

– Просто ты хочешь закрыть тему!

– Да, хочу, потому что она совершенно не имеет никакого значения!

– Не имеет значения. Ну да ладно. – Его голос звучал устало. – Тогда спи спокойно. До завтра.

Катрин нажала на кнопку отключения. Это не так просто – жить сразу в двух мирах. Как же чувствуют себя служащие в таком отеле, ведь они изо дня в день должны вступать в конфронтацию с этим вторым миром, сознавая, что никогда не станут его полноправными членами? Ей пришел на память фильм об агенте, который, работая под прикрытием, должен был представляться своей семье простым служащим полиции, а в том мире, куда был внедрен, мог швыряться деньгами, покупая дорогие машины, шампанское и девочек. Катрин была уверена, что она так не смогла бы. Однажды роли могли перепутаться. И тогда бармен сам выпьет самое дорогое шампанское, а полицейский повесит своей жене на шею колье с бриллиантами. Она была неспособна на такие авантюры. Раздумывая, Катрин начала снимать одежду.

Посреди ночи она внезапно проснулась. Катрин не была уверена, слышала она что-то на самом деле или ей что-то приснилось. Но дотянулась до выключателя и зажгла свет. Все было нормально – ни постороннего человека, ни мыши. Да и никто не мог бы прокрасться незамеченным. Тем не менее, просыпаться среди ночи не было ее привычкой. Что-то ее разбудило. Может, возня у двери? Или она замерзла? Катрин откинула край одеяла, в комнате было уютно и тепло. Должно быть, уже хорошо за полночь. Катрин протянула руку и взяла с тумбочки свои часики. Четвертый час. Может, кто-то хочет пригласить ее потанцевать? Наверняка остальные еще не все в своих постелях. Катрин подошла к двери, прислушалась. Никого. Затем осторожно повернула ключ и приоткрыла дверь. Ни единого человека в коридоре и перед ее комнатой. Значит, в самом деле, сон. Она закрыла дверь и уже совсем хотела было скользнуть под одеяло, когда ее взгляд упал на дисплей сотового, – телефон остался лежать поверх одежды. Дисплей показывал, что пришло SMS-coобщение. Так вот в чем дело. Катрин нажала кнопку и прочитала:

«Я не хочу тебя потерять. Ронни».

Она проснулась в восемь часов. Это было как наваждение. Словно внутри ее жил своей жизнью некий будильник, запрограммированный ровно на восемь утра. Даже когда было совершенно не нужно, она просыпалась именно в это время. Ну почему хотя бы не в девять? Ладно, раз уж пробудилась, можно взглянуть, как погода. Катрин встала и босая протопала к окну, раздвинула шторы. Небо было покрыто облаками. Невероятно. Куда подевалось солнце? Разве метеорологи обещали неясную погоду на неограниченный срок? Хорошо, хоть на три дня прогноз подтвердился.

– Ты и так уже хорошо побаловала себя, Катрин с «С» и «h», – громко сказала она и решила, что можно еще пол часика понежиться в постели.

По пути к кровати обратила внимание на белеющий на ковре возле двери лист бумаги. Странно, вчера там ничего подобного не было. Вероятно, какая-то информация от администрации отеля. Может быть, это сообщение, что произошла ошибка и она теперь вовсе не считается победительницей конкурса и должна освободить помещение? Досадное недоразумение, понимаете ли, и нам очень, как говорится, жаль.

Катрин наклонилась и перевернула листок. На обратной стороне неразборчивым почерком было написано короткое стихотворение:

Катрин прочитала стихотворение еще раз и отбросила листок в сторону. Какая чушь, подумала она. Просто детский сад! Снова улеглась в постель и отвернулась от двери. Пуховое одеяло было легкое и теплое, чудесное одеяло. Как только у нее появятся свободные деньги, она непременно купит себе такое же.

Катрин немножко помечтала об этом, но затем в ее голову начали приходить совершенно разные версии. Когда неизвестный автор мог подсунуть этот листок под ее дверь? Сегодня ночью? Когда она, разбуженная неизвестным шумом, вставала ночью и подходила к двери? Но никого рядом не было, да и открывала она ее лишь чуть-чуть. А разбудил ее сигнал мобильного, когда он пискнул, принимая сообщение. Значит, все случилось между тремя часами ночи и восемью утра. Времени вполне достаточно. Дюжина разных версий возникла в ее голове одна за другой. Вообще «девушка со стройными ногами и пышной гривой» – это не совсем про нее. Может быть, вчера на высоких каблуках ноги ее и могли кому-то показаться длинными, но утверждать, что Катрин длинноногая красавица, было бы неправдой. У нее скорее было чересчур длинное туловище. А уж пышные волосы – это точно не про нее. По крайней мере, на сегодняшний день. Перед визитом в турфирму она обкорналась весьма прилично. Таким образом, все написанное было преувеличением. Должно быть, какой-то местный сердцеед просто ошибся номером.

Катрин почувствовала, что начинает волноваться, и рассердилась на себя. Она повернулась на другой бок, затем на живот, но найти расслабляющую позу никак не удавалось. Потом она подумала, что необходимо послать Ронни ответное сообщение. Он был не в пример ночному незнакомцу вполне нормальный, не писал глупых стишков и не откупоривал огромные бутылки шампанского для людей, которые ему абсолютно безразличны.

«У меня даже в мыслях нет намерения расстаться с тобой», – набрала она текст и задумалась: а способна ли такая короткая фраза передать все, что она испытывает по отношению к своему другу?

Конечно, нет, но Ронни должен, наконец, ее понять. Катрин выпрыгнула из постели. Так, теперь пора на завтрак, затем – сесть в один из автобусов, которые курсируют здесь во множестве между горнолыжными курортами, и в полном одиночестве счастливо ознакомиться с Санкт-Антоном и его трассами.

Она приняла горячий душ и лишь в самом конце облилась струей холодной воды. Просто для того, чтобы подбодрить и настроить себя на новый тур, как следует растерла тело полотенцем и намазала кремом. До чего это было замечательно – посвятить достаточно времени себе и своему телу. Катрин имела вполне спортивное телосложение, в самой малой степени склонное к женским округлостям. Ни бедра, ни туловище, ни грудь не были особенно выпуклыми. Грудь была не больше, чем, как однажды удачно выразился Ронни, достаточной, чтобы уместиться в ладонь. При этом все еще зависело, как он уточнил, от размера этой ладони. Впрочем, Катрин была вполне довольна своей грудью, тем более что кожа там, да и в других местах была подтянутой и упругой, чему способствовала довольно большая концентрация тестостерона в крови. Из-за этого ей приходилось вести постоянную борьбу с волосками на теле, появлявшимися то там, то здесь.

Она облачилась в джинсы и футболку и чувствовала при этом себя как стреляный воробей: все проверено, рука набита, никаких проблем с одеждой. И если они возникнут у вас, обращайтесь за справкой к доктору Катрин Хюбнер. Вот так!

В прекрасном настроении девушка спустилась в ресторан. Ага, многие приветствуют ее. Уже приятно. Вполне возможно, что постепенно она избавилась от «комплекса Золушки» или случилось еще что-то, но чувствовала себя Катрин сегодня утром не в пример лучше, чем вчера. Эвальд кивнул ей, но в следующий миг с сожалением пожал плечами, и она сразу поняла, в чем дело: все маленькие столики были заняты, свободное место было лишь за столиком на четверых. Подойдя ближе, Катрин заметила, что Эвальд договаривается о чем-то с сидящей за ним дамой. Повернувшись к Катрин, он сделал ей приглашающий жест:

– Фрау доктор не против, если вы подсядете к ней. Ее зовут Бенита Людвиг, она милая и доброжелательная!

Это было лучше, чем ничего. Катрин протянула даме руку и представилась.

– Очень приятно, – произнесла Бенита голосом, очень напомнившим голос актрисы Христиан Хёрбигер.

Мягкий мелодичный говор, как поглаживание руки.

Катрин заказала Эвальду чай, омлет из двух яиц с беконом, помидорами, грибами и сыром и обратилась к Бените:

– Откровенно говоря, удивительно видеть здесь одиноко сидящую женщину. Порой мелькают одинокие мужчины, но женщин всегда кто-то сопровождает.

– Это – заблуждение, – произнесла Бенита и продолжила не спеша резать в своей тарелке маленькие помидоры и посыпать их солью. – Большинство отдыхающих здесь мужчин ни в коем случае не одиноки. Они лишь стараются показать это.

– А-а!

Катрин внимательно следила, как Бенита отставила помидоры и принялась аккуратно и очень плотно намазывать половинку булочки маслом.

– Теперь, когда вы это сказали…

Бенита подняла глаза.

– Вы и в самом деле здесь впервые?

Катрин кивнула.

Бенита кивнула понимающе:

– Ну, тогда…

Катрин помедлила. Но в следующий момент с ее языка сорвался вопрос:

– А вы тоже были вчера на дне рождения Руди?

– На дне рождения? – Бенита начала выкладывать половинки помидоров на подготовленную булочку. – У Руди постоянно дни рождения, – произнесла она. – Перетекающие из одного в другой.

– Но… – Катрин помедлила. – Тони из администрации направил меня туда под предлогом, что приглашены все и это приглашение на день рождения.

Бенита откусила от своей булочки, промокнула губы салфеткой и сделала глоток чая. Затем светло-голубыми глазами посмотрела на Катрин в упор.

– А что же, ему каждый раз говорить, что у него новая подружка? И это не что иное, как праздник интронизации новой дамы сердца?

– Что-что?

– Не переживайте, это не новый речевой оборот. Поскольку подходящего слова для таких вещей еще не придумали, то это называется отпраздновать день рождения. Рождения новой связи, если угодно. И праздник по поводу того, что удалось избавиться от старой!

– А девушка?

– Девушка была служащей этого отеля.

– Как?

– Вы никогда не слышали, что Карл Фридрих Флик каждую свою новую женщину находил среди служащих отелей в Арльберге?

– В самом деле? Здесь? В «Резиденции»?

– Нет, в Санкт-Кристофе, но что это меняет в принципе?

Катрин потеряла дар речи. А ведь и она могла бы стать чьей-то находкой… Но она оборвала ход своих мыслей в этом направлении. Ей совсем не хотелось стать игрушкой богатого мужчины. Куда приятнее быть богатой самой. Она рассматривала Бениту. Что привело ее сюда, в этот отель? Бенита очень привлекательна для своего возраста. Катрин оценила его ближе к шестидесяти. На ней был классический дамский пиджак поверх светлой блузки. Макияж исполнен безукоризненно и со вкусом. Строгая прическа – каштановые волосы, конечно, окрашенные, – Катрин показалась излишне пышной. Впрочем, это не испортило общего впечатления от общения с Бенитой. Было ясно, что дама относится к тому типу женщин, которым есть что сказать.

– Уж вам-то точно не нужен мужчина, чтобы приехать сюда отдыхать, – вырвалось у Катрин.

Бенита рассмеялась.

– Конечно, нет, – согласилась она. – Я сама зарабатываю деньги, но при этом не отказалась бы, чтобы меня сопровождал какой-нибудь симпатичный мужчинка!

В этот момент Катрин принесли чай в хорошеньком керамическом чайничке. Она сняла с него салфеточку и наклонила, чтобы налить себе в чашку. И неосторожно выплеснула несколько капель на скатерть.

– Боже мой!

Катрин попыталась быстро затереть салфеткой пятно, но оно лишь еще больше расползлось по скатерти.

Бенита рассмеялась:

– Если бы вы с первого раза наполнили чашку, не пролив ни капли, то получили бы сертификат постоянного гостя. Все дело в этих непутевых чайниках! Большинство из них имеют маленькие изъяны, взгляните сами, у этого отколот кусочек носика!

– И это называется пятизвездочный сервис, – снова не удержалась Катрин.

Бенита с улыбкой смотрела на нее.

«Тьфу, – подумала Катрин, – еще одна глупость слетела с моего языка. Теперь она наверняка спросит, откуда я такая и как попала в этот отель. Или, того хуже, с чего это я разыгрываю из себя такую милашку».

Но Бенита ничего не сказала, она продолжила есть свою булочку, а Катрин тем временем принесли ее яичницу.

– Так чем же занимается этот Руди, если может себе позволить так часто справлять подобные «дни рождения»? – поинтересовалась Катрин после непродолжительного молчания, во время которого они обе с аппетитом жевали свои закуски.

– Тратит деньги своей жены, это все, на что он способен!

Катрин поперхнулась. Не дожевав, спросила:

– Что он делает?

– Да. – Голос Бениты снова зазвучал весело, при этом более протяжно, почти по-венски. – И даже этого он не умеет делать толком!

Тысячи вопросов сразу возникли в голове Катрин. Ах, с каким удовольствием она провела бы с этой женщиной целый день, чтобы задать их ей. Хотя было ясно, что напрашиваться в высшей степени неприлично.

– И эта дама, его жена, еще жива?

Бенита снова промокнула губы салфеткой и аккуратно положила ее рядом с тарелкой. Совершенно определенно, это был знак официанту.

– Да, – произнесла она и поднялась со своего места. – Желаю вам приятно провести день!

Катрин с удовольствием спросила бы, нельзя ли им вместе покататься как-нибудь на лыжах, но это, похоже, была лишь несбыточная мечта. Примерно так, наверное, проходит аудиенция у папы римского. Поцеловал руку – и ступай прочь!

Бенита Людвиг ушла, а девушка-официантка быстро и почти бесшумно убрала за ней посуду и переменила приборы, так что Катрин даже не успела этого заметить. Как будто ей это почудилось. Никто не сидел только что напротив нее за столом и не рассказывал, что в этом мире совершенно нормально, когда жена платит за праздники «интронизации» каждой новой подружки своего супруга. А ведь Катрин совершенно точно слышала, что фирма Руди на грани банкротства. Стало быть, это не его фирма, а фирма его жены. Просто сумасшедший дом.

Она доела омлет, места в желудке осталось как раз на кусочек какой-нибудь сладкой выпечки, и Катрин в раздумье взглянула на стойку буфета. В это момент в зал вошли Матиас и Альфонс. Их взгляды пересеклись, Матиас поднял руку в коротком приветствии и прямиком направился к ее столику. Здесь у всех почти одинаковые фигуры, подумала Катрин, когда мужчина усаживался напротив нее. Жан был высок, Матиас чуть ниже, но никак не меньше чем метр сто восемьдесят. Такого же роста был и Оливер. Все спортивного телосложения. Похоже, следили за собой очень тщательно. Правда, у Матиаса черты лица были несколько мягче, чем у остальных, к тому же он имел длинные волосы, зачесанные сейчас назад.

– Уже готова? – поинтересовался он.

– Нет, я как раз собиралась перейти к десерту.

Она поднялась.

– Сегодня довольно многолюдно! – Матиас огляделся вокруг. – Похоже, прибыл автобус с новыми туристами, – он кивнул через плечо, – из Голландии.

– Только не говори, что имеешь что-то против голландцев, – бросила Катрин, у которой когда-то была подруга по переписке из этой страны.

– Я и не говорил, что имею что-то против, у самого есть пара друзей-голландцев. Я только против голландских автобусных туров! – Он ехидно ухмыльнулся. – За твоим столиком место свободно или ты ждешь кого-нибудь?

– Да, пожалуйста, – коротко отозвалась Катрин.

– Ну, – самодовольно произнес Альфонс, обращаясь к Матиасу, – твои голландские статисты очень нуждаются в моих услугах!

Матиас добродушно улыбнулся и легонько толкнул Альфонса в плечо.

– Жду снаружи.

С этими словами Альфонс направился к выходу.

– Я только выпью кофе и догоню, – крикнул ему вслед Матиас и удобнее устроился на стуле, который, наверное, еще не успел остыть после Бениты.

Катрин раздумывала, наполняя свою тарелку в буфете, стоит ли спросить Матиаса о Бените. Но это было бестактно – расспрашивать одного человека о другом. Вдруг они знакомы и он сообщит Бените, что Катрин выспрашивала у него о ней: это было бы более чем неудобно. Значит, следовало просто подождать развития событий.

– Сегодня мы все собираемся в «Зеннхютте», – начал Матиас, едва Катрин успела вернуться на свое место.

Название показалось ей знакомым.

– У тебя нет настроения отправиться туда? Знаешь, где это?

– Кажется, я уже слышала это название.

Катрин пыталась оставить себе путь для отступления.

– Это чуть выше Санкт-Антона, – пояснил Матиас. – Сегодня там играет музыка, ливонская музыка, и все будут скакать как ненормальные. В хорошей компании можно получить массу удовольствия!

Катрин, собственно, уже почти убедила себя, что большая часть людей в этом отеле – сумасшедшие, но предложение само по себе выглядело не так уж плохо.

– С кем ты сегодня катаешься? – спросил Матиас и, наконец, убрал свой локоть со стола – ему принесли кофе.

Катрин пожала плечами.

– Одна, – сказала она и предложила ему взять что-нибудь с ее тарелки, пока не начала есть сама.

Но Матиас ничего не захотел взять, лишь многозначительно хлопнул себя по животу.

– А Оливер? – Вопрос прозвучал так, словно она уже стала девушкой Оливера. – Он же вчера ночью куда-то ушел вместе с тобой, разве нет?

– Мы были вместе только до полуночи, потом наши пути разошлись, – Матиас бросил на нее шутливо-строгий взгляд. – Я думал, он с тобой!

– Со мной?! – почти вскрикнула Катрин, и кусок застрял у нее в горле второй раз за сегодняшнее утро. – Как тебе пришло в голову такое?

Матиас ухмыльнулся:

– Почему нет?

– Потому. – Катрин набрала в легкие больше воздуха и отчеканила: – Потому что у меня есть парень. И потому, потому, – она помедлила, – потому что я вообще никого не хочу. Вот так!

Матиас лишь слегка поморщился, словно такой смешной аргумент принимать всерьез не было никакой необходимости, но развивать тему не стал.

Он выпил свой кофе одним глотком.

– Итак, – произнес он, вставая. – Поедешь вместе со мной и Альфонсом или встретимся там в четыре? Столик Жан уже заказал на свое имя.

– Но я совершенно не готова.

Катрин кивнула на свою полную тарелку и джинсы.

– Десять минут, – сказал Матиас. – Твои лыжи мы уж, так и быть, возьмем. Мы знаем, какие они у тебя.

– Ах, это вы тогда…

Матиас снова улыбнулся:

– Ничего сложного. Это была единственная пара лыж, что оставалась тогда стоять в снегу, когда мы уходили из «Флексенхойзла» ранним утром!

– Спасибо!

– Не за что…

Ей потребовалось несколько больше десяти минут, но Матиас не выглядел особенно расстроенным. Они доехали на автобусе до Альпе-Рауц, а оттуда по канатной дороге в район Санкт-Кристофа. Катрин подумала: как хорошо, что, ей не удалось посмотреть на схемы трасс, чтобы выбрать более подходящие спуски. Лучше просто кататься там, где понравится. Но через некоторое время обнаружила, что только она спускается по трассе вслед за Альфонсом. Матиас скользил либо справа, либо слева от них, но всегда параллельно и никогда по следу Альфонса.

В кресле подъемника она спросила его об этом.

Он, как обычно, пожал плечами.

– Я и раньше никогда не ездил по следу.

– Тогда для чего тебе вообще нужен инструктор?

Он откинул длинные волосы назад и снова пожал плечами.

– Потому что это доставляет удовольствие! И потому что Альфонс очень милый парнишка!

Катрин решила при случае узнать, сколько стоит в день такое удовольствие.

Канатная дорога быстро донесла их наверх, пелена тонких облаков, накрывшая с утра окрестности, оказалась ниже, сверху светило солнце, и Катрин открылась изумительная панорама.

– Потрясающе! – воскликнула она и попыталась повернуться в кресле, чтобы посмотреть назад, что сделать, впрочем, было довольно затруднительно.

– Да, потрясающе, – кивнул Альфонс и указал вниз на крайне узкий, очень крутой спуск, проложенный меж двух отвесных скал. – Здесь как-то едва не погиб один парень. Его и друга вот именно в этом месте, – он указал на участок трассы, который казался Катрин довольно безопасным, – погребла под собой лавина. Парень смог раскопать себя сам с помощью альпенштока и спас потом своего друга.

Катрин не могла себе это представить. На таком месте – между небом и землей. И еще устроить спасательную акцию?!

– Этим парнем был ты? – спросила она.

– Да нет, – отмахнулся он. – Хотя, конечно, любой человек с удовольствием приписал бы себе эту геройскую историю.

Катрин подумала, что ей такое геройство совсем ни к чему, но ничего не сказала. Тем более что в этот момент они уже достигли вершины. Позади горной станции образовалась пробка из людей. Множество лыжников столпились перед спуском и перегородили проезд. Катрин свернула вправо и попыталась объехать толпу по краю склона, Альфонс нагло врезался прямо в кучу лыжников. Лишь Матиас остановился чуть позади и обдумывал, очевидно, стратегию. Несколькими метрами ниже по склону также скопилось приличное количество лыжников, и Катрин стало ясно, в чем дело: никто не решался нырять в дымку облаков, растекавшуюся чуть ниже по склону и опоясывавшую вершину, словно платок. Куда приятнее было стоять на солнышке, блокируя спуск.

Катрин пробралась к Альфонсу и пристроилась за ним. Это было замечательно – иметь впереди себя инструктор не обращать внимание на снежные торосы и острые скалы. Можно было просто скользить вниз и наслаждаться скоростью. В жизни она никогда еще не наслаждалась таким сервисом – иметь собственного инструктора – и сейчас поняла, как это здорово. Особенно если сам неплохо катаешься. Затем она увидела, что спина Альфонса все ближе и ближе. До сих пор он был довольно далеко впереди. Ага, значит, сейчас он решил еще раз оценить дальнейшие перспективы спуска. Катрин все еще была довольно далеко от него, и с большим трудом ей удалось затормозить после прохождения довольно сложного поворота. Да, здесь сложность трассы превосходила ее мастерство. Альфонс медленно подъехал к ней.

– Ты очень хорошо катаешься, – заметил он, остановившись рядом, пока они ждали Матиаса.

Ей вспомнились вчерашняя похвала Оливера и то, как ей было неприятно. Но сегодня оценка ее способностей прозвучала из уст профессионала, это было нечто иное. Она обрадовано засмеялась, удержавшись от каких-либо комментариев, потому что в этот момент подъехал Матиас. Вид у него был довольно кислый.

– Могу я пригласить тебя в знак благодарности за этот спуск в «Зеннхютте»? – быстро спросила Катрин, потому что совсем не хотела быть причиной ухудшения отношений между Матиасом и его инструктором.

– Думаю, сначала мы сделаем промежуточную остановку в Альме, – ответил он.

Как жаль, подумала Катрин. Она бы с удовольствием, покаталась с Альфонсом часов до четырех, но была здесь лишь гостем и могла лишь принять условия или отказаться от программы, что ей предлагалась. Альм. Где это? У нее было всего пятьдесят евро. Катрин носила деньги с собой с самого начала отпуска, но всерьез воспринимать эту сумму было, разумеется, нельзя. А есть ли у нее чек на обслуживание в Альме?

– Что это за Альм? – спросила она Матиаса.

– «Хоспицальм» в Санкт-Кристофе. Не знаешь это местечко?

Она отрицательно покачала головой, и барометр ее на строения резко упал. Но затем стало немножко легче: один из ее чеков действовал в Санкт-Кристофе. Может, его удастся использовать и в Альме?!

– Согласен, – кивнул Альфонс, которому ничего другого, впрочем, не оставалось. – Значит, мы покажем тебе Альм.

Его тон напомнил ей о легендарной коллекции почтовых марок, но времени развить эту мысль не было, потому что пришла пора продолжить путь. А в движении ничего путного в голову не приходило.

– Давай теперь ты за ним, – предложила Катрин Матиасу, продолжавшему неподвижно стоять на месте.

– Нет, поезжай спокойно, – возразил он, не сделав ни единого движения, чтобы сдвинуться с места.

– Ах, пожалуйста, Матиас, ведь это твой инструктор. Ты ведь платишь за его услуги!

– Если я плачу, это не означает, что нуждаюсь в нем каждую минуту!

Эта логика была слишком сложна для Катрин.

– Мне совесть не позволяет постоянно двигаться по его следу. Давай я хотя бы оплачу его услуги сегодня!

«О, Катрин Хюбнер, какая щепетильность! – подумала она и почувствовала, как внутри начинает нарастать паника. – Будем надеяться, что он скажет "нет"».

– Мой инструктор останется моим инструктором, даже если станет кататься совершенно один. Проблема не в этом.

В чем проблема, Катрин спрашивать не стала, потому что Альфонс уже почти скрылся из виду.

– А ты знаешь, куда следует ехать? – спросила она Матиаса.

– Можешь держаться за мной…

Наверное, следует сделать тебе какое-нибудь одолжение, чтобы ублажить твое эго, подумала она. С другой стороны, за все время ее, Катрин, жизни никто не подумал о ее эго. Она поехала рядом с Матиасом.

Альфонс остановился на следующей площадке. Это было, пожалуй, мудро: дымка, окутавшая горы, сгустилась и превратилась в плотный туман. С тоской Катрин подумала, что так и не удастся спуститься с вершины Валлуги. Им придется стоять, как и остальным, и лишь смотреть вниз.

– Думаю, мы выберем более быстрый путь, – заговорил Альфонс. – Станции фуникулера либо выше, либо прямо под нами. Или ты хочешь через Штейсбахталь?

Матиас был за кратчайший путь, Катрин воздержалась. Ей как одно, так и другое было не по душе. Перспектива посещения одного волшебного ресторана в день была не плоха, но следовало ли удваивать это волшебство? В этот момент она с большим удовольствием попрощалась бы с обоими и продолжила свое катание в одиночестве, но поступить так показалось ей невежливым. Вместе начали, вместе и закончим, подумала она, направляя лыжи вниз вслед за Альфонсом.

«Хоспицальм», большой и темный, возник из тумана, который стал еще плотнее. Просторная деревянная терраса обрамляла площадку и была сплошь заставлена столиками и скамейками. Должно быть, в солнечную погоду сидеть здесь – одно удовольствие, подумала Катрин. Деревянный пол был мокрый и очень скользкий для лыжных ботинок.

Матиас довольно торопливо прошел через входную дверь. Его лыжный день закончился, он ясно дал понять это.

Зал ресторана встретил их теплом. Приглушенный свет наполнял помещение, оформленное в стиле приюта на альпийских пастбищах. Катрин на мгновение остановилась. Судя по внешнему виду, дерево действительно было очень старым, но весь стиль помещения, с укромными нишами и отдельными комнатками, говорил скорее о современности. Как и везде, все было обустроено очень хорошо. Наверное, приятно иногда бывать здесь. Недостатком являлось лишь то, что ресторан был постоянно переполнен. Видно, многие пункты меню после обеда приходится вычеркивать, подумала она.

Катрин огляделась по сторонам, но не увидела ни одного свободного места. Ну что ж, Матиас, подумала она, retour a' la nature.[5] Хотела сказать это, но его уже не было рядом. Куда это он исчез с такой быстротой? Катрин повернулась и увидела его. Матиас определенно не казался здесь чужим: один из мужчин в кожаных штанах и тужурке немедленно подошел к нему и дружелюбно приветствовал. Ну, хорошо, теперь не хватало только столика.

Движением руки для них было определено место у бара, прежде чем что-то будет приготовлено, но в этот момент от огромного камина раздался крик, который без труда перекрыл общий гул, стоявший в зале.

– Матце, Кати, Альфи, сюда!

– Как будто собак позвали к кормушке, – заметила Катрин Альфонсу, стоявшему рядом с ней.

Тот засмеялся и расстегнул свою куртку.

– Жарко. – Он указал на столик. – Да, потому что полно народу!

У камина в группе людей, с которыми Катрин еще не была знакома, сидел Жан. Он быстро представил их всех друг другу, но Катрин почти никого не смогла запомнить сразу. Она увидела лишь огромную бутылку красного вина, возвышавшуюся на специальной подставке и, без сомнения, относившуюся к этому столику.

– Хорошо, что мы здесь встретились, – сказал Жан. – У короля Иордании сегодня день рождения, и он празднуется в «Зеннхютте». Я полагаю, там сейчас такое скопление, что лучше нам остаться тут! – и подмигнул Катрин. – Или ты, принцесса, хочешь его поздравить? Это было бы поводом перебраться туда!

Катрин не поверила ни одному его слову. Король Иордании? На горнолыжном курорте в Австрийских Альпах? Может, еще с охотничьим соколом на плече?

– Я уже отправила ему сообщение, – пошутила она, и все засмеялись.

Катрин была рада, что нужные слова пришли ей в голову на сей раз вовремя, а не спустя несколько часов, как обычно.

– Ну, тогда садись рядом со мной!

Жан демонстративно подвинулся на скамейке, освобождая место для нее. Катрин осмотрелась. Роксаны и Эли поблизости не наблюдалось. Значит, сцен ревности можно было не опасаться.

– Я уже притащил три стула, – услышала она голос Матиаса позади себя.

О, это было совсем нехорошо. Теперь ситуация стала двусмысленной, как будто надо сидеть между всеми стульями сразу.

– Тебе не стоит меня бояться, – настаивал Жан и ухмылялся. – Я уже почти такой же беззубый тигр, как Матиас!

Матиас улыбнулся широко, демонстрируя два ряда безупречно ровных белых зубов. Они сверкали даже в полу мраке.

Несколько утомительно, подумала Катрин. Неужели это все, что достигнуто в процессе эволюции? Правильный оскал?

– О'кей! – Жан преувеличенно жеманно прикрыл рот. – Ты победил!

О чем, собственно, речь, спросила себя Катрин, усаживаясь на стул, заботливо пододвинутый ей одним из мужчин. Но прежде чем она успела продолжить свои размышления, перед ней был поставлен полный бокал вина.

– Ваше здоровье! Cheerio,[6] мисс Софи, – произнес Жан и поднял свой бокал. – Адмирал фон Шнейдер. – И чокнулся с Матиасом. – Мистер Винтерботтом – так был назван, естественно, Альфонс. – Same procedure as last year![7]

Катрин знала этот фильм, его каждый год показывали по телевидению в канун Рождества, она даже считала «Ужин для одного» веселым. Тем не менее, сравнение было не слишком лестным. Однако все весело засмеялись, протянули свои бокалы к ним, а глаза Катрин в этот момент, наконец, привыкли к полумраку, и она смогла различить лица собравшихся за столом. Первое беглое впечатление подтвердилось: все оказались совершенно незнакомыми. Все были значительно старше ее, и это в немалой степени определяло их финансовые возможности. Какой двадцатилетний мог позволить себе хоть что-то подобное, если, конечно, не являлся чьим-то сыном или дочкой или в его руках не оказалось несколько пакетов приличных акций?

Она подумала про свои чеки. Следовало узнать, имела ли значение в этом месте ее единственная «акция». Чек лежал во внешнем кармане лыжных брюк, но в такой обстановке ей вряд ли удастся спокойно изучить его. Катрин извинилась и поднялась, чтобы выйти. Спускаясь к туалету в подвал, Катрин поймала себя на том, что ей не очень весело. Скромных карманных денег должно было бы хватить на спуск. Катрин рассмеялась своим мыслям. Сперва куплю чересседельник, затем поводья, затем седло и когда-нибудь – подходящую ко всему этому набору лошадь. Не всегда надо следовать старым традициям, пошла она в своих мыслях дальше и, зайдя в умывальник, вытащила чеки. Тот, что действовал в «Зеннхютте», лежал сверху, для «Флексенхойзле» она уже отдала, оставались лишь «Хоспицальм» и «Гольденерберг». Где было последнее заведение, она не знала, но сейчас это не играло никакой роли. Здесь, во всяком случае, она могла спокойно выпить стаканчик красного вина. Она вышла из туалета в хорошем настроении и чуть не столкнулась с Роксаной, желавшей попасть внутрь.

– Ах, – сказала Роксана, а Катрин испугалась сама не зная чего.

Лыжный костюм Роксаны был влажный, она держала в левой руке шапочку и очки. Совершенно точно – только что с трассы.

– Ты тоже здесь?

Молодые женщины остановились друг против друга.

– Почему нет? – услышала Катрин свой собственный голос.

– Значит, Жан со своей шайкой тоже!

– Он сидит с несколькими людьми возле камина, это точно.

«Почему я вообще должна ей отвечать», – в тот же момент спросила она себя.

Было ясно – Роксана ее не выносит.

– Вот уж не могла себе представить, что все произойдет так быстро! – с этими словами Роксана взялась за ручку двери, ведущей в туалет, и скрылась за ней.

Катрин посмотрела ей вслед. Что значит «все произойдет так быстро»? О чем она позволяет себе болтать? Все здесь говорят какими-то загадками. Да еще это дурацкое стихотворение. Катрин поморщилась и направилась по коридору обратно к лестнице, ведущей наверх. На площадке перед входной дверью она вынуждена была остановиться: целая группа юных сноубордистов готовилась выступить на трассу.

– Классный мужик, – произнесла молоденькая девушка, обращаясь к юноше, надевавшему на голову шерстяную вязаную шапочку. – Однажды пригласил весь обслуживающий персонал во Францию. Моя мать тоже была там! Отель – супер, казино, все!

– Ну, с восьмьюдесятью миллионами взяток он может себе это позволить!

Парень натянул шапку пониже.

– А что, он хуже других? – насмешливо продолжала девица. – Другие тоже берут, но при этом ничего не делают. В конце концов, никому это особого вреда не приносило, а вся его жизнь зависела от этих денег. Он их не требовал, ему просто их предлагали из чистой дружбы!

– Может, тебе его попробовать подцепить?

Парень проскользнул мимо Катрин к двери.

Девица скривилась, словно собираясь сказать что-то едкое, но передумала и повернулась к своим друзьям.

– Да бросьте вы, – сказала девушка из той же компании. – С деньгами он решит все свои проблемы!

– В клинике деньги ни для кого не проблема. Речь просто о жесте!

– Для Кая нет никакой разницы, ты же знаешь. Деньги, политика, коррупция – все едино!

Она заметила Катрин, застывшую в ожидании, и отступила, чтобы дать ей пройти.

Катрин услышала, как девушки перешептываются друг с другом:

– Это не та, что сидит с ним за одним столиком?

Катрин поняла, что говорят о ней. Она сидит за столиком – да, но при чем здесь восемьдесят миллионов? Не мыслимая сумма. Она решила не зацикливаться. Пусть болтают, что хотят.

Когда она вернулась к своей компании, число посадочных мест за столиком увеличилось еще на два стула. Рядом с Катрин оказались молоденькая девушка, пожалуй, моложе, чем сама Катрин, и мужчина лет пятидесяти, должно быть, ее отец. Катрин поприветствовала их и чуть отодвинула свой стул. Все сидевшие за столом были погружены в какой-то разговор, таким образом, она получила возможность изучить свою соседку получше. Девушка была не просто симпатичная – она обладала кукольной красотой. Черты ее лица были настолько безукоризненны, что не требовали никакой корректировки. Высокие скулы, точеный маленький носик, брови идеальной формы и губы, которые по форме могли поспорить с губами Брижит Бардо. Темно-каштановые волосы струились по плечам так, что можно было подумать, девушка только что от парикмахера, а не пришла с мокрой улицы.

Катрин изучала ее краем глаза, делая маленькие глотки из своего бокала и взяв с блюда, стоявшего неподалеку на столе, кусочек сыра. Спустя какое-то время Катрин пришло в голову, что соседка до сих пор не произнесла ни слова. Красавица сидела абсолютно спокойно и медленно рассматривала всех гостей по очереди, не делая ни малейшей попытки вступить в разговор.

У Катрин возникло подозрение, что куколка вообще не понимает, о чем говорят. Должно быть, иностранка. Катрин сделала еще один приличный глоток, съела ломтик сыра и попыталась заговорить с соседкой.

– Вы живете здесь, в Санкт-Кристофе? – спросила она.

С легким отпечатком удивления на лице красотка повернулась к ней. По-видимому, она не была готова к тому, что с ней могут заговорить.

Катрин сразу стало ясно, что девица вообще ничего не поняла. Скорее всего, Голливуд, американка. Катрин уже собралась было повторить вопрос по-английски, как неожиданно куколка открыла свой ротик.

– Мы живем в «Пост» в Лехе. Наши друзья живут здесь, в Санкт-Кристофе. В «Хоспице».

Катрин едва не свалилась под стол. Итак, она могла блистать здесь только своей красотой. Диалект был сногсшибательный. Саксонка!

– А-а! – только и смогла сказать Катрин и скроила слащавую улыбку.

Она не знала, что добавить. Эти отели сегодня утром упоминала Бенита. То, как произнесла оба на звания ее соседка, – подчеркивая каждое слово, – говорило о многом. Она словно называла дорогие марки автомобилей типа «ролс-ройс» и «феррари» или духи – «Шанель» и «Гуччи». Не важно что, важно, что дорого.

– А где живете вы? – в свою очередь, поинтересовалась прекрасная саксонка.

– В Цюрсе, в «Резиденции», – ответила Катрин, не представляя, входят ли прозвучавшие названия в глазах ее собеседницы в разряд «феррари» или это что-то из класса машин типа «траби».[8]

– Должно быть, там тоже мило, – произнесла куколка с равнодушной миной.

Значит, средненький класс.

– Да, там довольно мило!

Катрин придумывала новый вопрос.

О том, что ее действительно остро интересовало, спросить было сложно. Но, собственно, все и так лежало на поверхности. Девушка, видимо избалованная дочка богатенького папика, совсем не нуждалась в том, чтобы на протяжении всей своей короткой жизни задумываться о какой-то работе, потому что на смену богатому папику скоро придет столь же богатый муж.

Вместо вопроса, крутившегося на языке, Катрин задала другой:

– Вы сегодня катались на лыжах?

Куколка удивленно подняла свои бровки, что при их форме делать было совсем не обязательно. Что-то в этой девушке было не так, но Катрин никак не могла понять что.

– В такую погоду? – Это прозвучало несколько возмущенно. – Нет, мы совершали шопинг.

– Снег был очень хорош, – пыталась Катрин отстоять свою точку зрения, что на горнолыжном курорте следует кататься на лыжах.

– Ну…

Девица пожала плечами, что должно было означать: «довольно на эту тему».

Чванливая телка, подумала Катрин. Конечно, у нее не было в носу бриллиантового кольца, как у этой дуры, зато Катрин, рожденная в Шварцвальде и живущая в Швабии, великолепно говорила на родном немецком языке. Вот что было ее капиталом!

Она сделала приличный глоток из своего бокала. Ее глаза встретились с глазами Жана. Тот внимательно смотрел в ее сторону. Что-то происходившее за спиной Катрин его очень заинтересовало. Девушка невольно обернулась. Нет ничего более вредного для здоровья, чем сдерживать свое любопытство, неоднократно говорила ей ее мать. Подав ленное любопытство, как и невысказанная ревность, очень вредит желудку. Катрин посмотрела в том направлении, куда уставился Жан. Ага, он засек Роксану. Дама сидела возле бара с каким-то широкоплечим господином. Они ворковали, иначе не скажешь. Довольно дерзко. Тем более что Роксана прекрасно знала: Жан здесь. По этому случаю Катрин пришлось сделать еще один приличный глоток. Она снова повернулась к столу. Жан уже отвел свой взгляд от Роксаны. Теперь он обратил его на Катрин, к тому же поднял в ее направлении свой бокал.

– Ну, принцесса? – проговорил он. – Все в порядке?

Катрин кивнула и чокнулась с ним через стол.

– Это жизнь, – произнес Жан, сделал большой глоток и поставил свой полупустой бокал на стол.

Катрин не нашлась что ответить. Как он мог все принимать так спокойно? Так или иначе, Роксана была его женой!

В камин было положено несколько новых поленьев, огонь разгорелся с новой силой, вокруг было очень уютно, и, тем не менее, Катрин чувствовала себя как-то неспокойно. Почему-то из головы никак не шел разговор ребят-сноубордистов. Надо было спросить девчонок, о чем шла речь, вместо того чтобы просто пройти мимо. Она бы это сделала, если бы чувствовала себя равной. Не в этом мире.

Катрин стала рассматривать мужчин, сидевших слева от нее и возбужденно что-то обсуждавших. Она напрягла слух, но ничего не смогла понять: те сидели слишком далеко. Однако ей были интересны даже просто мимика и жесты. Хотя на всех были легкие пуловеры прямо поверх футболок, у Катрин создалось впечатление, что она оказалась на заседании наблюдательного совета какого-то банка. Мужчины действовали на нее, словно одетые в строгие костюмы и галстуки чиновники, проворачивавшие в не самое благоприятное для немецкой экономики время денежные аферы. Причем речь шла об огромных суммах. Катрин никогда не могла бы себе представить, что денежные мешки могут вот так просто, одетые по-домашнему, сидеть рядом с ней за одним столом.

А если это так, то что общего у них с Жаном?

– Кто эти люди? – неожиданно для себя спросила она Матиаса, который до сих пор сидел к ней спиной, а теперь повернулся к тарелке с сыром, и их руки едва не соприкоснулись.

Матиас быстро взглянул на мужчин, а затем, хмуря лоб, на нее.

– Если я ничего не путаю, один из этих парней разыскивается немецким правосудием через Интерпол за отмывание денег, а другой – магнат. Прочих я не знаю. – Он засунул в рот кусок сыра и ухмыльнулся. – Несколько десятков миллионов и несколько лет тюрьмы. А в остальном, вполне симпатичные ребята!

Катрин не была до конца уверена, правильно ли она его поняла. Трудно сообразить, когда Матиас говорит серьезно, а когда дурачится. По мнению Катрин, он был шутником, мог ляпнуть что-то, не задумываясь о последствиях для себя.

– А рядом со мной? – спросила она, чтобы его проверить.

Он бросил быстрый взгляд на куколку.

– Цоккола, – лаконично произнес он. – Элитная проститутка. К тому же весьма ограниченная!

Было очевидно, что он ее поддразнивает. Девица никак не могла быть проституткой. Проститутки выглядят совершенно иначе. Значит, и мужчины далеко не заправилы теневой экономики. Катрин успокоено откинулась на спинку своего стула.

Из-под прикрытых век она наблюдала, как опустевшую бутылку вина заменили на новую. Ее бокал тоже уже опустел, так что все было ко времени. Катрин заметно расслабилась. Ясно, что Жан выдумал историю про короля Иордании, потому что у него не было ни желания, ни настроения отрывать свой зад от стула и идти еще куда-то. Она хотела получить сегодня приглашение в «Зеннхютте» и помахать там своим чеком. Ну что ж, это можно пока отсрочить. Катрин подали наполненный бокал, и она сделала глоток. Вино показалось теплым и мягким на вкус, приятно потекло по горлу, нельзя было не признать его качество. Она почувствовала, как начинают расслабляться мышцы по всему телу, вплоть до кончиков пальцев и лица. Она позволила себе стать легкомысленной. В конце концов, Жан был бы легкой добычей на одну ночь, подумала она. Пятизвездочный мальчик на десерт.

Еще только смеркалось, когда они начали собираться. Матиас неожиданно заторопился, ему стало скучно, хотелось каких-то перемен.

Катрин ничего не имела против: часами сидеть на стуле, есть и пить, не имея рядом ни одного интересного собеседника, было не в ее привычках.

– Куда же? – спросила она, потому что выражение лица Матиаса было таким, словно ему давно все ясно и никаких слов не требуется.

– К Диди Дизель, – вместо него ответил Альфонс, казалось больше всех обрадовавшийся уходу. – Кроме того, не так уж рано, скоро подъемники остановят.

Жан насторожился.

– Вы еще вернетесь? – Он бросил короткий взгляд на часы. – Столик пока зарезервирован. Я не отказался!

– Тем лучше! – Матиас кивнул ему. – Что с тобой?

Жан помедлил, затем наклонился к соседу по столику и обменялся несколькими словами. Тот хохотнул и легонько толкнул его в плечо. Катрин еще раз внимательно всмотрелась. Выглядел незнакомец как швабский крестьянин, добропорядочный и надежный трудяга. Ее, впрочем, не покидало ощущение, что это только самое поверхностное впечатление.

Жан спросил у сидевших за столом, кто хотел бы составить им компанию, но все отказались. Жан быстро облачился в лыжную куртку и последовал за Катрин, Альфонсом и Матиасом. Те уже ждали возле входной двери.

– Не может быть, – сказал Матиас, когда они оказались за дверью. – Куда все подевалось?

На улице начался снег, небо стало серым. Все вокруг было уже покрыто слоем снега в несколько сантиметров.

– Ну, тогда наступает времечко, – произнес Альфонс и направился к лыжам, оставленным неподалеку.

– Невероятно!

Катрин топала следом за ним.

Снег был глубокий и мягкий, ветер с такой силой бросал новые хлопья, что Катрин никак не удавалось разлепить глаза. У нее не было с собой очков от снега, потому что на такую погоду она не рассчитывала.

– Какие большие снежинки, – сказала она и подставила руку.

Тотчас эти маленькие творения природы насыпались в ее ладонь, легли на черные рукавицы, постепенно образуя целые комки. Альфонс подал ей лыжи, Катрин захлопнула замки креплений. Невероятно, как изменилась погода за столь короткое время, подумала она и посмотрела на остальных. Жан стоял уже готовый, он действительно был невероятно быстр. Матиас был занят тем, что пытался сбить со своего ботинка огромный ком снега, мешавший вставить ногу в крепление. Он пытался помочь себе лыжной палкой. Происходящее напомнило Катрин рождественскую сказку: сумерки, снегопад, белый ландшафт – невероятно и очень красиво.

– Тогда вперед!

Альфонс направился к большой четырехместной кабинке фуникулера.

Даже короткий промежуток пути на лыжах показался адски сложным. Будто маленькие иголки, снежинки впивались в незащищенные глаза Катрин. Было непростительной глупостью не взять с собой утром очки от снега, ругала она себя. А солнцезащитные, без которых до обеда было не обойтись, отнимали у нее остатки света.

Жан со своим неизменным рюкзаком остановился рядом с подъемником и дожидался ее.

– Ну, ты оптимистка или фаталистка?

– Ни то ни другое, я просто забыла очки!

Он ухмыльнулся, снял рюкзак и уселся рядом с ней в правую половину кабины, в то время как Матиас и Альфонс разместились слева.

– Что ж, посмотрим, что у нас имеется в котомке дяди Жана на крайний случай, – произнес он и в тот же миг извлек защитные очки.

В его мешке, похоже, царил изумительный порядок, все было аккуратно разложено.

– Подойдут? – спросил он.

– Красивые! – Катрин натянула на голову ремень. – В самый раз, большое спасибо!

Альфонс, наблюдавший со своего места за происходившим, кивнул им.

– Жан – мужчина на все случаи жизни!

– Тю, Альфонс, только без зависти. Или ты смог бы оставить леди без помощи?

Инструктор ухмыльнулся и развязал свой рюкзак.

– У меня – дюжина! Я всегда вожу с собой достаточный запас, потому что без них я слеп, как крот, и вы все будете ехать за мной засыпанные снегом по уши!

– Вот тебе и объяснение, почему никто не ездит позади него, – вступил в разговор Матиас. – Смекаешь?

Альфонс засмеялся и скрестил на груди руки, Катрин была рада, что села посредине, – становилось холодно, а так она была хоть как-то защищена от снега и ветра.

– Джентльмены, наша принцесса замерзает, надо оказать ей любезность и подарить свое тепло, – произнес Жан и опустил защитный козырек кабинки вниз.

Теперь ветер остался снаружи, и снег собирался, залепляя щиток.

– Этот Диди может себе черт знает что вообразить! – произнес Матиас. – Кроме нас, похоже, ни одна свинья не высунет в такую погоду свое рыло на улицу!

– Откуда ты можешь знать, ты же ни черта не видишь?! – бросил со своего места Жан. – Может, там уже собралась целая процессия, факельное шествие, только чтобы один-единственный раз провести рукой по лысине Диди!

Альфонс постучал по козырьку, чтобы стряхнуть снег, и попытался разглядеть хоть что-нибудь, но безрезультатно.

– Как бы не проскочить мимо цели, – сказал он и слегка приподнял козырек.

Снежные хлопья тотчас влетели в кабину и, жаля, словно дикие пчелы, закружились вокруг.

– Да закрой ты! – пробурчал Матиас, стараясь перекричать завывание ветра. – Выйдем внизу и вызовем такси. В такую погоду ни один нормальный человек не встанет на лыжи!

Но Альфонс уже открыл дверцу и отстегивал широкий предохранительный ремень.

– Все, выходим, мои дорогие, приехали!

– Пойми его, – прошипел Матиас, но никто его уже не слушал.

Они стояли на склоне и изо всех сил боролись с порывами ветра. Плотный снегопад поглотил остатки дневного света. Ничего нельзя было разобрать в двух шагах.

– Им придется немедленно остановить подъемник, если так пойдет дальше, – пробормотал Жан.

– Мы, так или иначе, скорее всего, были последними, – констатировал Альфонс.

– В такую погоду… – начал было Матиас, но Альфонс прервал его на полуслове.

– Всем сосредоточиться! – скомандовал он. – Держаться рядом и не спускать глаз с Катрин, она здесь вообще ничего не знает.

– Мы поставим ее посередине! – Жан сделал знак Матиасу и Катрин, чтобы встали за инструктором. – Я включу сигнальный фонарь!

– Да, Ётци!

Однако Матиас все же посторонился, пропуская Катрин вперед.

Для нее это была грандиозная авантюра, впрочем, она совсем недавно желала испытать себя. В оглушительную бурю – подобной ей до сих пор не доводилось переживать, – на лыжах, в горах, но рядом с такими профессионалами, как Альфонс и Жан. Ветер налетал то слева, то снова справа, Катрин ничего не могла разглядеть даже в защитных очках, кроме того, ветер становился леденяще холодным. Все вокруг принимало призрачные очертания, она не имела понятия, что впереди – спуск или подъем, поскольку едва различала ориентиры. Это было грандиозно. Когда сквозь снежную пелену начали проступать огни какого-то домика, Катрин стало даже грустно. Она была готова двигаться в таком же режиме еще несколько часов.

– Ну, наконец-то, – произнес Матиас, когда они достигли террасы, рядом с которой было воткнуто в снег огромное количество лыж и лыжных палок. – Это был смертельный номер!

Катрин воткнула свои лыжи в снег рядом с его лыжами:

– По-моему, предел мечтаний!

Он поднял очки на лоб и провел обеими руками по мокрым волосам.

– Ты, похоже, экстремалка, – произнес он и стряхнул с куртки снег.

– Ничего такого не замечала…

Жан был уже у двери. Звуки, доносившиеся изнутри и до сих пор казавшиеся лишь монотонным гулом на фоне завываний ветра, превратились в многоголосый гомон, стоило ему лишь приоткрыть створку.

– Happy birthday! – донеслось до ушей Катрин. – Happy birthday to you, happy birthday, King![9]

– Итак, он еще здесь! – произнес Матиас и скривился.

– Кто? – спросила Катрин.

– Ну кто, кто? Король! Король Иордании празднует сегодня день рождения, значит, в харчевне не протолкнешься!

Катрин все еще не хотела верить. Абсурд. Целый ресторан пел в адрес короля Иордании заздравные песни?

– Хе!

Жан кивнул поверх голов в сторону стойки бара и тотчас получил ответ.

Хозяин энергично жестикулировал, показывая куда-то в угол.

– Все ясно, – произнес Жан, обернувшись к Катрин. – Там наш столик!

Воздух был хоть топор вешай, и Катрин почувствовала, как у нее изо всех пор начинает струиться пот. Все вокруг поснимали куртки, свитеры и танцевали в одних футболках и нижнем лыжном белье на столах и скамейках, шум был оглушительный, особенно когда сидящие в зале начинали снова и снова орать это «С днем рожденья».

Катрин никак не могла определить, где сам этот злополучный король. Впрочем, увидеть что-либо за стеной человеческих тел было невозможно. На небольшом подиуме стоял человек, он дирижировал действом. Вероятно, ему уже удалось настолько завести толпу, что людям было все равно; они готовы были повторять любое его слово.

Жан пробился к их столику. Табличка с надписью: «Стол забронирован» все еще стояла, впрочем, гости, искавшие, куда поставить пустые и полупустые бокалы из-под вина и пива, уже давно не обращали на нее внимания. Жан тормознул парочку посетителей с грязными стаканами и еще двоим дал понять, чтобы те освободили скамейку, стоявшую рядом со столиком. Жан предложил присесть Катрин, но она показала жестом, что хочет сначала в туалет.

– Ты теперь не потеряешься, – произнес он, но лицо выдало все, что на уме.

«Бабник!» – подумала она и ответила:

– Я теперь найду вас, где бы то ни было, не беспокойся!

– Не присоединяйся к королевской компании, – добавил он. – Иначе рискуешь проснуться в его гареме!

– Ну, он-то очень быстро отправит меня восвояси! – парировала Катрин и ухмыльнулась.

Ей пришлось проделать весь путь по ресторану в обратном направлении. Только вместо того чтобы идти в туалет, она поискала возле стойки хозяина. Но тот был настолько занят, что она даже не решилась поначалу заговорить с ним. Затем ей стало ясно, что ситуацию можно прояснить за десять минут.

– У меня чек на сто пятьдесят евро для оплаты в «Зеннхютте», – сообщила девушка и показала ему бумажку.

– Прекрасно, – ответил он.

– Я здесь вместе с Жаном, которого вы знаете, и двумя его друзьями. И мне хотелось бы, чтобы часть угощения для них троих была оплачена этим чеком!

Теперь хозяин взял чек в руки и рассмотрел более внимательно.

– Ах, это ты, – произнес он, наконец. – Победительница. Прекрасно. Поздравляю!

Он кивнул ей и снова забегал между стойкой и столиками, изображая страшную занятость.

– Что я могу заказать, чтобы стоимость не превысила номинала? – крикнула Катрин ему вслед.

– Для Жана и Матиаса? – Он повернулся к ней и засмеялся. – Максимум одну перемену выпивки! Дальше ты с этим не продвинешься!

Ну и ну! Все начиналось прекрасно: «Я сегодня приглашаю вас», а после первого захода: «А на сегодня, мальчики, это все!». Вот так номер!

– Что же они пьют? – крикнула Катрин, но, прежде чем он ответил, ему понадобилось некоторое время, чтобы обслужить один из столиков.

– Белое вино. Всегда одно и то же. Здесь у тебя на четыре бутылки. Остаток можешь доложить потом.

Он пожал плечами, словно ему было очень жаль.

– Хорошо, – согласилась Катрин. – Не могли бы вы принести тогда первую бутылку сразу?

– Первые две. Иначе придется очень часто бегать!

Катрин вернулась к столику вовремя. Жан диктовал молоденькой официантке заказ и недоуменно посмотрел на Катрин, когда та разом отменила все, что было заявлено.

– Уже несут.

– Ты развела своего богатого родственника? – спросил Жан.

– Кого?

– Ну конечно, короля, милая принцесса!

– Нет, решила заплатить из своей собственной сокровищницы!

– Надо будет держаться поближе к этой сокровищнице?

Он ухмыльнулся, а Катрин пробралась на краешек скамейки, чтобы занять местечко. Впрочем, она тут же решила пристроиться на подоконнике, а ноги поставить на скамейку. Так можно было, не удаляясь от стола, получить лучший обзор.

Диди Дизель организовал грандиозное шоу. Как настоящий домовой, он вытанцовывал кругами по залу, заставлял играть все возможные инструменты, для каждой песни менял свой наряд. Если он проделывает подобные упражнения несколько раз за неделю, то определенно знаком здесь с каждым, подумала Катрин, но очень скоро почувствовала, что и ее захватило веселье. Еще чуть-чуть – и она поднялась с места, запела и начала пританцовывать в едином порыве с множеством незнакомых людей, сидевших на ее и соседних скамейках. Бутылки были открыты одна за другой, Катрин как-то выпустила это из виду. Это была уже третья? Или четвертая по счету? Она не знала, как много из сидевших за столом людей принимали участие в распитии вина, выяснить это не представлялось возможным, потому что бутылки, как обычно, приносились в ведерках со льдом и ставились на середину стола; и у Катрин сложилось впечатление, что каждый из присутствующих успел приложиться к ее заказу. Когда Диди закончил свое выступление, которое и без того продолжалось на целый час больше, чем было оплачено, то сделал это лишь из глубочайшего расположения к хозяину ресторана. Катрин была рада. Все топали и смеялись, и одна группа начала скандировать:

– Еще одну песню для короля!

Катрин решила, что наступило время спросить, а кто же, собственно, у нас здесь король. Неужели невзрачный мужичок под сорок, что стоял в кругу охранников и окружении, гостей посреди зала? Она уже несколько раз натыкалась на него взглядом. Да, похоже, это он. Король вышел в народ в обыкновенной футболке. У него были короткие темные волосы. Все это выглядело настолько странно, что Катрин ни как не могла свыкнуться с реальностью происходящего. Диди опустил руки на клавиши синтезатора и начал уже в который раз исполнять заздравную песню, а Катрин пришло в голову, что король такого богатого королевства, похоже, не заплатил ни за одну бутылку, поставленную сегодня на стол, чего, впрочем, от него трудно было ожидать.

Затем Диди начал собираться, и тут же принесли счет, потому что Матиас сделал знак.

– Куда ты так торопишься? – спросил Жан.

– Мне нужно на свежий воздух, – ответил Матиас, закатив глаза. – Вы поедете со мной? – спросил он. – Я велел вызвать такси.

Жан покачал головой. Альфонс предложил проводить Матиаса до стоянки.

– За кого ты меня принимаешь? – спросил его Матиас.

– За человека, за которого я отвечаю и которого должен проводить.

– Но я не возьму тебя с собой! – Матиас ухмыльнулся. – Возьму Катрин, если она захочет.

Катрин с удовольствием осталась бы еще, но просто не знала, что делать, если принесут еще выпивку, и как она будет расплачиваться. В общем, она согласилась.

Матиас полез за кошельком, но хозяин положил счет, указав в сторону Катрин.

– Девушка сказала, что приглашает вас сегодня, – произнес он и подмигнул ей.

Катрин была рада, что он не стал пояснять, и взглянула на итоговую сумму. 288 евро. Она сглотнула, пытаясь не выдать замешательства. Ведь это была стоимость восьми бутылок. И где же они?

Она оттолкнулась от своей скамейки, чтобы подойти поближе.

– Могу я расплатиться карточкой ЕС? – спросила она приблизившись.

– Нет проблем, – ответил владелец заведения и достал из кармана своего белоснежного фартука портативный считыватель карт. – Код карты, пожалуйста?

О Боже! Она так перенервничала из-за высокой суммы, что потеряла всякую способность соображать. 2793 или 2937? В тот момент Катрин вообще не могла с уверенностью сказать, была ли в коде цифра 7.

Может, она не выбросила старую выписку? Катрин научала судорожно рыться в маленьком кошельке.

– Пожалуйста! – хозяин протянул ей клавиатуру.

2793 набрала она с надеждой, что платеж пройдет. В этот момент Катрин почувствовала на себе взгляд Матиаса и попыталась сделать как можно более равнодушное лицо. Что будет, если аппарат откажется сейчас идентифицировать введенный код?

– Sorry, номер неверный, – сказал хозяин и скептически уставился на нее.

Черт его знает, какая информация появилась сейчас на этом дурацком дисплее.

– Могу я оплатить еврочеком? – спросила Катрин, вспомнив, что он запрятан в потайном уголке кошелька.

Чек был настолько замусолен, что едва ли мог быть идентифицирован.

Хозяин высоко поднял брови:

– Но они же недействительны с тех пор, как введены в обращение евро!

Фу, какая глупость!

Матиасу все надоело, и он решил вмешаться:

– Позволь мне сделать это самому, и пойдем быстрее!

– Куда же мы пойдем; у меня хоть и проблемы с памятью, но не столь серьезные, чтобы забыть, что приглашала сегодня я!

– Ну так что? – хозяин выжидающе кивнул.

– 2937! – торжествуя, проговорила Катрин.

На этот раз все было верно. Еще она дала чаевые, которые Ронни за всю свою карьеру вряд ли получил хоть от одного клиента, а король Иордании определенно не платил никогда. Десять евро! Целое состояние!

За такие деньги она должна была работать целый час.

Воздух был очень свеж, и в мгновение ока отрезвил Катрин, приведя ее одновременно в состояние тихой паники. Если каждый чек она будет оплачивать в двойном размере, то через очень короткое время из-за финансовой несостоятельности на ее имущество будет наложен арест. Долговая яма по возвращении из пятизвездочной сказки, подумала Катрин, но нашла в себе силы быстро собраться.

Матиас уже был на лыжах.

– Где-то внизу на трассе стоит такси, – сообщил он ей, указав лыжной палкой в темноту.

Снегопад еще не кончился, сумерки сгустились еще больше, и понять, где находится это «где-то», было очень нелегко.

– Езжай вперед, – сказала Катрин, быстро надевая лыжи.

Ей совсем не хотелось потерять его из виду, в противном случае завтра утром она станет не только банкротом, но в горах будет найдено ее окоченевшее тела.

– Нам надо проехать по трассе лишь маленький участочек, – сказал Матиас. – Совсем недалеко!

– Это меня успокаивает, – откликнулась Катрин, которой было все равно, как далеко находилось это такси.

У нее не было никаких проблем, когда она стояла на горных лыжах. Самое неприятное, если они выберут неверный путь и придется взбираться наверх на своих двоих. Матиас тронулся, и тотчас из темноты донеслись грубые ругательства.

– Что там такое? – крикнула Катрин и едва не налетела на него.

Он двигался рывками, так что Катрин боялась наехать сзади ему на лыжи.

– Трассу не видно – так замело! – крикнул он.

«Браво, – подумала Катрин. – Сейчас вместе рухнем в какую-нибудь пропасть, которая и станет нашей братской могилой».

«Двое тирольцев нашли свою смерть в пропасти», – представила она себе заголовок в газете.

И каждый будет иметь право назвать их идиотами, потому что только идиот мог отправиться в такой снегопад и в полной темноте на эту трассу. Сами виноваты. По ее мнению, они спускались уже довольно долго; во всяком случае, ни о каком маленьком кусочке не могло быть и речи. Все же…

– Постой-ка! – крикнула она.

А когда Матиас не отреагировал:

– Стоп!

Теперь он услышал ее и затормозил.

– Что?

– Послушай!

Они замерли, прислушиваясь.

– Ничего не слышу!

«Точно, – подумала она. – Ничего не вижу и вдобавок ничего не слышу».

Было тревожно тихо в этом мире, словно слепленном из ваты.

– Однако! – сказала Катрин.

Какие-то звуки раздавались с интервалами. То доносились, то снова стихали.

– Дизель тарахтит!

– Должно быть, генератор в каком-нибудь ресторане на трассе!

Определенно этот тип ездил только на «феррари» и не имел представления, как работает мотор обычного автомобиля. Она-то слышала такой звук каждое утро, залезая в их пятнадцатилетний «гольф».

– Или дизельный мотор такси!

– Ты думаешь?

Катрин не могла видеть, куда смотрит Матиас в этот момент, потому что он возвышался напротив огромной тенью, но была абсолютно уверена: его взгляд сконцентрирован сейчас на ней. Как ситуация может сблизить двух совершенно чужих людей, подумала Катрин. Просто они оказались вместе на краю мира.

– Ты уверена?

– Я еще послушаю! – Она прислушалась. – Нам, похоже, вон туда!

Теперь она была почти уверена и показывала направо. На этот раз Матиас решил не возражать ей.

– Попробуем!

Катрин двинулась вперед, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Она подняла шапочку, открыв уши, чтобы ткань не заглушала звуки. Единственной беспокоившей ее проблемой было то, что таксист уедет, не дождавшись их. Но теперь она была уверена: впереди обозначился луч света. Они выбрались к границе дороги.

Она собралась было обрадовать Матиаса, как услышала позади себя короткий нарастающий шум. Прежде чем Катрин успела понять, что это, рядом с ней остановился лыжник.

– Ты, идиот, нам здесь не нужен! – услышала Катрин голос Матиаса.

– Хорошо! Просто я чуть-чуть беспокоился! Но, я вижу, ты все-таки довел Катрин целой и невредимой до такси. А я – в Штантон, приеду позднее! Пока!

С этими словами Альфонс исчез.

– Однако это очень мило со стороны Альфонса, – сказала Катрин и двинулась прямо на огонек такси. – Могу себе представить, как нехорошо было у него на душе!

– Ах, что вы! – Матиас догнал ее. – Я здесь тоже немного ориентируюсь.

Такси стояло с работающим мотором, щетки стеклоочистителя работали на предельной скорости, сметая с лобового стекла снег. Это был вместительный микроавтобус «фольксваген». Катрин подумала, что для двоих заказывать такую машину было неслыханным расточительством. Шофер вышел, на глазах повеселев, открыл заднюю дверцу, куда они побросали свои лыжи. Затем уселись на сиденье позади водителя. Катрин была единственной, кто пристегнулся.

– Ну что ж, – произнес таксист, разогнался и понесся по покрытой снегом скользкой дороге с такой скоростью, что Катрин тысячу раз чуть не умерла, особенно когда машина при попытке затормозить начала скользить на полосу встречного движения перед перекрестком.

Инстинктивно она попыталась схватить Матиаса за руку, но нашла на сиденье лишь пустую перчатку, лежавшую между ними. Мгновением позже водитель сумел выровнять машину, и Катрин была рада, что ее секундная слабость осталась незамеченной.

Огни Санкт-Антона остались позади. Петляющая скользкая дорога вела к Санкт-Кристофу. Снег на дороге лежал уже очень толстым слоем, и навстречу попадались лишь редкие машины, в основном такси. По всей видимости, снегоуборочные машины еще не выезжали.

Катрин сидела на своем месте с тяжелым сердцем и облегченно вздохнула, когда впереди показался свет.

– Где мы? – спросила она.

Матиас уже давно сидел с закрытыми глазами.

– Санкт-Кристоф, – произнес он, не поднимая век.

«Хоспиц» был ярко освещен и в эту непогожую ночь выглядел, как приют, призванный дать всем страждущим защиту и кров.

– Восхитительное здание, – благоговейно произнесла Катрин, когда они проезжали мимо, и подивилась тому, что рядом с сияющим отелем приютилась часовенка. – Сейчас, весь в снегу, отель такой красивый!

Матиас приоткрыл один глаз.

– Очень вероятно, что у Жана возникнут проблемы, – заметил он. – Особенно если он решит выбираться через перевал?

Это было похоже на правду. На улице все еще шел снег, мело. Стояла настоящая ночь.

– Какие виды на погоду, шеф? – бросил Матиас водителю.

Степенный поворот головы сопровождался характерным хрустом, вероятно, во рту таксиста был жевательный табак. Затем он сообщил, что перевал, скорее всего еще закрыт.

– И для нас? – с испугом спросила Катрин.

Перспектива провести ночь в такси было совсем не тем, что она подразумевала под отпуском «пять звезд».

Надо связаться с Ронни. Главное – Ронни. Она срочно должна позвонить ему.

– Не беспокойся, – сказал Матиас. – Только здесь, наверху, закрыт небольшой участок у Альпе-Рауц. Главным образом из-за опасности схода лавины.

Она поняла по тону, что он просто пытался успокоить ее. Но Катрин не почувствовала себя спокойной. Остаться погребенной под снегом в маленьком автобусе, пусть даже и вместе с Матиасом, совсем не было пределом ее жизненных стремлений.

– Опасность схода лавины? – Катрин повернулась к водителю такси. – Но ведь снег начался только после обеда!

– Снег идет сегодня с обеда, не прекращаясь, – медленно ответил тот так, словно объяснял что-то непонятливому ребенку. – А снег, который лежал до этого, старый и очень плотный, – он запнулся, словно решая для себя, стоит ли объяснять глупым туристам все тонкости лавинной опасности, но, наконец, продолжил: – Значит, покров весьма непрочный. В любой момент может начаться движение снега!

– О небеса! – Катрин охватил ужас.

В Шварцвальде они сталкивались с лавинами крайне редко. Может быть, разве что в виде снежного кома, который нет-нет да и свалится с веток запорошенной елки. Но лавина в Альпах?!

– Господи, вчера еще было так хорошо!

– Да, вчера!

Водитель бросил на нее взгляд в зеркало заднего вида.

Обветренное лицо мужчины свидетельствовало о том, что он далеко не большую часть своей жизни проводил за рулем. Таксист выглядел скорее как проводник по горам.

Катрин отвела свой взгляд от его лица и снова осмотрелась вокруг.

– А прогноз погоды? – спросила она с волнением и тут же поправилась, боясь быть непонятой. – Какая будет погода?

Водитель пожал плечами.

– Плохая, – только и произнес он.

– Плохая! – эхом отозвалась Катрин, повернувшись к Матиасу.

– Ммм, – пробурчал себе под нос Матиас и скрестил руки у себя на затылке.

Перед «Резиденцией» Матиас расплатился также естественно, как оплачивал все счета до этого, и так же, как собирался оплатить счет, выставленный Катрин в «Зеннхютте», если бы не ее упрямство. Она была рада, что он взял на себя все расходы, и одновременно поняла, что стала обращать на подобные мелочи все меньше внимания.

– Спасибо, – сказала Катрин тихо, а он посмотрел на нее своим обычным взглядом, выражавшим сакраментальный вопрос: «За что же?».

– А впрочем, – добавил он, – ты оплатила счет в ресторане, и за это я тоже благодарю тебя! – Он сделал жест в том направлении, откуда они приехали, и кивнул ей. – Я еще пройдусь… – начал он, но прервал себя на полуслове и, прислонив лыжи к стене, направился в сторону главной улицы.

Все-таки странный парень, подумала Катрин, взяла сначала его лыжи, а затем свои и отнесла их в камеру хранения. Поднявшись в холл отеля, попросила ключи от своего номера.

У Тони сегодня был выходной – и хорошо, потому что не было опасности оказаться вместо номера еще на какой-нибудь вечеринке.

Катрин вышла из-под душа, когда зазвонил телефон. В первый момент она подумала, что это Ронни, который ни много, ни мало в холле отеля. Но тут же постаралась перестать отвлекаться на глупости, схватила полотенце и быстро обернулась. Оливер желал знать, придет ли Катрин на ужин, тогда он попросит на кухне приготовить ей что-нибудь, потому что уже довольно поздно.

– Собственно говоря, я сыта, – ответила она.

– Сыта?

Она услышала его недоверчивый смешок и начала смеяться вместе с ним. После того, что они пережили, и сколько вместе съели за последние дни, фраза эта звучала, по меньшей мере, нелепо.

– Мы несколько часов объедались сыром и колбасой в «Хоспицальме»! – попыталась она оправдаться. – А потом еще немного выпили в «Зеннхютте»!

– Теперь ты, конечно, хочешь в постель?

– Я только что вышла из душа!

– Тогда снимай ночную рубашку и выпрыгивай из номера!

– Да на мне нет ночной рубашки!

– Представляю себе!

Воцарилась короткая пауза. Катрин было неловко, она обрадовалась звонку Оливера, но его комментарий показался ей слишком интимным, хотя и вырвался он у него, скорее всего, спонтанно.

– Я сейчас спущусь, – сказала она, чтобы закрыть тему.

Десять минут спустя Катрин была внизу. Она лишь немного подкрасила глаза и губы, уложила волосы. Надела бежевую блузку и черные брюки. У нее не было драгоценностей, так что от этой части туалета пришлось отказаться вовсе.

Оливер поджидал ее возле лифта. Она нашла, что это очень мило, потому что искать свободное место в переполненном зале ресторана в одиночку было, как известно, делом малоприятным. Мужчина был в кожаных брюках и светлой льняной рубашке. И собственно говоря, он выглядел намного лучше, чем в прошлую их встречу.

– Вот и я, – сказала Катрин.

– Восхитительно, – улыбнулся он и подставил ей локоть.

Катрин, сознавая, что на них устремлены десятки любопытных глаз и что потом десятки любопытных языков будут обсуждать эту новость, приняла предложение не сразу и взяла Оливера под руку, лишь пройдя рядом несколько шагов.

– Где ты сегодня был? – начала она, потому что ничего более умного в голову не пришло.

– Любопытство или ревность? – ответил он вопросом на вопрос, пропустив ее вперед на входе в зал ресторана.

– Что же с тобой случилось?

Катрин повернулась к нему.

– Я подумал, что должен немножко наверстать…

– Вроде бы нечего наверстывать, – вставила она.

– Ну, так. – Он ухмыльнулся и поравнялся с ней. – Там наш столик, приехали еще двое знакомых из Берлина, не удивляйся!

Мужчина под пятьдесят протянул Катрин руку, глядя куда-то мимо нее, дама едва удостоила ее взглядом, не сделав даже попытки рукопожатия.

«Ну и ладно, – подумала Катрин, – мне тоже все равно. Каждый волен делать что хочет».

Она села и взяла меню.

– Я очень рад, что вы все-таки решили прийти. Что принести?

Эвальд незаметно вырос у нее за спиной.

Какое наслаждение сознавать, что тебя приветствуют вот так.

– Для начала – одно светлое пиво, – ответила Катрин, потому что от всего съеденного прежде очень хотелось пить. – А затем все в том порядке, как в меню!

– Два горячих блюда? Рыба или говяжье филе?

Катрин заставила себя посмотреть более внимательно.

И то и другое выглядело привлекательно. Все же она решила остановиться на мясе. Для рыбы, как ей казалось, путь с моря до гор был слишком длинным.

– Будет исполнено.

Эвальд удалился также бесшумно, как появился, а Катрин удостоилась весьма недружелюбного взгляда сидевшей напротив женщины.

– Что-то не так? – спросила Катрин, потому что эти взгляды начинали действовать ей на нервы.

Уж не решила ли эта дама, что Катрин положила взгляд и на ее мужа?

– Вы хоть раз видели, как везут коров на бойню?

– Что, простите?

Катрин посмотрела на даму, округлив глаза.

– Я лишь спросила, видели ли вы машину, едущую на скотобойню. А мясокомбинат изнутри?

Ага, вот в чем дело. Воинствующая вегетарианка. Однако у Катрин не было настроения вести дискуссии. Она тоже считала, что машина, везущая скот на бойню, и сама бойня – зрелища малоприятные, но не собиралась менять свои привычки. Сейчас у нее просто был аппетит, она хотела съесть кусок мяса.

– Я должна оправдываться, потому что заказала себе на ужин мясное блюдо? – грубо осведомилась она и огляделась в поисках места за другим столиком.

Проблема была в том, что все места оказались заняты. Плохая погода, казалось, собрала всех овечек домой.

– Я всего лишь задала вопрос, видели ли вы хоть раз машину, везущую скот на бойню. Ни больше, ни меньше!

Катрин решила не отвечать.

«Оливер, ты идиот, – подумала она. – Пожалуй, попрошу принести мне еду в номер, по крайней мере, поем спокойно».

Она бросила на него взгляд, полный негодования.

Стоматолог разлепил губы.

– Изабелла – веганка. Я не говорил тебе?

– А что делает зубной врач с больным зубом? – невозмутимо спросила Катрин, наблюдая за Изабеллой.

Дама выглядела совсем неплохо. Каштановые волосы, свои, не крашеные, спускались локонами до плеч, гладкая кожа, карие глаза. На женщине был темно-коричневый пиджак, под ним тонкая блуза цвета бордо. Тонкое золотое кольцо украшало безымянный палец правой руки. Ногти были очень ухожены, коротко подстрижены. Особенно бросалась в глаза их форма – они были по-детски маленькие и круглые.

– Изабелла и Элко в свадебном путешествии, – пояснил Оливер.

Примерно так Катрин всегда и представляла себе счастливую пару молодоженов. Разве в медовый месяц кому-то повредит немного хорошего мяса?

Как и накануне, сначала принесли закуску, кусочек рулета с лососем. Изабелла с отвращением отвела свой взор. Элко за все время так и не удостоил присутствующих взглядом. Катрин ела подчеркнуто медленно, с наслаждением, обдумывая в то же время, что может означать это слово, – «веганка». Это была какая-то ветвь вегетарианского учения, это Катрин знала, но какая именно? Тарелка Изабеллы была пуста, в углублении лежали лишь крошки, но не могла же она питаться только крошками. Или могла?

Принесли пиво. Катрин сделала большой глоток, хотя, по ее мнению, закуска вряд ли сочеталась с пивом. Но в тот момент ей было все равно.

– Изабелла и Элко – представители новой берлинской сцены, – попытался внести оживление в разговор Оливер.

– А разве они не должны быть гомосексуалистами? – осведомилась Катрин максимально громко.

– Швабская корова! – наконец что-то сорвалось и с уст Элко.

– Что, простите?

Господин снова онемел, а Катрин была готова бросить ему в лицо остатки рыбы со своей тарелки. Может, тогда он проснется хоть на пару секунд.

В этот момент ему принесли горячее – говяжье филе. Элко, не поднимая глаз от тарелки, положил локти на стол и начал кушать принесенное блюдо. Время от времени он запускал руку в корзиночку с хлебом, хватая нарезанные куски багета, и макал их в соус. Катрин потеряла дар речи. Она взирала на все это одновременно заворожено и с отвращением. Этот тип жрал, именно жрал, как свинья. И это в пятизвездочном отеле! Муж воинствующей вегетарианки! Неужели такое возможно? Катрин едва не просмотрела свой суп, который принесли в это время. Суп из омаров со сливками.

Она вопросительно взглянула на Оливера.

Он ухмыльнулся:

– Принимай происходящее как есть!

Сидевший напротив Элко вынырнул, наконец, из своей тарелки и отодвинул ее от себя. При этом он едва не спихнул со стола бокал с пивом, которое Катрин не успела долить, но, похоже, это его ничуть не взволновало. Бокал удержался на краешке стола.

Катрин настороженно уставилась на Элко, но и это, казалось, его не обеспокоило. У него было удлиненное лицо с неправильными чертами, угловатый подбородок, морщинистые толстые губы и высокий лоб, почти седые волосы, зачесанные назад. Катрин решила, что ему около пятидесяти. Может, он был еще моложе и специально выбелил себе волосы. Вполне вероятно, учитывая, что мужчина был служителем Мельпомены.

Она опустила свою ложку в суп.

– И как супчик из омаров, вкусный? – задал провокационный вопрос Оливер.

Она с удовольствием выплеснула бы суп под стол, но ограничилась простой фразой:

– Он восхитителен!

Затем Катрин обратилась к Оливеру:

– А ты? Ты вообще собираешься есть?

Место на столе перед Оливером не было сервировано, но это только сейчас бросилось Катрин в глаза.

– Я уже съел свой шницель с большим удовольствием, – с легким поклоном в сторону Изабеллы произнес тот.

– Ты, однако, интриган! – убежденно сказала Катрин.

Изабелла подняла голову, Катрин почувствовала, что та смотрит прямо ей в ложку. Катрин бросила на нее взгляд. В самом деле, веганка превратилась в сгусток внимания.

– А ваш муж хоть раз видел, как выглядит скотобойня изнутри?

Удержаться от этого вопроса Катрин уже не смогла.

– Мой муж – свободный человек!

– Ах, вот оно что! А я, значит, нет?

– Вы не кажетесь особенно просвещенной. Скорее уровень ниже среднего!

Катрин отложила ложку.

– Это уже предел! А если я скажу вам, что вы старое пугало?

– В данный момент вы поступаете так!

– И насколько же глубоко просвещены вы? – спросила Катрин, после чего снова взяла свою ложку и опустила ее в суп.

– Вы сами не знаете себя, вот ваша проблема! – ответила Изабелла.

– Зато вы… – Тон Катрин стал жестче. – Вы хорошо знаете себя и прекрасно себя чувствуете рядом со своим жрущим мясо мужем, оскорбляя незнакомых людей!

Тарелку с супом у Катрин забрали.

– Что-нибудь еще выпить? – Позади снова возник Эвальд. – Может, бокал красного вина к мясу?

У Катрин пропало настроение. Но она понятия не имела, есть ли у веганеров ограничения и в отношении вина. Значит, следовало его обязательно заказать.

– Да, пожалуйста. Один бокал, – произнесла Катрин и сама удивилась.

Она заказала, даже не взглянув в карту. Это было с ее стороны легкомысленно, такие выходки могли стоить ей головы.

– Настоящая битва, – снова вмешался Оливер, по его тону было ясно, что происходящее доставляет ему радость. – Настоящая битва, как это, должно быть, и происходит ежедневно и ежечасно не между странами и даже не между религиями. Настоящее противостояние – это противостояние мировоззрений!

– Но это может продолжаться довольно долго, – возразила Катрин. – И, кроме того, битва мировоззрений между потребляющими мясо и вегетарианцами и веганерами как их разновидностью, равно как между курящими и не курящими, может происходить лишь в тех странах, где люди способны позволить себе тратить время на подобные глупости. Остальные будут сражаться скорее по религиозным или политическим мотивам.

– Им еще предстоит пройти этот этап развития!

Изабелла поучительно махнула своей вилкой.

Катрин почувствовала себя загнанной в угол. Она, считавшая себя человеком, любящим животных, питавшаяся не то чтобы правильно, но всегда думавшая, что и когда есть, вдруг оказалась в роли убийцы животного мира, только чтобы противопоставить свои аргументы этой берлинской амбарной мыши! Это завело ее больше, чем даже все произнесенные в ее адрес оскорбления.

– Что же такого выдающегося вы сделали для животного мира, кроме того, что пожираете зеленый корм и зерно, которыми следует кормить скотину?

Десерт Элко, горячий штрудель[10] в ванильном соусе, принесли одновременно с вином для Катрин. Элко тотчас нырнул в свою тарелку, Катрин наблюдала за ним, удержавшись от злого комментария, и высчитывала стоимость своего вина. Вино было отменным. Она взглянула на Эвальда, тот подмигнул ей. Он явно ждал оценки и поддержки, надеясь услышать что-то доброе в адрес своей кухни. А на самом деле она нуждалась в сочувствии со стороны Эвальда. Ничего, потерпим. Стоит встать из-за стола, Оливер получит все, что заслужил.

Изабелла больше не удостоила ее ни словом, намеренно уставившись куда-то в сторону, в точности как Элко.

– Ну… – немного поколебавшись, Катрин взяла свой бокал и поднялась. – Не хочу портить себе вечер, поэтому покидаю вас и иду в бар!

Оливер был обескуражен.

– А твой десерт?

– Я поищу себе еще что-нибудь!

Катрин бросила на него быстрый косой взгляд и ушла.

Бар находился с другой стороны холла отеля. Вероятно, это выглядело несколько странно – идти через весь отель с бокалом вина в руке, – но за последние дни ее самооценка выросла так, что Катрин уже не комплексовала.

Возле стойки администратора она едва не столкнулась с Жаном. Он только что вошел с улицы в своем горнолыжном костюме, на плечах и волосах – снег. Следом за ним в отель входили юная саксонская дива, рядом с которой они сидели рядом в обед, и ее Папочка.

– Спасибо, – произнес Жан, взял из рук Катрин бокал с вином и опустошил его одним глотком. – Очень мило с твоей стороны. Действительно, прекрасный напиток. У тебя отменный вкус, поздравляю! – Жан благодарно посмотрел на опустевший бокал. – Ну, в любом случае теперь он пуст! – И водрузил бокал на стойку.