На грани

Глава 12

Аная

Каждый момент моего существования вращался вокруг смерти, но я не была на похоронах тысячу лет. Теперь я вспомнила, почему я так ненавидела их. Я закрыла глаза и отбросила память, угрожающую потребовать меня. Тарик. Мой отец. Моя мать, сжимающая руку, когда море приносило ветер, соль и волосы в наши глаза. Ужасное, безнадежное чувство текло через меня, зная, что они никогда не вернутся. Зная, что двое самых важных мужчин в моей жизни теперь принадлежали морю.

Каждый из холодной могилы, окружающей меня, представлял душу, ушедшую с этой земли. Целая жизнь поцелуев, смеха и любви теперь была только прахом, костями и воспоминаниями. Вот, кем теперь был отец Кэша. На этой земле он был просто еще одним воспоминанием.

Я задержалась на окраине толпы дрожащих тел, всех скрытых черным. Я не спускала глаз с каменного изваяния, которое было Кэшем, молясь, чтобы меня сейчас не отозвали. Единственные его части, который двигались, были волосами и концами бургундского шарфа, которые развевал ветер. Его устойчивый карий взгляд был сосредоточен с отчаянной интенсивностью на закрытом гробу, опускаемом в землю. Немного фальшивая женщина в углу ярко-синей палатки спела последний гимн, который эхом отозвался по кладбищу. Полый звук переместился через надгробные камни как дым, оставляя отпечаток печали везде, куда он шел. Темные брови Кэша сошлись на переносице, как будто он думал, что мог вынудить слезы остаться внутри. Он не выглядел правильным. Застегнутый на все пуговицы и в выглаженной рубашке, без тех смешных футболок. Он выглядел... сломленным.

Воспоминание вспыхнуло. Я попыталась отбить его, но оно, так или иначе, промчалось обратно. Что-то в том, как выглядел Кэш, будто он тонул в потере, вытащило мои собственные воспоминания. Внезапно, я увидела, как Тарик стоял на причале в тот день. Его темные волосы развивались на ветру. Глаза были закрыты. Я все еще помнила тепло его ладони, когда он коснулся моего лица и вытер стекающую случайную слезу со щеки. Соленый вкус моря был сухим на моих губах. Его волосы прошли сквозь мои пальцы как шелк, когда я протянула руку, чтобы убрать их с его глаз.

- Аная... не нужно плакать, - прошептал он мне на ухо. Каждая часть меня загорелась. Контроль сгорел от знания, что он так прикасался ко мне, где все могли увидеть нас. - Я вернусь. Это только на три дня, любимая.

Я сжала его рубашку в кулак и вдохнула его запах. Он пах рыбой, но мне было все равно. Это почти пахло хорошо рядом с корзиной теплого хлеба, которую я держала на бедре.

- Это всегда похоже на целую жизнь, - сказала я.

Он рассмеялся и поцеловал меня в лоб, несмотря на неодобрительный взгляд, который мой отец послал ему, когда он перетянул полную корзину на лодку.

- Моя Аная... - Он улыбнулся. Тепло. Мило. Кстати, я всегда помнила его таким после этого. - Мы должны быть рады, что твой отец дал мне эту работу.

- Ты ненавидишь эту работу.

Тарик вздохнул и вытащил одну из моих косичек.

- Нет. Я просто очень не хочу пахнуть рыбьими кишками, когда ты всегда пахнешь мечтами.

- Я люблю тебя, - прошептала я. – Даже когда ты пахнешь рыбьими кишками.

Губы Тарика сложились в ту дерзкую усмешку, которая заставляла мои колени подгибаться каждый раз. Он схватил мой подбородок и придвинул свои губы к моим. Целуя меня один раз. Мягко. Убедительно.

- И я люблю тебя. - Он поцеловал меня еще один раз, а затем он махал мне с палубы судна. Посылая воздушные поцелуи по ветру. Затем он стал всего лишь точкой на ярко-оранжевом горизонте. А потом он исчез. Навсегда.

Я сморгнула воспоминание и посмотрела вниз на мои пустые руки, наполовину ожидая увидеть там корзину хлеба. Толпа начала редеть, когда люди отступали назад к их машинам. Все, кто остались, были Кэш, Эмма и Финн, те стояли как лучи поддержки по его бокам. Эмма вытерла слезу, и Кэш вырвался из ее железной хватки, которая была у него на руке.

- Я хочу побыть один, - сказал он.

Эмма и Финн обменялись взглядами, и Эмма неуверенно коснулась рукава пиджака Кэша.

- Ты в этом уверен? Я могу остаться...

- Я уверен, Эм. - Его голос надломился, и боль начала прорезать защитный слой вокруг моего сердца. - Пожалуйста. Просто позволь мне побыть с ним одному. Я потом приеду прямо к тебе домой.

Эмма мягко поцеловала его в щеку, а потом потянулась к руке Финна, прежде чем исчезнуть за холмом. Несколько мучительных моментов спустя Кэш посмотрел в мое направление.

- Ты планировала поговорить со мной или явиться сюда снова меня преследовать? - Он засунул руки в карманы и вышел из синей палатки. - Не хочу прерывать работу, которую ты устроила.

Я ступила в свет, позволяя ему увидеть меня, мои руки были сцеплены за спиной, чтобы замаскировать то, что они дрожали. Он возненавидел меня за это? Он должен был. Я причинила ему эту невыносимую боль. Я так сильно хотела ее убрать.

- Прости, - сказала я, ненавидя, как не соответствующе это чувствовалось.

- Это был твой приказ или Бальтазара?

Я прикусила губу и отвела взгляд.

- Бальтазара. У меня не было выбора.

Он почти механически кивнул, но я видела вспышку жара в его пристальном взгляде.

- Ты - жнец Небес, верно? - Он подошел, чтобы встать около меня, смотря прочь, его взгляд избегал большой синей палатки и того, что было похоронено под ней.

- Да.

Он кивнул и закрыл глаза.

- И именно туда, ты забрала его?

- Да, - сказала я. - Я отвела его домой. Он там счастлив. Я обещаю это тебе.

Его челюсти напряглись, и он покачал головой.

- Видишь, в этом-то и проблема. Вроде бы для меня сейчас трудное время, чтобы знать, в чьи обещания верить.

Не задумываясь, я протянула руку и схватила его за руку, не ожидая того, что он переплел свои пальцы с моими, чтобы удержать их вместе.

- Ты можешь верить мне. Всегда.

Кэш сжал мою руку, как будто он проверял что-то, и синие искры скрутились вокруг наших запястий. На сей раз я не отделилась, и он тоже. Правильно или неправильно, я нуждался в этом контакте так же, как и он.

- Боже, ты чувствуешься такой теплой, - прошептал он, позволяя его руке опуститься против моей так, чтобы наша кожа соприкасалась плечами, кончиками пальцев и по всей длине. Высокая температура под моей кожей сверкала, согревая мальчика около меня.

- Я ничего не знаю о тебе, - сказал он, нарушая хрупкую тишину между нами. - Помимо того факта, что ты мертва.

- Ты хочешь обо мне узнать?

Кэш пожал плечами и наклонил подбородок, чтобы посмотреть на меня.

- Это кажется справедливым. Ты знаешь все мои тайны.

Я прикусила нижнюю губу, думая. Я не хотела рассказывать ему истории о смерти, но из этого состояло все мое существование в течение прошлой тысячи лет. По некоторым причинам я не хотела, чтобы он видел меня такой. Я хотела, чтобы он видел меня другой, когда смотрел на меня. Той, которой я не могла больше быть. Живой.

- Я тоже потеряла своего отца, - сказала я мягко. - Перед тем, как я умерла. В то время я так злилась. Я думала, что его забрали раньше срока.

- А теперь?

Я покачала головой, намеренно скрываясь за своими косичками.

- Теперь, когда я по другую сторону, я вижу, насколько глупо, когда люди пытаются бороться с этим. Как будто это выбор. Как будто это уже не было написано.

- Когда-нибудь перестанет быть больно? - спросил он.

Я подумала о боли, что несла с собой все эти годы. Боль о Тарике, настолько глубокой и режущей, что самое мимолетное воспоминание о нем широко открывало рану снова и снова.

- Некоторые раны никогда не заживают, - призналась я. - Они просто становятся частью нас.

Кэш уставился на меня, его взгляд задержался на моих губах. Он сжал мою руку и сглотнул.

- Ты когда-нибудь хотела чего-то, даже зная, что не должна этого делать?

Нервная энергия прокатилась по мне. Я должна была уйти. От того, как он смотрел на меня. Касался меня. Но я не сделала этого. Вместо этого я кивнула, неспособная отвести взгляд, и сказала:

- Да.

Я хотела его.

На мгновение я подумала об этом, я хотела убрать это. Нуждалась в том, чтобы убрать это. Не потому что это была не правда, а потому что это было неправильно. Кэш мгновение изучал мое лицо, и его глаза осветило решение. Он начал идти, таща меня позади себя к автостоянке. Только несколько пустых автомобилей стояли на тротуаре, собравшихся на следующие похороны.

- Куда ты идешь?

Он потянул меня за запястья и прижал к двери его Бронко. В одно мгновение он был уже рядом, так близко к моим губам.

- Это больно и так чертовски плохо, Аная. - Его голос стал сломанным шепотом. – Возможно, ты права. Возможно, мы всегда должны жить с болью, но это не означает, что мы не можем притупить ее. Помоги мне забыться. Пожалуйста. Я просто хочу забыться на некоторое время.

Его карие глаза стали меня обшаривать, как будто он запечатывал каждый дюйм меня в памяти. Если бы я по-прежнему была полна крови, думаю, что от его взгляда мне было бы жарко во всем теле. Я не могла помочь себе, но интересно, на какое количество девушек он так смотрел. Он бы не смотрел на меня так, если бы не был сломлен и не нуждался в спасении.

- Кэш, я не могу, - сказала я. Оставайся спокойной, Аная. Тебе все равно. Он - просто человек, и ты можешь уйти. У него нет над тобой власти. Я резко отодвинулась назад, заманивая себя в ловушку у двери. Пытаясь медленно отодвинуться подальше от жара Кэша. От его запаха. От того, как он смотрел на меня. От изгиба его губ, говорящих мне, что он не хотел, чтобы я уходила, как раз когда гнев, показываемый его сжатыми кулаками, говорил, что он не хотел, чтобы я оставалась.

- Не уходи, - сказал он.

Он сделал шаг ближе, эффективно стирая пространство между нами, и прижал свою ладонь к двери позади меня, чтобы успокоиться. Его черные волосы лежали влажными шипами на лбу. Его глаза казались темными и замученными. Он был так прекрасен и печален, что на него было больно смотреть. Боже... он заслуживал гораздо больше, чем это.

- Ты не хочешь меня.

- Ты даже не знаешь, чего я хочу, - сказал он.

- Я не нужна тебе, - прошептала я. - Тебе нужна какая-нибудь другая девушка в этом городе, которая сможет тебе это дать.

Большим пальцем он вытер мою щеку и сглотнул.

- Я не хочу другую.

Что-то внутри моей груди забилось. Или, может быть, это было просто воспоминание о том, что мое тело делало с мальчиком, когда тот был настолько близко.

Он наклонился ближе, и я закрыла глаза. Это неправильно. Это неправильно. Я продолжала повторять это, но мое тело не слушалось. Вместо этого оно горело. Опираясь на этого мальчика, который привлекал меня с каждым дыханием. Щека Кэша задела мою, твердая и теплая, и мои колени задрожали. О, мой Бог.

Как он мог заставлять меня так себя чувствовать? Как он мог зажечь чувства, которые были мертвы в течение тысячи лет? Я не могла потерять себя в этом, независимо от того настолько хорошо это чувствовалось. Не сейчас. Не когда-либо потом.

Я выдохнула, отпуская материальность, чтобы пройти через него, но он остановил меня точно так же, как тогда в автомобиле. Паника вспыхнула в моей груди, когда мой взгляд опустился вниз к его пальцам на моей талии. Я сосредоточилась, пытаясь попробовать еще раз, но под его пальцами, я была материальна. Из плоти. Каждое прикосновение его кожи к моей выталкивало меня из смерти и наполняло искусственной жизнью.

- Я хочу тебя, Аная. - Я наклонилась, и он принял это как приглашение. Я затаила дыхание, когда его губы задели мои, прося о чем-то. - Я хочу почувствовать твой вкус во рту. Я хочу почувствовать твой жар в своих венах. - Одна из его рук коснулась моей челюсти, когда он мягко поцеловал мою верхнюю губу, потом нижнюю, задерживаясь на ней дольше. Я захныкала в его рот, и каждая его часть задрожала от того, что, как я могла предположить, он едва сдерживался. Он прижал лоб к моему и закрыл глаза. - Я хочу, чтобы это стерло все, что это во мне прямо сейчас. Скажи, что это хорошо, Аная. Скажи, что ты тоже хочешь меня.

Его большой палец прошелся по моей нижней губе, где только что был его рот, и я покачнулась. Какая-то часть меня хотела сдаться, но я знала, что он по-настоящему не хотел меня. Он был слишком хорош в этом. Независимо от того, что он говорил, он просто хотел то, что любая девочка, которую он нашел, дала бы ему. Спасение. Способ забыть.

Я позволила его вкусу задержаться на мгновение, затем отдалилась и мягко отпихнула его назад. Я не могла сделать этого. Тарик. Тарик был так близко. Я ждала его тысячу лет! Я не могла позволить себе все сейчас разрушить.

- Я не могу, - прошептала я. - Мне жаль.

Кэш отстранился и уставился на меня, его губы сжались в жесткую линию. Он запустил пальцы в волосы и попятился.

- Почему ты спасла меня? Почету ты не могла просто сделать свою чертову работу в том пожаре и забрать меня!

- Это было не мое решение. Я просто делала так, как мне сказали.

Это звучало так низко. Настолько ужасно из-за того интимного момента, который мы только что разделили.

- Я ненавижу это, Аная! - Он отступил, дрожа, ослабляя галстук на его шее, как будто тот душил его, борясь со слезами, блестящими в его глазах. - Я хочу свою жизнь обратно!

Кэш смотрел на меня, умоляя. Отчаянный взгляд в его глазах послал дрожь страха вниз по моему позвоночнику.

- Забери меня, - сказал он.

- Что?

- Забери меня, - повторил он. - Если я должен был умереть первым, просто скажи мне, что я должен делать. Затем ты сможешь забрать меня, чтобы я был с папой, и все это закончится. Верно?

- Я... я не могу этого сделать.

- Почему, черт побери, нет? - Он ударил руками о дверь, удерживая меня.

- Потому что я забочусь о тебе, - сказала я, пытаясь дышаться, когда мне не было нужно. Это была не ложь. Я действительно заботилась о нем. Но это также не была и правда, и слова ужасно тяжело выходили из моего рта. Я должна была сказать ему правду. Я обменивала его страдание на свой выкуп. Его пытка на мой шанс пройти через ворота, которые насмехались надо мной каждый день в течение последней тысячи лет. Я забрала его шанс на вечное счастье так, чтобы я могла вернуться к Тарику. Но я не могла сказать это. Не после того, как он только что поцеловал меня.

- Не только поэтому. - Он застыл на месте, отказываясь отпускать меня. - Чего ты не говоришь мне?

Я выскользнула из-под него и успокоилась. Мертвые звали. Так тепло и сладко. Коса в моей кобуре была не так терпелива. Она жгла мое бедро через кожу и тонкий белый барьер моего платья.

- Я должна идти, - сказала я, мой голос был шепотом. - Мне жаль, если они вернутся. На самом деле, я... Но я не могу остаться здесь. Просто помни то, что я тебе сказала. Сохраняй спокойствие. Держи все под контролем.

Кэш осел против Бронко, смотря на меня.

- Это не закончено, Аная. Даже не близко.