На грани

Глава 7

Кэш

Они были там. Тени. Я не оставил свет на подъездной дорожке, таким образом, было слишком темно, чтобы видеть их, но они были там. Я мог чувствовать их, холод и жажда, ждущие меня. Знающие, что они не могли причинить мне боль, пока я жив, это должно было иметь значение, но так не было. Вместо этого я был удивлен... если бы они так сильно желали моей смерти, сколько времени это займет, прежде чем они примут определенные меры, которые дадут им то, чего они хотят?

Я выдохнул и сжал руль, жалея, что не коснулся ее. Это было так глупо. Но это был первый раз за неделю, когда я фактически хотел коснуться девушки, и я никогда не держался так долго, чтобы не коснуться девушки, не говоря уже о том, чтобы желать ее. Я сказал себе, что это было просто любопытство. Больное восхищение. Но даже я знал, что лгал сам себе. Я не мог остановиться. Даже сейчас я снова хотел это сделать. Она чувствовалась теплой и обманчиво настоящей, ее кожа была такой невероятной прямо под моей по сравнению с дешевым, пустым чувством, которое шло от касания с другими девушками. Я чувствовал себя полностью связанным с ней. Как будто мы были связаны прежде. Этого было достаточно, чтобы абсолютно выбить меня из равновесия.

На мгновение я позволил себе забыть, кем она была. Я не мог позволить, этому произойти снова. Она не была какой-то там девчонкой, которая в конечном итоге окажется на заднем сидении моего Бронко, а потом пройдет мимо сердца. Она не была даже девушкой в том смысле, в котором я был заинтересован. Она была причиной, по которой я был здесь, жил в девятом кругу Ада на Земле. Верно? Я покачал головой, пытаясь разобраться в эмоциях, бегущих через меня. Тени стекали по лобовому стеклу, меняя форму, когда они объединялись вдоль лезвий дворников. Прямо сейчас очень пригодился бы жнец.

Да пошло оно все. Я должен был войти в этот дом. Я не мог спать в своем грузовике всю ночь. Я включил фары только, чтобы удостовериться, что мой путь от дороги до парадной двери был чист, и полностью застыл. Два пучка света расползались по бетонной стене и высветили... парня. Он стоял, сложив руки на груди, пойманный между этими двумя пучками света. Он был одет в серое шерстяное пальто с поднятым воротником, волосы были пепельного цвета, которые падали чуть ниже бровей. Глаза были серыми, оттенок был чуть светлее, чем его пальто, и что-то похожее на паутину черных татуированных линий расходилось по его шее. Тени вились вокруг его лодыжек, создавая иллюзию, что он плавал в дыме.

Это был он. Парень из школы и библиотеки. Я толкнул дверь моего Бронко и выскочил на дорогу, сердце билось быстрее.

Его пристальный взгляд перешел от меня к автомобилю, едущему по дороге мимо нас, носы соседей были почти прижаты к стеклам. Он хмурился, смотря за ними, пока они не скрылись за холмом и пробормотал:

- Боже, ненавижу маленькие города.

- Ты, - сказал я, осторожно подходя к нему. - Я видел тебя в школе.

Парень оглядел меня, холодно и расчетливо, и кивнул.

- Я - Ной.

Приведенный в замешательство его представлением, я попытался собраться. Я не знал, чего я ожидал от него, но, конечно же, черт побери, не имени.

- А я - Кэш, но что-то мне подсказывает, что ты знаешь это.

Ной хихикнул и щелкнул пальцами, спугивая тени. К моему изумлению они повиновались, рассеиваясь к краям дороги, создавая сильный круг темноты вокруг нас.

- Ну, теперь, когда мы представились друг другу, полагаю, что ты хочешь поговорить.

- Ты тоже жнец?

- Нет. - Усмешка заиграла на губах Ноя. - Я - лучше. Они получают загробную жизнь рабства без вознаграждений. Хочешь знать, что получаю я, Кэш?

Я сделал шаг ближе, зная, что не должен, наблюдая, как Ной вытаскивает яблоко из своего кармана. Он откусил кусок, бросил яблоко во двор, затем проглотил, вытер тыльной стороной ладони рот и улыбнулся.

- Я получаю жизнь.

- Рабство? - спросил я. - Кто делает людей рабами? Бальтазар?

Ной хмыкнул, когда имя слетело с моих губ.

- Да. Это он. У него есть последователи. Долбаные марионетки.

- А что касательно тебя? - Я засунул руки в карманы, пытаясь разрушить искры, ходящие под моей кожей, сжигающие мои вены. - Что ты?

Ной медленно обошел вокруг меня, и тени подражали его движению, создавая то, что было похоже на циклон мазута вокруг нас. Они скользили через друг друга и по друг другу так быстро, что они начали быть похожими на единый скользящий организм вместо орды.

- Я как ты, - сказал он, эффективно останавливая ход моих мыслей. - Мы - двое из вида, Кэш. И поверь мне, когда я говорю, что мы - редкий вид. Ты, мой друг, пользуешься повышенным спросом.

Я сглотнул, наблюдая, как тень убегает от кружащейся массы и формируется вокруг одного из моих ботинок. Ной прищурился и встал на колени передо мной, следя за демоном. Он обхватил пальцами шею тени, наблюдая, как та корчится и шипит под его хваткой, затем отбросил ее обратно к остальным, где та исчезла в черноте.

Мое дыхание успокоилось, когда я шепотом считал в обратном порядке до десяти. Аная говорила держать мои эмоции под контролем, но это было легче сказать, чем сделать. Ной встал и просмотрел меня.

- Как… как ты сделал это? – спросил я, чувствуя, как что-то похожее на адреналин ползет по моим внутренностям.

Я согнул пальцы, кожа вокруг них чувствовалась сжатой и электрической.

- Почему они слушаются тебя?

- Ты ведь это чувствуешь? - Азарт зажегся в его тусклых чертах. Черные линии, тянущиеся по его шее, пульсировали чем-то темным как горящие ветви. - Сила. Это умирает, чтобы освободиться из той раковины, ты удерживаешь его.

Я застыл, когда Ной приблизился ко мне и перевернул мою руку. Мы уставились на мое запястье, где вены потемнели и стали темно-фиолетовыми, пульсируя, как будто жидкость внутри хотела вырваться из-под кожи. Тени вокруг нас стали безумствовать, шипеть, закрывая пространство между нами дюйм за дюймом.

- Ты ближе, чем я думал, - сказал он.- Я пришел бы раньше, но твоя подружка жнец постоянно была рядом.

Я бы исправил его в том, что она была моей подружкой, но чувствовалось смешным разъяснять это. Ради всего святого, она была мертва. Что оставило меня задаваться вопросом...

- Ты сказал, что ты как я. - Я скрестил руки на груди, и взгляд Ноя переместился к краске на моих руках. - Что ты подразумевал под этим? Ты мертв?

Ной застонал и засунул руки в карманы.

- Прямо сейчас ярлыки только будут сбивать тебя. Мертвый. Живой. Ни что из этого не относится ни к тебе, ни ко мне. То, что я могу сказать тебе, нет никого, кто может понять то, через что ты проходишь, кроме меня.

- Да? - спросил я, слыша, как скептично это прозвучало. - Как это?

- Потому что я тоже прошел через это, - сказал он. - Я был на твоем месте. На меня охотились, принуждали, управляли, а теперь я с другой стороны. - Он глубоко вздохнул и провел пальцами по волосам, смеясь. - Я должен сказать, они действительно повысили свою игру, введя ту горячую штучку-жнеца, чтобы выиграть тебя. Они никогда не пробовали ту тактику на мне. - Он высветил мне знающую усмешку. - Но я предполагаю, что у всех нас есть слабые места, не так ли?

Отвлекшись, Ной глянул на тени, которые были достаточно близки, чтобы уничтожить каждый дюйм бетона, окружающего нас.

- Я должен идти. Они становятся беспокойными. - Его кадык дернулся, когда он с трудом сглотнул и сделал шаг назад, утягивая за собой тени.

- Послушай. - Его глаза оглядели темный двор. - Я хочу помочь тебе. Существует гораздо больше того, о чем нужно поговорить, но ты должен пообещать мне кое-что.

Я кивнул, думая, что мог бы согласиться на что угодно, чтобы получить больше ответов. Получить кусочек надежды. Я не знал, что думать о Ное, но одна вещь была ясна мне. Он предлагал мне кое-какое выживание. Возможно, это было не то, за что я должен был хвататься, но когда это был единственный предлагаемый выход, я не хотел отпускать его.

- Ты никому не можешь рассказывать обо мне, - сказал он. - Я имею в виду это, Кэш. Я знаю, что девочка-жнец может быть симпатичной. Она может быть милой. Но есть сторона, которую ты не видишь. Если бы они когда-нибудь достали бы меня... - Его серые глаза потемнели, а все тело напряглось. - Они бы уничтожили меня. И не думай ни на секунду, что они не сделают того же самого тобой. Доверишься Бальтазару и его фаворитам и станешь пылью. Прахом. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Да. - Я снова кивнул и засунул руки в карманы, чтобы согреть их. - Хорошо. Я ничего не скажу.

- Отлично. - Ной улыбнулся. - Тогда скоро увидимся. - Он отсалютовал мне, а потом исчез без следа.

Я застыл на месте и стал оборачиваться. Он был... и ушел. При его внезапном отсутствии, тень выскользнула и заскользила по земле вокруг меня, покрывая белый бетон черным. Я сглотнул, споткнулся о ноги и попятился. Я споткнулся на крыльце, задевая растение в горшке, и толкнул входную дверь. Когда я вошел внутрь, в доме было сонно и темно. Папиной машины не было на месте.

По крайней мере, я не должен был его выслушивать. После того, как он поймал меня за прогулом уроков сегодня, я отчасти ожидал, что он приедет домой только, чтобы подвергнуть меня пыткам. Но это было чем-то, что сделает хороший родитель. Я схватил желтую записку с холодильника и прочел текст, оставленный папиным куриным почерком.

Тянет сегодня на бессонную ночь. Большое дело на следующей неделе. У тебя назначен прием у доктора Фарбера в девять утра. Будь дома утром, чтобы я забрал тебя. Даже не думай о пропуске.

Папа.

Я смял бумажку и бросил ее в корзину. Он действительно сделал это. Записал меня к психоаналитику.

После всего, что я видел сегодня вечером, я задумался, может быть это именно то, что мне было нужно. Я чувствовал головокружение от мыслей, мчащихся в моем черепе как по автостраде. Кем был Ной? Я мог ему доверять? Он сказал, что я был похож на него, все же он, очевидно, боялся Анаи и любого человека как она. Что же сказать обо мне?

Я перевернул руку и коснулся вен, пульсирующих под кожей запястья. Был лучший вопрос, в ответе на который я нуждался. Чем, черт возьми, я был? Вспоминая темноту, которая жила под кожей Ноя, я не был уверен, что хотел знать. Моя футболка была влажной от пота, таким образом, я снял ее и направился в офис папы. Где он держал свой лучший бурбон. Папа сказал, что на вкус он был божественным. Я думал, что на вкус он был как жидкость для зажигалок, но эй, по крайней мере, он сделал меня онемевшим и сонным. В тот момент в моей жизни это было всем, что действительно имело значение. Я наполнил один из необычных стеклянных папиных стаканов и проглотил все содержимое одним глотком, затем налил еще и сделал то же самое. Мое горло горело, но к тому времени, когда я добрался до своей спальни и начал снимать обувь, все чувствовалось теплым и покалывающим. Мило. Я сбросил джинсы и лег на кровать, глядя, как вращается потолок.

Я не мог спать. Как я мог снова спать после всего этого? Особенно, когда часть меня испугалась, что чертовски страшное лезвие Анаи заберет меня, или теневые демоны дождутся, чтобы высосать душу из моих глазниц. Я перевернулся на бок и смотрел, как тени двигались вдоль стены. Иногда, когда мой мозг был прожарен от испарений краски и бухла, как сейчас, я не мог назвать различие. Самое простое было закрыть глаза и притвориться, что их не было.

Я был в нескольких шагах от спасительно сна, который был готов прийти ко мне, когда что-то стукнуло в мое окно.

Я вздрогнул и сел, протирая глаза, задаваясь вопросом, была ли это Аная. Надеясь, что это была Аная, и ненавидя себя за это. Я не был даже уверен, должен ли я доверять ей в этом. Еще стук. На сей раз от пальцев. Я поднялся с кровати и открыл окно. Эмма смотрела на меня, ее волосы были рыжими от свечения сигнальной лампочки снаружи. Я вздохнул и отодвинулся с ее пути, таким образом, она могла подняться ко мне.

- Что ты здесь делаешь?

Эмма перебросила себя через окно и отбросила волосы с лица.

- Мне нужно с тобой поговорить. - Она прижала сумку к груди и осмотрела комнату, как будто она ожидала увидеть там кого-то. Потом меня осенило, что она искала девушку. Она понятия не имела, насколько все изменилось. Когда она поняла, что мы были одни, она вытащила термос и бумажный пакет, который пах печеньем. Было намного легче отпустить ее, если бы она прекратила пытаться заботиться обо мне, напоминая мне, почему я любил ее, так чертовски сильно.

Я отступил к кровати и вздохнул.

- О чем? Я думал, что мы все обсудили. Ты встречаешься со Смертью, а меня преследуют теневые демоны. - Я посмотрел на нее из-под руки. - Это все? О, да, и теперь жнец Небес нянчится со мной, как будто есть долбаные часы обратного отсчета даты смерти, отпечатанные на моем лбу. Но эй, по крайней мере, она горячая штучка. Могло быть хуже, верно? - Я аккуратно удостоверился, что упустил Ноя из всего этого. Возможно, я не все знал о нем, но он был тем, кто предлагал мне фактические ответы. Я не собирался подвергать это опасности.

- Погоди. - Эмма нахмурилась и прищурилась на меня. - Жнец тебе показалась?

Я кивнул, и она опустилась на кровать около меня, так походя на взволнованную маленькую девочку, которая касалась места между моих бровей и говорила мне, что все будет хорошо, когда я скучал по своей маме больше всего.

- Кто она? - спросила она. - Чего она хочет от тебя?

Я сжал губы, пытаясь удержаться. Она не могла мне помочь. Почему она хотела знать? В конце концов, моя потребность рассказать ей все, что было внутри, победила меня.

- Ее зовут Аная. Она следовала за мной с пожара. Просто она показалась мне сегодня.

- Аная? - Эмма тряхнула головой, опустив глаза на колени. - И чего она хочет? Скажи мне, что именно она тебе рассказала?

Я, вероятно, не должен был упоминать, что практически попытался лапать девушку. То, что я не мог выбросить ее из головы. Даже сейчас что-то было в моей груди, болело от того факта, что она страдала, и ее сейчас здесь не было. Боже, насколько далеко я позволил бы этому зайти, если бы она не помешала мне касаться ее? Да, она была горячей, и как будто конфеткой, но также она была мертва. Возможно, папа был прав. Может быть, мне действительно нужно проверить голову.

Я отбросил завесу светлых волос от лица Эм, чтобы увидеть одолевающие ее эмоции.

- Она сказала, что ждет меня. Что это только вопрос времени, прежде чем...

Она дернула головой, а в глазах блестели слезы.

- Прежде чем?

- Я умру. - Я провел пальцами по волосам и потянул. - Чего бы еще жнецу хотеть от меня?

Когда я сдался и просмотрел на нее, она качала головой, замутненные глаза смотрели на ее пальцы, сжимающие мои простыни в узлы.

- Нет. Нет... не ты. Это должна быть ошибка. Ты, должно быть, неправильно ее понял.

- Эм... - Я вздохнул, жалея, что у меня не было другого для нее ответа. Того, который включал меня, проживающего рядом с ней длинную счастливую жизнь. И это заставило мою грудь сжаться от мыслей, сколько я собирался пропустить.

Она пойдет в колледж. Пойдет за мечтами и сделает ошибки. Я хотел большего с этой новой Эммой, которая не боялась мира. Я хотел большего, и я не мог получить это.

- Хватит так смотреть на меня, - прошептала она раздраженно. Слеза скользнула вниз по ее щеке, и я потянулся, чтобы вытереть ее.

- Как именно?

- Как будто ты смирился с этим.

Я провел языком по зубам, покачал головой.

- Как предполагалось, я должен был умереть в том пожаре. Меня не должно быть здесь. И она не соврала. Нет никакой ошибки. Я чувствую это, Эм. Я чувствую это каждый чертов день. Я умираю.

Эмма подавила рыдание в горле и скользнула ладонью по моей руке, переплетая наши пальцы. Я позволил ей. Это чувствовалось слишком хорошо, чтобы не делать этого.

- Ты не можешь умереть. Я не позволю этому случиться. - Она провела рукой по щекам, вытирая слезы.

Я сел и повернулся к ней.

- Ты Господь Бог? Йода? Гэндальф Серый?

Эмма просто смотрел на меня, ей явно было не до смеха.

- Тогда у тебя нет никакого контроля над этим, - сказал я. - Поэтому перестань пытаться исправить это. Перестань пытаться исправить меня.

Эмма сжала губы, вероятно удерживая океан слов, которыми она хотела утопить меня. Она, наконец, опустила руки на колени и начала возиться с моей наволочкой. Это было привилегией того, чтобы быть чьим-то другом много лет. Она знала, когда следует замолчать. Она знала, когда прекратить давить.

Я изучил ее профиль в лунном свете и понял, что не мог сделать этого. Я не мог злиться на нее. Я не хотел.

- Финн тебя ждет?

Она покачала головой.

- Нет. Он работает допоздна. Устроился на ночную работу в городской автомастерской.

- Где он теперь остается? - Пожалуйста, не говори, что в твоей постели. Пожалуйста, в мире и так много дерьма, просто не делай этого со мной.

- Он живет в небольшой комнате в гараже, - сказала она. - Парень, который владеет автомастерской, сдает ее ему, пока он не сможет получить что-то лучше.

Как бы сильно я не ненавидел его, я плохо чувствовал себя из-за этого парня. Не могло быть легко, быть брошенным в жизнь, когда тебе пришлось все начинать с нуля. Без живой семьи. Без денег, без друзей. Я остановился. Я не был готов зайти еще дальше. Я не хотел, чтобы он мне нравился. Я отсел на дальний край кровати и оставил достаточное пространство для Эм. Нам не нужно было ничего говорить. Это было понятно. Я не хотел, чтобы она ушла. Я не мог выдержать даже мысль остаться в одиночестве. Она скинула туфли и легла рядом со мной, натянув покрывало нас обоих.

- Ты его любишь?

Эмма моргнула и уставилась в потолок.

- Да.

- При каком количестве проблем ты продолжишь оставаться со мной?

Она немного рассмеялась.

- Моя мама сейчас встречается с копом, помнишь? Они, вероятно, пошлют поисковую группу.

- Я имел в виду с твоим другом.

- Ты можешь ненавидеть его вечно, - произнесла она. - Но он часть моей жизни. И никуда не денется.

Я вздохнул.

- Я знаю. Но я не готов любить его, Эм. Не проси меня об этом.

Эмма тихо лежала около меня, ее дыхание заставляло ее прижиматься спиной к моему боку. Она, наконец, шевельнулась, как будто ей было неудобно, и сказала:

- А что касательно меня? Ты собираешься вечно ненавидеть меня?

- Я не ненавижу тебя. - Я перевернул на бок и потянул пряди ее волос, которые разметали по моей подушке. Они выглядели бледными и блестящими во всплеске лунного света, проникающего через мое окно. Настолько отличающиеся от темных, шелковистых косичек Анаи. Подождите-ка... почему я снова подумал об Анае? Я закрыл глаза и вздохнул. - Я слишком люблю тебя, чтобы ненавидеть.

- Я тоже тебя люблю.

- Достаточно для того, чтобы показать мне сиськи? - Я усмехнулся в подушку, когда она толкнула меня локтем в живот. Кровать задрожала от нашего смеха. - Да ладно тебе. Считай это моим последним желанием.

- Нет! - Ее улыбка посерела, и я знал, что облажался, напоминая о том, что я умру. - И ты не получишь желание умирающего, потому что я не дам тебе умереть. Я буду заботиться о тебе.

- Ты всегда заботишься обо мне, - сказал я. - Почему?

- Поскольку ты слишком упрям, чтобы заботиться о себе. - Она улыбнулась через подушку и потянула одеяло к шее. - А теперь спи, извращенец.

- Ты собираешься остаться?

Она погладила мою ногу.

- Я останусь, пока ты не заснешь.

Я уставился на ее пальцы на ноге, и вопросы, у которых не было места в моей голове, пузырились на поверхность. Вопросы, которые я не мог больше игнорировать. Если я не произнесу их, я сделаю что-нибудь действительно глупое. Например, как снова ее поцеловать. Слова собирались сработать намного лучше.

- Я могу тебя кое о чем спросить без того, чтобы ты разозлилась? - спросил я, не в силах удержаться от того, чтобы не вдохнуть аромат ее волос на всем протяжении моей подушке. Задать ей вопрос - это может сломать все то, что стало налаживаться между нами, но я должен был знать. Если я не узнаю, я никогда не смогу уйти от нее.

Было так много сомнений.

- Ты бы когда-нибудь смогла полюбить меня, если бы не появился Финн?

Она немедленно разорвала зрительный контакт и провела указательным пальцем по подушке между нами.

- Я уже люблю тебя.

Я потянул ее за подбородок.

- Ты знаешь, о чем я, Эм. Разве ты никогда не задумывалась, а что если бы мы в конечном итоге могли быть вместе?

Эмма, молча, смотрела на меня мгновение, прикусила нижнюю губу, прежде чем, наконец, произнести:

- Конечно, я могла бы полюбить тебя. Но сейчас я с Финном... я всегда буду с Финном.

Я сжал зубы и кивнул. Я действительно не знал, что сказать. Главным образом, потому что я не знал то, чего я действительно хотел. Я так чертовски был смущен в своей голове. Все, что я знал наверняка, было тем, что я хотел своего лучшего друга обратно. Я не чувствовал себя хорошо без нее. Другое дерьмо было просто мелкой ревностью и шумом. Я должен был, черт побери, справиться с этим.

- Кэш, ты - мой лучший друг, - умоляла она. - Пожалуйста, не...

- Я знаю. - Я закрыл глаза. - Я просто пытался... Неважно. Забудь, что я сказал.

Я болезненно выдохнул, задавшись вопросом, собиралось ли знание просто успокоить меня, как мне было нужно, или просто свернуть мою голову еще больше. Вместо того, чтобы останавливаться на этом, я просто сказал:

- Спокойной ночи, Эм.

Я повернулся лицом к подушке и напрягся, пытаясь проигнорировать тень, скользящую, чтобы взгромоздиться на ножке кровати. С Эммой здесь и моими закрывающимися глазами, все чувствовалось снова наполовину нормальным. Все чувствовалось хорошо. Я не хотел, чтобы это заканчивалось.

- Что не так? - Эмма повернулась и испуганно посмотрела на меня. - Они здесь?

Ее рука обхватили меня в защитном жесте, как будто она фактически могла сделать что-то, если бы они решились двигаться. Волнение темноты пронеслось мимо открытого окна. Я закрыл глаза и схватил ее руку, забывая о неловкости, которую я создал между нами и притянул ее к груди.

- Они всегда здесь.