На грани

Глава 3

Кэш

Я протолкнул через качающиеся металлические двери плечом, и шум взорвался вокруг меня. Сто голосов боролись за пространство в тесном флуоресцентно освещенном кафетерии. Я вдавил наушники немного глубже и увеличил громкость на iPod на несколько делений. Девочка по имени Дженнифер подтолкнула мою руку и моргнула, когда проходила мимо с подносом для обеда. Светлые локоны висели чуть выше талии, колеблясь при ходьбе, когда она шла с тихим приглашением следовать за ней. Я ждал той знакомой части меня, чтобы возбудиться. Части меня, из-за которой я обычно оборачивался, чтобы бросить еще один взгляд на обтягивающие джинсы. Той самой части меня, которая была на заднем сидении моего Бронко по пятницам. Когда она не пришла, я закинул сумку на плечо и прошел мимо.

Дженнифер была фоновым шумом со всем остальным. Ничего не означало того, что было раньше. Особенно девушки. Я начинал думать о том, что часть меня, которая давала мне возможность жить нормальной жизнью, скончалась в том пожаре.

Я увидел Эмму и Финна через зал и полностью застыл. Они были как две части головоломки, которые сочетаются друг с другом. Так, как они двигались друг с другом, всегда касаясь, никогда не позволяя больше, чем дыханию воздуха разделить их. Я не был готов к этому. Оказаться перед ней лицом к лицу. Но я не мог сделать это в одиночку, а он был единственным, кто мог мне помочь.

Я не семи пядей во лбу, но я мог соединить точки. И они вели меня к Финну. У него должны были быть ответы. И он, черт побери, собирался отдать их мне. Он украл самого важного человека в моей жизни. Ввел ее в заблуждение тем, что она была в него влюблена. Восполнить пробелы для меня, этот ублюдок мог это сделать.

Рассеять эти гребаные вуду чары, которыми он ее оплел, этим я займусь позже.

Подпитываемый решимостью, я направился к столу и заметил, что Эмма была расстроена. Она была в том синем свитере, который я подарил ей на Рождество в прошлом году. Мне всегда нравилось, как он предавал сапфировый оттенок ее глазам. А теперь, те глаза выглядели усталыми, ее ресницы были темными и влажными. Она плакала? Эмма подняла взгляд, заметила меня через комнату, и ее лицо осветилось. Я вроде как ненавидел себя за это в тот момент. Если бы я действительно понимал то, что говорили ее глаза, она не стала бы держать все это от меня в секрете, оставив меня в темноте. Особенно теперь, когда тьма съедала меня живьем изнутри.

Когда я добрался до стола, я бросил сумку вниз на скамью, и как бы я не ненавидел, мне пришлось сесть рядом с Финном, таким образом я мог сидеть лицом к Эмме. Он завладел ее рукой, держа ее как подарок. Я заметил, что их пальцы переплетены, и заскрипел зубами, когда сел.

- Привет, - сказала Эмма, задыхаясь. Она плакала. Дерьмо. И на самом деле мое сердце не сходило с ума, по крайней мере, месяц.

- Привет, - сказал я.

- Ты вернулся.

- Да, ну, в общем, был выбор либо идти в школу, либо к психоаналитику. - Я играл со своими наушниками. Я ненавидел светскую беседу. Особенно когда между нами была большая пропасть.

- Я пробую школу.

- Я пыталась дозвониться до тебя.

Я поднял глаза, и она откинула занавесу светлых волос с лица.

- Да, знаю.

Финн бросил на меня убийственный взгляд, откинулся на спинку стула и отпустил пальцы Эммы.

- Перестань наказывать ее. - Он пригвоздил меня своим чумовым зеленым взглядом. Он не был похож на обычного самоуверенного себя.

У него были темные круги под глазами, а футболка была похожа на то, что он спал в ней. Он дерьмово выглядел. Я бы сказал ему это сам, но был вполне уверен, что сейчас было не время об том говорить.

- Она солгала мне. - Я сложил руки на груди и вздрогнул, когда призрачная тень скользнула вниз по белой кирпичной стене и исчезла под столом. Я почувствовал, как она скручивалась вокруг моей лодыжки. Лед ворвался в мои легкие. Я кашлянул в кулак, пытаясь избавиться ото льда.

Успокойся. Это тебе не повредит. Это тебе не повредит.

- Я не врала! - Эмма посмотрела на меня, глаза блестели от боли.

- Ты держала это в тайне от меня, - прошептал я через стол. - Это практически то же самое.

Эмма положила руки на стол и наклонилась ближе, она комкала руками свой синий свитер.

- И ты бы поверил мне?

- Я... - Я остановился. Я бы не поверил. Перед всем этим... я бы ни за что ей не поверил, если бы она мне сказала, что встречалась с долбаным жнецом. С мертвым парнем. И что он волшебно вернулся к жизни, чтобы быть с ней. Черт, я, вероятно, сам бы отвез ее в Психиатрическую Лечебницу Брукхейвен. Я глубоко вздохнул и сказал, - Нет. Я бы тебе не поверил.

- Тогда почему ты избегаешь меня? - спросила она. - Я знаю, что что-то не так. Почему ты не скажешь мне? Почему ты не позволишь мне помочь?

Я пнул существо, ползающее вокруг моих ног, и стиснул зубы. Пульс участился. Я попытался сглотнуть ком страха, который угнездился в моем горле, но он не двигался с места.

- Ты не можешь помочь мне, Эм. - Я сделал очень глубокий вздох, который раскрыл мои легкие, и повернулся к Финну. - Ты, с другой стороны...

Финн выпрямился и нахмурился.

- Что ты имеешь в виду?

Быстро оглядев переполненный кафетерий, чтобы удостовериться, что никто не находился достаточно близко, чтобы подслушать, я склонился над столом и понизил голос.

- Ты должен сказать мне, что, черт тебя дери, происходит, - прошептал я. - Есть эти... существа преследуют меня. Я знаю, что я не сумасшедший. Это дерьмо реально. И все это началось с ночи пожара, таким образом, в моих глазах, все это ведет к тебе, к мертвому парню.

Финн расслабился, качая головой, когда его пристальный взгляд ходил назад и вперед между Эммой и мной.

- Что точно ты подразумеваешь существами?

- Что именно, черт побери, я должен подразумевать под ними? - Я провел пальцами по волосам и выдохнул. Он собирался заставить меня объяснить это. Произнести это вслух, таким образом, чтобы все мы могли услышать, насколько сумасшедшим я выглядел. - Они похожи на тени. По крайней мере, это лучший способ, которым я могу описать их. Но они не тени. Похоже они живы или что-то вроде того. Они никогда не оставляют меня в покое. День, ночь, сон, бодрствование, они никогда, черт побери, не оставляют меня в покое.

- Теневые демоны, - Финн вздохнул, откинулся на спинку и начал барабанить пальцами по шее.

- Дерьмо.

- Прошу прощения? - Я приподнял бровь на слово «демоны». Он, должно быть, шутит. Пожалуйста, скажите, что этот парень шутит.

Финн стиснул зубы и посмотрел на Эмму.

- П-почему теневые демоны преследуют Кэша? - Эмма побледнела. - Я думала, что они приходят, только когда человек умирает?

- Кто-нибудь хочет объяснить мне, что именно такое теневой демон? - спросил я. - Можешь не показывать мне визуальный ряд. Думаю, что он у меня есть.

- Когда я был жнецом, - Финн понизил голос, - Я забирал души в Межграничье, где они получали шанс вновь быть рожденными или заработать путь на Небеса. Проблема заключалась в том, что продолжительность жизни души составляет всего около десяти лет. Когда время проходит, они распадаются. Теряют себя и человечность, которая живет внутри. Они не могут постоянно существовать в подвешенном состоянии. Если они вновь не рождаются, или не могут заработать свой путь наверх в течение тех десяти лет, они превращаются в то, что ты видишь. В теневых демонов. Они - души, которые прокляты бродить по Земле, голодные и желающие вечности. Они питаются душами, которые обычно только что отошли от тела. Ты видишь их только на жатве, они охотятся за отходами.

- Почему они преследуют меня? - спросил я. - Я не мертв.

- Я не знаю, почему они здесь. Не знаю, чего они ждут. И я, безусловно, не знаю, как от них избавиться. - Финн протер виски, как будто у него болела голова. - Я должен поговорить с Истоном. Он больше об этом знает.

- Так иди и говори с ним, - прокричал я, ударяя кулаком по столу. - Сегодня. Черт, прямо сейчас.

- Это не просто, - прошептал Финн. - Я не могу просто позвонить ему. Это не похоже на то, будто они дали мне сотовый телефон в загробную жизнь. Теперь я жив. У меня больше нет связи.

Я посмотрел на стол.

- Итак, что? Я просто должен продолжать жить с этими существами вокруг меня? Я не могу этого делать. Я не могу так жить!

- Он иногда приходит ко мне, - сказал Финн нерешительно. - В свободное время.

- Отлично, - пробормотал я. - Тогда я просто очищу свой календарь.

Я наклонился и прижал лоб к прохладному столу, пытаясь успокоить свое дыхание и острую боль, развивающуюся в груди. Пальцы Эммы проскользнули в мои сложенные руки, я хотел отодвинуть ее, но не сделал этого. После недели страха и боли, это чувствовалось слишком хорошо. Я скучал по ней.

- Ты действительно почти умер в огне, - предположила Эмма. – Возможно, это имеет какое-то отношение ко всему этому. Возможно, им просто любопытно, и они уйдут, как только поймут, что ничего не могут от тебя получить.

Я слушал приукрашенную, обнадеживающую теорию Эммы, но поднял голову, чтобы не спускать глаз с Финна. Он скрутил колпачок с бутылки воды, оставаясь подозрительно тихим.

- Финн? - спросила она. - Что ты думаешь?

- Я не знаю, - сказал он. - Как я уже сказал, мне нужно поговорить с Истоном или Анаей. Они больше знают об этом.

- Без теорий, ха? - Я приподнял бровь, изучая виноватое выражение лица. - Нечего добавить?

Он отодвинулся от стола, его выражение лица от виноватого перешло к разозленному.

- Слушай, я же сказал, что попытаюсь найти его. Я не знаю, что еще ты хочешь, чтобы я сказал.

Он знал. Он знал больше, чем говорил, и у него хватало наглости сидеть там и врать. Не только мне, но и Эмме.

- Пошел ты, Финн, - сказал я, отказавшись признавать то, что рот Эммы широко открылся на мои слова. Финн не шелохнулся. Было похоже, что он ожидал этого. Тень под столом зашипела, и это было последней каплей.

Я схватил сумку и встал из-за стола. Я должен был убежать от этого... существа. Я должен был убежать от взгляда, читающегося в глазах Финна. Возможно, он не произнес это вслух, но этот взгляд сказал все, что я должен был знать. Я не буду в порядке. Не было и в помине никакого конца моему кошмару.

Я не оглянулся, когда позволил ногам нести меня из кафетерия с такой скоростью, с какой они могли.

- Кэш, подожди! - прокричала Эмма позади меня.

Я остановился и выдохнул, слушая эхо ее шагов по пустому залу. Она коснулась моего плеча, и я обернулся.

- Что?

Она отдернула руку, выглядя раненой.

- Тебя выпустили из больницы неделю назад. Ты не отвечаешь на мои звонки или сообщения. Ты не открываешь дверь, когда я прихожу. Ты собираешься злиться на меня вечно?

Я оглядел ее, ту девушку, которая была настолько близка ко мне, как никто другой. Я хотел обижаться на нее. Я не хотел обниматься и скрытничать. Я не хотел говорить, что все в порядке, потому что это было не так. Я не был уверен, будет ли все снова когда-нибудь в порядке.

- Я не знаю. Ты собираешься продолжать встречаться с трупом?

Эмма сделала большой шаг назад, ее дыхание застряло в горле. Большую часть времени тот звук недостатка воздуха был самым близким вариантом к плачу на публике, который она себе позволяла. Тот небольшой звук был всем, что я должен был услышать, чтобы знать, что я причинил ей боль.

- О-он не труп. О-он...

Дерьмо. Не думая, я схватил ее запястье и притянул к себе, ее лицо уткнулось мне в грудь.

Я вдыхал теплый, знакомый запах ее волос. Ее сумка упала с плеча на пол. Она была напряжена, но не отделялась. Я не хотел терять ее. Я просто хотел перестать злиться и говорить глупые вещи, которые я в действительности не имел в виду. Разве она не могла дать мне этого? После все, разве я позволил бы ей сходить с ума?

Когда Эмма расслабилась в моих объятиях, я сжал ее крепче и вздохнул. Как бы сильно я не ненавидел это, так было намного легче, чем сходить с ума.

- Прости, - сказал я в ее волосы. - Я просто расстроен, Эм. Я не хотел ничего такого. У тебя, возможно, был выбор, но у меня - нет.

Эмма вытерла глаза об мою футболку с надписью «Моргни, если хочешь меня».

- Думаешь, я выбрала это?

- Да. Думаю, выбрала. Ты выбрала любовь к мертвому парню, не так ли?

Она впилась в меня взглядом.

- Ты не выбираешь в кого влюбляться, так же как ты не выбираешь быть придурком.

Я уставился на свое отражение в ее водянистых голубых глазах. Позволяя моему пристальному взгляду проследить тот же самый путь, который моя кисть проделывала на холсте. Мягкий изгиб щеки, гладкая белая колонна шеи. Она ошибалась. Она могла выбрать. Я мог бы полюбить эту девушку, если бы позволил себе. Кто угодно, кто подобрался так близко к Эмме, как я, будет знать, что трудно не любить ее, чем просто сдаться. Но я всегда знал, что она могла добиться большего успеха, чем я. Лучшего, чем кто-то, кто был еще более сломан внутри, чем она. Вместо этого она нашла его. Долбаный труп. Она отдала сердце кому-то, у кого даже его не было.

- Что? - Она выглядела так, будто хотела уползти от того, как я смотрел на нее.

- Ничего, - сказал я. - Послушай, мне нужно побывать еще в нескольких местах.

Я поправил ремень моей сумки, таким образом, мне не нужно будет смотреть ей в глаза, когда я буду ей врать.

Я, возможно, лгал большому количеству людей в моей жизни, но Эм никогда не была одной из них. Это заставило меня дерьмово себя чувствовать из-за того, что сейчас у меня появилась эта необходимость.

- Так что? - спросила она. - Ты просто собираешься бросить нашу дружбу из-за чего-то, что я не могу контролировать?

Я закатил глаза, ненавидя каждую секунду этого. Я не хотел ругаться с ней. Я просто хотел сбежать от нее, она смотрела на меня так, будто я был какой-то сломанной вещью, которую она должна была починить.

- Я не знаю, - наконец сказал я. - Возможно, мне просто нужно немного пространства, чтобы с этим разобраться. Кроме того, у тебя есть Финн. Тебе не нужно, торчать рядом со мной все время.

Она сузила глаза, как будто не могла поверить в то, что я говорил.

- Ты злишься на меня, потому что думаешь, что это моя вина, или потому, что я с Финном?

Я даже не вздрогнул, просто сказал.

- И то, и то.

Эмма покачала головой и сделала еще несколько шагов назад, подняв руки.

- Ты... это просто невероятно. Из всех людей, я думала, ты будешь рад за меня.

- Рад за тебя? - Я сузил глаза и сократил пространство между нами. - Я буду счастлив, когда ты, черт побери, проснешься. Ты не должна быть с ним, Эм!

- Тогда с кем я должна быть? - прокричала Эмма.

Со мной. Мы смотрели друг на друга, грудь вздымалась, и все во мне кричало сказать это. Я не мог. Я не хотел говорить об этом, потому что, сказав это, мог потерять все. Я не хотел говорить это, потому что чувствовал, что кто-то сжал мое сердце в тиски, и я не знал почему. Ревновал ли я? Хотел ли я ее? Или я просто хотел, чтобы она снова была моим лучшим другом? Слишком много было непонятного для меня. Наконец, я обрел контроль над эмоциями, разрывающими меня на части изнутри, и выдохнул.

- Не с ним, - прошептал я. - Просто... не с ним.

Эмма поджала губы, обхватила себя руками и начала пятиться от меня.

- Эм, подожди...

- Нет, ты не собираешься просить прощения, - сказала она. - И если ты больше заинтересован в том, чтобы злиться на меня, чем искать выход из всего этого, флаг тебе в руки. С меня хватит.

Она схватила сумку с пола и достала контейнер с едой. Ее пальцы дрожали, когда она пихнула его в мои руки и отступила.

- Ты выглядишь так, будто не ешь, - прошептала она. - Просто... тебе нужно что-нибудь съесть.

Я застыл неподвижно как камень, наблюдая, как она исчезает через качающиеся металлические двери кафетерия. Я, вероятно, мог остановить ее, если бы захотел. С Эммой не нужно было многого. Она была слишком хорошей. Такой прощающей и доброй и... ну, она была всем тем, чем не был я. Я мельком взглянул на контейнер в моих руках, наполненный какими-то домашними батончиками из мюсли. На крышке была записка: «Не волнуйся, шоколад в них тоже есть!» Я уставился на фирменный смайлик Эм, который она оставляла на своих тетрадях мне, начиная с шестого класса, и мое сердце заколотилось почти мучительно в груди.

Я... был таким придурком.

Черт побери! Почему я ляпнул это и заставил ее плакать?

Я сунул контейнер в сумку, подтянул ремень и закрыл глаза от флуоресцентных школьных ламп. Сожаление крутилось в моей голове. Когда я открыл глаза снова, я обернулся и ударил кулаком в ряд синих шкафчиков, которые стояли у стены. Я ожидал, что боль взорвется в моей руке, но... этого не произошло. Я ничего не чувствовал. Кровь начала сочиться по разбитой коже на суставах, и я перевернул руку, чтобы осмотреть ее. Какого черта? Наконец, я бросил пытаться понять это, вытер кровь о джинсы и направился в единственное место, о котором я мог думать, чтобы найти кое-какие ответы.

Я не был в библиотеке, начиная с девятого класса, когда меня поймали за подрисовыванием сисек в комиксах-ужастиках Р.Л. Стайна[1].

Отчаянные времена требовали отчаянных мер.