На грани

Глава 33

Кэш

Сперва, меня не тошнило после того, как Аная перетащила меня на другую сторону, полностью дезориентируя. Фактически, я ничего не чувствовал. Я был мертв. Я снова опустил взгляд на мои руки, мерцающие как чертова Новогодняя елка, и сглотнул. Должно быть, это был сон. Нет... кошмар. Я в любую минуту проснусь, а Эмма пнет мою задницу, чтобы я пошевеливался из ее кровати, пока не проснулась ее мама и не нашла меня.

После чего мы пойдем есть блины, и я проведу день, рисуя и играя в Героя Гитары[19], пока Эм будет пытаться заставить меня подготовиться к дурацкому тесту по математике. Жизнь вновь станет прежней. Смерть будет чем-то, о чем нам не придется переживать ближайшие лет шестьдесят или около того.

- Кэш? - голос Анаи был тихим и мелодичным, разбивая панику внутри меня, как стекло. - Ты в порядке? Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Я не знал, что сказать, так что просто кивнул и уставился на большие оловянные ворота перед нами. По другую сторону души кружили вокруг входа, бросая на нас любопытные взгляды. Вероятно, интересуясь, кого жнецы подкинут на этот раз. Аная практически светилась в этом месте. Ее большие, золотые глаза пронзали мои с таким беспокойством, что мне хотелось взять ее и никогда не отпускать. Притвориться, что всего этого не происходило.

Истон и парень в капюшоне с минуту тихо переговаривались, а затем ворота разомкнулись, открывая нам дорогу. Я знал, Аная подготовила меня ко всему этому. Не то чтобы я не знал, что произойдет, но твою мать... Я был мертв. Как же я должен был себя чувствовать по этому поводу? Какой реакции они от меня ожидали? Я не знал. Все, что я чувствовал, было странным электрическим гудением, пытающимся пробиться сквозь крепкий барьер оцепенения, внезапно охватившего меня. Ничто не причиняло мне боли. Я даже не чувствовал нужды в дыхании.

Аная вцепилась в мою руку и прижалась ко мне достаточно близко, чтобы шептать на ухо. Все мое тело воспламенилось, а рука инстинктивно обхватила ее за талию. Я бросил взгляд на свои джинсы и подумал:

«Приятно видеть, что вы все еще со мной, сэр».

По крайней мере, не все мое тело онемело.

- Ты не должен этого делать, - прошептала она довольно тихо, чтобы ее мог услышать только я. - Я отведу тебя к твоему отцу. Все, что тебе нужно сделать, это произнести одно слово.

Она прижалась лицом к моей шее, ее губы были у моего уха, в то время как мои пальцы сжимали ее талию. Я ожидал, что сердце выскочит из груди от тяжести ее слов, но этого не произошло. Внутри меня царила тишина. Пустота. Она предлагала мне Рай, но каким-то образом это не казалось таким заманчивым. Застрять в месте, где ее не будет, зная, что она скорее выдержит невообразимое наказание, чем отправит меня туда... это больше походило на Ад. Я покачал головой и прижался губами к ее косам.

- Нет, - сказал я. - Ты от меня так легко не избавишься.

Она улыбнулась мне в шею, и ее губы показались теплым отпечатком поцелуя под моим ухом.

Истон прочистил горло и нетерпеливо потоптался на месте, выглядя смущенным.

- Может, мы сперва разберемся с этим, а уж потом вы двое снимите себе комнату?

Я последовал за Анаей к воротам и ухмыльнулся Истону.

- Знаешь, намного проще тебе вытащить занозу из своей задницы, найти кого-нибудь и самому снять вам комнату, Ист.

Он улыбнулся мне сквозь зубы, когда ворота захлопнулись позади него.

- Я не рассчитан для этого. Я - просто Истон. И у некоторых из нас есть работа. В отличии от того, что ты видел, загробная жизнь не свершается по собственной воли.

- Мальчики! - Аная щелкнула пальцами в нашу сторону. - Посерьезней. А ты... - Она медленно подошла к Истону и встала у кончиков его ботинок. Он простонал, возвышаясь над ней, как над маленькой девочкой.

- Ну что я сделал на этот раз?

Аная потянулась и обхватила его руками за шею. Истон замер, выглядя стеснительным, потом нерешительно обнял ее перед тем, как разрушить контакт и сделать шаг назад.

- Спасибо, - прошептала она. - Но ты все сделал. Я не позволю тебе войти туда и влезть во все это. Ты и так уже слишком сильно рискнул.

Аная поцеловала Истона в щеку и улыбнулась. Истон выглядел немного взволнованно, и я хотел ударить кулаком его в горло, чтобы убрать этот взгляд с его лица. И все же я этого не сделал. Дымящееся лезвие на его бедре, страшно выглядящие шрамы на руках и тот факт, что он спас мою задницу, возможно, имели небольшое значение.

- Да... без проблем. - Он почесал затылок и посмотрел сначала на Анаю, потом на меня, затем снова на нее. - Просто не жди, что я снова приду к тебе на помощь. - Он обратил свое внимание на меня. - А ты. Позаботься о ней, или я утащу твою задницу обратно вниз.

Он отошел на два шага, затем исчез в циркулирующей черной яме под ним. Аная сделала глубокий, судорожный вдох и посмотрела мимо меня на блестящее здание, стоящее на расстоянии. Его зеркальные стены отражали небытие вокруг него, делая его трудно определяемым.

- Пошли, - сказала она. - Он нас ждет.

- Что произойдет?

- Я... я точно не знаю. - Я последовал за ней, глядя на стеклянный пол под ногами, пока мы шли. Звезды кружились под нами, как рыбки под лодкой со стеклянным дном.

- Но я буду работать на этого парня, верно? - сказал я. - Как ты.

Аная кивнула.

- Таков план.

Она остановилась на ступеньках стеклянного здания, и я притормозил около нее. На лестнице стоял мужчина со странной улыбкой на лице. Его серебристо-голубые глаза блестели. Белая одежда шевелилась от ветерка, который я не мог чувствовать.

- Ну... это приятная неожиданность, - сказал он, спускаясь, чтобы обойти нас. Его взгляд оставил холодную электрическую дрожь катиться по моему позвоночнику. - Буду честен, Аная, не думал, что ты справишься с задачей. Но я должен признать, где есть что признавать.

- Мне не пришлось ни с чем справляться, - сказала она. - Он сам хочет сделать это.

- Хорошо, - сказал он, разворачиваясь на пятках и начиная подниматься по холодной мраморной лестнице. - Тогда это должно быть достаточно легко. Следуйте за мной.

Аная шла на безопасном расстоянии от меня, когда мы проходили через залы. Изображения мерцали и вспыхивали на стенах. Это было похоже на тысячу телевизоров с плоским экраном, на всех них шла трансляция смерти. На одном мужчина упал с трапа самолета. Его голова раскололась о взлетно-посадочную полосу. Крошечный отблеск девочки забрал его душу, и изображение исчезло, сменившись на другое. Следующий экран показал мужчину, давящегося куском омара. Он осел на своем стуле, сорвав вниз баннер «Счастливой Пенсии», который висел за ним. Я закрыл глаза, не в состоянии продолжать смотреть на изображения на экране. Все в этом месте кричало «смерть».

- Так... ты - Бальтазар, верно?

Он засмеялся и бросил на меня удивленный взгляд через плечо.

- Да. Я не такой, как ты ожидал?

- Честно говоря, я не знал, чего ожидать, - сказал я.

Я покачал головой, пытаясь отвести свой взгляд подальше от стены с умирающими лицами. Один за другим они вспыхивали на стене. Некоторые в боли. Некоторые в мирном сне. Все это складывалось в адскую картину. Ужасающую, но тихую. Я потянулся и провел пальцем по изображению лица девочки, и оно слегка заколебалось, как вода, от моего прикосновения.

Бальтазар откашлялся, отрывая мое внимание от стены. Аная стояла около него, терпеливо ожидая, что я приму все это.

- Пожалуйста, заходите. - Бальтазар протянул руку и сопроводил нас в офис. Внутри, стены были похожи, будто они были сделаны из звезд. Бальтазар сел позади большого стеклянного стола и жестом пригласил нас сесть.

- Скажи мне, что ты уже знаешь, Кэш.

Я обменялся взглядом с Анаей и сложил руки на колени, чувствуя себя так, будто я был на собеседовании. Что было чертовски странно, учитывая, что я был мертв.

- Э... ты хочешь, чтобы я на тебя работал.

Он кивнул.

- Да. Но это гораздо больше. Думаю, что можно сказать, что я хочу, чтобы ты помог в чистке наших земных улиц. Стал своего рода охотником за головами. Только ты не получишь никаких подарков в конце работы.

- Что ты имеешь в виду?

- У нас эпидемия. - Бальтазар указал руками на стеклянный стол на рябь изображений по всей его поверхности. Образ души, терроризирующей семью. Девочка сидела, скорчившись в углу, когда душа с большими темными глазами и бледно-золотыми волосами швырнула стул через всю комнату. Он раскололся о стену, и крик девочки отскочил от стены, как сирена. - Заблудшие души. Души, которые сбежали от их жнецов. Души, которые сумели сбежать из Межграничья с корыстными целями, как Мэв. Души, которые как та, которая терроризировала твою подругу-человека.

Я отмахнулся от него.

- Я знаю, кто такая Мэв. - Я мельком взглянул на Анаю, ее выражение лица было удивленным. - Эм мне рассказала.

Бальтазар кивнул.

- Я не могу, чтобы они сеяли там хаос. Это нарушает баланс.

Я пожал плечами и откинулся в кресле.

- Так почему бы не позволить теневым демонам забрать их, если они уж такая большая проблема?

- Потому что они не все плохие. Но это не важно, - сказал он. - Им не место среди живых. Мне нужно собрать их, привести сюда для сортировки. У нас есть система. И эта система не дает нижнему миру разрастись сильнее.

Я подумал об орде демонов, над которыми я болтался всего час ранее, и вздрогнул. Я тоже не хотел помогать им становиться сильнее.

- Так, почему я? К чему столько неприятностей, чтобы я оказался здесь?

Бальтазар рассмеялся и склонился над столом.

- Ты понятия не имеешь, насколько ты редкий, не так ли? Насколько особенный?

- Послушай. - Я почесал затылок. - Я могу быть многими вещами, но «особенный» - это не про меня. У меня действительно однажды была девушка, которая сказала мне, что я - особенный вид придурка, но я не думаю, что это то, о чем ты здесь говоришь.

- Твоей душе более тысячи лет. Она перерождалась множество раз, каждый раз получая больше силы. Для души просто неслыханно переродиться так много раз и в конце оказаться передо мной. У тебя есть сила, чтобы ходить между мирами. Материальность ничего не значит для тебя. Кэш, ты - ценное оружие.

Я не чувствовал себя каким-то ценным оружием. Я все еще чувствовал себя собой. Мальчишкой, который напился в пятницу ночью и закончил среднюю школу в среднем на «С с минусом»[20]

- система оценивания знаний в США)..

- Ты причинишь им боль? - Я подумал о детях из заброшенного здания, которых мы с Ноем забрали. - Душам, которые я принес?

Бальтазар поднял бровь.

- Почему тебе это важно?

- Потому что я не монстр. - Я рассмеялся. - Послушай, я видел то, что они делают с ними с другой стороны. Если это то, о чем мы говорим, можешь рассчитывать на меня.

Он изучал меня мгновение, постукивая костяшками пальцев по стеклу, будто он не знал, что со мной делать.

- Они будут отсортированы. Некоторые из них будут находиться в Межграничье. Души, которых ты только что видел, попадут в Ад. Они будут возвращены на то место, которому они принадлежат. Вот и все.

Я кивнул.

- Получу ли я жизнь?

Бальтазар рассмеялся.

- Жизнь? Ты же понимаешь, что ты мертв, сынок. Аная объясняла это тебе так много раз, по крайней мере, я на это надеюсь.

Я закатил глаза, и теплая рука Анаи оказалась на моей руке. Я мельком взглянул и переплел пальцы. Энергии, гудящей под моей кожей, было почти слишком много. Как будто фейерверк взрывался в моих венах. Но когда она коснулась меня, все успокоилось, почти успокоилось от ее тепла.

- Это не то, что я имел в виду.

Бальтазар вздохнул и откинулся назад на своем кресле.

- Подойди сюда.

Мы с Анаей одновременно уставились на него.

- Зачем?

- Потому что ты должен пройти через переход. Ты думал, что это оно и было?

Я недоверчиво рассмеялся.

- Ну... да. Я умер.

Он поднял бровь, и электричество затрещало в воздухе, вытаскивая меня с моего места. Я подошел к столу, и он встал, чтобы встретить меня.

- Ты можешь быть сильным, но есть одна вещь, которую ты должен запомнить. - Он наклонился настолько близко, что его дыхание создало ледяные кристаллы вдоль футболки на моем плече.

- Я могу закончить твое существование, - прошептал он.

Дрожа, я рассмеялся, затем проглотил звук.

- Так, тогда мне не нужно ждать рождественскую премию?

Бальтазар встал с улыбкой и положил свою ладонь на мое плечо. Холод ударил меня шоком впервые, и я посмотрел на Анаю, которая стояла рядом с ее стулом. Она выглядела испуганной. Я попытался улыбнуться, покачал головой и поморщился:

- Все будет отлично.

Но это было не так. Через секунды холод стал более зверским, и взрыв боли прошел через меня. Энергия кипела прямо под моей кожей, трещала через мои поры, свет, казалось, рвал мою кожу в клочья. Спина согнулась от его силы, и я застонал. Бальтазар сжал крепче, и зажегся огонь, плавая по моим венам. Громкий звон звучал, вибрировал в моих барабанных перепонках, и где-то приглушенным фоном я слышал, как кричала Аная:

- Остановись!

Бальтазар рассмеялся, и я упал на колени. Фейерверки взорвались, как синяки под моими закрытыми веками, а потом... ничего. Все потемнело.