На краю долины аксакалов (СИ)

Глава 17. Разговор на мосту

То место, в которое привёл меня Ламмерт сложно было назвать уединённым, а скорее очень даже наоборот.

Небольшое уличное заведение, где стенами служили шикарные ткани бордового цвета, распахнутые в обе стороны. Деревянные столики с незаурядной резьбой размещались, как и внутри, так и снаружи. Не удивительно и то, что в такую жаркую погоду горожане предпочитали сидеть внутри, где царствовала спасительная прохлада, даже несмотря на то, что уже вечерело.

На секунду мой взгляд зацепился за работника заведения, а после отвести глаза в сторону я уже не могла, да и не хотела. На улице в близи этого шатра мужчина искусно жарил на углях разные блюда, в частности цельные куски мяса, ловко подкидывая их и так же умело ловя. Ветер сразу же подхватывал ароматный запах специй и разносил его на несколько миль. Даже ещё на подходе невольно начинали течь слюнки, сигнализируя о желании насладиться лакомым кусочком.

— Как же тут здорово! — воодушевлённо вскрикнула я, не в силах сопротивляться искреннему восхищению.

— Рад, что тебе нравится. — кажется, Ламмерту весьма льстила моя однозначная реакция.

Мы уселись за один из столиков, который располагался, увы, на улице, оттого что места внутри шатра уже все были заняты.

Пока я так жадно оглядывала всё вокруг, изначально даже и не обращала внимания на Ламмерта, но чем больше мы находились в заведение, тем больше я напрягалась от его пристального взгляда на себе. От этого напряжения между лопатками начало покалывать.

— Я кое-что слышала о вас, господин Ламмерт. — аккуратно начала я тему разговора.

— Надеюсь, только хорошее? — с ухмылкой изрёк собеседник.

— А главное полезное!

— Боюсь, я уже подозреваю о чём будет идти речь.

— Тем облегчаете мне работу. — мы с Ламмертом переглянулись, чувствуя накал между нами.

— Полагаю, вам понадобилось что-то, что достать самостоятельно довольно затруднительно, эсса?

— Вы неплохо читаете людей.

В эту самую секунду к нам подошла девушка и положила на наш столик заказ: два слабо-прожаренных стейка и две деревянные пивные кружки. По мимо нашего заказа, в руках у подавальщицы было ещё много подносов. И как только умудряется не уронить?

— В ином случае, не был бы я тогда на своей должности. — Ламмерт отрезал кусочек и с наслаждением начал пережёвывать его, непринуждённо продолжая наш разговор. — Так что же именно вы хотели?

Я наклонилась ближе к самому столу и дала Ламмерту знак сделать так же.

— Слёзы падшего…

Сразу после сказанных мной слов, Ламмерт подавился и начал откашливаться, до тех пор, пока не запил всё это дело хмельным напитком.

— Мне не послышалось? — лицо Ламмерта было тускло-красного оттенка ещё от недавней нехватки воздуха. — Слёзы падшего? Для чего же, позвольте полюбопытствовать?

— Не уверенна, что хочу рассказывать каждому личные мотивы, без убеждения, что это будет безопасно. — уверенно изрекла я и сделала глоток воды. Что-то я разнервничалась.

Ламмерт прищурился, хоть его глаза и без того были весьма узкими. Не прошло и нескольких секунд, как он с задумчивым видом достал склянку, как я уже могла догадываться, с ромом.

— Вы не похожи на того, кто хочет отравить кого-то. — и как только Ламмерт всё ещё остаётся командиром, с таким-то пристрастием к алкоголю? — Но и я не могу дать вам того, что вы просите.

— Не можете или не хотите? — нахмурилась я.

— И то и то… — одним махом Ламмерт выпил без малого четверть бутылки.

— Тогда нам более не о чем вести диалог. — я резко поднялась с намерением покинуть общество мужчины.

— Не спешите вы так! — с грохотом Ламмерт поставил бутылку на стол. — Однако, я знаю ведьму, которая способна помочь вам.

Даже от одного упоминания ведьмы, кровь в жилах стынет. Один раз уже сталкивалась, добром не кончилось.

— Но просто так вы, конечно, не сообщите мне, где искать её? — всё же в голосе моём звучала надежда, которая почти моментально была разрушена.

— Вы правы. К вашему сожалению, я слегка меркантилен. — Ламмерт уже почти доедал своё мясо, к тому времени я даже не притронулась к еде.

— И чего же вы желаете?

— Мне нужна победа в отборе.

— Она нужна всем, господин Ламмерт. Вопрос в том, чем я могу посодействовать вашей победе? — зародилось чувство тревоги между ключицами, а воздуха резко стало не хватать. Возможно, я предчувствовала, что скажет командир, от того становилось совсем дурно.

— Устраните Параклия. — то чего я больше всего боялась услышать, так или иначе безжалостно настигло меня. Однако я почти была готова к такой просьбе. — Я заметил, что вы несколько близки к нему.

— Ошибаетесь! — я сильно повысила голос, что уже подчёркивало лживость моих слов. Я несколько раз выдохнула и уже с улыбкой продолжила. — Господин Ламмерт, я полагаю, ваши сведения не правдивы. Мы с Кьёрком всего лишь…

— Кьёрком? — победно прищурился мой собеседник, перебив меня. — Если бы я был не прав, то услышал с ваших уст “господин Параклий”, но произнесли вы имя, которым называют его только члены семьи и приближённые.

Привычкам не изменишь. И почему это я с самого начала называла его так? Странно и то, что Кьёрк никак не давал понять мне о моём невежестве. Если скажу, что не знала этого, могу нарваться на подозрения. Ведь про драконов детям начинают рассказывать уже в маленьком возрасте, а продолжают в училищах.

Пока я думала, Ламмерт аккуратно достал из кармана своей рубахи чёрное перо.

— Если вы не узнаёте его, я напомню. — командир аккуратно зацепил перо в мои волосы и тут же отстранился, немного задержав свой взгляд на моих глазах. — Полагаю, человек, подаривший это вам, надеялся, что вы сможете догадаться о его личности.

Если и виду я не подала, в душе будто светом всё озарило. Рука словно, живя собственной жизнью, потянулась к перу, чтобы прикоснуться. Твёрдое словно камень и одновременно гладкое. Если это перо говорливого ворона, а это, я уверена, так и есть, то получается Кьёрк тот, кто лечил меня в лесу блудших душ?

— Я не прошу вредить ему. — настойчиво продолжал говорить Ламмерт. — Просто сделайте так, чтобы Параклий выбыл с отбора. Не думайте, что это мои эгоистичные желания. Увы, это нужно далеко не одному мне. А вам рекомендую не вмешиваться больше чем то, о чём прошу вас я.

Нарушать монолог Ламмерта я не спешила, а возможно я просто думала, как поступить. Мне нужны слёзы падшего, но идти против вожака драконьих охотников — плачевное дело, грозящее мне лишением жизни. Или дело не в страхе за жизнь?

— Решайтесь, эсса. — лицо командира теперь казалось мне каким-то мрачным, а голос угрожающим. — Только имейте в виду, что, приняв мою сторону, будет очень небезопасно менять решение.

— Я… — слова застряли в горле, пришлось силой проглотить их. — Я помогу вам, но не забывайте, что и у меня есть свои мотивы.

*Кьёрк, именуемый Параклием*

Бросив взгляд в небо, я только сейчас уцепился за мысль, что ночь подкралась как-то незаметно для меня. Всё больше падших настигает на маленькие города, а желающих вступить в "драконьи охотники" становится всё меньше. Дел было в невпроворот, ещё этот отбор, чтоб он неладен был. Даже учитывая, что лабораторные исследования идут более чем хорошо, всё же отец в покое нас оставлять не планирует.

— Кьёрк, ты вообще слышишь меня? — пробились сквозь мои мысли слова друга. Слышу? Это громко сказано. Я, если на то пошло, вообще забыл о существовании Моха рядом со мной. Он вызывающе вздохнул и выпустил густой дым из носа. Угрожает, поганец. — Я понимаю, ты устал от навалившихся проблем, но сегодня же мы решили развеяться, не так ли?

— Ты прав. — мы с другом уже подходили к нашему излюбленному месту. Раньше мы с Мохацу проводили в этом шатре больше времени, чем в цитадели. Тогда я ещё не был вожаком драконьих охотников, а забот было в разы меньше. — Кстати, может всё-таки расскажешь почему служанка Хельвины была с тобой в саду?

— Ещё чего?! — Мох усмехнулся, а щёки его покрылись румянцем. Даже падшему понятно, что сердце Моха больше не пустует. Ничего не имею против, конечно, но эта девчонка свяжет ему руки. Со временем наверняка и со службы убежит, лишь бы не навредить ей.

Мохацу какого-то падшего вдруг резко остановился, словно кто-то потянул его назад, а глаза его вот-вот готовы были уже выпасть. Я хотел посмотреть на объект такой бурной реакции, как Мох, ни с того ни с сего, моментально вцепился в моё плечо, разворачивая нас в обратном направлении. — Давай, сходим в другое место, друг?! Надоел мне этот шатёр!

Я слишком хорошо знаю его, чтобы вот так вот просто поверить в этот бред. К тому же, слишком растерянный голос выдавал взволнованность Моха.

Тут же я развернулся, силой убирая руку друга. От увиденного, мне едва удалось уловить бушующий поток мыслей, как только я увидел Хельвину и Ламмерта за одним из столиков шатра. Одни лишь духи знают, как я смог успокоить гнев, родившейся словно из ниоткуда.

— Пу-пу-пум… — Мохацу похлопывал ладонью по своему бедру, а его бегающий взгляд искал место, где ему спрятаться. — Может, не надо?

Маленький, наглый Огонёк. Меня без зазрения совести усыпила этим своим дротиком, в благодарность за то, что я её спас, и после этого вот так открыто улыбается этому придурку?

ТЦ! Не порядок, получается…

Удивляясь сам себе, я резко начал вышагивать к их столику, наверное, метровыми шагами. Зол я не был, скорее, я просто хотел показать этому напыщенному индюку, кто может прикасаться к Хельвине, а кто руки за это лишиться может.

Мох поспевал за мной, хоть и стонал через каждый шаг с мольбой уйти без скандала.

Уйти сейчас? Ну, уж нет!

*Хельвина*

Мне было тошно от самой себя, как никогда прежде. Каждая клеточка мозга бунтовала и обвиняла меня в предательстве Кьёрка. Очень тяжело, однако делать выбор, когда оба варианта нельзя назвать “хорошими”. Во всяком случае, благодаря Ламмерту, теперь я знаю, где можно найти ведьму, а это уже немалый шаг к моей цели.

Но вопреки тому, озадачило меня то, что командир поверил мне лишь ссылаясь на моё верное слово. Может он от чего-то уверен, что я не предам его? Неужели, имеет на меня какие-то рычаги давления?

Удивлённый взгляд Ламмерта устремился за мою спину, а после лицо его озарилось вызывающей ухмылкой.

— Интересно… — цокнул он и вновь посмотрел на меня уже с каким-то азартом. Рука его быстро потянулась к моей. Я оторопела, а вот Ламмерт в то время продолжал удивлять. Он провёл большим пальцем по моей ладони, а затем нежно преподнёс её к своим губам, поцеловал. — Вашей красоте может позавидовать любая девушка в долине.

Я хотела бы спросить, что за муха укусила командира, но не успела. На стул рядом со мной приземлился Кьёрк, откуда ни возьмись, а затем и вовсе агрессивно шлёпнул тыльной стороной ладони по руке Ламмерта. Тот сразу же отстранился, высвобождая мои тонкие пальцы из своей хватки.

— Господин Параклий? — сделал наигранно удивлённый вид Ламмерт. А сразу после этого рядом с командиром сел Мохацу и закинул на его плечи свою руку. Ламмерт недобрым взглядом окинул оранжевого дракона, а после вновь посмотрел на Кьёрка. — Что вас привело сюда?

Кьёрк держался стойко, во взгляде не было даже капельки злости или агрессии. И даже, вопреки моим ожиданиям, он широко улыбнулся Ламмерту, будто эти двое давние друзья. Но даже при такой сдержанности, я чувствовала щупальца ненависти, что тянулись от мужчин друг к другу.

— Да вот, решили присоединиться к вам. — подмигнул Кьёрк командиру. — Надеюсь вы не против.

— Против. — высказался Ламмерт, сжимая салфетку в кулаке.

— Ну, это сугубо твои проблемы. — гримаса притворного сожаления нарисовалась на лице дракона, а затем сразу же он перевёл свой взгляд на меня. — Такая нелепая ситуация, Огонёк, не думаешь? Я, между прочим, жду твоего визита почти целый день, а ты, стало быть, с чужими мужиками развлекаешься?

— Чужими нас назвать УЖЕ будет неправильно. — Ламмерт громко цокнул после своей самонадеянной фразы. Было явно заметно, что он специально злит Кьёрка. Даже усмехающийся взгляд чётко обводил этот факт в жирный круг. — У нас с милой эссой ещё есть важные планы, участвовать в которых вам, увы, не суждено. Не соизволите оставить нас?

— Да вы что? — подключился к разговору, забытый на какое-то время, Мох. Он несколько раз кокетливо похлопал ресничками и мечтательно отвёл взгляд в сторону. — Хотите, господин Ламмерт, я буду вашей “милой Эссой”?

И сам от своей шутки прыснул, пока я глядела на весь этот спектакль с диким удивлением.

— Пожалуй, воздержусь. — стул скрипнул из-за того, что Ламмерт его отодвинул. Попытался встать, но рука Моха силой усадила командира обратно на своё место.

— Уже уходите? — нахально процедил Кьёрк, добавляя в свою реплику долю грубости. Я всеми клеточками кожи чувствовала напряжённую атмосферу. — У вас же дела с МОЕЙ эссой, на сколько мне не изменяет память?

Устроили фарс они, а неловко от чего-то всё равно мне. Всё чаще меня посещали мысли, что я хочу просто встать и трусливо сбежать, лишь бы больше не участвовать в их перепалке. И с чего вообще Кьёрк так завёлся? Хотя, стоит ли этому удивляться? Я ведь усыпила его, после того, как он узнал, что я наёмница и к тому же проигнорировала его приглашение на “безобидную” беседу. Поводов злиться у ящерки более чем достаточно. Однако, отсекая все эти факты, Кьёрк всё равно держится на удивление спокойно.

— Вы, господин Параклий, пугаете девушку! — немного повысил голос Ламмерт. Кьёрк слегка наклонился, перегораживая своим лицом весь мой обзор, озадаченно впился своими глазами в мои.

— Нет, чтобы её напугать, нужно хорошенько постараться. — рука Кьёрка плавно легла на моё дальнее плечо, слегка прижимая меня к себе. А после короткой паузы голос его изменился, обретая стержень. — Не думаешь же ты, Ламмерт, что я запугиваю и принуждаю к чему-то Хельвину? Можешь не сомневаться, со мной ей ничего не грозит!

— Хельвина? — просмаковал моё имя на своём языке командир. — Наконец-то я узнал ваше имя, эсса.

Рука Кьёрка на моём плече сжалась, а меж бровей появилась складка, даже губа кратко начала подёргивается.

— Во всяком случае, мне пора. — на сей раз Кьёрк махнул рукой, чтобы Мох не препятствовал. От такой мягкосердечности в глазах Мохацу заискрилось огорчение. — Рад был встрече с вами, эсса Х-е-л-ь-в-и-н-а. В следующий раз не теряйте обувь при виде меня.

Ламмерт потянулся к моей руке, но на этом, видимо, терпение Кьёрка иссякло.

— Уже поздно. Мох, проводи нашего “друга”. — скрипя зубами, прошипел дракон и шлёпнул тыльной стороной своей ладони по руке Ламмерта. А на его усмехающуюся физиономию, наклонившись ближе, раздражённо изрёк: — Держи свои руки подальше от неё.

На удивление, Ламмерта слова Кьёрка ничуть не испугали, в отличии от моего бешено бьющегося сердца. Он вызывающе хмыкнул и развернулся. Мох, конечно же, не мог спокойно идти, подталкивал Ламмерта в плечо, подобно рабовладельцу, сопровождая это бурчанием: “Ты нашу девочку не получишь, обезьяна командирская.”

Вскоре я и вовсе потеряла их изведу из-за большого количества танцующих людей.

— Ты не так всё понял. — сильно нахмурившись я решила попытать удачу.

— Да? И как я всё понял? — усмехнувшись, Кьёрк пересел на против, где ещё недавно сидел командир.

— Мы… — падший его забери! Не могу же я рассказать, что мы тут почти заговор обсуждали. Кьёрк и без того убеждён, что я наёмница. — Это… в общем, у нас тут свидание было, между прочим!

— Ну-у, так я и понял. — мои слова ничуть не раздражали Кьёрка, а наоборот, заставляли широко улыбаться. От этого стало мне немного не по себе. И почему это вдруг? — Спасаю тебя всё время я, но на свиданиях ты с другим. Чувствую себя кретином.

— Это нормально — чувствовать себя тем, кем являешься. — невинно улыбнулась.

— Не обманывай себя, Огонёк. — Кьёрк заметил перо в моих волосах, потянулся и достал его. — Если бы ты так дорожила малышом Лами, не позволила бы мне вмешиваться. Ведь ты у меня воин, и к тому же, весьма неплохой. Однако, сидела ты спокойно, даже не попрекнула ни разу.

Взгляд Кьёрка испытывал меня, чуть прищуренный, но истощал столько уверенности, что мне непроизвольно хотелось поёжиться. За доли секунды перо было сожжено в ладони дракона, а на мой вопросительный взгляд, дал неоднозначный ответ.

— Не хочу, чтобы оно оставалось у тебя после рук Ламмерта.

Я промолчала. Не знаю, может, просто это высказывание слегка взбудоражило душу, а, может, я просто чувствовала себя не в своей тарелке под гнётом неловкой обстановки. Интересно, дракон чувствует тоже самое? Судя, по лёгкому смятению на его лицо, так оно и есть.

— Я…

— Я! — одновременно начали говорить мы и уставились друг на друга.

Кьёрк поднялся со своего стула и протянул мне руку. Не знаю, что он задумал, но сопротивляться я совсем и не хотела. С улыбкой дракон уложил мою ладонь на свой локоть и в томном молчании пошёл куду-то. Странно, но я и не подумала бояться, даже если взять во внимание то, что Кьёрк почти уверен о моей настоящей личности.

В тот момент я искренне верила, что нет никого, с кем бы я чувствовала себя в такой безопасности. Казалось, что даже Клык не в состоянии уберечь меня, так как делает это ящящерка.

— Хочу показать тебе одно место. — удивительно ласково промурлыкал Кьёрк, смотря почему-то не вперёд, а на меня. Он улыбался, хоть и на то не было особых причин.

Я не обращала внимания куда мы шли, и сколько прошло времени. Сам факт того, что я нахожусь с Кьёрком будто одурманивал рассудок. Мы прошли цитадель и даже сады, прежде чем Кьёрк вывел нас к ржавой, неприметной калитке, которую я бы даже и не заметила из-за зарослей.

С противным скрежетом калитка открылась, а за ней нашему взору предстал умопомрачительный вид. Непроизвольно я ахнула, а ноги напрочь отказались идти дальше, чтобы хоть ещё ненадолго у меня был шанс запомнить и отпечатать в памяти эту картину.

Короткие ступеньки, на которых я стояла, вели к широкому мосту, с цветущими по его краям розами. Он был на столько большим и длинным, что конца не было видно. Складывалось впечатление, что мост этот уходит далеко за горизонт. А, может, просто было уже слишком темно.

Брызги шумного водопада с одной стороны моста, обрызгивали меня, а потом, разбиваясь на несколько струек, вода улетала с обрыва главного блока на землю под долиной аксакалов. Кругом виднелись величественные горы, и плавно перетекающие друг в друга холки. С такой высоты вся эта живопись приводила меня в неописуемый восторг, даря хоть и мнимое, но чувство полёта, несмотря на то, что голова начинала кружиться. Казалось, что воздух стал другим: свежим и даже каким-то пьянящим.

Кьёрк сказал что-то, но из-за шума ветра и водопада я не могла чётко расслышать его. Сама и не заметила, как, опершись о бортик моста, с ярым энтузиазмом разглядывала, завораживающие одним лишь видом, горы.

Дракон подошёл ко мне и уселся на тот же бортик спиной к обрыву.

— Нравится это место, спрашиваю? — наклонился он ближе.

— Конечно! — проронив смешинку, я сложила локти на бетонные бортики и упёрлась на них подбородком. — Разве может это кому-то не нравится?

Кьёрк опять попытался сказать что-то, но звуки то и дело вновь глушились. Я резко повернулась в его сторону и чуть-ли не столкнулась с его лицом, которое оказалось чуть-ли не в паре сантиметров от моего.

— А мне ты… — хриплый голос Кьёрка донёсся до меня мелодичным баритоном.

В тот момент, когда в нелепом смущении я хотела промямлить что-то, снизу моста разом взлетели сотни, нет, тысячи светлячков, освещая всё на ярдов сто. Они закружились вокруг моста, а затем хаотично начали разлетаться в разные стороны. Сердце пело, а дыхание сбилось.

— Светлячки твоих рук дело? — улыбку сдержать я не могла. Ещё немного и вовсе начну кричать.

— Э-э… — глаза дракона забегали. Его растерянность сразу была заметна. Глупо улыбаясь, медленно всё же Кьёрк выдал. — Ну, допустим…

— Ясно. Видимо, не твоих. — я широко улыбнулась, а Кьёрк, поймав, какую-то мысль, вдруг стал задумчивым.

— Кто ты, Огонёк?

— Это вопрос из ряда философии, или ты просто забыл моё имя?

— Наёмница? — Кьёрк наклонил голову набок.

— С чего …

— А, может, подчинённая моего отца?

— Что?! Нет, конечно! — я махнула ладонью на Кьёрка и отвернулась.

— Какие цели ты преследуешь? — Кьёрк словно не слушал меня, говорил лишь в слух свои мысли. — Меня убить? Хм, хотя у тебя было много шансов сделать это раньше. Твоя цель — мой отец?

— Да, что за бред ты несёшь? Не нужны вы мне.

Я хотела развернутся и уйти, но почему-то продолжала тонуть в чарующих глазах дракона.

— Продолжаешь делать вид, что ты не при чём? Знаешь, Огонёк, когда я догадался, что ты человек, а не маг?

Удар… нет, не физический, но почувствовала я его так, словно и правда по груди ударили чем-то очень тяжёлым. Но эмоций я не показала, стойко продолжала смотреть в одну точку. Со стороны Кьёрка послышался смешок.

— Ещё на чёрном рынке, Хел. — продолжал дракон. — Тогда, когда я прочитал твои мысли. “Ари Хельвина” — вот, что я смог услышать в твоей памяти. Хрупкая девчонка, не обладающая магией, смогла попасть на чужую территорию, да ещё и на чёрный рынок. Ты заинтриговала меня, поэтому я не стал убивать вас, хоть это и идёт в разрез с моими обязанностями, как драконьего охотника.

— А что же сейчас? Почему не убьёшь? — мой голос не выдавал страха. Я говорила уверенно, без всплеска эмоций, как меня и учил Клык. И всё же клинки держала наготове.

— Потому что ты мне нравишься, я же сказал. — совсем уж ласково промурлыкал Кьёрк. Он будто игрался со мной, а я верила каждому его слову. — Это, к слову, не единственный раз, когда я был близок к раскрытию твоей личности. Первый пазл картины начал складываться, когда ты пробралась в цитадель. Твоё тело ещё хранило запах моей кофты, которую я накануне дал тебе на омывательных источниках. Прошло всего несколько часов, а вскоре мы уже столкнулись в коридоре цитадели. Наверное, ты не знаешь, но у драконов очень чуткий нюх. Уж свой-то парфюм, сделанный на заказ, я узнать смогу.

Ещё слово и я брошусь с обрыва, клянусь. Как я могла не заметить этого? Как я могла совершить такую глупую ошибку, когда права на неё не имела и вовсе?

— Это…

— Нет, подожди, я не закончил. — перебил меня Кьёрк с такой победной улыбкой, что я совсем отчаялась. — Далее, мне стало интересно, что простая девчонка делала на собрании моего отца. Это, кстати, был второй твой визит в цитадель. Ответ, как ни странно, отыскался быстро. Информация — вот в чём ты нуждалась.

Я опустила голову и глубоко вздохнула.

— А когда я узнал, что ты, будучи слепой, почти убила моего подчинённого в лесу блудших душ, вот тогда я почти был уверен, что ты не просто человек, а обученный солдат. Однако понял я, что ты наёмница только, когда увидел одни и те же клинки у тебя в том же лесу, а потом их же на наёмнице с которой пришлось сражаться у тюремных катакомб.

— Думаю, бессмысленно отнекиваться, да? — от моего голоса так и разило огорчением.

— И да, Огонёк… — Кьёрк наклонился так близко, что я могла разглядеть поры на его коже. — Твои голубые глазки тоже послужили мне маячком.

Я быстро направила свои руки к животу Кьёрка. Теперь он знает, что, если попытается навредить мне, я сделаю в нём, как минимум две дырки.

— Чего тебе надо? — снисхождением в моём голосе даже и не пахло. Я проговаривала каждую букву, надеясь, что смогу выглядеть внушительнее.

— Остынь. — Кьёрк одним резким ударом убрал в сторону мои руки с клинками и посмотрел в глаза уже не с былой нежностью, а с крупинками стали. — Я не собираюсь вредить тебе. Мне нужны твои умения, а тебе, как я понимаю, защита и поддержка для своих людей.

— Ты правда надеешься, что я буду доверять тебе?

— Если бы я хотел, Огонёк, давно бы уже поднял тревогу. Но, как видишь, ещё никто не знает о том, что ты безнаказанно бродишь по цитадели. Пока что…

Я немного расслабилась, хоть и чувствовалась в словах дракона некая угроза.

— И, что от меня требуется?

— Вот это уже разговор, Огонёк. — Кьёрк заметно выдохнул, будто этот разговор заставлял его нервничать. — Отец не даст мне победить в отборе — это факт. Он знает, что не сможет управлять мной, в таком случае. Потеря власти для отца тоже, что и смерть.

— И?

— Мне нужно победить любыми способами и сместить отца. Для этого придётся всегда быть наготове и знать о его планах наперёд. Ты будешь выполнять всю ту работу, которая в ином случае могла привлечь лишнее внимание ко мне.

У меня голова кругом пошла от мысли, сколько опасностей кроется в этом предложении. Но откажись я, Кьёрк раскроет мою личность страже или казнит на месте. Выбор у меня скудный, однако.

Задача “А” — попасть к ведьме, но плата за это — проигрыш Кьёрка в отборе.

Задача “Б” — чтобы и дальше оставаться в тени, нужно помочь Кьёрку победить.

Замкнутый круг какой-то получается.

И наконец-то Задача “В” — как всю эту информацию преподнести Клыку, чтобы вновь не оказаться виноватой в сговоре с магами. Правда на сей раз эти обвинения будут небезосновательны.

С другой стороны, всю эту кашу бездумно заварила именно я, следуя глупой наивности, так мне её и расхлёбывать.

— По рукам! — звонко отчеканила я и резко развернулась к выходу. Надо же было попасть в такое положение …