На крючке

24 глава

Я прослушала его три раза, просто чтобы убедиться, что расслышала правильно. Затем я ей позвонила. Может, она просто слишком драматизирует.

— Алло?

— Анджелина, это Коко.

— Привет. Свадьба отменена. — Она шмыгала носом, как будто плакала.

Я прикусила губу.

— Я прослушала твое сообщение. Все хорошо?

— Нет. Я узнала, что он изменял мне с моей кузиной Кристой. Он трахал ее месяцами!

Пошел ты, Лоренцо.

— Так вы расстались?

— Черт, да, мы расстались. Я ни за что не приму его обратно. Он может трахать Кристу, если хочет. Или может трахать самого себя.

В анис, подумала я.

— Ладно, ну... ты уверена? Я хочу сказать, не думаю, что смогу забрать залог у поставщиков. Осталось меньше недели.

— Мне плевать. Никакой вечеринки не будет. Я не могу смотреть никому в лицо. Я слишком унижена.

Закрыв глаза, я медленно кивнула. Прощай, дом.

— Мне жаль, Анджелина. Если тебе в будущем нужно будет спланировать какое-нибудь мероприятие, я с удовольствием снова буду с тобой сотрудничать.

Неправда, но что я еще могла сказать?

— Хорошо. Спасибо. Извини насчет этого, — она шмыгнула носом.

— Все хорошо. Ты найдешь кого-нибудь получше.

— Черт побери, конечно, найду. Эй, а Ник Лупо свободен?

— Нет. — Закатив глаза, я закончила вызов и опустила голову на руки. Что еще, черт побери, пойдет не так?

Вернувшись в машину, я позвонила Нику, но была перенаправлена на голосовую почту. Я не хотела сообщать о результате теста по смс, поэтому повесила трубку и решила позже попробовать снова. Дома я почистила зубы и свернулась калачиком на кровати, мой телефон лежал рядом со мной на случай звонка от Ника. Это было безумно, насколько я скучала по нему, лежащему рядом со мной, когда это происходило всего две ночи. Я потянулась к телефону и написала смс:

Скучаю по тебе. Перезвони мне.

И я заснула в ожидании, что телефон зазвонит.

Следующим утром, собираясь на работу, я поглядывала на свой телефон чаще, чем обычно. В нормальные дни я не вела себя как человек, который не может оторваться от телефона, но по работе мне необходимо всегда быть на связи для клиентов и поставщиков, даже когда я не в офисе. К полудню вестей от Ника так и не было, и я подумала, что, возможно, он спит из-за позднего рейса и разницы часовых поясов.

Привет, соня, просыпайся. Надо поговорить.

После обеда я снова пыталась позвонить, и в этот раз оставила сообщение:

— Привет, это Коко. Просто пытаюсь дозвониться до тебя, поэтому перезвони. Вечеринка на выходных отменена, поэтому не переживай насчет нее. Хотя спасибо, что согласился помочь. Я рада, что мы провели время вместе. Надеюсь, ты нормально добрался и хорошо проводишь время. Пока.

Последняя часть была в какой-то степени ложью — на самом деле я не хотела, чтобы он хорошо проводил время. Я хотела, чтобы он скучал по мне так же, как и я по нему.

К трем часам дня я была немного раздражена.

К пяти — зла.

К шести увидела фотографии.

Я все еще была в офисе, и хотя раньше мне удавалось сдерживаться и не гуглить его, сегодня все было по-другому. Мое нестерпимое желание победило.

Я вбила его имя, нажала «поиск» и прикусила нижнюю губу. В новостях он был на первой строчке, а под словами было его фото, на котором он обнимал красивую брюнетку, целуя ее в щеку. Ахнув, я кликнула на статью. Согласно сайту, который разместил фото, оно было сделано два часа назад. И фотографий было еще больше.

Стараясь сохранять спокойствие, я пролистала множество фотографий с мероприятия: какой-то сбор денежных средств, на котором присутствовали лучшие повара и готовили еду. Я надеялась увидеть его со стайкой разных красоток, но на всех фото была одна. Очевидно, она тоже была шеф-поваром, участницей текущего сезона «Оближи мою тарелку».

И его бывшая девушка.

Мое дыхание стало тяжелее и быстрее, отчего платье стало жать в груди. Подпись под фото совсем меня не успокаивала.

Победитель первого сезона Ник Лупо снова сближается с фавориткой второго сезона Алекс Риглер.

Сексуальные бывшие любовники Ник Лупо и Алекс Риглер добавили жара на кухне.

Ник Лупо и Алекс Риглер все еще обжигают друг друга.

«Она может облизать мою тарелку в любое время», — сказал он.

Мой желудок сжался и ухнул вниз — я ощутила знакомую тошноту, которую испытывала, когда Ник флиртовал с другими девушками на вечеринках, и когда позже я просматривала его переписки, чтобы увидеть, связывались ли они с ним.

Ужасное юношеское поведение, которое я никогда не хотела повторять. Я знала, что сайты сплетен многое преувеличивают. Но почему он не звонил?

С отвращением к нему и к самой себе я закрыла окно браузера и начала собираться домой. По пути я позвонила Миа и сказала, что была идиоткой, если считала намерения Ника серьезными. Услышав о всех событиях, произошедших после того как я покинула ее дом, она посоветовала мне не паниковать, пока я с ним не поговорю. И хотя она не сказала, что рада тому, что вечеринка Анджелины отменена, я могла услышать это в ее голосе.

К ужину он все еще не перезвонил, и я осознала, что просто тыкаю курицу вилкой, вместо того, чтобы есть ее.

— Что-то не так? — спросила бабушка, изогнув одну бровь.

— Нет, — я отрезала кусочек и съела, уставившись на тарелку как угрюмый подросток. Ситти больше ничего не сказала.

Во вторник Миа уехала во Францию, а мы с Эрин отправились пропустить по стаканчику. Ник все еще не звонил. Она выслушала мое ворчание о том, как я доверилась ему и снова разочаровалась, но сказала мне не делать поспешных выводов и не горячиться, что меня ужасно взбесило. Я не горячилась! Я была чертовски умной. Защищала саму себя.

Этой ночью у меня начали критические дни.

Наступила среда, а я все еще не получила от него ни сообщения, ни звонка и удалила его номер из телефона. Я также отправила письмо своему агенту по недвижимости о том, что не могу позволить себе этот дом, но хочу продолжить присматривать что-нибудь в моей ценовой категории. Затем вытащила свое виски Grass Widow и выпила шот, прежде чем нажать «отправить».

Ну, вот и все. Прощай, дом. Прощай, Ник. Прощайте глупые, безумные мечты.

И конечно, в четверг он позвонил.

Я не ответила.

Я удалила его голосовое сообщение, не прослушав.

Удалила его смс, не прочитав.

Это слишком знакомое болезненное чувство.

В пятницу я не пошла на работу, боясь, что он может попытаться найти меня там. Он не посмеет показаться в доме моих родителей, подумала я, не после всего произошедшего в прошлом. На всякий случай я провела выходные в квартире Эрин

Умное решение.

Когда я вернулась домой в воскресенье вечером, Ситти сказала, что он не только приходил в субботу, но и остался, чтобы выпить с ней немного виски, и рассказал ей кое-что, и, как она думала, я должна знать.

— Он потерял телефон, эту вещицу, к которой вы все так привязаны. Он сказал, что выронил его в самолете по дороге в Калифорнию и так и не нашел. Сейчас у него новый, с новым номером. Я записала его для тебя. — Она протянула мне желтую бумажку для заметок.

— Не. Заинтересована. — Я пыталась обойти ее и подняться вверх по лестнице, но она преградила мне путь.

— Почему нет?

— Потому что он не хорош для меня, бабушка. — Потеря телефона объясняла, почему он не перезвонил мне с этого номера, но он мог найти другой способ связаться со мной. А я столько всего навыдумывала. Пока я ждала его звонка после увиденных фотографий, я сама довела себя до дурного предчувствия. Хоть я и была обеспокоена, я решила избавить себя от этого

— Он любит тебя, — объявила Ситти.

— Он сказал это?

— Какой парень будет сидеть с чьей-то бабушкой, если он не любит девушку?

Правда. Пытаясь придумать аргумент, я открыла рот, закрыла и снова открыла.

— Ты выглядишь как птенчик, — сказала она. — И почему ты так одета? — она указал на мои треники. — На прошлых выходных ты поехала к Эрин в красивом нижнем белье, а на этих выходных в тряпках.

Я посмотрела ей в глаза.

— Я не была с Эрин на прошлых выходных, я была с Ником.

Она выглядела самодовольной.

— Я знаю.

— Он сказал тебе?

Она приподняла плечи.

— Сказал, но я сразу поняла, что в дело вовлечен парень.

Я закатила глаза.

— Ну, уже нет. С нами покончено.

— Почему? Он тебе не нравится?

— Нравится. На самом деле, я люблю этого придурка. Но я должна пережить все это. Он никогда не боролся за меня по-настоящему, Ситти. Недостаточно сказать мне или тебе, что он любит меня. Я хочу, чтобы он показал это. Я хочу доказательств.

— Каких доказательств?

Я вздохнула.

— Не знаю, но пойму, если увижу. Я почувствую. Теперь я могу, пожалуйста, пройти?

Она сделала шаг в сторону, и я прошла мимо нее, но не раньше, чем увидела, как она кладет желтый листок в карман.

Иисус, она собирается сама вмешаться в это? Только этого мне не хватало. Я помчалась вверх по лестнице, переоделась в одежду для бега и натянула свои «Найки».

— Я на пробежку, — крикнула я с лестницы.

— Хорошо. — Голос Ситти донесся с кухни. — Ты вернешься к ужину?

— Да. Примерно через тридцать минут. — Я остановилась, немножко потянулась и затем направилась к двери, готовая хорошенько попотеть.

Три мили спустя я возвращалась домой истощенная и потная и заметила машину на подъездной дорожке — незнакомый внедорожник. Все обрело смысл, когда я увидела, что Ник Лупо стоит на моем крыльце.

— Попалась. — Он выглядел так хорошо в своей футболке «Бургер бар», что мне тут же захотелось стукнуть его своим недавно отработанным ударом.

— Ситти, — пробормотала я сквозь стиснутые зубы, прежде чем смахнула потную прядь волос с лица. — Она тебе позвонила?

Он кивнул.

— Да. Так мы можем поговорить, пожалуйста?

— Нет. — Я сощурила глаза, стараясь не думать плохо о своей бабушке. — Зачем она сделала это?

— Думаю, она надеется, что я женюсь на тебе. Она все время спрашивала, нужна ли мне жена. — Он даже не пытался скрыть улыбку.

— Ох, Иисус. Я убью ее. — Я собиралась обойти его и пройти к входной двери, но он спустился со ступенек и схватил меня за плечо.

— Коко, пожалуйста. — Его голос был низким. — Я даже не знаю, беременна ты или нет.

— Ты бы знал, если бы удосужился позвонить мне на прошлой неделе.

— Я знаю, прости. Я второпях собирал вещи и потерял телефон, а iPad забыл дома. Но я скучал по тебе как сумасшедший. Мне было адски трудно, не знать о результате теста. Так ты беременна или нет?

Я подождала мгновение, просто чтобы немного его помучить.

— Нет.

Он принял новость, медленно кивнув.

— Ну, это хорошо.

— Да, так и есть. Теперь уезжай. — Я пыталась смахнуть его руку с себя и обойти его, но он крепко меня держал.

— Нет, ты будешь стоять здесь и выслушаешь меня.

— Я уже выслушала, Ник. Ты потерял свой телефон, пока бы на рандеву со своей маленькой сексуальной подружкой поваром. Я видела фото в интернете. Она облизывает твою тарелку?

На мгновение его темные глаза заволокло замешательство, и он отпустил меня.

— Ты имеешь в виду Алекс? Она не моя девушка. Она была моей однокурсницей в кулинарном институте, а сейчас она участвует в шоу. Она встречается с моим другом, шеф-поваром из Нью-Йорка.

— Ох, да? А почему он не был ее парой на этом мероприятии?

— Потому что его имя не ассоциируется с этим шоу. Я должен посетить определенное количество мероприятий, освещаемых в СМИ, Коко, даже если не хочу этого. И она не была моей парой, мы пришли как друзья.

— Так почему ты сказал, что она может облизывать твою тарелку в любое время?

— Я никогда не говорил этого.

— Это было подписью к фотографии!

Даже если я признавала, что это звучало глупо, я не могла просто отпустить это. Было больно видеть, как такое пишут о нем.

— Да ладно, Коко. — Он закатил глаза. — Эти люди просто выдумывают херню, когда правда недостаточно привлекательна. Да, в прошлом мы недолго встречались, но ничего серьезного, и мы точно не встречаемся сейчас. Я поддерживаю ее на шоу, вот и все. Послушай, я тоже ненавижу подобное, но мой контракт закончится в конце года, и я покончу со всем этим.

— Отлично, — фыркнула я, раздраженная тем, что он появился здесь с достойным оправданием. — Это все еще не меняет того факта, что ты оставил меня и не звонил всю неделю! Я понимаю, что ты потерял телефон, но ведь у друзей есть телефоны, Ник. И существуют интернет-кафе. Почта. Гребаные почтовые голуби!

— Извини... Не знаю, что еще сказать. Ты права. Мне нужно было пытаться упорнее.

— И ты сказал, что вернешься домой в среду.

Его щеки слегка покраснели.

— Мне нужно было сделать кое-что еще, и я не смог добраться домой до четверга. Я просто подумал, что увижусь с тобой, когда вернусь, но сейчас осознал, что это не очень хорошая идея.

— Черт, совсем не хорошая, Ник. Ты недостаточно упорно сражался за меня. Ты никогда этого не делал. — Я снова попыталась обойти его, но он схватил меня за плечи.

— Послушай меня. Я не идеален, и не претендую на это. Я совершаю ошибки, и ты тоже. Но я люблю тебя, и знаю, что ты тоже любишь меня. Дай мне еще один шанс, Коко. Позволь мне все исправить.

Я хотела. Ох, как я хотела.

— Слишком поздно для этого.

Он уставился на меня тяжелым взглядом, и затем, к моему изумлению, улыбнулся.

— Нет, это не так.

Я моргнула.

— Что?

Его ухмылка стала шире.

— Это не так. Ты дашь мне еще один шанс. Может, не прямо сейчас, может, даже не завтра, но это случится. Потому что нам хорошо вместе, Коко. Это для меня и тебя. Ты увидишь. — Он прижал свои губы к моим, и я была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться, хотя прежде я никогда не сопротивлялась поцелуям Ника. Но в каком-то плане, этот был другим. Я ощущала его от головы до кончиков пальцев на ногах, энергия потрескивала в воздухе между нами.

Затем он отпустил меня. Ник улыбался, выглядя таким счастливым, что я задумалась, был ли он в здравом уме, и помчался к своей машине. Это было так быстро, думаю, я никогда не видела, чтобы он двигался с такой скоростью.

— Подожди, — сказала я растерянная, но при этом возбужденная. — Ты не можешь просто... куда ты?

Он развернулся и несколько шагов пробежал спиной вперед.

— Бороться за тебя!

— О чем ты?

Он ухмыльнулся и без лишних слов сел в свою машину.

— Ох, ради всего святого. — Растерянная, раздраженная и полностью возбужденная, я вошла в дом и хлопнула дверью, прежде чем закричала: — И не возвращайся!