На крючке

5 глава

Чтобы отвлечься от того факта, что Ник Лупо шел возле меня, и что мы на самом деле шли куда-то вместе после всех этих лет, я начала считать шаги, которые потребовались, чтобы добраться до «Two James». Миа научила меня делать это, когда я жутко хотела что-то купить, но знала, что у меня нет денег. Я считала шаги, которые мне нужно было пройти, чтобы дойти до магазина, повернуть за угол, чтобы скрыть его из виду. Обычно это срабатывало, но сегодня эта стратегия была обречена на провал, так как объект моего желания следовал за мной. Сумки, косметика и туфли на высоких каблуках просто не делали этого.

Но я пыталась. Это считается, верно?

Двадцать девять, тридцать, тридцать один. Смотря вниз на землю, я наблюдала, как наша обувь ударяется о цемент. Черные замшевые ботинки Ника с ярко-голубыми шнурками, казалось, двигались намного медленнее, по сравнению с моими быстрыми, беспокойными шагами, и я вспомнила, что он никогда не был человеком спешки. Это сводило меня с ума, особенно когда мы опаздывали. Мы постоянно препирались насчет этого, и один раз, когда мы ввязались в эту безумную философскую дискуссию о времени, он обвинил меня, что я смотрю на него как на песок в песочных часах. Оно кончается и ускользает.

Но время кончается, утверждала я. И оно ускользает, если ты не осторожен. Ты можешь получить его, но должен будешь сделать выбор, как провести его с пользой. Я не верила в откладывание чего-либо на следующий день, например, что нужно ждать распродажи, чтобы купить что-то, или колесить по парковке в поисках места на десять метров ближе. Я не сидела в надежде, будто что-то направит мой путь, когда я сама могла приложить к этому усилия и получить то, что хочу, и быстро.

Я обвиняла его, что он воспринимает время как океан, бесконечное и тянущееся перед нами как вечность, но это не так. Где-то на другой стороне другой берег, и более того, уровень воды, вероятно, сокращается.

Он рассмеялся и, пощекотав меня, опустил меня спиной на покрывало, которым мы пользовались на улице, чтобы пить виски и смотреть на звезды, когда мы посещали ферму его бабушки. Я не думала об этом споре годами, но его следующие слова вернулись ко мне так же ясно, каким было небо в ту ночь.

— Послушай, — сказал он, растягивая свое длинное, худое тело на мне. — Когда мы приезжаем сюда, в деревню, и я смотрю на небо, полное звезд, каким-то образом я знаю, что я, ты, время и все во вселенной будет длиться вечность. Поэтому не пытайся сказать мне что-то другое, потому что я не хочу это слышать.

Каждая клеточка в моем теле вибрировала жизнью и чувством, когда я смотрела на него. Он сказал вечность. Он сказал вечность.

— Вечность, ага?

Он потер свои губы со вкусом виски об мои.

— Вечность.

И затем по какой-то причине я испугалась, что он умрет молодым, потому что он был идиотом и мог быть безрассудным и глупым, каким мог быть только двадцатиоднолетний парень, и я прижала его к себе, открывая свой рот, свои ноги и свое сердце так широко, как это было возможно, как будто то, что он будет внутри меня — защитит его.

Я должна была волноваться о том, чтобы защитить себя.

Мое сердце заныло на мгновение, вспоминая, как сильно я любила его в ту ночь, как сильно мы любили друг друга. Я так хотела верить, что он мог быть прав.

Я хотела вечности.

— Мы на месте. — Ник распахнул дверь в бар, расположенный в старом гараже на Мичиган-авеню. Круговая барная стойка в дегустационном зале была занята, но один из барменов в приветствии помахал Нику и показал жестом на пустое место рядом с ним. Когда он протер бокалы и вытер стойку, я подошла и заняла место, поставив сумочку на свои колени, Ник скользнул на стул рядом со мной.

— Ник. — Бармен, очень бородатый парень в голубой рубашке, протянул Нику руку через барную стойку. — Рад видеть тебя.

— Я тебя тоже, Себастьян. Это моя подруга, Коко.

— Приятно познакомиться с тобой, Коко. — Себастьян вытянул руку, и я приняла ее.

— И мне, — сказала я. — Я большой фанат «Two James».

Он улыбнулся.

— Что я могу сделать для вас?

— Как насчет пяти шотов для дегустации? — Ник посмотрел на меня. — Ты не против поделиться?

— Конечно.

Себастьян покинул нас, и Ник повернул свой стул, чтобы быть лицом ко мне, и опустил свои сложенные руки между бедер.

— Итак.

Я быстро посмотрела на его запястья, которые, так случилось, покоились прямо рядом с его промежностью, вызывая еще одну нежелательную, но тем не менее, приятную щекотку между ног. Я сжала ноги вместе и заставила себя встретиться с ним взглядом.

— Итак.

Он ничего не сказал, просто продолжил смотреть на меня, а затем зажал свою полную нижнюю губу между зубами, как будто он хотел что-то сказать, но не был уверен, должен ли. Очень не похоже на него.

— Что? — я ерзала на своем сиденье.

— Что, что?

— Ты уставился на меня.

Он пожал плечами.

— Ничего не могу поделать с этим. Ты красива, даже красивее, чем была в моих мыслях, что не могло быть возможно.

Чувствуя, что мои щеки краснеют, я опустила взгляд на барную стойку и начала складывать салфетку, которую положил Себастьян, в еще более маленькие квадратики.

— Не надо.

— Да ладно, ты должна позволить мне немного посмотреть на себя. Прошло так много времени.

Я кивнула, отказываясь встречаться с ним взглядом, и боясь, что если сделаю это, то время каким-то образом начнет прокручиваться назад.

— Так и есть.

— Семь лет.

— Семь лет, — повторила я.

— Семь лет, два месяца, пять дней, четырнадцать часов... — он посмотрел на свои часы. — И шесть минут.

Моя челюсть отвисла, сердце сильнее забилось в груди. Он на самом деле отслеживал, сколько времени прошлось с тех пор как мы не виделись?

— Подожди минутку. Ты серьезно знаешь это?

Он ухмыльнулся.

— Нет, я просто дразнюсь. Но это, вероятно, близко.

Я шлепнула его по ноге.

— Брр, я поверила тебе на секунду, ты, придурок. Боже. — Закатив глаза, я снова вернулась к салфетке, развернула ее и снова начала сворачивать.

Ник мягко рассмеялся.

— Извини, не смог удержаться. — Он сделал паузу, заерзав на месте. — Ты знаешь, я не могу определиться, похоже ли, что прошло семь лет или семь часов с тех пор, когда я видел тебя последний раз. В действительности, такое ощущение, будто времени совсем не прошло.

Я задавалась вопросом, имел ли он в виду, что я не изменилась или, что его чувства ко мне не изменились, что они выбрались на поверхность — незваные и неудержимые как мои.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала я, пытаясь сохранить свой тон нейтральным. — А с другой стороны, очевидно, как много времени прошло. — Не в состоянии удержаться, чтобы не подразнить его, я вытянула руку и провела пальцем по нескольким седым волосам над его ухом. — Старичок.

— Очень смешно. — Он схватил меня за запястье, и его глаза светились, когда я изо всех сил пыталась вырвать свою руку. Мое сердце начало биться сильнее, когда я поняла, что последний раз он держал мое запястье, когда трахал меня. Я замерла. Посмотрев на мою руку, он заметил татуировку, которая проходит от внутренней стороны запястья к локтю, цитата из книги, которую я любила, когда была ребенком.

— Красивая. Новая?

— На самом деле нет. Я сделала ее в Париже. — Наши глаза встретились, и невысказанная история передавалась между нами.

— Что тут написано? — он изучал французскую надпись.

— Тут говорится: «Вот мой секрет, он очень прост: зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь». Это из «Маленького принца».

Ник снова посмотрел на тату, так нежно, что на секунду я подумала, что он поцелует ее, и я буду потерянной.

— Я сожалею.

— О чем?

— Обо всем.

Медленно он провел своим большим пальцем по этим словам, и мне показалось, что вся комната замерла, весь воздух сжался вокруг меня. Это была непроизвольная ласка, но она отправила мощную волну желания через мое тело и вызвала воспоминания его рук на моей чувствительной коже. Он должен прекратить касаться меня. Я не смогу выдержать это.

Я откинулась на спинку стула, благодарная, что он позволил мне вернуть руку. Когда я заговорила, мой голос был напряженным.

— Как я и сказала, я простила тебя.

Пауза, а затем он откинулся на спинку стула и сказал:

— А ты не собираешься извиниться?

Я сморщилась от его предложения.

— Извиниться? За что?

— За то, что так быстро развелась. Ты даже не дала мне объяснить, почему я ушел в ту ночь.

— Почему я должна была? Это было очевидно — ты не любил меня достаточно, чтобы остаться.

Скажи это вслух, прежде чем он придал этому важное значение.

Он покачал головой.

— Это было совсем не так, Коко. Я был без ума от тебя. Веришь или нет, в то время я думал, у меня была веская причина.

Я продолжала смотреть на него с изумлением.

— Ник, ты не можешь говорить серьезно. Это решение не поддается объяснению. Никакая причина не будет достаточно весомой, чтобы оправдать то, как ты покинул меня, особенно если любил меня.

— Ты даже сейчас не позволишь мне сказать, что это было? После всего этого времени?

Я колебалась, раздумывая о его желании объяснить мне и моем нежелании слушать.

— В этом есть смысл?

Он пожал плечами.

— От этого я почувствую себя лучше. Разве ты не почувствуешь себя лучше?

Это правда был хороший вопрос. Станет ли мне лучше, если он назовет «довольно весомую причину» из-за которой оставил меня? Что, если это отговорка и в конечном итоге я снова буду ненавидеть его? Или, что еще хуже, вдруг я пойму, что его причина действительно стоящая, чтобы понять его? Что, если я смогу посмотреть на все с его точки зрения? Что если я снова влюблюсь в него?

Нет. Просто... нет. И так достаточно плохо, что он все еще привлекает меня. Я не хочу повторить наше прошлое, поменять наши действия. Не имеет значения, какие у нас были причины на принятие тех решений, мы двинулись вперед. Я двинулась вперед. Мы можем быть друзьями в будущем, возможно, но ничего хорошего не выйдет, если мы вернем старые отношения. Слишком много повреждений было нанесено, слишком много времени прошло, и слишком много усилий было вложено, чтобы забыть его. Забыть вечность, что он обещал мне. Я не могла пройти через это снова.

— Я так не думаю, если ты согласишься, я бы хотела оставить прошлое в покое, ведь кто старое помянет и все такое. Начать сначала в качестве друзей.

— Друзей? — его уголки губ приподнялись. — Ты думаешь, мы можем быть друзьями.

— Я думаю, что мы определенно можем попытаться. — Нотка фальшивой надежды скользнула в моем голосе. — Ты знаешь, мы никогда на самом деле не были друзьями. Мы начали встречаться практически в первый день, когда познакомились.

— Правда. Так и есть. — Он ухмыльнулся, выглядя одновременно робко и обаятельно, как и в тот день, когда он последовал за мной на историю. Это была вторая неделя занятий, и он привлек мое внимание, когда мы вошли в лекционный зал вместе, мой пульс участился, когда он скользнул на место передо мной. Как я могла не заметить его прежде? У него ничего с собой не было — ни тетради, ни лэптопа, ни даже ручки. Но он был так очарователен с этими большими карими глазами, длинными густыми ресницами и красивым ртом, поэтому я не возражала, что он вертелся вокруг.

Хей. Я Ник.

Могу я одолжить запасную ручку? У тебя есть еще один листок?

Каким-то образом мне удалось сфокусироваться и слушать лекцию, но я провела достаточно времени, пялясь на его затылок и строча Миа сообщения, что самый сексуальный парень, которого я когда-либо видела, сидит прямо передо мной, и я правда-правда-правда хочу облизать его шею.

Когда занятие закончилось, он протянул мне назад ручку и листок бумаги.

— Вот держи. Спасибо.

В замешательстве я уставилась на листок, который был сложен пополам.

— Тебе он не нужен? Я имею в виду, разве там нет твоих записей?

Он покачал головой.

— Нет. Я ничего не записывал.

— Не записывал?

— Нет, я даже не в этом классе.

— Тогда что ты...

— Я видел, как ты идешь по кампусу и пошел за тобой. Я написал свой номер на этом листке.

Моя челюсть отвисла в неверии, я развернула листок и посмотрела на телефонный номер, прежде чем подняла взгляд на него. Студенты окружали нас, но все предметы кроме него были размытым пятном.

— Ты отсидел двухчасовую лекцию, чтобы дать мне свой номер?

Он улыбнулся.

— Если ты позвонишь мне, это будет стоить того.

Я не могла отвести свой взгляд от него.

В тот же день мы пошли выпить кофе, и я узнала, что он работает в одной из столовых. В этот вечер я потащила Миа через весь кампус на ужин, хоть и прошло всего пару часов с тех пор как я видела его, но я практически бежала туда. Когда наши взгляды встретились над тарелками, переполненными куриной запеканкой с брокколи, наши улыбки могли осветить стадион «Спартан» в полночь. Миа сказала, что никогда не видела ничего подобного.

Позже этим вечером мы поехали кататься на его грузовике и припарковались на какой-то сельской дороге. Я не потеряла свою девственность в ту ночь — я протянула еще шесть недель, — но я получила свой первый не самовызванный оргазм, благодаря терпению Нику, его мастерству и удивительно гибкому языку.

Мышцы моего лона сжались от этого воспоминания, и я была рада, что Себастьян прибыл с нашими шотами, пятью рюмками на деревянном подносе, наполненными небольшим количеством жидкости. Я слушала вполуха, когда он говорил о пяти различных спиртных напитках, пытаясь подавить желание схватить ближайший и осушить, надеясь, что это усмирит желание к Нику, что пробуждалось во мне.

Это не желание. Это просто ностальгия.

— Что бы ты хотела для начала?

— Хмм, джин, может быть? — я приняла стакан с прозрачной жидкостью и наблюдала, как он выбирает виски.

Он поднял свой бокал и улыбнулся.

— За дружбу.

— За дружбу.

Мы чокнулись и сделали по глотку, оставив достаточно, чтобы у каждого из нас был шанс попробовать их все, и следующие полчаса, мы болтали на безопасные темы, о виски, бурбоне, хлебной водке и джине. Мы поинтересовались о ближайших родственниках друг друга, посмеялись над «Оближи мою тарелку» и обсудили возрождение Коктауна (прим. перев. район в Детройте) с такими заведениями как «Two James» и «Бургер бар». С каждой пройденной минутой я чувствовала себя все более легко, как будто я и правда зависала со старым другом, а не бывшим любовником: часть этого было благодаря алкоголю, но я думала, что до тех пор, пока мы будем продолжать говорить на обыденные темы и сфокусируемся на настоящем, я смогу сохранить свое остроумие, по крайней мере, внешне. Я подняла рюмку с абсентом, что напомнило мне о Миа.

— Ох! Помнишь Миа?

— Конечно, помню.

— Она выходит замуж через две недели. За парня из Франции, который...

— Лукас, я знаю. Он владеет «Зеленый час».

Я надулась, чувствуя отнятую возможность поведать больше новостей и обиду, что он знал о чем-то, что происходило в моей жизни. Я больше ничего не знала о его жизни, хотя прямо тогда меня осенило, что я хотела этого.Досадно, что мы так долго не общались. Мы должны были сделать это раньше. Но я была слишком упряма.

— Ты знаешь Лукаса?

Ник пожал плечами.

— Конечно. Он был в «Бургер баре» несколько раз, а я ходил в «Зеленые час». Кто-то представил нас. И однажды я видел там Миа.

Я замерла.

— Ты видел Миа? Она не говорила мне. — И я возможно убью ее.

— Ну, когда я вошел, она прошмыгнула через заднюю дверь так быстро, она скорее всего надеялась, что я не заметил ее. Мы не обменялись ни единым словом.

— Ох. —Я люблю тебя, Миа. Самая лучшая подруга.

— Лукас отличный парень. И я слышал в «Зеленый час» дела идут и правда хорошо.

Я отхлебнула абсент и передала его Нику.

— Он отличный парень. И он без ума от Миа. Они прекрасно подходят друг другу.

— Ничего общего с нами. — Глаза Ника заблестели нал ободком рюмки.

Я грустно улыбнулась.

— Ничего общего с нами.

Он сделал небольшой глоток.

— Здорово быть друзьями.

— На самом деле, да.

— Итак, друг. — Ник поставил рюмку на поднос и подпер голову рукой. — Проси меня об одолжении.

Мой пульс застучал громко и прерывисто на несколько секунд, так что я замолчала, отхлебнув от еще одного шота с хлебной водкой

— Хорошо. — Повернув свое кресло лицом к нему, я сложила руки на коленях, сделала глубокий вдох и рассказала ему короткую версию сцены в моем офисе сегодня, в комплекте с описанием Анджелины, ее мечтах о реалити-шоу и семейных связях.

Подбородок Ника уже не опирался на руку, и он притворился шокированным.

— Подожди минутку. Ты хочешь, чтобы я обслуживал вечеринку в доме Тони Хука?

— Да.

— Я не знаю, Коко. Вероятно, сам Хоффа погребен под бассейном этого парня. (прим. перев. Джимми Хоффа — американский профсоюзный лидер, неожиданно исчезнувший при загадочных обстоятельствах.) Это может быть опасно.

— Не дразни меня, Ник. Я правда нуждаюсь в тебе.

— Хммм. Так и звучит. — Он снова откинулся на барную стойку.

— Так когда эта вечеринка?

— Вечер следующей субботы. Четырнадцатое августа.

Брови Ника поползли вверх.

— В следующую субботу? У меня могут быть большие планы на вечер следующей субботы. Свидание с сексуальной блондинкой. Может, даже с несколькими.

— Блондинки не твой тип, — ляпнула я, не подумав.

— Откуда ты знаешь, каков мой тип? Может, я изменился.

Он подшучивал надо мной, но я не была в настроении подыгрывать, пока он не согласится на эту гребаную вечеринку.

— Слушай, я знаю, что сроки сжаты, и я извиняюсь за это. Просто она пришла сегодня и без Миа, которая оставила все управление на меня, я сказала ей, что сделаю все, что она захочет, не зная, что она хочет тебя.

Он ухмыльнулся.

— Держу пари, это было очень раздражающе? Когда ты услышала мое имя? Боже, я бы очень хотел увидеть твое лицо.

— Это был небольшой шок. — призналась я.

— Что случится, если я скажу нет?

Я пожала плечами.

— В лучшем случае, я потеряю много денег и «Девин Ивентс» пострадает от дерьмовой рекламы. В худшем, я в конечном итоге окажусь рядом с Хоффа.

— Тебе нужны деньги, Коко? — его улыбка померкла, а голос потерял игривый тон.

Мгновение я колебалась, раздумывая, посвящать ли его в мои планы покупки дома. Это было своего рода личное, но опять же, если мы собираемся быть друзьями, и я попросила его о таком большом одолжении, думаю, я могу рассказать ему, почему мне так сильно нужны деньги.

— Да, но это не то, о чем ты думаешь. Я коплю на дом, и я уже нашла тот, который хочу. На него будет еще одно предложение, так что мой агент считает, что мне нужно действовать быстрее. Мне нужны деньги для первоначального взноса.

— Дом, хах? — Ник выглядел заинтересованным. — Где? В Гросс-Пойнт рядом с родителями? Я удивлен, что они еще не купили тебе дом.

— Нет, в Индиан Вилладж, на самом деле. И я не хочу, чтобы они покупали его для меня, спасибо тебе большое. — Я вздохнула и закрыла глаза на секунду, говоря себе не обращать внимание на его издевку по поводу моего далеко не бедного происхождения. — Этот дом большой и нуждается в огромном количестве работы и стоит гораздо больше, чем я могу предложить, но по каким-то причинам... — я посмотрела на него и опустила плечи. — Я должна заполучить его. Я знаю, что это не практично. Но я должна получить его. И хочу сделать это сама, без чьей-либо помощи.

Ник посмотрел на меня, играя с маленьким стаканом бурбона в руке. Через мгновение он осушил его и поставил обратно на стол.

— Я думаю, что могу помочь тебе.

Мой сердце забилось быстрее.

— Ты поможешь?

Он кивнул.

— Да. Но...

Не думая, я спрыгнула со своего стула и обняла его за шею.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — я почти не дышала от волнения, что наши тела внезапно оказались прижаты друг к другу. Должно быть, он на мгновение тоже был ошарашен, потому что у него заняло секунду, чтобы вернуть мне объятие, но в конечном итоге он обернул руки вокруг моей поясницы и раздвинул колени, чтобы мог притянуть меня ближе, так что мои бедра оказались у него между ног.

В моих ушах зазвенел голос Эрин, говорящий, что объятие — это Очень Плохая Идея, и тем не менее, я не могла оторваться от него. Особенно когда его руки скользили по моим бокам. Когда он уткнулся лицом в мои волосы и вдохнул. И также, когда я почувствовала, что его грудь упирается в мою, сильно изнывающую, я поняла, что это потому, что он тяжело дышал. Боже, он ощущался так хорошо. И я могла поспорить, что если бы я повернула свою голову, чтобы просто прижать к его шее, и облизала это место у него за ушком, это бы свело меня с ума, думаю, он так же был хорош на вкус.

Что? Нет. Никакого облизывания.

Друзья не облизывают друг друга.

Где-то внутри моей головы заговорил голос здравого смысла: голос, которому полагалось говорить, что мне не нужен второй кусок тирамису или четвертая пара красных туфель. Я осознала свою хватку на Нике.

— Извини, — сказала я, снова опускаясь на свой стул. — Я немного увлеклась. Ты понятия не имеешь, что это значит для меня. — Мое сердце все еще учащенно билось, и я не могла стереть улыбку с лица.

— Ни в коем случае не жалуюсь. — Ник заерзал на своем стуле, поправляя свои джинсы, и я слегка рассмеялась, думая, что я, вероятно, только что сделала в его штанах немного теснее. — Но не слишком увлекайся, — продолжил он. — Ты не знаешь, что я попрошу взамен. Может, ты решишь, что цена слишком высока.

— Что ты имеешь в виду? Анджелине плевать, какова твоя цена, она сказала, что заплатит, сколько нужно.

— Моя цена не для нее, моя цена для тебя. — На слове «тебя», он ткнул меня в грудь.

Я скрестила руки. Это было в его стиле, по крайней мере, в стиле прежнего Ника. Очевидно, он не сильно изменился за семь лет, поседели его волосы или нет.

— Ладно, Ник. Я согласна. Какая цена?

Он наклонился вперед так, что мы были почти нос к носу, его выражение лица было как у ребенка, который только что украл печенье из банки.

— Ты проведешь со мной выходные.