Начало

Глава 10

Над миром властвовала ночь. Отзвучала музыка, затих смех, тенями промелькнули в лунном свете улетающие драконы, погасли радужные огни. Темнота черной кошкой подкралась к замку, укутывая покрывалом снов его обитателей. Под огромной луной серебрились воды горных речек, а звезды, казалось, любовались на свое отражение в воде. Все смолкло кругом. Я сидела на подоконнике своей спальни и бездумно любовалась этой великолепной картиной.

Вернувшись в свои комнаты, я едва ли не впервые после своего появления в этом мире дала себе волю, выплеснув свои чувства в истерике. Благо никого не было рядом: Лана помогла мне раздеться, и я отправила её спать. Я попеременно рыдала и ругалась, выплескивая накопившееся нервное напряжение. Нарыдавшись и припомнив все известные мне эпитеты в отношении своей семейки и Каэхнора, залезла под ледяную воду, пытаясь прийти в себя. И вот сейчас сидела опустошенная, без единой мысли в голове… Строить планы я не могла, и ничего не хотела. Разве что прямо сейчас стать драконом и улететь из этой роскошной темницы… Как жаль, что это невозможно! Вздохнув, я встала с подоконника и легла в постель. «Не думать сейчас ни о чем» — повторяла я себе. Завтра, все завтра! Закрыла глаза, представила серые глаза, тепло глядящие на меня, и уплыла в сон.

Утро встретило меня головной болью и резью в глазах — здравствуйте, последствия истерики! Не хотелось ничего, кроме как свернуться калачиком и тихо поскуливать, жалея себя. Впрочем, я хорошо знала, что это путь в никуда, поэтому заставила себя встать и приняться за размышления.

После вчерашнего вечера я поняла — надо бежать! Кто бы ни стал моим мужем, он будет из угодного родителям клана, а значит, помешанным на идее расового превосходства фанатиком. Такого счастья мне точно не надо! А если это будет Каэхнор… Раньше я думала, что брак не будет составлять для меня такой уж проблемы, все-таки в этом теле жил разум взрослой опытной женщины. Однако Каэхнор заставлял все мои инстинкты прямо-таки вопить благим матом: «беги от него как можно дальше!», одного его прикосновения было достаточно, чтобы почувствовать отвращение.

Бежать — это отличная идея, но как? Самое главное — как выбраться из замка? В прошлый раз я (да, я уже не делила, что делала прежняя Рина и я) сбежала во время конной прогулки. Теперь же меня ни под каким предлогом из замка не выпускали, а ворота охранялись денно и нощно. Если в замок приезжали с товарами купцы, то въезжающие и выезжающие повозки тщательно досматривали. Словом, просто торжество паранойи! Да, это делало замок практически неприступным, но мне-то было необходимо совсем иное!

Далее — предположим, убежать мне удалось. В чем бежать? Ладно, можно надеть костюм для верховой езды, а вот с обувью беда. Убежать верхом мне не удастся точно, здесь нужна не кавалерийская атака, а тихая диверсия… Шагать долгое время в сапогах для верховой езды или же туфлях — удовольствие маленькое. Впрочем, можно и потерпеть, хотя… Нет, не вариант! Если я хочу, чтобы меня не нашли, нужно в кратчайшее время найти убежище и провести ритуал изменения ауры и внешности. А оставаться при этом в одежде или обуви, по которой меня можно опознать, было бы верхом глупости! Значит, нужно и то и другое, причем предельно нейтральное… Без еды в случае необходимости я денек потерплю, с водой проблем не будет — вокруг множество речушек и ручьев.

Деньги. Да, Эрв сказал, что у Мирта мне помогут с деньгами, но одно дело просить на самое необходимое, и совсем другое — про запас. А если я сбегу, мне понадобится деньги для покупки одежды, еды, оплаты ночлега — по крайней мере, пока я не поступлю в Академию. Да, я решила бежать именно туда, если выживу после ритуала. Денег мне не давали — зачем они, если я никуда не выходила из замка? Забрать драгоценности? Нельзя, слишком приметные, да и никто не поверит, что у обычной девчонки могут быть такие украшения. Раздумывая, я скользила взглядом по комнате, и вдруг до меня дошло — платье! Я подхватила свое бальное платье и начала разглядывать. Сотни жемчужин — если срезать их, то можно продавать по одной-две! Вряд ли по жемчугу меня можно будет опознать, это все же не камни с уникальной огранкой…

Значит, самый больной вопрос — как выбраться? Надо будет ночами еще полазить по замку, разведать пути отхода. Время еще есть, хотя и не так много, за три месяца до совершеннолетия объявят о помолвке и все — с этого момента меня начнут стеречь как зеницу ока, причем не только наши воины, но и воины клана жениха. Таков был обычай, видно, чтобы ни одна невеста не избежала своего «счастья». Впрочем, бежать в ближайшее время все равно не получится, я еще не готова, а немногим позже будет попросту опасно: заканчивалось лето, а горы зимой не место для неопытного человека. Так что побег придется планировать на весну, не раньше и не позже, чем за месяц перед помолвкой.

В дверь тихо поскреблись, и я ответила «войдите».

В комнату влетела Лана.

— Ой, тари, вы уже оделись! А я-то думала, что вы сегодня долго спать будете — все-таки вчера был ваш первый бал! Вы были такая красивая, прямо принцесса!

Я улыбнулась ей, эта болтушка всегда была мне симпатична:

— В том числе и благодаря твоим волшебным рукам, Лана, прически ты делаешь отлично! Жаль, что я не могу тебя вознаградить — ты же знаешь, денег у меня нет, но я попрошу сделать это матушку.

Лана зарделась и опустила глаза:

— Спасибо, тари, — вдруг она подняла голову и взглянула на меня с надеждой, — а можно я другую награду попрошу?

— Говори, если смогу — сделаю.

— Тари, вы же знаете, что я не могу выйти замуж без вашего дозволения, пока служу вам?

— Да, знаю, — такое правило действительно было, — и что?

— Есть один человек, — Лана смутилась еще больше, — он конюх тут, в замке, его Грег зовут.

Грега я знала — симпатичный крепыш, он обожал лошадей и всегда краснел, встречаясь взглядами с Ланой.

— Да, я знаю Грега, видела, как он на тебя смотрит, — поддразнила я служанку, — и вы хотите пожениться?

Она показала мне руку, на которую был надет браслет с изображением солнца и луны — знаком помолвки.

— Да. Мы хотели это сделать после того, как вы выйдете замуж — вряд ли вам позволят взять меня с собой, но… Я беременна, тари!

Ее лицо пылало, она сделала судорожный вздох и низко опустила голову.

— Лана, а Грег о ребенке знает?

— Да, и готов просить расчет вместе со мной, если нам не позволят пожениться — не хочет, чтобы ребенок был незаконнорожденным.

— Что ж, ребенок — это замечательно! Тогда я даю тебе свое соизволение и все-таки попрошу матушку выдать тебе награду — будет приданое, — я улыбнулась и подмигнула Лане.

— Спасибо, тари! Я так рада, что служу вам! Дай вам Боги жениха хорошего!

Я вздохнула:

— Ой, Лана, боюсь, что этого мне ждать не приходится. После вчерашнего мне кажется, что наиболее вероятный мой жених — тар Каэхнор, глава Таэршатт. И туда уж ты точно со мной не захочешь отправиться…

Она ахнула:

— Тар Каэхнор? Нет, ваши родители не могут всерьез думать о таком союзе, он же… — она осеклась.

— Так-так-так, похоже, ты кое-что о нем знаешь? Рассказывай!

— Но, тари, это просто слухи. Так, болтовня слуг, да и вашим родителям не понравится, если я что плохое про вашего будущего мужа скажу!

Я дотронулась до её руки:

— Лана, пожалуйста! Мне надо знать, а родители мне ничего не скажут! А тар Каэхнор меня пугает, у меня от него мурашки по коже. Расскажи, клянусь, я никому не обмолвлюсь об этом.

Лана посмотрела на меня и вздохнула:

— Плохое про него говорят, тари. Мы вчера болтали с музыкантами, вот они и рассказали — они ж везде бывают, многое слышат. Говорят, у тара Каэхнора были уже две жены, да и потом несколько любовниц. Вот только ни жены, ни любовницы долго не прожили, хотя все они были драконицами, а вы ж не болеете! Вот и ходят слухи, что это он приложил руку к их смерти. И детей у него ни от одной не было, так что наследник ему нужен. А еще болтают, что он жесток со всеми: и с женщинами, и с мужчинами.

— Спасибо, что рассказала. Об этом нашем разговоре никому ни слова, договорились?

— Да, тари. Я вам еще буду сегодня нужна?

— Нет, прикажи подавать завтрак да скажи на кухне, чтобы на обед принесли отвара и пару булочек, и можешь быть свободна до вечера — поможешь мне с платьем на ужин.

— Слушаюсь, тари, — Лана сделала книксен и умчалась за завтраком.

Позавтракав, я ушла в парк. Усевшись на спрятанной за кустами скамейке, анализировала последние новости. Замечательно, а потенциальный женишок-то, похоже, садист! Меня же подобные отношения не привлекали ничуть, я всегда была натурой независимой и самодостаточной. Странно, что же такое связывает Каэхнора и моего отца, если последний готов идти на этот брак? Говоря откровенно, сначала я думала, что папаша хочет выдать меня замуж и, дождавшись рождения ребенка, прикончить моего мужа и править вместо внука. Вот только Каэхнор не из тех, с кем можно проворачивать подобные фокусы. Да и то, что у него не было наследника, заставляло сомневаться в том, что он вообще может их иметь. Тогда зачем этот брак? Что они такое затеяли? Мне казалось, что это очень важно — не только для меня, но и для всех драконов. А возможно, и не только для драконов. Жаль, что у меня нет никакой возможности послушать разговоры тех, кто явно посвящен в эту тайну — родителей и Варрэна. Или есть? Мне срочно нужен план действий!

Возвращаясь в свои апартаменты, я думала: «жаль, что это не готический роман! Тогда бы оставалось только найти тайные ходы, и дело в шляпе! А тут ничего подобного нет…». И вдруг замерла — а почему нет, собственно? Я ничего не знала о том, кто построил этот замок, да и Раян никогда не слышал об этом. Вот только драконы обычно ничего не строили, это всегда было занятием гномов. А гномы тайные ходы делали почти всегда! Раян рассказывал мне, что в каждом замке, построенном гномами, был хотя бы один потайной ход. Был даже забавный случаем с одним аристократом, которые заказал у гномов строительство замка для себя, а увидев в счете строчку «потайная дверь» заявил, что мастер-строитель все испортил, теперь в замок можно пробраться снаружи. И поэтому платить за работу он не будет. Мастер был умным гномом, и предложил аристократу пари: если за десять дней кто-нибудь найдет ход, он отказывается от платы. Если же нет, то плата будет двойной. В результате аристократ остался с замком, но полностью разоренным. Ход так и не нашли, хотя по несколько раз в день проходили мимо места, где он начинался. Так что если моя догадка верна и замок строили гномы, у меня появится шанс на побег. Дело за малым — найти планы замка. Гномы всегда делали потайное местечко где-то в замке и прятали планы туда. Где бы я спрятала бумаги? Понятно где — в библиотеке! Хм, похоже, я определила себе занятие на ближайшие полгода.