Наложница Ночного замка

Часть 46

Мы выходим из портала, и в этот момент по ушам мрачно бьет звон колокола. Анна вскрикивает, хватается за меня и прячет лицо у меня на груди. Я растерянно озираюсь. Звон эхом проносится по узкой, грязной улочке города, отскакивая от стен.

Вампир появляется следом и мрачно смотрит куда-то в темноту.

— Что случилось? — тихо интересуюсь у него я, — ночь же на дворе, а они в колокол бьют…

Над головой хлопают ставни и со стуком задвигается засов на них. Я вздрагиваю, а сестра всхлипывает, сжав меня так, что дышать сложно.

— Видимо, кто-то из заключенных сбежал, — медленно и ровно произносит Кристиан. Он вдыхает воздух и кривится, — бьют в колокол для того, чтобы все закрыли двери и окна. И были настороже. Тут это часто происходит.

Небо, и тут будет жить Анна? Я с сомнением смотрю на вампира. В тех городах, где я успела поработать было спокойнее.

— Где мы сейчас? — интересуюсь я.

— В столице Хайленда, — он ловит мой недоуменный взгляд, — поверь мне, Александра, твоей сестре здесь будет лучше.

Я осторожно пожимаю плечами. Кристиан почему-то выбрал достаточно отдаленное от Ночного замка графство. Вздумай я как-нибудь добраться на попутках — и мне пришлось бы провести в пути много дней.

Однако, в его выборе были и положительные стороны. Во главе графства стоял, по крайней мере, человек.

— Я хочу обратно в замок, — тихо произносит Анна, — мне страшно.

Бедная сестренка. Я глажу ее по спине, понимая, что ей придется жить почти самостоятельно… она никогда не была в больших городах. Деревня — все, что она успела увидеть за свою пока небольшую жизнь. Конечно, ее многое будет пугать.

Наступил тот самый день, когда я отправилась с Анной в город и должна буду оставить ее здесь, чтобы она могла жить спокойно. Но вместо ожидаемого облегчения мое сердце будто превращается в кровоточащую рану. Мне страшно за нее. И у меня нет выхода. Оставить ее в деревне — обречь на насмешки и подозрения со стороны жителей. А в городе… да, здесь ее никто не знает, и всем плевать, что ее сестра сейчас в Ночном замке — обители разврата. Тут нравы иные.

Но ведь в городе ее могут поджидать совершенно другие неприятности!

— Александра, я чую твой страх, — усмехается тихо вампир, — со смрадом большого города у меня на языке играет просто мерзкий коктейль. Прекрати.

— Я беспокоюсь! — огрызаюсь я, — не котенка отдаю в хорошие руки, а сестру в незнакомом городе оставляю!

— Успокойся, — он кивает на темный переулок впереди, — мы недалеко от пансиона Святой Эмилии. Анна сможет поселиться там и развивать свои способности к рисованию. Поэтому я не вижу причин для твоего беспокойства.

— Но, — я удивленно смотрю на него, — на это нужно золото…

— Я договорюсь, — вампир усмехается.

— Да ты что? — теперь у меня вырывается смешок, — пойдешь в пансион Святой Эмилии? — я подчеркиваю предпоследнее слово, делаю на нем акцент, чтобы Кристиан осознал, куда он собирается, — я не удивлюсь, если все закончится тем, что тетушки оттуда изобьют тебя метелками. Ты вампир, Кристиан. Темное и порочное существо в их глазах. И идешь сейчас в убежище благородных девиц.

Он улыбается, блеснув клыками, и меня передергивает. Когда меня со всех сторон обступают стены города, а с неба льется холодный свет луны — Кристиан уже не кажется мне настолько знакомым существом. Внутри просыпается инстинктивный страх. Может быть, отголоски страха предков, которые знали, что встретить в темном переулке вампира — не к добру.

— Меньше слов, Александра, — в голосе Кристиана проскальзывают текучие и опасные нотки. Возможно, в нем тоже сейчас просыпаются не сильно хорошие инстинкты… — следуй за мной.

Он разворачивается и идет прямо в тот самый-самый темный переулок, а я нервно сглатываю. Ну а кому мне еще тут остается доверять? Некому. Придется смириться и топать.

Я беру Анну за руку и иду следом. Сестра настороженно рассматривает все вокруг исподлобья. Когда мы ныряем в темноту переулка, ее ручка сжимается на моей. Анна тоже боится…

Как там сказал Кристиан? Смрад большого города? Пахнет действительно так себе. Тихий ветерок приносит как приятные запахи — какой-то выпечки и цветов, так и мерзкие — будто выгребной ямы. Наши каблучки цокают по брусчатке, а вдалеке эхом вторит стук колес повозок и тихое ржание лошадей. Где-то играет музыка. Уютно гремит посуда. Из-за закрытых ставней одного из домов доносится ругань — кто-то костерит мужа на чем свет стоит за грязные следы на полу.

Переулок оказывается короче, чем мне казался со страху — вскоре мы выныриваем на тихую улочку, где уютно горят фонари над дверями домов. Кристиан уверенно идет вдоль каменного высокого забора, останавливается, толкает калитку и заходит внутрь двора. Я с Анной бегу за ним, краем глаза зацепив деревянную табличку с выжженными буквами — Пансион Святой Эмилии.

— Я тут буду жить? — тихо спрашивает Анна, когда мы оказываемся в уютном дворике. Вокрут зелень и цветы. Пахнет розами просто великолепно. Сам пансион небольшой. Выглядит аккуратно и благородно — соответствующе статусу.

— Наверное… — я смотрю, как Кристиан подходит к двери и дергает за шнурок. Внутри отдаленно звенит колокольчик.

Демон… я напрягаюсь. Если он вздумал попытаться очаровать тетушек из пансиона — то эта идея провальна. Вера защищает их от воздействия Тьмы. И амулеты. Кристиан выглядит, как вампир. У него не выйдет прикинуться обычным человеком ни на секунду. Первое, что он получит, стоит только тетушкам его увидеть — молитву Всевышнему.

Дверь неожиданно открывается и я мысленно молюсь, чтобы хотя бы нас с Анной не огрели чем-нибудь.

На пороге стоит женщина лет шестидесяти. Седые волосы собраны в благородную прическу. Лицо по-прежнему красивое, с тонкими, аристократическими чертами, несмотря на то, что старость уже наложила на него свой отпечаток. Голубые, почти прозрачные глаза смотрят холодно и внимательно, пока женщина сжимает края накидки, кутаясь в нее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Здравствуй, Эльза, — произносит Кристиан, улыбаясь, и глаза женщины неожиданно теплеют, загораясь молодым огнем. Она улыбается вампиру в ответ, будто старому другу, и склоняет голову на бок.

— Давно не виделись, Кристиан, — ее голос мелодичный и мягкий, как тихая музыка. Я открываю рот, глядя на этих двоих и не понимая ничего, — почти четверть века… проходи. Я рада снова встретить тебя.

И они смотрят друг на друга так, что я чувствую себя откровенно лишней.