Наложница Ночного замка

Часть 47

— Я не один, — говорит вампир, и женщина, наконец, замечает меня. Внимательный взгляд скользит по мне, оценивая, по Анне, которая прячется за мою спину, и Эльза снова улыбается, будто мы ей тоже старые добрые друзья.

— Что же мы, будем говорить вот так, на пороге? Прошу.

Мы заходим внутрь. Анна цепляется за меня, но стоит ей, как и мне, вдохнуть запах внутри пансиона, как пальчики сестры разжимаются, и она вроде как становится спокойнее. Пахнет тут чудесно. Домашней выпечкой и травяным чаем. Так пахло дома, пока мать с отцом были живы.

Я оборачиваюсь. Кристиан с легкой улыбкой переступает порог. В глазах Эльзы, которая смотрит на вампира, теплым огоньком светится радость. Ну и ну. Что же связывало этих двоих четверть века назад?

— Присаживайтесь, — произносит Эльза, жестом показывая на удобные кресла, — знаю, что ты пришел по делу, Кристиан, но не откажи мне в недолгой беседе. К старости люди становятся несколько сентиментальными…

— Ты не такая уж и старая, Эльза, — голос Кристиана звучит необычно для этого светлого дома в пастельных тонах. Он слишком… иной. Но смущает это, кажется, только меня. Эльза смеется в ответ вампиру, звонко и весело.

— Брось, Кристиан. Я уже не верю комплиментам. Расскажи мне, что привело тебя сюда?

Вампир смотрит на меня.

— Это Александра, — произносит он, и Эльза снова с интересом рассматривает меня. Ловит взгляд Кристиана, и женское чутье мне подсказывает, что она пытается понять — какое отношение я имею к вампиру, — я бы хотел, чтобы ты на время приютила ее сестру, Анну. Девочка любит рисовать и у нее красиво получается.

— Она где-то до этого училась? Только рисовать умеет, или что-нибудь еще? — спрашивает меня Эльза, рассматривая скептически, как Анна смущенно ерзает на кресле, а я качаю головой.

— Нет. Мы жили в деревне. Это проблема?

— Нет, что ты, — Эльза плавно отмахивается, — не в вашем случае. Кристиан прекрасно знает, что я ему не откажу, однако, мне нужно знать о талантах будущей подопечной. Несомненно, я возьму Анну на обучение. Она будет жить в пансионе столько, сколько будет угодно вам. Я сделаю из девочки настоящую леди… — она делает паузу и смотрит на вампира, который вопросительно приподнимает бровь, — ладно, я ведь не для этого разговора вас пригласила на чай.

Кристиан удобно устраивается на кресле, положив руку на подлокотник и едва улыбается в ответ.

— Знаю. Ты хочешь пообщаться со мной, но ничего нового я тебе поведать не смогу.

— Я и не жду. Просто побудь тут как гость сегодня. Ты исчез тогда так неожиданно, Кристиан, — в голосе Эльзы внезапно проскальзывает горечь, и она склоняет голову набок, грустно улыбаясь, — я даже не успела попрощаться с тобой.

— Эльза… — прерывает ее вампир, но женщина качает головой.

— Не говори ничего. Я понимаю. Анна, Александра, не хотите чаю? — она внезапно переводит тему, а я согласно киваю. Я хочу сейчас чего угодно, только бы разрядилась вот эта обстановка вокруг. Воздух будто становится душным от того, что я чувствую, как эту женщину что-то терзает. И причина ее состояния — вампир.

— Прекрасно, — она поднимается, пригладив привычным жестом юбки и шаль на плечах, — сейчас приготовлю. Тебе тоже, Кристиан? — она лукаво улыбается, и тот хмыкает в ответ.

— Не откажусь.

И хотя когда на столе появляется ароматный чай, и разговор как-то сам по себе уходит в более нейтральные и светские темы, приправленные воспоминаниями, я все равно немного нервничаю. Несомненно, Эльза кажется мне приятной женщиной и человеком слова. Анну она не обидит, тем более, если Кристиан попросил позаботиться о ней… однако, взгляды, которые я ловлю иногда, меня напрягают.

—'Александра, не поможешь мне унести чашки? — интересуется неожиданно Эльза, когда я сижу, растерянно глядя на чаинки на дне, и я вздрагиваю, кивнув.

— Конечно.

Собираю со стола маленькие розовые чашечки с блюдцами, аккуратно иду вслед за Эльзой. И когда мы приходим на кухню, женщина внезапно останавливается возле мойки и смотрит на меня с легкой грустью.

— Скажи мне, что связывает вас с Кристианом? — задает она мне внезапно вопрос.

О, нет.

Я узнаю этот тон. Таким голосом говорит обычно женщина, которая очень сильно ревнует. Сердце ускоряет в груди бег, будто меня застали за чем-то неприличным. Наверное, она когда-то была влюблена в вампира. Иначе бы не спрашивала. Наверное, поэтому Кристиан исчез, проигнорировав ее чувства.

А тут он приходит с молодой девчонкой… спустя четверть века. Которой ты уже не соперница. И он по-прежнему молод.

Это самая трагичная ситуация, которую я могла бы представить, но вот, похоже она сейчас происходит взаправду.

— Не подумайте ничего такого, — осторожно говорю я, — у нас нет романа. Мы просто знакомы.

Строго говоря, я не вру. Просто умалчиваю, что у нас ПОКА нет романа. Но я к этому стремлюсь. Потому что вампир нужен мне, чтобы снять проклятие.

Эльза тихо смеется, опираясь руками на край мойки, и смотрит на грязные чашки в ней.

— Александра… не пугайся. Мне просто интересно знать. Ты ведь не знаешь ничего про нас, правда? — я качаю в ответ головой, а она тихо улыбается, — я просто хочу его наконец отпустить из своего сердца… мой век уже клонится к закату. Мне нужно отпускать некоторые вещи, — Эльза вздыхает так тяжело, что у меня щемит в груди, — я бы хотела увидеть его снова с какой-нибудь девушкой. Понять, что мое время закончилось, а он уже другой. Самый головокружительный роман у меня был с ним…

— Вы встречались? — вырывается у меня вопрос, а Эльза кивает.

— Давно было дело, Александра. Меня любили тогда многие, а я была молодой и глупой и выбрала Кристиана. Я знала, что он вампир, мне было интересно… я считала, что мы с ним так же легко однажды разбежимся, насытившись друг другом.

Кажется, она тогда ошиблась. Я смотрю на Эльзу пораженно, и молчу, потому что мне сложно что-нибудь произнести.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Но годы шли, а я его полюбила, — качает грустно головой Эльза, — глупая. Я бы провела с ним вечность, но он сказал, что я достойна прожить жизнь человеком… а не как он. Прости, что я говорю тебе об этом, но мне не с кем поделиться. Девочкам в пансионе рано знать о таких вещах, — женщина тихо смеется и продолжает, — Кристиан провел со мной почти двадцать лет. Я знаю, почему он ушел. Когда рядом с тобой молодой и красивый мужчина, а ты просыпаешься каждое утро и со страхом смотришь в зеркало, гадая, сколько морщин принесет тебе этот год… мне было сложно сохранять спокойствие и достойно встретить перемены.

— Эльза, простите, я…

— Александра, я просто хочу, чтобы ты знала, девочка, — она поворачивается ко мне, чуть нахмурив брови, — он красив, он хорош, он умен. У него много достоинств. Я не виню его в том, что он ушел, не попрощавшись. Я бы его не смогла отпустить, а так прожила прекрасную жизнь и без него… однако, я хочу, чтобы ты не повторяла моих ошибок. Не впускай его в сердце.

Я молча смотрю на нее, пока часы на стене отсчитывают секунды. Потом тихо произношу:

— Я не влюблена в него, Эльза. В моем сердце другой… человек.

Она улыбается мне.

— Но пришла ты с этим сердцеедом.

— Да, — соглашаюсь я, — я живу… мм… — я на секунду заминаюсь, думая, стоит ли об этом говорить. Ладно, если она знакома с Кристианом, надеюсь, что я избегу презрительного взгляда в свою сторону, — я живу в Ночном замке. Мне необходимо… уделять внимание всем лордам там, в том числе и Кристиану.

— А, — произносит Эльза, приподняв брови, — я слышала от него об этом. В городе говорят разное про этот замок, — она машет рукой, — сплетни. Неважно. Я не стару порицать тебя. Никто не знает свой путь и куда их приведет дорога жизни, — вокруг глаз Эльзы собираются веселые морщинки, — я ведь тоже провела почти всю свою молодость с созданием тьмы, а теперь воспитываю маленьких леди и говорю о благочестии.

Я, не сдержавшись, хмыкаю, а Эльза смеется. Она приобнимает меня за талию и ведет прочь из кухни. Такой материнский жест, и на сердце будто ложится камень. Мне больно за эту женщину. Я ее понимаю.

— Ты ведь из деревни? — спрашивает она у меня, — была когда-нибудь тут в городе?

— Нет. Ни разу. Моя деревня слишком далеко.

— Тогда исполни мое желание, Александра… прогуляйся сегодня с Кристианом. Я хочу, чтобы ты почувствовала то же, что и я, впервые попав в этот город. И мне будет легче… я буду уверена, что он позабыл меня и никогда больше не вернется. Хорошо?

В этот момент мы возвращаемся в комнату, и я, встретившись с темным взглядом вампира, сдавленно произношу:

— Хорошо, Эльза.

Хотя эти слова даются мне тяжело.

— Славно! — она улыбается, как ни в чем не бывало. Будто и не говорили мы о чем-то печальном, — Анна, девочка, уже невероятно поздно. Думаю, я не стану задерживать твою сестренку, а тебе покажу где принять ванну и переодеться.

— Я же могу попрощаться? — жалобно произносит сестра, а Эльза смеется.

— Конечно. Только не навсегда. Уверена, Александра скоро снова придет к тебе.

Анна подскакивает с кресла и бежмт ко мне, падая в объятия. Я крепко сжимаю ее, вдыхаю детский запах от волос, и на душе становится чуть спокойнее. Тут Анну не дадут в обиду. Только вот…

— Вы же знаете, что в Анне есть немного крови фей? — интересуюсь я, поднимая взгляд на Эльзу, а она приподнимает брови.

— Это хорошо, что ты меня предупредила, Александра. Я буду внимательнее присматривать за девочкой. Демоны не сильно частые гости тут, однако…

— Да, именно поэтому…

— Не переживай. Без меня она и шагу за порог пансиона не сделает.

Я отпускаю Анну, поцеловав ее в макушку. Кристиан поднимается с кресла и подходит ко мне.

— Готова, Александра?

— Да, — вздыхаю я, — Анна, пожалуйста, сделай так, чтобы я не изводилась вся, переживая. Слушайся Эльзу, ладно?

— Я постараюсь, — пожимает плечами сестра, — тут вроде ничего. Но ты приезжай почаще.

— И я постараюсь, Анна.

Она с Эльзой провожают нас до дверей. Я смотрю, как Кристиан переступает порог и думаю — может, он что-нибудь скажет своей старой подруге? Они не виделись так давно… и были вместе так долго. Неужели он не понимает, насколько важен этой женщине? И смог так просто отпустить ее из своего сердца?

— Прощай, Кристиан, — внезапно слышу я за спиной, и вампир останавливается. Моя душа больно сжимается, потому в голосе Эльзы звучит боль разлуки.

— Прощай, Эльза.

Он даже не оборачивается, да и его прощание будто теряется в шуме листьев снаружи, которые шелестят от теплого ночного ветра.

Вампир просто уходит. И я тоже не хочу оглядываться, переступаю за порог и спешу за ним.

Так хоть я могу надеяться, что в глазах Эльзы в тот момент не было грусти. Может быть, она его все-таки отпустила.