Наследница для северного волка

ЭПИЛОГ

В зале было не протолкнуться. Здесь собрался весь двор Его Величества и в глазах рябило от ярких красок, а разнообразные ароматы духов не оставляли ни малейшего шанса на глоток свежего воздуха. Откуда-то слева донеслось тревожное оханье. Одной из девушек стало дурно — то ли от духоты, то ли от слишком туго затянутого корсета. С тех пор как при дворе вошли в моду тонкие осиные талии, обмороки придворных дам стали делом привычным.

— Эвили, стой смирно, — строго сказала я, взглянув на дочь.

— Я ничего не делаю, матушка, — ответила она, повернувшись ко мне и разведя руками.

Глаза в этот момент были такими невинными и растерянными, что впору умилиться и погладить по головке за хорошее поведение. Но я слишком хорошо знала собственную дочь. Мгновение назад Эвили не могла оторвать взгляда от лилового шелкового бантика на подоле пышного платья леди Кейры Деррис, одной из фрейлин Ее Величества. Дочь приметила его еще утром, за завтраком. Не зря ведь она столько говорила о том, какое у фрейлины красивое платье. Сейчас же Эвили незаметно делала по полшажочка вперед и, готова спорить, останься незамеченной, спровоцировала бы громадный скандал.

— Даже не вздумай, Эвили, — повторила я, взглядом указав на горячо желаемый дочерью бантик.

— Вы несправедливы ко мне, матушка. И в мыслях не было, — заверила Эвили.

Месяц назад дочери минуло десять и она была настоящей головной болью. С самого рождения Эвили была сорванцом и вела себя как мальчишка. В три года она заставляла Вираша катать ее на спине, а когда тот отказывался, пыталась выдирать ему волосы и таскала за уши. Брат покорно терпел и молчаливо сносил все издевательства потому что каким то немыслимым чудом обожал племянницу с первых дней и поклонялся ей как маленькой королеве. Став старше, Эвили утратила к Вирашу интерес и нашла себе новое развлечение. Она пробиралась на ристалище и наблюдала за тренировками стражников, а в шесть лет потребовала сделать ей лук и стрелы. Я была против и строго-настрого запретила слугам выполнять приказы маленькой леди. Но вот Логвар втайне все же выполнил каприз дочери и Эвили очень скоро научилась попадать в мишень с пятидесяти шагов. Годом позже Эвили и вовсе захотела учиться фехтованию и мы разрешили ей брать уроки дважды в неделю. Потому что переубедить дочь оказалось невозможно.

Упрямая и своенравная, Эвили была копией Логвара. С густыми темными чуть вьющимися волосами, яркими льдисто-голубыми глазами и ровными красивыми чертами лица Ангшеби. Все, кто видел ее, умилялись и прочили через несколько лет удачный и выгодный брак. Но я, зная характер дочери, сильно в этом сомневалась. Как мы ни старались, сделать из Эвили леди оказалось слишком сложной задачей.

— Эвили, стань рядом со мной, — Логвар мягко взял девочку за плечо и заставил подойти.

Дочь заметно надула губы, поскольку теперь она становилась все дальше от своей цели. Но надо отдать Эвили должное — она не сдавалась и не сводила с желанного бантика плотоядного взгляда.

Логвар очень любил нашу дочь-первенца. Быть может Эвили и росла такой своенравной из-за того, что он позволял себе баловать ее. Или из-за того, что он слишком хотел мальчика. Не скажу, что заметила разочарование в глазах мужа, когда он вошел в комнату после родов и увидел Эвили, но все же как и любому мужчине Логвару хотелось получить наследника.

Впрочем, с этим проблем не возникло. Двое наших сыновей-погодок родились спустя два года после появления Эвили. Они не были похожи с сестрой и вели себя как настоящие маленькие лорды, степенно и воспитанно.

— Как думаешь, долго ли продлятся переговоры? — спросила я, наблюдая как в зал проходят король и королева.

— Думаю, да, — ответил Логвар. — Адриану и Элисе нужен крепкий союз и они сделают все, чтобы за принцессой дали хорошее приданое.

— Куда уж лучше — приграничная область с несколькими городами, — улыбнулась я, переглядываясь с мужем. — Мне кажется, или принц не слишком рад предстоящей помолвке?

Старший сын Элисы, принц Раваль, шел следом за родителями и на его лице не было ни грамма радости от предстоящего обсуждения брака с тарийской принцессой. По традиции наследные принцы вот уже несколько веков искали жен на отборах, но Адриан решил пойти другим путем. Ситуация сложилась так, что куда выгоднее было взять невесту из соседнего государства, а не выбирать из дюжины местных, когда придет время. Адриан чтил традиции, но времена менялись и он решил поступить из стратегических соображений.

Раваль должен будет унаследовать трон после смерти отца. Его брак с тарийской принцессой станет важным политическим решением, если, конечно, состоится. Сейчас Равалю четырнадцать лет и, если все пойдет как задумано, через несколько лет он женится на принцессе. Я неплохо знала принца — это спокойный, сосредоточенный и вдумчивый юноша. Он унаследовал красоту и силу отца и острый ум матери. Ходили слухи, что он обучается владению магией, поскольку его дар давно проснулся, но ни Адриан ни Элиса никак не подтверждали этого даже в личных беседах.

— Ты тоже не радовалась, когда я сделал тебе предложение, — улыбнулся Логвар.

— Ты просто выбрал неудачный момент, — не без иронии ответила я.

— Хотя, знаешь, Лирис, принц и впрямь выглядит как-то обреченно.

— Мужчину не заставишь жениться, если на него не давит чувство долга, — пошутила я. — Говорят, что принцесса хороша собой.

— Это не имеет значения при таком приданом, — снова ухмыльнулся Логвар.

Жизнь при дворе оживила его. Мы не приезжали в столицу уже три года и я не могла не заметить, как изменился Логвар за последние два месяца. Ему пришлась по вкусу суетная и наполненная событиями жизнь придворного. Она здорово разбавляла привычное спокойствие, которое окружало нас на Севере.

Кланяясь королю и королеве я заметила, как Элиса послала Логвару легкую улыбку. И я нисколько не ревновала мужа. Если в первые годы нашего брака мне и казалось, что Логвар не забыл ее, то сейчас, спустя десять лет, эти мысли исчезли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глядя на Логвара, я ловила все изменения, произошедшие с ним. Первые седые пряди волос на висках, пока еще не слишком заметные. Первые морщинки в уголках глаз и на лбу. Временами заметная хромота из-за болей в колене — после плена у миарийцев он так и не сумел залечить все раны. Каждый раз глядя на мужа я думала, что вряд ли была бы так счастлива с кем-то другим. Наш брак начинался с ненависти и взаимных обвинений, но сейчас, спустя много лет, я была благодарна богам. Я благодарила их за то, что мы были по-настоящему близки и брак не превратился в соблюдение формальностей, за то, что мой муж был человеком чести, за то, что наши чувства друг к другу разгорались медленно и постепенно и за то, что даже спустя столько лет и несмотря на рождение троих детей, каждую ночь Логвар проводил в моей спальне.

Младший сын королевы Элисы, востроглазый и такой же несносный мальчишка как наша Эвили, подмигнул ей. Дочь ответила радостной улыбкой. Эти двое нашли друг друга в первый же день как только были представлены. Тогда они украли у дочери леди Клоисы клетку с канарейкой и выпустили последнюю с балкона. Девочка пустилась в слезы, а ее няньки подняли настоящий переполох. Эвили с принцем же прятались за портьерой и смеялись над тем, как няньки пытаются найти птицу.

Пока герольд объявлял гостей, прибывших от тарийского короля, а я разглядывала их наряды, Эвили крутилась рядом. Я наблюдала за ней вполглаза и надеялась, что у дочери все же проснется совесть.

Церемония тянулась долго и скучно. Я начинала зевать и прикрывала рот ладонью потому что жене королевского наместника не пристало публично выражать скуку. Логвар же наоборот внимательно слушал о чем говорят тарийцы и мог прекрасно обойтись без переводчика, который объяснял каждое слово в наиболее учтивых выражениях.

— Они считают, что король не понимает ни слова, — шепнул он, когда я спросила, о чем по-настоящему идет речь.

— Им никто не сказал, что Адриан знает тарийский?

Логвар улыбнулся и покачал головой. Похоже, послов ожидает много сюрпризов при подписании договора.

Наконец церемония завершилась и было объявлено о том, что все могут пройти к ужину. Я вздохнула с облегчением и подумала зайти в покои и сменить эти невыносимые туфли, которые ужасно давили мизинцы.

Бросив взгляд на дочь, я с ужасом заметила, что из ее маленькой сумочки на поясе торчит шелковый лиловый краешек.

— Эвили! — шепотом закричала я. — Что это у тебя? А ну-ка покажи!

Девочка с совершенно невинными глазами раскрыла сумочку и моим глазам предстал тот самый роковой бантик с платья фрейлины.

— Когда ты умудрилась это сделать?

— Клянусь богами, матушка, это не я, — совершенно искренне покачала головой дочь. — Он отвалился, а я всего лишь подняла.

По глазам было ясно, что она будет стоять на своем до последнего и не сдастся даже под пытками.

— Если так, то ты должна вернуть его леди Кейре.

— Но матушка…

— Сейчас же, Эвили.

Дочь вздохнула и перевела глаза на Логвара в поисках сочувствия.

— Делай, что говорит матушка, — только и произнес он.

Эвили окончательно упала духом и, опустив плечи, отправилась отдавать леди Кейре бантик. Фрейлина тут же разохалась, а потом похвалила мою дочь, назвав милой и хорошей девочкой.

— Знала бы она, что эта милая девочка срезала бант с ее платья, — вздохнула я. — Логвар, что нам с ней делать?

Я перевела взгляд на мужа, но на его лице не было и грамма недовольства. Он смеялся, наблюдая за дочерью, которая грустно сопит и пытается быть вежливой, возвращая столь желанную вещь.

— Думаю, пара-тройка недель без фехтования пойдет ей на пользу, — произнес он. — Эвили похожа на тебя, Лирис.

Логвар легонько обнял меня за плечи.

— Ну уж нет, на тебя она похожа больше.

— Внешне. Но вот характер…

— Я никогда не любила банты, — мягко возразила я.

— Но ты так же упряма.

— Логвар, ты опять за старое?

— Уже представляю того несчастного, который возьмет нашу дочь в жены.

Тут я не могла не согласиться. Споры о том, на кого похожи наши дети, давно перестали быть настоящими спорами. Мы просто шутили, подтрунивая друг над другом. За много лет в нашей жизни едва ли было больше ссор, чем в первые месяцы после свадьбы. Но о характерах наших детей мы могли спорить бесконечно.