Наваждение (ЛП)

Глава 4

Слоан налил себе свежесваренный кофе и вернулся на кухню к Кэт. До открытия «Сахарной танцовщицы» еще целый час. Кэт включила айпод и пританцовывала на месте, раскатывая и нарезая тесто.

Она была так сексуальна, что Слоану захотелось взять ее здесь и сейчас, но он не поддался искушению. Вместо этого он поставил возле нее кофе и устроился с ноутбуком на конце стола.

Когда Кэт поставила противень в духовку, он мягко сказал:

— Возьми флешку и иди сюда.

Девушка вымыла руки и взяла гаджет с маленького стола у стены.

— Фото довольно неприятное.

— Ты говорила это вчера.

Тогда она не хотела ему показывать. Слоан притянул Кэт к себе и всмотрелся в ее глаза. Поглаживая большими пальцами ее бедра, он пытался понять причину ее колебаний.

— Я теряю контроль над собой только тогда, когда ты сама теряешь его и обнажена.

— Я просто…

Глаза девушки вспыхнули.

— Ты боишься, что я потеряю самообладание и отправлюсь бить морду Дэвиду или парню с фотографии?

— Да, но это не все.

— Рассказывай.

Слоан почти физически ощущал ее колебания. Вчера он не стал продолжать расспросы, потому что Кэт сильно устала. Ему не нужно было быть гением, чтобы понять, что он причинил ей боль. Она не смогла заснуть прошлой ночью. Но теперь они должны посмотреть в лицо тому, что беспокоило ее, потому что Слоан собирался увидеть эту фотографию. Он не сможет защитить ее, если не будет знать об угрозе.

— Когда я пришла сюда после визита твоей матери, ты был в студии, занимался тхэквондо. — Ее глаза мерцали ярко-синим. — Ты был таким невероятным, таким красивым. Я никогда не видела тебя таким.

Он нахмурился, пытаясь понять, о чем она. Кэт знала, что он занимается боевыми искусствами, так почему это беспокоило ее?

— Красивый?

Странный выбор слова.

— Потрясающая мощь. — Она скрестила руки на груди. — Ты так далек от моего уровня, что я не понимаю, почему ты согласился заниматься со мной.

Черт. Теперь до него дошло. Она думала, что та фотография изменит его отношение к ней. Взяв ее за руки, Слоан переплел их пальцы и сказал:

— Вот что я чувствую, когда вижу, как ты занимаешься йогой. Ты надеваешь наушники, а затем ты работаешь в унисон со своим телом. Каждый раз, когда ты балансируешь на одной ноге, мое сердце замирает. Я боюсь за тебя. Я сдерживаю себя, чтобы не стать позади и не касаться тебя. Но в то же время я очарован твоей собранностью. Ты не позволишь своей ноге победить тебя. Я видел сильных бойцов, сдавшихся травмам. И ты не такая.

— Так вот, что ты видишь?

— Ты — выжившая. Моя прекрасная выжившая. Никакие фотографии этого не изменят.

Румянец прогнал напряжение с ее лица. Кэт наклонилась и поцеловала Слоана.

Он вдохнул ее теплый и сладкий аромат. Боже, он никогда не насытится ею. Как только Кэт прервала поцелуй, мужчина сделал еще одно признание.

— Ты видела и чувствовала меня в полную силу, когда я был в тебе. Я не сдерживаюсь с тобой, когда мы вместе. Не смог бы, даже если бы захотел.

Кэт покачала головой.

— Ты заставляешь меня любить тебя еще сильнее.

— Я здесь. Я с тобой, котенок. А сейчас покажи мне то фото, пока я не решил нарушить все правила гигиены и не трахнул тебя на этом столе. — Он хлопнул рукой по столу из нержавеющей стали. — Вроде бы прочный.

Кэт вздрогнула и развернулась в его руках, чтобы вставить флешку в ноутбук.

Слоан наклонился к ее уху.

— Не хочешь узнать, блефовал я или нет?

— Мой сотрудник и охрана скоро будут.

— Ну и что? Ты кинешь им пару кексов за дверь и скажешь подождать.

Она закатила глаза, повернулась и открыла по фото.

— Господи…

Слоан думал, что готов к такому. Думал, что справится. Но нет.

Так чертовски ошибался.

Кэт лежала на больничной койке, ее лицо распухло от побоев и было все в синяках. Засохшая кровь в волосах. Рука в гипсе, нога на растяжке.

Ярость охватила его. Что они с ней сделали. Ее били битой.

Ладонь Кэт накрыла руку Слоана, лежавшую на ее бедре.

— Смотри на мужчину у двери.

Слоан через силу расслабил руки и, стараясь не смотреть на покалеченную девушку, начал изучать мужчину.

Средний рост, хорошо развитая мускулатура, ему было около тридцати, но фото было сделано шесть лет назад. Одетый в джинсы и футболку, мужчина стоял в дверях и смотрел на Кэт. Выражение его лица не выражало сочувствия.

— Ты его знаешь?

Слоан перевел дыхание.

— Нет. — Он сохранил фотографию на жесткий диск. — Но собираюсь выяснить, кто он.

— Как?

Он посмотрел на нее сверху вниз.

— У меня есть парочка детективов. Они нужны для сотрудников, клиентов и врагов. Я обрежу фото, чтобы тебя не было видно, отправлю им и посмотрю, что получится. Твое имя нигде не всплывет.

— Возможно, сработает.

— Доверься мне.

— Твой шрам побелел.

Черт.

— Не знаю, почему я пытаюсь скрыть от тебя свои чувства.

Кэт видела его, знала его. Мало кому удавалось проникнуть в его непроницаемое лицо, но ей это удавалось. Потому что Кэт заботится о тебе. Эта мысль вызвала ужас. И то, о чем он не хотел думать. Однажды она увидит слишком многое и, как и его мать, возненавидит его или начнет бояться. Но Кэт не была его матерью. Она никогда не оставит своего ребенка. Она даже не хотела покидать Дрейка, рискуя быть отвергнутой и униженной, когда пришла к нему домой.

Вздохнув, он обнял ее и притянул к себе.

— Это помогает. Чувство тепла и безопасности.

Она принадлежит ему. Больше никто не причинит ей вреда. Ни тот мудак на фотографии, ни придурок Дэвид, ни Фостер.

Входная дверь пекарни открылась. Слоан отпустил Кэт и встал.

— Доброе утро!

— Это Ана. — Кэт удивленно подняла брови и крикнула: — Я на кухне.

— У тебя репортеры снаружи и… Слоан внутри. — Ана подняла ноут, который держала в руках. — А я работала большую часть ночи и пришла пораньше, чтобы подбодрить тебя.

Слоан нахмурился, поймав себя на мысли, что папарацци беспокоят Кэт.

— Когда мы приехали, репортеров не было.

— Они как и всегда появляются из ниоткуда. Из «Afterburn».

Ледяная ярость застыла в его венах. Он ненавидел это шоу. — Видео, на котором ты спасаешь Кэт от репортеров, набрало более восьмисот тысяч просмотров. Так что они хотят большего.

Кэт положила руку ему на плечо.

— Слоан, не обращай на них внимание. — Повернувшись к Ане, она спросила: — Откуда ты знаешь, сколько просмотров у видео?

— Я занимаюсь исследованиями для своего проекта, который… — она широко улыбнулась, — завершен.

Пальцы Кэт впились в руку Слоана.

— Неужели? Можно посмотреть?

— А как же. — Ана положила ноут на стол.

Слоан встал позади Кэт, когда та присела на табурет рядом с Аной. Он чувствовал, напряжение и возбуждение, охватившие его.

— Первой я смонтировала твою биографию. — Ана взглянула на Кэт. — Поклянись, что не поцелуешь меня и не назовешь своего первенца в мою честь, когда увидишь это. Потому что это может быть неловко. — Ее глаза сверкнули за стеклами очков. — Особенно если твой первенец будет мальчиком.

— Согласна, но я оставляю за собой право назвать любую рептилию в твою честь.

— Увидев это, ты скажешь совсем другое.

Кэт выгнула бровь.

— Так ты покажешь сегодня? Или в следующем году?

Ана подпрыгнула на стуле.

— Тебе повезло, что я так взволнована, иначе заставила бы тебя ждать.

Она нажала кнопку воспроизведения.

Удивлённый подшучиваниями девушек Слоан полностью сосредоточился на экране.

Когда появилась Кэт за одним из столиков у пекарни, зазвучала тихая музыка. Закадровый голос говорил:

— Есть люди, которые думают, что лучшая часть меня умерла той ночью, когда парни с бейсбольными битами раздробили мне кости.

Эта фраза моментально зацепила Слоана.

Кэт надела фирменный фартук «Сахарной танцовщицы» поверх черных брюк и рубашки. Свет падал на розовые пряди в ее волосах. Сейчас Кэт смотрела прямо в камеру, ее взгляд пронзал, заставляя затаить дыхание и ждать, что она скажет дальше.

Через секунду Кэт на видео встала и с легкой, но отчетливой хромотой пошла к стеклянным витринам, где были выставлены торты, кексы и печенье. Она повернулась к камере. Несовершенная женщина в окружении прекрасных и милых творений.

— Но я думаю, что лучшая часть меня проснулась в больнице и поняла, что это моя жизнь. Единственная, что у меня есть. И я буду жить по-своему. — Небольшая пауза, и на заднем плане начинает звучать музыка. — Меня зовут Кэт Тейн. Это моя история о том, как я восстановила свою разрушенную жизнь и создала пекарню «Сахарная танцовщица».

Слоан застыл, когда кадры начали сменяться. На одном была Кэт в больнице. Он поморщился от краткого, но эффектного изображения, хотя видел его всего несколько минут назад. Были еще две фотографии, на которых она пыталась ходить на костылях, а затем с тростью. Остальные фотографии или ролики были о Кэт с ее десертами и клиентами. В этих кадрах светились страсть и радость девушки.

В конце видео Кэт подвела итог:

— Танцы были страстью моей бабушки, и она учила меня танцевать с тех пор, как я научилась ходить. Когда я была в больнице, я помнила, как она держала меня за руку и шептала: «Ты снова будешь танцевать, Кэти. Ты почувствуешь музыку». — Улыбка Кэт превратилась во что-то настолько пронзительное, что Слоан едва мог дышать. — Она была права. Каждый день здесь, в «Сахарной танцовщице», я чувствую музыку, когда занимаюсь любимым делом, когда создаю сладости, которыми делюсь с людьми, празднующими лучшие моменты их жизни: свадьбы, дни рождения, выпускные и не только. Я могу разделить с ними их радость. Некоторые люди танцуют ногами, я же танцую с сахаром.

Видео закончилось. Слоан слышал только жужжание ноутбука и гул крови в ушах.

— Я была права? Я же говорила тебе довериться мне. — Ана пристально посмотрела на Кэт. Та глубоко вздохнула и крепче прижалась к груди Слоана. Ана нетерпеливо подскочила на стуле. — Тебе не понравилось?

— Все, что я хочу сказать… — Кэт с трудом отвела взгляд от экрана и посмотрела на Ану. — Надеюсь, мой первенец будет не мальчиком. Потому что это действительно будет неловко.

— Ты меня напугала!

— Это справедливо, потому что ты смогла раскрыть часть моей души на этом видео. Я не уверена, что готова к этому, хотя думаю, что получилось здорово.

Слоан наклонился к Кэт прижал ее к себе.

— Если бы это видео попало на мой стол, я бы попросил тебя подписать контракт до того, как закончится музыка. Кэт, ты настоящая и показываешь себя такой, какая ты есть: талантливая, красивая, сексуальная и несовершенная женщина, которая любит печь.

Лицо девушки озарила улыбка. Долгие годы она пряталась за шрамами, в своей пекарне. Но в этом видео она показала себя сильной женщиной со слабостями.

— Это потрясающе, — сказал Слоан Ане. — Отличная работа. Ты запечатлела борьбу и триумфы Кэт и показала ее как лицо «Сахарной танцовщицы». Женщины, которая танцует с сахаром. — Посмотрев на Кэт, он добавил: — Последняя фраза привлечет людей посмотреть, что можно сделать с сахаром.

Ана покраснела, ее глаза за стеклами очков сверкнули.

— Благодарю.

— Кэт говорила, что у тебя есть маркетинговый план.

— Да. Он коммерчески выгоден. И трейлер получился хорошим.

Она открыла его и нажала кнопку воспроизведения.

Кэт усмехнулась.

— Мне нравится.

Слоан не мог сдержать растущего возбуждения.

— Это сработает, материал цепляет. Думаю, нужно изучить план Аны, а затем ты согласишься на отправку ролика на кулинарное шоу. Единственная просьба: будь всегда с охраной.

Безопасность Кэт была на первом месте, но он знал, как сильно она хотела превратить «Сахарную танцовщицу» в бренд.

— Но… — Плечи Кэт опустились, и он уловил ее беспокойство.

Слоан коснулся рукой ее подбородка.

— Новый план. Если тебя пригласят на шоу, я пойду с тобой. Вместе мы справимся с твоими паническими атаками. А Ана может стать твоим пиар-директором и помощником по выпечке.

Кэт посмотрела на мужчину.

— Ты же не собираешься использовать связи, чтобы меня позвали на шоу?

На одну секунду Слоану захотелось сделать это, но, если он будет держать ее будущее в своих руках, сможет ли сохранить ее любовь?

Даже после того, как убьет Фостера?

Однако женщина, которую он любил, хотела сделать все с командой, которую сама создавала.

— Ты и твоя команда… — он кивнул в сторону Аны, — все сделаете сами.

Ее сияющая улыбка была ему ответом.

Вечером Слоан стоял, прислонившись к холодильнику на кухне «Сахарной танцовщицы», и наблюдал, как Кэт показывает Айзеку, как нарисовать череп на печенье. Пятеро мальчиков и Итан наблюдали за ней с интересом, а маленькая Кайли хмурилась.

— Черепа уродливы. Я хочу, чтобы на моем печенье были цветы.

Кэт подняла глаза.

— Вот как? А как насчет пони с цветами в гриве?

Радостный крик Кайли заставил Слоана вздрогнуть.

— Черт.

— Попробуй так сказать при четырех или пяти маленьких девочках, занимающих мой дом и бассейн. Уши заложит. — Джон откусил кусочек кекса. — Это чертовски вкусно.

— Наверное, раз ты уже съел шесть штук.

Он попытался скрыть гордость в своем голосе.

— Я видел, что ты ел лимонные кексы.

— Я просто был вежлив.

Он бы врезал любому, кто прикоснулся бы к его кексам. Слоан обожал их сливочно-лимонную начинку, которую Кэт называла лимонным творогом.

Джон фыркнул.

— О да, ты ведь манерный и прочее дерьмо.

Игнорируя это, Слоан посмотрел в сторону своего водителя и ученика-бойца, склонившегося над печеньем с сосредоточенным видом.

— Итану так же весело, как и детям.

— Мы должны сделать фото и показать его другим бойцам.

— Разместить на ютубе.

— И выложить на сайте «Слэм Инкорпорейтед».

Слоан рассмеялся, ведь они никогда бы этого не сделали. Итан был одним из их воспитанников с шестнадцати лет. Потребовалось много времени, чтобы завоевать его доверие, ведь жизнь капитально потрепала парня. И теперь чертовски круто было видеть его смеющимся и украшающим печенье.

— Честно говоря, я рад, что Итан присоединился к нам. Он сторонится парней.

Слоан тоже это заметил, но объяснял это болезнью Дрейка.

— Как его тренировки?

Джон бросил обертку в мусорное ведро.

— Стабильно. Работает так же, как все. Все еще поддается эмоциям в спарринге, но работает над этим.

Самоконтроль и ясная голова были ключом к победе. Итану двадцать один, ему нужно овладеть этим сейчас.

— Встретимся завтра после того, как я отвезу Кэт на работу. Я потренируюсь с Итаном. — Слоан занимался с ним тогда, когда позволяло время, но между его собственными тренировками, работой, Дрейком и Кэт времени не хватало. Это нужно изменить.

— Он отвечает за Кэт. И это она уговорила его присоединиться к украшению печенья.

Теплота заполнила его грудь. Его друзья полюбили Кэт. И это она предложила, чтобы дети пришли сегодня после закрытия пекарни. Слоан не мог оторвать от нее глаз, наблюдая за тем, как Кэт с улыбкой рассказывает, что делать. Ей нравилось делить свою пекарню с этими детьми.

Ни одна другая женщина, которая была его «плюс-один», никогда не проявляла интереса к воспитанникам. Они были сами по себе. Самое большее, что эти женщины делали, это жертвовали деньги на программу «бойцы-наставники». И то лишь бы привлечь внимание Слоана.

Деньги легко тратились, когда они были. Но время и интерес? Настоящая забота и внимание обездоленным? Это было бесценно.

Он потер грудь, когда страх начал пробиваться сквозь тепло, заполнившее его. Слоан не хотел терять Кэт, но не знал, как удержать ее. Все было намного проще, когда у него были отношения без обязательств, а не вот так, когда они оба были уязвимы. Оттолкнувшись от холодильника, он хлопнул Джона по плечу.

— Ты ел кексы, так что поможешь вымыть посуду. Пойдем.

Кэт улыбнулась, быстро складывая печенье в коробки.

— Что случилось?

Слоан вытер с ее щеки глазурь.

— Ты уже достаточно поработала. Сядь и отдохни. Мы все уберем.

Кэт удивленно подняла брови.

— Это сливочная глазурь. Ее трудно отмыть.

Слоан сдвинул брови.

— Ты сомневаешься в моих навыках? Поверь, у меня есть опыт.

Он был посудомойщиком, когда впервые увидел Кэт на вечеринке в честь ее шестнадцатилетия. Та девушка вызвала в нем сложную смесь эмоций, в то время как женщина перед ним полностью завладела им.

На лице Кэт отразился скептицизм.

— У тебя есть персонал, который убирает дом и наполняет холодильник.

— Я работал посудомойщиком в нескольких отелях и загородном клубе. Приготовься удивляться. — Он обхватил руками ее за талию и усадил на табурет рядом с Кайли. — Сиди и наблюдай. — Ей нужно дать отдых ноге, а он не настолько глуп, чтобы сказать это перед другими. Поэтому Слоан использовал секретное оружие. — Кайли, присмотри за Кэт и убедись, что она не пытается помочь. Она столько сегодня сделала для нас, что будет справедливо, если мы тут уберем, верно?

Кайли задумалась и серьезно кивнула:

— Сделай все хорошо для Кэт.

Слоан не смог сдержать улыбку.

— Парни, — он повернулся к мальчикам, — отнесите посуду в раковину. Давайте покажем девочкам, на что мы способны.

Кэт вытянула больную ногу на заднем сиденье лимузина. Ребята уселись смотреть фильм, а Кайли показывала Кэт бар с напитками.

— Это мои любимые соки. Мне нравится вишневый.

— Папа сказал, что ты можешь пить только воду. Ты сегодня съела много сладкого.

Кайли скорчила гримасу брату.

— Я просто показываю.

Она засунула сок обратно в холодильник.

Бен сердито посмотрел на младшую сестру.

— Ты все делаешь по-своему. Ты заставила Кэт ехать в лимузине.

— Не заставила.

— Заставила.

— Нет.

— Да.

Кэт начала понимать, почему Джон не хотел оставлять ее наедине с детьми. Ну, она была не одна, Итан был за рулем и опустил перегородку, чтобы следить за происходящим. Слоан и Джон ехали за ними в ее машине. Кайли умоляла Кэт сесть с ней, и та не могла отказать. Пытаясь сменить тему разговора, она спросила:

— Бен, вам сегодня было весело на бейсбольном матче?

Глаза мальчика загорелись.

— Да! Слоан перед игрой познакомил нас с игроками. Нам подарили бейсболки, некоторые из парней подписали их.

Он снял свою и протянул ее Кэт, та взяла ее, изучая каждый автограф.

— О, круто, у вас есть подписи…

Машина свернула влево. Кэт уперлась рукой в сиденье, чтобы не врезаться в Бена. Итан, должно быть, что-то объезжал на дороге. Она открыла рот, когда машину снова повело в сторону.

— Кэт! — закричала Кайли, пробираясь к ней.

Машина начала разворачиваться. Сердце Кэт замерло, а пульс начал грохотать.

— Итан!

Нет ответа.

— Он не двигается!

Роберт, мальчик постарше, перелез на переднее сидение, его лицо побелело от ужаса.

Черт. Это плохо. Кэт охватил страх, когда машину в очередной раз крутануло. Они могут разбиться. Рыдания пробились сквозь охвативший ее страх. Кайли уставилась на Кэт, лицо которой было покрыто слезами.

— Я хочу к папе!

Испуг малышки заставил Кэт действовать. Она схватила Кайли и толкнула ее на пол.

— Всем лечь! Устройтесь плотнее и прикройте голову!

Визг тормозов наполнил салон, но лимузин не замедлял хода. Кэт бросилась вперед, чтобы выглянуть в окно. Они пересекали перекресток, и это был визг тормозов других автомобилей, которые пытались избежать столкновения.

Она резко перевела взгляд на Итана.

— Боже.

Парень был без сознания или мертвый. От падения его удерживал лишь ремень безопасности.

Надо что-то делать! Надо залезть вперед. Остановить машину. Кэт ухватилась за край сиденья, чтобы перелезть к водителю, и посмотрела вперёд.

Они по диагонали приближались к каменной стене.

В отчаянии Кэт схватила Итана за плечо и сильно встряхнула.

— Итан!

Ремень безопасности еще сильнее впился в тело мужчины, но машина начала замедлять ход, поскольку нога соскользнула с педали газа. Но они уже не могли полностью избежать столкновения со стеной.

Нет времени!

Кэт повернулась и упала на пол, закрывая собой как можно больше детей.

Через несколько секунд раздался удар и скрежет. Визг металла и крики боли раздавались в ее голове, когда их кидало между сиденьями. Правая щека Кэт ударилась об что-то, ошеломив ее.

Затем наступила жуткая тишина, если не считать рыданий детей и ее прерывистого дыхания.

Она жива, а дети? Итан? Что, черт возьми, произошло?