Наваждение (ЛП)

Глава 9

Слоан резко остановился. Придурок что-то держал в руках. Нож для бумаги? Слишком близко к горлу Кэт. Он быстро прикинул расстояние между ними.

Два метра.

Вполне выполнимо. Ублюдок будет мертв.

— Слоан, — голос Кэт дрогнул. Он не сводил глаз с ножа, но слышал смесь страха и гнева, кипевших в одном этом слове.

— Я здесь. Не двигайся, — тихо сказал Слоан. Она должна доверять ему, должна позволить ему сделать так, чтобы она не порезалась.

— Я не собираюсь отключаться.

Кэт слегка пошевелилась, но этого было достаточно, чтобы Слоан понял, что она перемещает свое тело так, как он учил ее. Ему не нужны слова, он знал, чего она хочет.

Она хочет сама дать отпор.

Но каждая клеточка в нем кричала: «Нет! Черт, нет!» Адреналин хлынул в его мышцы и кости, чтобы дать больше энергии. Все в нем было готово к атаке. Чтобы спасти свою женщину. Доставить ее в безопасное место и убить придурка.

— Пожалуйста.

Мольба заставила его замереть. Кэт нужно было дать отпор, и Слоан понимал ее. Это было похоже на его желание убить Ли Фостера.

— Если он причинит тебе боль, то умрет.

— Заткнись!

Дэвид покачнулся, проведя лезвием близко к горлу Кэт.

Слоан услышал шум позади себя. Родители Кэт вышли из дома.

— Дэвид, какого черта ты делаешь? — взревел Уильям Тэйн.

Дэвид перевел взгляд, его рука расслабилась.

В то же мгновение Кэт сцепила руки и просунула их под руки Дэвида, отталкивая оружие от себя. Скальпель упал.

Слоан прыгнул вперед, чтобы помочь, но остановился как вкопанный. На лице Кэт была решимость. Это было видно. Было чертовски красиво наблюдать, как его котенок превращается в львицу.

Кэт резко повернулась и ударила Дэвида локтем по ребрам.

— Ой!

Она плавно последовала за этим движением, ударяя другой рукой по его носу.

Этот удар отбросил Дэвида к машине с глухим стуком.

Кэт по инерции споткнулась. Слоан схватил ее за плечи, удерживая на ногах.

Дэвид хлопнул себя ладонями по носу и согнул колени.

— Ты ударила меня!

— Ты угрожал мне скальпелем!

Она поднялась на цыпочки.

— Я не собирался тебя резать. — Он скомкал край лабораторного халата и поднес его к носу, из которого капала кровь. — Ты сломала мне нос.

— Какого черта ты делал? — Уильям уставился на Дэвида так, словно какое-то чужое существо осмелилось проскользнуть на его подъездную дорожку. — Я видел тебя со скальпелем в руке около горла моей дочери.

— Я не… Что происходит?

Диана переводила взгляд с Дэвида на Кэт, в ее глазах читался шок.

Слоан так устал от этого.

— Придурок напал на Кэт, и она дала отпор. — Притянув ее к своей груди, он посмотрел на лицо Кэт. — Прекрасно, котенок. Все точно так, как мы тренировались.

Она наклонилась к нему, запрокинув голову.

— Он отпустил меня. Когда Финн и его люди напали на меня, Дэвид держал меня за руку. Но когда Финн надавил на его запястье, он отпустил. Чтобы меня забрали. Наверное, глубоко в душе я всегда понимала, что он не будет бороться за меня, и я запаниковала, когда он прикоснулся ко мне.

Слоан крепко обнял ее, чтобы сохранить контроль, и перевел взгляд на Дэвида.

Мужчина вздрогнул, пытаясь выровняться.

— Уходи. Беги. — Каждое его слово было угрозой. — Дай мне повод покалечить тебя точно так же, как ты позволил им покалечить Кэт.

Дэвид тяжело опустился на землю.

— Это было не ограбление.

Диана обхватила себя руками за талию.

— Расскажи им все. Сейчас. Правду.

Голова Дэвида дернулась.

— Когда я работал над докторской, гранты и стипендия заканчивались. Мне нужны были деньги. — Он застонал и сменил позу. — Финн обратился ко мне с просьбой помочь его клиентам пройти тестирование на стероиды. Это заинтересовало меня, да и заплатили хорошо. Поэтому я начал работать с ним.

— Деньги. Это из-за денег? — Голос Кэт стал пронзительным.

— Что ты знаешь о деньгах, Кэти? Ты выросла с ними, у тебя все было!

Слоан тоже когда-то так думал. Теперь это воспоминание опозорило его. Кэт родилась богатой, но в ней было больше доброты, чем у всех, кого он знал. Он переплел свои пальцы с ее и поцеловал в розовую прядку.

— Ты ненавидел меня за это?

— Нет. Я любил тебя. Тогда ты была такой красивой. Такой изящной и милой, тебя хотелось радовать. Ты смотрела на меня так, будто у меня были ответы на все твои вопросы. Когда мы ходили куда-то, я был очень горд. А когда ты танцевала… все говорили о том, какая ты красивая. Я никогда не хотел, чтобы ты пострадала. Никогда.

Кэт замерла.

— Почему они пришли за мной?

Дэвид откинул голову назад. Кровь стекала по его губам и подбородку.

— Когда я попросил тебя выйти за меня, я сказал Финну, что завязываю. У меня была ты, а после брака я бы получил процент акций «Сирикса». Это было в тот вечер, когда ты принесла мне ужин и видела меня с Финном. — Дэвид провел тыльной стороной ладони по лицу, размазывая кровь. — Финн выяснил, кто ты такая.

Новая вспышка гнева пробежала по спине Слоана.

— Он угрожал Кэт, не так ли?

— Я думал, он блефует. — Дэвид всхлипнул. — А потом они пришли за тобой. — Дэвид опустил взгляд на цемент под ногами. — Когда они закончили, я подумал, что ты мертва. Я не мог смотреть, как ты лежишь там, избитая и с разбитым лицом… Все, что я любил в тебе, было уничтожено. — Он судорожно сглотнул. — Но когда я снял с тебя кольцо, то увидел, что ты дышишь. Я запаниковал, спрятал кольцо, заперся в машине и позвонил в полицию.

— Мы тебе доверяли. — Голос Дианы был хриплым, а лицо ее мужа стало бордовым от гнева.

Дэвид перевел взгляд на мать Кэт.

— Я спас ее. Ей повезло, что она не помнила о нападении. Я вернулся к работе на Финна, создавая все лучшие и лучшие стероиды, чтобы он больше не трогал Кэти. И это работало… Пока она не связалась с Майклзом. — Дэвид тяжело вздохнул и посмотрел на Кэт. — Почему ты не могла не лезть в это? Финн убьёт тебя, когда разразится стероидный скандал. Ты стала слишком большой обузой.

— Он и близко к ней не подойдет.

Слоан позаботится об этом.

Впервые Дэвид встретился с ним взглядом в упор.

— Теперь не подойдет. Он был полон решимости убить ее, поэтому я остановил его.

Слоан услышал вздохи. Почувствовал, как Кэт непроизвольно дернулась в его руках. Но его внимание было приковано к Дэвиду.

— Что ты сделал?

— Смертельная инъекция. Он не предвидел этого.

— Ты хладнокровно убил его?

Кэт была влюблена в Дэвида, занималась с ним сексом, планировала выйти за него замуж. Она не знала, что он способен использовать свои знания для убийства.

Дэвид протянул к ней окровавленную руку.

— Он бы убил тебя.

— И это твое оправдание? — Она вырвалась из рук Слоана и сделала шаг к мужчине, лежащему на земле рядом с ее внедорожником. Не обращая внимания на то, что Слоан стоял рядом, она посмотрела на Дэвида. — Ты убил его не ради меня. Если бы ты беспокоился обо мне, то рассказал бы правду о нападении. Финна бы арестовали, и я была бы в безопасности. Но ты солгал, чтобы скрыть свою причастность к стероидам. Именно это причина того, что ты убил его. Или ты боялся, что он придет за тобой.

Глаза Дэвида яростно дернулись.

— Больше никто не должен знать. Мы все еще можем это исправить. Финн мертв. Ты же не хочешь уничтожить «Сирикс» и работу своих родителей? Или работу Маршалла над препаратом от волчанки?

— Значит я должна игнорировать то, что ты сделал? Что ты принимал участие в создании стероидов, которые разрушили карьеру молодого человека и вызвали сердечный приступ? Или что ты убил Финна?

Дрожь зародилась в ее груди и распространилась наружу.

Гнев или реакция на всплеск адреналина, который она испытала, когда Дэвид застал ее врасплох?

— Все это не имеет значения. Мы должны защитить «Сирикс».

Не имеет значения? Вот, во что верил Дэвид. Ей было все равно, что Финн мертв, за исключением того, что Дэвид не имел права убивать его. Но она беспокоилась об Итане.

— Итан больше мужчина, чем ты когда-либо будешь. Он допустил ошибку, и когда попался, то признался без всяких увиливаний. Он думал, что Слоан вышвырнет его на улицу, но принял наказание. А ты хнычешь…

— Все разрушено. — Ледяной голос ее матери прервал тираду Кэт. — Уничтожены годы исследований и работы.

Ее мама обхватила руками живот, ее лицо побелело, она смотрела на них с ненавистью.

Ужас пополз по коже Кэт.

— Ты обвиняешь меня? Или Дэвида?

— Дэвида. Но я уверена, что теперь ты чувствуешь себя победительницей, Кэтрин. Ты была права, а мы ошибались. Мы будем разорены этим скандалом, и ты можешь утверждать, что предупреждала нас об этом.

Она развернулась и направилась к дому.

— Черт возьми, Диана, — взорвался ее отец. — Ты делаешь только хуже.

Ее мама резко обернулась.

— Что может быть хуже?

От волнения отец раскачивался из стороны в сторону.

— Кэти могла погибнуть. Шесть лет тому назад, или сейчас. И если ты будешь обращаться с ней как с врагом, то мы потеряем ее навсегда. Мы ей больше не нужны.

Диана закрыла глаза, ее плечи поникли.

— Я позвоню в полицию.

Отец с мрачным видом подошел к Кэт:

— Не надо нас ненавидеть. Мы не знали. Ты была так тяжело ранена, а затем приступы паники… Ты простишь нас?

Его хриплый и отчаянный голос тронул ее сердце. Когда-то родители казались ей такими могущественными и успешными, в то время как сама Кэт была просто обычной. Но сегодня они все были слишком человечными и хрупкими. Она не хотела причинять им еще большую боль, но и не собиралась быть старой Кэти, которая отчаянно нуждалась в малейшем одобрении или знаке любви.

— Я не ненавижу тебя, папа. Я никогда не ненавидела ни тебя, ни маму. Я люблю вас обоих так сильно, что двадцать два года пыталась быть той дочерью, о которой вы мечтали, но последние шесть лет у меня больше не получалось это делать. Я не ваша идеальная дочь. И никогда не буду ею. — Ее голос дрогнул.

Слоан обнял ее за плечи.

Его поддержка проникала в нее, как будто он мог держать ее сердце, когда оно становилось слишком тяжелым для ее груди. Ночь выжала из нее все эмоции — от ликования, вызванного встречей с Дэвидом, до услышанной правды о том, что случилось много лет назад, гнева матери на нее, а теперь от отчаянной мольбы отца.

Часть ее хотела отступить, но часть знала, что пришло время защищать себя.

— Думаю, со временем мы поймем, сможете ли вы любить и принять меня такой, какой я стала.

Отец глубоко вздохнул и медленно кивнул.

— Мы тебя любим. Поверь. А с остальным мы разберемся. — Он посмотрел в сторону дома. — А теперь мне лучше проверить твою маму.

Слоан приподнял ее подбородок, его глаза излучали тепло и заботу.

— Ты в порядке?

Так ли это? Кэт хотела бы, чтобы Слоан был таким всегда. Она не знала, есть ли у них будущее или они просто два человека, нуждающихся друг в друге. Но Слоан сделал ей огромный подарок, научив ее самообороне и поддерживая ее. И сегодня она столкнулась лицом к лицу с Дэвидом, своими паническими атаками и родителями.

Она наклонилась к Слоану.

— Буду в порядке.

Кэт была слишком взвинчена, чтобы уснуть. Даже теплый душ не успокоил ее.

Увидев свет в комнате Дрейка, она зашла туда, с удивлением отметив, что он что-то смотрит на ноутбуке.

— Почему ты не спишь?

Уже перевалило за десять вечера.

— Не мог уснуть.

Кэт села на кровать.

— Боль становится слишком сильной? Может, принести что-нибудь?

— Я в порядке. — Он закрыл ноутбук и взял ее за руку. — Я больше беспокоюсь о тебе. Слоан рассказал, что случилось. — Он подвинулся на кровати и похлопал по ней. — Поговорим.

Она устроилась рядом с ним.

— Ты тоже не можешь уснуть?

Она изучала свои голые ноги. Когда она начала ходить в пижамных шортах, не думая о своих шрамах?

— Я жду, когда Слоан ляжет спать. Ему нужно сделать несколько звонков.

Она не была готова остаться одна прямо сейчас. Неужели это сделало ее слабой?

— Я всегда возбужден после драки. Адреналин в крови может бурлить несколько часов. А потом ты стухаешь.

Кэт подняла руку, удивленно рассматривая ее.

— Я все еще не могу поверить, что сделала это. — Она сопротивлялась и победила.

— Если верить Слоану, ты сломала ублюдку нос. Цитирую: «Это было чертовски красиво».

Глупая усмешка удивила ее.

— Поэтично.

— Я бы заплатил, чтобы увидеть его. Этот говнюк сам напросился.

Он взял ее руку в свою, скользя пальцами по запястью.

— Слоан уже проверил мою руку. Все нормально. Ничего не болит.

— Наверное, завтра будет.

— Мне все равно. Оно того стоило. Дэвид был ошеломлен. Он сказал: «Ты ударила меня».

— Вот тупица. Он приставил к твоей шее скальпель. Что ты почувствовала, когда ударила его?

Кэт откинулась на подушки, сложенные Дрейком.

— Огромное облегчение. Не только из-за того, что смогла сопротивляться, но и оттого, что добилась правды. Все эти годы я не могла вспомнить, что произошло. Все еще не могу полностью вспомнить. Наверное, никогда не смогу. Но я знала, что все было не так, как говорил Дэвид. Он говорил, что никто мне не поверит.

— Ты чувствуешь себя оправданной.

Она вздрогнула от этого слова.

— Так сказала моя мама, но это прозвучало как обвинение. — Повернув голову, она посмотрела на Дрейка. — Но она была права. Я чувствую себя оправданной.

— Ты же человек.

— Мне жаль, что в ближайшее время они столкнутся с кучей проблем. Годы уйдут на то, чтобы исправить причиненный вред. Дэвид обманул нас всех. Я поумнела только потому, что Финн нацелился на меня, чтобы заставить Дэвида работать на него. — Она нахмурилась, вспомнив реакцию Маршалла. — Мой брат прижал Дэвида к стенке. Сегодня вечером они с Амелией взломали рабочий компьютер Дэвида. Они нашли финансы, поступавшие не от «Сирикса». Они предположили, что Дэвид продавал формулы «Сирикса» Финну, а тот делал поддельные лекарства для продажи в интернете. Такого рода пиратство очень распространено в фармацевтике.

— Они нашли еще какие-нибудь доказательства?

Кэт покачала головой.

— Нет, и Дэвид это отрицает. Как ни странно, я ему верю. Деньги, заработанные Дэвидом на стероидах, были инструментом для получения того уровня жизни, к которому он стремился. Он хотел быть богатым и известным ученым, который женился бы на мне и завладел частью «Сирикс». В своей извращенной манере он защищал «Сирикс» и, наверное, меня тоже. Он убил Финна. Об этом он не соврал. Полиция нашла тело Финна именно там, где сказал Дэвид. — Все это было так нереально. — Дэвид убил Финна с помощью смертельной инъекции. Это настолько далеко от человека, которого, как я думала, я знала.

Мудрость сияла в глазах Дрейка.

— Убивать не так сложно, как кажется. А вот жить с этим уже сложнее.

Кэт и представить себе не могла, что окажется здесь. На кровати с человеком, который кого-то убил. Она была воспитана с мыслью, что только отбросы общества совершают акты насилия. И все же этот человек, с которым она сейчас тут сидела, изменил множество судеб к лучшему. Ее родители создавали лекарства, чтобы улучшить жизнь. Но Дрейк дал потерянным детям надежду и наставническую помощь. Это было бесценно. Во многих отношениях у него было больше истинного сострадания и человечности, чем у ее родителей. Каждый вздох, который он делал, содержал сожаление о единственном моменте в его жизни.

Кэт нежно сжала его руку.

— Это не сломало тебя. Ты использовал это, чтобы стать лучше. — Мужчина, которого она полюбила по-особенному. — Дэвид ломался под тяжестью своих секретов и вины, которую отказывался принять. Когда я сказала ему, что стероиды привели к сердечному приступу Итана, он сказал, что Итан не важен. Ты совсем не похож на Дэвида.

Его глаза заблестели.

— Думаю, ты помогла мне найти нужные слова.

Она откинулась на подушки.

— Для чего?

— Я пишу людям, которые мне небезразличны. Когда я уйду, то хочу, чтобы они знали, как были важны в моей жизни.

О, Боже, как больно. Она попыталась представить себе, как Слоан читает письмо от Дрейка после того, как… Это разобьет ему сердце. Сара ушла из его жизни без прощаний или слов любви.

Кэт не знала, что еще сказать, кроме единственного:

— Ты оставишь им частичку себя. Это будет значить для них многое.

Черт побери, она не заплачет.

— Может быть, для кого-то, но это письмо для Иви. — Он прикоснулся к ноутбуку, лежащему на его ногах, так нежно, что Кэт представила, что именно так он прикасается к лицу своей потерянной любви. — Я хочу, чтобы она знала, что я сожалею. Я любил ее, и хотя я должен был защищать ее, но не имел права забирать ее отца. Надеюсь, что успею найти нужные слова.

Может, поэтому Дрейк еще не спит? Старые сожаления? Желание все исправить? Кэт сжала руку Дрейка обеими руками. Она хотела отпустить ему все грехи, но не могла. Она не знала, насколько далеко зашел Дрейк. Хотя он сам считал, что достаточно. На его совести была жизнь человека, как и горе Иви.

— Скажи ей то, что и мне… Правду. А потом скажи, что она сделала тебя лучше, что ты вырос на своей ошибке и надеешься, что она узнает, что ты научился любить. Даже если это была не она.

Дрейк уставился на свой компьютер, затем поднял на нее глаза.

— Слоан счастливчик.

Это Кэт повезло с ним.

— Я бы никогда не набралась смелости посмотреть в лицо тому, что произошло сегодня, если бы не было его. Даже сейчас я не хочу спать без него.

Хотя Дрейку, вероятно, не нужно этого знать.

Дрейк отложил компьютер в сторону и взял пульт.

— Давай посмотрим телевизор, пока Слоан не поймет, что ты пропала.

Кровь Слоан гудела от ярости. Вид того, как придурок приставил лезвие к горлу Кэт, разжег в нем собственническое чувство, выходящее за рамки здравого смысла.

Он был готов убить ублюдка.

Кэт удержала его, а потом расквасила нос придурку, потешив гордость Слоана.

Он хотел ее, нуждался в ней с этой гранью насилия… Да, он оставил ее, чтобы она легла спать без него. Не мог доверять себе, потому что хотел забраться к ней в постель и сорвать с нее одежду.

Кэт не нуждалась в его животной стороне. Она все еще восстанавливалась после автомобильной аварии и пыталась осмыслить произошедшее сегодня. Ей не нужно, чтобы Слоан терял контроль и жестко трахал ее. Ему хватит, что она жива и принадлежит ему.

Черт. Слоан сделал несколько звонков, просмотрел видео с Фостером и теперь расхаживал по кабинету.

Он взглянул на часы. Почти полночь. Кэт, должно быть, уже спит. Он хотел скользнуть в постель и притянуть ее к себе. Это его успокоит. Пока она спит, он будет держать себя в руках. Мужчина вышел из кабинета.

Через минуту он в замешательстве уставился на пустую кровать. Где она? В доме было только одно место, куда она могла пойти. Он спустился вниз и остановился в дверях комнаты Дрейка.

— Она заснула, ожидая тебя.

Его сердце сжалось при виде Кэт, свернувшейся калачиком рядом с Дрейком. Ее длинные волосы рассыпались по кровати. Она держалась за руку Дрейка. Слоан подошел, не в силах оторвать от нее глаз.

— Похоже, ее настиг адреналиновый откат.

— Погасла, как свет. Она не хотела оставаться одна.

Он ждал укола вины за то, что оставил ее одну, но этого не произошло. Кэт давала ему пространство так же, как он давал ей после того, как они поссорились прошлой ночью. Вместо этого она пошла к Дрейку, находя свой собственный способ утешения, в котором нуждалась. Или, может, она утешала Дрейка. Возможно, и то, и другое, судя по довольному выражению старика.

— Мне придется драться с тобой из-за моей женщины?

Его губы изогнулись.

— Думаешь, ты достаточно хорош?

— Чтобы драться с тобой? В любой день. Для Кэт? — Слоан провел пальцем по одной из прядей в ее волосах. — Нет.

Как такой человек, как он, может быть достаточно хорош для Кэт?

— Будь умницей, Слоан. Такая женщина, как Кэт, появляется только раз в жизни.

Слоану нечего было ответить. Почему ему казалось, что независимо от того, какой выбор он сделает, последствия будут невыносимыми? Если он позволит Фостеру жить, этот ублюдок придет за тем, что любит Слоан. Если он убьет Фостера, Кэт будет смотреть на него так же, как сегодня смотрела на Дэвида.

Невозможный выбор.