Навязанная, беременная, моя! (СИ)

Глава 3

После переговоров с тринарцами отец пребывал в благостном расположении духа. Сидя за больши́м столом, он щурился на солнце, как довольный хитрый кот, и постукивал пальцем по идеально начищенной столешнице, обдумывая что-то.

Моё появление отвлекло его. Он встал с кресла, подошёл и положил ладони на мои плечи, что для него, скупого на эмоции человека, было почти душевным порывом.

– Лиэн, девочка моя, – заглянул в глаза, и на несколько мгновений его морщины разгладились. – Моя умница. Справилась со сложным случаем и произвела на посла хорошее впечатление. Однако же прошу тебя, достаточно самоотверженности. Всегда помни, что дар может не только исцелять, но и вредить его хозяйке, изматывая и забирая жизненные силы. Помни, о матери, милая, и не забывай.

Отец умел манипулировать людьми, при этом мастерски скрывая принуждение под личиной заботы и покровительства. Ещё в детстве я раскусила его хитрость и не поддавалась. Сейчас тоже отказываться от дара не собиралась, однако поговорю об этом позже, после отъезда послов. Пока же обманчиво покладисто кивнула.

– Отец, я лишь выполняла свой долг.

– И справилась замечательно. Посол оценил твою красоту и обаяние, заинтересовался тобой. Спрашивал, чем ты, Лиэн, увлекаешься, что ценишь?

– И что же вы ему ответили?

– Посоветовал спросить у тебя.

Подумала бы, что между нами обычный семейный разговор, если бы отец не сцепил руки за спиной. Его взгляд с прищуром, тон и жесты тоже подтверждали: он подводит меня к определённой мысли.

– Что я должна сказать?

– Умница, – просиял отец. – Если посол спросит, чем отплатить долг жизни, по-девичьи кокетливо отвечай, что пока не знаешь и тебе надо подумать.

– Да, отец. – Хитрить с гхартом Робертом не хотелось, однако у меня имеется долг, как и у брата, у отца. Быть из семьи князя Шаеля – это, прежде всего, заботиться о княжестве и его жителях, которым нужен мир, стабильность и добрососедство с крупными королевствами.

– Горжусь тобой, Лиэн! – улыбнулся отец, потрепав меня по щеке, как делал в детстве, когда была жива мама. Тогда он был мягче, искреннее. А когда её не стало, изменился, закрылся, сосредоточившись на политике. Но я помнила его прежним и грустила по тем временам, когда мы были счастливы.

Покинув кабинет, мне захотелось побыть в одиночестве, поэтому я направилась в замковую библиотеку.

Её тишина, запах древних трудов, бесконечные стеллажи от пола до потолка, заставленные книгами, с детства успокаивали меня, отвлекали от грусти и увлекали новыми знаниями.

Войдя в зал, я первым делом огляделась. Убедившись, что, кроме меня, никого здесь нет, скинула маску чопорной княжны и, пританцовывая по залитому светом полу, дошла до стеллажей, где наугад выбрала первую попавшуюся под руку книгу.

Садиться в кресло не стала. Подошла к окну, плечом прислонилась к стене и услышала знакомый мужской голос:

– Сегодня день случайных встреч…

Я вздрогнула, обернулась.

– Вы? Что вы здесь делаете? – Совершенно не ожидала, что снова увижу гхарта Роберта, и спросила о первом, что пришло в голову.

– То же, что и вы. Простите, что напугал вас, княжна.

Посол подошёл к окну и встал напротив, тоже прислонившись плечом к стене.

– Не ожидала увидеть вас здесь. А что касается случайных встреч, вы, гхарт, лукавите. Наша встреча в саду не была случайной. Ведь так?

– Верно, – признался он, помедлив, однако пойманный на хитрости даже не растерялся. Кажется, он считал естественным добиваться того, что желал. – Я хотел вас, княжна, увидеть, потому что вы совершили для меня чудо, и ваши нежные руки я буду помнить до конца своих дней.

От его дерзкого чувственного взгляда, бархатного тона кровь прилила к щекам, однако я хорошо понимала: это комплимент, заслуженный, тем не менее гхарт Роберт вкладывал в него не только благодарность, но и лесть. Он желал добиться моего расположения, возможно, по тем же причинам, по которым отец желал, чтобы я добилась расположения тринарского посла. Так что доверять словам не стала. Сдержанно улыбнулась и поддела:

– Мазь я делала ступкой, варила на горелке, протирала через серебряное ситечко, а помогала мне верная старенькая служанка. Показать вам их, чтобы вы их тоже запомнили? Они ведь тоже причастны к чуду вашего спасения?

Губа гхарта Роберта дёрнулась и скривились в усмешке.

– А ещё у вас острый язычок. Я это тоже запомню. Как и ваши красивые глаза.

Вспомнив, что держу в руках книгу, открыла её наугад.

– Извините, гхарт Робетр, я сейчас занята.

– Неужели увлеклись оружием?

– М? – Не поняла я, о чём он говорит.

Тогда гхарт взял книгу из моих рук, перевернул и показал титульный лист, на котором золотое тиснение гласило: «История холодного оружия».

– Как я заметил, у вас разнообразные увлечения. И вы, – кивнул на книгу, – опасная девушка.

Мы рассмеялись. Мне очень хотелось остаться и поболтать с гостем, но я обязана соблюдать приличия. Кивнув, положила книгу на место и покинула библиотеку.

Пусть гхарт посчитает это моим бегством, но иначе поступить я не могла. Честь княжны Шаель должна оставаться безупречной.

В полдень, когда отдыхали даже слуги, я лежала на софе, ела фрукты и тайком читала трактат о целительстве, пока за дверью не послышалась возня…

Быстро сунула книгу под подушку, и как раз вовремя, потому что в покои вошла Вайра, неся красивый, пышный букет, состоявший из разноцветных душистых цветов.

– Это от тринарского посла! – повертелась служанка из стороны в сторону, давая полюбоваться букетом. – Какой красивый! А пахнет!

– Да, мёдом, – согласилась я сдержанно, изо всех сил скрывая восторг.

– Миледи, тут записка! – Вайра поставила вазу с букетом на стол, сунула руку в цветы и вытянула бумажечку, скрученную в трубочку.

– Дай!

Заинтригованная, я торопливо развернула записку и едва не запрыгала от восторга, потому что посол просил составить ему компанию в завтрашней прогулке по городу.

Очень заманчиво! Так я смогу лучше узнать гхарта Роберта, однако позволит ли отец?

Ожидание ответа было недолгим, но волнительным.

– Князь одобрил вашу прогулку, – обрадовала меня Свена и занялась моими сборами.

Пусть прогулка состоится лишь завтра, княжна должна начинать готовиться загодя, тем более что от выбранного мною наряда зависит выбор наряда сопровождающих фрейлин.

***Утром, предвкушая интересный день, я умылась душистой водой, обтёрла лицо

кусочком травяного настоя, что подала Вайра.

– Хороши, княжна! – улыбнулась служанка, протягивая кружевную сорочку.

– Глаз не отвести, – подхватила Свена, подавая туфельки на каблучке и платье.

Сегодня мне хотелось выглядеть особенно красивой. После того как была застёгнута каждая пуговка, крючок, поправлена каждая складка, я придирчиво оглядела своё отражение в зеркале.

Не зря мы вчера долго спорили со Свеной. Гхарт ожидает увидеть меня в изысканном наряде, демонстрирующем благосостояние шаельской казны. А я выбрала нежное, со скромной отделкой платье.

Струящаяся по фигуре шелковая ткань нежного сиреневого цвета облегала каждый изгиб моего тела. Небольшой шлейф подчёркивал женственность походки. А вышивка приковывала внимание к округлостям. Идеальное сочетание роскоши и скромности, дерзости и нежности. И главное, оно удобное. Я смогу не только удобно сидеть в карете, но и в случае необходимости пройтись.

– Капелька тонкого аромата не помешает, – улыбнулась Свена, одобряя мой выбор, и подала мои любимые духи. Я капнула их на запястья, растёрла.

– Немного румянца, – наставница потянулась к моим щекам, но я увернулась и предложила:

– Лучше румянами.

Обычное дело, однако реакция Свены поразила. Наставница нахмурилась, поджала губы.

– Сегодня, дитя моё, вам лучше выбрать скромный образ.

– Я не понимаю. Почему вы против сегодня?

Наставница отвернулась к шкатулке с украшениями, а Вайра тем временем опустила голову и спрятала глаза.

– Ну, рассказывайте! – приказала я, заподозрив, что от меня что-то скрывают.

Свена продолжала отмалчиваться. Но когда попыталась надеть на меня подвеску, я отстранилась.

– Я жду.

Наставница кивнула. Я позволила застегнуть застёжку цепочки. Однако Свена уже взяла расчёску, усадила меня на стул и стала расплетать косу, а всё не спешила начинать рассказ. Только мой строгий взгляд, скопированный у отца, заставил её заговорить.

– Пожалуй, княжна, вы правы и должны знать...

Начало беседы показалось странным. Повернулась к наставнице, и она осторожно дёрнула за прядь, чтобы я перестала вертеться.

– Некоторые из девок, нанятых для помощи, ходили к тринарцам.

От стыда и возмущения лицо запылало. Я застыла.

– Что?!

– Тех, кто посрамил себя, с позором выставили из замка, – поспешила заверить Свена.

Надеялась, что не всё так ужасно, я уточнила:

– Может, с Малией вышла ошибка? Она выполняла поручение?

– Нет, княжна. Мерзавка бесстыдно хвасталась подарками перед другими служанками и подталкивала их на глупости. Чтобы не пошли слухи, что шаельский двор развратен, Малию и других бесстыдниц выгнали. Подачки, что им дали, вернули тринарскому послу.

На мгновение я забыла, как дышать. Глаза расширились. Конечно, я знала, что мужчины падки на грешных женщин, но чтобы прямо в замке, чтобы вот так вот? И что среди них гхарт Роберт?

Свена, заметив моё смятение, возмущение, объяснила:

– Мы вернули послу то, что принадлежит тринарцам, а он пусть сам разбирается со свитой.

Значит, гхарт Роберт здесь не при чём! От облегчения я выдохнула. Свена же решила, что у меня сбилось дыхание от гнева.

– Если желаете, мерзавок вернут и в назидание другим высекут прилюдно.

– Разве это что-то изменит? – вздохнула я, прекрасно понимая, что слухи про шаельский двор в любом случае поползут.

– Зато другие служанки сразу присмирели. А то только и шушукались по углам, хвастаясь подарками. Глупые дурочки думали, что приглянулись знатным северным варварам. А тринарские хитрецы не скупились на лесть и посулы, только бы разузнать больше о княжестве и о вас, Лиэн. Поэтому прогулка с гхартом пройдёт в сопровождении удвоенной охраны.

Новость окончательно расстроила меня. Гхарт Роберт теперь думает, что наш двор, а значит, и я, излишне легкомысленны. Так ещё прогулка будет совсем не такой, как думала. А я-то надеялась, что мы сможем пообщаться, узнать друг друга лучше…

– Лучше будет отменить прогулку. – Приняла решение скрепя сердце.

– Это невозможно, дитя моё. Послы уже ждут вас. Кроме того, после вашего возвращения состоится бал. Ваш отказ заденет послов.

– Но Свена, рассуди сама: мои фрейлины, наша удвоенная охрана. И Гхарт Роберт будет тоже не один. Это получается уже не прогулка, а целая процессия, – посетовала я.

– Как иначе? – Развела локтями она, продолжая плести косу. – Вы любимая дочь отца, первая красавица и надежда Шаеля. Князь оберегает вас. К тому же он должен заботиться и о безопасности послов. Только представьте, чем обернётся подлое нападение кенарийцев на тринарских гхартов на нашей земле? Страшно подумать!

Да, покушение надолго рассорит Шаель с Тринаром, приведёт к вражде с соседями, а то и кровопролитному столкновению. Этого никак нельзя допустить! Мысленно смирившись, что прогулка пройдёт не так, как мечтала, я вздохнула и решила, что постараюсь приложить все силы, чтобы общение с послом прошло непринуждённо, без упоминания вездесущей политики. А что касается сопровождающих, постараюсь не обращать на них внимания.

Рукава наряда развевались на ветру, подол платья тянулся следом. Когда я вышла на крыльцо, лицо гхарта Роберта вытянулось от удивления. А его глаза… Как они смотрели!