Найди свою судьбу

Глава 4

Айрис медленно поставила на столик чашку.

— Джессика? — Ей не нужно было объяснять, о ком идет речь.

— Ты могла видеть ее сегодня во время ланча, — улыбнулся он. — Чрезвычайно привлекательная девушка.

— Я заметила, — холодно произнесла Айрис. — Только судя по тому, как ты на нее смотрел, никаких трудностей между вами нет!

— Джессика и ее брат служат связующим звеном между мною и Джефом Маккоем, — сдержанно пояснил Эван. — Естественно, мне приходится уделять им внимание, и так будет продолжаться до тех пор, пока не произойдет слияние банков.

— Не думаю, что общение с девушкой, подобной Джессике, может быть обременительным, — усмехнулась Айрис, припомнив, как Эван под ручку переводил свою приятельницу через дорогу. — Или ты хочешь сказать, что у вас чисто деловые отношения?

— Я хотел бы этого, — коротко ответил он. — В настоящее время мои помыслы направлены лишь на слияние с банком Маккоев. Но Джессика, по-моему, неправильно оценивает ситуацию и ожидает, что вслед за финансовым последует и слияние двух фамилий.

— Удивляюсь, что ты не пришел в восторг от такой перспективы, — язвительно заметила Айрис. — Я видела, какими взглядами обменивались вы с Джессикой!

Эван сердито взглянул на нее.

— При других обстоятельствах я мог бы завести с ней роман. Беда в том, что Джессика нацелена на брак!

— И ты не хочешь говорить ей, что это идет вразрез с твоими интересами? — Айрис резко оборвала тебя, услышав в своем голосе истерические нотки. Чего доброго, Эван решит, что я ревную, мелькнуло у нее в голове.

— Мне сейчас нельзя портить отношения с Джессикой. Я нуждаюсь в ее поддержке и влиянии на отца. Джеф прислушивается к мнению дочери. Если я прямо заявлю Джессике, что о браке не может быть и речи, она может потерять интерес не только ко мне, но и к сделке.

— Да, я понимаю, что у тебя действительно возникла проблема, — нехотя признала Айрис.

— Мне необходимо убедить Джессику, что она напрасно тратит на меня время. Я не видел иного выхода, кроме как прямо заявить ей об этом, но сегодня, когда мы смотрели снятый на свадьбе фильм, мне в голову пришла прекрасная идея.

— Рада, что эта пленка хоть кого-то вдохновила!

— Вообще-то задуматься меня заставили слова Джейсона о том, что мы с тобой выглядим как влюбленные.

Айрис почувствовала, что краснеет.

— Джейсон сам не знает, что говорит!

— Конечно, — согласился Эван. — Но если эта мысль возникла у него, значит, она может появиться и у Джессики.

Девушка с беспокойством взглянула на него.

— Что конкретно ты предлагаешь?

— Сделку. Я выплачу тебе кругленькую сумму — скажем, пять тысяч фунтов — за то, что ты согласишься играть роль моей невесты, пока не завершится слияние банков. Думаю, это вопрос нескольких недель.

— Да-а, я вижу, что сделка действительно имеет для тебя большое значение, — задумчиво протянула Айрис.

— Как и моя свобода, — добавил Эван. — Я хочу получить одно и сохранить другое.

— Ты всегда добиваешься того, чего хочешь? — с вызовом спросила она.

Эван внимательно посмотрел в ее зеленые глаза.

— Всегда, — подтвердил он.

Наступила неловкая пауза. Айрис первая отвела взгляд.

— Почему ты просишь об этой услуге меня?

— Это же очевидно! Я мог бы обратиться ко многим своим знакомым, но где гарантия, что они не увлекутся игрой и не начнут принимать ее всерьез. Ты же ясно дала понять, что заинтересована в браке не больше моего. По крайней мере, ты не скрываешь, что самым важным для тебя являются деньги. Мне кажется, мое предложение дает тебе неплохой шанс прибавить к своим сбережениям приличную сумму. Вряд ли ты еще когда-нибудь сможешь заработать пять тысяч фунтов с такой легкостью.

— Не сказала бы, что изображать влюбленную — легкое занятие! — возразила Айрис, задетая уверенностью Эвана в том, что она моментально согласится на заманчивое предложение. Неужели он действительно считает, что я решусь оказаться в столь щекотливом положении только из-за денег, подумала девушка.

Не в силах сидеть спокойно, Айрис поднялась с дивана. Она никак не могла понять, что испытывает в это мгновение — обиду, искушение, а может, разочарование?

— У меня такое впечатление, что на свадьбе Линды тебе не составило большого труда притвориться, что ты влюблена в меня, — заметил Эван.

— Я не притворялась! — протестующе воскликнула Айрис.

Он насмешливо поднял бровь.

— Не хочешь ли ты сказать, что действительно испытываешь ко мне нежные чувства?

— Ты и сам прекрасно знаешь, что я ничего подобного не имела в виду! — сердито парировала девушка. — Я поцеловалась с тобой, потому что тебе требовались какие-то доказательства.

— Но вспомни, каким убедительным был этот поцелуй! — произнес Эван. — Ты без труда сыграешь роль невесты, особенно если тебя будет подогревать мысль о денежном вознаграждении.

— Боюсь, тебе придется поискать другую актрису, Эван. Меня это не интересует, — с достоинством сказала Айрис.

Он, казалось, ничуть не огорчился.

— Ты слишком упряма. Как бы тебе не пришлось пожалеть об этом.

— То есть я могу прекратить оформление столовой? Ты снимаешь заказ?

— Нет, просто даю тебе возможность обдумать мое предложение. Возможно, ты примешь другое решение.

— Никогда!

Эван загадочно улыбнулся.

— Посмотрим!

Айрис с трудом подняла голову от подушки и взглянула спросонок на будильник. Половина четвертого утра. Настойчивый телефонный звонок разбудил девушку.

— Сабина? — сонно произнесла Айрис, узнав взволнованный голос сестры. — Что случилось?

— Ронни заболел! — сквозь слезы произнесла Сабина. Прошло несколько минут, прежде чем Айрис добилась от сестры, что произошло с Ронни, младшим племянником Айрис. Она помнила его смышленым и подвижным ребенком. Но так было до недавнего времени. Сейчас Ронни отправили в больницу, после того как он внезапно потерял сознание во время завтрака.

— Доктора проводят различные тесты, — сообщила сестра дрожащим голосом, — но пока ничего не понятно. Мне только сказали, что Ронни серьезно болен и требуется время, чтобы разобраться в причинах болезни. Доктора опасаются, что понадобится особое лечение, но я не в состоянии оплатить его. — Сабина была на грани истерики. — Что мне делать, Айрис? Больничные счета обещают быть огромными…

Из прошлого опыта Айрис знала, что только уверенный тон способен успокоить сестру, когда та находится в отчаянии.

— Тебе следует привезти Ронни в Шотландию. Вы же шотландцы, поэтому твой сын имеет право на лечение здесь.

— Боюсь, что уже слишком поздно, — всхлипнула Сабина. — Даже если бы мне удалось раздобыть денег на билеты, Ронни не перенесет полета. Кроме того, мне кажется, здесь медицина лучше, если бы я только могла оплатить счета. — В голосе Сабины снова появился панический оттенок. — Я не могу бросить мальчиков одних. Ведь мы только недавно обосновались здесь, и у меня нет знакомых, на которых я решилась бы их оставить.

— Понятно, — в раздумье произнесла Айрис. Ей почему-то никогда не приходило в голову, что Сабина уже достаточно взрослая, чтобы быть в состоянии позаботиться о себе самостоятельно. В ее представлении сестра все еще была боязливой девочкой, нуждающейся в защите от тирании отца.

Когда Сабину оставил Гэс, она инстинктивно бросилась искать помощи у сестры. Айрис не оставалось ничего иного, как в очередной раз прийти Сабине на выручку. Если требуются деньги, значит, нужно их достать. Предложение Эвана таким образом оказывалось весьма кстати. И хотя сердце девушки сжималось при мысли, что придется принять его, иным способом решить проблемы Сабины невозможно. Если бы у меня еще хватило смелости запросить большую сумму денег, подумала Айрис. Она боялась, что пяти тысяч фунтов может оказаться недостаточно. Интересно, как высоко Эван оценивает свою свободу? Это была не совсем честная игра, но ради благополучия Сабины Айрис могла решиться на многое.

— Кажется, я кое-что придумала. Ухаживай за Ронни и ни о чем не думай, я позабочусь о деньгах. Если повезет, некоторую сумму я смогу выслать уже сегодня.

— Ах, Айри, но ведь лечение стоит так дорого! — возразила Сабина. — У тебя самой нет денег.

— Утром будут, — уверенно произнесла Айрис, на всякий случай суеверно скрестив пальцы.

Нервно сжимая и разжимая ладони, Айрис помедлила у двери приемной. Что, если Эван передумал? Если уже нашел кого-то другого, более покладистого? А может, что еще хуже, он просто пошутил? Что же мне тогда делать, с тревогой подумала Айрис.

В любом случае незачем стоять перед дверью. Глубоко вздохнув для смелости, она вошла в приемную. Девушка еще утром заготовила благовидный предлог, но слова застыли у нее на устах, когда она увидела у стола секретаря Эвана. Он держал в руках открытую папку и что-то диктовал Шерли. Услыхав, что дверь открылась, Эван замолчал и пристально взглянул в напряженное лицо Айрис. В приемной воцарилась тишина. С непроницаемым выражением на лице он прошел мимо девушки и сел за свой стол.

— Не желаешь присесть? — поинтересовался он наконец.

— Да… конечно. — Господи, что будет, если Эван передумал, лихорадочно пронеслось в голове Айрис. Обеспокоенная его неожиданной холодностью, она села на стул, стоявший напротив стола.

— Итак? — нетерпеливо произнес Эван.

— Я хотела поговорить о твоем вчерашнем предложении, — сдавленно сказала Айрис.

— О том, от которого ты отказалась? — Он говорил спокойно, но его глаза смотрели сурово, и сердце девушки сжалось.

— Да. Я… передумала.

— Насколько я помню, ты говорила, что никогда не изменишь своего решения, — напомнил Эван.

Айрис стиснула зубы. Похоже, он не собирается облегчать ей задачу.

— И все же я его изменила — в надежде, что ты увеличишь вознаграждение.

— Ну-ну, — саркастически протянул Эван, откидываясь на спинку стула. — И во сколько же ты оцениваешь свою услугу?

— В двадцать тысяч фунтов.

Наконец-то ей удалось пробить брешь в этом ледяном панцире! Девушка испытала удовлетворение, увидев, как Макалистер резко подался вперед, уперевшись руками в стол.

— Что?!

— Наличными, — добавила Айрис, решительно устремив на него взгляд зеленых глаз. Назад пути не было. — И пять тысяч аванса.

Несколько минут оба молчали.

— Мне казалось, я успел повидать достаточное количество алчных женщин, но ты заставляешь меня пересмотреть свой взгляд на эти вещи, — медленно произнес Эван. Интонация его голоса была такой, что Айрис захотелось пригнуться. — Ты предупреждала меня, что ценишь свои услуги высоко, но не настолько же. Это просто грабеж!

— Ты в состоянии заплатить эти деньги, — убежденно заявила она. — Если только слияние банков и твоя собственная свобода настолько дороги тебе, как ты говорил.

— Но за такую сумму тебе придется играть роль моей невесты очень убедительно! Ты уверена, что справишься?

Айрис с достоинством посмотрела на него.

— Уверена!

— Интересно… — бросил Эван, поднимаясь со стула и подходя к ней. Он посмотрел на нее, прищурившись, и медленно сунул руки в карманы. Девушке стало не по себе, словно над ней возвышался гранитный колосс. Она тоже неуверенно поднялась.

Они стояли друг против друга. Серебристо-серые глаза подчеркивали смуглость загорелого лица Эвана. Зеленые глаза Айрис казались сегодня особенно яркими, подбородок был гордо поднят.

Сегодня она собрала волосы в узел на затылке. Словно во сне, Эван протянул руку и расстегнул заколку; волосы упали, рассыпавшись по плечам и вспыхнув пламенем в солнечных лучах. Он провел пальцами по щеке Айрис, затем обхватил ее лицо ладонями.

— Думаю, сейчас для тебя наступил подходящий момент доказать, насколько убедительной ты можешь быть, — тихо произнес Эван.

Айрис почувствовала, что ей стало трудно дышать. Это прикосновение пробудило в ее душе бурю чувств. Она понимала, что должна что-то ответить, но лишь стояла как завороженная, не в силах отвести взгляд от серебристо-серых глаз.

— Мне необходима уверенность, что я не зря потрачу деньги, — добавил Эван. Его глубокий проникновенный голос отозвался в каждой клеточке тела Айрис.

Она открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что в тот же миг губы Эвана прильнули к ее губам, и все вокруг медленно поплыло по кругу, словно растворяясь постепенно в воздухе.

У Айрис возникло такое ощущение, будто после долгих странствий она наконец вернулась домой. Почти не сознавая, что делает, она прижалась к Эвану и обняла его, ощущая под ладонями твердые бугорки мускулов.

Эван внезапно оторвался от ее губ и со вздохом неутоленной страсти крепко стиснул девушку, прижав лицом к своей груди. Секундой позже он приподнял футболку Айрис и скользнул ладонью по гладкой теплой коже.

Она затаила дыхание, взволнованная этим прикосновением к своему обнаженному телу. Мужская ладонь двигалась по ее спине, с плохо сдерживаемым нетерпением обхватывала грудь, лаская с нежной настойчивостью, пока с губ девушки не сорвался легкий стон. Между слившейся в объятиях парой копилось напряжение, с каждым мгновением возрастая все больше и грозя вырваться из-под контроля.

Первым опомнился Эван. Сотрясаемая мелкой дрожью, Айрис забыла обо всем, кроме пульсирующего желания в глубине тела, но Эван вдруг отпустил ее и отодвинулся. Несколько мгновений они стояли молча, глядя друг другу в глаза и пытаясь справиться с рвущимся из груди дыханием.

— Будем считать, что сделка заключена, — наконец произнес он.

Какая сделка? Сознание девушки все еще было затуманено чудесным поцелуем, и она не сразу поняла, о чем идет речь. Вдруг Айрис вспомнила обо всем, ноги ее подкосились, и она опустилась на стул.

Да-да, Сабине нужны деньги, и сделка с Эваном — единственный способ их добыть. Это обычный договор, который ничего общего не имеет с любовью и желанием. Во всяком случае, нельзя позволить Макалистеру думать иначе.

Айрис облизала губы и сдавленно произнесла:

— Что дальше?

Эван снова сунул руки в карманы и посмотрел на нее, но она отвела взгляд. На столе лежала заколка для волос, Айрис взяла ее.

Эван что-то тихо прошептал и отошел к окну.

— Во-первых, нам необходимо сделать несколько покупок, — произнес он громче.

— Каких покупок? — Она меньше всего ожидала чего-то подобного.

— Тебе нужна новая одежда.

— Зачем? Мне и в старой неплохо.

— Джинсы и футболки не создают должного впечатления, — пояснил Эван. В эту секунду Айрис будто снова ощутила, как его рука скользит у нее под футболкой. Девушка отвела взгляд и занялась изучением поверхности стола. — А твой гардероб, насколько я понял, состоит в основном из таких вещей. Тебя необходимо приодеть.

— Мне это ни к чему!

— Извини, но я не спрашивал твоего мнения, — отчеканил он. — Если ты собираешься играть роль моей невесты, то обязана выглядеть соответствующим образом.

— У меня есть красное платье, — неуверенно напомнила Айрис.

— Ты же не можешь носить его каждый день.

— Каждый день?!

— Возможно, не каждый, но так часто, как того потребуют обстоятельства, — холодно пояснил Эван. — Тебя обязывает к этому назначенная тобою сумма.

— Понятно. — Айрис изучающе посмотрела на него. Ей показалось странным, что после страстного поцелуя Эван держится так отчужденно. И почему он все время говорит о деньгах? В конце концов, идея была его! — Раз уж речь зашла об этом, может, объяснишь более детально, за что ты собираешься мне платить?

— За наглядность, — коротко ответил Эван. — Сегодня я приглашен на коктейль, и тебе нужно пойти со мной. На вечеринке будет присутствовать Джессика, поэтому очень важно, чтобы я появился с невестой. После этого тебе придется часто сопровождать меня, ведь все узнают, что мы помолвлены, и тебя начнут приглашать вместе со мной.

— Как же ты собираешься объяснять факт своей помолвки друзьям? — поинтересовалась девушка. — Линда и Джейсон, например, прекрасно осведомлены о том, как я отношусь к браку. Они не поверят, если я вдруг объявлю, что собираюсь выйти за тебя замуж.

— Поверят, если скажешь, что безумно влюблена в меня.

Айрис вздрогнула.

— А что случится, когда произойдет слияние банков и нам больше не нужно будет притворяться? Мы сразу разлюбим друг друга?

— Почему бы и нет? — Он пожал плечами. — Это происходит постоянно. И вообще, можешь сказать друзьям, что просто передумала!

Айрис нахмурилась.

— Нельзя ли хотя бы Линде сказать правду?

— Нет, — отрезал Эван. — Двадцать тысяч фунтов — достаточная компенсация за то, что ты немного поступишься гордостью. Никто не должен знать о нашей сделке, понятно?

Когда девушка нехотя кивнула, он продолжил:

— Если даже меня не будет рядом, ты должна убедительно показывать всем, что влюблена и счастлива. И если я услышу от кого-то из знакомых, что они сомневаются в твоей искренности, я моментально расторгну сделку, и ты никогда не увидишь своих денег. Пять тысяч фунтов я выплачу сразу, но остальное ты получишь лишь после того, как Джеф Маккой согласится на объединение банков, а Джессика увлечется кем-нибудь другим. И запомни, Айрис, тебе придется отработать каждое пенни, — твердо произнес Эван. — Ты обязана помнить, что ты моя невеста, каждую минуту из того срока, что мы вместе проведем на людях.

— А наедине? — заставила себя спросить Айрис.

Он взглянул на нее с усмешкой.

— Это на твое усмотрение.

— Я не могу войти сюда в джинсах! — Шофер остановил машину перед дорогим магазином. При виде названия у Айрис округлились глаза. — Меня даже на порог не пустят!

— Наоборот, здесь будут очень рады, когда узнают, что тебя нужно одеть с ног до головы.

Как всегда, Эван оказался прав. Айрис была удивлена той степенью предупредительности, с которой суетились вокруг нее элегантные продавщицы.

— Я не могу носить это, — тихо произнесла она, примеряя перед зеркалом очередной жакет.

— Почему? — невозмутимо поинтересовался Эван.

— Такая одежда совершенно не в моем стиле. Я прежде никогда не носила ничего подобного.

— А сейчас тебе придется это делать.

Они вышли из магазина, нагруженные множеством пакетов. Айрис с ужасом подумала о том, сколько все это может стоить, но Эван выписал чек, едва взглянув на счет.

Еще в магазине он заставил Айрис переодеться в элегантное коричневое платье с короткими рукавами и простым круглым вырезом. Она несколько минут удивленно разглядывала в зеркале свое отражение, с трудом узнавая в стройной привлекательной девушке себя.

— Тебе нравится? — спросил Эван, кладя бумажник в боковой карман пиджака.

— Не знаю, — честно призналась Айрис. — Мне кажется, что это уже не я.

— Нет, именно ты. — Он подошел сзади и положил руки ей на плечи. — Джинсы и футболка больше гармонируют с твоим сварливым характером, а в этом платье ты выглядишь как та страстная девушка, которая впервые поцеловала меня на свадьбе Линды.

По телу Айрис побежали мурашки, и она отвернулась от зеркала.

— Ошибаешься. В джинсах я чувствую себя настоящей, а это платье — лишь сценический костюм, в котором мне предстоит исполнять роль в спектакле.

Эван посмотрел на нее как-то странно.

— В таком случае надеюсь, что представление будет не менее убедительным, чем костюм, — заметил он.

На улице их встретило голубое небо и свежий воздух.

— Куда мы идем? — поинтересовалась Айрис, еле поспевая за Эваном.

— В ювелирный магазин. Как ты думаешь, какая деталь должна окончательно завершить облик моей невесты?

— Э-э… кольцо? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Правильно. Кольцо для девушки, которую я люблю.

Его слова эхом звучали в сознании Айрис, пока она рассматривала сверкающие кольца, думая о том, какой должна быть девушка, которую Эван оценит выше собственной свободы. Подобные мысли внезапно вызвали горечь в ее душе, а бриллианты вдруг словно потускнели.

— Примерь-ка вот это.

Айрис взяла из руки Эвана кольцо с массивным бриллиантом, окруженным более мелкими, и надела на безымянный палец.

— У него слишком восточный вид, — поморщилась она.

— Не найдется ли у вас чего-нибудь попроще? — обратился Эван к продавцу. — Что ты делаешь? — добавил он, глядя на Айрис, в то время как продавец отошел к стеклянному шкафу. Она ерзала на стуле, пытаясь натянуть на колени короткую юбку.

— Я не привыкла демонстрировать ноги, — вспыхнула Айрис.

— Они у тебя очень красивые, и тебе незачем постоянно их прятать.

Она смущенно улыбнулась, В этот момент вернулся продавец, неся небольшой, обитый черным бархатом стенд с самыми изысканными кольцами, и девушка порадовалась, что может наклониться над ними и спрятать свое лицо.

— Вот, посмотри. — Эван протянул Айрис кольцо, которое украшал ряд великолепных бриллиантов, оправленных в золото. Простота кольца подчеркивала изящество камней.

— Какое красивое! — восхищенно заметила девушка. Кольцо отлично подошло, словно специально было сделано для нее. Если бы только оно символизировало собою любовь!

— Берем! — решил Эван, посмотрев в лицо Айрис. Голос его прозвучал как-то странно.

Она подняла голову и увидела, что оба — Эван и продавец — наблюдают за ней; продавец, казалось, ожидал от невесты проявления благодарности к жениху. Эван лукаво улыбался — он явно желал, чтобы Айрис начала играть свою роль.

Что в подобном случае сказала бы настоящая невеста?

— Спасибо! — произнесла девушка слегка охрипшим голосом, потянулась к Эвану и поцеловала его в щеку. Придержав лицо Айрис, чтобы она не успела отстраниться, он прижался губами к ее губам, и на мгновение у нее возникло ощущение, что игра прекратилась и все происходит по-настоящему. Поцелуй был таким нежным, что, когда Эван отодвинулся, на глазах Айрис заблестели слезы.