Найти и сохранить

4

У входа в отель она повернулась.

— От каждодневного одиночества я схожу с ума. Когда думаю о Дэви, то не могу ни на чем сосредоточиться. Может, я смогу заниматься чем-нибудь и в дневное время, пока вы на работе?

Собственно говоря, ничего такого он придумать не мог. Но в глубине ее светло-фиолетовых глаз отражалась такая мольба, что Виктор невольно заставил себя призадуматься.

— Так, дайте подумать. Ага, у вас есть ручка? Я запишу несколько адресов, и вы можете попробовать.

Ее лицо засветилось от благодарности.

— Ой, вот спасибо вам. Ручка… сейчас. Он дождался, пока она наконец нашла ручку, и записал ей адреса нескольких благотворительных столовых, организованных церковными приходами и Армией спасения.

— Может быть, Дэви показывался там в надежде получить бесплатную пищу, — правда, сам он был уверен в обратном. Но она хочет почувствовать себя нужной, и необходимо дать ей такую возможность.

Беглецы, правда, редко пользовались услугами такого рода столовых, особенно принадлежащих церкви. Там было полно добрых людей, задававших слишком много вопросов. Кроме того, церковь так или иначе контактировала с государством, а молодежь избегала прибегать к помощи чего-либо, имевшего хоть малейшее отношение к официозу.

— Спасибо, — беря листок, сказала она. — Я прямо с утра и начну поиски.

Виктор пожал плечами.

— Особой спешки от вас не требуется. Услышав эти слова, она закусила губу и едва сдержалась, чтобы не закричать на него. Как он может так вести себя? Как будто ему нет никакого дела до Дэви! Каждая минута пребывания Дэви на улице увеличивала опасность, угрожавшую ему.

Заложив руки в карманы, Виктор стоял в своей обычной безразличной позе, спрятав настороженность за непринужденным видом.

— Когда переговорю с Франсин о квартире, дам вам знать.

Вглядываясь в его темные глаза, скрытые за густыми ресницами, Маделин кивнула. Он действительно был привлекательным мужчиной, притягивающим ее особым, непонятным образом. А может, он просто казался таким из-за своих восхитительных поцелуев?

— Спокойной ночи, крошка, — он распахнул перед ней дверь.

— Спокойной ночи, Виктор. Поднимаясь в номер, она не переставала думать о нем. Они совершенно разные люди. Да и что общего она может иметь с человеком, выросшим в шумном, беспокойном городе? Он наверняка и не слышал, как щебечут птицы. И, оценивая тихое и размеренное течение жизни в Альберте, она представила, что Виктор, скорее всего, пришел бы в негодование, оказавшись в таком маленьком городке.

Вспоминая прошедший день, Маделин заулыбалась. После сегодняшних поцелуев она уже не была уверена, что ее родной городок не покажется ей скучным и провинциальным. Возможно, в чем-то она и не понимала Виктора, но прекрасно чувствовала его сексуальность, а Виктор, несомненно, был в этом отношении очень привлекательным мужчиной. И не только благодаря своей итальянской внешности и стройному, сильному телу. Он казался ей загадочным, не похожим на других мужчин, которых она знала, но она никак не могла определить, чем конкретно он отличается от них.

Лучше не тратить время на подобные размышления, мысленно предупредила она себя, подходя к двери номера. И все-таки надо держаться с ним настороже. Сегодня на пляже он продемонстрировал ей свою способность разговорить любого человека. Она подозревала, что он так же хорош и в соблазнении. Но как она позволила себе так легко поддаться его очарованию? Как-никак, долго это не может продолжаться: они станут встречаться только по необходимости, на время поисков Дэви. Сейчас некогда заниматься романами. Да и Виктор совсем не тот человек, с которым можно было бы завязывать такие отношения.

Однако, заключила она, с ним ей приятнее, чем с любым из ее знакомых мужчин.

Следующие два дня Маделин по очереди посещала те благотворительные столовые, адреса которых написал ей Виктор. Она разговаривала с разными людьми. Они относились к ней доброжелательно, но, к сожалению, никто из них ничего не мог сказать о Дэви. Это ее сильно огорчало, но надежду она не теряла. Вечерами Виктор бывал занят, поэтому они не могли вместе заниматься поисками.

Наконец вечером в пятницу он заехал за ней около семи. Одет он был, как и в предыдущие дни. Только теперь она обратила внимание на то, как свитер обтягивает его мускулистые руки, а потертые джинсы подчеркивают тренированные икры ног.

— Сегодня мы отправимся в Голливуд, — сказал он, распахивая перед ней дверцу машины. — Множество подростков обитают на пустынных улицах Голливуда.

— О-о, — вымолвила Маделин, разглаживая свои новые джинсы и поправляя кофту. Она поняла, что ее прежнее одеяние не соответствовало окружающей обстановке. Но ей все же казалось странным пополнять гардероб чересчур модными и слишком пестрыми вещами, которые она не станет надевать, вернувшись в Альберту. А ведь ее настоящая жизнь ожидала именно в этом городе.

— Я ходила по тем адресам, что вы мне дали, но безрезультатно. Дэви никто не видел.

— Нет? — без удивления спросил он. — А я между делом позвонил в некоторые ночлежки, где обычно дают приют беглецам.

— Неужели? — ее обрадовало, что и он прилагал какие-то усилия. — Что же вам ответили?

Он пожал плечами:

— Да ничего.

Маделин огорченно вздохнула. Порой ей казалось, что она бьется лбом о каменную стену. В этом мире Дэви очень многое значил для нее. А она обидела его. Только потому он и сбежал в этот Лос-Анджелес. Не лучше ли было им сидеть вместе в родном саду, где так много знакомых и друзей? Если бы ей раньше удалось понять, каким несчастным был ее брат, она бы сделала что угодно, лишь бы исправить положение. Но тогда она была слепа, а теперь вот должна расплачиваться за это.

Виктор бросил на нее взгляд. Длинные ресницы буквально ложились на щеки и закрывали прекрасные голубовато-фиолетовые глаза, смотревшие на него с такой надеждой. Это заставило его чувствовать ответственность. Но он знал, что она не должна доверять ни ему, ни кому бы то ни было. Иначе это могло привести к разочарованию и боли.

Он не собирался причинять ей боль, но и не был уверен, что сможет ей помочь найти брата. Все, что он мог сделать, так это только приложить максимум усилий. Но достаточно ли этого? Такие раздумья сделали его голос печальным.

— Я переговорил с Франсин по поводу квартиры.

Маделин, поглощенная своими грустными размышлениями, заморгала, чтобы скрыть наворачивающиеся слезы. Нечего и думать о том, чтобы разрыдаться в его присутствии. Он и так уже потерял терпение.

— Не надо было этого делать.

— Я же сказал, что поговорю с ней.

— Хорошо, — еле слышно согласилась она.

Остаток пути они проехали молча. Иногда она, чувствовала, что он искоса посматривает на нее. Ей казалось, он вот-вот признается что зря взялся за такую работу, но, припарковав машину на шумной улице, он с улыбкой повернулся к ней.

— Наша операция на пляже прошла успешно. Почему бы вновь не испытать удачу? — и, не дожидаясь ответа, видимо, считая нецелесообразным выслушивать ее мнение, он выбрался из машины.

Девушка последовала за ним. Эта часть города никоим образом не вязалась с ее представлением о пышности такого известного места, как Голливуд. Здесь царили запустение и заброшенность. На соседнем здании были накарябаны непотребные слова. Кругом валялись пустые банки из-под пива и воды. На ступеньках лестницы сидели и курили несколько подростков, а чуть в стороне устроились их приятели, улегшись прямо на земле.

— Они что же, здесь и живут? — спросила она.

Держа ее за руку, он пошел по улице.

— Да, но не надо обращать на них внимание.

Она бросила на подростков последний взгляд, и сердце ее сжалось от тоски.

— Как одиноко они, наверное, чувствуют себя, брошенные на улицах. Почему полиция ничего не может для них сделать? Например, собрать их и отправить домой?

— По закону, принятому в тысяча девятьсот семьдесят шестом году и призванному провести реформу законодательства, касающегося детской преступности, полиция не имеет права их трогать. По существу закон сделал их неприкосновенными, и теперь власти не могут задерживать их и размещать в приютах до тех пор, пока не согласованы условия высылки в места проживания, — он неопределенно пожал плечами. — Да и разницы никакой нет, мне кажется. Многие из них ни за что не вернутся домой.

Маделин удивленно посмотрела на него.

— Почему же?

Суровые, обветренные лица этих ребят стояли у нее перед глазами. Циничные и полные ненависти, эти ребята, казалось, состарились раньше времени. Неужели и Дэви такой же? Она не могла заставить себя привыкнуть к этой мысли.

Они вышли на бульвар.

— Потому что многих из них били, над некоторыми просто издевались дома.

— Бедные дети. Как это ужасно! — тут она остановилась как вкопанная, охваченная страшной догадкой. — Надеюсь, вы не думаете, что я тоже издевалась над братом?

За годы работы в полиции Виктор насмотрелся многого и ко многому привык. Постоянное нахождение в особой среде огрубило его душу, и он часто приходил к мысли, что незаметно для себя стал думать о людях плохо. И если позднее выяснялось, что он ошибался и человек на самом деле оказывался не таким уж плохим, Виктор искренне удивлялся, и это было гораздо приятнее, чем испытывать разочарование. Глядя на кукольное лицо девушки, он не мог представить ее себе в роли жестокой сестры.

Сдерживая язвительную улыбку, он заметил:

— Я думаю, что ваш брат достаточно крепкий парень, чтобы суметь постоять за себя.

Ее глаза расширились от удивления.

— Виктор! Я никогда бы не посмела и пальцем тронуть его.

— Ну-ну! Не надо реагировать так бурно, — он взял ее за руку. — Пошли, здесь есть несколько мест, куда нам необходимо заглянуть.

Она позволила ему повести себя. Он издевался. Точно, он издевался над ней. Ей показалось, что она заметила смешинку, мелькнувшую в его темных глазах. С этим Виктором ни в чем нельзя быть уверенной.

Он провел ее в дверь мимо ряда блестящих и гремящих игральных автоматов, в замызганный ресторан, находившийся в задней части здания.

— Там у стены есть свободный столик.

Громкая музыка звенела в ушах и заглушала его голос. Около видеоприставки столпились несколько подростков, и Маделин улыбнулась, увидев их. Одеты они были довольно просто, только футболки были расписаны названиями рок-групп и чем-то еще. У двоих или троих завязаны хвостики на индейский манер. Маделин подумала: интересно, это тоже сбежавшие ребята?

Подойдя к столику, она обнаружила, что поверхность его заляпана разлитым кетчупом и каким-то сиропом. Перед тем как сесть, она постелила на свой стул салфетку. Руки она положила на колени. Виктор же бесцеремонно поставил локти на стол, не обращая внимания на грязь. Подошла официантка с вьющимися волосами и, приняв заказы, удалилась. Виктор заказал пиво, а Маделин — колу. Когда официантка вернулась через минуту, Виктор показал ей фото Дэви, но она равнодушно покачала головой и, взяв деньги, исчезла.

— Садитесь рядом со мной. Отсюда вы сможете обозревать весь зал, — сказал он и тише добавил: — Если, конечно, не захотите смотреть на меня.

Ей подумалось, что самая обычная его улыбка трогает ее гораздо глубже, чем чувственные и вызывающие улыбки других мужчин.

Но это оттого, что она далеко от дома, одна, без друзей, убеждала она себя. Она зависела от него в данных обстоятельствах, но вовсе не собиралась позволять их отношениям развиваться дальше дружеских.

— А, так вы хотите смотреть только на меня? — с иронией заметил он, когда она осталась на своем месте.

Маделин встала и подошла, чтобы сесть рядом, и тут же почувствовала его руку на своем плече. Жар охватил ее, но она приложила все силы, чтобы потушить его. Ей не нравилось фамильярное обращение. Даже если это игра, говорила она себе.

— Почему бы нам не сосредоточить внимание на посетителях и не притворяться, что мы любовники? — она старалась говорить твердо, но боялась, что Виктор услышит, как подрагивает ее голос.

Он провел рукой по ее ноге.

— Но это приятное притворство. А вы так не думаете?

Под джинсами тело ее ощущалось нежным и податливым. Он давно искал предлог, чтобы дотронуться до нее. Увидев девушку сегодня вечером, он понял, что его интерес к ней вновь возник. Джинсы заманчиво обрисовывали округлость ее милой попки, и он еле сдерживал себя, чтобы не дотронуться рукой до нее.

Маделин отодвинулась от него.

Вздохнув, он положил руку на стол. Возможно, она права. Ничего хорошего из его желания дотронуться не выйдет. Он захочет большего. Цветочный аромат ее духов и нежная кожа манили его. Губы ее походили на лепестки роз, орошенных дождем. Один их вид пробуждал в нем неописуемое сладострастие. Но справляться с инстинктами ему помогали дисциплина и самоконтроль, хорошо отработанные за время службы в полиции. И сейчас было самое время вспомнить о них.

Он заставил себя переключиться на другие темы.

— Франсин сказала, что квартира свободна и управляющий разрешил вам въехать в любое время.

Отрывистость произнесенной им фразы удивила девушку. Он обиделся, потому что она не хотела, чтобы он дотронулся до нее? Не совсем точно: она сказала ему, что не хочет, чтобы он дотрагивался. Но когда его пальцы заскользили по ее ноге, она испытала восхищение. Как опытный мужчина, он должен понимать, что она ощущает, ведь он показался ей знающим человеком.

— Вы слышите меня? — стараясь перекричать шум, спросил он.

— Слышу.

— Завтра можете и въехать, если хотите. Я помогу вам.

Повернув к нему голову, она обнаружила, что его лицо совсем близко от ее лица. Долго она всматривалась в его темно-угольные глаза. Ей пришла неожиданная мысль поинтересоваться, чувствует ли он, как убыстряется ее пульс, и замечает ли, как краснеют щеки. О Господи, смотреть на него было все равно, что чувствовать себя подключенной к электрической сети. Но потоки, ощущаемые ею, были положительными. Чисто импульсивно ей захотелось отбросить прядь волос, упавшую ему на лоб. Протянув руку, она поправила его волосы.

Держать себя в руках, — снова напомнил себе Виктор. — Это простое и неосознанное движение, которое мог позволить друг, только и всего.

Он не отреагировал на ее прикосновение. Маделин сложила руки на коленях. Она смутилась. То она говорит, чтобы он и не думал прикасаться к ней, то сама поправляет ему волосы. Неудивительно, что он не прореагировал: наверное, принимает ее за свихнувшуюся?

— Да, — резко произнесла она. — Здесь нам, похоже, ничего не выгорит.

— Согласен. Надо перебираться в другое место.

Музыка прекратилась.

— Хорошо посидеть в тишине и спокойствии.

Он согласно кивнул.

И поскольку он сидел молча, посматривая на нее, будто размышляя о чем-то, Маделин решила поддержать разговор.

— Что вы делали на работе на этой неделе?

— То же, что и обычно. Про себя она отметила раздраженность его тона и догадалась, что работа не вызывает у него особого удовлетворения.

— А чем вы занимались, когда служили в полиции?

Виктор заметил, как две девчонки за соседним столом по очереди передают одна другой самокрутку.

— Разными делами. Я работал в отделе по раскрытию опасных преступлений… — на самом деле ему совсем не хотелось говорить о своей работе в полиции: при воспоминании об этом он становился задумчивым и несчастным.

— Там была интересная работа?

— Иногда, — он не хотел казаться неразговорчивым, но эта тема его раздражала, и он постарался переменить ее.

— А все ваши родственники так и живут в Джорджии? — спросил он.

Ей стало ясно, что по какой-то причине он не желает говорить о работе в полиции. Хотя ее мучило любопытство, она ответила на его вопрос:

— Большинство. А где ваша семья? — она с интересом ждала, что он ответит на этот раз.

— Два брата живут здесь, в Лос-Анджелесе, а еще два — в Сан-Франциско. Отец тоже здесь, только на лето он уезжает погостить к сыновьям.

Руки у него большие и грубоватые, — отметила она, продолжая наблюдать за ним.

— А сестер, для разбавки, у вас нет? — подшутила она.

— Нет. В нашей семье не было женщин, после того как мне стукнуло восемь или около этого. Мать умерла от сердечного приступа, когда ей не было и сорока, — тихо добавил он.

Маделин промолчала, понимая, что выражение сочувствия будет не совсем уместным, ведь прошло уже много лет. Он улыбнулся сам себе. — Рос я в жесткой и грубоватой атмосфере. Отец работал плотником на студии «Уорнер Браверс». Он был такой жилистый, да и работа поддерживала его в форме. Если кто из нас пытался противоречить ему, то сразу же получал оплеуху. И, указав на себя, продолжил: — Лично я всегда старался не выводить его.

Видя неподдельный интерес в ее глазах он стал понимать, какая пропасть в воспитании разделяет их. Все в ней говорило родовитости и элегантности. Он мог биться об заклад, что ей никогда не приходилось сражаться за кусок пирога. И уж точно, никогда картой Соединенных Штатов она и прикрывала дыры в стене после чудовищного побоища. Не то чтобы они с братьями все время проводили в постоянных драках. Бывали и затишья, и перемирия. И даже в самые трудные времена в их семье воцарялись любовь и порядок.

— Мальчишке нужен отец, — прошептала она, обращаясь скорее к Виктору, чем к себе. — Пока не погиб папа, Дэви был счастливее.

Эти слова вернули Виктора к действительности. Они пришли сюда в поисках брата, а не для того, чтобы заниматься воспоминаниями о детских годах.

— Пора двигаться, — сказал он. Такая поспешность удивила ее, и она вопросительно посмотрела на Виктора.

— Ну не можем же мы весь вечер просидеть в этой дыре.

Она кивнула. Он прав.

Кричаще яркие огни рекламы над магазинами поблескивали и переливались, отбрасывая причудливые блики на тротуар и стены домов. Рядом с баром стоял зазывала, зычным голосом приглашая прохожих посетить самый эротичный стриптиз. Проходили странные парочки, а группы прохожих задевали прохожих, попадавшихся им на пути.

Коренастая женщина с устрашающей розоватой шевелюрой подмигнула Маделин. Когда девушка сделала вид, что не замечает ее, та подмигнула более выразительно.

— Вы знакомы с этой дамой? — с ухмылкой спросил Виктор, когда они прошли мимо.

Маделин уже не могла сдерживать смех.

— Наверное, я становлюсь более грубой. Еще на прошлой неделе эта подруга шокировала бы меня. Она и сейчас повергла бы в шок любого жителя Альберты.

— Вы привыкаете к улице, Мэдди, — объяснил он ей.

Конечно, все было не так просто. Она, возможно, приобретала некоторые черты горожанки, и с нее слетала провинциальная пыль.

— Вы так считаете? — этот комплимент непонятно почему приятно польстил ей.

— Конечно.

Когда они посетили еще одно подобное заведение, где Виктор показал фото подростка скучного вида владельцу, Маделин продолжала раздумывать над словами Виктора. Выйдя на улицу, она неожиданно для себя задала вопрос:

— А Франсин знает жизнь города и улицы?

— Пожалуй, да, — ответил Виктор и подумал: «Еще бы, ей просто необходимо быть знатоком в таких делах, как платному информатору полиции». Но вслух он ничего не сказал. Естественно, он не мог рассказывать об этой стороне жизни Франсин.

Что означала его загадочная улыбка?

— Вы уверены, что она согласна, чтобы я переехала в квартиру по соседству с ней? Не покажусь ли я ей слишком скучной?

Маделин презирала себя за сказанные слова, но она отчаянно стремилась услышать другой комплимент или по крайней мере заверение, что это не так.

Но не дождалась.

— Франсин не против. Она привыкла к разным людям.

Обида накапливалась в душе Маделин. Значит, эта Франсин ему больше по душе чем она. И понимание того, что тебя с кем-то сравнили, а сравнение оказалось не в твою пользу, еще больше задело ее.

— Давайте на минутку заглянем в этот бар. Я знаю его владельца и хочу показать ему фото. Может, он видел Дэви где-нибудь поблизости?

Пока Виктор обменивался рукопожатиями и добродушными похлопываниями с владельцами бара, Маделин поджидала его у входа. Но и здесь ее брата никто не видел.

— На сегодня можно заканчивать, — сказал Виктор, возвращаясь к ней. Он осторожно обнял ее за талию и вывел за дверь.

Она ничего не могла поделать с собой, когда почувствовала, как от его прикосновений тепло разливается по телу, а сердце начинает бешено колотиться в груди. «Интересно, заметил ли он мою реакцию?» Она быстро взглянула на него. Его лицо ничего не выражало. Только живые глаза поблескивали и светились, как два куска антрацита.

— Хотите познакомиться с Франсин? — направляясь вниз по улице к машине, спросил он.

— Почему бы нет? — но, честно говоря, особого желания она не испытывала.

Он посмотрел на часы.

— Мы сейчас как раз будем проезжать мимо ее дома. Вот вы и посмотрите квартиру, если хотите, конечно.

— Прямо сейчас! А не слишком ли поздно?

— Времени-то всего чуть за одиннадцать, она еще не легла.

Настроение Маделин совсем испортилось. Откуда он знает, когда Франсин ложится спать? Значит, он проводил эти часы с ней? Теперь она уже не могла обманывать себя: ревность одолевала ее.

Приняв ее молчание за согласие, Виктор направил машину к дому своей знакомой. Через пятнадцать минут они остановились перед жилым комплексом, где и обитала Франсин. На клумбах небольшого дворика росли разные цветы. Десятка два апартаментов кольцом окружали дворик. Виктор позвонил в ближайшую к ним квартиру. Он уже заранее предупреждал Франсин, что, возможно, заедет, и не один.

Знакомы они были несколько лет. Франсин была информатором и сообщала полиции кое-какие данные. Она очень помогала Виктору в некоторых случаях. В свое время они чуть было не стали любовниками, но что-то не заладилось, и они остались добрыми друзьями, а их отношения приняли характер взаимовыручки и легкого подтрунивания.

Дверь отворилась, и Маделин увидела высокую, довольно плотную женщину, с великолепной талией, хотя и с несколько крупными бедрами. Одета она была по-домашнему. Медово-светлые волосы убраны в узел на затылке. Глаза ярко-голубые, а изгиб губ как клинок восточной сабли.

— Привет, детка, — поздоровался Виктор, чмокнув ее в губы. — Вот привел тебе подругу для компании.

Маделин улыбнулась:

— Здравствуйте, я Маделин.

— Ого, да у вас сочный южный акцент. — Франсин протянула ей изящную руку. — Приятно познакомиться с вами, дорогая. Забудьте все, что этот тип наговорил вам обо мне, — закрывая за ними дверь, щебетала она.

Продолжая улыбаться, Маделин осматривала квартиру. В комнате стоял диван, накрытый цветастым пледом, рядом два стула. Стены пестрели броскими плакатами с изображенными на них птицами. В столовой стоял круглый стол, окруженный стульями.

— Выпьете что-нибудь? — голос у Франсин был глубокий и мелодичный.

Маделин отказалась.

— Да нет, — вслед за ней отказался и Виктор, усаживаясь на один из стульев. — Мы ненадолго. Я просто хотел, чтобы Маделин посмотрела квартиру.

— Давайте я покажу вам свою. Она точно такая же. Много времени это не займет, уверяю вас, — со смехом добавила Франсин. — Вот спальня.

Как и гостиная, спальня тоже была выдержана в пестрых тонах, но совсем небольшого размера — в ней стояла лишь объемная кровать с водяным матрацем. Ванная комната была на удивление просторной, а кухонька — небольшой, но уютной благодаря окну, занимавшему всю стену.

— Очень мило, — заключила Маделин, которую сейчас гораздо больше интересовала хозяйка квартиры.

Стоя чуть позади Маделин, Виктор сказал:

— Вам надо поскорее въезжать, пока какой-нибудь тип не занял соседнюю с Франсин квартиру и не совратил мою маленькую Франсин.

Втайне он очень надеялся, что Маделин займет эту квартиру. Он начал чувствовать свою ответственность за нее: непонятно почему, но такая мысль уже пришла ему в голову. А кроме того, Франсин достаточно сообразительная, чтобы помочь Маделин уберечься от всех неприятностей этого мира. Опять же мисс Кэтлин не будет испытывать такого одиночества, имея рядом подругу.

— Ну, не знаю… — начала было Маделин, еще не уверенная, хочет ли она такого соседства. Хотя Франсин ей определенно понравилась, Маделин подумала, что у них не будет никаких общих интересов, кроме, вероятно, Виктора. Она понимала, что вряд ли захочет делить предмет своего интереса с кем-либо еще.

— Вам не надо будет подписывать никаких бумаг по аренде, — сказала Франсин. — Парень, который отсюда выехал, пересдает квартиру, а получать за нее он хочет лишь те деньги, что платил, и не более того.

Мэд сообразила, что это поможет ей сэкономить деньги. Она сама будет готовить себе еду. Так она размышляла, пока не увидела, что они ожидают ее ответа.

— Ладно, почему бы не попробовать?

Франсин бархатистым голосом произнесла:

— Вот и отлично.

Виктор вздохнул облегченно, хотя Маделин не могла определить причину этого. Беспокоился ли он за ее финансовое положение, боясь, что она будет не в состоянии заплатить ему? Или у него была другая причина?

— Ну, теперь, когда вопрос решен, мы можем отправляться, — заявил он.

— Рада была с вами познакомиться, — вежливо сказала Маделин.

— Я тоже, дорогая.

Маделин ощущала, как эта женщина осматривает ее, когда они с Виктором шли к двери. Кто же она такая? И какие отношения у них с Виктором? Эти вопросы не давали ей покоя, когда они садились в машину.

— Чего вы так вздыхаете? — поинтересовался он.

— Франсин очень привлекательная женщина, — откровенно призналась Маделин.

Он завел мотор, но затем выключил его и повернулся к ней с загадочным выражением лица.

— Да. Как и вы.

Это укрепило ее уверенность.

— Разрешите задать вам личный вопрос?

— Смотря какой… Надо послушать.

— Какие у вас отношения?

Не было смысла скрывать свое любопытство и заинтересованность в конечном ответе. Поэтому она внимательно смотрела на него и ждала.

— Мы хорошие друзья.

Девушка обернулась, чтобы взглянуть на квартиру новой знакомой. Она была уверена, что не слишком бесцеремонно вмешивается в личную жизнь Виктора. В ее родном городе многие бы посчитали ее слишком нахальной и грубой, но она не могла сдержаться, просто хотела уточнить.

— Насколько хорошие?

Он медленно и понимающе улыбнулся.

— Настолько хорошие, чтобы не вмешиваться в личную жизнь друг друга.

Маделин с облегчением вздохнула. Этот ответ ее вполне устраивал.

— А почему вы спрашиваете? Девушка постаралась, чтобы ее ответ прозвучал самым естественным образом.

— Потому, что если она ваша подруга, не было бы просто неудобно жить с ней по соседству. И хотя между ними ничего такого нет, могло бы возникнуть непонимание, ведь мы проводим вместе достаточно много времени, — она не сказала всего. Ведь ее волновал этот вопрос потому, что она остро позавидовала Франсин. Но эти странные чувства не должны иметь места в их отношениях с Виктором.

Он всего лишь помогал ей в поисках брата. А то, что они пару раз обнимались, имеет простое объяснение: ему была нужна женщина, а она оказывалась рядом. Будь она у себя дома, в Джорджии, она и не смотрела в его сторону. Он совершенно не походил на тех вежливых мужчин, с которыми она прежде встречалась. По правде говоря, такие, как он, ей не попадались. И никогда, призналась она, ее не завораживал ни один мужчина.