(не) Мой Дракон. Проверка на любовь (СИ)

Глава 7

Чёрный ворон тяжело хлопая крыльями влетел в окно тюремной камеры. Коснувшись пола, тут же превратился в чёрную фигуру, окутанную мантией.

В глубине камеры у раскалённой жаровни его ждали двое. Палач и жертва. Фигура в чёрном приблизилась, раздался голос настолько мягкий, чуть с хрипотцой, что можно было подумать, он решил утешить жертву. Но это было не так.

— Скажи, Леонардо, чего тебе не хватало. Разве я не давал тебе денег в долг столько, сколько ты просил?

Тень высокого человека в красной плоской шапочке скользила по выщербленным камням пыточной мрачного каземата.

Неровные языки чадящих факелов лизали холодные камни сизыми волнами источая удушающую вонь.

— Ты разве забыл, что деньги не падают с неба, не растут как морковка. Неужели я похож на твоего спонсора, Леонардо?

Граф Леонардо стоял на коленях. Его вывернутые в плечах руки крепко держал палач. Нарядный камзол, богато расшитый серебряным позументом был измят, весь в грязи, как будто граф катился с горки в овраг и цеплялся за каждый сучок.

Лицо графа выражало страх, он готов был многое предложить за свою жизнь. Однако, высокий мужчина, а это был кардинал Винченцо, укутанный в чёрную мантию, сам назначал цену тем, кому собирался даровать жизнь.

Сталкер между мирами Заоблачных высот, льстивый друг великих небожителей и гроза людей отлично манипулировал людскими слабостями и небесными капризами.

Винченцо свободно посещал землю, оставаясь кардиналом в Заоблачном королевстве. Никто не догадывался сколько тайн скрывается под его мантией и как ловко он управляет своими планами.

Кардинал дни и ночи напролёт плёл сети интриг, умудрялся раскинуть их всюду, мастерски заманивая в них всех, кто хотел большего, чем имел.

Без сна и отдыха подслушивал, не доверял никому и себя не щадил обдумывая свою выгоду. Точно знал, корыстные игры не терпят двухдневных пробелов.

К слову сказать в его должниках были настолько именитые персоны, что Винченцо давно пора было почивать на лаврах. Но, мастерство оно на то и мастерство, что приносит пользу уже не подчиняясь хозяину, а подчиняя его самого!

— Лео, мальчик мой, — кардинал фамильярно-ласково обратился к несчастному графу:

— Ты не справился ни с одним моим поручением.

Кардинал потрепал прилипшие ко лбу волосы графа, будто приласкал любимую собаку:

— Зачем мне возиться с тобой. Ты задолжал мне много, уже и не расплатишься за всю свою ничтожную человеческую жизнь.

Одно движение палача и он свернёт тебе шею. Мы сложим твои останки возле лошади и все решат что ты сам свалился.

— Доверьтесь мне, мой господин. Вот увидите, я вас не подведу, клянусь вам. — Наконец, граф собрался с силами и преодолев страх еле выговорил своё обещание.

— Довериться тебе?! Да ты себе то сам доверяешь?

Неожиданно палач схватил за шею молодого мужчину, тот захрепел, его ноги еле касались пола, руки беспомощно махали в воздухе.

Винченцо продолжал нервно ходить по камере с лязгом впечатывая каждый шаг в каменные плиты. На разворотах он то и дело цеплял пол шпорами высекая искры. Сделал знак палачу, тот выпустил задыхающегося мужчину. Леонардо с грохотом свалился на пол, сидел на полу измученный, потирал шею.

Леонардо понимал, раз Винченцо не убил его сразу, значит на него имеются планы. Только вот какие. То, что крутиться в голове кардинала угадать невозможно. Оставалось ждать.

Винченцо хищно осклабился:

— Я только что спас твою жизнь, граф. Что ты мне можешь предложить взамен?

— Требуйте, мой господин, чего пожелаете, я сделаю всё что скажете.

Задумчиво, как бы размышляя про себя, кардинал протянул:

— Впрочем, давай попробуем ещё разок.

Винченцо остановился, присел перед Леонардо:

— На днях во фрейлинах императрицы появилась девушка по имени Стелла.

Мне надо, чтоб она влюбилась в тебя и вышла замуж. Причём обязательно вышла замуж до наступления летнего солнцестояния.

— Обещаю, мой господин, я расстараюсь влюбить в себя вашу протеже.

— Ты должен знать один секрет, мой ловелас. Девчонка очень романтична. Начиталась всякого бреда, ищет любовь. Это как раз по твоей части.

— Да, да мой господин. Это задание я выполню блестяще, можете не сомневаться.

— Свежо придание. Итак, уговор. Если ты женешься на Стелле, я прощаю все твои кредиты. Если нет, я забираю твою душу и ты будешь вечным рабом на моих галерах.

Леонардо опустил голову. Казалось бы от него требуют услугу во всех отношениях приятную. Но Леонардо знал, кардинал простых путей не ищет. Тем более граф видел эту странную, не от мира сего белобрысую девчонку. Она безумно красива и столь же неприступна. Ни разу не глянула в сторону парней. На всех вокруг смотрит с одинаковым равнодушием.

Отступать нельзя, платить нечем. Спрятаться невозможно, искать помощи негде. Леонардо смотрел на разгулявшееся пламя факела, продумывал чтобы выпросить себе в помощь. Может, какое слово заговорённое или артефакт.

— Мозги в помощь, — будто бы прочитав его мысли жёстко проговорил Винченцо.

Не оборачиваясь, кардинал махнул рукой палачу. Тот переступил через сидящего на полу Леонардо, направился за хозяином.

Оба обернулись чёрными воронами и, захлопав зловещими крыльями скрылись во тьме ночного неба.

Молодой граф поднялся. Потирая шею подошёл к проёму в стене, выглянул. Под высокой стеной бесновалась река, разбиваясь о каменные стены неприступной крепости.

Далеко сверкали отблески огней в засыпающем городе. Надо было возвращаться, дорога не близкая. Леонардо медлил, прикидывая, как незамеченным въехать в город, минуя улицы и таверны, где могут узнать его или его коня.

Как раз сейчас изляшняя тяга к чванству сыграла против него. Портупея на его коне была столь богата, что даже ночью её нельзя было спутать с другой.

Направив коня дальними огородами, Леонардо подъезжал к городу с первым утренним туманом. Пригибаясь к коню, закрывая лицо и моля небеса не встретить подгулявшую до утра компанию вельможных повес, он успел проскочить мимо возможных неприятностей.

Въехав к себе в усадьбу, скидывая по дороге к спальне одежду, свалился без сил поперёк кровати, забывшись тревожным сном.