(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 21

– Где я? – слабым голосом прохрипела я.

Над головой плыли магические светляки, а вместо потолка просматривалось безоблачное небо. Мастерская иллюзия.

– И-и-и! – радостно запищал Эль, кинувшись облизывать мне щеку, питомец устроился рядышком на подушке.

– О… И ты здесь? – вяло обрадовалась я. – Знаешь, где мы оказались?

– В лазарете, – послышался ответ справа.

Туманная дымка перед глазами с каждой минутой все больше рассеивалась, поэтому совсем скоро я смогла сфокусировать зрение на говорившем. Им оказался синеволосый высокий маг в очках. Он стоял недалеко от меня и делал записи в магический блокнот. То есть маг нашептывал, а слова сами появлялись на бумаге.

– А зачем? Почему? – непонимающе уставилась я на мужчину. – Кто вы?

– Главный целитель Высшей академии магии Азул Орис, – представился он. – Насчет «почему», это у тебя нужно спрашивать. Чем в заброшенном крыле занимались?

И тут ко мне мгновенно вернулась память о последних событиях. Бросило в пот.

– О-ох… – схватилась я за голову. Она была на месте, как и драконье сердце в груди, все еще чувствовалось уже привычное тепло.

Вот только ощущение, что меня попытались перемолоть в муку, а когда ничего не вышло – просто выплюнули, не покидало. Даже моргать было сложно, о чем-то большем заикаться вообще не стоило.

– Баловались запрещенной магией? – прищурился Азул. – Адепты частенько грешат этим. Еще вилку магически не умеют держать в ровном потоке, а все норовят использовать заклинание посложнее. Желательно из запрещенной секции в библиотеке.

– Здесь есть запрещенная секция? – Во мне проснулось любопытство.

Раз целитель не удивлялся, почему мальчик-дракон вдруг стал девой-метаморфом, то личина осталась при мне, на мне, тьфу. Ну Алекс я, все еще Алекс Ллирг, хотя мысли и путались. Но если это единственный урон, что нанесло мне смертельное заклинание, то боги на моей стороне. Страшно повезло!

– Ничему опыт не учит, – покачал головой маг. – Тебя едва не развоплотило от сильнейшего магического потока, судя по состоянию структур и магии, мало? Еще книжечки почитать захотелось?

– Хм-м… – кашлянула я. Развоплощение – серьезная штука, но ведь не случилось, да? – А я в принципе очень читать люблю. Всегда любил.

Целитель закатил глаза.

– Еще повезло, что твои эксперименты затронули энергетический фон академии и к преподавателям поступил сигнал тревоги. Так бы твой хладный трупик, а скорее мумию, нашли бы в лучшем случае через пару столетий, – заявил Азул. – В заброшенное крыло редко кто наведывается.

– Я же был один, да? – прищурилась я. – В смысле, больше никто не пострадал?

– Никто, – кивнул целитель. – Твое заклинание оказалось мощным, опасным, но с малым диаметром разрушительной силы, что не может не радовать. Иначе лазарет академии был бы переполнен. А у меня и так рабочих рук не хватает.

– Очень хорошо, – задумчиво пробормотала я, а заметив возмущение Азула, исправилась в срочном порядке: – Ну то есть хорошо, что я не развоплотился, а целехонький и даже магию уже чую, а то, что рук вам не хватает, это, конечно, плохо. Заклинание множения не пробовали?

– Мне лишняя утварь без надобности, – отмахнулся целитель. – Свою девать некуда, всю лабораторию практиканты испоганили ненужным барахлом.

– Это простенькое заклинание моя матушка использовала тогда, когда не успевала собрать травы или сварить зелье на заказ.

– Хм-м… – Азул продолжил надиктовывать в блокнот, но косил одним глазом на меня. Пока не смирился с собственным любопытством. – И зачем?

– Затем, что шестью руками намного больше можно успеть, чем двумя, – подмигнула я опешившему магу.

– С такой стороны я это заклинание не рассматривал…

Все гениальное просто!

– Не нужно благодарностей, – отмахнулась, точно Азул уже кинулся это делать, а я не знала, как покультурнее отбиться. – Лучше скажите, когда я смогу вернуться к учебе. Не хотелось бы пропустить азы обучения… Потом нагонять будет сложно.

– А тебе эти сложности, Алексий, не грозят, – в нашу беседу вклинился третий лишний и рогатый. – Как только ректор сможет приступить к своим обязанностям, ты будешь отчислен.

– Что? – У меня задергался глаз. Избежать наказания после магической дуэли было невозможно, но я отчего-то надеялась на удачу и с этой стороны.

Впрочем, если Эмметт здесь, то мне пора делать ноги. Нет худа без добра, так же?

Джерласс довольно улыбнулся.

– В Высшей академии магии строгие правила, – сказал демон. – Но если ты назовешь имена тех, с кем магичил и уничтожил заброшенное крыло, то мы готовы пойти на уступку и назначить наказание вместо отчисления.

– Как это – уничтожил крыло? – выпучила глаза я.

– Оно осыпалось пеплом, как только я вытащил твое бездыханное тщедушное тельце в лазарет, – блеснул глазами магистр.

Ну конечно! «Мгновенный тлен» все равно нашел выход. А ведь так могла осыпаться пеплом и я…

Бр-р!

– Я был один, – решительно глядя в глаза демону, нашлась с ответом.

Уж если мне светит отчисление, которое сейчас сработает и спасением, то я не буду никого тянуть за собой. Зачем?

Судя по прищуру темных глаз Джерласса, веры в мою версию у него совершенно не было.

– Совсем один? – уточнил магистр.

– Совсем один, – кивнула я ему. – Не считая Эля.

– И даже Реяна с другого бока к любимому братцу не прилипла?

– Прилипни она, и вашим рукам пришлось бы туго.

– С чего бы? – нахмурился Джерласс.

– Так одно дело тщедушного дракона на себе тащить, и совсем другое – в комплект к нему прихватить деву в полном соку.

Демон фыркнул.

– Пошути мне еще тут.

– Алекс! – этот вопль я бы узнала из тысячи, а уж вибрацию от поступи Рейны ни с чем спутать было просто невозможно.

Демоница галопом промчалась сквозь общий зал лечебницы, под аккомпанемент ножек кроватей, подпрыгивавших в такт ее шагам. Азула сдул ветер, что следовал за Рейной, а Бесталла моя подруга и так отпихнула. Будто бы случайно локтем в солнечное сплетение двинула. Джерласс крякнул, сгибаясь пополам.

– Адептка Ллирг, поаккуратнее!

– Простите, магистр, я вас не заметила. – После таких слов у демона лицо вытянулось и глаза едва из орбит не выпрыгнули. Между тем Рейна кинулась мне на шею. – Как ты, мой душка-братец?

– У-уду-ушишь, – едва выговорила я, пытаясь набрать воздуха в легкие, которые сплющило под немаленьким весом тролльчихи.

– Ой, прости! Я так волновалась, так волновалась, что ужин пропустила, – отпрянула Рейна, жалуясь.

– Это настоящая катастрофа, – покачал головой Джерласс.

Целитель, прихватив свой блокнот, вышел.

– Вы знаете, магистр, я всегда считала, что у всех преподавателей есть одна общая черта.

– И какая же? – изогнул брови демон, ухмыляясь.

Я заметила, как его хвост уже предпринял попытку залезть Рейне под юбку, но был пойман за кончик цепкой хваткой неприступной девы. У подруги сделалось такое лицо, точно она не против была этого лысенького шпиона с мохнатой кисточкой откусить. Под самый корешок.

– У них всех совершенно нет времени. Вам разве не пора заниматься своими архиважными делами? – спросила она, невинно хлопая ресницами. – Я просто жажду предаться словоблудию с захворавшим братцем. Вам с нами точно будет скучно.

– Скука не числится в списке ваших недостатков, адептка Ллирг, – поджал губы Джерласс и тут же обратился ко мне: – Отлеживайся, на ковер к ректору вызовут позже. Мы же не звери какие, чтобы выгонять тебя на улицу полудохликом.

– Б-благодарю за заботу, – процедила я.

Как только Джерласс оставил нас наедине, Рейна переменилась в лице. Ее черты исказились искренним ужасом.

– Я уже думала, тебе полный кирдык!

– Ты знаешь, я тоже успела принять такой исход, но, – развела руками, – как-то не сложилось.

– Дурочка! – фыркнула Рейна. – Я так испугалась!

– Так испугалась, что оставила меня одну в разрушающемся крыле? – Как бы ни старалась, а слова Джерласса из головы не выходили.

Я еще могла с натяжкой принять трусость эльфа, его братца с подпевалами, но почему Рейна и Логан затесались в их ряды?

– Хорошенького же ты обо мне мнения, – поджала губы демоница. – Мы с тобой столько уже пережили… Неужели думаешь, я способна на такую подлость?

В груди заворочалось чувство вины, Рейна выглядела искренне обиженной моими подозрениями.

– Прости, я еще плохо соображаю, – покаялась я. – Так что же там произошло?

– После того как ты начала фонтанировать магией, нас откинуло в дальний конец зала, хотя Логану и Кейну почти удалось пробить защитный купол. Я продолжила швырять заклинания, чтобы пробраться к тебе, но тут раздался взрыв…

– Взрыв? – удивилась я.

– Мне так показалось. Какая-то мощная магия ослепила нас, оглушила, дезориентировала и переместила всех из корпуса на задний двор академии, где мы и очухались, – рассказала демоница. – Даже гад Рейв был там, только тебя и Эля не хватало.

– Вот оно как… – пробормотала я.

Обманываться насчет метаморфских способностей я не стала. Неуязвимости в моем списке точно не было. Наверняка это драконье сердце привело к такому эффекту: не только меня спасло, но и адептов прикрыло от смертельного заклинания.

– Рейв рвался обратно, чтобы вытащить тебя наружу.

– Рейв? – выпучила глаза я. – Так он же все это и затеял.

– Сама удивилась. Эльф словно обезумел, кричал, что не собирался никого убивать и должен все исправить.

– Пф-ф… Запретные заклинания никто просто так не использует, – не поверила я.

– А потом заброшенное крыло осыпалось… – добавила дева. – У меня сердце оборвалось от мысли, что ты осталась внутри и погибла. Оказалось же…

– Джерласс успел меня вытащить, – закончила я. – И пообещал отчислить, как только ректор… Кстати, чем это Эмметт так занят, что не может приступить к своим непосредственным обязанностям?

– А-а-а… ты же не в курсе, – протянула Рейна. – Так он тоже в лечебнице.

– Что? Как? Почему?

– Столько вопросов сразу, – хмыкнула подруга. – Подробностей не знаю. Ректор где-то здесь, он нуждается в помощи целителей. Адепты шепчутся, что дело серьезное и как бы у ВАМ не сменилось руководство…

Я тяжело сглотнула, в горле образовался колючий ком, а в голове не прекращался хаос мыслей.

– Эмметт настолько плох?

Рейна легкомысленно пожала плечами.

– Понятия не имею. Но даже если так, то ты от этого только выиграешь. Не надо будет бежать и скрываться, опасность разоблачения исчезнет.

Подруга была права. Только вот…

– Я совсем не желаю дракону смерти, – твердо заявила я. До всей этой истории с отбором у меня были совсем иные настроения, а теперь… От одной мысли о таком исходе для Эмметта меня бросало в холодный пот.

– Надо что-то придумать насчет твоего отчисления, – нахмурилась Рейна. – Я не собираюсь терять подругу, пройдем обучение вместе, как и хотели.

– Я бежала от Верронна, к нему и прибежала – абсурд ведь, – фыркнула я в ответ. – Разумнее всего согласиться с отчислением и держаться подальше от академии и золотого дракона.

– Он тебя не узнал, – заметила демоница. – Зачем рисковать сытным местом с отличной защитой и опять пускаться в бега по империи? Еще неизвестно, что тебя там ждет…

– Здесь такая же неизвестность. Тем более Джерласс…

– Его я возьму на себя, – деловито заявила Рейна. – А ты пока отдыхай, будем решать проблемы по мере их поступления.

– Что ты задумала?

Подруга лишь подмигнула.

– Кажется, у меня есть точка влияния на этого рогатого индюка. Попробую использовать.

– Что-то мне совсем не нравится твой план, – призналась я ей.

– Все будет хорошо. Я не только умная, но и хитрая, как все демоницы, – с этими словами подруга ушла из лечебницы, а я не могла выкинуть мысли об Эмметте из головы.

Все думала, и думала, и думала… И чем дольше прокручивала разные версии случившегося, тем сильнее тревожилась за дракона. Вдруг и я каким-то образом приложила руку к ухудшению его здоровья? Ведь недаром же драконы берегут эти кулоны от рождения и до смерти. Не надо было его вообще трогать! Грарх меня искусил…

– Вот, принес тебе еду. Изыски не захватил, а полезностей полно, – вскоре ко мне наведался Азул, вместо двух рук у него сейчас было восемь.

– Заклинание сработало?

– Несколько дев в крыле для целителей едва чувств не лишились, завидев меня, пришлось дать им нюхательной соли, – хмыкнул маг. – Но это сущая ерунда. Зато я с уймой дел успел управиться в короткий срок! И как раньше не додумался использовать эту простенькую магию?

– Мы привыкли искать сложный выход из ситуации, когда ответ может лежать на поверхности.

– А ты умный парень, – похвалил меня Азул. – Жаль, что так глупо профукал собственное обучение. Из тебя получился бы неплохой маг.

– Может, все еще обойдется…

– В академии строгие правила. Впрочем, все будет зависеть от решения ректора. Нынешнего или будущего… – обронил целитель, а потом резко замял тему и кивнул мне на поднос. – Чтобы съел все, заодно выпей укрепляющую настойку. А я пока проверю твое состояние.

Дважды меня просить не потребовалось, голод разбушевался нешуточный. Мы с Элем накинулись на еду, как два диких зверя. Маг тем временем занялся обследованием моих энергетических потоков.

– Удивительная способность к восстановлению, – поделился он вполголоса. – Твои магические накопители были полностью иссушены, энергетические оболочки висели лохмотьями вокруг физического тела. Я, когда латал твою ауру, подумал, что в лучшем случае тебе достанутся только крохи от былых способностей к магии, а тут…

– Что? – отложила вилку я. Голод утолила, настойку выпила, даже конфеткой закусила.

– К утру ты полностью восстановишься, словно ничего и не было, – сказал Азул. – У драконов, конечно, повышенная регенерация, но такого я никогда не видел.

– Повезло? – предположила я. – Боги мне благоволят?

– Возможно… – загадочно протянул целитель. Надолго он у меня не задержался, отдал распоряжения, когда выпить еще три восстанавливающие настойки, которые оставил на тумбе, и поспешил по другим делам.

А я провалялась в постели до поздней ночи, самочувствие улучшалось, но сердце болело от неизвестности, как там Эмметт. Не выдержав такой пытки, я отправилась на поиски дракона.

Страх быть пойманной меня не терзал, куда больше я боялась не отыскать Верронна и остаться в неведении.

– И что, неужели ничего нельзя сделать? – послышался голос Каила, я его сразу узнала.

Прильнув к стене, я осторожно выглянула за угол и затаилась.

Младший Верронн стоял напротив открытой двери в окружении магов, там был и Азул. В комнате, возле которой они толпились, находился Эмметт, несложно оказалось догадаться. Хотя самого ректора за мужскими спинами я не видела.

– Мы сделали все, что могли, – ответил Азул. – Ваш брат был магически иссушен, его магия разом покинула тело, разорвав накопители.

– Эмметт подвергся магической атаке? Вы вычислили причину произошедшего? – хмурился Каил. – Мы были в кабинете, обсуждали дела академии, когда брата выгнуло в каком-то приступе и выключило.

– Нет, видимых следов вмешательства извне на его ауре нет, – ответил седовласый маг.

– А невидимых? – уточнил Каил.

– Ничего нет.

– Это девка-метаморф виновата, – процедил сквозь зубы дракон. – Она что-то с ним сделала, я вам точно говорю.

– У вашего брата был контакт с метаморфом? – заинтересовался Азул. – Они умеют высасывать силу, чтобы преобразовать ее для своих метаморфоз.

Но я ничего не делала! Я даже не догадывалась раньше о такой возможности…

– Как бы то ни было, – сказал седовласый маг, – организм господина ректора не принимает чужую магию, чтобы исцелиться.

– И чем это ему грозит? – Каил еще сильнее помрачнел, хотя казалось, что сильнее уже просто невозможно.

– Пока мы стараемся поддерживать его в стазисе, но если в ближайшие часы ничего не изменится к лучшему, то… – маг замялся.

– То? – нажал голосом дракон.

– То душа ректора покинет тело, – закончил за седовласого Азул.

– Вы надо мной издеваетесь? – Каил задал вопрос ровным тоном, но почему-то даже меня бросило в дрожь от этого, не говоря уже о целителях.

– Нет, м-мы… – ответил седовласый.

– Хотите сказать, что мой брат, один из сильнейших драконов империи, ни с того ни с сего вдруг надумал умирать?

– Мы выясняем причины такого состояния господина Верронна, – напомнил Азул.

– Вы должны не только выяснить, но и отыскать лекарство! – завопил дракон. – Исправьте все!

– Я понимаю ваше состояние, но попросил бы уменьшить звук, – прищурился главный целитель. – Спокойная атмосфера лазарета способствует скорейшему выздоровлению пациентов.

– Плевать мне на других пациентов. Помогите моему брату, – сказал как отрезал Каил. – Иначе вы замучитесь с императорскими проверками. Я слышал, не брезгуете закупаться на черном рынке ингредиентами для запрещенных зелий?

– Есть доказательства? – сложил руки на груди Азул.

– Найдутся, – поджал губы младший Верронн. – Надеюсь, мы друг друга поняли.

Выплюнув эти слова, Каил круто развернулся на каблуках и ринулся прочь. Хорошо еще, в другую от меня сторону. Совершенно вот не хотелось сталкиваться с драконьим смерчем.

– Совсем озверел, – покачал головой седовласый маг.

– Единственный брат умирает, его можно понять, – заметил Азул. – Но вежливость никто не отменял, вы правы, коллега. За работу же. Не дадим академии осиротеть без ректора.

– Только жизнь наладилась, стало поспокойнее в ВАМ, – проворчал седовласый, – и вот пожалуйста – новая напасть.

– В академии никогда не бывает спокойно, это вы за время каникул отвыкли, – хмыкнул толстый маг, который до этого глубокомысленно молчал в бороду. – Я почему и выбрал работу здесь – всегда есть чем заняться, простор для изучения и изобретения новых методов лечения.

– Первокурсники, – закатил глаза Азул. – Наказание для преподавателей и настоящий подарок для исследователей.

Так, негромко переговариваясь между собой, маги ушли. Как только их голоса стихли, я заскочила в палату к Эмметту и тихонько прикрыла за собой дверь.

– Ащ-щ, – протянул Эль на моем плече.

И это еще оказалась довольно красноречивая многословная реакция. У меня так вообще дар речи отнялся. От того Эмметта, который заставлял мое сердце замирать, который подарил мне невообразимое удовольствие и жестко спустил на грешную землю, осталась лишь тень…

Кожа дракона посерела, под глазами пролегли глубокие тени, а мученическая маска даже в стазисе не сошла с его лица… Эмметт значительно похудел, даже под покрывалом я заметила, что его фигура приобрела слишком много острых углов.

– О боги… – простонала я. – Что же я наделала?

Неужели тот крик в момент соприкосновения с заклинанием мне не почудился? Эмметт каким-то образом смог оттянуть действие страшной волшбы на себя?

Здесь точно было замешано драконье сердце. И почему только я его утащила с собой? Если бы знала, к каким серьезным последствиям это приведет, собственную грудную клетку раскрыла бы, оставив артефакт в доме Верроннов. Именно там его истинное место.

И пусть нам с Эмметтом не по пути, пусть он меня считает врагом, но… Неожиданно пришло понимание, что я просто-напросто не смогу прожить в этом мире, зная, что этот дракон перешел в царство мертвых.

Пусть женится на драконице, пусть развлекается с гаремом наложниц, пусть ищет меня по всей империи только бы поквитаться – лишь бы жил!

Я решительно шагнула к Эмметту, сдвинула покрывало и приложила ладошки к его голой груди. Холодная и сухая, словно пергаментная, кожа меня испугала, но не оттолкнула. Брезгливости я не чувствовала, только злость. На себя. На магию. На саму ситуацию.

– Эмметт, ты меня слышишь? – тихонько позвала дракона я.

И он сразу же распахнул глаза, спросив:

– Да, Алиша. Ты что-то хотела? Как-то странно выглядишь… Поменяла прическу?

Я горько рассмеялась в тон собственной фантазии. Не знаю, на что надеялась, но в лице Эмметта ни один мускул не дрогнул, ничего не изменилось. Лишь я застыла над ним как статуя в бессмысленном ожидании чуда.

А потом, повинуясь нелепому порыву, я стала магичить. Не мне было тягаться с лучшими целителями академии, но и не попробовать как-то помочь я тоже не могла.

– Эмметт, ты нужен мне здесь, – бормотала я вперемешку с заклинаниями. Сила слушалась отлично, хоть резерв был скуден, не восстановился полностью, и на многое я оказалась сейчас неспособна. – Ты слышишь? Возвращайся ко мне. К нам. Каил тебя заждался.

В груди драконье сердце горело огнем, но к законному владельцу не спешило. А как этот кулон из себя выманить, я понятия не имела.

– Мне кажется, твой братец от академии камня на камне не оставит в порыве гнева, – продолжала болтать я, отвлекаясь от грустных мыслей, что ничего не получается. – Может, ты проснешься уже и удержишь его от вредительства?

– Ы-ых, – печально вздохнул Эль.

– Грарх вам в печень, я не сдамся, – процедила сквозь зубы.

Вооружившись природным упрямством, я пыталась еще, и еще, и еще… Никакая магия не помогала, Эмметт не откликался.

После, казалось, сотни неудачных попыток я дошла до такой точки отчаяния, что заплакала.

– Ты не можешь вот так уйти! А как же я? – всхлипнула и впилась в губы дракона поцелуем с привкусом слез.

Тело Верронна дрогнуло, и он неожиданно… ответил на поцелуй!

– М-м-м, – простонала я от смеси ужаса, радости и… удовольствия?

Я чуть-чуть отпрянула и тут же ощутила, как тонкой струйкой из моего рта в рот дракона вливается магия.

Серость кожи Эмметта буквально в считаные минуты исчезла, тело напитывалось энергией. Много дракон не взял, я даже головокружения не почувствовала. Зато сердце биться перестало, когда столкнулась взглядом с медовыми глазами мужчины.

– Алиша? – позвал он.

Все внутри меня оборвалось.

Я толком испугаться не успела, как Эмметт опять провалился в забытье и вновь не шевелился. Мне бы даже поверить, что этого энергетического обмена между нами сейчас не было – привиделось, но дракон выглядел значительно лучше.

– Не знаю, как это работает, – пробормотала я себе под нос, постучав мизинцем по подбородку, – но надо повторить. Для закрепления эффекта.

Сам Грарх дергал меня за веревочки!

Иначе объяснить не смогу, отчего вдруг вздумалось так рисковать. Я целовала дракона, от которого сбежала на летающий остров между мирами, лишь бы скрыться. Обменивалась с ним энергией, только бы спасти от верной гибели… Откинула прочь страх разоблачения и совершенно забыла собственные аргументы, отчего так всегда ненавидела чешуйчатых. На первом плане была жажда вытянуть мужчину, который украл мой покой в ту волшебную ночь, из-за грани.

Нет, я точно пошатнулась умом, но ничего не могла с собой поделать. А раз сумасшествие уже наступило, то не стоило и волноваться зазря. Я вновь потянулась к Эмметту с поцелуем.

И в этот раз, стоило мне оторвать губы от его рта, как к дракону потекла тонкая струйка силы. Верронн ее впитал, но не проснулся даже на короткий миг. А я так надеялась вновь заглянуть в его родные глаза… Хоть и боялась этого до дрожи.

– Гх-м… – послышалось за моей спиной. – И что здесь происходит?

На пороге палаты застыл позеленевший от ужаса Азул Орис.

Ой!